Розділ другий «З непохитною рішучістю»

1

«Спрямування тяжіння»

Це унікальна концептуальна здатність, якою володіла Тіана, учасниця угруповання Багряні сутінки.

Тіана була здатна розпізнавати, запам’ятовувати й притягувати об’єкти, до яких вона безпосередньо торкалася.

Сама по собі, здавалося б, це нешкідлива здатність, але під час використання в бою «Спрямування тяжіння» може продемонструвати дуже високий рівень застосовності.

Силу тяжіння до цілі можна було регулювати від нуля до максимуму, хоча існували певні обмеження. Вона також може бути вільно скасована, під час процесу притягування. Це означає, що можна було не лише притягувати супротивника, якого торкаєшся, але й переривати його рух у вибраний вами момент.

Також можна вільно обирати чи розпізнавати та запам’ятовувати, а кількість запам’ятовувань могола бути більше однієї. До того ж можна стерти запам’ятоване в будь-який момент, за бажанням.

Однак зі збільшенням кількості запам'ятовуваного, максимальне тяжіння до одного об’єкта слабшає.

Ще одним недоліком такої кількості когнітивних спогадів є те, що вони змушують усвідомлювати багато варіантів, а це своєю чергою відволікає мислення.

Однак Тіана неодноразово використовувала свою здатність і виявила, що три-п’ять запам’ятовувань у бою - це найкраще для неї.

Саме тому, як тільки почалася битва з Кійоєю, Тіана розпізнала і запам’ятала його.

Було кілька шансів. Не зважаючи на те, що він не отримав прямого удару, Кійоя відбив кілька її ударів.

І не було жодного шансу, що Кійоя, який раніше не бачив цієї здібності, може ухилитися від неї під впливом моменту.

Вона силою вдавила його в землю і почала атаку.

– ...Виглядає так, ніби він мертвий.

Пробурмотіла Тіана, переводячи погляд з власної лівої руки, на купу уламків, під якими опинився Кійоя.

Спогади про Кійою були стерті з когнітивної пам’яті «Спрямування тяжіння».

Тіана їх не стирала. Якщо об’єкт пам’яті - жива істота, то коли противник припиняє життєдіяльність, визначається, що об’єкт змінився і природним чином стирається з пам’яті.

– ...То цього разу, місія повністю завершена.

Вона здобула клітини Фенікса і перемогла Хікамі Кійою з Кокона

На її мобільний телефон надійшла інформація від її спільниці Мемеко, про те, що інші з Кокона і навіть японський уряд дізналися про виступ Кійої й вжили заходів.

Ситуація набувала загрозливого характеру. Не було жодної причини залишатися тут далі.

Якщо так.

– ...

Тіана раптом перевела погляд у певному напрямку.

Перед її полем зору був молодий хлопець, який прийшов сюди разом з нею.

Це Онідзука Кенья, який втратив свідомість і досі лежав непритомним.

Тим, хто вирубив Онідзуку, була не хто інша, як Тіана.

Онідзука намагався стати на її шляху, орудуючи дешевими почуттями справедливості, він дозволив своїм емоціям взяти над собою гору.

Не те щоб Тіана навмисно втягнула його в це.

Тим, хто проігнорував її пораду не йти, і все одно пішов за нею, за власним бажанням, був Онідзука.

«...Але.»

Якби вона хотіла, то могла б скинути його, але саме Тіана змусила їх слідувати за нею.

Тіана вдавалася в питання, чи це пов’язано з її почуттями.

Вона стала гостею кімнати Онідзуки завдяки випадковій зустрічі, і за той короткий час, що вони провели разом, у неї з’явилися почуття до нього.

І це факт. Можливо, десь у глибині душі вона цього очікувала.

Знаючи, ким він був. І знаючи, що це за людина.

Вона думала, що якщо вона все ж... Була дитиною, то він буде ставитися до неї так само.

...Але це не можлива історія.

Можливо, Онідзука - юнак, який повернувся з іншого світу, але в цьому, Особливому Автономному регіоні, він звичайна людина.

А Тіана - терористка, яка ніколи не зміниться, де б вона не була в цьому світі.

Тож коли Онідзука намагався її зупинити, вона подумала: «Я так і знала.»

Навіть якщо вони бачили один одну віч-на-віч, між ними лежала глибока і широка прірва.

Хоча вони знаходяться поруч, вона та Онідзука живуть у різних світах. Однак.

– ...

Не зважаючи на це, Тіана не могла відірвати погляд від Онідзуки.

Онідзука не помер. Він просто непритомний. Рано чи пізно від прийде до тями.

Він зможе вижити, навіть якби вона не звертала на нього увагу.

«… Але.»

Через те, що він наполегливо намагався якось її зупинити, вона сама поранила Онідзуку.

Тому, навіть якщо він прийде до тями, то, можливо, не зможе самостійно вибратися звідси.

А ще є ймовірність того, що порятунок сюди не прийде. Земляна порода в цьому величезному просторі, в найнижчій частині, розхиталася через битву між нею та Кійоєю, тому не було гарантії, що стеля не обвалиться.

– Тоді...

Пробурмотіла Тіана. Вона думала, чи не винести його принаймні на зовні.

З цією думкою, вона зробила крок до Онідзуки.

І це врятувало їй життя.

Раптом потік світла вдарив Тіану ззаду.

– ...У?

Швидко вивертаючись, їй вдалося від нього ухилитися.

Згусток світла пролетів повз Тіану, ніби намагаючись вихопити її, а потім врізався в стіну.

– Чого..?

Коли Тіана побачила результат, вона Мимоволі ахнула.

Стіна зникла. Без жодного звуку. Виник отвір товщиною з той пучок світла.

Це нагадувало тунель. Через темряву на поверсі, не можливо було визначити, як далеко він закінчується.

Крім того, були й інші речі, крізь які пройшов потік світла.

Тіані ледве вдалося уникнути його, але натомість сокира, яку вона тримала в руці, була відсутня від середини руків’я до кінця. Навіть величезне топорище зникло без сліду. І.

– О, ти ухилилася від нього.

Раптом пролунав голос, з холодною посмішкою. Одночасно почулися кроки.

– ...

Коли Тіана обернулася, з купи уламків, в яких, як і в стіні, була дірка, з’явився Кійоя.

Його вбрання вже змінилося з форми JPN Вавилон на біло блакитну бойову форму.

«...Зараз.»

Тіана Ландхаудзен впевнилася.

Адже справа не лише в тому, що він може використовувати як систему вогню, так і води. Потік світла, який Кійоя щойно в неї випустив, це ймовірно його концептуальна здатність.

Жахлива сила. Пряме попадання такою штукою було б смертельним ударом.

«… Але.»

Проблема, яка турбувала Тіану ще більше, полягала в наступному.

Руйнівна сокира і кулаки, якими вона щойно вдаряла, мали певний ефект.

І все ж, Кійою це не турбувало. Ні, що ще більш проблематично.

Кійоя живий, але чому він зник з її пам’яті розпізнавання «Спрямування тяжіння».

Вона відрізнялася від нижчої елементальної магії, яка може бути заблокована абсолютним бар’єром.

Концептуальні здібності - це найвищі здібності, набуті членами Багряних сутінків і Кокона.

Навіть якщо перевага і сумісність сили існують, навіть найсильніша жінка-лицар, Сесіль Ендхарт, не може звести їх нанівець.

«...Якщо існує.»

Висунула гіпотезу Тіана.

Не виключно, що після її нападу раніше, Кійоя вже якось помер.

Звісно, її сокира та кулаки не були ефективними.

Кажуть, що деякі люди, які старанно тренуються до стану надлюдини, можуть навіть маніпулювати вегетативною нервовою системою за власним бажанням і тимчасово зупиняти биття серця.

Існували також деякі концептуальні здібності, які можуть діяти безпосередньо на живі істоти, як, наприклад, «Спрямування тяжіння» Тіани, яка може бути скасована смертю суб’єкта. Якщо можеш тимчасово вивести себе в стан анабіозу, це може бути ефективним засобом боротьби з деякими концептуальними здібностями.

Якщо це було можливо для Кійої, це дало б розумне пояснення зникненню його з когнітивної пам’яті:

– ...Ну, добре, байдуже.

Кинувши сокиру, від якої залишилося лише руків’я, зітхнула Тіана.

Кійоя не помер. Тоді вона просто переконається, що вб’є його цього разу.

Ось чому вона рушила. Вона одразу ж наблизилася до Кійої й напала на нього з порожніми руками. Тоді:

– Хоробро з твого боку... Ти бачила силу моїх здібностей, але все одно намагаєшся влізти в ближній бій.

З посмішкою, сказав їй Кійоя, ухиляючись від атаки Тіані.

– Чи ти не боїшся смерті?

– Це не так. Вона настільки потужна. Не думаю, що її можна активувати так легко. Я не змогла це підтвердити, тому що відвернулася раніше, але, безумовно. повинна бути попередня дія, час для концентрації, і обмеження на кількість разів, коли її можна використати...

Сказала Тіана і додала.

– У цьому темному місці я можу визначити, коли її активували, за ознакою світла.

– Зрозуміло... Значить, ти звикла битися з концептуальними здібностями.

Кійоя говорив, що у неї досить добре розуміння.

– Але у твоєї здібності, так само є обмеження. Можливо, її не можна активувати без дотику до цілі. Мабуть, саме тому ти знову підходиш до ближнього бою...

Він все ще бачив її наскрізь. Проте..

– То яка різниця?

Розсміялася Тіана.

Вони обоє користувалися концептуальними здібностями. Як тільки бачиш силу супротивника.

Умови рівні. З цього моменту, де активувати здібності один одного - час і тактика стають важливими.

«… Якщо так.»

Тіана вирішила, що вона має перевагу.

Її навички рукопашного бою кращі, ніж у Кійої.

Тому, якби Кійоя спробував активувати власну концептуальну здатність, цей момент: точно став би прогалиною, і Тіана точно змогла б розпочати атаку.

І Навіть якщо Кійоя не покаже цієї прогалини, навіть якщо прямий удар неможливий, можливий лише дотик. Тож Тіана влила фінти у свій шквал:

– ...Скуштуй, це.

Їй вдалося доторкнутися до руки Кійої. Водночас вона відскочила назад, щоб зберегти дистанцію.

Тепер вона готова..

«...Спочатку зламати стійку, потім скоротити дистанцію і... одразу...»

Решта - це лише питання часу, коли його зупинити. Поки що вона шукала таку можливість:

– Вибач, але я не дозволю тобі такого зробити.

У той момент, коли Кійоя розгорнув магічне коло, промовляючи це, у Тіану на великій швидкості полетіла куля льоду, розміром з футбольний м’яч.

– Занадто пізно для стихійної магії...

Подібне, поганий крок, який навіть не може бути стримувальним.

Марно ухилятися від цього і хоч трохи втратити рівновагу.

Ось чому Тіана залишила це на свій власний абсолютний бар’єр, щоб протистояти цьому. Проте..

– Гах?!.

Наступної миті, Тіана відчула сильний удар і біль.

Крижана брила, яку випустив Кійоя, влучила в тулуб Тіани, наче абсолютного бар’єра не було. Відлетівши, Тіана врізалася спиною в стіну.

– Ку, гха-а-а... у!.

Нестерпний видих Тіани змішався з чимось червоним.

Зламано. Кілька ребер точно. Оскільки вона вирвала кров’ю, мабуть, пошкоджені й внутрішні органи.

Але перш ніж вона встигла сама проаналізувати ситуацію, у Тіани виникло запитання.

Стогнучи вона пробурмотіла.

– Ч-чому...

Чому стихійна магія Кійої змогла звести нанівець її абсолютний бар’єр.

Відповідь прийшла прямо спереду.

– Ти справді думала, що я зайду так далеко без шансів на перемогу?

Коли Тіана підвела очі, Кійоя холодно посміхнувся:

– Єдиний, хто має ворогувати з іншими Коконами та Багряними сутінками. Я готовий перевершити вас і досягти Бога.

У той самий момент, коли він це сказав, тіло Кійої почало блідо сяяти золотим.

– Те світло...

Тіана Ландхаудзен знала цей блиск.

Це те саме світло, що випромінюється, коли вища форма життя активує свою силу:

«..Ось воно… що...»

Вона зрозуміла, чому Кійоя назвав клітини Фенікса», заради яких вона так ризикувала, іграшкою. На додаток до своїх концептуальних здібностей, Кійоя мав ще більш потужний козир.

Сесіль попереджала її, але вона не правильно розрахувала час для відступу.

Та коли вона про це пошкодувала, було вже пізно.

Все скінчено.

Кійоя простягнув до неї руку, наступної миті пролунав вибух.

Але не Тіану охопило полум’я.

А Кійою.

2

У той самий час, коли Кійоя був охоплений вибуховим полум’ям, хтось повільно підвівся.

Молодий чоловік з блиском в очах, як у бродячого пса.

Це був Онідзука Кенья, який намагався зупинити Тіану і зазнав поразки.

Лише за кілька десятків секунд до того Онідзука прийшов до тями.

Прокинувшись і піднявши голову, відчуваючи сильний біль, що пронизував його тіло, він побачив, що Тіана була загнана Кійоєю в кут.

Лише з цього Онідзука зрозумів загальну ситуацію. Він відразу ж вирішив, як діяти далі.

Результатом стала нинішня атака на Кійою.

Однак оскільки б пряма атака була б відбита абсолютним бар’єром Кійої, він націлився в іншу точку.

Він влучив в у магію полум’я, яку створив Кійоя і спричинив індукований вибух.

– Хаа... Ха... у.

Дихання Онідзуки стало нерівним.

Кулак Тіани легко голіруч руйнує бетон, і тіло Онідзуки багаторазово піддавалося впливу кулака Тіани, швидше за все, втратить свідомість, якщо хоч трохи розслабиться.

Попри це, Онідзука зціпив зуби й вклав усі свої сили в тіло, щоб залишитися притомним.

Тому, що була ще робота. Отже:

– Негайно! Тікай, Тіана Ландхаудзен...

Голос Онідзуки Кеньї був напружений.

Онідзука не думав, що зможе перемогти Кійою своїми атаками.

«...Цей монстр - не той суперник, з яким я можу щось зробити....»

Але якщо це невелика прогалина, якщо це відстрочка, він міг її створити.

Звичайна людина не змогла б втекти в перед. Онідзука не зміг би.

Однак. Тіана повинна мати можливість втекти.

Онідзука не вважав, що те, що Тіана зробила з Танакою і Філом, було правильним.

Він хотів її зупинити. Ось чому виступив проти неї.

«...Але.»

Але все одно. Онідзука Кенья не дасть Тіані Ландхаудзен померти. Він не хотів, щоб вона померла.

Дівчина, яка змінила його своєю доброю посмішкою.

Він ніколи не дозволить втратити її.

Однак.

У цей момент сталося те, чого Онідзука не очікував.

Тіана, яка, як він очікував, скористається цією можливістю, щоб негайно втекти, або контратакуватиме Кійою:

– Кен… чан?..

Вона не вірячи дивилася на нього.

Ніби не могла повірити, що Онідзука її врятував. Отже:

– Дурна сволота, що ти робиш!

Онідзука побіг до Тіани.

«Чорт, встигни!»

З пошарпаним тілом, він все ще мчав з почуттям молитви. Проте.

– Вибач, але я не дозволю втекти.

Наче глузуючи над Онідзукою, пролунав холодний голос.

При цьому палке полум’я стиснулося і перетворилося на багряну кулю.

На руці Кійої, витягнутій в повітря. І.

– Ти трохи спізнився...

Коли Кійоя вистрілив вогняною кулею в Тіану.

– Чоооорт!

Онідзука підскочив до Тіани рівно в той самий момент.

В наступний момент. Сильний вибух сколихнув нижній поверх.

3

Скористатися повстанням Хікамі Кійої і повністю стерти всі сліди існування клітин Фенікса. Це була єдина можливість для Японії вижити, зрадивши Кокон.

Через кілька годин після того, як прем’єр-міністр Шінокава Шінья прийняв рішення відправити війська на штучний острів в Особливому Автономному Регіоні.

Офіс прем’єр-міністра, опівночі, був оповитий важкою атмосферою.

Її джерелом був зал засідань кабінету міністрів, де зібралися Шінокава і відповідальні міністри.

– Слідом за Фантом нуль один, сигнали Фантом нуль два і нуль три також втрачені. Ймовірно вони були збиті наземною атакою... Зв’язок з пілотами втрачено.

– Як можна було так легко знищити найсучаснішу ескадрилью винищувачів-невидимок.

Висловив гіркий жаль, з приводу повідомлення об’єднаного штабу в реальному часі, міністр оборони.

Ці нові малопомітні винищувачі, які були приховані від керівництва JPN Вавилон, були впроваджені за наказом міністра оборони. Ці літаки були результатом тривалих досліджень і розробок, в результаті яких з’явилася впевненість, що вони зможуть відіграти важливу роль у національній обороні Японії.

Міністр оборони, з червоним від люті обличчям, від жорстокого знищення плоду його багаторічної праці, вигукнув:

– Начальник Генерального штабу! А як же бойові вертольоти та наземні війська?

– Так. Що стосується бойових вертольотів, то з п’яти, які ми підняли, три були збиті. Дві машини, що залишилися, продовжують атаку, але ми ще не знищили сили противника на об’єкті JPN Вавилон...

Доповів про поточну ситуацію, з гірким обличчям, начальник Об’єднаного штабу, по інший бік монітора.

– ...Наразі, наші сили також намагалися нейтралізувати ворога за допомогою газу, але, на жаль, це закінчилося невдачею. Тож, щоб одразу контролювати противника з чисельною перевагою, туди був відправлений другий і третій взводи, але вони також застрягли на території. Третій взвод доповідає, що другий вже знищений, прошу зачекати.

Мабуть, надійшла нова інформація з місця події. Об’єднаний комітет начальників штабів деякий час вислуховував доповіді своїх підлеглих:

– ...Щойно отримав повідомлення, що два бойові вертольоти, які залишилися, були збиті. Два взводи на землі, які вступили в бій з ворогом, також, схоже, були захоплені.

– Що за чортівня... Це що, вороже підкріплення?

– Ні... Схоже, що на тому боці до кінця залишилося четверо бійців. Вони, мабуть, найсильніші люди Вавилону.

– Ух... монстри!

Міністру оборони, який вдарив стиснутим кулаком по столу:

– Я розумію, що ви відчуваєте, але, будь ласка, будьте обережні зі своїми словами, міністре.

Сказав Шінокава спокійним тоном.

– Хоча вони перебувають у Спеціальному Автономному Регіоні, тому що були покликані до інших світів і тепер є для нас перешкодою, більшість з них, громадяни нашої країни, громадяни Японії.

– ...Перепрошую. Але, прем’єр-міністре, якщо все піде так і далі.

Міністру оборони, який проявив сильне нетерпіння.

– Я розумію... Начальнику Об’єднаного штабу, я хотів би почути вашу думку.

Шінокава перевів погляд на гігантський монітор на стіні.

– Окрім винищувачів, ви сказали, що бойові вертольоти та сухопутні війська, які ми розгорнули, складають близько тридцяти відсотків від загальної чисельності збройних сил.

– Так, прем’єр-міністре. Наразі ми розгортаємо четвертий - шостий взводи морських піхотинців за межами JPN Вавилон, для вивчення ситуації на території.

– Отже, які шанси на успіх цієї операції з усіма силами, що залишилися, в стані готовності?

– ...

На запитання Шінокави, начальник Об’єднаних штабів деякий час мовчав. І.

– ...Навіть якщо ми розгорнемо сили, що залишилися, провести операцію буде надзвичайно важко. Прикро, що я не можу виправдати ваші очікування, але... спорядження сухопутних сил недостатньо для переправи. Ми могли б використати нашу чисельну перевагу, щоб перейти до бою на виснаження, або... Я припускаю...

– ...Ні, боюся, ми не можемо цього зробити.

Похитав головою Шінокава. Тому що:

– Ми отримали дзвінок від заступника міністра закордонних справ Європи. Кокони, які щойно закінчили переговори з ЄС, попрямували в аеропорт Хітроу. Вам відомо... Що їхній літак може дістатися до нашої країни менш ніж за дві години.

Це була одна з причин, чому Кокон був абсолютом в цьому світі.

Небо Землі вже було під контролем Кокона, який контролював технології з інших світів.

Однак, Шінокава Шінья вважав. Але це не означає, що вони можуть здатися.

– Тоді...

Тому він сказав. Про крайній засіб.

– Начальник штабу... Де зараз атомний підводний човен?

– Чекає в глибинах вод, за сто кілометрів від узбережжя в Тихому океані, сер.

– Чи готовий він до запуску своїх касетних ядерних ракет?

– ...Так, прем’єр-міністре.

У цей момент начальник штабу Об’єднаних штабів заговорив важким голосом.

– Якщо накажете, можна стріляти у будь-який момент.

Саме так, Це тому, що він краще за будь-кого знав, як в результаті зареве Особливий Автономний Регіон.

Ланцюг ядерних вибухів знищить JPN Вавилон, а також штучний острів Спеціального Автономного регіону.

Вираз обличчя начальника штабу був навіть дещо трагічний, але Шінокава все одно прийняв рішення.

– Я хочу, щоб усі війська, які висадилися в Особливому Автономному Регіоні, негайно відступили.

– Прем’єр-міністре!.

Закричала секретарка, яка стояла поруч з ним.

– Не має часу.... Іншого виходу теж не має.

Байдуже відповів Шінокава Шінья.

Це була його рішучість і рішучість захищати Японію.

– Як тільки солдати, десантними кораблями, евакуюються в безпечні води, ми випустимо касетні ядерні ракети.

4

У верхній частині JPN Вавилон лунав безперервний дзвін.

Металевий звук із твердим ядром віддзвонював нерегулярним ритмом, а у тьмяній темряві летіли іскри.

Не поступаючись ні на крок, між собою зіштовхувалися мечі-півмісяці та моргенштерн.

Нанаса Харука та Аіра Мінамі.

Минуло не багато часу, відтоді, як Кайдо врятував Харуку, коли та опинилася в скрутному становищі, і битва два на два відновилася. Більшість навколишніх стін вже знесено, а сам поверх перетворився на величезне поле бою.

Але їхня битва ще не закінчилася.

– Хаааа!

Харука використовувала магію вітру, щоб летіти на величезній швидкості, і відразу рухалася вперед.

На противагу їй, Мінамі зробила хід на перехоплення. З гуркотом наближалася велика куля моргенштерну. Харука використала перехресний удар двома мечами-півмісяцями, щоб відбити залізну кулю, а потім з близької відстані випустила заклинання вітру в бік Мінамі.

Ударні хвилі поривчастого вітру збиралися в пучок і мчали до Мінамі. Проте.

– ...

Оборонна земляна стіна, яку мовчки створила Мінамі, блокувала і перехопила їх усі.

Але блокування було очікувано. Отже:

– Мій вітер ще живий.

Харука втрутилася в ударні хвилі, які розліталися направо і наліво, щоб ухилитися. Вона перетворила їх на незліченні вітрові кулі, що цілилися в Мінамі з усіх боків.

Вітрові рушниці заповнили простір навколо Мінамі.

Ухилитися було не можливо.

Однак магія Харуки не досягла Мінамі.

Підлога стала схожою на пончик, накриваючи Мінамі, блокуючи вітрову рушницю.

Наступною миті атака і захист помінялися місцями.

– Ох?!

Харука миттєво здійняла невелике торнадо у себе під ногами. Це був швидкий підйом з використанням віддачі.

Одночасно з підлоги з’явилися незліченні земляні конуси.

Якби вона зреагувала трохи пізніше, то була б настромлена на шампур. Холодний піт пробіг по щоках Харуки.

Але було надто рано радіти полегшенню.

Земляні конуси, що росли з підлоги, вмить полетіли в Харуку.

– Ух!.

Харука негайно активувала свою магію польоту і відійшла з лінії вогню. Однак земляні конуси змінили свою траєкторію і полетіли слідом за нею.

– ...Тоді!

Під час польоту, Харука нахилила верхню частину тіла, а коли вигнула її до межі, вдарила земляний конус ударною хвилею, відправивши його в політ.

Але розбита земля закрила поле зору Харуки, і вона не бачила Мінамі.

Вона втратила ту з поля зору. «Чорт...» Поки вона це зрозуміла, було вже занадто пізно.

Коли Харука почула звук вібрації повітря, вона рефлекторно схрестила мечі-півмісяці та розгорнула бар’єр.

Щойно вона зібралася зайняти бойову позицію, в неї влетіло величезне гарматне ядро.

Хоча це була зміцнена земля, але завдяки магії Мінамі, її твердість і вага перевищували залізо.

Від неї неможливо ухилитися.

Проте, Харука й не стала ухилятися. Натомість вона додала до мечів-півмісяців магічний атрибут. Крізь них пройшов не вітер, а блискавка. Вона надала мечам-півмісяцям супер електричну вібрацію і перетворила їх на лезо, яке розсікало все на своєму шляху.

– Ріііііж!

Харука розмашисто замахнулася руками. Величезний снаряд розколовся на чотири частини, пролетів повз Харуку і впав на підлогу позаду неї. З гуркотом піднявши хмару пилу.

– Ха... Ха... у!.

Важко дихаючи, Харука дивилася перед собою так ніби хотіла вдивитися в щось.

На іншому кінці погляду була Мінамі, яка стояла там зі спокійним обличчям.

«...Дивно.»

Замислилася Нанаса Харука, опинившись посеред битви, яка не допускала жодних вагань.

Дівчина, з якою Харука зараз мала справу, її найкраща подруга. Членкиня студентської ради, з якою вона розділяла багато труднощів.

Аіра Мінамі.

Вавилон існував як навчальний заклад для хлопців і дівчат з особливими здібностями, які повернулися з інших світів.

У цьому JPN Вавилоні, де відповідальний Кокон Хікамі Кійоя, був президентом студентської ради, ця рада повинна бути найсильнішою.

Мінамі відігравала в цьому не останню роль. Вони навіть брали разом участь в рейтингових змаганнях.

Харука добре знала про свою силу. Проте.

«...Коли вона стала такою...»

Мінамі, яку вона знала, ніколи не була такою сильною. Принаймні до рейтингового змагання, що відбулося кілька днів тому, вона мала бути на рівних з нею.

Але зараз Мінамі явно переважала Харуку. Виглядало так, ніби вона була іншою людиною.

Вогонь, вода, земля, вітер - це чотири основні атрибути стихійної магії.

Різниця між ними - лише характеристика, і хоча вогонь і вода, земля і вітер є протилежними атрибутами, в самій силі немає переваги чи недоліків.

Важлива лише ментальна сила користувача, його концентрація, особиста підготовка та здібності.

І відвідавши Арейдзард разом з Акацукі та іншими, Харука виросла як на дріжджах.

Якби попередня Мінамі була її супротивником, вона б змогла перемогти її з комфортним відривом.

Ніби проглядаючи крізь її хвилювання.

– Опір марний... Зараз, Харука, тобі мене не перемогти.

Без інтонаційно сказала їй Мінамі.

– Саме Кійоя пов’язаний з Оусавою Міу, але ми також її торкалися до того, як прийти сюди.

– Мінамі? Чому таке сталося просто торкнувшись до неї?..

Перебила питанням Харука.

– Вона не просто мешканка іншого світу. Вона форма життя вищого рівня... До того ж найвищого з величезною силою.

Ось чому, сказала Мінамі.

– Використовуючи її силу, можна легко підняти свою душу до вищого виміру, тобто не буде потреби йти до іншого світу вдруге, як Харука та Кійоя.

– Міу... Найвища форма життя...

Харука нарешті зрозуміла пояснення Мінамі

Причина - навіщо Кійої потрібна була Міу.

«...Так ось про що йшлося..

Кійоя казав що використає Міу для створення ідеального світу.

Тож вона думала, що в Міу має бути щось таке, але вона не думала, справа саме в цьому.

Вона не думала, що Міу зазвичай має таку силу, але якщо Міу є найвищою формою життя, як сказала Мінамі, то, використовуючи свою силу, вона, можливо, зможе вийти за межі Кокона та Багряних сутінків.

«...Чи знав про це... Оусава Акацукі?..»

Тому він і тримав Міу поруч із собою? Аби використати її силу, щоб зупинити Кокон і Багряні сутінки.

З такими припущеннями в голові, Харука, врешті-решт криво посміхнулася.

«Така річ не можлива.»

Їй не потрібно було про це думати.

Хоча час, який вони провели разом, був не довгим, Нанаса Харука знала юнака, на ім’я Оусава Акацукі.

Вона також знала, як він провів час в іншому світі Арейдзард і чого досяг.

Харука також була там і була свідком тих подій, хоча й не довго.

Тому вона впевнена, що Акацукі, незалежно від того, якою є справжня Міу, не змінить свого ставлення до неї. У цьому вона могла бути впевнена.

Єдине, про що дбав Акацукі, це те, щоб Міу залишалася Міу. Можливо, той факт, що справжня особистість Міу - це найвища форма життя, має бути для Акацукі тривіальною справою. І.

– Для мене теж...

Ніби підтверджуючи очевидне, з посмішкою пробурмотіла Харука.

Не мало значення, хто така Міу і що вона таке.

Вона вирішила, що захистить Міу. Вона вирішила, що буде підтримувати Акацукі разом з нею, Рісті та іншими.

Тому вона не могла дозволити тим, хто кривдить Міу використовувати її.

Вона не могла програти. Тоді:

– ...Ти все ще збираєшся це зробити?

Мінамі побачила її вираз обличчя і кинула на неї сумний погляд. Отже:

– Так, звичайно...

Посміхнулась Нанаса Харука. Рішуче, випнувши гордо груди.

– Всі інші теж борються. Я не можу просто здатися.

Харука знову зіштовхнулася з Мінамі.

А в куточку її поля зору, на відстані, відбувалася інша битва.

Битва не менш або навіть більш запекла за їхню.

Битва між Кайдо Мотохару та Уесакі Рійоухея.

5

– Ой, я здаюся...

Пробурмотів Кайдо Мотохару під час запеклої битви.

Всупереч його безтурботному тону, сама битва була в режимі, коли він не міг розслабитися з самого початку.

Суперник перед ним, Уесакі Рійоухей, не дозволив би цього.

– Чому ти не здаєшся?

Сказав Рійоухей, тримаючи меч Блакитного дракона, втілений його AD.

Клинок був магічно посилений атрибутом вогню і пофарбований у багряно червоний колір.

Надвисока температура спалювала атмосферу своєю присутністю.

Тому, якщо рубати, вздовж траєкторії меча виникає люте полум’я.

– Ей, це небезпечно.

У результаті, Кайдо був змушений ухилятися на великій траєкторії, замість тонких відхилень.

Оскільки заряджена атрибутами зброя сама по собі не була магією, тож навіть захисний бар’єр високого рівня не міг їй протидіяти.

Кайдо відскочив назад і змахнув правою рукою в повітрі.

Втіленим ланцюгом він спробував вдарити Рійоухея збоку:

– Незалежно, скільки разів ти це робитимеш, це марно.

Рійоухей, з рішучим тоном, відповів ударом свого меча синього дракона.

Потім пролунав пронизливий писк. Над високотемпературний меч синього дракона розірвав ланцюг Кайдо.

– Боже, який жах! Ти знову його розрізав!

– Що в цьому жахливого, це ж втілена зброя, тож ти можеш змінити її довжину за власним бажанням.

Сказав Рійоухей, здивований озвученим докором.

– Взагалі-то, ти ж грався ними з самого початку, чи не так?

– Це мій настрій, я в такому настрої! Я так пишаюся своїми ланцюгами, що мене б знудило, якби їх розрізали, як тофу!

– Добре сказано... Це ж просто залізний ланцюг.

Рійоухей наче бачив його наскрізь.

– Ти можеш використовувати її, свою концептуальну здібність.... «Ментальний ланцюг», чи не так?

– Господи... як далеко ви змогли рознюхати?

Мимоволі зітхнув Кайдо. Напевно тут замішана Міу, як найвища форма життя.

Якщо Кійоя використовував її силу, була ймовірність, що все, що відбувається в нинішньому JPN Вавилон контролюється опонентом.

У такій ситуації, хотілося б якомога менше оголювати руки.

«...До того ж.»

Чи було це тому, що він піддавався впливу ментальних хвиль Міу як найвищої форми життя?

Від тоді Кайдо не зміг успішно активувати «ментальний ланцюг».

Концептуальна здатність - це техніка, яка активується шляхом відкриття каналу до вищого виміру, ніж звичайна магія. Можливо, цьому тимчасово завадив напад Міу, яка є вищою істотою.

І Можливо, Рійоухей прочитав такі думки й стан Кайдо.

«...Це взагалі клопітний супротивник...»

Кайдо по новому поглянув на Рійоухея. Він став сильнішим, як зовсім інша людина, ніж тоді, коли він бився з Акацукі в рейтинговому змаганні. Хоча, можливо, це пов’язано з впливом сили Міу:

«...Справа не тільки в цьому.»

Вже деякий час він відчував в Рійоухей щось схоже на нього.

Кійоя виділявся в JPN Вавилон через свою посаду президента та Кокона, а Харука - через свою особистість. Зокрема, Харука, яка також була членом дисциплінарного комітету, змогла продемонструвати свій авторитет, чим і виділилася.

Тому Рійоухей працював з Мінамі в тіні, прикидаючись дещо невмотивованим.

Доля роботи студентської ради неприйнятно, щоб секретар виступав перед віцепрезидентом.

Проте його здібності, ймовірно, перевершували Харуку в усіх аспектах, від простих бойових навичок до швидкого прийняття рішень і тактичного мислення.

Більш того, Рійоухей знав, яка боротися проти сильнішого супротивника.

Те, що він зараз б’ється з ним саме таким чином, є найкращим доказом цього.

Якщо втратити пильність з таким супротивником, точно втратиш опору.

Тому він не міг ні на йоту розслабитися. Тоді:

– Шкода.. Якби мова йшла про твої справжні здібності, ти б безсумнівно виграв.

Сказав Рійоухей, підпаливши лезо меча синього дракона.

– Ти надто повільно рухаєшся... Ну, ви з Оусавою так сильно билися, це не безпідставно.

– Якщо ти так думаєш, будь ласка, будь зі мною м'якшим.

– Я б не став. З таким хлопцем, як ти, якщо показати хоч найменшу слабкість, буде кінець. Ти вже деякий час тримаєш оборону, просто прикидаючись, щоб я втратив пильність.

Він повністю його прочитав. Кайдо приховував обличчя:

– Ти... Тобі ніколи не говорили, що у тебе поганий характер?

– Ні. Як і ти, я зазвичай ношу котячу маску. Тому я знаю, як думають такі хлопці, як ти. Ти з тих людей, яким подобається діяти самому якомога менше і рухати інших, щоб побачити, наскільки веселою можна зробити ситуацію.

Але, сказав Рійоухей.

– Крім того, у цій ситуації, коли ти навіть не можеш погано використовувати свої цінні концептуальні здібності, ти все одно залишаєшся в нинішньому JPN Вавилон, а не тікаєш.... Чому? Через почуття обов’язку перед Оусавою?

– У жодному разі. Я використовую його для зручності. Я не зобов’язаний захищати Аккі.

Сказав Кайдо. Піднявши брови.

– Я подумав, «буде неприємно, якщо віцепрезидент віддасть перевагу Хікамі Кійої, а не Аккі, і наговорить про нього зайвого», а він погрожував вбити мене, якщо я до неї доторкнуся, Хіба це не жахливо.

– Жахливо? Але ти ж думав, що позбудешся Харуки, коли прийде час, чи не так?

– Що ж, це правда.

Прямо сказав Кайдо, а Рійоухей з гіркою відповіддю сказав: «Швидка відповідь».

– Але попре це, ти допоміг Харуці раніше. Було б легше перемогти нас, дозволивши Харуці померти й використати нашу відкритість після завершення бою.

– Я ж вже казав. Якщо це виявлять, Аккі буде занадто страшний пізніше.

У будь-якому випадку.

– Та дівчина, яку отримав Хікамі, тепер знає все про нинішній JPN Вавилон. Було б погано, якби вона донесла на мене після того, як Аккі врятував би її.

– Судячи з того, як ти говориш, я не можу повірити, що ти не знаєш, що зараз відбувається...

Сказав Рійоухей:

– Тільки не кажи мені, що ти думаєш, що Оусава може перемогти Кійою?

– Ну, можливо, він не зможе... Як зараз.

Сказав Кайдо.

Однак, якщо Хікамі буде робити все, що йому заманеться, пізніше це буде неприємно. У такому випадку, я подумав, що краще перемогти його тут.

Але для того, щоб це сталося, були речі, які потрібно було спочатку зробити.

Ось чому Кайдо Мотохару повідомив. Причину, чому він зараз тут.

– Коли Аккі прийшов до нинішнього JPN Вавилон, а точніше, ще до цього. Знаєте, хтось зробив це з персоналом. Це був не я. Про те, я не думаю, що Хікамі зміг би накласти свої руки на це місце прямо зараз. Але це може бути дуже могутня людина, щоб зробити щось подібне. Якщо це так, то ви єдині... Хто на боці Хікамі.

Усміхнувшись.

– Щоб перемогти Хікамі, ми повинні спочатку знищити тих надокучливих солдатів в засідці.

6

– Ти говориш так, ніби можеш перемогти Кійою, якщо переможеш нас.

Рійоухей розповів Кайдо про поточну ситуацію.

– Сила сестри Оусави реальна. Кійоя вже вступив у сферу, до якої ніхто інший не може дістатися. Хто, в біса, у світі може його перемогти? Якщо це маленька дівчинка, з твоїх спільників, яка поникла туди першою, то Кійоя вже на шляху, щоб подбати про неї.

Крім того:

– Стосовно Оусави, то він повинен мати справу з програмою, яка була зроблена в кілька разів сильнішою на основі даних вищої форми життя дракона, днями. Якщо він не буде обережним, я не думаю, що він взагалі добереться до Кійої.

– Коли це станеться, настане час... Якщо справа дійде до цього, я це зроблю.

Знизав плечима й криво всміхнувся Кайдо, а Рійоухей розреготався.

– ...Ти? Це не можливо, ти навіть не можеш зараз перемогти мене.

– Справді? Тоді я покажу тобі, якщо ти не можеш.

Щойно він це сказав, Кайдо зник.

– ...У!

Рійоухей негайно встромив свій меч синього дракона у підлогу.

З гуркотом, з тріщин у підлозі вирвалося інтенсивне полум’я, яке розлилося навколо Рійоухея.

Здійснюючи атаку і захист одночасно.

Полум’я створило висхідний потік теплових хвиль. Ухилитися в повітрі не можливо.

Було лише одне місце для відступу. Отже:

– Туди!

Рійоухей спрямував свій меч синього дракона туди, прямо перед собою, де він не піддавався впливу жару полум’я.

Полум’я перетворилося на величезний вир і спалило простір прямо над Рійоухеєм.

Так мало статися. Проте.

– Що?!

З коротким свистячим звуком, полум’я Рійоухея згасло.

Перш ніж він зрозумів що сталося, через ланцюг, яким Кайдо розмахнувся на великій швидкості, Рійоухея здуло ударом збоку:

– Гах...куху!

Важкий, тупий біль поширився від його боку по всьому тілі.

Проте він якось зумів вирівняти тіло і спробував звестися на ноги:

– ...Вибач, але я тобі не дозволю.

Разом з низьким голосом, цього разу удар знизу змусив Рійоухея злетіти в повітря.

Він поглянув в низ, поки його обличчя засліплював сильний біль, але він не зміг побачити Кайдо.

– Тоді!..

Рійоухей негайно зосередив свою увагу. Вогонь вибухнув на всі боки.

Це було магічне полум’я. Якщо є місце, в якому заблокують або відіб’ють, Кайдо буде там.

І як і планував Рійоухей, було місце, де магічне полум’я зникло. У напрямку п’ятої години.

У цей момент він спробував вдарити полум’яним мечем синього дракона, який не здатен заблокувати бар’єр:

– Що..?

Однак до того, як Рійоухей замахнувся мечем, ні, перш ніж він відреагував, усе полум’я на прямій лінії між цим місцем і Рійоухеєм здуло.

Водночас, серія невидимих атак вразила торс Рійоухея.

– Ось... тааак!

Він з силою змахнув мечем синього дракона попереду, але реакції не було.

Від цього вдалося ухилитися.

«...Не може бути, це?!..»

У той самий час, як думки Рійоухея дійшли до можливості.

– ...Вірна відповідь.

Позаду себе, з гори, Рійоухей почув голос з усмішкою.

– «Територія» не є ексклюзивною характеристикою Аккі.

А наступної миті він вже лежав непритомним на підлозі.

7

Були й ті, хто бачив цей момент.

Це були дві дівчини, які також билися, Нанаса Харука та Аіра Мінамі Проте.

– Рійоухей.

З Мінамі, чий товариш був переможений?

– ...У!

Протилежну реакцію мала Харука, яка визнавала, що Рійоухей також був ворогом, якого треба перемогти.

Ця різниця і стала різницею між перемогою і поразкою в битві, які були так близько.

«Я запозичу твою техніку, Міу»

У момент вигукнувши це, Харука наклала магію блискавки на своє тіло.

– Ух!..

Харука посилила електричний струм, одночасно терплячи сильний біль, що пронизував все її тіло.

В битві з Заххаком, Міу перетворила блискавку в меч, з цієї точки.

Однак ця техніка не була чимось простим, що можна втілити під впливом моменту.

Харука це розуміла. Проте.

– ..?

У той самий момент, коли Мінамі звернула не неї увагу, Харука активувала свою магію польоту.

В одну мить вона опинилася поруч з Мінамі:

– Все скінчено.

У той самий момент, коли вона це їй сказала, з блискавкою по всьому тіло вона обняла Мінамі.

Залунали звуки розрядів.

– У...ааа?!

В обіймах Харуки, Мінамі випустила короткий крик, і її тіло смикнулося назад.

Потім вона перестала рухатися. Вона втратила свідомість.

– Фух...

Зітхнула, від перемоги, яку їй вдалося отримати Харука.

Поклавши Мінамі на підлогу.

– О ти вже перемогла?

З безтурботними словами, підійшов Кайдо. Отже:

– Так... Завдяки тобі. Якось вдалося.

Харука звернулася до Кайдо:

– Дуже дякую, Кайдо Мотохару. Боюся, що я не змогла б перемогти цих двох самостійно, без жодних шансів.

– Ей, не дякуй мені.

Розсміявся Кайдо:

– Натомість розкажи Аккі належним чином. Як я чудово допоміг тобі у небезпечній ситуації.

– Звісно, я обов’язково розповім йому про це.

Харука кивнула, а потім зніяковіло поглянула на нього:

– Крім того, я промовчу про те, що ти збирався мене вбити, якби я пішла за президентом Хікамі, а не за Оусавою Акацукі.

– ...

– ...

– Ей... Ти чула?

– Так. Я чутлива до тем стосовно мене.

Не звертаючи увагу на Кайдо, який одразу ж почав виправдовуватися словами «Ні це було...» Харука поглянула в гору.

Крізь стелю було видно підлогу верхнього поверху, яка як і все навколо, була побита і частково обвалилася.

«...В такий обставинах термінали в кімнаті студентської ради більше не використати.»

Найбільшою підтримкою, яку зараз Харука могла надати Акацукі та їх товаришам.

Це відключення програми безпеки, представленої “Системою звірів- охоронців”, і закриттям основних систем JPN Вавилон.

Однак це закінчилося невдачею. Операція перед атакою Рійоухея і Мінамі, ймовірно, могла вивести з ладу “Систему звірів-охоронців”, але інші програми все одно мали бути активними.

– Тоді що я можу зробити, щоб підтримати його...

Харуці, яка почала розмірковувати:

– Якщо хочеш допомогти Аккі, думаю, тобі варто піти і приєднатися до нього.

Порадив Кайдо.

На днях у рейтинговому змаганні з’явився дракон вищої форми життя, вірно? За словами секретаря, Аккі та королева зараз борються з програмою цього дракона. І схоже вони підлаштували її параметри, щоб збільшити його силу. З урахуванням ушкоджень, які він зазнав у битві зі мною, це може бути небезпечно, ти так не думаєш?

8

Заххак.

Вища форма життя і злий дракон, який прославився у світі Арейдзард.

Чорна гора, лігво демонічних звірів.

Заххак правив островом, як господар.

Колись давно Рісті лише раз билася з цим Заххаком.

Під час подорожі, за для перемоги над королем демонів Ґаліусом з її супутниками, серед яких були Акацукі, Зекс і Лютіє, їх попросили розшукати шукачів пригод, які пішли випробувати свої сили і не повернулися, і вони відвідали Чорну гору.

Метою було знайти зниклих шукачів пригод. Тому, хоча вони і зустріли Заххака, але одразу ж перервали бій і відступили. Проте, окрім того, що він належав до драконячої раси, їм довелося на власному досвіді переконатися в могутності вищих форм життя, які вважалися найближчими до богів.

Пізніше.

Їй розповіли, що Філ Барнетт уклав контракт із Заххаком і бився проти Акацукі у цьому світі. Казали, що в той час він мав лише половину своєї початкової сили, можливо, тому, що він використовував Філа, людину, в якості каталізатора.

«...Очевидно, цього разу все інакше.»

Ухиляючись він його атак, Рісті оцінювала силу смолисто-чорного дракона.

Велика арена JPN Вавилону могла похвалитися величезним простором.

Те, що було у Рісті перед очима, схоже, було програмою, заснованою на Заххаку. Воно приблизно в двічі менше за оригінал. Воно чорного кольору і відрізнялося від оригінального Заххака.

Воно також не має абсолютного бар’єру, який мають вищі форми життя.

Однак, як і програма безпеки “Система звірів-охоронців”, про яку згадувала Харука, проти них були не ефективні звичайні фізичні атаки, не кажучи вже про магію.

Хоча магічний посох був огорнутий Ци Акацукі, це зовсім інший супротивник за розміром та силою, ніж цербери, з яким вони зіштовхнулися біля входу.

Вона вже кілька разів намагалася пробитися крізь його атаки і завдати удару, але не змогла нанести жодної шкоди. Крім великих розмірів, його тіло нагадувало товсту броню, не проникну для ударів.

Інша справа, якби Акацукі зміг маніпулювати Ренкан Кейкіку, але принаймні з силою навичок Рісті, це не було чимось таким, чим можна було впоратися.

Однак. Що було ще більш проблемним:

– Ух!..

Рісті уникнула пазурів чорного дракона, який наносив боковий удар, відскочивши назад.

Ухилятися від цього на відстань волосини неприпустимо. Це було пов’язано з тим, що вони потрапляють під тиск вітру.

«...Цей тиск..»

Кожного разу, коли вона уникала нападів, які слідували за нею одна за одною, Рісті знову і знову піддавалася холоду.

Незважаючи на невеликі розміри, його фізичні можливості. Ймовірно, на тому ж рівні, що й у оригінального Заххака.

Якщо вона отримає прямий удар від цієї штуки, не встоїть. Один удар, і їй кінець.

Тому вона постійно застосовувала магію польоту вітру і використовувала її для швидкісного пересування замість того, щоб літати в повітрі.

Вона шукала миттєву можливість перемогти, і їй вдасться впоратися зі смолисто-чорним драконом, хоча вона була у меншості, від початку до кінця.

Жорстока битва.

Але, вона не могла попросити допомоги у Акацукі, який бився поруч з нею. Тому що:

«...Звісно.»

На коротку мить Рісті перевела погляд на Акацукі, який мерехтів на краю її поля зору.

Він посміхався. Він також загнав себе в ще складнішу ситуацію, ніж Рісті.

Всього на цій великій арені з’явилося чотири смолисто-чорних дракони.

Рісті билася лише з одним з них.

З рештою, трьома, самотужки бився Акацукі. І.

– Ооооо!

З рішучим ревом Акацукі пробігла крізь трьох драконів, ухиляючись від їхніх атак.

Удар чорного магічного меча, яким він замахнувся, наче щойно перетнувся з ними, розрубав третього дракона навпіл у хвості.

Третій, що знаходився у кінці шеренги, був розрубаний навпіл:

– Так, так! Ора, наступний!

Кричав він з безстрашним виразом обличчя і кинувся до двох, що залишилися.

Так що, вона теж не могла дозволити собі програти.

«...У будь-якому випадку.»

Чорні дракони, що стояли перед ними, явно були під обмеженням.

Це тому, що вони не використовували дихання, яке було найбільш тривожною частиною бою з драконами, можливо, тому, що вважається, що вони б’ються в приміщенні.

«…Це несподіванка.»

Якщо таку штуку виплюнути всередині будівлі, якщо воно буде помилковою, то сама ця Вавилонська вежа може обвалитися. Такої ситуації Хікамі Кійої, мабуть, хотів би уникнути.

Звичайно загроза від дракона перед нею анітрохи не зменшилася, навіть якщо він не може використовувати своє дихання.

Поки її магія була заблокована, він розгортав численні магічні кола і навіть стріляв тепловими променями. Єдине, що могло змінити ситуацію, це те, що обидві сторони повинні були мати можливість використати власну магію:

– ...Я точно не програю.

Вона пішла за Акацукі не для того, щоб затримувати його.

Рісті сконцентрувала свою свідомість і до межі стиснула створений нею вітер.

Вона націлила його в голову дракона і випустила на великій швидкості одним махом.

Магія вітру Рісті пронизала повітря і спрямувалася до дракона.

Дракон не в змозі провести пряму магічну атаку. Що ж тоді їй робити?

Перед тим, як влучити в дракона. Рісті зробила сплеск стиснутого вітру.

Виникла ударна хвиля, з сильним вібруючим звуком, який струснув атмосферу.

Вона влучила в бік голови дракона, прямо у вухо.

Чорний, як смола, дракон злегка похитавши головою, зробив невеликий крок.

– ...

Дракон похитнувся і впав одним коліном на підлогу.

Саме так, як планувала Рісті.

У внутрішньому вусі хребетних тварин є певний орган.

Напівкруглий канал, який контролює відчуття рівноваги. Крім того, вухо також вело до мозку.

Сильний удар навіть для дракона матиме тимчасовий ефект.

«...Зараз!»

Побачивши можливість перемоги, Рісті пішла напролом.

Вона миттєво скоротила дистанцію з драконом і за допомогою магії польоту піднялася в рівень з ним.

Вхопившись обома руками за руків’я, вона спробувала завдати удару магічним посохом в у високій стійці, але дракон рефлекторно змахнув обома передніми лапами, ніби відчуваючи наближення Рісті.

Випадкова атака, що не мала чіткої мети, навпаки, була розрахована на удар в порожнечу:

– ...У?!

Мимоволі вигукнула Рісті.

Атака гострими пазурами, що йшла з правого нижнього кута, ніби замахуючись, летіла по прямій траєкторії влучання.

Якщо вона влучить, миттєва смерть не минуча. Проте.

– У.... Ха-а-а-а-а!

Рісті не стала ухилятися, чи відступати.

Вона вирішила, не вагаючись йти в перед, вона вирішила прискоритися.

Вона розгорнула позаду себе шари магії вітру.

Перетворивши ланцюг бар’єрів на вибухову тягу, Рісті полетіла до голови дракона.

Вона встромила кінчик чарівного посоху в щілину між гострими іклами, в пащі.

І.

«Діннь!»

Луною рознісся високий звук.

Дракон піймав магічний посох Рісті, ніби кусаючи його іклами.

Хвилина пауза в повітрі на близькій відстані. Першим ворухнувся дракон.

Він витріщився на Рісті пильним поглядом, а потім випустив правий кіготь по траєкторії, що замахнулася прямо зверху в низ.

Однак. Перш ніж його гострі кігті змогли розрізати Рісті.

– Ха-а-а!

Рісті випустила Ци Акацукі, що була в її магічному посоху, і свою власну накопичену магічну силу одночасно.

Це не активувало магію, але створило потужну ударну хвилю. Руйнівна хвиля, що розширилася в пащі дракона, з ревом, відірвала величезну голову.

– Ура!...

Коли чорний дракон зник, у частинках світла, Рісті відчула легке відчуття перемоги.

Доки інший дракон не з’явився з іншого боку зниклого дракона.

– У.?!

Це, мабуть, був один з двох, з якими мав справу Акацукі.

Коли одного з його спільників було переможно, він змінив свою ціль з Акацукі на Рісті.

Коли вона зітхнула було вже надто пізно.

Ніби бажаючи загризти, наближалася паща з гострими іклами.

– Ти зі мною маєш справуууу!

Акацукі який впав зверху, з силою кулі, прямо зверху, встромив чорний магічний меч у голову дракона.

Потім демонічний меч, який пройшов крізь голову до підборіддя, був скинутий на спину:

– Ааааа!

Акацукі з силою змахнув мечем.

Довге, товсте лезо меча розсікло дракону щелепу, ніс, і між очей.

– І, це кінець!

Акацукі навмисно розтиснув руки, що стискали руків’я меча, посеред замаху на чорного дракона.

Чорний магічний меч, полетів до єдиного дракона, що залишився, швидше за стрілу.

Він, наповнений Ци Акацукі, без жодного звуку, простромив черево дракона і пробив стелю великої арени.

Це був кінець битви на цій великій арені.

Дракон, чию голову розрізав Акацукі, і дракон, чиє черево було пронизане чорним магічним мечем, одночасно зникли, перетворившись на частинки світла.

9

– Дивовижно...

Пробурмотіла Рісті голосом, в якому була суміш жаху і захоплення.

Вона думала, що сильніша, ніж була раніше, але Акацукі, безумовно, сильніший за неї.

Коли вона сковзнула в повітрі і спустилася на підлогу, Акацукі, який також приземлився на підлогу:

– Чорт забирай... Програма, забрала стільки часу і зусиль...

У ту мить, коли він це сказав, ніби виплюнувши. Його тіло ривком нахилилося на бік.

– ...Акацукі?!

Рісті кинулася, щоб його підтримати, але Акацукі все ж опустився одним коліном на підлогу.

Та все ж:

– Усе гаразд, у мене просто запаморочилося в голові...

Поклавши руку їй на плече, Акацукі спробувала підвестися.

Сили в тій руці вже майже не було. Отже:

– Про що ти говориш, в такому запамороченому стані! Ти не можеш йти далі, Акацукі!

Промовистим тоном, Рісті штовхнула Акацукі сісти. Проте.

– ...У

Проте вона не змогла більше нічого сказати.

Бо вони дивилися один на одного, на відстані, на якій можна було відчути дихання один одної.

Очі Акацукі, що дивилися на неї, були серйозними, а тоді:

– ...Вибач, але я йду.

Коли Акацукі все ще намагався йти, Рісті мимоволі засмутилася.

Навіть з такими великими ушкодженнями Акацукі все одно намагався йти за Міу.

Відчувши заздрість десь у глибині душі, Рісті ще раз підтвердила своє почуття.

«...Я.»

Так Акацукі намагався просуватися вперед заради когось іншого.

Рісті Шелфід таке не могло не сподобатися.

Тому. Рісті більше не вагалася. Будучи переконаною, що іншого шляху немає.

– Послухай, Акацукі...

Вона дивилася в його чорні, як смола, очі і сказала йому.

– Мені дозволили слідувати за тобою через мій егоїзм... і я хотіла б йти з тобою до кінця, поки ми не врятуємо Міу-чан, але в твоєму теперішньому стані я не думаю, що більше можу бути корисною у бою...

«Те, що чекає нас у майбутньому, не просто ворог.

Це Хікамі Кійоя, який, можливо, отримав силу Міу, як найвищої форми життя.

Навіть якщо вийду на арену битви проти такого Кійої, не думаю, що зможу бути зараз корисною Акацукі.

У найгіршому випадку я стану заручницею і потягну за собою Акацукі.»

Але, сказала Рісті.

Все ж таки, я думаю, що можу бути корисною тобі зараз... Ні, я буду корисною.

– Ти, про що це...

Насупив брови Акацукі, на її рішучість, переповнену духом.

– Раніше, я дещо чула від Лю...

Рісті згадала спогад, який прийшов до неї в ліфті.

Вперше вона почула про це, коли Рісті, Акацукі та інші подорожували Арейдзардом, щоб перемогти Ґаліуса.

Був момент, коли їхній загін розділився на два, великою армією ворога, Акацукі та Лю, а також Рісті та Зекс.

Зокрема, Акацукі і Лютіє взагалі були в повній ізоляції а коли серія битв продовжилася, вони навіть були налаштовані на війну на виснаження, що поставило Акацукі і його партнерку в певне скрутне становище.

Пізніше Акацукі прорвався крізь ворожі сили з Лютіє на спині і якимось чином зміг приєднатися до них, але коли Рісті занепокоїлася про її стан, Лютіє сказала їй, щоб вона не хвилювалася.

Потім вона розповіла. А саме:

Твій Ренкан Кейкіку, може взяти чуже Ци у своє тіло і зробити її своєю, за бажанням, вірно?

У відповідь на запитання Рісті, Акацукі почухав потилицю:

– Ну... Я можу те, що можу.

З виразом, який говорив, що він цього не хотів би.

– Але, в той час, іншого виходу не було...

Рісті похитала головою і перебила Акацукі.

– Так само й зараз... Іншого шляху не має. Акацукі ти ж це розумієш, чи не так?

– ...

На її слова Акацукі відповів мовчанням.

Ренкан Кейкіку це техніка, яка дозволяла контролювати Ци в тілі, за власним бажанням.

Акацукі, мабуть, найкраще розумів свій стан.

Проте він не зупинився, і Рісті теж не хотіла, щоб він зупинявся.

Тож замість, того, щоб супроводжувати його далі.

Вона віддасть її йому.

– Будь ласка, Акацукі. Візьми мою Ци, мої почуття, з собою до кінця. Вони, безсумнівно, стануть тобі в пригоді.

Попросивши:

– Дозволь мені теж допомогти Міу-чан...

– ...

Акацукі деякий час мовчав, коли Рісті озвучила йому своє бажання. Але незабаром:

– …Зрозумів. Якщо ти дійсно хочеш. Я візьму твої почуття. Я заберу їх усі.

Одночасно з цими словами, Акацукі обійняв її.

– ... Лю розповідала тобі, як це зробити?

– Угу...

Тихенько кивнула вона, Акацукі повільно відпустив Рісті.

Піднявшись, Рісті сіла на стегна Акацукі.

Він обережно простягнув до неї руку, вони опинилися обличчям до обличчя.

Вона була змушена оголити передню частину з чорною нижньою білизною до шкіри..

– ...Хм,

Щоки Рісті почервоніли від збентеження, коли її груди оголилися. І.

– Розслабся...

Прошепотів він їй на вухо і обійняв її за талію в той момент.

– Ах?!.

Солодке заціпеніння пробігло по всьому її тілу, і вона здригнулася.

Ренкан Кейкіку маніпулював Ци в її тілі.

Тепло що утворилося в середині тіла. Рісті відчула, як воно повільно збирається в одній точці.

Тоді:

«...В глибині моїх грудей...»

Приплив солодких, болісних відчуттів, поколювання в грудях.

Окрім серця, там пульсувало ще щось:

– Хм...Ф...у...

З вуст Рісті почав лунати солодкий голос.

Ци в її тілі збиралася водній точці, до серця.

З кожним ударом серця, Ци ще більше ущільнювалося, що також посилювало насолоду, яку отримувала Рісті.

Вона прикусила губу, щоб не кричати.

«...О, я...»

Раптом Рісті побачила свої груди, кінчики яких були напруженими і чутливими.

Це була реакція жінки, яка отримувала задоволення.

Акацукі, який тримав її за талію, бачив всю таку Рісті.

Сором, який наповнював її, і задоволенням, яке все ще зростало, робив голос і вираз обличчя Рісті сумним.

«…Але.»

Рісті не відмовлялася від дій Акацукі.

Вона не могла не зробити те, що змогла Лютіє.

З точки зору її почуттів до Акацукі, вона ніколи не програвала їй.

Невдовзі, коли очі Рісті були вологими від задоволення:

– Вже час.

Акацукі повідомив Рісті, що все готово.

І вуста Акацукі були наближені до центру грудей Рісті.

– А... а-а-а-а. Ах... Ху.. .ха...у

Рісті зрозуміла, що почувається безпорадною, лише відчувши подих Акацукі.

Після цього. Рісті розуміла, що вона робила з Акацукі і що станеться в результаті.

Ось чому, Рісті обняла руками Акацукі за шию.

Приймаючи Акацукі зі свого боку. І.

– ....Вперед.

Коли їй промовили ніжними голосом, вуста Акацукі торкнулися центру грудей Рісті,

В наступний момент. Поле зору Рісті стало чисто білим.

– А...

Затемнення викликане екстремальними відчуттями.

Це створило миттєву порожнечу в відчуттях Рісті.

В момент, коли вона рефлекторно злегка розслабила своє тіло.

Приплив насолоди, далекої за межами уяви, розлився спочатку по її грудях, а потім і по всьому тілу.

– ...

Тепле відчуття польоту. У кульмінаційний момент, який, здавалося, тривав вічно, Рісті негайно схопилася за голову Акацукі, ніби шукаючи опори.

Зі шаленим калатанням серця, Рісті Шелфід солодко закричала. Продовжуючи кричати голосніше.

Тоді:

«...А.»

Раптом, з вигуком, Рісті відчула, як з її тіла витікають сили.

Ци Рісті втікала в Акацукі.

Потім, після того, як весь кисень був видихнутий, енергія повністю вичерпалася з її тіла.

Однак величезне задоволення залишилося.

Кульмінація не вщухала, і вона не могла нормально дихати.

І в той момент. Саме в цей момент вуста Рісті ніжно затулили.

Губи Рісті знали це відчуття.

«...Акацукі...»

Хоча її зір був затуманений білим, вона все ще розуміла.

Вона була впевнена. Те, що зараз відчували її губи, це губи Акацукі.

Це ніжний поцілунок, який забирав свідомість Рісті.

Разом з ніжним залишковим теплом, свідомість Рісті повільно занурилася в темряву.

Отже:

«...Не програвай. Ти повернеш Міу і витягнеш її звідти...»

Думала Рісті Шелфід. Прагнучи передати це Акацукі.

Разом з переживаннями з куточків її закритих очей текли сльози.

«...Я тебе люблю...»

Зрештою вона подумала лише про це, вона тихо втратила свідомість від щасливої нестачі кисню, яке дарував їй Акацукі.

10

Нанаса Харука поспішила на велику арену і побачила сцену, яка привернула її увагу.

Це були сліди руйнування, що нагадували про запеклу битву. Підлога, стіни, стеля - все було в стані руйнування.

Кожен хто побачив би це не зміг не відчути незаперечного переконання, все настільки погано. Отже:

– ...Оусава Акацукі!

Харука рефлекторно вигукнула це ім’я.

Вона вигукнула його так швидко, бо хотіла вірити, що їх адресат у безпеці.

На великій арені вже панувала тиша. Битва, яка тут відбулася, вже закінчилася.

Почувши власний голос, що відлунював у широкому просторі, Харука поспішно озирнулася.

Потім вона побачила спину молодого чоловіка, про безпеку якого турбувалася, праворуч біля стіни.

– Оусава Акацукі!..

Харука ще раз вигукнула його ім’я, щоб повідомити про свою присутність, і кинулася до Акацукі.

Він був в безпеці. Проте полегшення Харуки було недовгим. Коли вона побачила його спочатку, він стояв на одному коліні, вона поглянула через його плече і побачила Рісті, що лежала на підлозі.

– О, ні. Рісті?!

Харука несвідомо підвищила драматичний голос:

– Не хвилюйся... Вона просто спить.

Акацукі обережно відкинув волосся зі щік Рісті, що лежала на підлозі.

Якщо придивитися, то, звісно, груди Рісті м’яко піднімалися й опускалися:

– Добре…

З полегшенням зітхнула Харука..

І в той момент.

Вона відчула легку невідповідність від Акацукі, який стояв до неї спиною.

«...Це...»

Харука несвідомо глибоко вдихнула. Зі спини Акацукі точно піднімалося щось невидиме.

Потім, після того, як вкрив Рісті своїми бойовим мундиром, Акацукі підвівся і обернувся:

– Боже, ти все ж таки тут.

Це був звичайний вираз обличчя Акацукі.

Він кинув слова, які говорили, що він був певною мірою впевнений, що Харука прийде. Отже:

– Так, я прийшла...

Відповіла Нанаса Харука, випнувши груди. Потім вона поглянула прямо в очі Акацукі.

Вона не просто плаче. Вона товариш, яка бореться разом з ним.

– Але... Судячи з усього, ти там теж з кимось побилася.

Бруд на її бойовій формі, мабуть, дав йому загальне уявлення.

У відповідь на запитання Акацукі, Харука кивнула «Так», а потім розповіла.

Що Рійоухей та Мінамі живі і що вони на боці Кійої.

І що їй якимось чином вдалося виграти битву проти них, з допомогою Кайдо.

Акацукі не особливо здивувався, почувши, що Рійоухей та Мінамі живі. І все ж:

– Хех... Цей Кайдо.

Єдине, що більше ніж здивувало, це те що Кайдо врятував Харуку.

– І? Що він зараз робить?

– Після того, як зв’язав непритомних Рійоухея та Мінамі, він сказав мені, що ти, напевно, на цій великій арені, а потім кудись зник...

– ...Він утік?

– Ні, я так не думаю, бо він сказав, що має «справи».

– Хм, «справи»...

– Тобі це про щось говорить?

– Що ж... Але думаю, поки що безпечно на це не зважати.

Більш важливішим було для Акацукі поцікавитися.

– З тобою все гаразд.

– ...? Як бачиш, Я б не стала...

– ...Я не кажу про поранення.

Сказав Акацукі спантеличеній Харуці.

Уесакі та Аіра були твоїми друзями... Ти, хто маєш сильне почуття відповідальності і цінуєш своїх друзів більше, ніж будь-хто інше, билася з ними двома, ти нізащо не змирилася б з цим.

– Це... ах.

Коли Харука мимоволі промовила щось нерозбірливе, на її спину поклали руки. Потім її занадто сильно обійняли.

– Я говорив тобі у ванній... Ти не повинна стримувати себе передімною.

Харука розуміла ніжний шепотом Акацукі.

Розкривши все Акацукі, вона знала, що більше нічого не зможе від нього приховати. Отже:

– ...Мені шкода.

Коли її обійняв Акацукі, Харука обережно заплющила очі.

Поклала руки на широкі груди і притиснулася щокою, ніби довіривши себе.

Як сказав Акацукі, потрясіння від того, що Рійоухей та Мінамі стали ворогами було великим.

Причина, чому вона змогла це витримати, полягала в тому, що вона намагалася не думати про це.

Вона придушила свій біль і відвернула очі від гіркоти, бо це не те що її зараз цікавило.

Проте. Акацукі не оминув увагою страждання Харуки. Він помітив їх.

Акацукі дуже хвилювався за неї... досі.

«…Добре.»

Подумала Нанаса Харука. Вона була дуже рада, що людина, з якою вона вирішила пов’язати все своє життя, була саме такою.

Рада, що закохалася у Оусаву Акацукі.

Вона вирішила жити з Акацукі і з усіма іншими, її рішення не було помилковим.

Отже:

– Тепер усе гаразд....

Харука обережно підняла очі. У її словах не було брехні.

Звичайно, вона все ще не в за хваті від Рійоухея та Мінамі.

Вони найкращі друзі, які провели разом багато часу. Їх стосунки так просто не розірвати.

Але Харука думала інакше. Думала, що з нею все гаразд.

У неї є Акацукі. Він думав про неї.

Тому що тільки з ним, Нанаса Харука може битися.

– ...Що ти збираєшся робити тепер?

Запитала Харука в обіймах Акацукі.

– Напевно, Президент Хікамі зараз на найнижчому поверсі. За можливості, я хотіла дізнатися, де Міу, але в процесі термінал знищили Рійоухей та Мінамі.

– Байдуже... Якщо вона там, де він, я сам знайду.

Крім того, сказав Акацукі.

– Не хвилюйся, скоро ти зможеш зустріти виродка Хікамі.

Оскільки:

– Зайшовши так далеко, абсолютно не можливо, щоб я і цей виродок не зіштовхнулися.

– ...Так, вірно.

Кивнула у відповідь Харука, і Акацукі торкнувся її щоки рукою.

– Ось чому, Харука, я хочу дещо залишити тобі.

– Так, що завгодно.

Для цього вона існує. Для цього вона тут.

– Я піду далі. Ти охороняй Рісті. Програма безпеки поки що неактивна але я не впевнений, що вона повністю знешкоджена.

– Зрозуміла…

Чесно кажучи, вона хотіла піти з ним.

Але вона, напевно, була б перешкодою в бою Акацукі з Кійоєю.

Крім того, вона не могла просто так залишити Рісті. Небезпека все ще існувала.

Тож, охорона це найкраще рішення.

Переконуючи себе в цьому, Харука зробила крок від Акацукі.

– Оусава Акацукі, удачі.

– Так.

Посміхнувся Акацукі і рушив до виходу з великої арени.

Зараз Харука могла лише мовчки дивитися йому в спину, коли він йшов геть.

«...І все ж.»

Нанаса Харука міцно стиснула кулаки.

Вона прийняла рішення. Хоча зараз вона не могла цього зробити, а його спина все ще далеко.

Колись вона обов’язково подолає цю відстань і піде поруч з ним.

З Міу, Рісті, Чікаґе, Кудзухою, з усіма.