Мисливці на Дияволів

Згадуючи труднощі в дорозі і те, як вони благополучно дісталися до місця призначення, Айя відчувала себе наче уві сні.

 

"Це все завдяки Майстру Кукулькану!" - від цієї думки вона не втрималася і схопила в руки священну емблему, почавши тихо молитися.

 

"Мм, столиця імперії Сакартес. Якщо ми зможемо знести її й принести все місто в жертву нашому господу…" - промайнула в голові Варвари ідея, заповнюючи всі її думки. Вона не була жадібною, просто все відбувалося надто гладко.

 

Хоча вона привела з Твердині Надії менше десяти тисяч воїнів, багато тубільців, що страждали від хвороб, просили дозволу увійти. Навіть ті, хто служив в імперській армії, перейшли на її бік. До того ж, отримавши звістку про божественну битву через таємні канали, навіть вельможі імперії Сакартес почали вагатися.

 

Наслідком цього стало те, що армія Варвари без особливих зусиль розширювалася, навіть наблизилася до столиці, здобуваючи легкі перемоги. По дорозі багато біженців бралися за важку роботу, щоб отримати "святу воду" і благословення Крилатого Змія. Вторинна армія також придушувала повстання, щоб висловити свою лояльність.

 

Знаючи, що Твердині Надії не вистачає людей, Варвара прийняла пропозиції всіх біженців та армій. За короткий проміжок часу їхня армія збільшилася в п'ять разів і досягла 50 000 чоловік.

 

Тіфф спочатку побоювався, що до них прокрадуться шпигуни, але, схоже, тубільці не мали таких намірів. Натомість, саме величезна кількість перетворила командування та логістику на головний біль. Було кілька випадків, коли все було вкрай хаотично.

 

Здавалося, що імперія Сакартес, нездатна протистояти такій численній армії, була приречена на загибель. Постійні успіхи, природно, підвищили амбіції Варвари.

 

"Як тільки я візьму Дул, імперська столиця втратить весь свій захист…" - планувала Варвара в думках. Але потім вона подивилася на місто вдалині й була приголомшена.

 

В небо здіймався густий чорний дим, а вдалині чулися крики. До неї примчав лицар, який виглядав так, ніби мав якусь термінову інформацію.

 

«Доповідь!»

 

«Впустіть його!» - Варвара махнула рукою, і охоронці, що стримували лицаря, розійшлися.

 

«Свята, кілька лідерів Дулу об'єдналися в повстанні. Вони контролюють усе місто і згодні поклонятися Богу Крилатого Змія… Але лише за умови, що ми якнайшвидше дамо їм святу воду. Вони також сподіваються, що ми зможемо прихистити жителів міста, де панує хаос…»

 

«Приступайте!» - Варвара кивнула і віддала наказ.

 

Спочатку така сцена схвилювала її. Але після того, як побачила її більше, вона до неї стала байдужою.

 

З'явилося навіть відчуття розчарування, що ці досягнення не були її власними. Проте, на даний момент були важливі справи, які потрібно було зробити.

 

Захоплення міста пройшло гладко.

 

Під загрозою смерті були дуже рідкісні випадки фальшивої капітуляції. Маючи попередній досвід, Варвара перед зустріччю з вождями відправила кількох людей на допомогу в боротьбі з пожежею. Після того, як вона пообіцяла святу воду, все місто Дул в основному опинилося в її руках.

 

"В основному" означало, що в місті продовжували існувати вівтарі та жерці. Це був останній опір, який могло чинити місто. Битви, пов'язані з вірою, були набагато страшнішими за інші, тому Варвара не відступила, а натомість попрямувала до вівтаря.

 

«Свята, цей вівтар для двох фальшивих богів. Один з них ‒ гігантський вогняний кінь Вудс, а інший ‒ імператор-засновник Акабан. Хоча жерці коня втратили всю силу, духовенство Акабана все ще має підтримку божественної сили. Вони зуміли зібрати загін воїнів, які їх охороняють…»

 

Один з вождів, який тепер був на їхньому боці, улесливо посміхаючись, повів за собою. Після переходу на інший бік їхні тотемні духи одразу ж стали "фальшивими богами". Якби Лейлін був тут, він би неодмінно нарікав на практичну природу людей.

 

«Я розумію. Решту залиш церкві!» - Варвара дивилася на вівтар, який тепер був оборонною спорудою, і її красиві брови злегка нахмурилися. Хоча їй була огидна зрада цих вождів, вона не мала іншого вибору, окрім як взяти їх за приклад для решти.

 

Втративши двох напівбогів, жерці більше не могли задовольнити попит на зцілення.

 

Такими темпами смерть була неминучою. Варвара розуміла, що це зрада заради виживання. Проте опір, який ще залишався, трохи ускладнював ситуацію.

 

«Приведіть воїнів церкви» - обійшовши оборонну споруду, Варвара нарешті визнала, що елітні сили ворога справді потужні. Відтак, вона вислала і свою еліту.

 

Тубільці теж мали зразкових професіоналів. Серед них були мисливці та воїни-амазонки, які колись завдавали Ізабель певних клопотів. Багато з тих, хто охороняв вівтар, були такого ж типу.

 

Однак Церква Велетенського Змія була ще й військовою церквою, і мала під своїм началом величезну кількість тубільців. Перед Варварою з'явилася група напівголих тубільних воїнів з татуюваннями диявола.

 

«Свята! Воїни нашого Господа будуть слухати твоїх наказів!»

 

«Добре! Використовуйте свою лють, щоб вигнати останню нечисть цих фальшивих богів!» - наказала Варвара, стоячи попереду.

 

Майже в ту ж мить, коли надійшов наказ про мобілізацію, ці тубільці сильно змінилися. Всі вони почали рости, їхні м'язи потроху випиналися, і вони швидко перетворилися на мініатюрних велетнів. Блиск божественних заклинань осяяв їхні тіла, несучи в собі унікальне сяйво Бога Крилатого Змія.

 

У світлі цього сяйва диявольські татуювання на їхніх тілах стали ще яскравішими, а очі засяяли демонічним блиском. Цим воїнам були даровані здібності, призначені для дияволів!

 

«За нашого Господа!» - тубільні воїни без вагань кинулися вперед, їхні атаки були такі ж потужні, як цунамі навколо вівтаря.

 

«Число воїнів нашого Господа значно зросло…» - тепер Варвара виглядала заспокоєною, і вона разом з іншими священниками вимовляла божественні заклинання, щоб підбадьорити їх.

 

Священники та військова сила були надзвичайно важливими для церкви.

 

Тир, наприклад, запропонував чіткий шлях для паладинів.

 

Поєднавши свої знання про острів Дебенкс з власною силою і розрахунками чипа, Лейлін створив абсолютно новий шлях сили для своєї церкви. Вони були Мисливцями на Дияволів!

 

Як випливає з назви, Мисливці на Дияволів поєднували в собі чутливість до дияволів зі здібностями мисливців до вистежування. Активуючи свої татуювання, вони навіть могли отримати здібності, подібні до кровної сили дияволів!

 

Ця професія була сплавом воїнів і чорнокнижників. Вона була дуже потужною, але також мала кілька недоліків. Той, хто навчався їй, повинен був мати надзвичайно сильну волю. Біль під час нанесення татуювання диявола був жахливим.

 

На щастя, у Лейліна тепер було багато підлеглих. Він повільно відібрав істот з 300 000 осіб, і було неважко виростити кілька тисяч Мисливців на Дияволів.

 

Лейлін спеціально створив дещо особливе для цієї силової системи.

 

Якщо мисливець міг впіймати справжнього диявола і запечатати його у власному тілі, він отримував велику частину сили диявола. Це могло б навіть підвищити його ранг! Всі справжні Мисливці на Дияволів мали в собі запечатаних дияволів.

 

Хоча Лейлін ще не мав кровної ворожнечі з дияволами, вони явно були смертельними ворогами.

 

Він створив цих мисливців,  готуючись до боротьби з іншими дияволами на континенті. Окрім послідовників самого Вельзевула, Мисливці на Дияволів мали завдати смертельного удару по всьому, що пов'язане з дияволами. Це почало б послаблювати силу Дев'яти Пекл Баатора.

 

Ніхто б не скаржився на такі дії.

 

Докладати зусиль для нападу на дияволів було "правильним" способом дій на континенті.

 

Варвара, звісно, нічого не знала про наміри Лейліна. Вона лише зітхала, вражена дивовижними здібностями Мисливців на Дияволів.

 

Ті, хто відступив у церкву і охороняв вівтар, очевидно, були фанатичними послідовниками фальшивих богів. Не було потреби розбиратися між ними, достатньо було вбити всіх разом.

 

Після того, як вівтар був очищений, Варвара похмуро увійшла до зали. Зелена підлога тепер була пофарбована в криваво-червоний колір, але вона не знайшла в цьому нічого поганого. Для тубільців красти все у своїх супротивників було чимось природним. Це стосувалося і їхніх життів.

 

В центрі вівтаря стояла обсидіанова статуя воїна на колісниці. Щоправда, кінь, який вів колісницю, давно розбився на друзки.

 

* Бзз! Бзз! *

 

Немов відчувши, що його осквернили, від статуї імператора-засновника Акабана виходив жахливий тиск.

 

«Хм! Фальшивий бог!» - Варвара лише презирливо глянула на імператора і стиснула в руках святу емблему.

 

«Наш Господь, Крилатий Змій. Майстер Кукулькан, будь ласка, дай мені сили!» - святе світло, характерне для Лейліна, виходило зі священної емблеми. Спалахнуло біле світло, і величезний тиск зник, відкривши тріщини на статуї.

 

«Знищити статую і очистити все, що з нею пов'язано!» - урочисто наказала Варвара.

 

Незабаром статуї, святі герби, книги й навіть малюнки, що висіли на стіні, були знесені, перетворившись на попіл від полум'я.