Хабар

«Решту заплати сам! Хіба я вже не нагородив тебе величезним багатством?» - Баалзефон заклав руки за спину і пішов, здавалося, зацікавлений невідомим м'ясом, що продавалося на ринку.

 

По ринку розносилися запахи всіляких приправ до м'яса. Баалзефон задоволено наспівував дитячі віршики, намагаючись згаяти час.

 

"Не дати підлеглим багатства ‒ це все одно, що не дати їм сили… Не дати їм шансів ‒ це все одно, що не дати їм просунутися… Якщо твої підлеглі матимуть багатство і шанс просунутися, то твоя голова стане прикрасою в їхніх кімнатах…"

 

"Схоже, що контроль начальства над підлеглими ‒ це величезна тенденція…" - Лейлін подивився на жалюгідний крихітний коштовний камінь душі в його руках і хихикнув.

 

На жаль, все, що він сказав, було брехнею. Хоча дияволи, які охороняли Залізну Вежу, були довіреними помічниками Вельзевула, їхня вірність не була вражаючою, особливо коли їхній ватажок був ослаблений.

 

Діс був схожий на власне подвір'я, а охоронні легіони ‒ на решето з численними дірками. Чому? Природно, вимір смертних. Лейлін вже підкорив послідовників Вельзевула з виміру смертних, і деякі з них таємно повернулися до Баатора.

 

Крім того, з його владою і законом пожирання, жоден диявол нічого не запідозрить, навіть якщо він видасть себе за самого Вельзевула.

 

"Баалзефон тут не єдиний. Навколо ще багато організацій, які залягли на дно, тож я не можу бути надто помітним…" - Лейлін зітхнув і прибув до розкішної резиденції біля Залізної Вежі.

 

З'явився диявол ями й глибоко вклонився Лейліну ‒ «Майстре!»

 

«Мм. Незабаром тут відбудуться величезні зміни. Забирай усіх підлеглих, які мені вірні, і йди. Також нехай Джек зробить те, про що ми домовилися»

 

«Зрозуміло, Майстре Пожирання, Повелителю Дісу!» - виродок ями притиснув праву руку до грудей і вклонився, його очі були сповнені шанобливості та лестощів.

 

«Повелитель Діса. Мені дуже подобається це ім'я, Азлоку…» - Лейлін розсміявся.

 

І справді.

 

Диявол, що стояв перед Лейліном, був довіреним помічником Вельзевула, який керував його арміями. Він був найбільшим дияволом, відповідальним за охорону Залізної Вежі, Азлоком!

 

Коли він побачив закон пожирання Лейліна та його контроль над Дісом, Азлок миттєво зігнувся в коліні. Він ні секунди не вагаючись зрадив Вельзевула.

 

Проте навіть Азлок не знав, куди подівся Вельзевул. Повелитель Обжерливості навіть не зв'язувався з цим дияволом перед тим, як піти. Було очевидно, що Вельзевул ніколи по-справжньому не довіряв йому. Або, можливо, слово "довіра" було надто надуманим, щоб використовувати його серед дияволів…

 

Темні випари заповнили небо, змусивши Залізне Місто засвітитися виключно пекельним вогнем. Групи прохачів і лемурів були направлені бісами в усі частини міста, змінюючи його так, щоб воно відповідало Другому Пеклу, і проводячи ремонтні роботи. Ходили чутки, що місто продовжуватиме розширюватися за бажанням Вельзевула, і цьому не буде кінця-краю до кінця вічності.

 

Тут не було такого поняття, як схід чи захід сонця, а дияволи Дісу використовували спеціальні пристрої для відліку часу. Втім, вони не мали потреби у відпочинку. Поки існувала можливість здобувати душі, багато з них без втоми бралися за це.

 

«Час настав. Ходімо!» - Баалзефон глянув на малиновий кишеньковий годинник і повів Лейліна до Залізної Вежі.

 

Навколо Залізної вежі було збудовано численні вельможні резиденції, всі вони виглядали імпозантно та розкішно. Однак більшість з них зараз були порожні, і місцезнаходження їхніх власників було невідоме.

 

Зникнення Вельзевула стало величезним ударом для Дісу, навіть якщо менші дияволи цього ще не помітили. Великі дияволи були сповнені амбіцій на владу, або ж злякалися заворушень і розбіглися. Лише один легіон продовжував виконувати свої обов'язки. Закований у броню нижчий диявол стежив за кожним, хто намагався наблизитися до Залізної Вежі, незалежно від того, з якої він площини.

 

«Заходьте із заходу. Джек сьогодні охороняє цей бік.» - "Лейціан" повів Баалзефона вглиб міста, виглядаючи так, ніби він був добре знайомий з маршрутом. Нарешті вони підійшли до сталевого вартового стовпа, обпаленого пекельним вогнем.

 

Побачивши насторожені погляди, якими дивилися на них заковані в броню дияволи, Лейлін вигукнув привітання вартовому ‒ «Гей, Джеку! Поглянь, хто тут!»

 

"Запобігання телепортації, виявлення невидимості та антидемонічна формація. Також є заклинання, що підвищують захист вартових, дають їм магічний імунітет…" - в очах Баалзефона з'явився трепет і нотка нервозності ‒ "Цей захист… Навіть нам, Темній Вісімці, довелося б вислати всі наші легіони, витративши місяць або два на битви, перш ніж ми змогли б проникнути всередину…"

 

«Лейціане?» - пролунав грубий голос, і перед Лейліном і Баалзефоном з'явився величезний диявол. Він був величезний і розпухлий, з огидними пухлинами на шкірі та лусці. Його вирячені очі робили його схожим на жабу, а відповідна паща відкривала щільно набиті гострі зуби.

 

Це була найвища форма великого диявола, паліріона. Лише дияволи ями та володарі пекла перевершували його за силою.

 

«Так! Ти виглядаєш таким же сильним, як і раніше! Отже… наша попередня домовленість все ще в силі?» - Лейлін передав велику кількість дорогоцінних каменів душі.

 

«Звичайно! Тисяча джинглів в обмін на шанс увійти в Залізну Вежу. Я завжди чесний!» - сказав величезний паліріон, і його ревучий голос змусив Баалзефона насупитися. Хоча він і не переймався крихітною втратою, було б жахливо, якби інші дияволи виявили їх.

 

Ніби помітивши його занепокоєння, великий паліріон дико розсміявся ‒ «Не хвилюйся. Тут ніхто не наважиться нічого розповісти, якщо не хоче бути ув'язненим у підземеллі й покараним вічним голодом…»

 

Підземелля були чимось, чого боялися всі дияволи Другого Пекла. Голод, зокрема, застосовували до тих, хто помилявся. Під впливом закону обжерливості покарані таким чином ставали незрівнянно голодними, не маючи нічого, що могло б їх наситити. Вони ставали настільки несамовитими, що врешті-решт вирішували погризти самих себе!

 

Хоча Вельзевул встановив закон, згідно з яким ті, хто зможе витримати сім днів голоду, будуть прощені, незважаючи на їхні помилки, жоден не зміг протриматися так довго. Більшість дияволів Діса воліли б бути перетвореними на потворних нуперібо, аніж прийняти це покарання, настільки воно викликало жах.

 

Почувши слова свого начальника, інші дияволи ледь не хотіли зашити собі роти, а може, й закопати голови в землю.

 

«Добре! Мені подобається твоя позиція!» - Баалзефон задоволено кивнув, готуючись увійти разом з Лейліном.

 

«Зачекай!» - однак стався несподіваний інцидент. Після того, як Лейлін увійшов, Джек одразу ж перегородив шлях ‒ «Тисяча джинглів за один шанс. Один вже увійшов, тож контракт виконано!»

 

«Що?» - брови Баалзефона загрозливо насупилися.

 

«Ти повинен заплатити додаткову суму!» - Джек вказав на Баалзефона

 

«Отже, якщо він не пройде, то я отримаю можливість піти?» - Баалзефон насупився. Він не хотів ні на кого тут нападати, особливо коли це розкрило б його особу.

 

«Ке-ке… Вибач, але ні!» - Джек якось дивно хихикнув. Навколишні дияволи швидко підняли свою зброю, націливши її на Баалзефона.

 

«Ти, проклятий рогатий диявол, я дійсно повинен був перетворити тебе на нуперібо. Як ти взагалі міг укласти договір з такою кількістю лазівок, якими можуть скористатися дияволи…»

 

Баалзефон був у люті, він дивився на Лейліна, який майже до смерті перелякався ‒ «Ти заплатиш тисячу джинглів!»

 

«Вибач, господарю, але в мене більше немає…» - на межі сліз промовив "Лейціан", викликавши в Баалзефоні ще більшу лють.

 

«Ти шматок сміття!» - тепер він виглядав надзвичайно похмурим і витягнув перлину душ ‒ «Візьми її, жадібний виродку!»

 

Величезний паліріон притиснув руки до грудей і безстрашно відповів ‒ «Вибач, але тепер ціна змінилася. Вона становитиме дві тисячі джинглів. Крім того, твоє приниження завдало мені духовної шкоди, тому це буде ще сотня зверху!»

 

«Курва, пиздець! Якщо я до тебе доберуся, то точно розжалую тебе до нуперібо і змушу десять тисяч років прибирати гній у Гнилій Ямі…» - груди Баалзефона здійнялися, але Джек, хоч і не хотів цього, все ж таки переконав його віддати джингли.

 

«Прошу вибачення…» - бачачи зараз Лейліна, Баалзефон більше не міг гніватися. Зрештою, якщо він уб'є його або розжалує до нуперібо, то хіба всі його попередні зусилля не були б марними?

 

Зрештою, інша сторона була великим дияволом, і його можна було б використати як гарматне м'ясо, досліджуючи вежу.

 

Так вирішив Баалзефон.

 

Пройшовши крізь вартових, вони нарешті опинилися перед Залізною Вежею. Лігво Вельзевула було настільки високим, що сягало хмар, його конструкцію огортало тьмяне світло, яке розливалося навколо, змінюючи якість і стиль вежі.

 

"Трон Діса… Я йду!" - Баалзефон дивився на п'єдестал всередині Залізної Вежі, його очі мерехтіли неприхованим честолюбством, коли він швидко ввів Лейліна всередину.