«Хе-хе… Куди це твої думки, моя маленька Аню, занесло…» - Барбара підняла Аню за підборіддя ‒ «ще не все так погано в церкві, щоб заради неї йти на такі жертви…»
Аня полегшено зітхнула, почувши ці слова. Хоча вона не була проти таких речей, але все залежало від того, хто був іншою стороною.
«Що має на увазі Свята?»
«Хоч я і не висловлювала своєї позиції, але хіба той факт, що він не поцікавився і не запитав, не говорить про щось?» - Барбара подивилася на Аню з напівпосмішкою ‒ «Звістка про те, що сім'я Бейн перейшла на бік Церкви Велетенського Змія, напевно, поширилася по всій півночі, і він, мабуть, не бажає входити в таку каламутну воду… Крім того, їхній процес мислення набагато складніший, ніж ти думаєш. Я навіть підозрюю, що…»
Аня враз похнюпилася. Тільки зараз вона зрозуміла, що навіть у питаннях витонченої війни бізнесу Барбара точно не менш компетентна, ніж вона.
……
У потаємній кімнаті для переговорів у підземному барі Тіньовий Гончак шанобливо підвівся і вклонився фігурі в тіні.
«Все так, як ви наказали, мілорде, я дав їм зрозуміти, що це неможливо, і змусив їх піти»
«Мм» - з темряви вийшов молодий дворянин.
Він був одягнений у фрак і краватку, без жодної волосинки, що вибивалася з-під нього. У нього було сріблясте волосся і темно-зелені зіниці, а в очах сяяли зарозумілість, стриманість і хитрість, притаманні лише дворянам.
«Ти добре впорався. Навіть якщо цього недостатньо, щоб обдурити їх, ми прояснили свою позицію…» - кожен рух юнака був сповнений грації, наче він влаштовував важливий винний прийом.
«Вони мають справу з церквою… Нам не зовсім доречно в це втручатися…» - почав Глофф, але тут пролунав вибуховий звук ‒ тростина вдарила Глоффа по лобі. Чоловік почав рясно стікати кров'ю.
«Яка ганьба!» - вираз обличчя юнака змінився. Посмішка зникла, натомість насунулася буря.
«Я був неправий, Майстре! Будь ласка, пробачте мені!» - хіба був Глофф схожий на Тіньового Гончака, про якого говорили? Все, що він міг робити, це трясти хвостом і виглядати жалюгідно, стоячи на колінах перед своїм господарем.
«Не забувай про своє становище… ти всього лише покірний раб змішаної крові. Яке ти маєш право щось мені, благородному Еріку, вказувати?» - вираз обличчя юнака був сповнений злоби, але він швидко приховав її. Проте Глофф міг лише повзати перед ним від страху, його тіло тремтіло.
«Просто пам'ятай. Твоя сила, твій статус, твоє все… це все походить від мене. Я подарував тобі світ, але можу і знищити все в одну мить…» - Ерік погладив Глоффа по голові, нагадуючи про це, і на його обличчі з'явилася благородна посмішка.
«Я це добре запам'ятаю, Майстре! Ви для мене все…» - єдине, чого Глофф не робив, щоб висловити свою відданість ‒ це не виляв хвостом.
«Торгівельної Групи Неон далеко не достатньо, щоб задовольнити мій апетит. Однак, що ти думаєш про цю святу? Вона не така вже й погана…» - очі юнака дико спалахнули, і він розреготався. Його тінь на стіні закружляла, наче демон у вільному танці.
……
Повернувшись слідом за Барбарою до резиденції, Аня підбадьорилася.
«Ось інформація, яку ти хотіла, Свята!» - вона побачила, що легендарний Мисливець на Дияволів, який справив на неї таке глибоке враження, прибув. Він поважно стояв осторонь, пекельний вогонь іскрився на поверхні ланцюгів на руках, надаючи йому неповторної, палаючої аури.
«Мм» - кивнула Барбара, приймаючи від нього золотий кристал. Її брови раптом зморщилися ‒ «Тобі довелося напасти на когось тільки що?»
«На кількох високорангових Тіньових Злодіїв, які були достатньо безстрашними, щоб шпигувати за нами. Такі дурні…» - Мисливець на Дияволів посміхнувся, і серед спотвореного пекельного вогню з'явилося кілька напівпрозорих облич.
"Він оскверняє душі! Це ж тільки дияволи та демони роблять!" - зіниці Ані звузилися, коли вона закричала в думках, але їй вдалося добре приховати свій вираз.
Однак Барбара, здавалося, відчула її занепокоєння ‒ «Він поки що ув'язнив їх. Ці люди будуть відправлені до Господа для покарання» - заспокоювала вона, хоча її слова були підозрілими.
Мисливець на Дияволів кинув на Аню байдужий погляд, погляд, який вважав її маленькою комашкою, змушуючи її душу тремтіти від страху. Вона добре розуміла, що це була імпозантна аура, яка походила від легендарної могутності. Якби він захотів її знищити, це мало чим відрізнялося б від того, якби він розтоптав мураху.
Тільки тепер Аня усвідомила, наскільки дивовижною була доброта Барбари.
«Зверни увагу на свої дії. Ти налякав мого офіцера зв'язку!» - Барбара насупилася.
«Прошу вибачення, Свята. Тоді я піду» - простір затремтів, і фігура Мисливця на Дияволів зникла. Він продемонстрував свою силу, давши зрозуміти Ані, що її сім'я ‒ лише папір перед легендарною силою.
«Якщо про це місце дізналися і за нами стежать, чи варто нам…» - обережно запитала Аня у Барбари.
«Не треба переїжджати… Адже знайти інший опорний пункт буде важко. Коли він буде поруч, про все можна буде подбати» - тон Барбари свідчив про її абсолютну впевненість. Занадто недбало вона передала Ані отриману інформацію.
«Це… інформація про Торгівельну Групу "Чорний Місяць"!» - зіниці Ані звузилися, відчуваючи, що папери в її руках раптом стали важити тонну.
Це означало, що Церква Велетенського Змія мала величезну інформаційну мережу. У серці Ані з'явився неспокій, страх, що її сім'я втратить свою користь. Якщо це станеться, то до їхнього знищення залишиться не так багато часу.
«Подивись…» - звеліла Барбара, і Аня прочитала все до кінця. Її шок тільки зростав, коли вона читала далі.
"Особа, яка контролює "Чорний Місяць" ‒ це граф Ерік? Онук консула, якому королева Алустріель довіряє найбільше?" - від цієї новини Аня втратила дар мови. Хоча вона знала, що дворянство нечисте на руку, зміст цього повідомлення все одно перевершив її очікування.
«Такими є дворяни. Заради наживи можуть зрадити собі подібних…» - Барбара глузливо посміхнулася ‒ «Це ще не все. Він, здається, дуже зацікавлений у тому, щоб поглинути Торгівельну Групу Неон… І мене»
І хоча Барбара продовжувала посміхатися, Аня все одно відчула, як у неї по спині пробіг мороз. Вона згадала Тіньових Злодіїв, яких щойно знищив Мисливець на Дияволів ‒ «Це він їх послав?»
«Хе-хе… Дурний смертний, моє тіло, душа і все інше належить Верховному Богу Кукулькану. Ті, хто насмілиться зазіхнути на його речі, неодмінно будуть покарані, їхні душі заплачуть…» - на обличчі Барбари з'явився хворобливий рум'янець, що змусив Аню здригнутися.
Раптом Барбара вказала на Аню ‒ «Ходімо зі мною в лазню»
«Га- гаразд!» - Аня затинаючись погодилася, трепет, що піднімався в її серці, змішувався з відтінком передчуття.
……
Новий Срібний Місяць, церква Тира.
«Капітане Рафінія!» - великі запилені двері церкви відчинилися, відкриваючи обличчя старого священника. Він повільно промовив ‒ «Ваша мудрість дозволила вам захистити численних паладинів-початківців. Господь не звинувачує тебе…»
У тьмяному світлі було видно, що одяг Рафінії був усіяний шипами, а сама вона стояла на колінах, спокутуючи свої гріхи. Здавалося, що вона сама себе карає.
«Я не пробачила собі… Я дозволила злу вислизнути з моїх рук, і за це постраждають невинні прості люди. Я згрішила!» - Рафінія виглядала надзвичайно блідою, її очі запали темними зморшками. Тортури, мабуть, тривали досить довго.
«Зараз ти потрібна Господу. Ти потрібна Новому Срібному Місяцю, а ще більше ‒ простолюдинам Півночі!» - старий священник, звісно, знав, як на неї вплинути ‒ «Війна ось-ось почнеться, і в місті панує неспокій. Невинні все ще страждають, так чого ж ти чекаєш? Поглянь на місто, воно потребує тебе!»
«До того ж, хіба ти не повинна виправляти свої помилки?» - старий священник відчинив двері, видавши ледь чутний звук, який викликав відчуття терміновості.
«Я ніколи цього не заперечувала!» - Рафінія підняла свій довгий меч, і її аура наповнилася силою. Навіть у вбранні грішників, капітан паладинів повернувся!
«Я викорчу з корінням Торгівельну Групу Неон, і родину Бейнів… І Церкву Велетенського Змія теж! Вони заплатять за це, клянуся!» - Рафінія урочисто пообіцяла.
«Дуже добре!» - старий задоволено пішов, не помічаючи, як на спині Рафінії все виразніше з'являється темний відблиск.
…
Тим часом, в одній величній резиденції в Новому Срібному Місяці.
«Капітан паладинів виходить? Ха-ха-ха… добре, добре! Злийте їм місцезнаходження оплоту сім'ї Бейнів…» - Ерік почав шалено сміятися ‒ «Вони посміли захопити Тіньових Злодіїв, яких я з такими зусиллями плекав? Вони повинні заплатити за це!»
Telegram
