Раптова Поява

«Це все, що ти можеш запропонувати? Більше нічого?» - Самуїл та інші Архідияволи подивилися один на одного, в їхніх очах була невіра.

 

Хоча Асмодей мав Темну Вісімку, інші лорди не були позбавлені власних підлеглих. Об'єднані сили трьох могли знищити підлеглих Асмодея.

 

Асмодей посміхнувся, кидаючи чудову приманку ‒ «Більше нічого. Поки все не буде зроблено і не притрушено пилом, ми всі повинні просто залишатися тут і дозволити розвитку подій відбуватися самим собою!»

 

«Що ви думаєте?» - Маммон подивився на двох своїх супутників. Він вже був спокушений. Зрештою, на кону був цілий рівень Баатора!

 

«Ти хочеш посіяти розбрат між нами?» - Самуїл засміявся ‒ «Ти будеш розчарований…» - хоча він це сказав, ніхто не повірив жодному його слову.

 

«Ваша фізична форма повинна залишитися тут, разом з тілами Мефістофеля та інших» - додав Левіст.

 

«Гаразд, я змушу їх підписати нову угоду. Інші володарі, яких тут немає, також повинні залишатися на своїх територіях і не діяти, поки все не буде врегульовано» - Асмодей хихикнув ‒ «І що?»

 

«Порядок ‒ це все! Якщо ми відкинемо його, навіть якщо це буде зроблено заради Світової Сили Баатора, Дев'ять Пекл будуть вкинуті в сум'яття. Світова Воля відречеться від нас» - Левіст проаналізував усе спокійно, і врешті-решт відповів ‒ «Я погоджуюся на цей договір!»

 

«Я згоден!»

«Я теж!»

 

Маммон і Самуїл також погодилися. Адже такий результат набагато перевершив їхні очікування.

 

«Дуже добре! Графиня-відьма, Баалзебул і Мефістофель також дали мені свою відповідь. Нехай річка Стікс буде нашим свідком!» - Асмодей перегорнув свою книгу контрактів на нову, чисту сторінку.

 

Після того, як троє інших переконалися, що з договором все гаразд, вони кивнули, даючи найурочистішу обітницю річці підземного царства…

 

……

 

Наразі Лейлін не мав жодного уявлення про цей договір, укладений між Архідияволами Баатора. Однак хвилі цієї події незабаром кинуть Баатор у шквал подій, кульмінацією яких стане світанок нової ери.

 

«Залізна Вежа Вельзевула…» - Баалзефон дивився на важкий плащ темряви перед собою, його очі були сповнені обману та урочистості ‒ «Лейціане. Що ти знаєш про це місце?»

 

Це був замок Архідиявола! Баалзефон був лише дияволом ями, і він не наважувався робити жодних припущень про це місце.

 

«Лорде Баалзефон, Залізна Вежа завжди була забороненою територією в Дісі. Навіть мій колишній начальник, лорд Азлок, головний вартовий, ніколи не ступав туди…»

 

Лейлін говорив правду.

 

Його попередні розслідування та свідчення самого Азлока підказали йому, що Вельзевул був тим, хто не довіряв справи своїм підлеглим. Дуже малій кількості дияволів було дозволено увійти до Залізної Вежі, можливо, це було недоліком їхньої раси.

 

Легенди говорили, що єдиний спосіб увійти до Залізної Вежі ‒ це підписати контракт з Вельзевулом під свідченням Стіксу, відмовившись від усього, щоб захищати її все життя. Але навіть у цьому випадку, договір стримував усіх цих дияволів у внутрішніх приміщеннях вежі.

 

Лейлін не був настільки довірливим, щоб сліпо вірити таким речам. Причиною цього було те, що Баалзефон все ще мав певну цінність.

 

«Легенда свідчить, що Залізна Вежа містить численні прокляття і охороняється величезною армією големів. Тут живуть стародавні, могутні дияволи, які уклали контракт на її охорону. Зараз ми перебуваємо у найвіддаленіших районах Залізної Вежі, на Рівнинах Обжерливості. Це місце охороняє армія голодних духів, яких навчив Вельзевул, і лише дияволи з дозволу можуть туди потрапити. Всі інші повинні будуть виконати обряд самопожирання»

 

«Голодні духи?» - Баалзефон кивнув, відчуваючи, що цей новий підлеглий, якого він завербував, був досить корисним ‒ «Самопожирання ‒ це коли ти робиш жертвоприношення, з'їдаючи частину себе?»

 

Обличчя Баалзефона було сповнене занепокоєння. Він був не проти пожертвувати частиною свого тіла, але найпоширенішим правилом закону обжерливості було те, що будь-які сили, принесені в жертву, ніколи не можуть бути відновлені.

 

Очевидно, це була перша лінія захисту Вельзевула. Без його дозволу будь-хто, хто хотів увійти, мусив би спершу ослабити себе.

 

"Чи існують якісь способи обійти це правило?" - роздумував Баалзефон, перш ніж безпорадно похитати головою. Як він міг перехитрити підступність Бааторського архідиявола?

 

"Найважливіша частина церемонії полягає в тому, що вона вимагає частини твоєї основної сили. Будь-яка інша енергія марна…" - Баалзефон глянув на Лейліна, що стояв поруч, стримуючи себе, щоб не піддатися імпульсу.

 

"Я втрачу частину своїх сил ще до зустрічі з Архідияволом… Це не найкращий початок…"

 

Тільки-но Баалзефон замислився над цим, як відчув неминучу кризу, що насувалася на нього. Він не роздумуючи, негайно застосував миттєве заклинання Великої Телепортації, вписане в його тіло.

 

Він миттєво зник зі свого початкового місця, а потім знову з'явився неподалік. Здавалося, що обмеження початкового царства обжерливості надзвичайно ускладнювали йому використання магії телепортації та втечу з цього царства.

 

«Блять! Ці перешкоди…» - нецензурно вилаявся Баалзефон, розлютившись, але незабаром здивовано подивився на праве плече.

 

На цьому плечі не вистачало великого шматка плоті, а навколо нього все ще циркулювали нитки злої енергії. Рибоподібний ілюзорний монстр раптово з'явився, коли він намагався телепортуватися раніше, руйнуючи вогнестійкість та інші захисні властивості, якими так пишалися всі дияволи. Один укус довів його до такого стану.

 

"Істота зі здатністю до телепортації? Ні, це вищий рівень здатності перетинати дві площини й стирати відстань між ними! Я навіть відчуваю унікальну ауру істоти з астрального плану…" - Лейлін зумів зібрати багато інформації відразу, використовуючи Баалзефона як великий дороговказний камінь.

 

Хоча він поглинув більшу частину спогадів Вельзевула, диявол явно приховав деякі найважливіші секрети. У тих розрізнених фрагментах бракувало багатьох важливих деталей, а це означало, що Лейліну бракувало знань про Залізну Вежу.

 

"До того ж, навіть якби я знав про неї все, можливо, кращого способу не існує. Зрештою, сама Залізна Вежа визнає лише ауру Вельзевула. Навіть влада Баатора і диявольська сутність тут не допоможуть…" - криво посміхнувся про себе Лейлін.

 

Тоді як Лейлін зміг стабілізувати себе, Баалзефон, з іншого боку, був близький до того, щоб впасти в істерику.

 

"Срака! Ця істота точно не з пекла і ніколи раніше не з'являлася у вимірі смертних. Тільки не кажи мені, що це якась мерзота, породжена богом?"

 

Знання Баалзефона не поширювалися на речі поза межами світу богів, не кажучи вже про астральний план. Для нього істота, що володіла силою, яку не міг осягнути навіть диявол ями, була мерзотою, недосконалим нащадком бога! Тільки щось із силою бога могло створити таке химерне і могутнє створіння.

 

За короткий проміжок часу на Баалзефона кілька разів нападали. Втрата частини тіла була незначною, але він відчував, як з плином часу втрачається його власне походження. Це викликало у нього надзвичайний жах.

 

"Прокляття, що я маю зробити, щоб покинути це місце?" - Баалзефон продовжував намагатися використовувати заклинання телепортації. Але голодні духи гналися за ним, розриваючи його плоть на шматки й пожираючи його силу.

 

Забудьте про демонів та інші раси, найбільшим ворогом диявола були інші дияволи. Вельзевул спеціально організував свої приготування, щоб напасти на його родичів. Баалзефону не пощастило, що його так просто повалили.

 

"Мм, як розумно" - Лейлін виглядав засмученим, але це було лише прикиданням.

 

Голодні духи відчували енергію на його тілі, не наважуючись наблизитися до нього. Було кілька відчайдушних маленьких хлопців, які наважилися вступити з ним у контакт, але вони були негайно розчинені пожираючою силою, що виходила з тіла Лейліна. Врешті-решт вони стали його частиною.

 

"Мм, здається, це якесь духовне тіло. Це, безсумнівно, якась астральна істота…" - спалахнуло світло чипа, і перед очима Лейліна з'явилися результати його досліджень.

 

"Схоже, Вельзевул покладався на Плиту Мандерхоука, щоб отримати кілька цікавих речей з астрального плану…" - в очах Лейліна промайнула жадібність.

 

Незабаром він почув розпачливий рев Баалзефона ‒ «Більше нічого не залишилося, поспішай і починай самопожирання!»

 

……

 

У той час як Баалзефон відчайдушно боровся, у палаючому Залізному Місті Діса щось відбувалося. Відкрився величезний телепортаційний портал, і війська броньованих дияволів вийшли, щоб захопити величезне місто.

 

Дрібні конфлікти продовжували відбуватися, але дияволи, які втратили своїх лідерів і ядро своїх операцій, були набагато слабшими за ці еліти. Вони програли дуже швидко і поспішно відступили.

 

Завдяки попереднім домовленостям Лейліна, Азлок евакуювався разом з дияволами, які все ще були вірні Крилатому Змію, і, на щастя, вони не були втягнуті в битву. Невдовзі до Залізної Вежі рушила основна армія на чолі з сімома виродками ями.

 

«Цей дурень Баалзефон, він наважився прийти сам! Невже він думає, що сам може протистояти Архідияволу? Та ще й наважився зрадити мого повелителя!» - Запан з Темної Вісімки хихикнув, дивлячись на високу сяючу вежу, що прорвалася крізь хмари.

 

«Поспішайте і займіть оборону. Ми повинні оточити вежу, основні сили інших Архідияволів скоро прибудуть сюди!» - підбадьорював його інший член Темної Вісімки, його вогняні очі були сповнені жаги та амбіцій.

 

Наказ Асмодея надійшов, і одностайне рішення решти Архідияволів дозволило Темній Вісімці, яка не могла вирватися зі своїх мук на вершині пекла, побачити свій єдиний шанс на панування!