У віці 15 років я вступила до королівської академії.
На моє здивування, я отримала докторський ступінь з геології за дисертацію, написану минулого року про скам'янілості. Докторський ступінь, про який я мріяла в своєму минулому житті. Я була такою враженою, що трохи заціпеніла.
Геологія та дослідження скам'янілостей не порушували існуючих академічних принципів того світу. Більше того, вони також не зачіпали різні комерційні інтереси і мали суто академічний характер. Очевидно, керівництво академії було задоволене.
Хоча з якоїсь причини всі мої дослідження, включаючи докторську дисертацію, суворо контролювалися від імені маркіза Стена. Здавалося, будь-яке використання моїх теорій і методів, чи то академією, чи державою, потребувало схвалення як маркіза, так і мене. Звісно, в основному маркіза.
Особисто я вважала, що йти так далеко необов'язково...
Тож навіщо людині з докторським ступенем навчатися в академії? Таким чином, я вирішила піти своїм шляхом. Потім мені виділили лабораторію в дослідницькому корпусі академії з моєю власною табличкою (ще одна мрія мого минулого життя) і сказали, що я можу відвідувати лише ті заняття, які мені подобаються.
Вочевидь, я отримала докторський ступінь напередодні вступу до академії. Це було дивне порівняння, але це було ніби отримати Нобелівську премію до ордена "За заслуги в культурі"?
Я порадилася з Руфусом щодо того, який клас відвідувати. Руфус порадив мені вивчати те, в чому я не особливо сильна, наприклад, політологію та ділове адміністрування. Звісно, це було необхідне для мого майбутнього.
Коли я сказала, що не хочу виділятися тим, що я доктор, Руфус порадив мені скористатися тим образом, який він мені раніше прищепив. Що я не відвідую регулярних занять через погане здоров'я.
Я завжди сиділа в самому кінці класу і тихо слухала уроки. Іноді поруч зі мною сідав Руфус.
***
З мого вступу до академії минуло два роки. Дядечко Джонні, якого я вперше зустріла під час дитячого чаювання, також досить часто бував у нудній лабораторії. Імовірно, він був близький з президентом. Отже, він мав дозвіл на вхід до дослідницького закладу.
Зазвичай він приносив мені як сувеніри солодощі, що наразі користуються популярністю в королівській столиці. Крім того, він також приносив офіційні запити на обстеження річок і гір.
Коли я не знала, що робити, прийшов лист від батька, графа Пармезана. Тремтливим почерком він написав: "Шанобливо прийми це прохання."
Чи йому погрожують?
Однак, коли я розпитувала про батька, він лише сказав: "У мене все гаразд! Все гаразд! Немає жодних проблем! Просто я в боргу перед цією людиною, ось і все."
Оскільки ці запити були дуже прибутковими, я розглядала їх як гарне доповнення до мого майбутнього.
"Піє, ти повинна тримати це в таємниці від Руфуса. Заперечуй, заперечуй, заперечуй. Зрештою, якби ти розкрила цю таємницю, це могло б призвести до державного перевороту..."
"—Що? Лорд Руфус? Ну, може й так..."
Згадавши те, що раніше казав дядечко Джонні, я потайки глянула на Руфуса. Нібито він був природним ворогом дядечка Джонні. Потім я надягнула окуляри і встала, щоб заварити чаю.
"Ем, щоразу, коли хтось із цього поверху заходить до цієї кімнати, вони такі добрі та привітні! Книжка про пригоди на півночі два століття тому. Я читаю її, щоб порівняти місцевість і тварин, які населяють цей регіон зараз. Оскільки мені залишився лише рік в академії, я намагаюся прочитати якомога більше книжок… Мені потрібно вмістити всі необхідні знання в голову!"
"Розумію... Ти докладаєш усіх зусиль. Знання, які ти тут здобула, не повинні пропасти. Ну, щодо тих відвідувачів, тобі не потрібно турбуватися, адже я вже дослідив усіх на цьому поверсі."
За характером Руфус не змінився з того часу, коли ми бігали разом по його території разом із його собаками.
Однак, після вступу до академії він став вищим, наростив м'язи, а його фігура перетворилася на чоловічу.
Його пряме темно-синє волосся було до вух. Він часто відкидав його назад. З віком його круглі очі звузилися. Його смарагдові очі були сповнені мудрості, сяяли, ніби могли все проглянути наскрізь.
Наразі мій наречений вже працював правою рукою мого свекра, канцлера. Якщо вже на те пішло, академія була для нього клопотом.
Руфус відігравав важливу роль у королівстві.
Порівняно з ним, я була лише скам'янілою занудою, яка відчайдушно намагалася знайти спосіб самостійно прожити, готуючись до поганого кінця. Але навіть тоді я залишалася в боргу перед Руфусом.
Руфус схрестив ноги на дивані, поклав лікті на підлокітники і відпив чаю.
Він прийшов лише, щоб трохи відпочити.
Ну, він може приходити, коли захоче...
...Хоча, мені цікаво, як довго триватиме цей мир.
"Піє, ти знову задумалася? Щось не так?"
"Н-ні, все гаразд..."
Я сіла навпроти нього і також взялася до чаю.
"Так от? До речі, мені щойно зателефонували. З завтрашнього дня буде нова студентка. Якщо я не помиляюся, її звуть Кароліна. Вона втрачена дочка барона Лімба... точніше, позашлюбна дитина. Звичайно, Піа згадувала про це сім років тому. Очевидно, передбачення Пії справдилося! Піє, хіба це не чудово? Ти можеш почути Боже пророцтво!"
...Кароліна?
Не встигнувши отямитись, я випустила чашку. Чашка розбилася на друзки, розливши чай скрізь.
Руфус кинувся до мене.
"Гей!"
"Зрозумів!"
Супроводжуючий, який стояв у кутку лабораторії, негайно прибрав осколки.
"Я, я..."
"Залишайся сидіти! Ти обпеклася!?"
"Я в лабораторному халаті, тому все гаразд..."
Прибравши мого мокрого халата та сміття, супроводжуючий пішов.
Руфус сидів на дивані, обіймаючи мене. З того часу, як ми вступили до академії, я не писала. Тому минуло вже доволі часу. Коли я скрутилася, щоб визволитися, Руфус міцніше обійняв мене.
"Піє, ти боїшся Кароліни...?"
"…"
"Ти мені не довіряєш?"
"...Хіба раніше Лорд Руфус не казав, що пророцтво справдилося?"
"Саме так. З цього моменту все тільки починається."
Нарешті настав цей день. Завтра має розпочатися сюжет гри.
Мені так захотілося заплакати, що я з усієї сили закусила губу.
"Сцена та актори нарешті готові. Піє, будь моєю глядачкою. Чи я чоловік, якого можна обдурити імпровізованою баронесою, ти маєш побачити на власні очі."
Руфус самовдоволено всміхнувся.
Якби я могла бути такою впевненою, як він...
Натомість я легко піддавалася тривозі. Невдовзі мені стало важко дихати. Я глибоко вдихнула, щоб спробувати заспокоїтись.
Руфус, помітивши це, одразу почав гладити мене по спині.
"Піє? Заспокойся. Зроби глибокий вдих. Поки я на сцені, я б не хотів залучати Пію. Як би ти хотіла провести час в академії?"
Сидячи на його колінах, я спробувала зустрітися з ним поглядом. Якщо я йому не скажу, він не зрозуміє.
Потім я тихо прошепотіла.
"...Я не хочу зустрічатися з Кароліною. Якщо можливо, я не хочу залишатися з нею наодинці."
Руфус м'яко кивнув.
"Розумію, я все владнаю. Я зроблю так, щоб ти ніколи не була з нею в одному класі. Я не дозволю нікому навіть пальцем тебе торкнутися. Я також не залишу тебе саму. Ти хочеш усунути можливість бути підставленою Кароліною, чи не так?"
Він був єдиним, хто мене розумів.
Але зараз це була не проблема.
Мене більше турбувало його серце.
"Я маю на увазі, якщо Лорд Руфус закохається в Кароліну, нічого не вдієш. Вона, ймовірно, красивіша за мене. Вона... вона краща за мене в усьому, тому..."
Я могла зрозуміти, навіть не дивлячись. Кароліна була справжньою красунею. Зрештою, вона ж героїня!
З іншого боку, я носила потертий лабораторний халат поверх своєї темно-синьої форми. Щоб легше було проводити дослідження, я заплітала своє чорне волосся.
Після роботи з мікроскопом мій зір почав погіршуватися, тому я почала носити окуляри.
Щодо макіяжу, то маркіза відмовила мені. "Ти не повинна користуватися макіяжем, поки не вийдеш заміж. Інакше нам буде важче усунути цю загрозу".
...Я досі не могла зрозуміти її причини.
Я нічим не відрізнялася від колишньої себе, яку покинули через те, що вона була такою занудою.
Мені стало зрозуміло, що я краще помру, ніж стану ненависною Руфусу.
Чому, чому в мене ніколи нічого не виходить?
Не витримавши, я заплакала.
"...Піє, чому ти досі це кажеш? Чорт візьми—!"
Руфус міцніше обійняв мене. Мої сльози полилися йому на плащ.
"Не тільки мої почуття не можуть до тебе дійти, але чому ти так прагнеш себе знецінити?! Це тому, що ми тебе занадто оберігали? Ти просто не маєш уявлення, яка ти неймовірна! Хоча твоя родина може нічого про це не казати, твої академічні досягнення чудові! Це мій недогляд!"
Руфус ніжно послабив хватку і продовжував гладити мене по спині, доки я не перестала плакати. Потім він підняв моє підборіддя.
"Піє, ти пам'ятаєш ту угоду?"
Я кивнула.
"Попри всю мою гордість, я не поступлюся жодній жінці, крім тебе. Тому в Пії залишився лише рік вільного часу до випуску. Поки за тобою стежить охоронець Майк, ти можеш трохи розправити крила в королівській столиці."
"...Тому що через рік мене депортують?"
Я знову хотіла заплакати!
"Ні! Тому що через рік, з макушки твоєї кмітливої голови до милих пальців ніг, усе стане моїм! Піє, я змушу тебе пошкодувати, що ти коли-небудь сумнівалася в моїх почуттях!"
Руфус поклав одну руку мені на щоку, а другою підняв підборіддя. Потім він нахилився.
...Вперше він мене поцілував.
Для першого поцілунку він був неочікувано палким. Він повністю обійняв мене. Проте я б не змогла цього зробити з тим, хто мені не подобається.
Зрештою, я була такою враженою, що перестала плакати.
Потім наші губи розійшлися, і він почав цілувати мої сльози.
Потім він зазирнув мені в очі.
"Піє, ти сама винна, що мене спровокувала. Ти знаєш, як відчайдушно я намагався це терпіти? В будь-якому випадку, це мало б трохи передати мої почуття. Оскільки ми одружимося через рік, то проблем немає."
"Щ, що…"
Руфус язиком облизнув губи, випромінюючи неймовірну сексуальну привабливість.
"Піє, ти справді солодка."
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!