Розділ другий «Стоячи на роздоріжжі спекуляцій»

1

Вавилон керував, усіма справами, що стосувалася інших світів.

У самій внутрішній частині території була спеціальна частина, для дослідження знань і прийомів, отриманих в інших світах.

Там, досліджуючи технології з інших світів і поєднуючи їх з технологіями цього світу, розроблялися нові технології, які не могли бути досягнуті лише наукою.

Наступного дня, після ночі, яку п’ятеро дівчат провели разом у сім’ї Оусава.

Акацукі, якого ніші уникали, відвідав лабораторію з самого ранку.

З метою попросити провести техобслуговування його улюбленого монстр-байка, Слейпнір.

– Ну, я майже впевнений, що це було тут...

Їдучи на неквапливій швидкості, Акацукі просувався по дорозі в зоні дослідження.

Прямуючи до майстерні Куботи Кайто, яку відвідував лише раз.

Днями, коли він пізно ввечері виїхав на Слейпнірі в місто.

На магазин, в якому вони випадково зупинилися, було скроєно напад, а також стався інцидент з викраденням.

Акацукі, який став свідком цього, вистежив машину викрадачів, забрав викрадену жінку, врешті-решт розбивши машину викрадачів і здувши злочинців у море, таким чином розкрив справу.

Однак під час переслідування Акацукі припустився однієї необачної помилки.

Він їхав по морю. Не на мілководді пляжу, а в місцях, де вода сягала сотні метрів.

Дивовижні характеристики Слейпніра, максимальна швидкість якого перевищує швидкість звуку і той факт, що він знаходився на морі, де не було перешкод, дозволили прийняти виклик.

Однак Слейпнір блискуче відповів на нерозсудливість Акацукі. Промчавши поверхнею моря наче асфальтованою дорогою, і, нарешті одним махом злетів на стрімку скелю.

Заспокоєний такою надійною машиною, Акацукі дедалі більше прив’язувався до неї.

Тож, щоб запобігти пошкодженню кузова морською водою, він одразу ж вимив машину.

Однак, є межа обслуговування, яке може провести аматор.

Якщо дійсно дбаєш про свою машину, краще, щоб її регулярно перевіряв професіонал.

Однак, він не міг просто заїхати на заправку в місті й віддати його на огляд...

Корпус машини виготовлений з духовно чутливого каменю і, крім того, вона приводиться в рух духом, не потребуючи бензину.

Обслуговування такого Слейпніра під силу лише тим, хто володіє спеціальними знаннями.

І Акацукі знав лише одну людину, якій міг би довірити свою улюблену машину.

– ...А ось вона. Це тут.

Перед майстернею, схожою на ретро-завод епохи Шьова, майже автомобільний завод, Акацукі припаркував транспортний засіб.

– Тільки не кажіть, що тут нікого не має...

Зараз весняні канікули. Поки він не приїхав сюди, територія JPN Вавилон була майже безлюдною.

Коли він запитав охоронця про ситуацію, проходячи процедуру входу, йому сказали, що якби там не було, сьогодні ввечері буде велике оновлення системи, і на території залишалася мінімально необхідна кількість людей.

Щоб бути впевненим, він попросив перевірити в онлайн-базі, чи є Кубота на території школи, і, схоже, він там був. Тож він прийшов до майстерні.

– Ну, і... Старий.

Хоча у нього майстерня повна хобі, Кубота - доктор, який розробив важливі технології Вавилону. Цілком можливо, що він був десь в іншому місці, для дослідження або зустрічі.

Тож Акацукі сконцентрував свою свідомість. Потім скористався Ренкан Кейкіку для пошуку ознак свого оточення.

Акацукі практично ніколи не забував Ци людини, з якою зустрівся одного разу.

– …Добре, здається, все гаразд.

Успішно відчувши Ци в майстерні перед собою, Акацукі був переконаний, що Кубота знаходиться там.

– Вибачте, я увійду без дозволу.

Не чекаючи на відповідь співрозмовника, він просто сказав ці слова та увійшов до майстерні.

Потім, в глибині примушення, він помітив знайому постать. Молодий чоловік у робочому одязі помітив його:

–...О, пан Оусава. Вітаю, вітаю.

– Йо, старий Кубота тут?

– Гадаю, він працює на задньому дворі, ти щось хотів?

– Так, я хотів би попросити обслужити Слейпнір.

Акацукі показав великим пальцем через плече, позаду себе - за межі майстерні.

– Чи не могли б ви запитати його, чи зможе він допомогти мені після того, як закінчить те, чим займається зараз.

2

– Тоді тобі доведеться ще трохи зачекати.

З цими словами, молодий чоловік у робочому одязі зник у глибині майстерні.

Однак. Акацукі, якого залишили, не залишився один.

Поки не прийшов Акацукі, юнакові в робочому одязі було з ким поговорити.

І:

– Привіт Аккі. Ти знову зробив щось нерозважливе, і прийшов попросити пана Ояцу про допомогу?

Кайдо Мотохару, попередній клієнт, злегка підняв руку з дружньою посмішкою.

Коли шукав Ци Куботи з-за меж майстерні, Акацукі вже відчув Ци Кайдо.

– Ну.

Він посміхнувся тому у відповідь, такою ж посмішкою:

Днями, увечері ти мав нечистий секс у місті.

– Я ж казав тобі, що це не так... Не всі чоловіки у світі такі брудні, як Аккі, розумієш? Є й такі пуристи[i], як я.

– З якого боку ти пуританин[ii]. Ти привів таку маленьку дівчинку в темне місце.

Акацукі пригадав зовнішність дивовижної дівчинки, яка розмовляла з Кайдо в провулку.

Потім:

– Кажу тобі... Вона старша за нас з Аккі.

– Серйозно?

– Серйозно. Жінки не є створіннями зовнішності та логіки. Навіть Аккі це знає?

– Що ж, ти маєш рацію...

Слова Кайдо були переконливими для Акацукі.

Але він ні разу не думав, що ця дівчинка старша за них.

«...Це означає, що Сесіль молодша за мене...»

Акацукі пригадав надзвичайно красиву жінку, яку зустрів тієї ночі. Ймовірність нескінченно низька, але не нульова. Подумав Акацукі. Зрештою, жінки - це вічна загадка, і вони чарівні.

Коли Акацукі про це розмірковував.

– ...І що? Аккі сьогодні теж самотній? Зазвичай з тобою жінка.

– Не те щоб я був самураєм...

Гірко посміхнувся Акацукі.

– Минулу ніч Ідзумі, староста та віцепрезидент провели у нас дома. Схоже їм було дуже весело.... Думаю, вони ще сплять.

Цього ранку. Коли Акацукі прокинувся і спустився вниз, там нікого не було. Навпаки, скільки б не пройшло часу, ніхто не прокидався. Він не витримав, тож приготував і з’їв сніданок сам, а коли виходив з дому, гукнув їх до кімнати, але відповіді все одно не було.

Він знав, що проблем немає, тому що реакція їх Ци була спокійною, але коли він відчинив двері й про всяк випадок перевірив Міу та інших, зміг переконатися, що вони спали на ліжку пліч-о-пліч . Окрім того, що вони були одягнуті трохи безладно, на їх сплячих обличчях був відтінок екстазу, проте, мабуть, їм снилися щасливі сни.

– ...Ну, схоже, тільки віцепрезидентка пішла раніше.

Рано вранці, він відчув, як будинок полишила Ци Харуки.

І як і очікувалося, коли Акацукі заглянув до кімнати, Харуки там не було.

Залишилася лише записка: «у мене є справи, тож я піду додому».

Акацукі був радий побачити, що під цим були слова «минулої ночі було весело» і «дякую». Адресовані не лише Міу але й Рісті. Схоже, минула ніч стала значущою і для Харуки, яка нещодавно вирішила стати однією з них.

Він сподівався, що дівчата зможуть і надалі поглиблювати стосунки між собою, таким чином.

Єдине, що залишалося загадкою, це фраза в кінці: «Останній рубіж це смерть для нас всіх».

Розгадавши серце Чікаґе, Акацукі не знав, що сталося далі, тому що він випадково заснув.

Можливо, навіть після цього дівчата займалися якоюсь грою.

Отже, з невдалого вбрання сплячих, Міу та решти, Акацукі зробив висновок.

Це камінь-ножиці-папір, на роздягання.

– Хех... Добре, що вони так добре ладнають.

Посміхнувся Кайдо.

До речі, що до віцепрезидента, то я бачив, як вона заходила в головний корпус школи, коли йшов сюди.

– …Хм... Зрозуміло.

– Це? Хіба ти не став менш чутливим?

– Га? Ти про що?

Запитав Акацукі у відповідь:

Ні... Коли ми зустрілися в місті на днях, я сказав, що збираєшся вбити віцепрезидента, але ти накинувся на мене. Я сказав, що бачив віцепрезидента. Ти не хвилюєшся?

Сказав Кайдо.

– О, ти про це.

Криво усміхнувся Акацукі:

– Ти тоді сказав. Що не станеш йти проти мене.

– Ну, я так і сказав...

Кайдо виглядав пригніченим.

– Ти такий легковажний... Вбивчий намір Аккі щодо мене, в той час, був досить серйозним, тому я подумав, що все ще є дивна підозра. Може мені достатньо довіряють?

– Нічого особливого. Якщо те, що ти сказав, правда, тобі, не варто турбуватися, а якщо це брехня, я роздавлю її. У цьому немає нічого поганого.

– А, от яка штука...

Кайдо розчаровано опустив плечі.

– Чи це була брехня?

Він поглянув на Кайдо з відтінком різкості в очах.

У цей момент: навколишнє повітря раптом стало напруженим.

Однак.

Кайдо легко витримав цей погляд Акацукі й, криво усміхнувшись, знизив плечима:

– Ні за що. Я не маю захоплення, робити все можливе, щоб битися з Аккі, це смішно.

Під свої слова він дістав з кишені мобільний телефон, що почав дзвонити.

Перевірив абонента, який показувався на рідкокристалічному екрані, якого не було видно Акацукі.

– Ого...

Вираз Кайдо злегка здригнувся, і він поглянув на нього.

– Я в порядку, візьми слухавку, Кайдо.

Акацукі запропонував взяти слухавку.

В провулку іншого дня, був інший обмін думками.

– Що за неспокійний вираз обличчя? Такий неприємний співрозмовник?

– Ой, клопітка та страшна жінка.

Сказавши це огидним тоном, Кайдо натиснув кнопку прийняття виклику та відповів на дзвінок.

– Алло. Ні, все гаразд, але... Я впевнений, що ви знаєте, де я зараз і що роблю. ...Е, що? Вибачте за клопітну і страшну жінку?

Здивований Кайдо на мить зустрівся очима з Акацукі.

– Нізащо, я цього не скажу... Ха-ха.

Він повернувся до Акацукі спиною і сухо засміявся.

Він махнув йому рукою через спину і вийшов з майстерні Куботи.

Він прослідкував за спиною Кайдо, коли він зник за гаражем.

Оусава Акацукі пробурмотів.

– Клопітка і страшна жінка, ха... Йому, мабуть, теж доводиться несолодко.

3

Коли Кайдо пішов, до Акацукі підійшов великий чоловік.

Він був одягнутий у заляпану мастилом робу, мав трохи щетинисте обличчя та бороду.

Кубота з тих людей, на якого дивишся і думаєш, що він упертий старий.

– ...Дякую за очікування..

Сказавши це, він пройшов повз Акацукі.

І попрямував прямо з майстерні, до припаркованого Слейпніра.

Не те щоб він був у поганому настрої. Кубота, якого він знав, завжди такий.

Тож Акацукі пішов за ним, не звертаючи ні на що увагу.

– Вибачте... Навіть на весняних канікулах у старого багато справ, чи не так?

– Без проблем. Це я тобі його дав. Я подбаю про це, якщо зможу.

– Я був би вдячний. Було б шкода, якби я погано з ним поводився і він вийшов з ладу.

Вийшовши на вулицю, Кубота одразу ж почав перевіряти стан Слейпніра.

Він візуально перевірив кожен куточок машини:

– ...Здається, ти добре про нього дбаєш.

– Правда? Я майже впевнений, що змусив його робити божевільні речі.

Сказав Акацукі.

Причина, з якої він приїхав до Куботи на технічне обслуговування, полягала в тому, що він прогнав на ньому морем.

Він зробив це тому, що вірив у можливості Слейпніра, але на жаль, важко сказати, що він добре про нього піклувався. Втім:

– Технік може легко побачити, як мотоцикліст ставиться до своєї машини. Навіть якщо ти допустив невелику необережність, ти не дозволив собі вчинити нерозсудливо.

– Ну, я мав намір...

Перш за все, ти сам отримав задоволення від їзди на цьому хлопцеві. Намір її пілота передається машині.

Ця, зокрема, сама обирає собі їздця. Здається, що цей примхливий і норовливий кінь зараз справді у гарному настрої.

– Справді.

– Так. Думаю, він щасливий, що знайшов їздця.

Сказавши це, Кубота закінчив перевірку:

– ...З того, що я побачив, особливих проблем начебто немає, але я про всяк випадок розберу і перевірю, в якому він стані. До речі, давай також зв’яжемо з твоїм AD.

– Я ціную, що ви подбаєте про деталі, але що це за зв’язок?

– Ти ж отримав новий AD від віцепрезидента Нанаси?

– Так. Ця штуку?

Акацукі показав браслет на зап’ясті.

Це був новий AD, який йому дала Харука, коли вони на днях ходили до Арейдзарду.

З попередньою, старою, моделлю потрібно було сім штук, щоб матеріалізувати демонічний меч, але даної моделі достатньо однієї.

Спочатку ця нова модель мала бути розповсюджена серед усіх студентів після весняних канікул і з початком нового навчального року, але він був виданий йому достроково, оскільки в битві проти Філа та Заххака, під час навчального рейтингового змагання, стара модель AD Акацукі була зламана.

Кубота підтвердив, що Акацукі носить новий AD

– Як і стара модель, AD використовує психочутливий камінь, як Слейпнір. У цій новій моделі реалізовані нові функції, такі як можливість зміни форми та натільного одягу на бойовий одяг, з наміром екіпірованої людини зняти обмеження.

– Здається... Це я чув.

Сказав Акацукі, поглянувши на новий AD на зап’ясті.

Він пам’ятав, як почув подібне пояснення від Харуки, коли вона вручила його.

– Іншими словами, нова модель легше реагує на свідомість людини яка нею екіпірована.

Пояснив Кубота.

– Тому, якщо ти синхронізуєш хвилі нового AD і психочутливий камінь Слейпніра, зможеш повідомити йому про свої наміри через AD, навіть якщо перебуваєш на далекій відстані.

– Гей... Це означає, що я зможу викликати його на відстані.

– Саме так.

Кивнув Кубота й Акацукі здивовано присвиснув.

– Це звичайно корисна функція, але...

Втім:

– Якщо такий монстроподібний мотоцикл їздитиме без пілота містом, перехожі будуть страшенно налякані. Мабуть, тебе одразу оточить служба дорожнього руху.

– Я не заперечую таку можливість, але це функція, про яку не можна забути, маючи її. Це буде одна з речей, яка допоможе, коли подібне знадобиться в критичній ситуації. Одночасно, це також принесе йому радість. Тільки тобі вирішувати, як ти хочеш його використовувати.

– Так… Я розумію, прошу вас.

Сказав Акацукі, глядячи на Слейпніра.

– Я щасливий знати, що мій партнер стане більш надійний, ніж зараз.

Сказавши це, він передав свій AD Куботі:

– І як ви думаєте, скільки часу це займе?

– Синхронізація залежить від цього хлопця, але враховуючи, що він прив’язався до тебе, це не займе багато часу. Тим часом я паралельно займуся технічним обслуговуванням. Ймовірно, до вечора все буде зроблено.

– Зрозумів. Тож чим би зайнятися, щоб вбити весь цей час.

Хм, замислився Акацукі.

– ...

Раптом Кубота поглянув на нього мовчки й лякаючи.

– ...Хм? Що таке, старий? Ти грубий і не привітний, якщо тобі щось знадобиться, не соромся, кажи. Коли ти мовчиш, то ніби витріщаєшся на мене, і це змушує мне почуватися ніяково.

Акацукі, який мимоволі нахмурився:

– Не в обмін на те, що я проведу для тебе обслуговування...

Сказав Кубота, не змінюючи свого похмурого виразу обличчя.

– Якщо у тебе є вільний час і енергія, я міг би скористатися твоєю не великою допомогою, Оусава Акацукі.

4

Місцем, куди Кубота забрав Акацукі, було спорудою, побудованою на околиці дослідницької території.

Акацукі якого привели через великий простір, схожий на арену в головній будівлі школи:

– Що це за місце?

– Одна з моїх лабораторій. В основному я перевіряю програми тощо.

– Зрозуміло... Отже, великий доктор Вавилону - це основна робота старого.

Потім він обвів поглядом кімнату:

– ...І? Що ви хочете, щоб я тут робив?

– Випробував нашу нову бойову програму.

Пояснив Кубота.

Ти ж раніше проходив тренування з бойових навичок, чи не так?

– Ну кілька разів...

Сказав Акацукі. Потім, ніби раптом згадавши, він посміхнувся.

– Ну, першого разу програма тренувань вийшла з-під контролю і спричинила невеликий переполох.

Викликали Кокатріса, сила якого значно зросла, порівняно з початковим рівнем, що використовувався для тренувань, і врешті-решт він впав у стан безумства, коли навіть сигнал системи на зупинку не сприймався.

Акацукі, який проходив план бойової підготовки на сусідній арені, кинувся туди й переміг Кокатріса, що врятувало ситуацію, але в якийсь момент ситуація переросла в досить небезпечну, коли багато учнів скам’яніли. Якби все пішло гірше, могли бути жертви.

Звичайно в цьому інциденті винні не технічні фахівці, які створили програму.

Це був терорист, який навмисно зробив так, що програма вийшла з-під контролю, молодий чоловік на ім’я, Танака, який змішався з учнями класу «B», до якого належав Акацукі.

– ... Що ви маєте на увазі. Це нова програма тренувань, яку ви хочете випробувати на мені, як на курці, щоб зробити систему більш стабільною?

– Ні це бойова програма, але вона не призначена для практичних занять.

Сказав Кубота, керуючи встановленим на стіні терміналом.

Чинні тренувальні програми зосереджені на зміцнені співпраці з колегами та запобіганні притупленню інстинктів в умовах реального бою, тоді як ця програма спрямована на бойові навички людини.

Якби мені довелося назвати її, я б сказав, що це «тренувальна програма».

– Хм, зрозуміло...

Коротше кажучи якщо навчальна програма це як урок фізкультури, то ця тренувальна програма - це як атлетичний клуб.

Обидві програми однакові, оскільки передбачають фізичні вправи, але якщо в першій всі студенти дотримуються однієї процедури, то в другій, вони можуть вдосконалювати свої здібності більш спеціалізованим і практичним способом, відповідно до своїх індивідуальних здібностей.

Однак у Вавилоні, де всі учні поділені на класи відповідно до їхніх здібностей, викладачі практично не примушують їх тренуватися. Це пов’язано, з тим, що після завершення вивчення необхідних навчальних предметів, студенти можуть на власний розсуд вирішити, як їм проводити решту часу.

Тому, як і в більшості шкіл, тут є повний сектор клубів, великих і малих, від гуманітарних наук до легкої атлетики, і студенти могли вільно приєднуватися до будь-якого з цих клубів. Звичайно вони також могли не належати до жодного з клубів, і Акацукі та його друзі, наразі, належали до клубу «Тих що йдуть додому».

Втім, навіть для тих, хто хоче перейти у вищий клас у рейтинговому змаганні та студентам які хочуть покращити свої бойові навички, двері цього закладу відкриті. І для них навіть підготували програму.

– Тільки не кажіть мені, що відтепер вони будуть змушувати студентів ставати сильнішими?

Акацукі примружив очі.

Це правда, що студенти та співробітники Вавилону, в екстреному випадку, можуть бути відправлені на поле бою.

Однак, останнім часом, позиція Кокона, як контролера світу, стала міцнішою, а авторитет Вавилона став надзвичайно високим, війни та конфлікти стали рідкісними, а відрядження не частим явищем.

І Вавилон - це лише навчальний заклад, а не армія.

Нехай навіть лише за назвою.

– Добре мати такого войовничого хлопця, як я. Я роблю це, бо хочу. Але є студенти, які, по можливості, не хочуть більше битися. Ви збираєтеся примусово тренувати й цих людей?

Сказав Акацукі, голосом, у якому було помітно невдоволення.

Потім:

– Ні-і, в жодному разі.

Кубота похитав головою з похмурим обличчям.

– Останього дня рейтингового змагання з’явилася неідентифікована форма життя, дракон.

– А-а...

Кивнув Акацукі. Це був дракон, якого переміг не хто інший, як сам Акацукі, трансформований Філ Барнетт, юнак, якого Арейдзард відправив за Міу.

– І що з цим драконом?

– Через його величезні розміри більшість студентів і викладачів, які евакуювалися після скасування рейтингового змагання, бачили як цей дракон летить до центру старого тренувального міста. І хоча ніхто не бачив самої битви на власні очі, про те, що ти переміг цю істоту, знали майже всі, як студенти, так і персонал...

Пояснив Кубота.

– В результаті, деякі студенти та співробітники сказали, що вони теж хочуть бути сильнішими. Навіть якщо вони не можуть перемогти того дракона, навіть якщо вони не можуть бути на одному рівні з Оусавою Акацукі, вони не хочуть бути тими, хто нічого не може зробити, коли щось трапляється.

Зітхнувши.

– Розумієш? Це означає, що є ті, кого ти надихнув, Оусава Акацукі.

– Я?..

– Саме так. В перше в історії Вавилона, той, хто був описаний, як «справжній герой» під час Норнчека, став пліч-о-пліч з нинішніми членами студентської ради, які вихваляються абсолютною силою, і під час рейтингового змагання переміг такого великого дракона. Здається, що деякі студентки дивляться на тебе лише з романтичними почуттями, але це означає що є й такі, які дивляться на твої існування і здібності.

Сказавши це, Кубота, який закінчив керувати терміналом, повернувся до Акацукі:

– Готово. Ходи сюди, я покажу тобі, як ним користуватися.

– Айо. Мотивувати інших до бажання бути сильнішими - це велика честь, але це... Не те, чому я надто радію.

Зітхнувши з полегшенням, Акацукі підійшов до Куботи.

Навіть в Арейдзарді був Леон, який був героєм, був хлопчик з мечем, який захоплювався ним, герой-вигнанець Акацукі.

«…Трясця..»

Безумовно, це честь бути об'єктом чийогось захоплення.

Але, разом з тим, він відчував, що його існування підштовхнуло на поле бою навіть тих, хто не повинен був воювати.... І він відчував дещо нереалістичне відчуття.

Сам Акацукі не називав себе героєм, наскільки це було можливо, і діяв як герой-вигнанець, але навіть при цьому були люди, які захоплювалися ним, приєдналися до армії та втратили життя на полі бою.

І кількість тих, хто загинув, у тому числі й тих, про кого Акацукі не знав, була б досить високою.

Надії та символи, такі як герої та королівські особи, не можуть уникати своєї долі.

Від іронічної долі, що хтось інший помре через їхню присутність.

– Я не знаю, як ти збираєшся проводити свій час і чого ти збираєшся досягти в цьому світі, в який ти повернувся.

Пояснив Кубота.

– Але якщо ти продовжуватимеш боротися... І перемагати, то в майбутньому з’явиться все більше людей, які захоплюватимуться твоєю силою і піддаватимуться твоєму впливу. Звичайно ти не повинен відчувати відповідальність за них або бути стриманим що до них. Однак…

– Так, я розумію...

Акацукі твердо кивнув у відповідь.

– Я піду своїм шляхом. Я не знаю, як інакше це зробити. Але я не буду тікати від можливості й факту, що я можу змінити чиюсь думку.

Що означає, нести думку про когось іншого, крім себе

Оусава Акацукі це вже знав.

Непохитно.

– Якщо я можу щось зробити для них, то це, ймовірно, просто продовжувати залишатися тим, ким вони захоплюються, а не соромитися.

5

Після серії інструктажів про те, як користуватися терміналом, що керував програмою, Кубота залишив приміщення.

– Але тренувальна програма... Прийняла кумедний поворот, чи не так?

Пробурмотів Акацукі й гірко посміхнувся.

Що ж, добре. Звичайно він шукав спосіб вбити час, поки не закінчиться техогляд Слейпніра, а ще він любив фізичну активність.

Акацукі ще раз оглянув місце, де стояв.

Окрім спеціальних бар’єрів, що перетворювали фізичну шкоду на ментальну, цей величезний простір, здавалося мав бар’єри на стелі, підлозі та стінах, які поглинали усі види фізичного та магічного впливу.

Для перевірки, Акацукі вдарив кулаком по стіні, що була поруч.

Пролунав гуркіт, і він відчув силу удару та реакцію від нього.

– Жодної тріщини в стіні, еге ж...

Очевидно не має жодних проблем у тому, щоб влаштувати досить серйозну бійку.

Його AD необхідний для встановлення зв’язку зі Слейпніром, і Кубота позичив йому заміну.

Він також носив нову форму, яку Харука дала для нього вчора ввечері.

Це буде гарним тренуванням, залежно від того, з ким ти маєш справу.

– ...Ну що ж почнемо.

Акацукі повернувся до термінала на стіні.

Тренувальна програма дозволяла встановити силу людини, з якою ви боретеся, відповідно до ваших цілей.

Сила базової програми спочатку змінювалася шляхом вимірювання бойових здібностей того, хто тренувався.

Після чого.

Норма рівномірно підіймається. Оскільки вони мають однакову силу, можна природно покращувати свої бойові здібності, перемагаючи.

На легкому рівні, противник має нижчий рейтинг. Оскільки він слабший за вас, на ньому легше перевіряти свої прийоми та підтверджувати свої ходи.

На складному рівні він матиме вищий ранг. Б’ючись зі сильнішим за тебе супротивником, ти можеш покращити свої бойові навички трохи сильнішим способом.

Можна обрати один з трьох варіантів.

До речі, що стосується супротивника для бою, то за замовчуванням система автоматично підбирає відповідного опонента, але, судячи з усього, можна вказати й свого власного.

Щодо Акацукі, то він захотів одразу спробувати себе у важких умовах:

– По-перше, він сказав, що буде навчання і розминка, з нижчим рівнем на авто...

Він торкнувся кнопки запуску на РК-екрані.

Потім у центрі лабораторії почали збиратися частинки світла.

Поступово вони набували чіткої форми, велетенського птаха.

Це був Кокатріс. Побачивши це, Акацукі:

– ...Ідіотизм. Я знаю, що це навчальний посібник, пропустити, пропустити.

Він розвернувся спиною до Кокатріса, щоб попрацювати з терміналом, ніби втративши самовладання.

– О, це?.. Ні, не цей... Де ж?..

Поки Акацукі боровся з рідкокристалічним екраном, Кокатріс пронизливо зойкнув позаду нього.

А потім почулися важкі кроки, що наближалися галопом. Отже:

– Замовкни.

Акацукі зосередився і миттєво матеріалізував чорний магічний меч, Лайватейн.

Схопивши його іншою рукою, він безперервно розмахував ним, з рукою за спиною.

Хаотично, але з божественною швидкістю.

Повітряне лезо, створене цими замахами меча, розрізало Кокатріса на шматки.

– ...

Кокатріс перетворився на частинки світла, так само як і з’явився, і зник.

Можливо, відреагувавши на бажання Акацукі битися, форма перетворилася на бойовий одяг:

– О... Наступний бойовий одяг, це одяг старого короля демонів, який я носив там.

Після битви в Арейдзарді, AD, мабуть, вирішив, що саме це має носити Акацукі.

І коли він побачив повідомлення на рідкокристалічному екрані про, те що урок завершено, сказав:

– Та годі, старий... Цього навіть недостатньо, щоб згаяти час.

Почуваючись трохи розчарованим, Акацукі почав керувати терміналом. Наступного разу він, звісно, поставить рівень на хард. Але спочатку пошукає цікавого супротивника зі списку.

Гоблін, Огр, Орк, Циклоп, Мінотавр, Грифон, Цербер.

На рідкокристалічному екрані вишукувалися назви міфічних чудовиськ того ж виду, що й Кокатріс. Але:

– Не впевнений, що є альтернатива.

Ці монстри, ймовірно, супротивники, які мало чим відрізняють від Кокатріса.

Але тоді битися було б не цікаво. Якби він все одно збирався битися, то найсильніший супротивник був би кращим.

– Думаю, що краще...

Список ймовірно ставав сильнішим, чим далі вниз, тому Акацукі вирішив просто продовжити спускатися вниз по списку вибору.

Невдовзі він дістався до самого низу списку

– UNKNOWN DRAGON... Це?

Акацукі перемістив вказівник на цей пункт.

І те, що з’явилося на рідкокристалічному екрані з деталями, було нічим іншим.

Як Заххак, злий дракон Арейдзарда.

– О, вони зібрали дані... З рейтингового змагання?

Криво всміхнувся Акацукі.

Але Кубота сказав, що деякі люди, які бачили Заххака, хотіли стати сильнішими, і це стало поштовхом для створення цієї навчальної програми.

Тоді це не мало б для них сенсу, якби він не потрапив до списку програми.

А що стосується Акацукі, то Заххак був би ідеальним супротивником.

А якщо виставити рівень на «хард», то він здаватиметься сильнішим за нас.

– Але ж... Ми тут змагаємося, так?

Акацукі підтвердив розмір лабораторії.

Це справді великий простір, але він недостатньо великий, щоб з усіх сил боротися з Заххаком, завдовжки понад двадцять метрів. Він навіть не зможе облетіти його з розправленими крилами.

Це може бути добре для тих, хто хоче кинути виклик Заххаку, але не для Акацукі, який знав, що він в ідеальному стані.

– Коли ти зупиняєшся на пів шляху, то трохи слабшаєш...

Акацукі поманіпулював терміналом і спустився далі за списком, щоб переконатися. Потім із Заххака внизу екран повернувся до першого, а курсор підсвітив гобліна.

– ...Не підходить...

Зітхнув Акацукі й піднявся по списку, намагаючись повернутися до пункту зі Заххаком.

Хм…… Що?

Ошелешено сказав він.

Оскільки він не відреагував, навіть коли він натиснув один раз, він кілька разів натиснув вгору, вправо вліво тощо, і замість пункту із Заххаком у низу списку з’явився екран, якого він ніколи раніше не бачив.

– О.. Я справді його зламав?

Акацукі втупився в екран і побачив слово в у його верхній частині.

– DEBUG... Агов це режим налагодження?

Це був спеціальний екран для розробників.

Очевидно, команда, яку він ввів, була не вдалою, ні вдалим влучанням.

Використовуючи цю функцію, можна було б змінити параметри й збільшити потужність програми.

– Обмеження рівня... це? Вище жорсткого рівня... Ультражорсткий. Добре, тепер стає цікавіше.

Раптово надихнувшись, Акацукі перевірив те й інше, щоб побачити, чи є ще якісь цікаві елементи.

– Я, чи не моє тут чогось схожого на прихованого персонажа, якого не має у списку... хм?

У правому нижньому кутку режиму налагодження Акацукі раптом помітив неприродний простір.

– ...

Там нічого не зображалося. Але Акацукі чомусь не міг відірвати очей від цього місця.

Чому. Такого не могло бути?

Йому здавалося, що його хтось кличе.

І Акацукі, ніби кимось керований, перемістив курсор.

Потім з якоїсь причини курсор зміг обрати порожнє місце.

І в той самий момент. У порожньому обраному місці з’явився елемент.

В алфавітному порядку, «G OUSAWA».

– Це...

Подумавши «не може бути», прийнявши рішення, натиснув кнопку.

Остаточне підтвердження... YES.

І в той самий момент, коли Акацукі закінчив працювати з терміналом.

У центрі лабораторії почали збиратися частинки світла:

– ...

Незабаром перед Акацукі з’явився він.

Якби його побачили вперше, то, можливо, прийняли б за Акацукі.

Юнак, що з’явився, був дуже схожий на Акацукі.

Його статура, колір волосся та очей, і навіть безстрашна посмішка, все було ідеальним.

Однак, якщо придивитися уважніше, то зрозумієш, що це зовсім інша людина, ніж Акацукі.

Він трохи вищий за Акацукі, і його зачіска також дещо відрізнялася.

У руці він тримав японський меч, ще довший за демонічний меч Акацукі.

Інша людина.

Однак він не чужий. Оусава Акацукі знав чоловіка, що стояв перед ним.

Він пробурмотів собі під ніс..

– Батьку!

Саме так.

Там стояв батько Акацукі, молодий Оусава Ґокі.

6

– Ну... Так старий Кубота згадував про це.

Коли Акацукі кинув виклик Слейпніру, щоб той признав його.

Кубота сказав. Що трохи знає колишнього Ґокі.

«...Ось що це означало.»

Кубота і Ґокі, ймовірно, не так вже й відрізнялися за віком.

Коли вони були приблизно у віці сьогоднішнього Акацукі, приблизно у віці того хто стоїть перед ним, прикликання до інших світів тільки розпочалися. Вавилон ще не був організований, але, з іншого боку, це був час коли не було так багато людей, які повернулися з інших світів. Не було б нічого дивного, якби в той час зустрілися двоє людей, які опинилися в однакових обставинах.

– Ну, якого біса...

Акацукі розслаблено зробив крок у перед з чорним магічним мечем у руках.

Він посміхався.

– Навіть якщо це програма... Якщо я зможу битися з тобою!

Як тільки це вигукнув, він рвонув наче його підштовхнули.

У ту мить, коли зробив перший крок і вдарив ногою по землі, він вже розвинув максимальну швидкість.

В одну мить, він скоротив відстань між ними й завдав тотального удару. Удар з усього розмаху.

У відповідь.

– ...

Програма Ґокі замахнулася мечем у своїй руці.

«Дзень!»

Почувся металевий звук, коли мечі зіткнулися один з одним:

– Унааааа?!

Лише різальний удар Акацукі був збитий.

Його відкинуло назад на десятки метрів, і, навіть не встигнувши виправитися в повітрі, він врізався в стіну.

– Ха... Кх.

Удар спиною об стіну змусив Акацукі видихнути кисень з легень.

Дихання на мить зупинилося. Завдяки спеціальному бар’єру неможливо зламати стіни лабораторії.

Але вплив на людину залишався. Не зважаючи на це, Акацукі не впав на коліна:

– ...Хех, я повинен це зробити.

Він безстрашно засміявся. Це нормально.

У будь-якому випадку, супротивник, безумовно, один із найсильніших у світі, і його Акацукі повинен перемогти.

Хоча це шматок гарбуза, це чудова прелюдія.

Сила цієї програми варіювалася залежно від користувача, при чому при звичайному налаштуванні рівня вона була рівномірною. Однак ця жорстокість з’явилася в режимі налагодження, причому при виборі порожнього поля. Яке знаходилося в окремій секції від налаштувань рівня. Тоді:

«...Це, мабуть, саме те, на що був здатен мій батько в той час.»

Оусава Акацукі не знав, наскільки велика різниця у здібностях між ним та його батьком і братом досі існувала.

Проте.

Якби він зміг перемогти свого молодого батька, який зараз стояв перед ним.

Він відчував, що принаймні має право стояти перед ним.

Він мав би право стояти перед двома чоловіками, які стояли на вершині світу, і яких він вирішив зупинити за будь-яку ціну.

Але якщо, з іншого боку, він не може перемогти, то він не може навіть говорити про це. Перед ним Ґокі років молодості, у справжнього ще більше досвіду і той став сильнішим. Справжня наполегливість була в його очах, ще з років молодості.

Якщо так, то він повинен був багаторазово тренуватися, накопичувати досвід і ставати сильнішим.

Ось чому Акацукі подумав. Що, це вже не просто навчання.

У цей момент це стало битвою, яку не можливо програти.

Однак перед Акацукі повстала непереборна сцена.

Немов би втілення від AD було знято, японський меч у руках застиглого образу програми був стертий у порожнечу. Це ніби говорило про те, що якщо супротивником був Акацукі, то зброя не потрібна.

Ґокі з програми стояв з посмішкою на обличчі:

– Знущаєшся з мене.

Повільно сказав Акацукі, виплюнувши:

– Добре... Це мені теж подобається. Я це зроблю.

Він також зняв втілення демонічного меча і підійшов до Ґокі з порожніми руками.

І коли вони нарешті зупинилися на близькій відстані, на відстані витягнутої руки один від одного.

– ...Зрештою, я претендент. Я зроблю перший крок.

Як тільки це сказав, він запустив свій Ренкан Кейкіку

Він сконцентрував усю свою Ци, яку розігнав у своєму тілі, у правій руці:

– ...Отримай, довбаний батьку!

Потім він з усієї сили вдарив правим кулаком в обличчя Ґокі.

«Бах!» Глухий звук відбився глухим відлунням.

– ...

Проте. Навіть після удару кулака Акацукі, Ґокі ні на крок не зрушив з місця.

Він лише криво всміхнувся, у відповідь в тулуб Акацукі був випущений кулак, по траєкторії аперкоту.

– Ааааа!

Акацукі, якого підкинуло високо в повітря, подивився в низ, терплячи сильний біль в животі.

Втім, там не було жодних ознак Ґокі.

– Х-гей?!

Рефлекторно Акацукі викинув кулак назад і вгору.

Потім з глухим звуком, удар противника відбився в його руці.

Однак це була не атака, а скоріше відбитий удар.

Акацукі згрупувався так, щоб розвернутися раніше, ніж кулак побачать очі.

На його очах наближалася атака ногою, яку розпочав Ґокі.

Ані захиститися, ані ухилитися вчасно було не можливо.

... І наступної миті.

Акацукі який серйозно постраждав від удару Ґокі, з величезною силою впав на підлогу.

7

Кубота Кайто спостерігав за цією сценою з далеку.

Повернувшись до своєї майстерні, він мовчки проводив технічне обслуговування Слейпніра і з’єднував його з AD, одночасно спостерігаючи за зображенням з лабораторії на головному екрані, розгорнутому в повітрі.

– ...

Кубота не ворухнувся, коли побачив, що Акацукі самостійно використовує режим налагодження.

Навіть якщо це був збіг обставин, Акацукі зайшов туди сам і зробив свій вибір.

Тоді не було б причин зупиняти його, незалежно від того, наскільки він був слабший або наскільки це небезпечно.

На екрані з’явився Ґокі, який приземлився на підлогу й зупинився, та Акацукі, який повільно підводився. Кубота бачив вираз обличчя Акацукі, який ані трохи не втратив волі до бою:

– ....Чудово.

Коротко пробурмотів він. Хоча він ніколи не чув цього безпосередньо від нього самого, Кубота Кайто знав, чого прагнув Оусава Акацукі та за що він боровся.

І, можливо, навіть те, що він збирається робити.

Ось чому. Хоча не сказав йому, він залишив відкритою можливість того, щоб він міг перейти в режим налагодження.

– Ти сказав, що будеш продовжувати жити своїм життям по-своєму... Але лише жменька людей може досягти мети, дотримуючись свого до кінця. Оусава Акацукі якщо ти не можеш відмовитися від своїх почуттів, тоді...

Говорив Кубота Акацукі на екрані.

– Ти повинен продовжувати боротися і боротися, незалежно від того, де ти знаходишся. Треба продовжувати боротися і чинити опір кожній перешкоді, яка стоїть на твоєму шляху. Принаймні, так живе чоловік, який зараз стоїть перед тобою.

Зітхнувши.

– Ця жорстка програма базується на даних боїв, які він напівжартома проводив. Проте він незрівнянно сильніший за того дракона вищої форми життя, якого ти переміг у рейтинговому змаганні, але якщо ти не можеш принаймні перемогти його, ти не можеш стояти перед цією людиною зараз.

8

Було вже за полудень, коли Міу та інші прокинулися.

Однак, щоб проспати була вагома причина.

Це був наслідок вчорашнього «випробування на хоробрість», яке було надмірно виснажливе.

Інтенсивна насолода, яку безперестанку завдавав сонний Акацукі, дала Міу та іншим солодким і приємне відчуття порожнечі після того, як втратили свідомість.

Решту часу вони просто занурилися в глибокий сон.

Лише Кудзуха вирвалася з лап Акацукі, але сп’яніла від пахощів принесених Чікаґе, і спала міцним сном.

Єдиним винятком була Харука.

Коли Міу та інші прокинулися, її вже не було, і залишився лист.

У ньому йшлося про те, що вона скористалася душем і що їй треба йти додому, бо вона має дещо зробити.

Схоже, що Харука була єдиною, хто уникнув шкоди від сексуального режиму воїна сонного Акацукі.

Тоді що сталося з самою Міу?

«... Уммм... Не знаю, взагалі нічого не пам’ятаю...»

У той час Міу, разом з Рісті та Чікаґе, повністю перебували під контролем Акацукі. Крім того, наприкінці вона втратила свідомість від надмірного задоволення, тому спогади про те, що сталося в кінці, зникли.

З іншого боку, коли Міу та інші прокинулися, Акацукі вже пішов. Пригадувалося, він говорив про догляд за Слейпніром. Ймовірно поїхав до Вавилону.

Але тепер правда про минулу ніч нарешті відкрилася.

Однак у кінці записки Харуки було написано: «Останній рубіж це смерть для нас всіх!», здається, вони могли бути впевнені лише в цьому. Однак, окрім цього, важко сказати, що ще вони з ним робили.

– ...

На деякий час Міу поринула в роздуми:

– ...Пані Оусава?

Прямо перед нею пролунав поклик. Голос належав Кудзусі, яка дивилася на неї, озирнувшись назад. Міу поспішно повернула свою свідомість до сьогодення:

– О, вибач. Нічого, нічого...

Почавши рухати руками, які зупинилися. Зараз Міу розчісувала волосся Кудзухи гребінцем.

Так само як Харука, яка вже покинула дім Оусави, прийняла душ. Міу та інші, які заснули минулої ночі спітнівши через Акацукі, вирішили змити піт по черзі, щойно прокинулися. Міу та Кудзуха пішли до ванної першими.

Прямо зараз Міу з іншою помиті, і Рісті та Чікаґе користувалися душем, а Міу з іншою були в процесі підготовки, після того, як вийшли першими. Втім:

«Пані Оусава, ха..»

Глядячи на спину Кудзухи, яка сиділа перед її очима, Міу відчула легке розчарування.

Прокинувшись сьогодні вранці, Кудзуха повернулася до того що робила раніше.

Очевидно вона не пам’ятала, що сталося минулої ночі.

Що ж це зрозуміло. На той час Кудзуха була дуже сп’яніла під впливом пахощів Чікаґе.

Але, Кудзуха, яка зазвичай не надто агресивно проявляє свої емоції, нарешті розповіла їй про свої справжні почуття.

Знаючи такі справжні почуття Кудзухи, і все одно нічого не роблячи:

«...Не хочу, мені...»

Угу, кивнула Міу:

– Ей…

Гукнула вона Своїй дорогій подрузі, яка сиділа перед нею.

– Волосся Кудзухи... Воно справді гарне, чи не так?

Потім:

– Е-е?..

Зацікавившись, що сталося, Кудзуха озирнулася на неї.

Кудзуха виглядала здивованою, але Міу, здавалося, нічого не помітила.

– Що сталося, Кудзуха?

Наче це було природно вона продовжувала кликати ту на ім’я.

Однак для Кудзухи, яка не пам’ятала, що сталося минулої ночі, це була раптова подія.

Коли її молоде обличчя почервоніло від несподіваного виконання бажання, вона сказала:

– ...Н-нічого такого.

Вона повернулася обличчям вперед. Такий жест був милий, і Міу пустотливо посміхнувшись:

– Ой, Кудзуха, чому твоє обличчя червоне?

Вона обняла Кудзуху ззаду й тицьнувши пальцем її ніжну щоку.

Міу тихо сказала. Що вона хотіла що її теж називали на ім’я.

Тоді вона нарешті заспокоїлась.

– Замовкни. Я казала що нічого страшного.... Міу.

Дещо насупленим тоном. Нарешті Кудзуха назвала її по імені.

Посмішка Міу більше розтягнулася і вона ще більше притиснулася до Кудзухи.

Саме так. Якби по-дорослому вона себе не вела, Кудзуха все ще досить маленька.

І, вона така мила.

Міу дражнила її бешкетливим тоном.

– Кудзухо... Я хочу, щоб ти ще раз назвала мене Міу.

– ...Не хочу. Просто розчеши мені волосся.

– Кудзуха, мені подобається, коли ти не називаєш мене Міу. Гей, назви мене Міу.

– Чи не могла б ти перестати так мене обіймати й запихати чужу голову між своїх грудей, ти цицьката дівка.

– Ш-що, не туди»

Коли Міу раптом підняла обурений голос на Кудзуху, яка була не чесною:

– До-допоможіть мені, ви обидві!

Двері вітальні раптом відчинилися, і вбігла Рісті лише в банному рушнику.

Щ-що сталося, пані Рісті?..

Міу раптом запитала, що відбувається, і Рісті почервоніла.

Чікаґе сказала, що потре мені спинку, тож я погодилась і тут...

– А..., – ...Зрозуміло.

Міу і Кудзуха, які розуміли, що відбулося, ледь чутно підняли голоси. А потім:

– Не треба так тікати...

З кривою посмішкою, в банному рушнику, до неї підійшла Чікаґе.

Побачивши таку Чікаґе, Міу замислилася. Порівняно з минулим, атмосфера трохи змінилася.

Чи вірніше сказати, що її плечі трохи розслабилися. Вона ніколи не відчувала у цьому нічого неприродного, але тепер коли вона про це подумала, їй здалося, що Чікаґе була надто доброю.

«...Я впевнена, що той хлопець щось зробив...»

Міу впевнено посміхнулася. Минулої ночі він не просто вчиняв хтиві дії, він звільнив її розум якимось словом чи дією, перш ніж вони прийшли на допомогу Чікаґе.

Так само, як він розробив це з Міу та інших досі.

Побачивши це в ній, вона подумала: «Я рада».

– О ні, пані Чікаґе... Пані Рісті це не має імунітету до таких речей, чи не так?

Міу, яка докоряла тій, поглядом, що казав «о боже»:

– Коли ти так говориш, це звучить так, ніби у тебе імунітет, Міу...

Сказала Кудзуха.

– О..., – Ох...

Рісті та Чікаґе одночасно помітили, як змінилася Кудзуха і підняли брови.

І Чікаґе одразу рушила.

– Хммм, хеххх...

– ...Ш-що?

Вона підійшла з пустотливою посмішкою на обличчі, наче знайшла іграшку.

Чікаґе нахилилася й опустила лінію очей ближче до Кудзухи, яка прихорошувалася.

– Це жахливо, Кудзуха... назвала Міу на ім’я раніше за мене.

– Мені байдуже... Я назву і тебе на ім’я, якщо хочеш.

Відвернулася Кудзуха з почервонілими щоками.

– Чікаґе.. Бачиш, так краще, правда?

Втім:

– Я не знаю, чи щось настільки грубе загоїть рани в моєму серці, від того що мене відклали на потім.