«Ніколи не думала, що повернуся на північ…» - Аня зупинила коня і озирнулася на пустелю, в її очах з'явився зачарований вираз.
«Аргх!»
«Ахх!»
Різке гарчання можна було почути від гоблінів у чагарниках, коли величезний злий намір огорнув каравани позаду неї.
Якщо вони не могли продемонструвати достатню кількість сили, ці гобліни продовжували слідувати за ними, шукаючи слабкі місця в їхній обороні в очікуванні підкріплення. Коли наставав час, вони кидалися в бій і перетворювали на фарш усіх, хто був у караванах.
«Вперед!» - Аня, звісно, знала, як з ними поводитися. Їй навіть не довелося нічого говорити, як кілька закованих у броню лицарів кинулися вперед. Коні заіржали, коли лицарі вимахувли мечами, змусивши гоблінів панічно закричати.
«Ха-ха, зеленошкірі карлики!» - один лицар голосно засміявся, а його меч з драконячим візерунком у руці вибив з трави кількох брудних зеленошкірих гоблінів.
* Бах! Бах! *
Кілька жалюгідних істот зазнали смертельних поранень, а ті, що залишилися, почали кричати від жаху, нарікаючи на свою долю. Решта гоблінів швидко втекли, висока трава здригалася, коли хвиля за хвилею втікали.
Караван не міг вижити на півночі, не маючи змоги перемогти гоблінів та огрів Безкрайніх Рівнин. Вони були б поглинуті й винищені іншими купецькими групами, розбиті в жорстокій сутичці, після якої їхні кістки назавжди залишалися гнити в пустелі.
Кількох гоблінів повісили попереду каравану, щоб вони кричали найголосніше. Ці крики мали б стати найкращим засобом захисту від небезпеки, нехай навіть від інших гоблінів.
Аня навмисне відгородилася від смороду зеленошкірих варварів, накинувши на обличчя білу, розшиту золотом хустку.
"Чорт, невже немає кращого способу, ніж цей?" - її очі пробігли по нормальних на вигляд слугах з ноткою образи в серці ‒ "З ними тут, навіть якщо нас оточать племена людожерів, немає чого боятися, чи не так?"
Звичайно, Аня чудово розуміла, що це місце зараз є територією імперії орків. Якби їх тут оточила орда, то навіть кількох легенд не вистачило б, щоб врятувати їх. Саме тому вона вирішила проковтнути свою образу, утримуючись від розмови.
«Пані Аню, до вас є справи, якими ви маєте зайнятися!» - підбіг худорлявий слуга, який виглядав молодим і незрілим. Проте в його очах читалася спокійна рішучість, яка не відповідала його милому обличчю.
«У чому справа?» - рефлекторно запитала Аня.
«Швидше за все, це стосується нашого прибуття до Місячного Лісу» - відповів юнак, змусивши Аню ще раз поглянути на нього.
«Я зараз же піду» - пообіцяла Аня, і її очі впилися в спину хлопчика з рідкісною ноткою ревнощів ‒ "Який щасливчик… Його, здається, звали Лонсе? Він справді отримав прихильність Господа…"
Коли вона вперше побачила його, ця дитина була лише слабким хлопчиком, що ховався в тіні. А зараз? Його характер і статура значно змінилися, і тепер він проходив цілеспрямовану підготовку в Церкві Велетенського Змія.
"Він пробудив свій талант Мисливця на Дияволів з божественним натхненням… Той Легендарний Мисливець на Дияволів, швидше за все, візьме його в учні…" - Аня подивилася на спину Лонсе і подумала про своїх братів, яких відправили в Церкву Велетенського Змія. На її обличчі з'явилася гірка посмішка, але вона не могла поскаржитися.
Вона добре розуміла причину такого ставлення. Бейни були діловою сім'єю без будь-якої справжньої віри. Враховуючи, що їх довелося навертати до віри Кукулькана, їхня відданість не йшла ні в яке порівняння з тим, що демонстрував Лонсе. Навіть якщо спадкоємці сім'ї були ще маленькими, не схоже було, що вони стануть фанатиками.
"Можливо, наступне покоління дітей вдасться виховати…" - Аня глибоко розуміла основи церкви і те, на чому вона спирається у своєму існуванні. Грошова та інша допомога була одним з аспектів, але найголовнішим аспектом стосунків з церквою була сила віри. Талант і гроші не мали значення перед обличчям запалу.
Аня знала, що Церква Велетенського Змія володіла унікальним божественним вмінням визначати глибину віри через світло віри, яке випромінював вірянин. Ця аналітична здатність змусила її відчути, що вона у великій небезпеці.
"Схоже, мені треба поглибити своє розуміння віровчення їхнього бога. Сестра Барбара могла б мені в цьому допомогти…" - на обличчі Ані з'явився рум'янець, коли вона подумала про святу Барбару, з незрозумілих для неї самої причин.
«Батьку!» - Аня під'їхала до Фагуса і продовжила подорож разом з ним. Їхня нинішня подорож була настільки важливою, що навіть голова сім'ї особисто приєднався до каравану.
«Ми повинні зробити це добре для Господа. Ми не можемо дозволити собі жодної помилки!» - сказав Фагус з урочистим обличчям.
«Я розумію, батьку» - Аня глибоко вдихнула.
Лейлін подарував їхній родині диво: він одним махом знищив "Чорний Місяць" і будинок, що його підтримував. Це негайно звільнило Торгівельну Групу "Неон", дозволивши їм поставити на порядок денний торгівлю з Плем'ям Чорної Крові.
Як би не дивилися на це Фагус і його донька, дії Церкви Велетенського Змія цього разу були досить злими. Однак вони самі сіли на цей корабель і могли йти лише тим шляхом, який проклав для них Лейлін. Фагус добре знав про жах війни між богами, а тепер в неї був втягнутий такий невинний, як він. Навіть якщо він не хотів цього, йому залишалося лише проковтнути кулю і йти далі.
Попереду раптом почувся шум, і Аня наблизилася, щоб прошепотіти Фагусу на вухо ‒ «Батьку, ми помітили лицарів імперії орків»
«Це не має значення» - Фагус подивився на прапори, які вони вивісили, перепустку, яку їм дала імперія орків, щоб гарантувати безпеку їхнього каравану.
«Аааагх…»
«Арррг…»
Похмуре виття пролунало, коли кілька лицарів нарешті з'явилися перед очима Ані. Ці перевертні були приблизно на дві голови вищі за середньостатистичну людину, з зеленими очима і волоссям. Вони їхали верхи на велетенських вовках зі сріблястою шерстю.
"Сідлові Вовки!" - Аня зблідла, побачивши цю еліту імперії орків, чиє спорядження могло змагатися з людськими лицарями. Сідлові Вовки були кошмаром для всіх мешканців півночі.
Коні каравану неспокійно іржали під поглядами вовків, тупотіли копитами по землі, а від їхнього дихання конденсувалася біла пара.
На щастя, ватажок махнув рукою, побачивши прапор на вершині. Вовки розступилися перед караваном, і ті, незважаючи на страх, рушили вперед. Капітан навіть відправив двох вершників прикривати їхній хвіст.
«Хааа… У порівнянні з Альянсом Срібного Місяця, стратегічна війна імперії орків ‒ це насправді…» - пробурмотів собі під ніс Фагус, але не закінчив речення.
Аня знала, що хотів сказати батько. Імператор орків Саладін був мудрим вождем, що володів великою далекоглядністю. Бачачи, як розквітли люди з приходом цивілізації, він копіював їхні шляхи розвитку власної імперії.
Заради продовольства та спорядження Саладін пообіцяв Торгівельній Групі "Неон" та Торгівельній групі "Чорний Місяць" захищати їх у межах своїх кордонів. Військам орків було надіслано наказ не переслідувати їх, а лише вести чесну торгівлю.
Це, своєю чергою, привернуло б більше купців і збільшило б силу імперії.
Алустріель та її підлеглі не йшли ні в яке порівняння в цьому аспекті. Єдине, що їм допомагало, це те, що вони були однієї раси, а орки були їхніми природними ворогами. Вигоди від торгівлі з імперією орків не завжди могли позбавити від тіні війни.
З іншого боку, той факт, що орки купували магічні сувої та потужне спорядження, підказував Фагусу, що вони вже були готові до війни.
«Що ти думаєш?» - запитала висока і худорлява постать у Лонсе ‒ «Ти боїшся?»
«Ні. Мені немає чого боятися під захистом Господа…» - Лонсе взявся за мотузку з конопель, яка була обв'язана навколо його шиї. Здавалося, щось було заховано всередині.
«Гаразд, що ти думаєш про те, щоб орки повернулися до цивілізації й захистили наш караван?» - засмаглий чоловік, здавалося, хотів перевірити дедуктивні здібності Лонсе. На це питання було б важко відповісти навіть дорослій людині.
«Мені здається…» - Лонсе схилив голову і замислився.
Коли він знову підняв голову, його очі вже не були сповнені здивування ‒ «Орки випромінюють дикунську та криваву ауру. Здається, це правильно ‒ вдосконалюватися і рухатися до цивілізації, але мене не полишає відчуття, що щось тут не так»
Хоча він не продовжував далі, чоловік, здавалося, був задоволений відповіддю ‒ «Ти маєш рацію. Груумш, бог орків, є богом дикунів. Ця зміна не відповідає істинній природі його володінь, тож спричинить серйозні проблеми… Чи багато хто з богів-орків захоче змінити свою природну схильність до цивілізації?»
«Це дуже складно» - Лонсе кивнув. Сама думка про це виявилася для нього надзвичайно дивовижною.
«Це дуже важко! Іноді боги навіть не можуть вибрати, як їм змінити своє розташування і вдачу…» - фігура зітхнула ‒ «І хоча сам Груумш схвалив цю зміну, мало хто з інших це зробить. Дисбаланс сил завдасть смертельного удару по імперії орків…»
Telegram
