Зустріч

"Члени імператорської родини справді тут. Вони навіть привели особистих охоронців імператорської сім'ї" - Кроулі подумав про інформацію, зібрану Альянсом Кровних.

 

Імператорська сім'я Тіньової Імперії зазвичай трималася непомітно, але сила, яку вони приховували, була надзвичайно потужною. Їхні особисті охоронці могли миттєво накладати тіньові заклинання, а серед них було багато мутантів і носіїв крові.

 

«Сьогодні ми в небезпеці. Ми вдвох можемо навіть померти тут. Тепер ти боїшся?» - Кроулі подивився на Сталеву Людину.

 

«Ха-ха… Боягузтво не існує в кодексі лицаря!» - відповідь Сталевої Людини була надзвичайно героїчною. На його обладунках засяяв шар білого світла, утворюючи другий рівень захисту. На мечі лицаря почало горіти полум'я. Зіткнувшись з такою небезпечною ситуацією, Сталева Людина, очевидно, використав секретну техніку.

 

«Тоді… Почнемо прориватися з оточення…» - Кроулі розірвав плащ, відкривши верхню частину тіла, вкриту шрамами. На його спині ожило татуювання змії.

 

«Розпечатати!» - крикнув Кроулі, і гігантський змій прокинувся. Він розплющив свої червоні очі й виплюнув свій вилоподібний язик, голосно шиплячи.

 

«Вперед!» - обидва вони були схожі на розлючених драконів, які з ревом кинулися на військо, що наближалося.

 

……

 

Кілька днів по тому, на острові.

 

«Пхка…» - Кроулі розплющив очі, випльовуючи дрібний пісок, що потрапив до рота.

 

Млявість незабаром змінилася зосередженістю ‒ «Як я тут опинився… Точно, ми були в дослідницькому центрі! Резервні війська Імперії та імперські охоронці… Сталева Людина, як шкода…»

 

Навіть Кроулі не зміг би пережити такого натиску. Тому, виявивши, що він не загинув і не потрапив у полон, він був вкрай спантеличений.

 

«Ти прокинувся?» - надзвичайно чарівний голос пролунав поруч з ним. Кроулі повернувся на нього, і в горлі у нього відразу ж пересохло. Його серце також почало битися швидше.

 

Це була жінка в чорній сукні. Її зовнішність була пересічною, але вона несла в собі потужне, п'янке притягання.

 

Ще більше здивувало Кроулі відчуття близькості, яке він відчув, благоговіння, яке майже змусило його стати на коліна і поцілувати землю, по якій ступали її ноги.

 

……

 

«Можна вас на хвилинку, сер?» - жінка в уніформі стояла перед Лейліном у Місті Тисячі Ведмедів, розмахуючи перед ним перепусткою. Перепустка уособлювала гідність і могутність Імперії, виблискуючи в натовпі.

 

Перехожі уникали їх обох, а дехто навіть дивився на Лейліна здалеку зі зловтіхою. Будь-хто, хто гнівив відомство, з якого походила ця дівчина, зустрічав у Імперії жалюгідний кінець!

 

«Я й не знав… що вже досить популярний? Йди за мною» - Лейлін посміхнувся і потер ніс, перш ніж зайти в кафе. Він не мав наміру усвідомлювати, що до нього ставляться як до підозрюваного.

 

Що вразило перехожих, так це те, що поліцейська без вагань пішла за ним, навіть з теплою і лагідною посмішкою на обличчі.

 

«Тьху! Це що, рольова гра? Яке нахабство!» - невисокий і товстий чоловік тер окуляри й ревниво докоряв.

 

«Довбень!» - його друг, що стояв поруч, одразу ж затулив йому рота ‒ «Це громадське місце, під наглядом центральної мережі та Плетіння! Хіба хтось наважиться використовувати фальшиву особистість на вулицях?»

 

«Як шкода… Вона була такою гарною квіткою, до того ж мого улюбленого типу!» - товстун боровся, щоб заперечити.

 

«Насправді я думаю, що вони досить сумісні, той хлопець теж симпатичний!» - дівчина, що сиділа поруч з ними, заговорила із зірочками в очах.

 

«Ласкаво просимо!» - офіціант кафе відчинив двері й ввічливо привітав їх, але на мить застиг у розгубленості.

 

Очевидно, він впізнав Лейліна. Бо це було те саме кафе для закоханих, куди Лейлін зайшов разом зі Зміїною Вдовою.

 

І Лейлін не тільки привів іншу дівчину до приватної кімнати, але навіть залишив розгублену дівчину лежати там. Це справило глибоке враження на офіціанта. Насправді, якби Лейлін не залишив кілька слів для нього, щоб він сказав дівчині перед тим, як піти, офіціант вже б сповістив про це найближчі органи влади.

 

Хоча вираз його обличчя не дуже змінився після того, як він побачив, що Лейлін привів іншу дівчину, його очі видали його думки. Лейлін, вочевидь, був мисливцем за спідницями.

 

«Я хочу мати кімнату для двох, як і раніше» - вислухавши прохання Лейліна, офіціант втратив дар мови. Однак його професіоналізм дозволив йому швидко задовольнити прохання Лейліна. Що ще більше вразило, так це те, що це був той самий номер, який Лейлін використовував раніше.

 

«Не турбуйте нас, що б не сталося!» - наказала йому поліцейська після того, як він подав каву, ніжно потягнувши Лейліна до кімнати. Офіціант знову втратив дар мови, побачивши цю сцену. Перш ніж зачинити двері, він навіть показав Лейліну великі пальці…

 

Кімнату раптово огорнули тіні, а поліцейська з розслабленим виразом обличчя потягнулася. Від одного цього руху її аура різко змінилася. Її обличчя стало ще вишуканішим, ніж раніше, а пара водянистих очей, здавалося, говорила власною мовою.

 

«Ми знову зустрілися, Шар…» - Лейлін зітхнув, дивлячись на молоду жінку, яка змінилася з ніг до голови.

 

Це була правителька Світу Тіней, Володарка Ночі, яка колись була проміжною богинею зі Світу Богів ‒ Шар!

 

Він не питав, як їй вдалося його розшукати. Адже весь світ був під її владою. Не знайшовши аури Лейліна, вона б точно здогадалася, що Лейлін використав фальшиву особистість, щоб стати громадянином. Завдяки ретельному розслідуванню, вистежити Лейліна не було складним завданням. Як група корумпованих чиновників, що торгують фальшивими документами, може сховатися від Шар, правительки цього світу?

 

«Це привело тебе до мене, чи не так?» - Лейлін помахав своєю перепусткою.

 

«Я ніколи не думала, що імперія, яку я збудувала одноосібно, досягла такого рівня корупції…» - неявно зізналася Шар.

 

Її очі сяяли, як зірки, коли вона дивилася на Лейліна ‒ «Це не твоє справжнє тіло, а лише тіло, сформоване енергією…»

 

«Я прийшла з доброю волею, чому ти не хочеш її прийняти?» - Шар насупилася, ніби засмутилася. Але вираз обличчя Лейліна зовсім не змінився.

 

Що за жарт! Якби він повірив Шар, то справді пішов би назустріч смерті. Її рівень обману був абсолютною досконалістю. Навіть істоти 7-го рангу і вище були б обмануті нею, якби не були обережними.

 

Отже, після того, як Ксав'єр і Альянс Кровних пішли, справжнє тіло Лейліна вже покинуло Місто Тисячі Ведмедів, залишивши тут лише цю проекцію з усіма предметами, які могли б його ідентифікувати.

 

«Давай не будемо про це говорити… Чому пані Шар сьогодні тут? Що ти хочеш обговорити?» - Лейлін сів на м'який диван, жестом запросивши її теж сісти.

 

«Заклинання, яке ти використовував днями… Я бачила тінь Світу Богів і Арканістів…»

 

Для таких істот, як вони, не було багато місця для дискусій. Побачивши, що її обман викрито, Шар відразу ж заглибилася в основну тему.

 

«Маєш рацію, це мій врожай зі Світу Богів» - визнав Лейлін.

 

Шар сиділа поруч з ним стримано, як доброчесна леді, але біла шкіра на її руці ніби манила.

 

Почувши відповідь Лейліна, обличчя Шар змінилося на гірше, здавалося, що його слова зачепили за живе. Було видно, що смертельний удар залишив страх у її серці, і вона відчувала себе вкрай незручно.

 

Однак Лейлін зовсім не зважав на це. Він навіть ще більш нестримно дивився на цю богиню, що була перед ним. Він мусив визнати, що тіло Шар було надзвичайно розкішним, особливо її дивна вдача, яка додавала шар дикості. Багато чоловіків хотіли б підкорити її.

 

Мало того, він навмисне показав Шар цей козир, використовуючи його як стримуючий фактор, який дозволив би йому отримати перевагу в дискусії.

 

Це було схоже на те, як країна, що володіє ядерною зброєю, розмовляє з країною, яка її не має. (Примітка: знов бісові "карти")

 

Ця впевненість і гідність змусили Шар змінити вираз обличчя.

 

«Я вловила подих аури Вдови… Ти зустрічав її раніше, в цьому місці!» - Шар відволіклася, дивлячись на місце, де колись сиділа Зміїна Вдова.

 

«Так. Ми союзники, необхідно передавати інформацію і новини…» - Лейлін не уникнув питання, і навіть зробив наголос на слові "союзники".

 

«То яку ціну я маю заплатити, щоб nи розірвав союз зі Зміїною Вдовою? Я вважаю, що я кращий союзник, ніж вона! Як щодо того, щоб розділити Силу Походження Тіньового Світу? Ти маєш родовід з Тіньового Світу, cила походження, безумовно, буде надзвичайно корисною для тебе!»

 

Шар відразу ж назвала свою ціну.

 

……

 

Ще більше тіней тепер огорнули кімнату, щільно запечатавши кімнату. Лейлін навіть відчув печатку від сили походження світу. Шар була надзвичайно обережною.

 

Після чудової бесіди, що тривала більше двох годин, Лейлін вийшов з кафе під заздрісним поглядом офіціанта.

 

«Розірвати союз, який я уклав зі Зміїною Вдовою?» - Лейлін похитав головою.

 

Він підписав з нею пакт кровної спорідненості, і сам Край Снів був свідком цього.

 

Хоча покарання за розрив контракту було б значно зменшено завдяки його Тілу Поглинача Кошмарів, це все ще не було тим, чого Лейлін не хотів бачити.

 

«Отже, найкращий спосіб для Зміїної Вдови піти на компроміс… Зрештою, я миролюбний…» - Лейлін безсоромно похвалив себе.

---

Telegram