Хосейн

«Зачекайте, панове!» - вождь племені прийшов до тями в цей момент і з повагою став на коліна перед Лейліном.

 

Найменша сила, яку проявив Лейлін, зробила очевидним, що це був хтось могутній, і він попросив когось переконатися, що його предок все ще в безпеці. Як міг цей чоловік середнього віку не зрозуміти, що ці двоє насправді були друзями його племені?

 

З тією силою, якою вони володіли, ці люди могли б легко розчавити їх, якби захотіли. Отже, потрібно було налагодити з ними стосунки.

 

«Ви, двоє панів, друзі предка? Будь ласка, залишіться тут на деякий час, і дозвольте нам служити вам…» - вождь цього племені був майже два метри зростом, вбраний у трохи запліснявілий гладкий шкіряний плащ. Його випнуті м'язи здавалися твердими, як сталь.

 

У цього чоловіка були товсті губи та високий ніс. Його розкосі очі здавалися холодними, а поперечний шрам на щоці свідчив про його галантність. Щоб вижити, тубільцю треба було бути безжальним, жорстоким, а головне ‒ мужнім.

 

Однак цей чоловік робив усе можливе, щоб посміхатися, принижуючи себе, зважаючи на свій нижчий статус. Як людина з найбільшими знаннями в племені, він, природно, знав, що являли собою ці дві могутні істоти. Навіть якщо вони просто захотіли знищити село, він був достатньо розумним, щоб відпустити всю гордість і покірно служити цим істотам.

 

Та все ж, вони, здавалось, були друзями його предка? Чи не означало це, що вони, мабуть, були старими монстрами, які жили сотні, а то й тисячі років?

 

Чоловік середнього віку був стривожений і засмучений, знаючи, що його плем'я володіло цим клаптиком землі, і в цьому не було нічого надзвичайного. Тут могли загинути всілякі могутні тубільні племена, навіть бродячі звірі не гарантовано виживали. Нестача їжі призвела до того, що битви між існуючими формами життя ставали дедалі інтенсивнішими. Єдиний, на кого вони могли розраховувати в захисті племені, був їхній сплячий предок.

 

"З силою цих двох лордів на нашому боці ми, можливо, навіть зможемо кинути виклик наказам міста…" - чоловік середнього віку замислився. Наступного разу, коли він підняв голову, він подивився в пару очей, які, здавалося, могли бачити все наскрізь.

 

Лейлін хихикнув, не висловлюючи своєї думки, і пішов, поки не опинився перед чоловіком, що стояв на колінах. Той невидимою силою підняв підборіддя ‒ «Якщо ти запрошуєш нас залишитися, то скажи мені своє ім'я»

 

«Хосейн! Я ‒ вождь племені Червоно-бурих Квітів, Хосейн, і я готовий виконати всі вказівки Пана!» - Хосейн повів своїх одноплемінників, і всі стали на коліна і вклонилися. Оголення таких важливих частин тіла, як спини, свідчило про цілковите підпорядкування сильному.

 

«Бодах. Схоже, нам доведеться залишитися тут на деякий час…» - не маючи нічого під рукою, Лейлін байдуже погодився. Так чи інак, йому було цікаво вивчити, що відбувається з Джилліан.

 

«Я не проти» - Бодах подивився на Кабадоле, що сидів поруч, стиснувши губи, але не заперечував. Зрештою, він знав, що як тільки Лейлін чогось захоче, він не має права йти проти її волі.

 

……

 

Від стіни найрозкішнішого будинку в селі відходив камін, поширюючи тепло. На столі з червоного дерева стояла плита з жовтої міді, в якій спалювався якийсь невідомий порошок, що випускав білі пахощі.

 

Кабадоле згорнувся калачиком у кутку, спостерігаючи, як Лейліна і Бодаха шанобливо запрошують сісти на м'який килим із гусячого пера. Дивлячись на численні вишукані страви та напої, поставлені перед гостями, він не міг втриматися, щоб не ковтнути.

 

"Як багато…" - подумав юнак, а потім подивився за вікно. Світло надворі пригасло, а на шибці вже утворився шар білого інею. Контраст з яскраво-червоним кольором шовкових штор не давав йому змоги відвести погляд.

 

«На вулиці зараз має бути досить холодно і темно, чи не так?» - тихо запитав Кабадоле. У цьому регіоні не було ні сонця, ні місяця, а лише слабкі промені світла. Місцеві жителі використовували яскравість, щоб розрізняти день і ніч.

 

З настанням ночі температура на вулиці могла опускатися до -80, -90, а то й до -100 градусів за Цельсієм! Хоча він не розумів поняття холоду, він знав, що завжди були нещасні люди, які замерзали на смерть вночі щороку. Без достатньої кількості їжі та палива, брак тепла робив їх безпорадними, щоб протистояти приходу Женця.

 

Якщо так було в селі, то за його межами все було набагато гірше. Старші, які пішли сьогодні, напевно, не дожили б до ранку. Юнак відчув, як йому в очі вдарило щось гаряче, а з куточків очей потекли сльози.

 

«Сюди, мілорди. Будь ласка!» - на бенкеті у Хосейна було не так багато думок. Його обличчя розчервонілося, а область навколо шрамів стала яскраво-червоною, коли він закликав двох лордів, що сиділи на головних місцях, пити.

 

«Мгм» - Лейлін відповів на його прохання і підняв дерев'яну чашку, стиснувши губи. Бодах не міг навіть потурбуватися про це.

 

За спостереженнями Лейліна, спирт тут ферментували за допомогою підземних рослинних столонів з великою кількістю жиру і крохмалю. Оскільки метод був дуже примітивним і відсталим, а до того ж фільтрація проводилася погано, спирт був надто каламутним. Бодах, вочевидь, вважав це недостойним для себе.

 

Однак для звичайних місцевих жителів це вже був делікатес, якого вони ніколи не могли отримати. Так само було і з Хосейном. Однак, на подив Лейліна, кожна людина в селі, окрім немовлят, мала по чашці. Дорослі були надзвичайно обережні та мали задоволений вираз обличчя.

 

"Рівний розподіл у клані?" - Лейлін похитав головою і знову подивився на стіл.

 

Хосейн виклався на повну, щоб обслужити їх обох. Їжа на столі була, можна сказати, розкішна. На десерт був якийсь фіолетовий фрукт, злегка терпкий і солодкий, а основною стравою був круглий коржик з крохмалю, запечений до золотисто-коричневого кольору. Навіть двох мишей, яких Кабадоле впіймав сьогодні, принесли до столу, незважаючи на те, наскільки цінним було їхнє м'ясо.

 

Аромат від такого розкішного бенкету змусив усіх членів клану зціпити зуби, з усіх сил намагаючись втриматись на ногах.

 

На жаль, це було досить грубо щодо Лейліна і Бодаха.

 

Враховуючи початкові розміри одноокого дракона, навіть ціле село було б для нього лише закускою. Делікатеси та велика кількість алкоголю, які Лейлін вже встиг випробувати до цього, були надто мізерними для нього.

 

Тому, зважаючи на це, Бодах вважав, що це нижче його гідності, тоді як Лейлін з'їв кілька фруктів з ввічливості й зупинився.

 

Побачивши це, на обличчі Хосейна з'явився легкий збентежений рум'янець. Він навіть не зміг примусити себе покликати вродливих молодих дівчат, яких ретельно підготував заздалегідь ‒ «Прошу вибачення, що нашим шановним гостям довелося їсти таку просту їжу…»

 

«Цього досить. Давайте піднімемо кубки за нашу дружбу!» - Лейлін підняв свій кубок.

 

«За дружбу!» - за прикладом Лейліна решта зробили те саме, що й Хосейн, і це дещо зігріло настрій.

 

«Я колись дружив з вашим предком, тож якщо вам щось знадобиться, дайте мені знати…»

 

Відклавши столове приладдя, промовив Лейлін.

 

Звичайно, все це було з ввічливості.

 

Якщо прохання можна було легко виконати і він буде у доброму гуморі, то він міг і допомогти по старій пам'яті. Однак, якщо інша сторона піднімала складне питання, наприклад, про те, щоб Лейлін став їхнім опікуном, то Лейлін, ймовірно, став би вороже налаштованим і пішов би геть.

 

«Це дуже незручно, але ми справді зіткнулися з проблемою, яку не можемо вирішити власними силами» - голос Хосейна звучав похмуро ‒ «Ми використовуємо тутешню землю, щоб вижити, але ми повинні давати Максі зі сходу сайгаків і рабів як податки… Цього року його запити набагато більші, ніж ми можемо дати…»

 

Хосейн пояснив Лейліну ситуацію. Плем'я Червоно-бурих Квітів було не єдиним, хто вижив у цій місцевості, і всі вони були прив'язані до могутнього міста-держави з назвою Максі. Вони повинні були час від часу платити місту, даючи йому їжу під назвою "сайгак", а також рабів як доказ покірності. Інакше на них напали б.

 

Цього року кілька нещасних випадків значно знизили врожайність, і Плем'я Червоно-бурих Квітів не змогло досягти своєї мети. Однак можновладцям у Максі було на це начхати. Щойно Хосейн не зможе передати достатньо їжі, вони будуть змушені переїхати, інакше на них нападуть. Ті, хто жадав цієї землі, були не просто звірами сновидінь та привидами, що блукали пустелею.

 

«Хоча предок може забезпечити нам захист, у Максі також є Старійшина, який має подібну силу. До того ж, пращур спить глибоким сном…» - Хосейн гірко посміхнувся, розповідаючи про неприємності, в які вони потрапили.

 

Решта членів клану перестали їсти.

 

Вони розуміли, що якщо щось піде не так, то все плем'я буде винищене. Їжа, можливо, була запашною і смачною, але вона більше не спокушала їх.

 

«Старійшина? Це синонім влади та авторитету?» - Лейлін погладив підборіддя.

 

Він мусив визнати, що це місто Максі його зацікавило ‒ «Місто, де збирається велика кількість мешканців Краю Снів? І там навіть можуть бути могутні істоти, яких можна порівняти з Магами 5-го чи 6-го рангу…»

 

Це місто-держава, безумовно, зберегло б сліди чарівності та культури Краю Снів до того, як сила сновидінь ослабла. Оскільки він хотів вивчити цей світ, це було надзвичайно важливо для Лейліна.

 

До того ж, що таке місто-держава без захисту істоти законів для Лейліна?

 

«Я розумію. Нехай Кабадоле відведе мене і Бодаха туди наступного дня» - Лейлін кивнув на знак згоди, отримавши подяку від Хосейна та інших.