Причинно-наслідковий зв'язок

Buterfly effect

Від Східної підготовчої академії, що розташована на вулиці Ічібан у центральному районі Східного міста, до моєї квартири їхати машиною не більше п’яти хвилин.

Я швиденько почистив зуби у своїй кімнаті, вмився, справив природні потреби та випив води. З одягу я просто вдягнув наплічну та поясну кобури для зброї, а куртку замінив на польову. Невеликий рюкзак. Чохол для бамбукового меча з японською катаною. Ось і все моє спорядження.

Я вийшов з кімнати і сів у мінівен, який стояв на вулиці біля будинку. Від кота, що сидів на пасажирському сидінні, я отримав навушники. Офіційна назва Smart Earphone for Squad, скорочено SE as, але всі називають їх просто «навушники». Хоча це, мабуть, досить дорога річ з високоякісним функціоналом зовнішнього звукознімання та зв'язку. Якщо правильно їх одягнути, то вони не випадуть, навіть якщо активно рухатися. За допомогою сенсорного керування на корпусі можна легко вмикати/вимикати зв’язок і регулювати гучність.

Машина, за кермом якої сидів Уеда Арістотель, поїхала на північ, у бік гори Кадзе.

Колись гора Кадзе, кажуть, була шахтарським містечком. Шахту закрили понад сто років тому. Потім, у 1950-х роках, почали розбудовувати житлові квартали, але через віддаленість від центру міста, провал із будівництвом станції метро, конкуренцію з іншими регіонами, економічний спад та скорочення населення, місто швидко занепало. Здається, двадцять років тому воно майже перетворилося на місто-привид.

Гора Кадзе.

Хоч би як намагався забути, не виходить. Для мене це місце фатальне. І що з того? Це вже минуле. Мені набридло перейматися. Хоч скільки думай і як, усе одно нічого не виправиш.

У машині провели брифінг. Хоча, по суті, командирка Рюґасако Цубомі просто говорила, а ми, члени загону, слухали. У Рюґасако складний характер, але вона не безтолковий командир. Її пояснення завжди чіткі. Вона ніколи не дає розмитих вказівок, які можуть збити з пантелику.

«За останні тринадцять місяців підтверджено шестеро жертв. Усі зникли в місті. Усі чоловіки та жінки віком до двадцяти п'яти років. Метод злочину полягає в тому, що вони споюють жертву в барі чи пабі в людних місцях, а потім викрадають. Деякий час тримають у полоні, а потім проводять ритуал у лікарні Такіґучісава на горі Кадза і вбивають. Їдять свіжі трупи жертв. Також, імовірно, є ще сім жертв. Вважається, що злочинна група їсть людей приблизно раз на місяць, у ніч повного місяця».

Мене аж нудить.

Нашим, сімдесят шостим загоном очищення, утилізуються виключно огидні нелюди.

«Злочинна група називається „Король черепів”, це банда гулів. Лідер – Кенсакі Ішшін. Учасників восьмеро. Незважаючи на невелику кількість, вони діють у широкому діапазоні. Мобільні. Невеликий, але елітний загін. Крім того, у них є близько десяти зомбі».

Зовні гулі дуже схожі на людей. Тільки пальці на руках і ногах дещо довші, десь на фалангу. І ще вони блідіші. Температура тіла нижча, ніж у людей, близько тридцяти трьох градусів.

І вони люблять пожирати трупи.

Ну, ми, люди, теж всеїдні, які їдять мертвечину, але гулі спеціалізуються на сирому м'ясі.

Для гулів смажене чи варене м'ясо жахливо смердить і на смак огидне. Вони його взагалі не можуть їсти. Тому гулі, які живуть серед нас, вдаючи звичайних людей, зазвичай видають себе за вегетаріанців.

Гулів більше, ніж думають звичайні люди. Дещо важче видавати себе за студентів чи офісних працівників, які регулярно проходять медичні огляди, але колись був випадок, коли двадцять троє працівників супермаркету виявилися гулями і змовилися їсти людське м'ясо.

Вважається, що справжньою суттю гулів є довгі, тонкі личинки, схожі на черв'яків, – черви гулів, які живуть у їхніх тілах.

Коли вони натрапляють на особливо якісний людський труп, то запускають у нього червів. Якщо черв'ям вдається прижитися, то труп стає новим гулем. Якщо ні, то тіло перетворюється на гниючий, але рухомий труп, так званого зомбі.

За однією з теорій, черви гулів паразитували на людях ще з доісторичних часів. Втім, активно використовувати людей як носіїв і розмножуватися вони почали після початку землеробства, коли населення стало щільнішим.

У будь-якому випадку, це шкідники, які докучають нам, людям, уже кілька тисячоліть.

Ми досі не можемо викорінити гулів, які, наче вірус, роз'їдають людство.

«Фотографії та профілі Кенсакі Ішшіна та інших є на сервері, перегляньте. Папка називається PA-ALPHA-2075838».

Я запускаю додаток Bass (Backuping Squad system) на смартфоні й авторизуюся як користувач PSJ0076, що належить сімдесят шостому загону очищення японського регіону. Відкриваю папку PA2075838, вказану Рюґасако.

З’являється особиста інформація восьми осіб. Швидко переглядаю.

Кенсакі Ішшін одягнений у шкіряну куртку, шкіряні штани й черевики на шнурках. Він худорлявий, особливо ноги у нього неймовірно тонкі. Скоріше схожий на застарілого музиканта, ніж на байкера.

Він має запалі щоки, виступаючі вилиці й витріщені очі. Доволі характерна зовнішність. Колір очей світлий. Волосся чорне, але, мабуть, фарбоване.

На шкіряній куртці вишитий символ у вигляді черепа. Мабуть, це символ групи „Король черепів”, очолюваної Кенсакі.

Інші семеро гулів також носять одяг із подібними вишитими символами. Але череп є поширеним мотивом у дизайні одягу. Символ „Короля черепів” не так вже й помітний.

«Доволі докладна інформація», — вимовив я, не запитуючи ні в кого.

«Саме так», — каже водій Уеда. Хоча він говорить тихо, навушники вловлюють звук і підсилюють його, тож його чутно чітко.

«Було високоточне повідомлення, тож цього разу робота слідчих була набагато легшою».

Звук голосу співрозмовника, який відтворюють навушники, налаштований так, що ніби лунає в центрі голови. Спочатку це здається дивним, але, звикнувши, його стає легко відрізнити від інших звуків, і це зручно.

«З якого джерела це повідомлення?»

«Кажуть, анонімне».

«Слідчі ж перевірили інформацію, тож це не фейк, так?»

«Звісно».

«Можливо, це якась внутрішня сварка між гулями», — вставляє Рюґасако.

Якщо щомісяця вони викрадають і з'їдають по одній людині, то «Кістяний король» — доволі активна група, як на свій розмір. Можливо, інші групи їм заздрять і хочуть, щоб ми їх знищили.

Не завжди родичі ладнають між собою. Особливо це стосується гулів, вони дуже вибагливі. Гулі, які ладять між собою, створюють міцні групи і жорстоко конфліктують з іншими. Часом навіть вбивають одне одного. Такі вони, гулі. Це їхня жахлива, вроджена звичка.

Машина в'їхала у Фуузан. Не було жодного ліхтаря. Уеда-сан вимкнув фари. І одразу ж зображення з камери нічного бачення з'явилося на лобовому та задньому склі.

Згодом машина заїхала на територію занедбаних багатоквартирних будинків. Це була муніципальна земля, її мали виставити на продаж після знесення, але охочих купити її не знайшлося. Молоді деревця та трава, вища за машину, буяли, наче міні-джунглі.

Проїхавши через територію колишніх будинків, машина зупинилася в куточку, де юрмилися напівзруйновані руїни.

Від цього місця до лікарні Такіґучізава менше п'яти хвилин пішки. Хоч відстань невелика, але її відділяють зарослі джунглі та руїни колишніх будинків. Малоймовірно, що гулі «Кістяного короля», які незабаром проводитимуть ритуал у лікарні, помітять цю машину.

«Неко на розвідці», — повідомила Рюґасако.

«Як тільки підтвердите ціль, Шізу і Йоганн підуть на штурм. Дракон і Аліса чекають у командній машині».

Шізу — це Тоґамі Шізука, Йоганн — це я, Аджо Сеу, їхні кодові імена. Рюґасако Цубомі — Дракон. Уеда Арістотель — Аліса.

«Ніяк», — відповіла Неко.

«Зрозумів», — коротко відповів я.

Шізука-сан лише протяжно вимовила: «а-а».

Шізука-сан страждає на афазію, тому може видавати лише кілька звуків. «А-а» — це «так», «у-у» — це «ні», а фрикативний звук «ші-і» означає «замовкни».

«…Командире», — незадоволено сказав Уеда-сан.

«Я хотів би, щоб мене називали «Телес»«.

«Чому? «Аліса» краще. Це мило. «Аліса» підходить, правда?»

«…Так».

Уеда-сан легко підкорився Рюґасако. Рюґасако за своєю суттю тиран. Їй це прощають, бо вона здібна.

«Двадцять нуль нуль», — проголосила Рюґасако.

«Почати ПД».

Ми, члени Загону очищення, не організація з чіткою ієрархією. Принаймні, за ідеєю, кожен загін має самостійно проводити заходи зі знищення.

Місія

Отже, у нас немає конкретного завдання. Ми за власним бажанням виконуємо практичні дії.

«Я пішла», — Неко вийшла з машини. Я подивився на свій смартфон. Неко мала роздягнутися за межами машини. У своєму справжньому вигляді вона краще підходить для розвідки.

Незабаром Шізука-сан вийшла з машини і забрала одяг Кішки.

Ніхто не промовив ні слова. Нуду Сеньджі, який завжди верзе нісенітниці, не було, тому в машині було надзвичайно тихо.

Я вийняв з рюкзака окуляри нічного бачення, а з чохла для бамбукового меча — японську катану. Я одягнув окуляри нічного бачення, а японську катану причепив у піхвах на спині за допомогою спеціального ремінця.

Минуло тридцять хвилин. Зв’язку від Кішки не було. Задзвонив телефон Рюґасако.

«Так. Ще ні. Так. Так. Зрозуміла».

Розмова була короткою. Імовірно, це був дзвінок від поліції. Наш загін очищення співпрацює з поліцією під час ПД. У випадку сімдесят шостого загону очищення, контактною особою є відділ зовнішніх зв’язків поліцейського відділку Східного міста.

Двадцять перша година сорок сім хвилин.

«Це Неко», — пролунав шепіт.

Неко носить нашийник, що розтягується, з пристроєм, який виконує функції навушників. У своєму справжньому вигляді її тіло стає значно меншим, але вона все одно може говорити, наче людина, бо вона монстр.

«Ціль на місці. Двоє перших. Чотири зомбі підтверджено».

«Зрозуміла», — коротко відповіла Рюґасако.

Двадцять перша година п’ятдесят шість хвилин.

«Це Неко. Ціль на місці. Четверо. Троє зомбі підтверджено».

«Зрозуміла».

Двадцять друга година чотири хвилини.

«Це Неко. Ціль на місці. Залишилося двоє. Підтверджено жертву».

«Зрозуміла».

Рюґасако одразу ж зателефонувала. Напевно, начальнику відділу зовнішніх зв’язків поліцейського відділку Східного міста, інспектору Іцукушімі.

«Це я. Так. Добре, будь ласка».

Розмова знову була короткою. Рюґасако поклала слухавку і зітхнула.

«Шізу, Йоганн, на позиції. Неко, з’єднайся з ними двома».

«Мяу».

«Зрозуміла».

«А-а».

Я опустив окуляри нічного бачення, які були зсунуті на лоб, і вийшов з машини. За мною вийшла Шізука-сан. Двері машини зачинилися. Шізука-сан одягла чорну кулестійку маску, а поверх неї — окуляри нічного бачення. Я кивнув їй, а Шізука-сан ледь помітно кивнула у відповідь.

Дев’ять років тому. Сімдесят шостого загону очищення не існувало. У тому інциденті знищенням нелюдів та моїм порятунком займався тридцять четвертий загін очищення. На той час Неко була його членом.

Керівником тридцять четвертого загону очищення був Тоґамі Юго. Він батько Шізуки-сан і мій наставник.