Нессус

"Глядачі заходять…"

 

Баалзефон ще не помітив блиску в очах рогатого диявола, що причаївся за його спиною.

 

Залізна Вежа була лігвом Вельзевула, місцем, сповненим небезпеки навіть для Лейліна. Хоча він уже заручився вірністю Азлока, Азлок був лише охоронцем зовнішніх частин Залізної Вежі, і він не міг увійти туди сам.

 

Якби він хотів повністю обстежити це лігво, Лейліну знадобилися б сотні великих дияволів або навіть багато Виродків Ями. Лейлін, звісно, не хотів чистити своїх підлеглих, але водночас хотів виманити зі сховку всіх, хто прагне влади. Саме тому він приховав свою силу, увійшовши до вежі разом з Баалзефоном.

 

Дії Баалзефона призведуть до ланцюгової реакції, порушивши початковий баланс у Дев'яти Пеклах. Завдяки його діям Темна Вісімка і Асмодей будуть обложені з усіх боків. Таким чином, Лейлін міг би використати сили інших дияволів, щоб оглянути вежу.

 

……

 

Дев'яте пекло Баатора, Нессус.

 

Глибокі ущелини та долини заповнювали цю місцевість, утворюючи великі простори, заповнені млявими скелями. Виглядало так, ніби земля утворилася в результаті величезного вибуху, або, можливо, в результаті битви між істотами, порівнянними з богами. Ніхто не знав справжньої правди до цього дня.

 

У долині, неймовірно глибокій і широкій, височів форт під назвою Мальшим, темний, величний і пекельної краси. Цитадель була надзвичайно великою, а її ширина сягала багатьох миль. Її розміри були немислимі для всіх дияволів.

 

У цьому місті мешкало понад мільйон дияволів, і конспірологи стверджували, що одного дня вони почнуть прокладати собі шлях назовні, заглушаючи весь Баатор у прагненні Асмодея захопити все пекло.

 

«Ах, Мальшим. Вона така прекрасна! Я хочу володіти нею і з любов'ю торкатися кожного шматочка її шкіри…» - раптом у повітрі пролунав голос, сповнений жадібності, і з'явився диявол. Верхня частина його тіла була людською, а нижня ‒ величезної отруйної змії. Він тримав щось схоже на гарпун, а його трикутні очі були сповнені жадібності.

 

Це був Маммон, володар третього пекла. Він володів законами жадібності та був одним з восьми архідияволів Баатора, які стояли високо над рештою.

 

«Маммоне! Давно не бачилися, старий друже. Минуло п'ятсот років з нашої останньої зустрічі, чи не так? Пам'ятаю, це було в Мінауросі…»

 

На вершині Мальшима з'явився ілюзорний диявол. Він був схожий на постарілого диявола з чорним волоссям, яке було ідеально зачесане назад. У нього була чорна цапина борідка, а очі горіли полум'ям. Його ввічливе привітання було таким, ніби Маммон був другом, якого він давно не бачив.

 

«Від твого лицемірства мені хочеться блювати, Асмодею!» - поруч з Маммоном з'явився ще один диявол, який розкрив особистість Асмодея. Навколо нього клубочилися язики полум'я, наче втілена лють, здатна спалити все на світі.

 

Старий диявол, що з'явився на вершині Мальшим, був легендарним Верховним з дев'яти пекл, Асмодеєм. Це був так званий правитель Баатора.

 

«О, це Самуїл! Ти такий же сердитий, як завжди…» - Асмодей, здавалося, нічого не думав про силу, яку випромінював Самуїл, і його посмішка розширилася.

 

«Коли ж ти покинеш цю форму і наважишся зустрітися з нами у своєму справжньому тілі?» - чисті білі сніжинки падали одна за одною, миттєво заморожуючи значну частину долини. Диявол, який приніс сильний холод, підійшов, його очі були безстрашними, коли він зустрівся з поглядом Асмодея з аурою, що випромінювала зарозумілість.

 

«О, так Левіст теж тут! Кхе-кхе… Пробач мені, з моїми травмами вже дивно, що я можу з'явитися в такому вигляді…» - бліде обличчя Асмодея тепер мало легкий рум'янець, і він був схожий на старого, що стоїть на порозі смерті від недуги.

 

Ходили чутки, що Архідиявол Дев'ятого Пекла зазнав тяжких поранень. Тепер він прийняв форму високорівневої проекції, свого роду аватара.

 

Попри це, сила Асмодея все ще була найбільшою серед Архідияволів, вигляд якого змушував інших дияволів замовкнути.

 

Маммон, який контролював третій рівень, Самуїл, який контролював четвертий, Левіст, який контролював п'ятий, і первісний володар дев'яти пекл, Асмодей. Чотири Архідиявола насправді з'явилися тут!

 

З часів змов безжальних Кривавих Війн та інциденту, коли безодня відкололася від Дев'яти Пекл, Архідияволи рідко зустрічалися. Їхні битви зачіпали навіть вимір смертних і божественні царства богів.

 

Коли четверо з них зустрічалися, люди вважали, що готується змова, яка переверне світ догори дригом. Не схоже, що зустріч чотирьох володарів Баатора могла призвести до чогось доброго.

 

«Кхе-кхе… Чи можу я дізнатися, навіщо ви тут зібралися?» - Асмодей дістав щось схоже на пресбіопічні окуляри й почав гортати товсту книгу в овечій шкурі. Книга була в чорній обкладинці з пекельним вогнем зверху. Це робило її надзвичайно зловісною. У книзі на папері були записані численні мерзенні контракти!

 

«Звісно, мова йде про Діс та Вельзевула!» - першим заговорив Маммон ‒ «Ми, семеро, не змогли б прийняти рішення про призначення Архідиявола, навіть якби спільно обговорили це питання!»

 

«Невже?» - з цапиної борідки Асмодея виповз отруйний черв'як, якого він підхопив і проковтнув ‒ «Але… З контракту нашого союзу ти, здається, так не думаєш…»

 

Асмодей розгорнув якийсь договір і вказав на пункт ‒ «І що? Мені зачитати його і пояснити тобі?»

 

«Це тільки тоді, коли Архідиявол рівня не в змозі виконати своє завдання. Ти можеш допомогти їм, але тільки тимчасово!» - вигукнув Самуїл у гніві.

 

«Але як Верховний Дев'яти Пекл… Гаразд, нехай навіть тільки на словах, але я зобов'язаний підтримувати стабільність і порядок у Бааторі…» - Асмодей заступився за себе.

 

«Навіть якщо так, ти не можеш призначити когось до Другого Пекла, коли його Архідиявол у небезпеці. Найгірше те, що ти обираєш з Темної Вісімки, яка навіть не має жодних повноважень…» - Левіст хихикнув.

 

«Вони можуть бути простими виродками, але якщо вони можуть забезпечити порядок у Другому Пеклі, то має сенс дати їм якусь винагороду…» - Асмодей все ще наполягав.

 

«Все, що я бачу ‒ це їхні змови та руйнування!» - полум'я на тілі Самуїла здійнялося в небо.

 

«Єдиний, хто зараз може стабілізувати Діс, це Вельзевул з його владою над цим місцем. Хто з вас знає, де він?» - очі Маммона наповнилися жадібністю.

 

«Кажуть, що після тяжкого поранення він сховався у вимірі смертних. Один з моїх послідовників знайшов його сліди на поверхні, і навіть, здається, є якийсь цікавий провідник…» - Асмодей говорив незворушно, ніби це не було таємницею.

 

Така чесність і великодушність спантеличила трьох володарів. Минуло чимало часу, перш ніж Левіст заговорив ‒ «Що ти задумав?»

 

«Це я мав би тебе запитати» - з невинним виглядом відповів Асмодей ‒ «Ти вриваєшся в мій дім і грубо зачиняєш мої двері. Навіщо?»

 

«Очевидно, для стабільності Баатора! Ти не повинен більше втручатися в справи Діса!» - кричав Самуель.

 

Хоча визнавалося, що Асмодей був найсильнішим і найзагадковішим з восьми володарів пекла, між ними не було особливої різниці. Проте, попри свої поранення, він був найсильнішим дияволом. Ходили чутки, що повністю зцілений Асмодей може навіть об'єднати весь Баатор!

 

За нинішньої ситуації Асмодей міг би перемогти в бою лише одного Архідиявола. Але навіть тоді він не зможе вбити свого супротивника. Два Архідияволи, працюючи разом, могли б навіть придушити його! З трьома ж присутніми тут архідияволами він би точно програв битву.

 

«Здавайся. Графиня тобі не допоможе. Баалзебул залишиться в Маладоміні назавжди, і він не потурбується піти та втрутитися в цю справу. Можливо, тобі вдасться втягнути Мефістофеля, але тобі все одно не вистачить голосів. Ти не отримаєш голосу серед лордів Баатора, не підкупивши нас, і мені дуже цікаво, скільки ти готовий заплатити…»

 

Маммон зміряв Мальшим вздовж і впоперек ‒ «Віддай мені Мальшим, і я, можливо, подумаю про це. Обіцяю це честю архідиявола Баатора!»

 

«Схоже, у мене немає жодних шансів на перемогу…»

 

Асмодей розвів руками, не маючи іншого вибору ‒ «Гаразд. Згідно з контрактом, я залишаюся в Нессусі! Але Дісу потрібна заміна. Як щодо того, щоб підписати угоду?»

 

Перш ніж інші Архідияволи встигли заговорити, Асмодей продовжив ‒ «Давайте всі залишимося тут, поки все не вщухне і не відновиться порядок. Нікуди не підемо. Що скажете? Хіба це не ваша мета?»