Пролог «Непохитне сьогодення і майбутнє»

1

Країна Японія.

Це азійська острівна держава, яка колись була другою, найбільшою економікою світу.

Однак близько тридцяти років тому, коли в різних куточках світу почали відбуватися поклики до інших світів, країна опинилася в складному становищі.

Технології та особливі здібності, представлені магією, які набули підлітки, хлопці та дівчата, в тих світах, були за межами можливості, навіть найсучасніших науки та технологій.

Світ був змушений негайно вжити нових заходів.

Японія, яка покладалася на захист військових держав, з якими уклала союз, відійшла на задній план.

Це, це ймовірно, було результатом постійної опортуністичної позиції Японії, яка очікувала на вказівки міжнародної спільноти.

Однак, потужний спалах внутрішньої громадської думки призвів до того, що Сили Самооборони повернулися до статусу регулярних збройних сил.

Отже:

– Ми нарешті зайшли так далеко...

Пробурмотів Шінокава Шінья, сто восьмий прем'єр-міністр Японії.

Опівночі, в офісі прем’єр-міністра. Який знаходився на останньому поверсі.

Японія зараз перебувала в критичній ситуації, яка загрожувала самому виживанню нації.

Культивовані клітини форми життя вищого виміру, які таємно досліджувалися, були вивезені.

Всі технології та можливості, пов’язані з іншими світами, контролював Кокон.

Тому, якщо це стане відомо, то буде розцінено як акт зради світу.

– Якщо так триватиме й надалі, то Кокон і нова ООН остаточно позбавить Японію статусу постійного члена Ради... Крім того, назва «Японія» може бути стерта з карти світу.

Слова Шінокави не були перебільшенням.

Колись була країна, яка так само зрадила Кокон. Тепер ця країна зникла не лише з мапи, але й з лиця землі.

Однак, до цього часу, постійним членам нової ООН було дозволено, до певної міри, досліджувати матеріали з інших світів, як заслуга за те, що погодилися на створення Особливого автономного регіону та Вавилонської вежі. У своїх дослідженнях, вони ніколи не мали змоги досягти території, що загрожувала б Кокону, своєрідне одностороннє рішення.

Однак, технології та дослідницькі можливості Японії були світового рівня.

І тут, випадково, вони натрапили на можливість отримати фрагменти клітин найвищої форми життя.

Розцінивши це як вдачу, а не невдачу, Японія взялася за заборонені дослідження. Дослідження клітин Фенікса, «P-клітин».

І їх викрав Хікамі Кійоя, Кокон, відповідальний за JPN Вавилон.

– Ніколи не думав, що така погана спадщина буде захоплена... Вони підклали мені свиню.

Випустив гірку думку Шінокава, ніби вичавлюючи її з себе.

Дослідження клітин Фенікса він не замовляв.

Воно було розпочато за попередньої адміністрації, і сам Шінокава про це не знав. Більш того, він навіть не знав про існування таких досліджень, поки, на днях, на лабораторію не було скоєно напад і її не захопили.

Проте, Шінокава Шінья повинен був понести відповідальність, якою б необґрунтованою вона не була.

Бути прем’єр-міністром Японії, означає взяти на себе відповідальність за минулу політику країни.

– ...Прем’єр-міністре.

у двері обережно постукали, і до кабінету, де стояв Шінокава, увійшла секретарка.

– Міністри профільних міністерств і відомств зібралися у залі Кабміну. Ми також забезпечили відеоканал з Об’єднаним штабом, і начальники штабів різних збройних сил вже чекають на вас.

– Добре... розумію.

Отримавши доповідь, Шінокава повільно підвівся зі свого крісла. Тоді:

– Хм, прем'єр-міністре...

З тривожним виразом обличчя, до нього звернувся Генеральний секретар.

– ...Ви впевнені в цьому?

– На жаль, зараз у нас немає іншого шляху... Окрім як взяти на себе всю відповідальність, і Хікамі Кійоя має взяти на себе всю відповідальність.

Варіанти виживання Японії обмежені.

В ідеалі, Кійоя мав би бути ліквідований, а JPN Вавилон повністю захоплений. Пізніше він був би переданий до штаб-квартири Кокона.

Це також дозволило б втертися в довіру до Кокона. Це був би найкращий варіант майбутнього.

Але якщо це не можливо, то принаймні докази дослідження Японією клітин Фенікса повинні були б бути стерті. На жаль, JPN Вавилон наразі перебував у стані повної самоізоляції.

«...Ймовірно.»

Хікамі Кійоя тепер зрадив інших Коконів. Минуло вже п’ять днів, відтоді як викрали клітини Фенікса.

Той факт, що Японія досі не була засуджена Коконом за цей інцидент, є найкращим доказом.

Отже, зараз можна зробити щось трохи грубе.

– У найгіршому випадку, якщо ми вирішимо, що буде важко контролювати ситуацію, у нас не буде іншого вибору, окрім як стерти Хікамі Кійою, разом з JPN Вавилон. Неважливо, які засоби ми використаємо.

– Але супротивником є Кокон. Крім того, в цьому Особливому Автономному регіоні проживає багато дітей... А також багато залучених громадян. Якщо ми принесемо в жертву і їх, то зіштовхнемося зі суворим національним і міжнародним засудженням.

– Я розумію. Але якщо таке станеться, я візьму на себе всю відповідальність. Навіть якщо це означає отримати клеймо різника в історії, навіть якщо це означає піднятися на ешафот.

– Це рішучість гідна подиву. Але якщо дозволите, пане Прем'єр-міністр...

Сказала секретарка.

– Як ви можете бути впевнені, що ваша особиста образа не впливає на це рішення?

– ...

Почувши сказане секретаркою, Шінокава замовк.

Бо розумів, що вона намагається сказати.

Безумовно, Шінокава мав образу через різні речі, пов’язані з іншими світами.

Образа на те, що у нього забрали сім’ю.

Шінокава Шінья думав. Дім з якого пішли ті, кого покликали, схожий на пекло.

Все, що він може зробити, це мовчки прийняти те, що одного дня їх, раптом і безжально, розлучать один з одним.

Усіх трьох синів Шінокави, який мав трьох дітей, покликали до іншого світу.

Перший син не зміг повернутися з того світу.

Другий син зміг повернутися, але у нього залишився серйозний психічний шрам від того світу.

Крім того, після отримання особливих можливостей він був змушений потрапити до Особливого Автономного Регіону, де світ ставився до нього як до монстра, і врешті-решт, він серйозно захворів і покінчив життя самогубством.

Це стало початком пекельного розлучення з дружиною, з якою він прожив багато років.

Отже:

– У мене, звичайно, є свої образи... І саме через це мені не раз хотілося стерти з лиця землі цей Особливий Автономний Регіон. Але все ж можу вас запевнити, що це рішення не було особистим.

Оскільки.

У Шінокави був ще один син.

Третій син, який повернувся з іншого світу, але тепер був майже ізольований і недосяжний.

Третій син, який гірко проклинав Шінокаву за те, що той поставив політику на перше місце і дозволив своєму другому сину померти.

Таким чином, у найгіршому випадку операція повинна була принести в жертву останнього сина, що залишився живим.

Однак глава держави не може приймати рішення, ґрунтуючись на особистих почуттях.

Він перебував в ситуації, коли повинен захищати щось більш важливе, ніж його родина.

Він не думав, що зможе змусити свою сім’ю це зрозуміти.

Проте, Шінокава Шінья, прем’єр-міністр Японії, сказав.

– Я не можу здатися, єдиний шанс, який має ця країна, щоб вижити - це вижити за будь-яку ціну.

2

Ексклюзивний міський готель, у комерційному районі.

Номери люкс на верхньому поверсі готелю могли похвалитися просторими кімнатами, з вітальні до приймальні та спальні. Також захопливий вид на Спеціальний автономний регіон, з верхніх поверхів, приводив у захват багатьох гостей.

І це справді вишуканий простір.

Але була ще одна річ, яка робила номери цього готелю кращими, за номери в інших готелях.

Величезні ванні кімнати. У певному сенсі, більшість обирають розкішний простір покритий золотом та мармуром, ні ж саму кімнату.

У цей момент у ванній, такої ванної кімнати, розслаблялася жінка.

Вродлива жінка.

Кожна форма і лінія її обличчя та тіла були прекрасною, навіть атмосфера, яка її огортала. Якби можна було побачити, можливо, навіть скелет і внутрішні органи, у цієї жінки були такими, щоб змусити вас так думати.

– Інтер'єр номера на висоті, але ця ванна кімната не така вже й погана...

Посміхнулася Сесіль Ендхарт у ванні, з пелюстками різнобарвних троянд.

Пелюстки прилипали до об’ємних грудей, що плавали в гарячій воді, але лоскотання також було приємне.

Приготовлене консьєржем, рожеве Дом Періньйон чудово поєднувався за ароматом троянд, що плавали у ванні. Випивши половину келиха і виливши другу половину у ванну, вона змогла насолодитися ним двічі.

Сесіль, яка так елегантно проводила час, раптом потягнулася до мармурового столика, що стояв біля ванни. Замість нової порції вина вона взяла свій мобільний телефон.

Водночас пролунав дзвінок.

Сесіль натиснула на кнопку прийняття виклику і щасливо зазвучав її голос.

– ...Послухаймо звіт, Мемеко.

Не поглянувши на рідкокристалічний екран, вона звернулася до співрозмовника, на іншому кінці лінії.

З найсильнішого угрупування «Багряні сутінки».

Як жінка-лідер до однієї з учасниць, яка володіла «магічним оком», Мікаґамі Мемеко.

– JPN Вавилон перебуває в режимі ізоляції, тому я не бачу належним чином.

Після такого вступу, тихий голос з іншого кінця дроту, почав говорити.

– Схоже, пані Тіана зіштовхнулася з Хікамі Кійоєю. Цілком ймовірно, що так вони кинуться в бій.

– Ось як... Вона таки вирішила битися.

Очі Сесіль дещо емоційно звузилися, і з іншого боку, з телефону пролунало запитання.

– Хіба її не треба зупинити, командире?

– Так, все гаразд. Я вже сказала Тіані все що мала. І вона не помилиться коли треба відступити. Якщо вона прийняла таке рішення, я буду його поважати.

Тіана не дурна. Вона повинна знати, що опонент має перевагу місцевості. Попри це, вона, мабуть, вирішила, що у неї є шанс перемогти Хікамі Кійою, або, мабуть, була причина, чому вона не могла піти на нічию.

«....Ймовірно, останнє»

У той день, коли P-клітини були доставлені в цей Особливий Автономний Регіон, вона тимчасово втратили зв’язок з Тіаною. У той час, мабуть, відбулася важлива для неї зустріч.

Так само як і вона, яка, в ті день і ніч, пережила приголомшливу зустріч.

Саме тому Сесіль запитала.

– Що там з битвою, між Кайдо та Оусавою Акацукі?

– Здається, вона закінчена. Схоже, втрутилася третя сторона.

– Що... це нудно.

Вона думала, що це буде гарний спосіб оцінити на що здатен Акацукі.

Коли вона була трохи роздратована:

– ...Але, хоча переможець не визначився, здається, що Оусава Акацукі йшов нога в ногу з паном Кайдо, який використовував «Ментальний ланцюг».

– Га... правда?

– Ймовірно.

Почувши відповідь Мемеко, посмішка Сесіль, природно, стала глибшою.

...Причина, з якої Кайдо атакував Акацукі, полягала в тому, щоб не дати Тіані зіштовхнутися з Акацукі.

Мета Тіани не лише клітини Фенікса. Сесіль сказала їй, що було б добре перемогти Кійою, за можливості.

Тому, якби вони невчасно зустрілися, існувала ймовірність того, що Акацукі та Тіана зіштовхнуться.

Тому вони вирішили, що Кайдо має затримати його, доки Тіана не отримає клітини Фенікса.

Звичайно, за можливості, вона також хотіла б виміряти рівень здібностей Акацукі.

Однак, не зважаючи на це, за прогнозами Сесіль, Акацукі все ще не був таким хорошим, як Кайдо.

Принаймні тієї ночі, коли вона з ним зустрілася, він не повинен був стати супротивником Кайдо.

А саме:

«...Зрозуміло. Ти не програв Кайдо, який використовував Ментальний ланцюг.»

Це більше, ніж вона собі уявляла. Кайдо зазвичай несерйозний, але його здібності справжні.

У двобої з Кайдо, він був рівним супротивником

Коли вона вперше з ним зустрілася, він її зацікавив і сподобався.

– Хм, я не можу встояти...

Захоплено вимовила Сесіль.

– ...Звучите весело, командире.

Зневажливо сказала Мемеко.

– О, я відчуваю себе на вершині світу. Це найкраще відчуття, адже людина, яку я вважала справжньою, виявилася навіть більш справжньою, ніж я могла собі уявити.

Розсміялася Сесіль:

– Тож? Що вони двоє роблять зараз?

– Наразі пан Кайдо та Оусава Акацукі розділилися. Пан Кайдо повідомив мені, що після цього він буде діяти самостійно.

– Зрозуміло... Я зрозуміла, дякую за твої зусилля.

– Не зважайте. Що робитимете далі, командире?

– Почекаю і поспостерігаю. Думаю, так буде краще.

– Зрозуміла. Не буду вам заважати.

Сказавши це, Мемеко, на іншому кінці лінії, просто поклала слухавку.

Сесіль повернула телефон, по якому закінчила розмовляти, на мармуровий столик, де він раніше лежав.

– Оусава Акацукі…

Спочатку вона збиралася завербувати його до групи. Вона все ще відчувала те ж саме:

«...Могла б з таким же успіхом зробити його своїм, якщо вже до цього дійшло.»

Ексклюзивність зросла. Перша жінка, яка поставить на коліна, цього впертого Акацукі, вона відчувала що не має нікого іншого, хто був би гідний цієї ролі, окрім неї.

Ось як сильно вона хотіла Акацукі.

«...Навпаки.»

Якщо Акацукі зможе поставити на коліна її, це буде те, чого варто чекати з нетерпінням.

Бо це означатиме, що Акацукі стане для неї першим чоловіком.

– ... Ну це тільки якщо ти переживеш цю ніч.

Минуло вже досить багато часу, відтоді, як JPN Вавилон перейшов в режим повної самоізоляції.

Незабаром інші Кокони почнуть діяти. Японський уряд не дасть цьому закінчитися.

– Крім того... Не думаю, що там є хтось, хто зможе стати між ними.

Причина чому навіть вона і Мемеко не могли побачити ситуацію, безумовно полягало в цій невизначеності.

Можливо, це стало пусковим механізмом, який змусив Кійою самостійно зійти з розуму.

– Нуль і мінус один... Але насправді мінуси дав і мінус один? Я б уникнула цього, якщо це можливо...

Згадавши про баланс майбутнього, вона підняла обома руками пелюстки троянд, що плавали на поверхні гарячої води й дмухнула на них. Спостерігаючи, як пелюстки тріпотіли на повітрі, вона ніби пророкувала.

Сесіль Ендхарт посміхнулася.

– Досі були лише Кокон і Багряні сутінки. Але тепер ти точно тут. Чи усвідомлюєш ти, що стоїш на місці, де від тебе залежить доля цього світу, Акацукі?

3

І зараз.

Перед японською вавилонською вежею, сценою долі, стояв молодий чоловік.

Це був високий молодий чоловік.

Кудлате волосся до плечей, і сильні очі, що сяяли на чітко окресленому обличчі, були чорні як смола.

Його сильне тіло, вкрите товстими м’язами, було одягнене в бойовий одяг, який носили королі демонів іншого світу.

Юнак, Оусава Акацукі, дивився на величезну вежу перед собою з безстрашною посмішкою на обличчі.

– Ну що ж поїхали.

Вавилонська вежа здіймалася високо в небо, всиляючи трепет і побожну покору в тих, хто її бачить.

На нього чекав Хікамі Кійоя, один з найсильніших у світі Коконів.

Навіть у такій ситуації, судячи зі слів Акацукі, він анітрохи не злякався, а радше розвеселився.

Це було так, ніби він збирався підкорити неприступну фортецю. Тоді:

– Я так і знала, ти ж знову збираєшся йти в лоб, Акацукі?

Звернулася до Акацукі дівчина, що стояла поряд з ним. В іншому світі Арейдзард, вона, Рісті Шелфід, відома як «Найбільший скарб Шелфіду». У голосі Рісті не було й натяку на тривогу. Слова, які вона вимовила, були більше схожі на підтвердження, ніж на запитання. Можливо, це тому, що Рісті розуміла, який характер має Акацукі, завдяки їхнім довгим стосункам. Отже:

– Звісно ж. Якщо почати хитрувати з самого початку, то ніколи не досягти успіху.

Сказавши це, Акацукі посміхнувся.

– А ні з Хікамі, а ні з нею.

Оусава Акацукі мав мету, від якої ніколи не відступиться.

Відтепер, поки він її не досягне, Акацукі ніколи не зупиниться.

Бо Кійоя змусив їх плакати. Міу, Харуку, Чікаґе, та Кудзуху.

Цей факт рухав Акацукі в перед.

Оусава Акацукі мав лише одну естетику.

Якщо жінка плаче, він зробить все можливе, щоб зупинити її сльози.

Тож і цього разу Акацукі відсіче першопричину проблеми. Це було достатньою причиною, щоб боротися.

Незважаючи ні на що. І не зважаючи на те, які засоби доведеться використати.

Він переможе Кійою і врятує полонену Міу.

Неодмінно.

– ...Хм? Що сталося, Рісті, ти все ще хвилюєшся про те, як прорватися крізь парадні двері?

Можливо, це тому, що вона відчула рішучість Акацукі.

Акацукі подумав, що Рісті, яка стояла поруч з ним, раптом похмуро замислилася.

– В жодному разі, це не так...

Рісті похитала головою, але на її обличчі явно проступала тривога.

Акацукі замислився. Це правда, що зараз він далекий від досконалості.

Лише мить тому він бився не на життя, а на смерть з тим своєрідним персонажем, Кайдо Мотохару, і навіть отримав несподіваний удар від Міу, думками якої маніпулювали. Запекла битва з членом найсильнішого у світі терористичного угруповання «Багряні сутінки», єдиного угрупування, яке можна було порівняти з Коконом, потужні ментальні хвилі, які випромінювала форма життя найвищого порядку.

Шкода, отримана від цих двох, точно накопичилася в тілі Акацукі.

...Крім того. Хоча Рісті та його група про це не знали, Акацукі також провів запеклий бій ввечері.

Він бився зі своїм молодим батьком, Оусавою Ґокі, в тренувальній програмі, створеній Куботою Кайто.

Завдяки цій битві, Акацукі навчився техніки входження в нову «сферу», але ціною втрати значної частини своєї фізичної та психічної сили. Те, що він втратив в той час, неабияк вплинули на нього.

Але Оусава Акацукі не зважав на це.

«...О, такі речі тут ні до чого.»

Були пошкодження від боїв з іншими ворогами. Його фізична форма не була ідеальною. Йому не пощастило.

Можна знайти скільки завгодно виправдань, якщо є бажання.

Але якби він міг здатися через щось подібне, він би не стояв тут, в першу чергу.

Він провів серію боїв проти сильних супротивників і був у найменшому стані. Навіть якщо не щастить.

Тільки ті, хто все одно досягає своїх непохитних цілей, зможуть зайти далі, ніж будь-хто інший.

– Не хвилюйся. Я не збираюся програвати. Хіба, я не завжди так робив?

– Так… Робив.

Попри це, вираз Рісті не прояснився.

Після хвилинного вагання, вона заговорила про тривогу, яку відчувала.

– Але Акацукі... Коли Міу-чан маніпулювали, я не забула вашої розмови з тією дівчиною.

4

– ...

Рісті побачила, як Акацукі звузив очі, у відповідь на її слова.

Те, що вона сказала, було причиною того, що змусило цю ніжну Міу плакати, кажучи: «Я ніколи не зможу тобі пробачити» і навіть викликали у неї ворожість до нас. Це найгірший варіант, який Акацукі може обрати в майбутньому.

– Знаєш, ця людина, досягнувши своєї мети, планує залишити нас і померти на самоті.

Тоді вона відразу ж виключила таку можливість, щоб привести Міу до тями.

«… Але.»

У глибині душі Рісті з’явився натяк на занепокоєння.

Звичайно, Рісті хотілося б вірити, що це неправда.

Але Оусава Акацукі не боявся делікатно збрехати заради дівчини.

Насправді Акацукі мав «попередні провинності».

Сама Рісті раніше була захищена брехнею Акацукі.

Колись давно, коли загинув Леон, герой Арейдзарду. Акацукі приховав правду про Леона, чий розум захопила помста, сам взяв на себе відповідальність за його смерть.

Щоб захистити честь Леона, як героя.

І щоб захистити серце Рісті, душа якої була на межі, не маючи іншого вибору, окрім як покинути королівську столицю, після смерті її батьків та інших членів королівської родини, як єдиний член королівської родини.

І після перемоги над королем демонів Ґаліусом, щоб не стати новим джерелом вогню, він відкинув весь свій статус героя та свою честь героя і повернувся в цей світ.

І це ще не все. Знову і знову, Акацукі жертвував собою, заради оточення.

Тому існувала ймовірність, що Акацукі зробить те ж саме, після досягнення своєї найбільшої мети.

«...До того ж.»

Рісті Шелфід добре пам’ятала.

В той час, розмовляючи з Міу, під контролем думок, Акацукі до самого кінця чітко не заперечив такої можливості. Отже:

– Це не обов’язково має бути зараз, це може бути після того, як ти врятуєш Міу-чан, тож... Запереч це перед нами. Що це не так... Навіть якщо все закінчиться, ти все одно будеш з нами.

На ці слова надії:

– ...О, зрозумів.

Акацукі кивнув з тихою посмішкою й повільно рушив до входу у Вавилонську вежу.

– ...

Споглядаючи його спину, Рісті подумала. Десь у серці вона відчувала, що навіть кивок й посмішка, які Акацукі щойно показав, могли бути його доброю брехнею.

Попри це, поки вона вирішила повірити Акацукі.

Тож Рісті повільно рушила за Акацукі, і побачила.

Можливо, вхідні двері були незамкнені. Ні, навіть якби вони були замкнені, було б багато способів спокійно зайти в середину.

...Проте. Акацукі зупинився перед вхідними дверима й активував Ренкан Кейкіку.

Ци потекла по всьому його тілу.

Не було часу зупинятися. На очах Рісті, Акацукі зібрав розігнану Ци в правий кулак.

І з розмаху грюкнув ним у вхідні двері.

5

З гуркотом пронісся удар.

Відчувши тверду відповідь у своєму кулаку, Оусава Акацукі озирнувся.

Перед ним був, зруйнований ним, вхід до Вавилонської вежі.

Якщо до цього дійшло. Коли ви збираєтеся в замок противника з невеликою кількістю людей, краще проникнути таємно.

Навіть якщо збираєшся прорватися в лоб, не було необхідності повідомляти йому про своє поточне місцезнаходження.

Однак була причина піти на такий крок.

Що мала бути пріоритетнішою за уникнення ризику бути виявленими ворогом.

Це оголошення війни.

– Добре, почнемо і побачимо.

Сказав він, з безстрашною посмішкою.

Що він вже тут. Що він зараз прийде до них.

І що б не сталося, він ніколи їх не відпустить.

Повідомляючи їм про абсолютно неминуче майбутнє, Оусава Акацукі увійшов до величезної Вавилонської вежі.

Тепер, нарешті, настав час.

– Покінчимо з цим, Хікамі Кійоя.