П'ятеро чоловіків маневрували цим човном: попередній човняр керував носом, а пара молодих хлопців веслували на носі та кормі. Човен швидко плив, його корпус погойдувався.
Вітерець заносив у каюту вологе річкове повітря. Му Жвоянь сидів прямо на дерев'яній лавці, його одяг злегка розвивався, але вираз обличчя був трохи напружений.
Наньмін дійсно був нелюдяним. Хитання ліжка тривало майже всю минулу ніч, а потім він поспіхом потягнув Тяньшу, щоб встигнути на човен сьогодні. Було б дивно, якби його вираз обличчя не був напруженим.
Нарешті я зрозумів, чому Му Жвоянь міг бути в такому поганому стані здоров'я, навіть бувши молодим паном резиденції прем'єр-міністра. Цілком ймовірно, він мав подякувати Наньміну за те, що той його так мучив.
З іншого боку, саме тому, що Тяньшу любив, коли Наньмін його мучив, він і опинився в такому стані. Я б порівняв цю пару з Джов Ю та Хван Ґай. Один був готовий бити, а інший був готовий приймати удари.
Му Жвоянь і Шань Шенлінь - ці два імені були пов'язані червоною ниткою долі завтовшки з палець, тож як Тяньшу міг не бажати, щоб Наньмін його мучив?
Голос Шань Шенліня раптом промовив:
— Цей лис і гірський кіт вирощені молодим паном? Здається, ці двоє справді рідкісні звірі.
Шань Шенлінь, відчувши самотність під час подорожі, почав заводити розмову.
Хенвень усміхнувся, а я відповів:
— Дякую.
Шань Шенлінь продовжив:
— Молодий пан також прямує до Луяну?
— Так, - відповів Хенвень. — Я чув, що пейзажі в Південній комендатурі прекрасні, і тому хотів би поглянути на них.
— Ситуація напередодні в маєтку князя Східної комендатури була напруженою, - сказав Шань Шенлінь. — Якщо молодий пан не заперечує після прибуття в Луян, будь ласка, зробіть мені честь завітати до моєї скромної резиденції на розмову і дозвольте мені прийняти вас як слід.
— Це дуже люб'язно з вашого боку, доброчинцю Шань, - сказав я.
Хоча Пухнастик згорнувся клубочком, слухаючи розмову між Шань Шенліном і Хенвенєм, шерсть на його шиї встала дибки. Хенвень погладив його по голові, і тільки тоді хутро на його шиї розгладилося. Скориставшись нагодою, він виліз на коліна Хенвеня.
Лис тримався гідно. Його тіло було пухким і ніжним, а хутро - гладеньким і блискучим. Білосніжне хутро злегка ворушилося від легкого подиху вітерця. Навіть кінчики його хутра, здавалося, мали срібне сяйво, що змусило Му Жвояня пильно придивитися до нього. Трохи вагаючись, він тихо промовив:
— Це ж сніжний лис, чи не так? Його хутро дійсно гарне.
— Так, - відповів Хенвень.
— Ми купили його, коли були в заїжджому дворі. Хтозна, що це таке, - додав я.
Лис на колінах Хенвеня поворухнув вухами, Му Жвоянь не втримався і запитав:
— Чи може цей скромник... доторкнутися до нього?
— Про це вам доведеться запитати його, - неквапливо відповів Хенвень.
Му Жвоянь підвівся й обережно простягнув руку, наблизившись. Але лис був гордим і непоступливим, його навмисне позування саме зараз, ймовірно, було його способом загравати з Хенвенєм в інший спосіб, щоб полегшити свою гомосексуальну тугу. Щобільше, Му Жвоянь був коханцем його ворога. Тож саме тоді, коли рука Му Жвояня мала торкнутися його голови, лис демонстративно відхилив голову вбік.
Рука Му Жвояня застигла в повітрі. З усмішкою він сказав:
— Схоже, він не хоче. Я був занадто самовпевнений.
Попри ці слова, він не міг не простягнути руку до лиса знову. Цього разу лис не ухилився від нього і дозволив Му Жвояню погладити себе по маківці. Його вуха сіпнулися, а потім він різко затряс головою.
Проте Му Жвоянь радісно усміхнувся, прибравши руку і сівши назад. Лис знову розслабився на колінах Хенвеня, а я спокійно дивився на нього. Стягнувши куточки губ у посмішку, я здивувався:
— Дивовижно. Чи хоче доброчинець Шань теж торкнутися його?
Лис здригнувся і перевернувся, шерсть встала дибки та оголивши гострі ікла він і зістрибнув з колін Хенвеня. Пирхнувши, він знайшов місце на дерев'яній лаві та розлігся, киплячи від образи.
***
Весла поскрипували, коли човен неквапливо погойдувався.
Човняр сказав нам, що ми прибудемо до поромної переправи Піндзян лише ввечері. почав рити в рукавах, ніби шукаючи книгу, щоб почитати, а Му Жвоянь, який виглядав хворим, сидів із заплющеними очима відпочиваючи. Нам з Шань Шенліном залишалося тільки дивитися один на одного. Він прикипів поглядом до краєвиду над головою цього безсмертного правителя, а цей безсмертний правитель теж дивився на краєвид над його головою.
Раптом Шань Шенлінь сказав:
— Я чув, що Даоджан захоплюється ворожінням. Я не зміг проконсультуватися з вами в заїжджому дворі. Чи не могли б ви зробити ворожіння для цього смиренного зараз?
Безсмертний правитель випростався.
— Що б ви хотіли дізнатися?
— Даоджан, будь ласка, прочитайте мою долоню, - сказав Шань Шенлінь, — І розкажіть мені про моє минуле і майбутнє.
Він простягнув свою ліву руку, і я взяв її за зап'ястя, щоб прочитати. Його минуле і майбутнє були давно записані в Книзі Долі старого Мінґе, і все це безсмертний правитель знав на пам’ять.
Я частково заплющив очі.
— Лінії долоні доброчинця Шань особливі. У вашому житті є багато речей, які відрізняються від звичайної людини. Відлучення від родини у ранньому віці. Багато труднощів у юності. Вам судилося все життя мандрувати з місця на місце. Крім того... - я обірвав себе на півслові й напустив на себе нерішучий вигляд, белькочучи й замислюючись.
— Якщо Даоджан має що сказати, будь ласка, кажіть, - сказав Шань Шенлінь.
— Доброчинцю, - повільно промовив я, — У вас зловісна доля. Ця доля накличе нещастя на інших і потягне їх за собою. Ваші друзі й родичі - всі вони будуть втягнуті в це. Крім того, вам наперед призначено не мати нащадків. У цьому житті не буде шлюбу, тільки приречені стосунки.
Му Жвоянь, який сидів із заплющеними очима, раптом насупив брови, і його тіло, здавалося, затремтіло.
Я продовжив:
— Крім того, в найближчому майбутньому на вас чекає велике лихо. Її ознаки вже невиразно проявляються. Це не та катастрофа, на яку можна заплющити очі. Доброчинцю, ви повинні ступати з обережністю.
Буде дивом, якщо лихо, влаштоване особисто Нефритовим Імператором, виявиться не великою катастрофою. І той, хто створює для вас ці негаразди, - цей безсмертний правитель.
Очі Шань Шенліня блиснули.
— О? Тоді чи є у Даоджана спосіб уникнути лиха?
На мить мене охопило співчуття, і я вирішив наслідувати шлях Будд у Західному Раю: дати Наньміну шанс відвести себе від краю прірви, поки він ще міг. Нехай покається заради можливого порятунку.
— Доброчинцю, якщо ви зможете зараз скласти зброю і піти в гори наодинці, щоб культивувати Дао, все ще можна буде відвести біду, поки не стало занадто пізно. Після кількох десятиліть культивування Дао, ви, можливо, побачите світло в кінці тунелю.
Шань Шенлінь довго і голосно розсміявся.
— Дякую, Даоджан, за вашу пораду, - він підняв брови. — Чи можу я бути настільки сміливим, щоб запитати, який поважний вік у Даоджана, і де ви культивували Дао весь цей час?
Я погладив свою бороду.
— Цьому скромному даосу сорок вісім років, і весь цей час я блукав світом, не маючи постійного місця, яке можна було б назвати домом.
Шань Шенлінь поклав на стіл злиток срібла.
— Це грошова винагорода за ворожіння, знак вдячності за те, що потурбувалися, Даоджан.
Я втупився очима в злиток срібла і натягнув на себе фальшиву усмішку.
— Доброчинцю Шань, не потрібно бути таким ввічливим. Це завдяки нашій добрій спорідненості, ми всі подорожуємо на одному човні. Винагорода не потрібна.
— Даоджан, будь ласка, не відмовляйтеся, - сказав Шань Шенлінь. — Це правильно і справедливо платити за ворожіння. Будь ласка, прийміть це.
Я випустив два сухих смішки.
— У такому разі, дякую.
Потім я простягнув руку, щоб взяти злиток срібла, і сховав його в рукав.
***
Після такої довгої розмови в мене дуже пересохло в горлі. Я дістав глечик з водою з нижньої частини плетеного кошика і вже збирався його відкоркувати, коли підвів погляд і побачив, що Му Жвоянь виглядав дуже виснаженим, його губи були блідими та сухими. Наньмін примусив Тяньшу сісти на човен і вирушити без чистої води чи сухого харчу. Він міг це витримати, бувши міцним чоловіком, але як Му Жвоянь міг витримати таке випробування? Подумки я похитав головою. Рано чи пізно тіло, яке я повернув до життя, розвалиться від тортур Шань Шенліня.
Тримаючи в руках глечик з водою, я вагався хвильку, але зрештою не міг бачити його в такому стані.
— У цього скромного даоса є трохи чистої води. Чи не бажають доброчинці трохи?
Шань Шенлінь подякував і попросив у човняра чашку. Той налив пів чашки й зробив ковток, перш ніж передати її Тяньшу. Тяньшу зробив кілька ковтків, і колір його обличчя повернувся, коли він дякував мені. Я поквапився відхилити його подяку і взявся за глечик, щоб налити собі води. Раптом обличчя Тяньшу застигло, очі втупилися в плетений кошик між нами.
Я опустив голову, щоб подивитися, і теж трохи злякався. Гірський кіт обіймав бамбукову трубку для ворожіння, ту саму, яку цей безсмертний правитель колись подарував Му Жвояню.
Я завжди тримав цю бамбукову трубку у своїй дорожній сумці, і, прибувши до заїжджого двору, поклав її на стіл. Чомусь вона припала до духу гірському коту. Безсмертному не годилося б злісно дивитися на дитину через бамбукову трубку, тому я просто заплющував очі, коли гірський кіт обіймав та грався з нею.
Гірський кіт так захопився бамбуковою трубкою, що не хотів її відпускати. Згодом він запхав туди пів трубки сушеної риби. Можливо, від голоду і нудьги за півдня нашої подорожі він витягнув трубку з кишені сумки. Тепер він частково притискав її до себе, лежачи на боці, під животом, притиснувши трубку лівою передньою лапою. А правою передньою лапою він виковирював сушену рибу.
На диво, Му Жвоянь упізнав цю бамбукову трубку. Його тіло повільно почало розслаблятися після початкового шоку, попри явну відсутність емоцій на обличчі, він продовжував дивитися на цю трубку.
Побачивши його непохитний погляд на собі, дух гірського кота втягнув голову в плечі й боязко нявкнув.
Здавалося, очі Му Жвояня заблищали.
Гірський кіт пригорнув бамбукову трубку до грудей і нявкнув ще двічі. Му Жвоянь підвівся і повільно підійшов до столу, де обережно простягнув руку, щоб погладити його по голові.
Щойно його палець торкнувся голови гірського кота, той втягнув голову в плечі, але Му Жвоянь був реінкарнацією Тяньшу Сіндзюня і мав ауру безсмертного, яку всі духи просто обожнювали. Гірський кіт лежав спокійно і дозволив Тяньшу погладити його ще кілька разів, потім ще двічі м’якнув, перш ніж проявив ініціативу і притулився маківкою до долоні Тяньшу.
Рука Тяньшу затремтіла.
Цей безсмертний правитель скоса подивився на Шань Шенліня, який незворушно спостерігав за ним. Щось у цій сцені здавалося неправильним, тому, насупившись, цей безсмертний правитель також спостерігав. Вираз обличчя Тяньшу повернувся до нормального. Гірський кіт муркотів, дозволяючи йому гладити себе.
— Такий цікавий кіт, - Тяньшу запитав, майже мимохіть, — У нього є ім'я?
— Так, - не подумавши, відповів я. — Його звуть А-Мін.
Хенвень згорнув книгу, яку тримав у руці, і постукав нею по долоні.
Мене раптом осяяло. Тяньшу… не може ж він… ставитися до гірського кота як до Лі Симіна…?
Його уява не могла зайти так далеко, чи не так?
Відкашлявшись, я сказав:
— Цього гірського кота зловили офіціанти, коли він крав сушену рибу в заїжджому дворі. Ми викупили його разом з лисом, ха-ха...
Му Жвоянь вимовив "о"і знову погладив його по голові, перш ніж повернутися на своє місце на дерев'яній лавці.
Він знову заплющив очі.
Гірський кіт нявкнув ще раз і продовжив сміливо копирсатися в рибі.
***
Коли західне сонце забарвило річку червоним відтінком, човен причалив до переправи Піндзян.
З берегів переправи відкривалося грандіозне видовище: загін повністю озброєних солдатів і коней, що стояли на варті, вклонилися Шань Шенліню, вітаючи свого генерала з великою повагою.
Це був генерал Шань, з території Південної комендатури.
Солдат підвів до великого генерала вогненно-рудого коня і, вклонившись, запропонував сісти верхи. Великий генерал ввічливо вклонився цьому безсмертному правителю і Хенвеню й спритно сів на коня. Підлеглий Шань Шенліня мав хоч трохи совісті, привізши з собою карету, щоб Му Жвоянь міг сісти.
Му Жвоянь дуже ввічливо попрощався, сказавши "до зустрічі".
Я підняв долоню на прощання, просячи доброчинця Янь берегти себе, і пообіцяв, що ми зустрінемося знову, якщо на те буде воля долі.
Тоді Му Жвоянь сказав:
— Даоджан вже повинен знати, що цей скромний - Му Жвоянь, тому нема потреби в майбутньому звертатися до мене під моїм вигаданим прізвищем.
І я ще раз попросив доброчинця Му подбати про себе, і що ми зустрінемося знову, якщо так розпорядиться доля.
Му Жвоянь розвернувся і сів у карету, і вся процесія людей і коней помчала геть, залишаючи за собою сліди пилу.
Стоячи на перехресті, я сказав:
— Цікаво, чи далеко звідси до міста Луян.
Обмахуючись віялом, Хенвень сказав:
— Попереду є чайний будиночок. Зайдімо туди на чашку чаю і розпитаємо про це.
— Після цілого дня, проведеного на човні, ти… напевно, втомився, - запитав я Хенвеня тихим голосом. — Тобі не тяжко?
Хенвень насупився, оглянув мене з ніг до голови, потім постукав мене по плечу своїм складним віялом і зітхнув із занепокоєнням:
— Ох, прокинься. Тяньшу вже давно пішов.
Я засміявся кривим сміхом.
Ми запитали дорогу в чайній, найняли карету біля дороги й після заходу сонця в'їхали до міста Луян.
Кінна карета доїхала до найкращого заїжджого двору в Луяні. Ми вийшли й забронювали два найрозкішніші номери. Коли ми закінчили вечірні процедури, на ліжках у кімнатах були розстелені новенькі подушки та постільна білизна, а на столі стояв новенький чайник з найкращим чаєм, вже заварений і готовий до вживання. Я перекинув тіло Ґванюньдзи в іншу кімнату і попросив Пухнастика і гірського кота скласти тому тілу компанію, а я забрав свою подушку та ковдру і перейшов до сусідньої кімнати. Хенвень пив чай за столом. Я розстелив ковдру і сказав:
— Ти, мабуть, втомився. Лягай спати й добре відпочинь.
Тримаючи чашку, куточки губ Хенвеня сіпнулися.
— Твій розум, мабуть, перегорів від того, що ти цілий день просидів у човні з Наньміном і Тяньшу. Тільки послухай, які солоденькі твої слова.
Я міг тільки випустити ще один кривий сміх. Щойно він злетів з моїх вуст, як пролунав раптовий сміх, такий гучний і чистий.
— Саме так, саме так, такі солодкі, що аж ніяково.
Там, де пролунав голос, засяяло золоте світло, і з'явилися дві постаті.
Той, що йшов попереду, був одягнений у мантію з парчі з хмарним візерунком, а на маківці його голови була прекрасна нефритова шпилька. Він усміхався, вітаючись:
— Хенвень Ціндзюнь, Сон Яо Юаньдзюнь. Як ви поживаєте під час цієї подорожі до смертного світу? Я випадково проходив повз і вирішив завітати до вас обох.
Коли я побачив його, мої очі мало не наповнилися сльозами. Це було все одно, що побачити Мінґе.
Це був старий друг цього безсмертного правителя, величний правитель, який взяв ключ від Північних Небесних Воріт і кинув Небесний Двір у хаос - Байху Ліндзюнь.
Однак той, хто стояв за його спиною, дратував цього безсмертного правителя.
Він був одягнений у вишукане офіційне вбрання кольору рожевих хмар, волосся акуратно скріплене шпилькою. Зберігаючи пряме, педантичне обличчя, на якому не було жодної волосини, він спочатку привітався з цим безсмертним правителем, а потім вклонився Хенвеню.
— Ціндзюню, цей скромний безсмертний прибув до смертного світу, тому що є важливі документи, які Ціндзюнь повинен прочитати особисто.
Різні безсмертні чиновники під керівництвом Хенвеня, від двох Квей Сінів до Веньцю Сіна і Вуцю Сіна, були досить пристойними. Лише безсмертний, відповідальний за справи та архіви, Лу Дзін, був гірше гіркої редьки.
Далі
Розділ 14
Перефразовуючи Донхва Дідзюня, в усьому Небесному Дворі не було бездіяльнішого безсмертного, ніж я, Сон Яо Юаньдзюнь, не було безсмертного більш гучного, ніж Байху Ліндзюнь, і не було безсмертного більш принципового, ніж Лу Дзін. Нефритовий Імператор якнайкраще використовував свої ресурси. Серед безсмертних, відповідальних за літературні тексти, Лу Дзін відповідав за правила мови, а також за організацію та перевірку офіційного листування. Кожен рух Лу Дзіна, від стояння до лежання, від ходьби до сидіння, було правильним саме по собі. Насправді Лу Дзін був добрим у душі. Наприклад, цей безсмертний правитель, мабуть, дуже муляв йому очі, постійно вештаючись туди-сюди з палацу Вейюань та зали Веньси, але він ніколи не гнівався і не критикував мене, натомість він просто терпів це з великодушністю. Коли Наньмін Дідзюнь зауважив проти мене, він також заступився і сказав пару добрих слів на мою користь. За це я був йому вдячний. Щоразу, коли я йшов шукати Хенвеня у залі Веньси, Лу Дзін вітав мене усмішкою за своїм столом. Коли я бачив його усмішку, то дивуватися, як хтось може так стримано усміхатися. Потім, враховуючи, що я ходив туди на пошуки Хенвень Ціндзюня, щоб випити, повеселитися на бенкетах і прогулятися, я не міг не відчувати себе винним за це. Хенвень якось сказав мені: — Тобі нема за що відчувати провину. Якби в майбутньому ми помінялися місцями, і ти сидів би на моєму місці, спостерігаючи, як він стоїть за столом, як стовп, щодня протягом восьмисот чи тисячі років, ви б, звісно, потоваришували. І тепер, коли ми втрьох, неперевершені безсмертні небесного царства, були в одному місці, ця проста, смертна кімната заїжджого двору кишіла божественною аурою. Великий і завжди яскравий Байху Ліндзюнь відчув себе як вдома, сівши за стіл і наливши собі чашку. Зробивши ковток з заплющеними очима, він кивнув. — Чай смертного світу нерафінований, але смачний. Лу Дзін подав акуратний квадратний згорток тканини, заповнений такою ж акуратною квадратною стопкою офіційного листування всередині. Він поклав стос перед Хенвенєм, витягнув пензлик і чорнильницю, засукав рукави й приготував чорнило. Все це для того, щоб Хенвень зараз міг прочитати офіційні листи. Байху Ліндзюнь крутонув чашкою й оцінив кімнату для гостей. — Будинки у смертному світі прості, але в них є своя чарівність. Я повинен частіше спускатися сюди, щоб випробувати їх. Хенвень відставив чашку в руці далеко вбік, поправив одяг, сів прямо і навмання взяв один офіційний лист. Протягнувши слова, він сказав: — Неодмінно спробуй. До речі, хіба Лу Дзін не казав тобі, що в Небесному Дворі зараз панує хаос, бо не можуть відчинити Північні Небесні Ворота? — День чи два на землі - це лише одна мить на Небі, - сказав Байху Ліндзюнь. — Немає потреби поспішати. Я завжди цінував дружбу, тому обов'язково неодмінно повинен зробити обхідний маневр, щоб завітати до моїх двох безсмертних товаришів. — Дякую, дякую. Це велика честь для мене, - сказав Хенвень зі сміхом. Він відкрив листа і зосередився на його читанні. Правою рукою він взяв тонкий пензлик і вмочив його в чорнило. Я більше не міг стримуватися і сказав: — Вже пізно. Тобі треба спочатку поспати. Хіба ти не можеш прочитати це завтра? — Юаньдзюню, - сказав Лу Дзін, — Ці листи треба прочитати й переглянути до призначеної години. Кожен з них впливає на літературний пульс у світі смертних. З цим не можна зволікати. Він сказав це так суворо й урочисто, що цьому безсмертному правителю залишилося тільки замовкнути. Хенвень підняв пензель і написав кілька рядків на листі. Після короткої паузи він поклав пензель назад і закрив листа. Він взяв другого листа. — Тут десятки офіційних листів, - сказав я. — Поки всі їх переглянеш, настане світанок. Як казав Байху, ніч на землі - це лише одна мить на Небесах. Наскільки великою може бути затримка, якщо він поспить одну ніч перед тим, як продовжити? Лу Дзін насупився, анітрохи не переконаний. Соромлячись галасувати, поки Хенвень працював, я лише взяв чайник і налив собі чашку. Раптом Байху Ліндзюнь заговорив: — Я проходив повз сусідню кімнату і побачив на підлозі тіло бородатого даоського священника. Це те тіло, яке ти зараз використовуєш? У Мінґе Сіндзюня гарний смак. Пригнічений, я нічого не сказав. Байху Ліндзюнь зробив ковток чаю і продовжив: — Ті два демонічні звірі, збоку, також непогані. Байху Ліндзюнь мав дуже погану звичку - колекціонувати рідкісних звірів. Чи могли йому сподобатися два маленькі демони по сусідству? Цілком ймовірно, що він поклав око на лиса. З кривою посмішкою я сказав: — Вони зовсім випадково опинилися поруч з нами. Цей лис - сніжний лис, але його культивація середня. Сніжний лис - не рідкісний вид... чи не так? Цей безсмертний правитель пам'ятав, що в резиденції Байху Ліндзюня було багато лисів, від однохвостих до дев'ятихвостих, з різним забарвленням шерсті. — Забарвлення того сніжного лиса досить чисте, але це справді не рідкісний вид. Цей гірський кіт здається мені непоганим, - він поставив чашку. — Я відчуваю, що хочу забрати його до Небесного Двору. Цей безсмертний правитель був вражений. Я знав, що смаки Байху Ліндзюня завжди були відмінними, але я ніколи не очікував, що вони будуть такими особливими. З удаваним сміхом я сказав: — Якщо хочеш, можеш полетіти на хмарі до будь-якої гори й вибрати щось подібне. З напівприплющеними очима Байху Ліндзюнь похитав головою. — Ти й гадки не маєш. Ти зовсім не уявляєш. — Гм? - запитав я. — Я не можу тобі сказати. Не можу, - відповів Байху Ліндзюнь з віддаленим тоном. Я дивився і нічого не говорив. Кожного разу, коли Байху здійснював подорож до Західного Раю, він говорив загадками протягом кількох днів, але як тільки запах Будди розвіювався, він, природно, повертався до своєї звичної подоби. Лу Дзін урочисто стояв перед письмовим столом. Мені раптом спало на думку, і я запитав його: — Чи не чули ви, щоб з Небесного Двору хтось із безсмертних спускався сюди останніми днями? *** — Окрім Ціндзюня, Сон Юаньдзюня та Байху Ліндзюня, інші безсмертні були присутні на ранковій молитві в палаці Лінсяо кожного дня, - відповів Лу Дзін. — В такому разі, чи хтось із безсмертних, які не відвідують або не отримують платню, останнім часом зник з Небесного Двору? - наполягав я. — Цей скромний безсмертний не знає про тих, хто не відвідує судові засідання. Я й не очікував почути якісь "чутки" з вуст Лу Дзіна, тож мені нічого не залишалося, як облишити цю тему. Всі безсмертні, які відвідували судові засідання в Небесному палаці, були присутні на них. То хто ж з тих безсмертних, що не були присутні, чи безсмертних, що не отримували платню, міг врятувати Наньміна? Тим часом Хенвень уже закінчив переглядати кілька офіційних документів, хоча попереду ще залишався високий стос. Я налив йому чаю в чашку. Байху Ліндзюнь, з іншого боку, прикрив рота, щоб позіхнути, а потім роззирнувся довкола. — Сон Яо, в якій з цих двох кімнат краще відпочити? Минуло вже багато днів з того часу, як я востаннє відпочивав, і, дивлячись на постіль і штори в цій кімнаті, я трохи засинаю. Байху Ліндзюнь удав, що запитує, але його очі вже перекинулися на велике ліжко позаду Хенвеня, де його погляд і затримався. Цей безсмертний удав, що обмірковує прохання, і нічого не відповів. Врешті-решт Байху Ліндзюнь сказав: — Цей пан може просто відпочити на цьому ліжку. Я не займаю багато місця, коли сплю, тож спатиму посередині. Ціндзюню, коли ти закінчиш читати офіційні листи, ти можеш спати збоку. До речі, в сусідній кімнаті є ще одне ліжко, на якому можуть спати Сон Яо і Лу Дзін, - він знову позіхнув і підвівся. — Байху, - заговорив я. — Ти не спав багато днів, а вони обидва тут читають офіційні документи при яскравому світлі. Я боюся, що тобі не вдасться добре відпочити. — Все гаразд, - відповів Байху Ліндзюнь. — Я часто відпочиваю в резиденції Маожи Сіндзюня, коли приходжу до нього зіграти у шахи, яскраве світло мені не заважає. — Але в цій кімнаті не так тихо, як у сусідній, - сказав я. — До того ж там є гірський кіт. Хіба ти не хочеш піти й подивитися на нього? Байху Ліндзюнь просяяв. — Як і очікувалося, Сон Яо знає моє серце, як рідну душу! - у піднесеному настрої він пройшов крізь стіну до сусідньої кімнати. Я міг тільки слідувати за ним, але перед цим я повернувся і підсунув чашку Хенвеню. — Випий чаю, поки я піду пригляну за Байху Ліндзюнєм. Я скоро повернуся. — Гаразд, - сказав Хенвень, навіть не піднімаючи очей. Кінчик його пензля зупинився, потім він відклав пензель, закрив лист і взявся за наступний. *** Я пройшов крізь стіну до сусідньої кімнати. Лис холодно дивився на Байху Ліндзюня, припіднявшись. Тим часом гірський кіт, згорнувшись калачиком, міцно спав, притулившись до спини лиса, підклавши під черевце подушку. Байху Ліндзюнь жадібно дивився на гірського кота, який, на диво, залишався безтурботним. Лис вигнув спину, встав, струсив хутро і зістрибнув на підлогу, де перетворився на свою людську подобу. Лис розібрався в ситуації. Безсмертна аура Байху Ліндзюня була непереборною, тому він миттєво зрозумів, що перед ним піднесений правитель. Він шанобливо схилив голову і привітався: — Цей смиренний демон - Сюань Лі. Чи можу я дізнатися, до кого з піднесених правителів Небесного Двору належить вельмишановний пан? Галас розбудив гірського кота. Він розплющив свої сонні очі й розгублено подивився довкола. Побачивши Байху Ліндзюня, він здригнувся і, тремтячи, згорнувся в клубочок. Байху привітно усміхнувся. — Не бійся. Цей пан - Байху Ліндзюнь з Небесного Двору. Я просто закінчив роботу і завітав до своїх безсмертних друзів, щоб провідати їх. Я тут не для того, щоб підкорювати демонів, - говорячи це, він підійшов до ліжка. Поводячись природно, він поклав руку на маківку гірського кота. Гірський кіт затремтів усім тілом і стиснувся ще в менший клубочок. Погладжуючи його, Байху усміхнувся. — Який слухняний, який слухняний. Непристойний вираз на його обличчі змусив цього безсмертного правителя трохи спітніти. Побачивши, що гірський кіт так жалісно тремтить, я нарешті поступився своєму сумлінню. — Байху, він, мабуть, соромиться незнайомих людей і трохи боїться тебе. Тримайся від нього на відстані. Не лякай дитину. Байху Ліндзюнь ще трохи погладив його, не бажаючи розлучатися з ним, але нарешті прибрав руку і відійшов. Гірський кіт негайно зіскочив на землю і покотився, щоб прийняти вигляд того юного, наївного хлопчика, перш ніж сховатися за спиною лиса. Лис інстинктивно ступив уперед, щоб заслонити гірського кота від чужих очей. Байху Ліндзюнь зробив кілька граціозних кроків назад. — Ти вже майже дві тисячі років культивуєшся, правильно? Твоя культивація досить хороша. — Дякую за високу похвалу, - м'яко відповів лис. Тримаючи руки за спиною, Байху Ліндзюнь усміхнувся. Він раптово повернувся в бік цього безсмертного правителя, і кілька слів, тихих, як дзижчання комарів, долетіли до моїх вух. Байху використовував телепатію, щоб таємно спілкуватися зі мною: "Сон Яо, чи лис і гірський кіт з одного лігва?" Я міг відповісти тільки так само: "Так, лис - цар гірського кота. З усього його лігва демонів залишився тільки цей гірський кіт. Тож, якщо ти виношуєш плани на цього гірського кота, будь ласка, вибач цьому своєму другові, що не зможу тобі допомогти". Байху Ліндзюнь, який все ще стояв, заклавши руки за спину, усміхався. Раптом він сказав: — Ходімо зі мною на хвилинку, - і вилетів у вікно. Миттєво розвернувшись, лис поспішив його наздогнати. Тим часом гірський кіт, побачивши в цьому безсмертному правителі свого захисника, жалісно подивився на мене. Я погладив його і виліз слідом за ними у вікно, щоб поспостерігати. — Ця дитина з твого лігва? - запитав Байху Ліндзюнь у лиса при яскравому місячному світлі. — Цей правитель хоче забрати його до Небесного Двору. Ти згоден відпустити його? Лис на мить занімів, а потім відповів: — Це його благословення, що він привернув твою увагу. Але хоч він і з мого лігва, я ніколи не обмежував жодного з демонів у ній, і вони вільні приходити і йти, як забажають. Тоді Байху Ліндзюнь знову повернувся до кімнати й запитав гірського кота: — Ти згоден піти зі мною до Небесного Двору? Гірський кіт вхопився за передню частину одягу лиса і притиснувся до нього. Лис похитав головою. Байху Ліндзюнь зітхнув. — Неважливо, забудьте. Це все доленосно. Просто... - він почистив рукава і недбало окинув поглядом лиса і цього безсмертного, — Вам краще не шкодувати через кілька днів, якщо вам не вдасться його переконати. Він підійшов до ліжка і провів рукавом по поверхні, перш ніж завалитися на нього і заснути. Лис невпевнено поглянув на Байху Ліндзюня. Я подумав: Пухнастику, ти цього не знаєш, але цей Байху Ліндзюнь щойно повернувся із Західного Раю і все ще не вийшов з того настрою. Після того, як Байху Ліндзюнь ліг, він скоса подивився на підлогу. Він похитав головою:. — Сон Яо, о Сон Яо. Хоча тіло цього даоського священника виглядає як тіло Другого Майстра Лю Донбіня, коли він був у смертному світі, ти використовував його протягом досить довгого часу. Чи не занадто жалюгідно залишати його на підлозі? Дайте йому хоча б дерев'яну лавку, щоб він міг полежати. — Ти не знаєш, але лава вузька і незручно тверда, - пояснив я. — Краще покласти його на рівну і гладеньку підлогу. Байху на мить замислився над моїми словами. — Це має сенс, але я чув, що мурахи, комахи й миші смертного світу досить вражаючі. Дивись за ним уважно, щоб його не погризли. — Байху, ти можеш спати спокійно, - сказав я. — Мурахи й миші не з'їдять цю штуку. Лише після цього Байху Ліндзюнь побажав мені доброї ночі та поринув у солодкі сни. Однак гірський гіт все ще ховався за спиною лиса, тремтячи й дивлячись на Байху Ліндзюня. Безсмертний правитель хотів відвести їх до сусідньої кімнати, але в тій кімнаті був Лу Дзін, який стояв, випроставшись у своїй урочистій манері, а Хенвень закінчить переглядати свої офіційні листи тільки на світанку. Тому безсмертному правителю не залишалося нічого іншого, як залишитися і сидіти в мовчазному спокої. Лише тоді гірський кіт наважився стрибнути на стілець поруч зі мною і згорнутися калачиком, щоб заснути. Лис, мабуть, вирішивши, що йти до Хенвеня сьогодні безнадійно, теж знайшов собі інший стілець, щоб прилягти. Аж до світанку. *** Лише на світанку Хенвень закінчив свої офіційні документи. Лу Дзін акуратно загорнув стос і разом з Байху Ліндзюнем повернувся до Небесного Двору. Перед тим, як Байху пішов, він навіть удав, що йому не хочеться йти. — Панове, бережіть себе. Я піду до Небесного Двору, де зможу повернути ключ від Північних Небесних Воріт. Коли у мене буде час, я прийду провідати вас знову. Ми з Хенвенєм потиснули йому руки на прощання, з радісним полегшенням спостерігаючи, як пара фігур зникла після того, як згасло золоте світло. Займаючись цілу ніч офіційними документами, Хенвень виглядав виснаженим. Він випив два ковтки чаю і розгорнув ковдру. Перед тим, як лягти, він сказав: — Я вже сказав Лу Зіну, щоб він передав Мінґе Сіндзюню нагадування, коли той повернеться до Небесного Двору. Краще б Мінґе Сіндзюнь дійсно не забув про цю місію. Я щільно загорнув його в ковдру. — Звісно. У Мінґе дуже багато роботи, і він часто забуває про деякі речі. Хенвень позіхнув. — Ти сказав, що всю ніч сидів у медитації. Хіба тобі не хочеться поспати? Я зітхнув. — Згодом, мабуть, підуть офіціанти й постукають у двері з водою та їжею. Перш ніж заснути, я піду вниз і попрошу господаря не турбувати нас. — Ще так рано, - ліниво сказав Хенвень. — Як офіціанти можуть бути такими нерозбірливими в обслуговуванні гостей? У всіх попередніх заїжджих дворахвони не стукали у двері без виклику, а самі проявляли ініціативу прийти й обслужити гостей тільки опівдні, чи не так? Тож давай спершу поспимо. Можливо, так воно і було. Я підняв ковдру і заліз в ліжко. Звідки мені було знати, що не встигне моя голова навіть торкнутися подушки, а очі не зімкнуться і на частку годину, як у двері постукають. — Пане, пане, ви ще відпочиваєте? Я був розлючений. День тільки-но розпочався. Хто з офіціантів був таким неввічливим і нетактовним? З похмурим обличчям Хенвень підняв руку з ковдри й безладно махнув нею в повітрі. — Відправ його геть. Я буду й далі спати. Дуже несправедливо, він повернувся на інший. Я підняв ковдру і пішов відчиняти двері. Я тільки-но прочинив їх, як почув, що офіціант сказав: — Ви нарешті прокинулися. Цей молодий пан сказав, що він має щось до... га? Е, е, е... *** Офіціант здивовано роззявив рота, а в мене похололо серце. О ні, наскільки ж в мене був затуманений розум? Подумати тільки, що цей безсмертний правитель забув повернутися в тіло Ґванюньдзи. Подумати тільки, що я відчинив двері у своїй справжній подобі. Офіціант окинув мене поглядом, затинаючись: — П-Пане, ц-цей смиренний пам'ятає, що ц-цей номер і номер поруч були зайняті даоським священником і молодим паном із прізвищем Джао... Ч-Чи не помилився я... М-Молодий пане, хто ви...? Цей безсмертний правитель був вкрай пригнічений, бо позаду офіціанта, оточений кількома слугами… стояв Му Жвоянь. Пара очей непорушно дивилася на мене. Я відчинив двері повністю і ввічливо усміхнувся офіціанту: — Ви не помилилися. Молодий пан Джао в цьому номері, він ще спить. Я подивився на Му Жвояня і лагідно усміхнувся. — Щось трапилось, що ви всі прийшли так рано вранці? Голос офіціанта затремтів: — М-м-м-молодий пане, ви...? — Ви забули? - здивовано вигукнув я. — Цей скромник - старший двоюрідний брат молодого пана Джао. Я прийшов до цього заїжджого двору в пошуках свого молодшого двоюрідного брата посеред минулої ночі. Якщо я правильно пам'ятаю, саме ви привели мене сюди. Офіціант, спантеличений, почухав голову. — Цей, цей скромний не пам'ятає... Я насупився. — Невже це був хтось інший? Я так поспішав учора ввечері, що не розгледів, - я простягнув руку до рукава і витягнув звідти сріблясту монету. — Це все завдяки тому, що ви пішли мені назустріч і показали дорогу вчора ввечері, але я поспішав знайти свого двоюрідного брата і забув подякувати. Будь ласка, прийміть ці срібняки як маленький знак моєї вдячності. Офіціант не міг протистояти великій мудрості цього безсмертного правителя і з усмішкою прийняв срібло. — Так, так, тепер я пригадав, коли ви мені нагадали. Ви прибули вчора ввечері, втомлені дорогою, шукаючи свого двоюрідного брата, а цей смиренний чоловік провів вас сходами. Ви справді надто добрі. Я лише робив те, що від мене очікували. Так чи інакше, цей молодий пан сказав, що йому потрібно обговорити щось важливе з молодим паном Джао і Даоджанем. Чому б вам не поговорити з ним спершу? Цей смиренний повинен йти. Просто покличте мене, якщо вам щось знадобиться. Він відступив з усмішкою на обличчі, залишивши цього безсмертного правителя і Му Жвояня дивитися один на одного. Я схилив руки в привітанні: — Це має бути щось дуже важливе, якщо ви шукаєте мого молодшого двоюрідного брата. Чи можу я потурбувати вас почекати надворі, поки цей смиренний розбудить його? Му Жвоянь привітався у відповідь. — У такому разі, мені доведеться потурбувати вас, - він помовчав, а потім додав, — Цей смиренний - Му Жвоянь. Чи можу я дізнатися ваше шановне прізвище? — Для мене велика честь познайомитися з вами. Цей скромний - старший двоюрідний брат Джао Хена, - я знову склав руки в привітанні. Саме в цей момент я згадав нашу першу зустріч, як кілька тисяч років тому я чекав збоку, щоб вклонитися Тяньшу Сіндзюню на хмарах, що пливли повз мене: "Цей смиренний безсмертний - Сон Яо, новачок при Небесному Дворі. Вітаю Сінцзюня". Я не міг не відповісти ніжним, неквапливим голосом: — Моє прізвище Сон, а дане ім'я - Яо. Якщо молодий пан Му не заперечує, ви можете звати мене Сон Яо.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!