Указ імператора був виконаний з силою і жорстокістю, що викликало страх по всій імперії орків. Торгівельна Група "Неон" викидала значну частину своїх товарів по дорозі, використовуючи залізо, їжу, зброю та магічні артефакти, щоб обміняти їх на велику кількість дорогоцінних металів. Орки роздавали деякі особливі предмети півночі за неймовірно низькими цінами.
Для орків дорогоцінні камені були лише камінням, і обміняти їх на зброю, харчі та одяг було дуже вигідною угодою. Це призвело до того, що Торгівельна Група "Неон" опинилася в чудовому оточенні, коли вони нарешті прибули до Місячного Лісу.
Це була база Племені Чорної Крові, місце, де Лейлін неодноразово брав участь у важких боях. Торгівля з Племенем Чорної Крові також змусила паладинів помітити Торгівельну Групу "Неон", але за наполяганням Церкви Велетенського Змія вони продовжили транзакцію…
В цей же час в Місячний Ліс в'їхав ще один кінний загін. Вони швидко минали дивні гілки та перешкоди, легкий вітер у лісі трохи піднімав їхні шати, відкриваючи сріблястий блиск.
«Північ, Місячний Ліс і Плем'я Перевертнів… Я повернулася» - пробурмотіла їхня лідерка, дивлячись на Місячний Ліс, занурена в роздуми. Вона відкинула плащ, відкривши молоде обличчя.
«Можливо, це не те місце, де все почалося, але там було пролито найбільше крові… Здається, це гарне місце, щоб закінчити все…» - пробурмотіла вона.
Одна з фігур у плащах зупинилася біля неї, відкриваючи доброзичливе і скорботне обличчя ‒ «Ви відчуваєте розгубленість, капітане Рафінія?»
«Нічого подібного, кардинале Карал!» - Рафінія похитала головою ‒ «Я провела тут багато часу раніше, тож просто відчуваю ностальгію…»
«Мм. Твоє знайомство з місцевістю буде нам на руку. Ми повинні це використати» - кардинал Карал зробив жест рукою перед грудьми ‒ «Ми отримали інформацію, що грішна Торгівельна Група "Неон" збирається незабаром встановити тут контакт з перевертнями з племені Чорної Крові, і постачати іншій стороні матеріали для кривавого жертвоприношення…»
«Ці безсовісні душі повинні відправитися в пекло!» - Рафінія зціпила зуби, її жахлива енергія вирувала на тильній стороні її рук, коли вона стискала свій меч. Одна лише думка про те, що вони використовують кров і душі невинних істот, щоб догодити злим богам, змусила її відчути, що страшний пучок полум'я ось-ось вирветься з її грудей.
«В ім'я справедливості, я очищу все зло і гріховність!» - високорангові паладини почали співати разом з нею, їхні обличчя світилися слабким білим світлом.
…
Увійшовши до Місячного Лісу, Торгівельна Група "Неон" швидко зустріла групу перевертнів. Однак вони, очевидно, вже багато разів торгували з іншою стороною. Ватажок перевертнів навіть знав, хто вони такі, і як тільки вони показали свої жетони, їх швидко відвели вглиб лісу, де мешкало плем'я Чорної Крові.
«Давно не бачилися, шамане Гара…» - Фагус привітався з шаманом, який був меншим за інших перевертнів, що оточували його, з безліччю дивних орнаментів по всьому тілу.
«Я відчуваю від тебе якийсь інший запах…» - сказав Гара, проходячи вперед, щоб обнюхати Фагуса, від чого серце Ані стиснулося.
Фагус на мить завмер, але потім спокійно відповів ‒ «Ха-ха… що ти кажеш, друже мій… Може, це мій клятий кухар поклав забагато цибулі в ранковий суп…» - спокійний вираз обличчя батька змусив Аню відчути сором за себе.
«Можливо…» - Гара не став наполягати на своєму ‒ «Ти запізнився, друже мій. Цього разу через тебе ми ледь не пропустили церемонію. Якщо Господь розгнівається, клянуся, твою голову повісять сушитися на гілці дерева!»
Перевертень роззявив пащу, показавши страхітливі зуби. Його язик був колючим, а від огидного запаху м'яса, що йшов з пащі, Аню ледь не знудило.
«Ти маєш знати…» - Фагус одразу ж почав скаржитися ‒ «Охоронців Срібного Місяця підмінили на купку паладинів. Всі справи опинилися під великим тиском… Мені коштувало надто багато зусиль, щоб не пропустити транзакцію…»
«Дійсно, останнім часом караванів поменшало. Я чув, що ваша королева вичавлює з купців все, що можна, щоб розпочати наступну війну…» - Гара кивнув, ніби співчуваючи Фагусу. Потім він по-дружньому потягнув чоловіка за тіло, зробивши різницю в їхній статурі ще більш очевидною.
«Ми не дозволимо нашому другові страждати, це я тобі обіцяю!» - вигукнув він, поплескуючи себе по грудях. Якби Аня не бачила, наскільки жорстокими бувають перевертні у своїх полюваннях і церемоніях, вона б подумала, що цей чоловік добросердий і чесний.
«Ходімо, покажи, що ти мені приніс!» - після балачок Гара незабаром перейшов до головної теми.
«Звичайно, друже мій. Я довго готувався до цієї торгівлі…» - Фагус посміхнувся.
З десяток слуг рушили вперед, несучи важкі ящики з великими бронзовими замками. Усередині можна було побачити товстий шар ельфійського шовку, казкового матеріалу, який тут перетворився на інструмент, що притискав предмети й не давав їм трястися.
Знявши шари шовку, Фагус відкрив меншу скриньку, зроблену з червоного дерева, вкритого товстими жилками. Кривава есенція всередині світилася сяйвом, яке привернуло загальну увагу, а густий сморід крові, який вона випромінювала, змусив Аню зморщити брови.
«Це воно… Цей запах…» - шаман Гара глибоко вдихнув. Він здавався сп'янілим, на його обличчі виступив рум'янець ‒ «Я можу підтвердити, що це річ найвищої якості!»
«Ну звісно. Ви не знаєте, через що мені довелося пройти, щоб…» - почав Фагус, бризкаючи слиною, але Гара роздратовано відмахнувся від нього.
«Я знаю, чого ти хочеш, мій друже» - він жестом показав двом перевертням, і вони підняли ящик з речами, щоб поставити її перед Фагусом. Дерев'яний ящик виглядав досить пошарпаним, зовсім не схожим на те, що приніс Фагус. Однак світло, що виходило зсередини, засліпило Аню, щойно ящик відкрили.
Срібло, золото, рубіни, смарагди… Всілякі дорогоцінні матеріали були всередині. Це розпалювало в групі жагу до багатства, таку, що змушувала авантюристів і купців відкидати страх навіть перед смертю!
«Ну як? Ви задоволені?» - перевертні розреготалися, дивлячись, як Фагус практично накинувся на багатство. Це була скринька, повна золотих монет і багатьох інших коштовних прикрас. Деякі з них були покручені, а на деяких все ще були плями крові через відсутність захисту, тому легко було уявити, наскільки жалюгідним був первісний власник, поки перевертні "збирали" їх. Однак, о богине Ваукін, кому з купців було до цього діло?
«Досить! Досить! Шамане Гара, твоя щедрість велика, як гори та моря, прекрасніша за зорі на небі…» - Фагус почав повторювати його слова.
«Я радий, що тобі подобається. Якщо ви зможете принести нам ще більше зброї, магічних артефактів і важливих ритуальних предметів, то можете брати всього цього скільки завгодно…» - Гара взяв на себе відповідальність, і вони швидко завершили угоду. Потім шаман особисто привів Фагуса на узлісся Місячного лісу.
«Ти ж знаєш… Коли наше плем'я Чорної Крові проводить церемонії, ми ніколи не залишаємо чужинців, якщо тільки вони не приносять жертви нашому богові…» - Гара засміялася.
«Звичайно. Я розумію, розумію. Я зараз же піду!» - Фагус витер білою хустинкою піт на щоках. Шаман-перевертень стояв на узліссі, дивлячись, як Торгівельна Група "Неон" зникає за обрієм. Його посмішка мала глибокий сенс.
…
«Ми вже повинні були покинути територію перевертнів» - Аня дивилася, як ліс зникає за обрієм, підганяючи коня, щоб наздогнати Лонса і тубільця поруч з ним ‒ «Ми їдемо просто так, мій володарю?»
«Звичайно. Церква подбає про все інше. Господь не ставиться погано до тих, хто довіряє Йому. Все це багатство належить вам!» - тубілець, схожий на слугу, жорстко заговорив мовою материка, і його тіло почало трансформуватися. Замерехтіло світло, і те, що здавалося шаром води, зісковзнуло з його тіла, відкриваючи його справжній вигляд. Це був легендарний Мисливець на Дияволів!
«Зачекайте… Я хочу пожертвувати половину мого прибутку на церкву!» - Фагус швидко перервав його. Місія, яку він вважав надзвичайно небезпечною, пройшла так гладко, що він був дуже радий. Навіть якщо він віддасть половину свого прибутку церкві, решта все одно буде для нього величезною удачею.
«Дякую за вашу щедрість!» - Мисливець на Дияволів без вагань прийняв пожертву Фагуса. Церква, що зароджувалася, потребувала пожертвувань своїх прихильників.
Богиня Багатства навіть використовувала дохід як важливий критерій для оцінки досягнень жерців багатства, і цим широко користувалися й інші. Хоча сам Лейлін мав велику кількість майна, Церква Велетенського Змія все ще розвивалася, і він, природно, не відмовлявся від цього.
«Це попередження наостанок… Незабаром тут буде війна і конфлікт. Негайно забирайтеся звідси!» - сказав Мисливець на Дияволів Фагусу перед тим, як піти зі своїми людьми.
Фагус дочекався, поки Мисливець на Дияволів, Лонсе та інші зникли за обрієм. Тоді він крикнув ‒ «Залиште всі вози. Беріть тільки їжу і коштовності, ми негайно вирушаємо!»
Скорботний звук відлунював порожніми рівнинами, сповнений нагальності.
Telegram
