Social distance
«Ну, Нучіко».
Клітка стоїть на кольоровій коробці.
Моя однокімнатна квартира складається з однієї вітальні-кухні. Єдині меблі в семи-татамовій вітальні – це кольорова коробка.
Одна зі стін вітальні – це шафа. Коли двері відчиняються, там є напівпрозорі ящики для зберігання одягу та міцна скриня із замком. Вміст скрині – це зброя, зберігання якої, по суті, суперечить закону про зброю.
Коли я лягаю спати, я розкладаю футон. Телевізор є. Але я майже його не дивлюся, і він стоїть на підлозі.
У вітальні-кухні є стіл на одну людину і стілець з металевою рамою. Холодильник. Мікрохвильовка. Пральна машина.
«Послухай, Нучіко», – кажу я.
Я сідаю на стілець з металевою рамою, який я поставив перед кольоровою коробкою, і розмовляю з феєю в клітці.
«Я вечеряв з Отоно-сан. З кимось їсти разом – коли це було востаннє? Можливо, відколи я покинув будинок Наракави. Хоча, це не так давно. Але дядько і тітка Наракава не надто балакучі, розумієш. Просто сиділи за столом. Але це було зручно. Я теж не мусив розмовляти».
Нучіко сидить у кутку клітки, найдалі від мене. Вона ніби обіймає себе за плечі руками і, здається, все ще дуже насторожена.
Вона дивиться на мене сріблястими очима.
Комашині очі, як у бабки чи мухи.
Це огидно.
Але зараз я можу це витримати. Легко.
«З дівчиною, ну, щось на зразок вечері? І, напевно, щось вишукане, як французька чи італійська кухня? Я так собі подумав, але я ж, ну, постійно їм рамен, карі, собу, страви з рису. Коли доходить до французької чи італійської, я не знаю, що одразу вигадати. Можна пошукати в телефоні і вибрати якийсь ресторан із гарними відгуками, але це якось… не знаю, я не хочу, щоб Отоно-сан подумала, що я такий.
Ні, ну, це не тому, що я хочу здаватися кращим чи щось таке. Просто я зазвичай цього не роблю. Але робити щось особливе тільки тому, що це для Отоно-сан, це якось не те. Це було б лицемірством. Тобто… ну, так, коротше, я не хотів брехати. Розумієш, Нучіко?
Звичайно, з огляду на мою роботу? Ну, через те, що я працюю в загоні очищення, є речі, яких я не можу казати. У мене є обов’язок зберігати таємницю. Я не можу бути чесним у всьому. Але саме тому я намагаюся не брехати. Навіть якщо є таке бажання, я все одно вагаюся. Так і є.
Насправді я вагався.
А потім, знаєш.
Отоно-сан сказала, що їй все одно.
Що їй справді байдуже.
Сказала, що їй все подобається, що я можу їсти все, що сам хочу, і що це навіть добре.
Насправді я давно хотів піти в один ресторан. Там карі подають. Суп-карі, якщо точніше. Зараз я думаю, що це була погана ідея. Тому що я ніколи там не був і не знаю, смачно там чи ні. Але я сказав назву цього ресторану. І Отоно-сан сказала, що вона туди піде.
Нучіко. Ти ж ніколи не пробувала суп-карі. А може, і просто карі. Ти їси гостре? Чи не можеш? Точно. Наступного разу я приготую для тебе трохи негострого карі. Якщо тобі не сподобається, нічого страшного. Принаймні спробуємо. Нічого ж не станеться, якщо тільки спробуємо, так?»
Я ходив з Отоно-сан до ресторану суп-карі. Отоно-сан замовила карі з куркою та овочами. Ймовірно, це було найпопулярніше, базове карі в тому ресторані. А я, ну, це теж спірне питання, вибрав кіма-карі з натто-комбу гагоме, та ще й замінив рис на яйце, збите з органічним яйцем. Трохи хитрий вибір меню. Отоно-сан з цікавістю розпитувала, що таке гагоме, і що вона ніколи не їла карі з натто. Гагоме – це водорості, комбу гагоме. Це дуже липкі водорісті. У нас була дуже жвава розмова. В основному, я відповідав на запитання Отоно-сан, а вона ставила нові запитання, і я знову відповідав, ось так.
До речі, я вже давно вважав, що з суп-карі щось не так. Суп-карі – це ніби в бульйон для рамену насипали спецій і поклали інгредієнти. Якщо сказати дуже грубо, то це все. Якщо бульйон вийшов вдалим, а спеції підібрані правильно, то, в принципі, виходить досить смачно. Чесно кажучи, навіть аматор може приготувати щось пристойне. Хоча це я, людина, яка не готує, таке кажу. Певно, важко піднятися з цього пристойного рівня вище. Звісно, виникає високий рівень конкуренції. Де шукати відмінність? Я думаю, є різні підходи, але це якість бульйону, оригінальність інгредієнтів і, звичайно ж, спеції. Кожен ресторан в цьому плані шукає свою унікальність.
Але мені здається, що проблема в самому суп-карі як у їжі. Карі в суп-карі через те, що воно супове, є рідким. Проте, якщо його правильно приготувати, воно матиме насиченість. Глибину. Об'єм. Звісно, це смачно.
Але як на мене, йому чогось не вистачає... якоїсь цілісності, щось таке. Хоча карі-суп, інгредієнти і рис начебто і їдяться разом, вони не створюють настільки єдиного смаку, як у звичайному рис-карі.
Але ось це кіма-карі з натто гагоме, що я їв у цьому ресторані, воно було чудове.
Як я вже казав, гагоме – це дуже липка водорість. Ця липкість і липкість натто, смак умамі... так, комбу теж має сильний смак умамі, та ще й кіма, тому основним інгредієнтом є фарш, і це теж добре. А рис – це яйце з рисом. Солодкість яйця. Ще трохи соєвого Соушу, це теж створює акцент.
Усе це переплітається, зливається і стає чимось новим, чого немає ніде більше. Смак не вигадливий, але явно свіжий. І оскільки він не вигадливий, ним можна насолоджуватися спокійно. Він не далекий від того, до чого ми звикли, але свіжий і новаторський.
Це був неймовірний досвід. Я завжди їм сам, тому ніколи не обговорюю їжу. Але оскільки Отоно-сан була переді мною, я просто не міг не поділитися цим захопленням.
Отоно-сан слухала мене.
Отоно-сан вміє слухати.
Коли я розмовляю з Отоно-сан, я ніби стаю чудовим оповідачем. Говорю не зупиняючись, чи як там кажуть. Ось так я висловлювався.
Отоно-сан теж розповіла про своє карі з куркою та овочами. Вона так весело і з посмішкою розповідала, що я міг слухати її безкінечно.
Згодом нам стало цікаво, що їсть інший.
Ні, послухайте, можете не вірити, але спочатку це запропонувала Отоно-сан. Це не брехня. Це правда. Чи можна мені спробувати лише один шматочок?
Чесно кажучи, мені не дуже подобається таке, ну, обмін їжею? Не те, щоб я думав, що це гидко чи щось таке... ну, напевно, так. Можливо, я трохи брезгливий. Це мало б бути мені неприємно.
Але чомусь мені не було неприємно. Я сказав: «Добре». І тоді Отоно-сан сказала: «Тоді давай і я спробую». Це було так природньо, і я просто сказав: «Тоді, дякую за частування». Що це було? Якась гра в обмін їжею? Ми це зробили.
Ми це зробили.
Цей я.
Не можу повірити.
Бо це ж я?
З Отоно-сан, обмін їжею... Ми ще й обмінялися контактами.
Що ж мені тепер робити? О Боже. Що мені робити? Це ж ніби друзі. Можливо, я намагаюся стати другом Отоно-сан. Отоно-сан і я, друзі...»
Нучіко мовчки слухає мою розповідь.
Здається, вона розслабилася. Ніби в її маленькому тілі немає напруги.
Але вона все ще не рухається з кута клітки. Не наближається до мене. Вона все ще не прив'язалася до мене.
Я хотів тицьнути в клітку, але передумав. Напевно, Нучіко злякається. Не хотілося її даремно лякати. «Поступово», — подумав я.
Я несміло посміхнувся Нучіко. Миттю насупився. Посмішка Отоно-сан була така чудова, що я її наслідував. Звичайно, я не Отоно-сан. Коли я сміюся, це лише огидно.
«Зараз я приготую корм... е, тобто їжу», — сказав я. Я встав зі складного стільця. Коли я йшов до кухні, у моїй кишені задзвонив телефон. Можливо, це повідомлення від Отоно-сан. Збрехав би, якби сказав, що не сподівався на це.
Це було не так.
Я подивився на телефон. Дракон. Ім’я у телефонній книзі було змінено на Рюґасако Цубомі-сама, і я знову його змінив. Телефонувала Рюґасако. Я клацнув язиком. Звичайно, перед тим, як відповісти.
«… Так».
«Ти щойно клацнув язиком?»
Як вона це зрозуміла? Якщо я скажу, що здогадуюся, це буде підбурювання. У цій кімнаті немає жучків. Немає камер спостереження. Напевно, немає. Хочеться вірити, що немає.
«Ні. Я не клацав язиком».
«Ага».
«Щось хотіли?»
«Звісно, це про роботу, так?»
«Так. Я розумію. Але я хотів дізнатися, яка саме робота».
«Це делікатна розмова».
«Зрозуміло».
«Ми знайшли труну».
«Я не розумію».
«Можливо, це якось пов’язано з крилатою людиною».
«Крилатою людиною… Ви маєте на увазі ту, схожу на ангела, яку бачили в східній частині міста, відео якої виклали в мережу?»
«Так».
Рюґасако наказує, наче дихає. Так завжди.
«Я буду через п’ять хвилин. Готуйся».
