Розділ перший «Нескінченна битва»

Кокон, Бог чи ще хтось, це вже не мало значення.

Жінка плаче через тебе, це достатня причина, щоб знищити тебе.

1

Це було схоже на білу темряву.

Попри заплющені очі, свідомість Оусави Міу була наповнена білим світлом.

Відчуття польоту в повітрі викликало у Міу відчуття, схоже на легкий сон.

«...Чому так?»

Сила, все більше і більше, переповнювала її з середини.

Це було дивне відчуття. Здавалося, що зараз вона може зробити все, що завгодно.

Але насправді це не так.

Дарма що всередині неї був страшний об’єм сили, Міу не могла нічого зробити.

Вона не могла поворухнути пальцем, або навіть розплющити очі.

Не зважаючи на зростаючу силу, її свідомість поступово згасала.

Проте свідомість Міу все ще залишалася, бо вона відчувала присутність своїх близьких.

Зараз Міу могла сприймати все, що відбувалося на території JPN Вавилон.

Вона не могла чітко бачити, але могла відчувати. Вона відчувала присутність своїх друзів, в тому числі Акацукі.

Вони зараз билися.

«...Це моя провина.»

Вона не пам’ятала як це сталося.

Але Міу розуміла, що через неї зараз усі наражаються на небезпеку.

Коли вона думала про це її серце стискалося від жалю. Від цього хотілося просто зникнути.

Якби Міу захотіла це зробити, її свідомість зникла б негайно.

Сила, що переповнювала все навколо, будь-якої миті могла поглинути її існування, включно зі свідомістю. Але.

«.... Я не хочу програти...»

Всі боролися. Боролися, щоб допомогти їй.

Тоді вона теж буде боротися. Хоча пальцем не можеш поворухнути, хоч повіки не можеш відкрити.

Стисни зуби. Дивись уважно. Вони прийдуть. Вони прийдуть до неї.

Вона вірила.

Тому вона буде боротися так, як зможе. Вона не могла просто так зникнути.

Людина, яку вона любить, і найкращі друзі, яких вона любить, вона ніколи не відверне очей від їхньої смертельної битви.

―― І тоді, Оусава Міу побачила це своєю свідомістю.

Запеклу смертельну боротьбу, яка відбувалася на сцені JPN Вавилон.

2

Тіани Ландхаудзен та Хікамі Кійої.

Їх битва, у величезному просторі найнижчого поверху, розпочалася зі спринту Тіани.

– ...Вперед!

Вибухове прискорення. Тепер вони в розпалі битви, на величезному просторі найнижчого рівня:

– Хм... Ти досить прямолінійна.

Усміхнувшись, Кійоя розгорнув магічне коло під самою стелею, прямо над Тіаною.

Разом з тим, на Тіану посипалося незліченне крижане каміння. У відповідь на магічну атаку, що наближалася.

– Що за марнотратство...

Лише пробурмотіла Тіана Ландхаудзен і не ухилилася.

Велика кількість крижаних уламків розлетілася туманом, одночасно з ударом по Тіані, так ніби розвіялася.

– Гадаєш така звична, стихійна магія спрацює на мені?

Члени Багряних сутінків, до яких належала Тіана, і Кокона, до яких належав Кійоя, ходили до інших світів щонайменше двічі. Особливі здібності, які можна отримати, коли душа, яка була піднесена до вищого виміру, завдяки першому зсуву виміру, виходячи за свої межі, входить в стан звільнення. Пробуджена сила Тіани та інших була піднята на ще вищий рівень.

Переваги, отримані від цього, це, переш за все, поліпшення базових магічних здібностей.

Потім з’являються можливості пробудження унікальних концептуальних здібностей.

...Але.

Ті, хто неодноразово бував в інших світах, змогли пробудити іншу, нову силу.

Ті, чиї душі піднялися на вищий рівень, були істотами, які наблизилися до тіла вищого виміру.

Тому, в залежності від своєї підготовки, вони здатні розвиватися.

Стихійна магія викликається за допомогою відносно нижчих духів, таких як вогонь, вода, земля і вітер.

Абсолютний бар’єр - нівелювальний щит проти них.

Тому навіть якщо це магія Кійої, найсильнішого в JPN Вавилоні, вона навіть не заминка, щоб зупинити Тіану на її шляху.

Тож Тіана рушила. Вона скоротила дистанцію з Кійоєю і випустила свій лівий кулак.

У відповідь на удар Тіани, який був нанесений на великій швидкості, викликаючи звук в повітрі.

– Упс.

Кійоя відскочив вбік.

Ухилившись.

Але Тіана не дала йому втекти. Вона відштовхнулася ногами від землі, і нанесла серію ударів в яких чергувалися удари кулаками та ногами. Потім вона притиснула його до стіни.

– Гаааа!

Вона замахнулася в обличчя ударом, в який вклала всю свою силу.

Проте. Незначна втрата часу, спричинена вкладанням сили, дозволила Кійої уникнути цього на волосині. Кулак Тіани увійшов в кам’яну стіну, яка знаходилася за Кійоєю,

Гагаааааах!!

Навколо кулака Тіани утворився гігантський кратер, який був всаджений в стіну, і звідти принісся ще один удар.

З потужним вибухом, вся скельна стіна була підірвана на кілька метрів у глибину.

Простір став явно ширшим, ніж було раніше. І.

– ...

Тіана мовчки розвернулася:

– Страшно... Я не очікував, що назвавши твої стосунки з Онідзукою-куном іграшкою, так сильно тебе зачеплю. Якщо так вдариш, не дивно, що голову рознесе...

Перед її очима стояв Кійоя, з безмежною посмішкою.

– ...Ну, якщо я виграю.

– Не хвилюйся про це.

Сказала Тіана. Піднявши праву руку перед грудьми:

– Я неодмінно заїду в тебе кулаком, так, що від тебе й сліду не залишиться.

Сказавши це, вона одразу ж подалася в перед..

Одного прямого удару було достатньо, щоб закінчити бій.

Однак. Кійоя з усмішкою реагував на нападки Тіани.

«...Зрозуміло, він не просто маг.»

Тіана змінила своє уявлення про Кійою. Оскільки він першим ходом застосував стихійну магію, вона подумала, що він поганий в рукопашному бою, але, схоже, це було не так.

...Ну, це ж природно.

У битві між такими людьми, як вони, які не раз побували в іншому світі та пробудили в собі нові сили, вирішальним фактором є унікальні концептуальні здібності.

Втім це козирна карта.

Чим вищий рівень здібностей, тим більший ризик, що супротивник дізнається, що це за здібність і розробить контрзахід, якщо використовувати її занадто часто. Насправді якщо ворог, якому ви одного разу показали її, втече, він зможе вивчити вас і розробити контрзахід.

Отже, якщо збираєшся використати концептуальну здібність, потрібно використовувати її таким чином, щоб опонент не міг її прочитати, або ж продемонструвавши її, потрібно перемогти його. Важливий час використання.

І Оскільки звичайна магія не може бути використана, це неминуче важливо.

Існувало два способи ведення бою, які могли завдати шкоди безпосередньо супротивнику - «рукопашний бій» та «Бій зі зброєю».

– ...

Не зупиняючись в атаці, Тіана проаналізувала ситуацію в бою.

«...Здається, моя швидкість вища, але...»

Проте той факт, що вона не могла вразити його прямим ударом, означав, що реакція та протидія Кійої перевершували швидкість її атаки. Тоді Тіана наважилася зробити один замах в серії ударів.

Замах кулаком, який вона здійснила, розвернувши його від плеча, зруйнував землю перед Кійоєю.

– Хе...

Разюче ревіння та посмішка Кійої були одночасно.

Велике та мале каміння піднялося в повітря. Використовуючи пил, що піднявся за раз, як завісу, Тіана, ударом ноги збоку, запустила один з каменів, що піднялися в повітря, в Кійою.

Приблизно того ж розміру як сама. Атака була здійснена з перекритим полем зору.

При цьому, приціл був зміщений трохи вліво від середньої лінії тіла Кійої.

Це важливий момент, щоб спонукати супротивника до ухилення.

В очах опонента це мало виглядати так, ніби Тіана прорвалася крізь хмару пилу і кинулася в атаку.

І, як і очікувалося, Кійоя стрибнув праворуч, в полі зору Тіани.

Але потім.

Кійоя стрибнув, а Тіана вже вдарила ногою в стрибку.

Кійоя помітив її ціль.

– ...Пізно.

При цих холодних словах.

Разом зі звуком сильного удару, Тіана відчула прямий удар по нозі.

3

Тіана поцілила в голову Кійої. Ударом ногою, який струсить мозок супротивника і відсіче його свідомість.

Удар з ідеально розрахованим часом та потужністю.

Не дивно, якби звичайній людині відірвало голову.

Але, всупереч такій атаці, Кійоя не впав.

Тіана побачила. Що Кійоя заблокував її удар, однією рукою.

І наступної миті:

– ...У?

Тіану раптом охопило погане передчуття, і вона схрестила руки, щоб захистити обличчя.

Разом з тим, перед її обличчям пролунав сильний вибух.

– Ух!.

Підкинута в повітря, Тіана раптом відчула розгубленість.

«...Зараз це магія вибухового полум’я?...»

Мета зрозуміла. Якщо магія застосовується безпосередньо, її блокує абсолютний бар’єр.

Але якщо це непряма атака, яка перетворює магію на природне явище, то навіть абсолютний бар’єр не може звести його нанівець.

Саме тому опонент скористався цією прогалиною й атакував її.

Якби вона хоча б трохи забарилася зі захистом, спалах вибуху обпік би Тіані очі, а розпечене гаряче повітря пошкодило б усю її голову.

Тому нинішня несподівана атака Кійої була одним з ефективних засобів нападу.

Якби з цим було все, це б не викликало спантеличення. Проте..

…Це проблема.

Тіана вирівняла стійку й приземлилася на землю.

Вона подивилася вниз і побачила, що рукава її улюбленого одягу обгоріли.

Безсумнівно. Кійоя щойно використав магію полум’я.

І не такого простого рівня, як засліплення.

З потужністю, яку не можна порівняти з полум’ям Онідзуки. Тоді:

– Перше завдання Кокона, відповідального за Вавилон у кожній країні, полягає в тому, щоб обрати псевдонім, точніше кодове ім’я, яке підходить для країни.

Заговорив Кійоя, наче бачив її розгубленість наскрізь.

Через те, що в моєму імені є слово «лід» і я люблю використовувати магію льоду, всі розуміють мої навички не правильно, як ти. Вони думають, що я можу використовувати лише магію системи води, магію льоду та снігу. Проте японська мова - цікава штука. Слова можуть читатися однаково, але вони можуть мати кілька значень.

Наприклад:

– Як моє прізвище «Хікамі» має подвійне значення «Бог льоду» і «Бог вогню».

– ...

Тіана відповіла мовчанням Кійої, який відкрив їй правду.

Цілком можливо як завгодно включити у прізвище гру слів.

Але коли справа стосується опанування стихійними магіями протилежних систем, все не так просто.

Вогонь і вода, вітер і земля, світло і темрява. Протилежні духи відштовхуються і скасовують силу один одного.

Тому, якщо опанувати одну з цих, сила іншої неминуче ослабне.

Серед жителів інших світів є ті, хто може використовувати кілька систем, безпосередньо уклавши спеціальний контракт з духами, але це в край рідкісний випадок, коли середовище і таланти, все на місці.

В основному, існувала лише одна система, яку такі ж люди, в цьому світі могли, опанувати.

Проте той факт, що Хікамі Кійоя міг використовувати як вогонь, так і воду, які є протилежними одна одній, означало, що він є майстром обох систем.

Хікамі Кійоя - мешканець іншого світу?

«...Або це його концептуальна здатність.»

Унікальна, особлива здатність, яку можна пробудити, двічі потрапивши до інших світів, може виходити за межі звичайних принципів. Якщо концептуальна здатність, яку пробудив Кійоя, полягала в опануванні двома протилежними системами магії, це б все пояснило.

Звичайно - це була б лише одна частина цієї концептуальної здатності. Причина в тому, що навіть якщо є можливість використовувати дві системи звичайної магії, які можуть бути заблоковані абсолютним бар’єром, можна використати це лише для того, щоб здивувати людей. Проте..

– Зрозуміло…… так ось як.

Промовляючи слова переконання, Тіана прийняла рішення.

Оскільки Кійоя використав концептуальну здібність, вона повинна відповісти тим же.

Навички ближнього бою тут сильніші.

«...Зрештою, різниця в охоплені, ймовірно, є вузьким місцем.»

Це давало Кійої відстрочку, щоб відповісти. Тоді:

– О... Дівчисько, думаєш, що це безвихідь?

– В жодному разі.

Тіана посміхнулася холодною посмішкою, не менш холодною, ніж у Кійої:

– Я збираюся почати прямо зараз...

Коли вона швидко сконцентрувала свою увагу, у відповідь виникло особливе магічне коло. Все її тіло огорнули сліпучі світлові частинки, і в наступну мить Тіана вже переодягнулася в бойовий одяг.

Потім у горизонтально витягнутій правій руці Тіани Ландхаудзен матеріалізувалася її зброя.

Величезна сокира, більша за її зріст. Проте.

– Ти впевнена? Покладатися на таку важку зброю, в ситуації коли ти не можеш влучити.

Насмішкувато сказав Кійоя. Отже:

– Так. Все добре.

Розсміялася Тіана.

– Оскільки...

Сказавши це, Тіана підняла ліву руку до Кійої, у цей момент.

– У?..

Вперше Кійоя ахнув, від несподіванки. В той час, його тіло вже летіло в повітрі.

Попри його волю, так ніби його тягнуло до Тіани.

– Тепер, якщо можеш цього уникнути, давай, але я не думаю, що можеш.

А потім втягнула Кійою у свій простір.

– ...У

Мабуть, він зрозумів, що уникнути цього не можливо.

Принаймні, Кійоя негайно розгорнув льодовий бар’єр, але Тіана не заперечувала.

Просто щосили замахнулася нищівною сокирою вбік.

– ...

Удар Тіани пробив крижаний бар’єр, він влучив у Кійою прямо по переду.

У мить ока, Кійоя врізався в скельну стіну й розклався, як на розп'ятті.

– Ой, ні.

Тіана знову підняла долоню, ніби згадала.

Тоді Кійою в чергове притягнуло до Тіани.

– Я сама мало не забула, що сказала.

Недбало сказала Тіана.

– Я говорила що битиму тебе своїми кулаками поки від тебе сліду не залишиться.

Замахнувшись від плеча, круговим рухом, в Кійою, поки він летів в повітрі.

Цього разу Тіана Ландхаудзен врізала Кійої правим кулаком.

З такою ж силою, як тоді, коли вона підірвала кам’яну стіну.

Тіло Кійої врізалося в те місце, куди його відправив нищівний удар сокири, за лічені сантиметри від смерті.

Поверхня, що стала крихкою після першого зіткнення, не витримала удару й обвалилася.

Кійоя впав на землю, коли з ревінням на нього посипалися великі шматки уламків.

4

Вавилонська вежа здіймалася високо в небо.

Її, найближчий до неба, поверх завібрував від гуркоту.

Вибухом рознесло стіну кімнати студентської ради.

При цьому з середини вискочила постать.

Це була дівчина в бойовому вбрані з мечами-пів місяцями в обох руках.

Це була Нанаса Харука.

– ...Чому?!

Запитала Харука, рухаючись на великій швидкості.

Ззаду її переслідувала незліченні маси вогню та списів із землі.

Харука, яка застосувала на собі магію і стала найшвидшим вітром, уникнула їх, вільно літаючи широким і довгим коридором. Проти тих, яких вона не могла уникнути, вона створила потужний вітер, щоб відхилити їхню траєкторію.

Одна за одною об підлогу, стіни та стелю влучали вогняні та земляні чари, які не влучали в ціль.

Тоді Харука розвернула своє тіло в повітрі й відкинула руки назад.

Незліченні магічні кола, розгорнувшись, стали захисним бар’єром, відбиваючи атакувальну магію.

– Я питаю чому, ви обоє!

Харука випустила серію куль стисненого повітря.

Вони здули вибухове полум’я що шугало і полетіли прямо на ворога попереду.

Відразу після цього. Низькі, ударні звуки, відлунням, прокотилися коридором, перекриваючи один одного.

Це була штормова гармата, яка стиснула повітря до стану, твердішого і важчого за свинець.

За допомогою неї можна нейтралізувати більшість супротивників.

Але, вираз обличчя Харуки став суворим. Оскільки її магія не досягла ворога.

Перед тим як вона влучила, захисна земляна стіна, що піднялася з підлоги, заблокувала її.

І Захисна стіна, яка виконала свою роль, тихо завалилася.

З-за неї з’явилися дві фігури.

Двоє найкращих друзів Харуки, Уесакі Рійоухей та Аіра Мінамі, яких вона добре знала.

Харука знову запитала Рійоухея та Мінамі, які вже матеріалізували зброю та бойовий одяг через AD, так само як і вона.

– Чому ви на боці президента Хікамі? Хіба ви не знаєте, що він зараз намагається зробити?

Потім.

– Ми вже давно це знаємо.

Відповів Рійоухей, з кривою посмішкою в голосі.

– Тоді!

– ... Тоді, що?

Тихо запитала Харуку, яка мимоволі закотила очі, Мінамі. Своїм звичним тоном.

– Кійоя - один з нас... Ми об’єдналися, щоб допомогти йому. Цілком природно, що ми співпрацюємо.

– Природно? Думаєш, що природно допомагати йому, коли він робить помилку?

З докором підняла голос Харука. Проте Рійоухей відповів їй тихим голосом.

– Не обов’язково, що Кійоя помиляється.

Рійоухей сказав.

– Все, що він зараз намагається зробити - це одноосібно досягти заявлених цілей Кокона. Це може суперечити інтересам Кокона. Але це не означає, що це не правильно. Кокон, безумовно, зараз керують цим світом, але це не означає, що вони абсолютно праведні.

– Ми не працювали на Кокон. Кійоя є президентом студентської ради та керує школою від імені студентів. Ось чому JPN Вавилон зміг подбати про студентів так, як жоден інший Вавилон не зміг. Ми повинні були об’єднатися в студентській раді, щоб допомогти в цьому.

– Це софістика!..

Харука ні на крок не відступала.

– Звісно, так могло бути дотепер... Але інші Кокони нізащо не дозволили б так вчинити. Як ви можете це стверджувати, коли зараз президент безпідставно наражає не небезпеку JPN Вавилон і цей Особливий Автономний Регіон, заради власних амбіцій?

– Як ти можеш казати, що це марно, ти...

Протилежним тоном запитав Рійоухей.

– Зараз за світ борються його адміністратори, Кокон і терористи Багряні сутінки. Наразі є жертви. Тож якщо Кокон зупинить Багряні сутінки, чи ти можеш бути впевнена, що вони принесуть мир усьому світу? Ні такої гарантії немає. Незабаром все одно з’явиться ще одна терористична група.

Кокони можуть зіштовхнутися між собою, через політику. Незалежно від того, що робити чи не робити, завжди є ризик. Тоді треба обирати.

– Хочете сказати.... Шлях обраний президентом є найкращим варіантом?

– Так, – кивнула Мінамі, на запитання Харуки, яка дивилася на неї суворим поглядом:

– Кійоя має намір принести стабільність у світ, здобувши владу над Коконом і Сутінками, зробивши себе третьою силою для стримування. Таким чином він зможе, принаймні, зменшити поточні втрати.

– Така зручна логіка...

Сказала Харука.

Занадто велика сила - це не стримувальний фактор, а лише загроза. Президент намагається піднятися над Коконом і Багряними сутінками. Це не третя сила. Це просто диктатура.

Проте.

– Можливо... Але в чому проблема?

– Навіть світ сьогодення майже схожий на диктатуру Кокона.

Категорично заперечили їй Рійоухей та Мінамі.

– Саме через таке незадоволення Коконом з’явилися Багряні сутінки й тероризм все ще існує в багатьох частинах світу. Тоді нам потрібна нова політична система, система правління.

Узагальнюючи, сказав Рійоухей.

– Ти вже вирішила, що ми не праві, але ти вирішила піти за Оусавою. За словами Кійої, він також намагається зупинити Кокон і Багряні сутінки. Більш того, його методи, ймовірно, набагато сильніші та жорстокіші, ніж у Кійої. Так ти, що вирішила піти за Оусавою, можеш сказати що ми не праві.

– Це...

Харука не знайшла слів..

Звичайно, те що намагався зробити Акацукі, це повстати проти цього світу. Найбільшою перешкодою до цього є Кокон і Багряні сутінки. Кійоя нічим не відрізнявся.

І, як сказав Рійоухей, методи, Акацукі можуть привести до більших жертв.

Звичайно, Харука це розуміла. Однак вона все ж вирішила слідувати за Акацукі.

Те, що сказав Рійоухей, точно не було неправильним.

Вона обрала Акацукі, а Рійоухей і Мінамі обрали Кійою.

Жоден з них не є абсолютно правим чи не правим.

Вони просто обрали свій шлях.

«… Але.»

Кійоя використовував Міу для своїх амбіцій. Ігноруючи її особистість.

Тому емоційно вона не могла пробачити двом людям, які стояли перед нею, що вони обрали Кійою.

Вона не хотіла цього визнавати. Оскільки вони були її найкращими друзями, це було ще важливіше. Тоді:

– ...Що?!

Переш ніж вона це усвідомила, Харука втонула в підлогу по щиколотки. Це була магія Мінамі.

Емоційна боротьба Харуки тривала лише кілька миттєвостей.

Але прогалина є прогалина, навіть, якщо тільки на мить. Саме її не пропустили Рійоухей та Мінамі.

Вона спробувала якось вирватися, але підлога залишалася оковами для ніг Харуки й не хотіла зрушити з місця.

– Шкода, справді...

Зітхнув Рійоухей.

– Кійоя збирався прикінчити тебе, коли ти вирішила піти за Оусавою. Тому ми попросили його дати тобі останній шанс. Ми навіть попросили Мінамі приготувати для тебе ляльки тіл.

Ці слова нагадали Харуці про час, коли вона зустрілася з Кійоєю кількома годинами раніше.

«Ви двоє кажете мені... «Будь ласка, передумай»»

«Я не хотіла робити щось подібне, але вам двом доведеться просто відмовитися.»

Харука нарешті зрозуміла справжнє значення цих слів.

Справа не в тому, що вони двоє намагалися виправити помилку Кійої.

Вони з усіх сил намагалися переконати Кійою, який вирішив убити Харуку. Проте..

– Ви справді думали, що я знову присягну на вірність президенту, який намагається нас вбити?

Зиркнула на Рійоухея та Мінамі Харука.

Те, що ці двоє людей намагалися зробити з Харукою, було нічим іншим, як заперечуванням своєї дружби.

Потім Рійоухей знизив плечима і сказав:

– Одного разу зрадивши. Цілком природно, що ми повинні підняти планку, якщо хочемо знову завоювати довіру.

– І... Ми можемо це зробити.

Продовжила говорити Мінамі.

– Я можу пожертвувати собою, і Харукою, заради ідеалів Кійої.

Потім вони простягнули до Харуки по одній руці.

Розгорнулися магічні кола, і в їхніх руках збиралося сяйво магічної сили.

«....Якщо так триватиме й надалі, то буде...»

Харука, відчуваючи розчарування, також відчайдушно концентрувала власну свідомість.

В очікуванні активації бар’єра, зосередженого на захисних цілях, одночасно готувалася і магія польоту.

Бар’єр відхиляв магію двох націлених на неї заклинань у напрямку донизу перед нею, сприяючи руйнуванню підлоги, і як тільки її ноги звільняться, вона активує магію польоту і намагатиметься втекти, ризикуючи миттєвим шансом вилетіти на великій швидкості.

Проте шанси на успіх невеликі.

Не було жодних гарантій, що захисний бар’єр Харуки може запобігти їхній магії, і навіть якщо вона відведе удар на підлогу, на цьому все й закінчиться, якщо Мінамі змінила підлогу на термо чи ударостійкий матеріал.

«… Але.»

Харука подумала. Якщо немає іншого виходу, вона мусить зробити ставку на це.

Якою б безнадійною не була ситуація, вона не здасться.

Вона боротиметься.

І тоді, в той самий момент, коли магія Рійоухея та Мінамі ось-ось мала активуватися.

Сталася ситуація, яку ніхто з присутніх не міг уявити.

Раптом, з величезним гуркотом і ударом, підлога, на якій стояли Харука та інші, розсипалася і провалилася.

«...У!?»

Всі троє були налякані, але швидко скоригували свої положення і приземлилися на підлогу поверхом нижче.

Харука поспішно відстрибнула від них, щоб тримати дистанцію:

– Не може бути...

Це був силовий і жорсткий вчинок, але без сумнівів. Це було зроблено, щоб допомогти їй.

Цей безстрашний підхід нагадав Харуці юнака, за яким вона вирішила слідувати.

... Однак пролунав голос не Акацукі

– Вибач, якщо дав тобі надію, але... На жаль це не Аккі.

Це був голос молодого чоловіка, легкий і дещо розсіяний.

Харука знала власника цього голосу. Тож вона обернулася до нього.

Своєрідний молодий чоловік, який називає себе кинутим.

– Дякую тобі, Кайдо Мотохару... Але чому ти?

Чому ти тут і чому ти мені допоміг.

На це запитання Кайдо криво посміхнувся:

– Це просто збіг. Власне, я хотів негайно попрощатися з цим клопітним місцем, але мав трохи нечемну справу. Я не хотів вплутуватися у внутрішні суперечки, але якщо я дозволю тобі померти, Аккі буде до мене страшним.

Тоді:

– Кайдо з «Сутінків»... Прибув ще один проблемний хлопець.

Сказав Рійоухей, і:

– ...Ну нічого не поробиш. Я розберуся з ним. Мінамі, на тобі Харука.

– Зрозуміла.

Потім, вони рушили до них, кожен зі своєю зброєю в руках.

– Ой. Щось мені це не подобається, ці двоє занадто вмотивовані.

Сказав Кайдо.

– І? Що робитимеш, віцепрезидент? Ще деякий час тому, здається, ти все ще вагалася що до боротьби.

– ...Це очевидно.

З непохитними очима сказала йому Харука.

– Я більше не віцепрезидент. Ми вирішили разом з ним і Міу дивитися в одне майбутнє і прагнути реалізувати, світ, до якого прагне Оусава Акацукі, а не президент Хікамі.

Отже навіть якщо опонент - її найкращий друг.

– Це єдине від чого я не відступлюся.

З цими словами, вона також тримала у руці мечі-півмісяці.

Нанаса Харука виступила в перед.

5

Рісті, яка увійшла у Вавилонську вежу, разом з Акацукі., чекала сувора зустріч.

Від циклопів, і мінотаврів, до гаргуль і навіть церберів.

Все через те, що їх шлях перегородила незліченна кількість демонічних звірів, які їх атакували.

Можливо, це та сама „Система звірів-охоронців“, про яку згадувала Харука.

– Ух!..

Ухиляючись від цербера, що сконцентрувався на ній, Рісті збоку вдарила його магічним посохом.

Через розгорнутий у Вавилоні спеціального бар’єра, який перетворював фізичну шкоду на психічну, всі атаки, в тому числі й фізично-магічні, зазвичай неефективні проти звірів-охоронців. Проте..

– ...

Після атаки Рісті, цербер покотився по підлозі, і його рухи явно сповільнилися.

Удари почали діяти.

«...Якщо так, то мені вдасться його дістати!..»

Рісті подивилася на магічний посох, який стискала в руках і дала тверду відповідь.

Слабка, блакитно-біла аура вкрила його від долоні до кінчика.

Однак блиск, який дозволив ефективно атакувати звіра-охоронця, не був справою рук Рісті.

Тоді хто, краєм поля зору Рісті побачила відповідь на своє питання.

– Ой-ой-ой, що сталося, що сталося! Занадто тепло для тебе!

Пролунав провокаційний голос. Вдвічі більше циклопів і мінотаврів, Акацукі перемагав одного за одним, по одному удару рук і ніг, перетворюючи їх на частинки світла.

Його кулаки та ноги покривало таке ж блакитне світло, як і на магічному посоху Рісті.

Це було світіння Ци, під дією Ренкан Кейкіку.

Ци, яка принципово відрізнялася від магії та простих фізичних атак, була ефективною проти звірів-охоронців.

Акацукі, опанувавши Ренкан Кейкіку, також міг передавати Ци, яку розігнав у своєму тілі, через матерію.

Тож коли стало зрозуміло, що Ци ефективна проти звірів-охоронців, Акацукі прийняв швидке рішення. Він негайно передав Ци в її посох, щоб Рісті теж могла битися.

Хоча перемогти одним ударом, як це робив він, вона не могла:

– ...Проте!

З вигуком бойового духу, Рісті продовжила атакувати своїм магічним посохом.

Їй вдалося знищити цербера, влучивши третім ударом, і вона не зупинилася, прямуючи до гаргульї, яка зараз стояла неподалік.

Не зважаючи на те, що ворогів було багато, та, кількість, яка могла а атакувати одночасно, обмежена.

Рісті користувалася магією вітру, в той час, як Акацукі використовував роботу тіла і ніг.

І Коли вони зменшили кількість ворогів до половини, у них з’явився шанс, до якого вони прагнули. Під час бою, Рісті та Акацукі притягували ворогів і скеровували звірів-охоронців.

Вишукувавши тих у лінію. Отже:

– ...Акацукі!

– Залиш це на мене!

На її заклик, Акацукі матеріалізував чорний магічний меч - Лайватейн.

Піднявши меч на рівень поясу, він влив розігнане Ці в його лезо:

– Кі-а-а-а-а-а!

Одним махом змахнувши Лайватейном.

Потік вивільненої Ци став ударною хвилею, що поглинула решту звірів-охоронців.

З сильним вибухом, їх усіх віднесло в дальній кінець довгого коридору.

В далині було видно як частинки світла, що утворилися в результаті зникнення звірів-охоронців, підіймалися в повітря:

– Ну, з цим розібралися. Продовжимо.

– Так…

Не було часу насолоджуватися відблисками перемоги.

Треба було якнайшвидше врятувати Міу.

Вавилонська вежа величезна. Однак в Акацукі, який йшов в перед, не було жодних вагань.

Бо знаючи Ци Міу, він відчував її реакцію

Однак. Коли ліфт, в який вони сіли, почав підійматися, вираз обличчя Рісті став напруженішим.

Потім вона лагідно поглянула на Акацукі, який стояв поруч.

– ...

Похмурий вираз, обличчя та стримана поведінка. Звичайний, добре знайомий Рісті, Акацукі.

Зовні, здавалося, немає жодних пошкоджень.

Але цього не могло бути.

Рісті разом з Чікаґе та Кудзухою були свідками битви між Акацукі та Кайдо.

Через розгорнутий Кайдо бар’єр, вони не змогли підтримати Акацукі, але навіть якби бар’єру не було, це була не та битва, в яку Рісті з дівчатами могли випадково втрутитися.

Вони були рівні або навіть сильніші. Пошкодження, яких зазнав Акацукі, були незмірні. Можливо, він використав Ренкан Кейкіку, щоб збільшити свою силу самозцілення, але малоймовірно, що він зможе одужати.

«...До того ж.»

Можливо, це була її уява, але їй здавалося, що Акацукі був вже дещо виснажений, коли ввечері повернувся додому. Він сказав, що водив Слейпніра на технічне обслуговування, але. можливо, десь на шляху брав участь в якійсь битві.

«… Якщо так.»

Не виключено, що нинішній Акацукі перебуває на межі своїх можливостей.

Рісті не була знайома з молодим чоловіком, Хікамі Кійоєю, безпосередньо. Єдине що вона знала про сутність Кокона, це те, що вони є керівниками цього світу і мають який зв’язок з Акацукі.

Однак, згідно з розповіддю Харуки, він, безумовно, сильніший за Акацукі.

Цей Кійоя, можливо, навіть отримав силу Міу, як найвищої форми життя.

Було б дуже небезпечно, дозволити Акацукі в його нинішньому стані битися з таким могутнім ворогом.

– ...

Рісті замислилася. Принаймні, є спосіб привести його в ідеальний стан.

«...Якби тільки Лю...»

Один з незамінних супутників, який бився з ними в Арейдзарді. Верховна ельфійка Лютіє Торуму зналася на відновленні та магії підтримки.

Якби вона була тут, то, можливо, змогла б відновити Акацукі. Тоді:

«...Пригадую, це вже було...»

Раптом Рісті пригадала одну можливість. Це було те, що вона чула від Лютіє, коли вони з Акацукі та іншими мандрували світом Арейдзард, щоб перемогти короля демонів Ґаліуса.

«...Так, можливо...»

За допомогою цього методу, вона, можливо, зможе повернути силу Акацукі. У ту мить, коли вона так подумала:

– ...Хіаяян?!

Мимоволі солодко скрикнула Рісті.

Її спідниця була загорнута, а дупку раптово погладили.

Причому з точністю до найбільш чутливого місця

– Ш-що ти раптово робиш, малий засранець!

Вони залишилися самі, в зачиненому ліфті. Винуватець очевидний.

І Рісті, обличчя якої стало яскраво-червоним:

– Нічого, ти виглядала такою заклопотаною, що я вирішив зняти з тебе напруження.

Не шкодуючи, саркастично промовив Акацукі.

– Більшість жінок, якщо раптом торкаються їхніх грудей або сідниць, вони будуть приголомшені, і їхнє напруження зникне.

– Якщо це лише для того, щоб зняти напруження, є багато інших кращих способів... А, що ти робиш?

Під час проповіді її міцно схопили за талію і потягнули до себе.

Акацукі обережно вклав силу в руку, вкравши в неї супротив:

– Не будь такою стурбованою. У мене все гаразд.

Ці слова були сказані легким тоном. Але в них були певне відчуття і вага:

– ...Так.

Рісті могла лише кивнути.

Вона сама також пригорнулася до Акацукі й обережно опустила очі:

– Давай швидко допоможемо, Міу-чан...

Оскільки:

– Та дівчина зараз відчайдушно бореться.

– Ага...

Разом зі звуком згоди, сила, з якою тримали її талію, стала сильнішою.

Саме тоді тиша довіри наповнила ліфт.

– ?..

Рісті раптом відчула невідповідність зовнішнього пейзажу, який виднівся крізь руку Акацукі.

Ліфт, що підіймався по заскленій шахті.

У нічному небі, що повільно наближалося, плавала єдина тінь.

Тінь швидко поширювалася. Ні, тінь не розповзалася.

Вона ставала більшою.

– Це...

Акацукі, який помітив цю ситуацію, також перевів погляд назовні.

– Зрозуміло... значить, ти прийшов.

Коли він пробурмотів. Рісті нарешті зрозуміла, що то була за тінь.

Це був вугільно-чорний дракон.

Але до того часу, як вона це зрозуміла, величезне тіло дракона вже було прямо перед нею:

– ...У!

Одночасно, Рісті негайно сконцентрувала свою свідомість і розгорнула захисний бар’єр.

Смолисто-чорний дракон влетів в ліфт, в якому вони їхали.

6

Рісті Шелфід була захоплена зненацька, сильним зіткненням.

Рісті та Акацукі зараз постраждали від нападу дракона, хоча їм вдалося уникнути прямого удару, завдяки захисному бар’єру.

Велике тіло дракона відштовхнуло їх назад, змусивши влетіти в середину будівлі.

Перед ними був захисний бар’єр, який миттєво розгорнули. За ним, морда лютого дракона.

Але здивування Рісті не вичерпалося тим, як ворог використовував дракона, щоб здивувати ворога.

Скориставшись ліфтом. Звичайно вони передбачали засідку.

Вони думали, що в разі небезпеки зможуть зруйнувати підлогу або стелю ліфта і пробитися в шахту, або вибити двері та втекти на поверх.

Але навіть якби вдалося втекти вгору або в низ, дракон змінив би кут, під яким він їх таранив, щоб відповідати їх висоті. Крім того, навіть якби вони зруйнували двері й втекли на поверх, це б нічого не означало, якби їх протаранила така маса, на такій швидкості.

Саме тому Рісті розгорнула захисний бар’єр.

Вона вважала що це рішення не буде помилкою.

Проте. Миттєва реакція Акацукі була поза межами уяви Рісті.

Не зважаючи на те, що його протаранило величезне тіло дракона, і відкинуло у глиб будівлі.

Завдяки швидкій реакції Акацукі, він не отримав жодних пошкоджень спини.

Якщо це так, то позаду Рісті зі супутником було декілька шарів стін.

Спочатку були двері ліфта, а далі - кілька стін будівлі на поверсі.

І це ще не все. У середині таких об’єктів є різноманітні споруди.

Тому, навіть якщо вони могли запобігти шкоді від нападу дракона спереду, якби просто зіштовхнулися з такою перешкодою, то отримали б багато шкоди, у найгіршому випадку їх могло б роздавити на смерть.

Мало того, чорний, як смола, дракон нісся в ліфт під гострим кутом.

Тому навіть підлога, яка була міцнішою за стіни, мала стати перешкодою яка б розчавила Рісті з супутником.

Але не стала.

«...Неймовірно…У ту частку секунди.»

Рісті здивованими очима дивилася на Акацукі, який летів поруч з нею, коли їх відкинуло назад.

У Момент зіткнення, Акацукі миттєво активував Ренкан Кейкіку і випустив кулак правої руки в тому ж напрямку і під тим же кутом, під яким летів дракон.

Одночасно з ударом, він також випустив Ци з кулака, який викинув.

Кожна перешкода по траєкторії дракона була знесена.

Звісно, був варіант атакувати назустріч дракона.

Але якби вони не змогли його перемогти, то все одно були б роздавлені. Попри це, якби він був один, Акацукі зробив би ставку на лобове зіткнення, але не наважився цього зробити, оскільки:

«...Бо він був не один, з ним я...»

Він намагався не втягувати Рісті в азартні ігри, результат в яких не визначений. І.

– Попереду великий простір! Полетімо вниз, облетимо його і пролетимо повз нього!

– Так, зрозуміла!

Як тільки вона поспішно кивнула у відповідь, вони увійшли у величезний простір, як і сказав Акацукі.

– ...Зараз!

За сигналом Акацукі, їй вдалося втекти вниз, і чорний як смола дракон пішов прямо в підлогу, зіштовхнувшись з поверхом внизу.

«Дзудзу» завібрував простір, з важким ударом. Можливо, дракон, який пролетів повз, них, спробував змінити траєкторію і врізався в підлогу.

– Це було близько...

Ніби відчуваючи полегшення, важко зітхнула Рісті, коли вони одночасно приземлилися на підлогу.

– Ну... Я не очікував, що дракон здійснить самогубну атаку.

Сказав Акацукі, повертаючи праве плече.

Рісті навпаки, подивилася на стелю великого простору, у якому вони перебували, і на велику діру, в яку вони провалилися.

– Це місце... Невже, Колізей?

– Ага. Це найбільша велика арена в JPN Вавилон. Я сам ніколи тут не був.

– То як тобі вдалося знайти точне місце розташування?...

Акацукі посміхнувся на її захоплення.

– Про всяк випадок, я дізнався якомога більше про внутрішню будову цього JPN Вавилон. Не так вже й складно з’ясувати, що пройдеш тут, якщо поєднати кут, яким дракон йшов на ліфт, з номером поверху, перебування, на дисплеї ліфта. Адже, як бачиш, це марно широкий простір.

У цей момент, він раптом змінив вираз обличчя:

– ...Але краще приготуватися.

– Так, так...

Вираз обличчя Рісті також став серйозним.

І разом з тим, підлога великої арени завібрувала.

Це очікувано. Вони просто вислизнули. Вони не вбили того дракона.

Потім, два чи три рази, тряска ставала все сильнішою і сильнішою:

П'ятого разу, з ревінням «Тудужбааах!».

Підлога у віддаленому місці була, з великою силою, пробита знизу.

7

А потім, смолисто-чорний дракон знову з’явився перед Акацукі та Рісті.

Вкотре ставши свідком його появи, Акацукі:

– ...Я так і знав.

Видовище підтвердило враження, яке він щойно отримав.

Наступною Рісті, мабуть, теж помітила його.

– Цей дракон, я не вірю, як це...

Пробурмотіла вона, піднявши брови.

Колір і розмір дуже різні, але вони чимось схожі.

На Заххака, злого дракона з Арейдзарду. Тож Акацукі кивнув «Так».

– Оскільки дані про те, як герой-виродок, на ім’я Філ, перетворився на Заххака, належним чином зібрані. Мабуть, використали більшість з них.

У будь-якому випадку.

«...Він був добре зареєстрований у тренувальній програмі старого Куботи.

Однак Акацукі здогадувався, що навряд чи навіть Кубота був ворогом.

Про Куботу говорили, що він був гордим доктором Вавилона.

Хоча йому бракувало симпатії, він людина майстерності, яка пишалася своєю роботою.

Важко було повірити, що він піде за Кійоєю, який зрадив Кокон.

Можливо, Кійоя наказав йому передати дані або включити їх у програму.

Звичайно, не можна було заперечувати можливість того, що Кубота особисто пов’язаний з Кійоєю:

«...Ну, тоді нічого не поробиш, вірно?»

Він не відчував неприязні до таких людей, як Кубота, але якщо він стоятиме на його шляху, у нього не має вибору.

– ...Хто б це не був, я розтрощу ворога.

Матеріалізуючи Лайватейн, Акацукі поглянув на дракона.

Він був майже десять метрів висотою, що у двічі менше за оригінал. Ймовірно його зменшили, щоб було легше пересуватися всередині приміщення. Крім того, той факт, що захисний бар’єр, створений Рісті, не зник, свідчив проте, що він не зміг відтворити абсолютний бар’єр вищої форми життя. Якби він зміг відтворити цей рівень, бар’єр Рісті розвіявся б від одного лише дотику до нього. Те, що Акацукі випустив атаку в напрямку польоту і пробив діру, було навіть можливим.

Отже, поки що все добре.

– Єдина проблема, яка залишилася - це...

Вони змінили колір і розмір порівняно з оригіналом.

Навіть якщо Філ базувався на модифікованому Заххаку, якщо це програма, параметри можна встановити вільно. Якщо так, то немає потреби зберігати міцність незмінною.

– Ну... Дев’ять разів з десяти, він, напевно, сильніший, ніж був тоді.

Але, Оусава Акацукі посміхнувся. Демонструючи, що навіть це його не бентежило. Бо:

– Я сильніший, ніж був тоді, те ж саме відбувається і тут.

Кажучи це, Акацукі активував Ренкан Кейкіку.

У відповідь, Лайватейн трансформувався у свою другу форму.

Це була форма, якою він ще не міг маніпулювати за власним бажанням, коли бився з Філом-Заххаком у минулому.

І ще одне, з’явилася сила, якої на той момент Акацукі не мав. І тому:

– ...Якщо подумати, ми вже давненько не билися разом.

Поруч з Акацукі стояла дівчина з дещо емоційним голосом.

Рісті Шелфід.

Цього разу з ним був товариш, який воював пліч-о-пліч з ним, під час подорожі по Арейдзарду в минулому.

І не було ні найменшого страху за координацію дій.

«...Ну, я хотів би спробувати це сам на сам.»

Це все ще прелюдія. Йому слід було уникнути зайвих фізичних навантажень перед боєм з Кійоєю.

Крім того, на нього чекала дівчина. Не було часу роздумувати.

Рішення було миттєвим.

– Здається, абсолютного бар’єра не має, але він такий самий як Система звірів-охоронців, тому є ймовірність, що магія не спрацює. Я піду попереду, а ти тримайся позаду.

– Я зрозуміла... залиш це мені.

Це все що було потрібно:

– Тоді, поїхали!

Оусава Акацукі одразу ж кинувся назустріч чорному дракону.

І водночас повз Акацукі пролетіли незліченні маси полум’я.

Вони вдарили в морду дракона, але, як і очікував Акацукі, їх заблокував бар’єр.

Дракон не боявся полум’я, але це його не бентежило.

Полум’я, зіштовхнувшись з бар’єром, створило хмару диму. Що засліпила дракона, позбавивши його поля зору.

До того часу, як супротивник провів лапою і розвіяв дим, Акацукі вже був під ним.

Акацукі відштовхнувся ногою від підлоги з імпульсом, який сильно штовхнув його тіло, і вдарив прямо знизу.

Зрештою, він, мабуть, був сильніший з Філа-Заххака...

Не розріжеш надвоє одним ударом. Проте на його чорному, як смола, тілі вертикально проходив глибокий поріз.

Зі скреготливим криком, протилежна, передня лапа пустилася в бік Акацукі.

Вигнутою траєкторією, гострі пазурі наближалися до Акацукі:

– Упс!

Той вертикально повернув тіло, відштовхнувся від лапи дракона й стрибнув ще вище. І.

– Рісті!

У той самий момент, коли він вигукнув її ім’я, немов за ідеальним розрахунком, спрацювала магія вітру Рісті. З’явилася маса вітру.

Це було не стиснене повітря, яке було спеціалізацією Харуки, а стиснений вітер, утримуваний в одній точці.

Однак - це не був ні напад на дракона, ні приманка на кшталт закриття очей.

Маса вітру, створена Рісті, була згенерована безпосередньо над Акацукі.

Потім Акацукі перевернувся в повітрі, використав цю масу вітру, як точку опори й відштовхнувся від нього ногою.

«Бум!» з вибуховим звуком вітер розірвався, відправивши Акацукі у стрімке падіння, ніби ним вистрілили з гармати:

– ...Отримай це, виродок!

Зі штурмовою швидкістю, Акацукі обвалив Лайватейн.

Лезо увійшло в голову дракона, розрубавши її без жодного звуку.

Величезне тіло розрізали навпіл.

Так мало статися.

Однак саме тоді, коли він розрізав груди дракона.

Чорна тінь метнулася до нього з-поза поля зору Акацукі.

– Що?!

Через мить пролунала коротка фраза.

Акацукі було здуто ударом збоку.

8

– ...Акацукі!

Голос, схожий на крик, вирвався з уст Рісті.

Через те, що вона стала свідком того, як Акацукі був здутий несподіваним ударом збоку.

Це сталося так раптово, що не було часу попередити про небезпеку.

Однак, очі Рісті закарбували цей момент.

З порожнечі, несподівано з'явився другий дракон.

І він, разом з Акацукі, врізався в стіну арени Вавилону.

– Акацукі!

Неушкодженість Акацукі не була підтверджена. І Акацукі, і другий дракон були закриті пилом і піском, що піднялися від удару.

Не зважаючи на це, Рісті спробувала кинутися до нього, але не змогла.

– ...У?!

Він з’явився так, ніби хотів перекрити дорогу Рісті.

Третій дракон.

І це ще не все.

Під стелею великої арени, з’явився четвертий дракон.

Більш того, навіть дракон, якого Акацукі розсік посеред арени, залікував свої рани й почав рухатися.

Чотири дракони, яких не міг перемогти навіть удар Акацукі в повну силу - це була справді безнадійна ситуація.

Проте..

– ...Відійдіть.

Тихим голосом промовила Рісті до драконів, що стояли перед нею, так, наче не боялася їх.

Лютий рев погрожував, але це не мало значення.

Були важливіші речі, ніж її критична ситуація. Отже:

– Заважаєте! Геть з дороги!

Одночасно з цими словами Рісті активувала свою магію вітру.

Третій дракон став перед нею - і до його ніг вона скинула більшу масу вітру, ніж на попереднього. Саме повітря що там було, а не вітер від магії, вибухнуло, з такою силою.

Що проігнорувало бар’єр дракона і підняла його величезне тіло в повітря.

– ...У!

Потім, використовуючи магію польоту на собі, Рісті миттєво перемістилася до стіни, де ще не встиг осісти пил. Намагаючись якнайшвидше переконатися, що Акацукі цілий, вона спробувала створити потужний вітер за допомогою своєї магії, щоб здути пил.

Однак магічний вітер Рісті не зміг здути пил.

Крізь пил з’явився другий дракон, який збив Акацукі.

Він занулив вітер Рісті бар’єром і атакував своїми гострими іклами, як і раніше.

Атака була ризиком, який треба було прийняти як найвищий пріоритет.

Але раптовість ситуації змусила Рісті насамперед подумати про те, щоб Акацукі був у безпеці.

Вона намагалася швидко зреагувати, але було вже запізно.

– У!..

Паща дракона зімкнулася над Рісті, яка не могла навіть ухилитися, не кажучи вже про захисний бар’єр:

– Не захоплюйся!

Це розплата за несподівану атаку раніше? Цього разу, в бік дракона влучив удар Акацукі.

Десяти метрового велетня здуло, коли він пролетів у повітрі.

Акацукі не постраждав. Вираз обличчя Рісті ось-ось мав змінитися на полегшення:

– У... Акацукі, ця рана!

Однак вона миттєво затамувала подих, і її заклику не вистачило повітря.

Тому, що вона побачила червону свіжу кров, що капала з краю чола Акацукі.

Але Акацукі пирхнув і пробурмотів:

– Нічого страшного... Вона скоро зупиниться.

Сказавши це, він пішов у перед, з Лайватейном у руці. Отже:

– У!..

Рісті ледве проковтнула голос, який збиралася підвищити.

Вона дуже хотіла сказати. – ...Це не розумно. Принаймні він мав вийти з бою.

Він бився з тим Кайдо Мотохару, і навіть піддався впливу ментальних хвиль Міу. І навіть постраждав від несподіваної атаки цього дракона. Очевидно, з настільки великою шкодою.

Навіть його фізична сила вже значно виснажена. Не дивно, якщо він досягне своєї межі будь-якої миті.

«… Але.»

Вона це знала. Судячи з його слів, цей хлопець, Оусава Акацукі, не зупинився.

Він демонстрував, що є людиною, яка дивиться тільки у перед, долає будь-які перешкоди й проноситься ними.

Таким він був завжди, навіть коли вони разом билися в Арейдзарді.

Тому.

Рісті Шелфід знала, що треба робити.

Вона сконцентрувала свою свідомість на власному AD, матеріалізувала свій магічний посох і рушила позаду Акацукі

Чотири дракони-супротивники також зайняли бойові положення перед ними.

І наступної миті розпочалася смертельна битва між людиною і царем демонічних звірів.

9

Були дівчата, які спостерігали момент, як чорний, наче смола, дракон врізався у Вавилонську вежу.

Акацукі сказав їм двом віддати пріоритет відновленню та попросив забезпечити їх шлях для втечі.

Доумото Кудзусі та Ідзумі Чікаґе..

– ...У!

Білий дим, який свідчив про силу удару.

Коли вони побачили це, їх обличчя стали похмурими, і вони раптом стали невпевненими у своєму рішенні.

Те місце знаходилося близько біля ліфта.

Можливо, це була ворожа атака спрямована на Акацукі та супутницю. Наскільки вони могли на мить помітити, хоча колір був іншим, він був дещо схожий на Заххака, з яким вони билися в рейтинговому змаганні, днями.

Зазвичай можна було б подумати, що це робота Хікамі Кійої, але був також приклад Кайдо. Не можна було виключити, що це робота нового учасника з Багряних сутінків.

Акацукі сильний. Як і Рісті.

Тому вони розуміли своїм раціональним розумом, що правильний вибір тут - довіритися їм обом і не рухатися.

Але через емоції, вони не могли не думати про протилежне.

– ...У, Кудзуха!

– Я знаю... Але.

Прикусила губу Кудзуха, у відповідь на нестриманий голос Чікаґе, та дивилася на неї.

Вона розуміла почуття Чікаґе. У Кудзухи теж була така ж думка.

Вона хотіла піти. Хотіла кинутися до Акацукі зі супутницею. Навіть від них, в нинішньому стані, мала бути якась користь.

Бажання побігти прямо зараз, незрозумілим чином розросталося. Проте.

– Ні... У нас є роль, яку нам доручив Оусава-кун.

І вони на це погодилися. Вони не повинні рухатися.

Тому. Саме тоді, коли вони вирішили залишитися, відчуваючи, що розриваються на шматки.

Кудзуха і Чікаґе почули, що з далекого неба до них наближається щось схоже на пронизливе дзижчання.

– Це?...

У той самий момент, коли вони підняли голову, чорна тінь з надшвидкістю пронеслася по нічному небу.

Це був не дракон? Кудзуха та Чікаґе ледь розгледіли її справжню сутність.

– Винищувач?.. Не може бути.

Кудзуха почула голос Чікаґе, який звучав так, ніби вона була приголомшеною.

Не дивно, що Чікаґе була здивована. У Вавилоні та в «Силах безпеки» були розгорнуті бойові вертольоти, але в цьому Особливому Автономному Регіоні не було жодного винищувача.

Повітряна оборона цього Особливого Автономного Регіону зазвичай забезпечувалася оборонною системою Вавилону.

Надвисока Вавилонська вежа могла охопити не тільки весь штучний острів, але й навколишні води.

Для захисту неба Особливого Автономного Регіону від зовнішніх ворогів не потрібна військова авіація.

Просто зараз звичайна система оборони не працювала, через одночасне оновлення системи.

Однак, якщо це так, причина, чому у них є повітряні сили, які можуть так швидко відреагувати на шаленство Кійої, полягала в тому:

– Не може бути, японський уряд не збирається ж вдаватися до військових сил?...

Недовірливо пробурмотіла Кудзуха.

– ...У?

Однак наступної миті, вона різким рухом поклала одну руку на землю.

В ту ж мить, із землі піднялася тверда кам’яна стіна, щоб захистити Кудзуху та Чікаґе.

Відразу після цього, разом зі серією пострілів, незліченна кількість куль влучила в скельну стіну.

Чікаґе сперлася спиною на кам’яну стіну, зведену Кудзухою.

– Ого... Атака зі звичайної зброї у такий час? Тоді, схоже, це теж не робота сил безпеки.

– Так. Хікамі Кійоя, ймовірно, віддав наказ силами безпеки не рухатися. Навіть якщо вони знають, що їм загрожують, силовики не мають права чи сміливості не підкоритися цьому наказу.

Отже, сказала Кудзуха.

– Немає сумніву, що уряд Японії діє... Можливо, вони таємно висадили морську піхоту десь на штучному острові.

– Чи означає, це що Японія приєдналася до Хікамі Кійої?

– Ні, я думаю, що це малоймовірно. Відповідно до того, що Оусава-кун почув від Харуки, зараз Хікамі Кійоя зрадив Кокон... Якщо спробувати стати на його бік, не лише інших Коконів, але й увесь світ можна перетворити на ворога.

– Якщо так, то ціль не ми...

– ... Це, мабуть, Хікамі Кійоя. Японці втратили підтримку JPN Вавилон через його виступ. Японія захоче зробити заяву про ворожість до зрадника якомога швидше, щоб заробити бали в очах інших Коконів.

– Хоча, трохи тривожно, що вони потраплять всередину безпосередньо...

Сказала Чікаґе.

– Особливий Автономний Регіон контролюється Коконом. І хоча він їх зрадив, противник - один з Коконів, розумієш? На жаль, але ситуація, що склалася, виходить за рамки того, з чим може впоратися японський уряд. Якщо все що вони хочуть зробити, це висловити ворожі наміри, то було б розумно просто зробити офіційну заяву і залишити Кокону можливість розібратися з ситуацією.

– Так... можливо існують інші обставини.

Кивнула Кудзуха, на слова згоди зі словами Чікаґе.

– Саме так - щось, заради чого японському уряду довелося б піти на такі кроки.

Вони не могли здогадатися, що сталося, але:

– … Ну, що відбувається?

Занепокоєно запитала Чікаґе.

– Акацукі сказав підготувати шлях для відступу, але...

– Якщо це можливо, я б хотіла уникнути будь-яких контактів з японською армією... Не хочу, щоб вони думали, що ми на боці Хікамі Кійої. Навіть нас можуть перетворити на зрадників світу.

Спокійно оцінила ситуацію Кудзуха:

– Навіть якщо ми не маємо наміру цього робити, ми не можемо поставити себе в ситуацію, коли інша сторона, не прислухаючись до наших міркувань, може перетворити нас на прибічників лиходія.

– Навіть якщо це не так, наше становище пізніше буде дуже складним, якщо ми завадимо хоробрим японцям, які намагалися боротися з Хікамі Кійоєю заради Миру.

Сказала Чікаґе, з кривою посмішкою.

– Що ж, мені здається, що Акацукі більше ніж готовий нажити собі ворогів у всьому світі.

– Дійсно...

Теж з легкою кривою посмішкою, сказала Кудзуха.

– Але... все ж варто уникати. Те, що ми збираємося робити не є неправильним. Перш за все, я не хочу тягнути Оусаву-куна і всіх інших на дно... І ставити їх у ситуацію, коли у них не буде іншого вибору, окрім як налаштувати світ проти нас, через те, що ми тут з ними билися, чи не так?

– ...Так.

Кивнула Чікаґе.

– Тоді я хотіла б, щоб вони мирно пішли або нейтралізувати їх, не завдаючи їм шкоди.

– Чи не можна з цим щось зробити? Існує магія води, яка може поглинути кисень, не проходячи через легені. Я використовувала її під час вирішальної битви в Арейдзарді.

– Було б легше підвищити рівень кисню і приглушити їх свідомість, але якщо спробувати зробити це там, де по вас стріляють, як божевільні, він загориться і вибухне... Думаю, що це не найкращий варіант.

Саме тоді, коли Чікаґе це сказала. Постріли раптом припинилися.

– ...О? Тільки не кажіть, що ви здалися...

Чікаґе визирнула з-за кам’яної стіни:

– Га? Чому вони в масках?!.

Не встигла вона перевести подих, як прилетіло.

Те, що впало за створену Кудзухою кам’яну стіну, було газовим снарядом з гранатомета.

Якби це була магія вітру, її без проблем здуло б, але на жаль, Кудзуха належала до магії стихії землі, а Чікаґе - води.

Проте..

– Кудзуха, сюди!

Рішення Чікаґе все одно було швидким і правильним.

Щойно згадана «магія води що не втопить» згорнулася у сферу.

Вони повністю закрилися і використали її як бар’єр від газу.

Ймовірно, це був сльозогінний газ, але не можна виключити, що він був смертельний.

Як швидке рішення, у неї не було іншого виходу. Проте..

– Чорт забирай... Моє поле зору.

Вдихнувши воду, Чікаґе видихнула з гірким виразом обличчя. Хоча газ на них не вплинув, він заповнив простір навколо них, повністю заблокувавши їх зір.

– Вони збираються зайти так далеко... І, мабуть, не збираються обирати засоби.

Звичайно, бар’єр Чікаґе не можливо пробити за допомогою звичайної зброї.

Однак у цій ситуації, коли нічого не видно, ви дозволяєте ворогу просунутися.

Якби магія Кудзухи могла створити настільки високу стіну, щоб вони не могли увійти, це була б коротка історія:

«...Якщо моя магія завадить магії Чікаґе...»

Якщо це заламає захисний бар’єр Чікаґе, вони негайно стануть жертвами газу.

– …У.

Кудзуха з жалем закусила губу.

Не зважаючи на те, що Акацукі довірив їм це місце, з такими темпами... І в той момент, як вона про це подумала.

Знаходячись під водою, Кудзуха почула звук ревучого вітру.

Це була ударна хвиля збоку. Доумото Кудзуха бачила.

Сцену, як японський морських піхотинців здуло разом з газом, який заповнював навколишню територію.

– Хто, чорт забирай...

Коли вона мимоволі поглянула в той бік, звідки прийшла ударна хвиля, до них повільно йшов чоловік.

Це був велетенський чоловік зі сварливим обличчям. Він був на один зріст вищим за Акацукі та вдвічі більший за нього, одягнутий у робочий одяг і тримав гігантський спис, якого ніколи не бачили.

І Кудзуха і Чікаґе знали ім’я цього чоловіка.

Ні, мабуть, не було жодної людини в JPN Вавилоні, яка б не знала його імені.

Він навіть більш відомий, ніж Акацукі, доктор, який так само відомий, як і Кокон Кійоя.

Такими були обличчя та ім’я однієї з найвідоміших постатей Вавилону, Куботи Кайто. І.

– Ви в порядку?

Зупинившись поруч з ними, запитав Кубота, з незацікавленим обличчям.

– Т-так... Докторе Кубота, ви нас врятували.

Чікаґе, яка вирішила, від того, що Кубота не носив маску, що газ більше не є загрозою, зняла захисний бар’єр, та подякувала йому за допомогу. Тоді:

– Зрозуміло...

Сказавши лише це, Кубота з похмурим обличчям поглянув в нічне небо.

У ту мить, коли Кудзуха подумала, що він робить.

– ...

Кубота мовчки змахнув своїм могутнім списом.

У ту ж мить, у далекому нічному небі пролунав полум’яний вибух, а довкола прокотився гуркіт.

– Чого.?!

Проявила своє здивування Кудзуха. Вона на мить не зрозуміла, що сталося:

«...Немає сумнівів, це той самий...»

Щойно Кубота розрізав навпіл винищувач японських ВПС, який летів на надзвуковій швидкості.

З цього місця, на землі, він розсік його своїм списом.

– Неймовірно...

Чікаґе була приголомшена, але Кубота не змінив виразу обличчя:

– ...Ще ні!

Коротко сказав він. Кудзуха та Чікаґе одразу зрозуміли значення цих слів.

З іншого боку, ніж раніше, з’явився новий підрозділ морської піхоти.

А з далекого неба до них летіло кілька озброєних літальних апаратів, схожих на гелікоптери.

Тоді:

– Пан Ояцу, наближається група!

Підійшов молодий чоловік у робочому одязі, ймовірно асистент Куботи.

На плечі у нього був футляр, схожий на великий термобокс.

– Бачу. Наземні війська залишу на тебе, я займуся вертольотами в небі.

– Зрозумів. Ні, у мене руки тремтять.

Двоє чоловіків, природно, спробували їх перехопити:

– По-почекайте...

Здивовано озвалася Чікаґе. Проте.

– …Ти розумієш?

Звісно, пане Ояцу.

Кубота і його помічник не зважали.

– Усіх людей, які наважилися використати проти нас, інженерів, сучасну зброю, ми вб’ємо.

Усміхнувшись, помічник поставив кейс на землю і дістав пристрій, що знаходився всередині. Пристрій був розділений на кілька частин, які потім були з’єднані разом, утворивши кулеметну установку складної форми й конструкції.

Помічник, однак, не став готувати патрони, а так і скинув пристрій на плече.

Він повернув ручку збоку і подивився в приціл:

– Давайте... Я вас вб’ю.

Як тільки це сказав, помічник без вагань натиснув на спусковий гачок.

З пристрою було випущено не кулю, а тонке магічне світло.

Це був лазер. Він влучив у землю під ногами ворога, який наближався до них, і спричинив потужний вибух. Коли він підтвердив, що морських піхотинців знову здуло:

– Ось і все, пан Ояцу. Я піду і сам їх поріжу.

Радісно сказавши це, помічник побіг туди, де все ще здіймався дим від вибуху. І.

– ...

Кубота теж збирався йти в напрямку півдня, звідки летіли гелікоптери.

– Зачекайте!

Куботу зупинила маленька Кудзуха, ставши на його шляху. Велетня, який мовчки дивився на неї згори в низ:

– Докторе Кубота... Дозвольте мені запитати вас про одну річ.

Доумото Кудзуха запитала.

– Ви ж знаєте, яка зараз ситуація в японському Вавилоні, чи не так? Не зважаючи на це, ви зараз тут.

Тоді:

– Ви, люди, на боці Кійої?

Уточнивши момент. Питання в тому, чи була людина перед ними ворогом.

Кубота - дослідник, яким пишався Вавилон. Але це не обмежувалося JPN Вавилон.

AD і спеціальний бар’єр, який перетворював фізичні ушкодження на психічні, також використовуються у Вавилоні в багатьох країнах. У певному сенсі, він є тим, хто розробив базову систему для усіх Вавилонів.

Тож, у звичайному розумінні, Кубота - дослідник, якого утримував Кокон, що керував технологіями з інших світів.

Важко було повірити, що він союзник Кійої, який зрадив Кокон.

Але не можна було сказати, що ймовірність дорівнює нулю.

Звичайно, вона була вдячна йому за те, що він врятував їх з небезпечної ситуації.

Але якщо Кубота на боці Кійої:

«...Тоді.»

Кудзуха подивилася на Куботу стискаючи кулаки, на що той нарешті відповів:

– Ні... Я не на боці Хікамі. Але з іншого боку, я і не на боці Оусави Акацукі.

Тож, Кубота сказав.

– Я не збираюся стояти у вас на шляху, звісно, я не збираюся вам більше допомагати. Чого я не можу терпіти, так це того, що чужинці, такі як японська армія, використовують нас у своїх цілях.

– Тож саме тому ви врятували нас зараз...

Чікаґе, яка говорила, що це її переконало:

– ...Ну, тоді все гаразд.

Промовивши якось нерозбірливо, Кубота вже збирався йти:

– Ні, ще ні.

Але Кудзуха зупинила його.

– Якщо ви не на боці Хікамі Кійої, тоді я маю вам дещо сказати.

А далі Кудзуха розповіла.

Про слова, які Оусава Акацукі прошепотів собі перед тим, як відправився до Вавилонської вежі з Рісті.