У Бааторі було менше десяти дияволів, які знали стільки ж, скільки Лейлін. Він дуже добре знав, наскільки далеко простягається вплив Асмодея.
Хоча Асмодей був наймогутнішим дияволом, його могутність обмежувалася Дев'ятим пеклом. Решта сім архідияволів не переймалися ним.
Він хотів призначити повелителя Діса? Це був просто величезний жарт!
Тим не менш, багато хто з Темної Вісімки був спокушений ним; принаймні, вони хотіли мати репутацію тих, хто захопив Друге Пекло. Хоча це було б фальшиве правління, воно, принаймні, було б підтримане Асмодеєм.
"У порівнянні з ним, Баалзефон більш прагматичний!" - згадавши план, який він розкрив, на обличчі Лейліна з'явилася посмішка.
……
Лейлін озирнувся і швидко побачив, що місто із заліза охоплене полум'ям. Червоний гарячий пекельний вогонь обпалював внутрішні стіни, а густий дим здіймався, утворюючи велику кількість чорного туману, що вкривав увесь Діс. Стіни були червоними, і найменший дотик до них призводив до тяжких опіків.
Навіть металеві камінці, з яких колись була викладена дорога, розжарилися до високих температур. Без вогнетривкості чи спеціального взуття пішоходи, не маючи імунітету до вогню, невдовзі билися б на землі від болю, перш ніж згоріти.
Протяги за кутами вулиць часто доносили жалібні крики, які, здавалося, долинали з глибин пекла. Це був плач в'язнів великої підземної в'язниці, включаючи рабів, прохачів з Кривавої війни та навіть смертних, викрадених з виміру смертних.
Після того, як душі дозрівали від тортур і страждань, кращі товари відправляли до високих резиденцій навколо, щоб ними могли насолоджуватися знатні істоти.
Багато шляхетних дияволів любили влаштовувати бенкети. Вони збиралися разом, обговорювали, яка частина в'язня смачніша, а потім придумували ще більш вишукані способи "приготування".
Просто стоячи на вулиці, Лейлін відчував дихання і стукіт сердець під Дісом. На відміну від Авернуса, він відчував, що може використовувати всю міць цієї площини, ніби він і є її власником.
Турбулентна сила походження Баатора підкорялася волі Лейліна, зустрічаючи лише найменший опір. Це був Вельзевул, який все ще був живий і володів останньою краплею законів і влади.
"Діс! Якщо я повністю поглину Вельзевула, я буду як бог у його божественному царстві!" - влада, яку мали архідияволи в пеклі, безумовно, могла б зрівнятися з владою справжніх богів у їхніх божественних царствах. Звичайно, це обмежувалося територією, якою вони володіли.
Лейлін внутрішньо зітхнув.
Це був Діс, другий рівень Баатора.
Це було величезне місто з заліза, таке величезне, що не мало кордонів. Місто займало цілу площину!
«Чого ти стоїш як укопаний? Якого хріна не рухаєшся?» - докоряв йому чоловік у сірій мантії, що стояв поруч з Лейліном.
«Так, мій лорде!» - Лейлін покірно вклонився, хоча насправді всередині хихикав.
Цим переодягненим чоловіком, звісно ж, був Баалзефон. Диявол ями, очевидно, не слідував за грою Асмодея, розширюючи території Авернуса. Натомість він таємно прибув до Другого Пекла.
Втім, його мета була цілком зрозумілою. Диявол ями, який був одним з Темної Вісімки, мав намір захопити владу над цим пеклом. Він хотів знайти зниклого Вельзевула і взяти його в полон. Тоді він видобув би силу Вельзевула і став би справжнім володарем Дісу!
Тоді накази Асмодея були б для нього ніщо, адже володарі дев'яти пекл стояли на одному рівні!
Очевидно, Баалзефон вже встиг таємно зрадити Асмодея, але Лейлін анітрохи не здивувався. Зрештою, зрада та інтриги не були чимось новим для дияволів, особливо коли мова йшла про їхніх начальників.
"Чесно кажучи, Баалзефон рухається в правильному напрямку, але в його планах щось не так. Він не єдиний, хто думає про це… Чи то Асмодей, чи інші лорди, вони всі, напевно, планують накласти руку на Вельзевула…" - Лейлін внутрішньо зітхнув.
«Я готуюся пробратися в Залізну Вежу і розслідувати. У тебе є якісь плани?» - Баалзефон вказав на помітну споруду в центрі міста, що височіла в хмарах.
Це була Залізна Вежа, палац Вельзевула. Він рідко виходив звідти, але відтоді, як про нього востаннє було відомо, минули десятиліття. Після того, як десятки спроб зв'язатися з ним не увінчалися успіхом, і навіть коли вони увірвалися всередину, не було ніякої реакції, новина про таємниче зникнення Вельзевула почала поширюватися.
Однак, зважаючи на хитрість дияволів, ніхто не знав, чи не було це якимось планом Архідиявола. Навіть сам Баалзефон не був у цьому впевнений.
Звичайно, Лейлін дав йому достатньо впевненості, щоб він навіть увійшов до Залізної Вежі, щоб ризикнути та дослідити її. Він сподівався зібрати інформацію про зникнення Вельзевула.
Лейлін підбурював його до цього у власних цілях. Зрештою, знайти Вельзевула і зжерти його раніше, ніж це зроблять інші архідияволи, було його головною метою, з якою він прийшов до Баатора.
«Пане Баалзефоне, навколо Діса є кілька ринків. Ми могли б знайти спосіб пробратися там…» - Лейлін серйозно запропонував.
Як його особиста твердиня, Залізна Вежа Вельзевула мала всередині велику кількість хитрощів і пасток. Вежу охороняли големи та наймані істоти, а всередині самої Залізної Вежі Вельзевул був практично непереможний. Саме тому він рідко покидав територію і не дозволяв жодному дияволу увійти всередину.
З точки зору Лейліна, причина, чому він ніколи не виходив, полягала в обережності та боягузтві. А ще тому, що він використовував Плиту Мандерхоука для підключення до виміру смертниї, поширюючи віру і забруднюючи душі.
Очевидно, він також намагався встановити контакт з багатьма іншими місцями, і врешті-решт йому вдалося втекти з кришталевої сфери. Якби його час був правильним, він міг би навіть перевершити Асмодея в силі, використовуючи нескінченний приплив душ, щоб стати справжнім Верховним з Дев'яти Пекл. На жаль, він зустрівся з трагедією в особі Лейліна.
"З того, що я відчуваю, у Другому Пеклі немає жодних ознак Вельзевула…" - подумав Лейлін, слідуючи за Баалзефоном ‒ "Покладаючись на прикриття Баалзефона, я зараз найменша мішень. Інші Архдияволи повинні несамовито намагатися знайти сліди Вельзевула, тож я можу поки що скористатися їхньою силою…"
"Плита Мандерхоука також є важливою ціллю всередині Залізної Вежі…" - Плита Мандерхоука була таємничим предметом, який міг послабити кришталеву сферу. Навіть проста імітація візерунків в його спогадах допомогла Лейліну увійти у Світ Богів, тому, на його думку, використання цієї плити перевершувало навіть більшість божественної зброї.
«Ринок? Ти намагаєшся пошити мене в дурні?» - в очах Баалзефона з'явився небезпечний блиск, а на його руках спалахнуло зелене полум'я контракту.
«Ти ‒ частина гвардійського корпусу Архідиявола, який служить під командуванням Азлока, одного з лакеїв Вельзевула. Цей диявол ями керує безпекою Залізної Вежі, невже ти не знаєш способів проникнути туди? Га?»
Полум'я на руках Баалзефона замерехтіло, і на обличчі Лейліна з'явився вираз болю. Звичайно, це була лише гра.
«Будь ласка, зачекайте, мілорде! Я зараз повинен бути далеко, тому я не можу отримати схвалення від Азлока…» - Лейлін звучав так, ніби він відчував себе скривдженим.
«Це твоя проблема. Мені потрібно увійти в Залізну Вежу протягом трьох пекельних годин. Якщо ти не зможеш цього зробити, то станеш дурним і потворним ксерфілстиксом!» - погрожував Баалзефон, демонструючи природний характер дияволів.
Дияволи люблять суворо поводитися зі своїми підлеглими, і навіть давати їм нездійсненні завдання, перш ніж покарати їх. Зазвичай це робилося з підлеглими, які були найближчими до них фізично, щоб ніхто не міг становити для них загрозу.
Ці підлеглі дияволи могли виконувати будь-яке завдання лише в страху і хапатися за будь-яку можливість піднятися. Вони використовували всю свою силу, щоб піднятися по соціальній драбині, зраджуючи свого керівника у відповідний момент і влаштовуючи бунт. Вони хотіли б досягти вершини влади в Бааторі, щоб позбутися цих страждань.
Однак в очах Баалзефона рогатий диявол на ім'я Лейціан все ще мав свою користь. Ця тактика була використана несвідомо.
«Гаразд, я негайно придумаю спосіб!» - побачивши, як Лейціан кинувся навтьоки, наче в нього в дупі був вогонь, Баалзефон задоволено посміхнувся. Тільки якщо він застосує батіг і жорстоко відшмагає цих дияволів, вони слухняно послухаються його. Потрібно було також, щоб на них були надягнені кайдани, які не давали б їм можливості напасти на своїх господарів.
Баалзефон насправді дотримувався всіх цих диявольських максим.
……
Через дві пекельні години Лейлін повернувся.
«Мілорде…» - рогатий диявол тепер мав улесливий вигляд і скромну посмішку на обличчі.
«Я зробив усе можливе, щоб переконати Азлока, що знайшов підказки щодо місцезнаходження Архідиявола, і саме тому я повернувся в Діс. Я також зв'язався з деякими своїми людьми й підкупив їх. За тисячу джинглів мені вдасться потрапити до Залізної Вежі…»
Дияволів, очевидно, можна було підкупити, але ціна змусила Баалзефона насупитися ‒ «Який жадібний хлопець. А ти впевнений, що він дотримав обіцянки й не продасть тебе твоєму начальству?»
«Це я можу обіцяти. Джек навіть підписав контракт і дав присягу» - Лейлін виглядав рішуче.
«Добре. Візьми це!» - Баалзефон кинув самоцвіт, сповнений душевної енергії, всередину, а потім побачив нерішучий погляд на обличчі рогатого диявола.
«Тут лише сотня, а він хоче тисячу…»
