Нічна Відьма

Перше пекло Баатора, Авернус.

 

Кошмар йшов по безплідній землі, всипаній уламками скель. Його палаючі копита залишали глибокі сліди скрізь, де він ступав.

 

* Бум! *

 

Метеорит врізався в землю, залишивши велику яму. Однак кінь спритно уникнув цього.

 

На спині цього кошмару сиділа людина, і сам факт приборкання такого звіра вказував на те, що це була не звичайна людина. Це просте міркування врятувало Лейліна від багатьох проблем.

 

Дороги в цій місцевості були заповнені звичайними душами, і навіть прохачами. Це підказувало Лейліну, що місце його призначення вже близько.

 

Істоти закону зла у вимірі смертних, якщо вони молилися дияволам, мали дуже високі шанси потрапити в Баатор після смерті. Їхні душі перевтілювалися, перетворюючись на прохачів або навіть менших дияволів. Деяким дияволам подобалося спотворювати ці душі в гротескні форми, висловлюючи своєрідний естетичний погляд, ніби вони були прикрасами. Спочатку ці створіння досить жахали Лейліна, але після того, як він побачив кілька з них, він почав ігнорувати їх.

 

Він зупинив кошмар перед душею. У цієї була бліда шкіра, викривлені очі та ніс. Здавалося, що вона страждає, але все одно дивиться на Лейліна з енергією. Це було благоговіння, яке вона мала, дивлячись на могутнього диявола.

 

«Як тебе звати? Ти пам'ятаєш своє минуле?» - Лейлін помітив, що ця душа була досить огрядною, а пишні шати вказували на те, що вона вела досить гарне життя у вимірі смертних.

 

«Лукас… або щось інше! Хто знає… Бідолаха Лукас. Я повинен дістатися до Бронзової Цитаделі до трьох кривавих сонць, інакше мій господар мені не пробачить…» - бідкалася душа  ‒ «У минулому житті я був просто дрібним торговцем з півночі. Я навіть побожно молився Богині Багатства…»

 

Лейлін внутрішньо закотив очі.

 

Це було надзвичайно поширеним явищем для купців, які зверталися до Ваукін.

 

Навіть звичайні віряни, якщо вони не скоювали жахливих злочинів у минулому, швидше за все, були б викуплені й відправлені в її божественне царство. Що ж до Лукаса, то він або брехав, або прикидався вірянином; звідси і його нинішнє скрутне становище.

 

Цей обмін думками показав, що ці душі навчилися диявольській манері ‒ вдавати й обманювати.

 

«Бронзова Цитадель? Це і мій пункт призначення» - у спогадах Вельзевула йшлося про те, що Бронзова Цитадель була ядром Авернуса.

 

Це була груба і жорстка цитадель з бронзи, наповнена дияволами, готовими до кривавої битви. Через часті напади всю фортецю постійно розширювали й ремонтували.

 

«Гаразд, вельмишановний пане, чи потрібна вам карта або путівник? Маючи великодушність людини вашого рівня, ви не відмовитеся від винагороди, чи не так?» - очі душі швидко закрутилися. Навіть на спотвореному обличчі видно було її розум і жадібність.

 

«А може… невеличка торгівля?» - великий і вказівний пальці Лукаса терлися один об одного, надаючи йому дуже жалюгідного вигляду.

 

«Як і очікувалося, ти справді підходиш для пекла. Сповнений жадібності, чому ти не потрапив до Мінауроса одразу після смерті?» - від тіла Лейліна піднявся стовп злого світла, а навколишнє середовище забарвилося в багряний колір. Все завмерло, і навіть метеори, що падали з неба, зупинилися в повітрі.

 

Це була аура диявола.

 

Здатність, яку він отримав після того, як поглинув Вельзевула, завжди була прихована в глибинах його душі, і тепер вона була реактивована в пеклі

 

Чип надав дані про цю здатність.

 

[Аура диявола: пасивна область.

 

Обмежена для сильних дияволів, дозволяє користувачеві природним чином наганяти страх на інших. Будь-які слабші дияволи поблизу потрапляють під контроль, впадають в розгубленість і страх.

 

Примітка: аура притягує ворожість інших сильних дияволів. Якщо підконтрольний диявол вже має власника, відбудуться переговори]

 

«Це світло, що належить лише чистому злу… Ви… ви ‒ виплодок ями?» - тіло Лукаса безсило впало на землю, його очі випромінювали страх ‒ «Майстер… Майстре Лукаса!»

 

"Як і очікувалося, аура диявола працює по-іншому в пеклі. Він не може негайно перемогти диявола в полі зору" - Лейлін похитав головою.

 

Коли Лукас заволав про допомогу, з його тіла виникла договірна сила. Вона нарешті сформувала фігуру відьми в гостроверхому капелюсі.

 

«Цзецзе… Стародавній і могутній дияволе, мій раб образив тебе?» - голос нічної відьми звучав грубіше за совине ухкання, змушуючи здригатися від страху.

 

Ці відьми часто з'являлися в Бааторі та безодні під час укладання угод, виступаючи в ролі торговців. Збирати душі було їхнім улюбленим заняттям. Хоча те, що з'явилося, було лише фантомом, воно все ж демонструвало силу, більшу, ніж у Чарівника 15-го рангу.

 

Нічна відьма не могла бачити Лейліна наскрізь. Хоча він здавався просто злою людиною, ауру диявола і його приналежність неможливо було підробити. Тому вона вирішила, що він був могутнім дияволом, який прийняв людську подобу. Божественна сила Лейліна все одно маскувала його особистість, а в поєднанні з його власним злим вирівнюванням навіть Архідиявол не зміг би викрити його.

 

«Дійсно. Здається, він трохи не в собі, його інтелект зіпсований жадібністю. Він взагалі-то хотів укласти зі мною угоду» - похитав головою Лейлін ‒ «Навіть не зміг збагнути, що таке торгівля. Не дивно, що він звичайна душа, не здатна перетворитися навіть на меншого диявола…»

 

«Цзецзе… Я сподіваюся, що зможу торгувати з вами, мій пане… В якості відплати за образу, я можу продати його тобі за контрактом, ціна ‒ душа звичайної людини…»

 

Нічна відьма очікувально подивився на Лейліна, але з жалем почула відмову ‒ «Невже ти думаєш, що я такий дурний, щоб використовувати душу, щоб викупити цього хлопця…» - він незворушно вказав на Лукаса, який тремтів від страху ‒ «Очевидно, що ти обдурила його, або використав якісь підступні засоби, щоб змусити його підписати контракт…»

 

«Як шкода…» - нічна відьма не виказала ані найменшої форми каяття. Як і казав Лейлін, ця душа ‒ це те, що вона підібрала по дорозі, і нічого не вартувала.

 

«Ти можеш робити з Лукасом, що хочеш, тільки не забудь потім віддячити мені» - фантом замиготів, і ось-ось мав зникнути.

 

«Зачекай!» - сказав Лейлін, стримуючи нічну відьму ‒ «Мене не дуже цікавить ця душа, але є дещо, що належить тобі, і я б дуже хотів…»

 

Лейлін продовжив ‒ «Я мандрівник з Дісу. Багато відомостей про Авернус застаріли, тому мені потрібні найсвіжіші відомості про це місце. Мені також потрібні відомості про Криваву війну і детальні карти… Моя ціна тебе дуже задовольнить»

 

«Цзе-цзе… Я люблю щедрих клієнтів!» - нічна відьма заклекотіла, як сова ‒ «З тих пір, як твій лорд зник, сюди з'їжджається безліч дияволів з Дісу…»

 

Нічна відьма передала інформацію Лейліну, навіть додавши деякі подробиці про Діс, ніби ненароком. Щоб володіти такою інформацією, істота мала бути не лише сильною, але й давно тут мешкати.

 

Однак Лейлін мав власні спогади Вельзевула. Він знав ці землі, як свої п'ять пальців, тож обман і хитрість, закладені в ньому, зовсім не зачіпали його.

 

«Хе-хе… Гаразд, могутній мандрівнику з Дісу. Мені потрібні три звичайні душі, або щось подібне в обмін» - зелений пергамент поплив поруч з нічною відьмою. Фосфоричне сяйво оточувало його, надаючи йому таємничого вигляду.

 

"Просторове закляття? Баатор, здається, має деякі хороші речі" - очі Лейліна спалахнули, і біля нього з'явилися три сплячі душі.

 

«Це…» - нічна відьма випромінювала палкий погляд, ніби побачивши добрий алкоголь. Вона негайно зробила крок вперед і продовжувала давати своє схвалення.

 

«Цзецзе! Дійсно, дуже сильні душі. Шкода, що вони затавровані богами. Це величезна проблема. Мені потрібно щонайменше п'ять таких»

 

«Ти знущаєшся з мене?» - байдуже промовив Лейлін, і його диявольська аура стала ще інтенсивнішою, відштовхуючи нічну відьму.

 

«Душі благочестивих вірян чисті та могутні. Крім того, боги, яким вони моляться, вже мертві, тож не буде ніяких наслідків. Ці душі коштують щонайменше вдвічі-втричі дорожче за звичайну, а я вже пропоную три. Твоя жадібність не має меж, мабуть, ти гарно служитимеш Маммону»

 

Нічна відьма анітрохи не зніяковіла, коли її викрили. Торгуватися ‒ це основна природа диявола. Зрештою, вона погодилася на торгівлю, але Лейлін відмовився підписувати з нею будь-яку форму контракту. Дияволи були експертами з обману людей за допомогою контрактів, а Лейлін не був в настрої брати участь у грі слів з нічною відьмою.

 

«Цзе-цзе… Ми ще зустрінемося, щедрий клієнте…» - нічна відьма розчинилася в повітрі разом з Лукасом. Заплативши за телепортацію, він був висмоктаний досуха, а його тіло розчавила порожнеча.