Село

Тепер троє мандрівників перетинали безплідну рівнину.

 

Один з них був молодим чоловіком у пошарпаному мисливському вбранні. На спині у нього висів чорний залізний спис, з вістря якого звисали дві грубошерсті миші.

 

Лейлін і Бодах йшли за ним збоку. Після цього "дружнього і захопленого" спілкування вони успішно вмовили юнака привести їх до його племені. Вони також дізналися його ім'я. Його звали Кабадоле, і він був нащадком великого племені, що жило неподалік.

 

Хоча він ще не досяг повноліття, йому вже довелося взяти на себе деякі обов'язки.

 

Здобувши здобич, юнак явно зрадів і навіть почав наспівувати якусь дивну мелодію. Хоча Лейлін підозрював, що цих двох мишей вистачить лише на кілька прийомів їжі, але, судячи з того, що говорив юнак, цього вже було достатньо.

 

«Тварини в дикій природі надзвичайно хитрі. Навіть найкращі мисливці в селі не можуть бути впевненими, що щоразу отримуватимуть здобич…» - Кабадоле з поклонінням в очах подивився на Лейліна і Бодаха ‒ «Ви легендарні посланці Майстра?»

 

«Ні!» - рішуче відповів Бодах.

 

Він не мав жодного уявлення, чому Лейлін так зацікавився цими мурахами, але оскільки саме він просив про послугу, то не наважився піти проти волі Лейліна. Однак Кабадоле ніколи не дочекається від нього доброзичливості.

 

На жаль, юнак був сповнений цікавості, яка навіть затьмарила його страх ‒ «Тоді… пан Бодах приїхав з міста? З Максі? Я вже там бував…»

 

……

 

Дорогою Бодах ледь не зламався від усіх витівок Кабадоле. Побачивши вдалині невисокі стіни, дракон зрадів найбільше з усієї групи, нарешті отримавши можливість втекти.

 

Плем'я, в якому жив Кабадоле, не просто володіло землею. Вони побудували стіну навколо села. Хоча оборонні здібності стіни були сумнівними, Лейліна це всерівно втішило.

 

* Брязкіт *

 

У цей момент вхід до села відкрився. Група селян, одягнених у грубий чорний одяг, вийшла назовні, кілька старців очолювали їх. Здавалося, що в повітрі витала якась скорбота, і багато жінок плакали, затуляючи роти.

 

«Схоже, вони тут не для того, щоб вітати тебе, хлопче!» - хихикнув Бодах, але Кабадоле не відповів йому жодним словом. Його очі були прикуті до кількох старих у центрі, кулаки стиснуті так міцно, що він мало не спливав кров'ю.

 

«Вони виганяють старих?» - Лейлін відчував, що коли продуктивність праці найнижча, багато племен вирішують прогнати літніх людей, які не здатні працювати.

 

«Ні… вони роблять це добровільно» - голос Кабадоле був тихим ‒ «Для кращого виживання нашої раси…»

 

«Ось що найважче в житті. Хоча я пройшов через стільки світів, я не можу не зітхати над цим…»

 

Бодах подивився на Лейліна протяжним поглядом ‒ «Чи можеш ти дозволити мені створити історичну поему, щоб записати це?»

 

«Ні!» - Лейлін без вагань відмовив йому.

 

Балакучість цього одноокого дракона також була гідна того, щоб бути записаною в поемі. Зокрема, його письменницьких здібностей було більш ніж достатньо, щоб ті барди кашляли кров'ю. А ще він був досить безсоромним, від чого Лейлін втратив дар мови.

 

У цей момент Кабадоле опустив списа і підняв свою здобич, виглядаючи спантеличено.

 

«Що це таке? Якщо ти збираєшся віддати її, то роби це швидко. Така миша все одно довго не протягне…» - пробурмотів Бодах, але Лейлін змусив його замовкнути ‒ «Гаразд… Гаразд, не буду говорити. Нічого не скажу!»

 

Від самого початку, навіть витягнувши здобич, Кабадолy не поспішав уперед. Навпаки, його очі наповнилися гарячими сльозами, коли він дивився, як кілька літніх людей йдуть прямо в темну пустелю з прямими спинами.

 

«Діти в племені потребують цього більше. Мілорди, будь ласка!» - після того, що сталося, Кабадоле, здавалося, дуже подорослішав. Він знову підвівся і показав дорогу.

 

«Мм, непогано. У цього хлопця є потенціал, щоб стати лідером!» - Бодах кивнув, а потім затулив рота.

 

Увійшовши в село, Лейлін міг сказати, що тут була явна різниця. Вона йшла не від місцевих жителів, які в середньому мали силу Магів 2-го рангу, а від чогось, що знаходилося в самому серці села.

 

«Це… це має знайому мені ауру! І…» - ігноруючи аборигенів, що оточили їх, Лейлін попрямував у глиб села.

 

Чим далі він заходив, тим безпечнішим ставало це місце. Зрештою, в очах Лейліна навіть з'явився блиск.

 

У найвіддаленішій частині села була площа, збудована поруч з великою чорною горою. Тубільці в металевих обладунках і з гострою зброєю утворили тут останню лінію оборони. У горі була вирита глибока діра, з якої виходило потужне випромінювання.

 

"Ці енергетичні хвилі вже можна порівняти з Магами 5-го чи 6-го рангу. То ти і є справжній охоронець цього місця?"

 

«Чужинцю, це заборонена зона. Зупинись!» - чоловік, який стояв вище за інших, перегородив Лейліну шлях. Біля нього стояли десятки елітних мисливців в обладунках і зі списами, в тому числі й Кабадоле. Однак він виглядав досить стурбованим.

 

Бодах не витримав і виділився, в його очах блиснув безжалісний погляд ‒ «Ке-ке… Коли це миші стали такими нахабними, що перегородили мені дорогу?»

 

«Стій!» - у вирішальний момент Лейлін витягнув руку і зупинив його.

 

Це були нащадки когось, кого він знав, і не було добре робити все так радикально. Він відчував унікальну ауру лицарів і Магів зі Світу Магів, що виходила від цих охоронців. Очевидно, вони пройшли сувору підготовку як лицарі та Маги, ймовірно, отриману від самого Лейліна.

 

"Схоже, що після величезних змін в Краю Снів і з системою сили, яку я передав, вони зуміли навчитися і досягти чогось…"

 

«Я не маю злого наміру…» - сказав Лейлін, проте нітрохи не вагався у своїх рухах.

 

По дорозі всі, хто хотів перешкодити йому, беззвучно падали на землю.

 

«Тц! Я міг би просто проковтнути їх усіх!» - презирливо пробурмотів Бодах, але все одно йшов слідом за Лейліном. Достатньо було лише думки таких істот законів, щоб знищити все село. Проте, згадуючи старі часи, Лейлін не хотів заходити надто далеко.

 

Печера була неглибока, і вони досягли кінця, пройшовши кілька кроків. Мінерали, схожі на кристали кварцу, заповнювали стелю печери, відбиваючи тонкі промені світла. Земля була злегка вологою і мала на собі водяні знаки. Також всюди ріс якийсь чорний мох.

 

«Ми знову зустрілися, Джилліан…» - Лейлін вдивлявся в глибину печери, де була величезна затоплена яма. Скелети багатьох тварин, перемішані з зеленими ліанами, утворювали тут товстий шар.

 

Тут височів білий мармуровий стовп у формі хреста, на ньому стояла дивна статуя, що ніби злилася з ним.

 

Верхівкою статуї була молода дівчина з дивними фіолетовими візерунками на обличчі. Обличчя було дещо схоже на Джилліан у його спогадах, хоча, здавалося, вона вже досить сильно подорослішала.

 

Все, що було нижче пояса, розчинилося в коконі, нагадуючи поєднання людини та кокона.

 

Дівчина виглядала безтурботною, наче тільки в глибокому сні. Лейлін заплющив очі й відчув, що дівчина, яка назвала його дядьком, знаходиться поруч з ним.

 

«Мовчання? Мутація?»

 

Бодах широко розплющив очі й здійняв велику метушню ‒ «Чи може ця людина-лялечка бути предком тубільців ззовні? Чи не завеликий розрив?»

 

«Мгм. Вона повинна бути на стадії поділу своєї душі, тому ми не повинні її турбувати…» - хоча Джилліан зараз виглядала як статуя, Лейлін все ще відчував потужну життєву силу в людині-лялечці.

 

Особливе енергетичне випромінювання, яке вона випромінювала, було схоже на те, як лютий звір мітить свою територію, відганяючи всі інші жахливі форми життя і захищаючи своїх одноплемінників. Лейлін заплющив очі, дещо здогадуючись про те, що сталося.

 

"Джилліан в той момент, напевно, була такою ж, як і інші члени її клану, де їхня сила мутувала. З бажання вижити все плем'я рушило на північ…"

 

"Немає жодної закономірності для проникнення сили сновидінь в тіло, і мутації надзвичайно поширені… З цією силою Джилліан і її плем'я могли нарешті оселитися в безпеці… Після цього, мабуть, сталися якісь речі, про які я не знаю, і Джилліан залишилася на самоті, досягнувши межі як Маг 6-го рангу. Вона впала в глибокий сон тут, щоб розвиватися, і так довго захищала своїх родичів?"

 

Вийшовши з печери, Бодах раптом заговорив ‒ «Я відчуваю запах демона сну на сплячій тубільці…»

 

Одноокий дракон мав винятковий талант винюхувати душі, здатний знаходити сліди Лейліна тисячолітньої давнини.

 

«Звісно. Зважаючи на те, наскільки сильна Джилліан зараз, як міг демон снів відпустити її сни?» - Лейлін похитав головою і відповів, але потім раптом застиг.

 

"Сни, поглинання, підживлення, поповнення… ще один цикл? Якщо так відбувається в малих масштабах, то це може бути закономірністю, яка використовується в цілому світі…" - в очах Лейліна промайнув відблиск розуміння.

 

"Але… немає сенсу просто знати це. Без будь-якої сили я нічого не можу зробити!" - Лейлін похитав головою, а потім подивився на несамовитих і стурбованих тубільців, що оточували їх.

 

«Що ж нам тепер робити?» - запитав Бодах збоку.

 

«Я прийшов сюди, щоб побачитися зі старою знайомою. Тепер, коли моя мета досягнута, ми могли б оглянути місцевість або спробувати зняти твоє прокляття…» - Лейлін був байдужий до цього. Поки він залишався в Краю Снів, досліджувати цей світ було б легко. Отже, йому насправді нічого не потрібно було робити.