Бронзова Цитадель

"Тож вона використала тіло на іншому боці передачі, щоб забезпечити енергію для доставки?" - світло чипа спалахнуло, зафіксувавши інцидент, дозволивши Лейліну розгледіти здатність, яку продемонструвала нічна відьма.

 

Відправлення фантома вимагало набагато менше енергії, ніж відправлення власного тіла. Якби справа була лише в цьому, Лукас все ще мав би надію на виживання. Однак, нічна відьма надіслала сувій інформації, для якого Лукас повинен був виступати як джерело енергії.

 

Лукас повністю зник, це була ціна за сувій з овечої шкури, який тепер був у Лейліна. Вся його енергія була вкладена в те, щоб доставити його.

 

"Отже, не шкодують енергії жодного прохача. Дияволи ‒ справжні майстри обліку та ретельного планування. Якби я не врахував витрати на Лукаса в ціні, вона точно зажадала б від мене більшу плату…"

 

Після цієї угоди Лейлін поглибив своє розуміння хитрості та прозорливості дияволів.

 

"Однак… Лінія контракту, яку я побачив на його тілі, була справжньою. Хоча мені довелося трохи заплатити, я отримав те, що хотів в кінці кінців"

 

[Біп! Сувій відскановано. 13,86% ‒ підробка або інше, відкинуто. Решту об'єднано з відповідними предметами. Упорядкування… Передано в пам'ять носія]

 

"Схоже, що нічна відьма мене не обдурила. Це через мою силу?" - Лейлін погладив підборіддя ‒ "А ще душі цих фанатиків несподівано корисні"

 

Лейлін використовував сплячі душі деяких шанувальників Акабана для торгівлі. Душі були абсолютною, твердою валютою, що використовувалася в безодні та пеклі, і щоб отримати достатньо душ, дияволи та демони нехтували церквами, щоб влаштовувати масові вбивства. Вони переступали через трупи своїх товаришів, поспішаючи до виміру смертних, і стали причиною великої різанини.

 

У порівнянні з кропіткими зусиллями цих демонів і дияволів, Лейлін просто увірвався до святині напівбогів і отримав кількасотлітні запаси душ Акабана. Запаси побожних і могутніх душ імперії Сакартес накопичувалися протягом кількох сотень років, і вони були скарбом, який міг би спокусити навіть Архідияволів.

 

Лейлін не мав можливості перетворити душі цих вірян на своїх прохачів, а безпосередньо поглинати їх було б надто марнотратно. Використовувати їх таким чином можна було розглядати як використання сміття.

 

"Однак…" - губи Лейліна скривилися у слабкій посмішці, наче він дивився на якусь зловісну сцену в майбутньому ‒ "Душа аборигена дійсно відрізняється від інших душ з виміру смертних. Забруднення від тих душ ‒ це те, чого бояться навіть боги"

 

Сила віри вважалася силою душі, а віра тубільця була отрутою, до якої не наважувалися доторкнутися навіть боги. Забруднення походило з глибин їхніх душ, і ті, хто не володів спостережливістю Лейліна, не змогли б цього помітити.

 

Само собою зрозуміло, що Лейлін підробив душі послідовників Акабана для торгівлі. Він зробив так, що зовні вони нічим не відрізнялися від звичайних душ. Багато демонів і дияволів постраждають, коли ці душі стануть частиною загального ринку, чого Лейлін з нетерпінням чекав з глибини свого серця.

 

……

 

Тепер, коли у нього була точна карта, Лейлін прискорив крок.

 

Чим ближче він наближався до Бронзової Цитаделі, тим більше дияволів з'являлося навколо. Здавалося, що він бачить закованих у броню дияволів, які щодня марширують у своїх таборах. Однак, можливо, завдяки його законній поведінці або потужній аурі, мало хто з них підходив до нього, щоб потурбувати його.

 

Він прибув до Бронзової Цитаделі після мирної подорожі. Це місто було відоме тим, що було обнесене 12 концентричними кільцями міцних бронзових стін. Кожне кільце було оснащене потужною і зловісною військовою машиною, яка була одночасно грізною і серйозною.

 

Коли Лейлін вперше побачив Бронзову Цитадель, йому здалося, що він дивиться на сталеве чудовисько, яке лежить на землі. Поряд з прохачами було багато менших дияволів та бісів, які наполегливо працювали над зміцненням оборони цитаделі. Можна було побачити безліч кістяних риштувань і опорних стовпів, а поруч були розкладені молоти й лопати. Цитадель розширювали, і кінця-краю цьому не було видно.

 

Хоча всі ознаки вказували на те, що зовні кипить робота, біси, малі дияволи та прохачі методично виконували свою роботу. Весь периметр цитаделі був схожий на величезну і точну машину, впорядковану у своєму русі.

 

Відвідувачі вишикувалися перед Бронзовою цитаделлю в ряди, приймаючи огляд гарнізону. Вони впорядковано входили до форту.

 

Якби це була безодня, всі, ймовірно, вже давно підняли б бунт. Однак дияволи були іншими.

 

Вони були законними створіннями, підпорядкування системі було в їхній природі. Дев'ять Пекл особливо прихильно ставилися до таких "хороших дітей", які дотримувалися правил.

 

Лейлін міг лише знизати плечима і приєднатися до черги.

 

За цю зону відповідала група менших дияволів. Більшість з них були барбазу, інакше відомими як колючі дияволи. Вони мали характерні роги козла і луску, а також чорні кістяні крила. Більшість з них були закуті в лати, а одна з їхніх рук була схожа на сталевий гак. Вони були вкриті колючими шипами, а мерехтливе холодне світло та отрута одразу відлякували оточуючих.

 

Ці дияволи іноді працювали провідниками злих душ, але, схоже, тут це було недоступно. Як наслідок, їхній характер був досить поганим. Лейлін бачив, як на його очах кількох нещасних дияволів відводили, піддаючи тортурам і допитам ланцюгових дияволів, кайтонів.

 

Черга повільно, але неухильно просувалася, і дуже скоро підійшла черга Лейліна.

 

«Назвіть своє ім'я, особу та докази своєї вірності…» - промовив двоголовий барбазу, що стояв перед ним.

 

Неподалік також стояв біс, його зламані крила лопотіли за спиною, а злі очі були сповнені жадібності. Полум'я безперервно циркулювало між його ротом і рештою обличчя, так само, як отруйні комахи виповзали й виповзали з різних отворів.

 

«Я з Другого Пекла, Діса. Я належу до легіонів лорда, що перебувають під юрисдикцією Азлока» - Лейлін трохи розпустив волосся, і потужна аура випромінювала незрозумілий знак.

 

Ніхто в Бааторі не був по-справжньому без господаря. Дияволи були суворо обмежені ієрархією, і у кожного з них була своя ієрархія. Їхніми начальниками керували ще могутніші дияволи, аж до восьми головних дияволів пекла.

 

«Знову з Діса! Це місце стає все більш хаотичним після того, як зник Архідиявол…» - пробурмотів біс, демонструючи страшний вираз на обличчі.

 

Аура Лейліна, безсумнівно, була аурою великого диявола, а біс тільки що став меншим. Хоча начальство не мало юрисдикції над підлеглими своїх колег, Лейлін міг легко вбити його, якби забажав.

 

Згадуючи свої попередні змови та конкурентів, які тепер поклали око на його місце, серце біса похололо. Він підсвідомо перейшов на більш поблажливий вираз обличчя.

 

«Останнім часом тут з'явилося багато дияволів з Дісу, вам слід бути обережним, мілорде»

 

«Мм, Я хочу зберегти це в таємниці й отримати новини про моїх суперників» - сказав Лейлін тихим голосом, киваючи.

 

«О?» - вираз обличчя біса став млявим, але незабаром його відвів убік колючий диявол, що стояв за ним ‒ «Десять монет. Або інше багатство. Я негайно повідомлю вам новини»

 

Дияволів дуже легко можна було підкупити. Лейлін не міг не відчути легкого співчуття до тих бідолашних дияволів, які не могли дозволити собі хабаря перед ним.

 

«Ось, дай мені інформацію» - він недбало дістав лляний мішечок і трохи відкрив його, відкриваючи блиск душ всередині.

 

Чи то монети, чи то предмети, чи то багатства ‒ все в Бааторі мало еквівалент в душах. Біс і колючий диявол перезирнулися, а потім радісно відповіли в унісон ‒ «Без проблем, ми домовилися!»

 

……

 

Зробивши все це, Лейлін нарешті увійшов до Бронзової Цитаделі. Багато менших дияволів змішувалися тут один з одним, перш ніж відправитися на Криваву війну. Разом з меншими дияволами та прохачами, кинутими в цю суміш, це утворило галасливий і жвавий базар.

 

Лейлін прогулювався вулицями, обдумуючи щойно отриману інформацію. В його очах читалася туга.

 

"Вплив зникнення Вельзевула виявився більшим, ніж я очікував" - Лейлін не міг не зітхнути з цього приводу.

 

Закони пекла були незрівнянно суворі.

 

Дияволи утворювали величезну і чітку ієрархію, і різниця між рангами суворо дотримувалася. На вершині цієї ієрархії стояв Асмодей, Верховний Баатора і володар Темної Вісімки.

 

Темна Вісімка, вісім генералів Асмодея, мала під собою багато великих дияволів і підземних дияволів, кожен з яких володів великою кількістю підлеглих. Вони докладали величезних зусиль у гонитві за статусом і владою.

 

Спочатку все ще можна було вважати спокійним, але варто було втратити куточок, як це перетворювалося на мережевий колапс!

 

Зникнення Вельзевула забрало значну частину цієї суворої ієрархії, спричинивши хаос у Дісі.

 

Якби не решта 7 Архідияволів, які вжили заходів для наведення порядку, можливо, другий рівень пекла був би засмоктаний у безодню. Якби це сталося, дияволи стали б посміховиськом для всього світу, прибиті до ганебного стовпа.

 

Проте, на посаду Архідиявола претендувало чимало вивертнів та інших диявольських істот. Якби Асмодей був справжнім правителем Баатора, він міг би порекомендувати на цю посаду великого диявола чи виродка з власної фракції, або ж послати своїх дітей. Однак він був Верховним лише номінально, і його влада обмежувалася Дев'ятим пеклом.

 

Крім того, Вельзевул лише зник, а не помер. Його влада ще не зникла повністю.