Я часто хвилююся

The ark

Двадцять друга година двадцять три хвилини, сімдесят шостий очисний загін прибув до рибальського порту села Соушу.

Я найближчий до дверей заднього сидіння. Лише зараз я розумію. Тому Рюґасако завжди намагається посадити мене на це місце.

Тобто, ставиться до мене як до підлеглого.

Навіть не беручи до уваги вік, я все ж таки нижчий за рангом.

Відчиняю двері та виходжу. За мною виходять з третього ряду сидінь Нудо Коджі та Тоґамі Шізука. Озираюся, Рюґасако тільки-но підіймається з сидіння.

Здається, Уеда Аристотель, що за кермом, залишиться в машині. Ця машина — це перероблений розкішний великий мінівен класу LL, до якого додали різне обладнання та змінили все, від кузова до ходової. Є блок живлення, приймально-передавальні антени тощо, і вона міцна, як бронемашина. В очисному загоні її називають командною машиною. У надзвичайних ситуаціях вона стає транспортом для евакуації та бойовою машиною. Роль Аріс, тобто Уеди, що в основному відповідає за керування командною машиною, є дуже важливою.

Тому, гаразд, хоч Уеда й важливий, але чому не виходить з машини Ароу, що сидить на пасажирському сидінні?

«Що з ним таке?» — пошепки запитую я в Рюґасако, що вийшла з машини. Вона знизує плечима.

«Згодом вийде».

Я не знаю справжнього віку Рюґасако, і мені це не цікаво. Але вона керівниця, і, хоч і дуже молода на вигляд, через що червоне пальто і шпильки їй не пасують, вона має великий досвід у знищенні нелюдів. З членами загону вона поводиться строго і без зайвих поблажок. А от до Ароу ставиться лагідно.

Мабуть, тому що Ароу не член загону, а помічник. З підлеглими Рюґасако дуже сувора. У неї схильність до тиранії.

Порт освітлювали кілька прожекторів, тож, хоч і не як вдень, було досить світло. Людей було багато. Кілька чоловіків, схожих на місцевих рибалок, решта ж були в робочому одязі та в шоломах з ліхтарями. Також було декілька поліцейських. Наша командна машина проїхала безперешкодно, хоча порт був перекритий поліцією.

Мою увагу привернув чоловік у робочому одязі. Він був високий. На ньому була біла маска. Можливо, іноземець? Він не лише високий, а ще й має довгі руки та ноги та маленьку голову. В нього вузькі, розкосі очі з одним або двома повіками, що наче всміхаються.

Чоловік злегка схилив голову, тож я автоматично вклонився у відповідь. Чи не зустрічалися ми раніше? Чи знайомі ми? Через маску обличчя не розгледіти. Але, здається, я його не знаю.

«Ви з очисного загону?» — до нас підійшов чоловік у дорогому костюмі, пошитому на замовлення. Я не думаю, що він молодий. Але й не старий, не середнього віку. У нього неймовірно пружна шкіра.

«Я чекав на вас. Мене звати Отоно, я з муніципального Східного університету».

«Я Рюґасако з сімдесят шостого очисного загону. Рада познайомитися, професоре Отоно».

Чоловік з усмішкою потискає руку Рюґасако.

Я уважно вдивлявся в обличчя чоловіка. Мій погляд напевно був нав’язливим. Хоч як, я мусив роздивитися. Я намагався щось знайти.

Очі, ніс, рот, або форма черепа. Чи немає в нього чогось схожого на неї?

Або це просто так? Збіг, лише однакові прізвища, а так вони чужі люди?

«Це професор Отоно Йоріхіко, дослідник археології з муніципального Східного університету», — представляє Рюґасако професора Отоно нам.

«Він рідкісний в нашій країні фахівець, що досліджує вплив нелюдів на доісторичних людей та їхні сліди».

«Я просто любитель цікавинок».

Очі професора Отоно нагадують перевернутий напівмісяць, верхня частина якого випукла.

Неймовірно.

Очі професора Отоно точно такі, як у неї, або, можливо, її очі схожі на очі професора Отоно?

«Щось не так, Анджо-кун?» — запитав Рюґасако. Я поспішно опустив погляд.

«Ні, нічого особливого...»

Заспокойся. Ну, це не неможливо, або, точніше, що з того? Одне прізвище, один — студент підготовчих курсів у Східному місті, а інший — працює в університеті Східного міста. І очі схожі. Хоч і є всі складові, але не можна сказати, що це точно. Я хотів би перевірити, але не можу цього зробити. І не запитаєш. Може, ваша донька навчається в Східній підготовчій академії? А, ну, я теж навчаюся в цій підготовчій школі. У мене є знайома на ім'я Отоно, і мені цікаво. Знайома? Чи знайома вона? Знайома. Ми разом їли. Знайома — це крок вперед, можна сказати, що ми друзі? Можна? Чи немає перешкод? Цікаво.

«Анджо-кун». — Знову покликав мене Рюґасако. — «Ти, правда, дивний».

«Ну так, я дивний!» — зірвався я.

Професор Отоно сміється. Що смішного? Чи це смішно? Мабуть, смішно. Я теж думаю, що це смішно. Треба взяти себе в руки. Треба надолужити. «Можна зробити, якщо захотіти», — хтось сказав. Хто це був? Напевно, хтось, хто завжди так говорить.

Біля причалу, де вишикувалися рибальські човни, була велика бетонна площа, і там стояв автокран. Прожектори були встановлені, і люди зібралися навколо. Ми з професором Отоно теж пішли туди. Ароу досі не виходить з командного автомобіля. Що з ним таке?

«Чи знаєте ви легенду про скарбничий корабель, що затонув біля берегів села Соушу?» — запитав професор Отоно.

«Я чув про таке», — відповів Нудо. Скарбничий корабель. Мабуть, його цікавить, бо там є гроші.

«Здається, це щось на кшталт затонулого корабля зі скарбами Токуґави. Таку байку можна почути по всій Японії».

«У випадку з узбережжям Соушу, це не скарби Токуґави, а спадщина Тойотомі Хідейоші. Але, як ви сказали, це поширена історія».

Професор Отоно продовжив: «Але —».

«—Згідно з моїми дослідженнями, легенда про скарбничий корабель біля берегів Соушу має давніше походження. Якщо подивитися в місцеві історії, то можна простежити її як мінімум до періоду Камакура».

«Гм», — Нудо насупився і почухав потилицю.

«Чи має цей викинутий на берег предмет якийсь стосунок до легенди про скарбничий корабель?»

«Не знаю», — професор Отоно знизав плечима. Це було схоже на жест європейця. І йому, вишуканому, він пасував. — «Місцеві рибалки вважають, що це могло виплисти з давнього скарбничого корабля, що спочивав на морському дні. Але це невідомо».

Цей викинутий на берег предмет лежав на великому синьому брезенті.

Здалеку він мав вигляд каміння. Але, схоже, це не так. Його поверхня була вкрита жорсткими наростами, на кшталт фугу.

Прямокутний блок, або ящик.

Розміром трохи більше двох метрів завдовжки, приблизно шістдесят сантиметрів завширшки та заввишки.

«...Труна», — пролунав голос поруч.

Я злякався і мало не відскочив. Одразу зрозумів, хто це був. Тому мені вдалося не осоромитися.

Не було ані дощу, ані сонячного дня. Але той чоловік стояв поруч зі мною з парасолькою. Питання, коли він встиг, промайнуло в голові, але я не запитав. Для Сакашіро Ароу не становило жодних труднощів непомітно пересуватися. Бо він не людина. Тому його надприродні здібності не викликають здивування.

«...У вас є якісь здогадки?» — стримуючи збентеження, спитав я в Ароу. Серце все ще сильно билося.

Ароу кинув на мене погляд крізь окуляри. Невже він погано бачить, хоч він і монстр? Якось я запитав його про це. Я не сказав: «Хоч ти й монстр». Не зміг. Ароу відповів: «Хтозна».

Цього разу було так само.

«Хтозна».

«А, це ви». — Професор Отоно підійшов до Ароу. Здавалося, його хода стала жвавішою. — «Ви, мабуть, Сакашіро Намі. Я Отоно Йоріхіко».

Ароу не удостоїв поглядом простягнуту руку професора Отоно, що явно хотів потиснути її. Він лише легко поправив окуляри середнім пальцем лівої руки.

Ароу дивився на викинутий на берег предмет, який він назвав труною.

Професор Отоно опустив руку. Він не виглядав ображеним. Зовні. А що всередині — невідомо.

Мало кому сподобалася б грубість Ароу. Він справді напівмонстр. Ароу не знає навіть мінімальних правил пристойності. Або ж він їх ігнорує.

Ароу починає йти. Наближається до викинутого на берег. Люди навколо викинутого на берег налякано дивляться на парасолькового чоловіка. Цей чоловік у товстому одязі й окулярах, який тримає парасолю в таку ніч, явно не в собі. Він виглядає моторошно. Але справа не тільки в цьому.

Цей парасольковий чоловік не випромінює холоду. Він напівлюдина, але він не створює холодних поривів вітру. Він не має таких здібностей.

Дивлячись прямо на цього напівмонстра і усвідомлюючи його присутність, люди інстинктивно відчувають дискомфорт, настороженість і страх, які створюють відчуття, ніби вони торкнулися холодного зимового повітря. Ніхто не наказував і не натякав, але люди, ніби відступає приплив, відходять від викинутого на берег. Ароу присів перед викинутим на берег.

Навіть Рюґасако й Нудо не насмілюються йти за Ароу. Мої ноги теж не рухалися. Потрібна сильна воля. Йди. Не бійся. Йди.

Я підійшов до Ароу. Коліна трохи тремтіли. Не більше. Нічого страшного. Все гаразд.

«Ти знаєш, що це таке?» - питаю я. Мій голос не тремтів і не хрипів.

«Всередині стародавня людина», - відповідає Ароу. Присівши, з парасолькою, він навіть не дивиться на мене.

«Мені так здається».