Дарування спокою господарю підземелля!

Частина 1

— Нумо підемо завтра в підземелля.

— Не хочу.

— Мусиш.

Оскільки Меґумін намагалася втекти, я схопив її, відхиливши протест.

Минув тиждень відколи мене обезголовили.

Моє тіло відновилося до бойового стану, тож я висловив пропозицію своїм товаришам, які зібралися в гільдії. На жаль, Меґумін, схоже, ненавиділа підземелля.

— Не хочу, не хочу, я втрачу сенс існування, якщо піду в підземелля! Якщо не можна використовувати магію Вибуху, яка може зруйнувати підземелля, то я стану звичайною людиною!

— Ти ж не забула, що сказала, коли приєдналася до групи?! Хіба це не було щось на кшталт: "Я готова носити багаж або що завгодно під час дослідження підземелля! Будь ласка, не викидайте мене!"

Почувши це, Меґумін, чий рукав я тримав, покірно опустила голову.

— Ех... Я розумію, але від мене дійсно не буде користі, ясно? Я зможу тільки сумки носити...

У покірному виразі обличчя Меґумін проглядався відтінок занепокоєння.

Щоб заспокоїти її, я сказав:

— Не хвилюйся, тобі просто потрібно йти за нами до входу в підземелля. Якщо по дорозі туди нам зустрінуться якісь небезпечні монстри, я покладаюся на те, що ти зметеш їх за допомогою магії, добре?

— Гм? Тільки до входу? Ти дійсно не проти? — запитала Меґумін зі спантеличеним виразом обличчя.

— До речі, чому ти раптом захотів піти в підземелля? Якщо хочеш їх досліджувати, то групі потрібен злодій. Як щодо Кріс? Щось я не бачила її в гільдії останнім часом, — ліниво промовила Аква, яка лягла головою на стіл.

За тиждень до того, як я відновився до бойової готовності, ця дівчина щодня займала найтепліше місце у гільдії — перед каміном. Вона або пила, або байдикувала.

Коли я запитав її: "Тобі вже можна пити?", — вона відповіла: "У цьому фентезійному світі не діють японські закони".

Схоже, що тут можна пити незалежно від віку. Ти несеш відповідальність за будь-які наслідки, які виникнуть під час пияцтва.

— Кріс сказала, що дуже зайнята. Вона говорила, що семпай, яка піклувалася про неї в минулому, підштовхує її до всіляких неприємних справ. Схоже, що вона повернеться нескоро. Але вона навчила мене Виявлення Пасток та Знешкоджування Пасток, які необхідні для дослідження підземель. Кріс сказала, що там тип монстрів не змінюється залежно від пори року. Тому я вирішив піти в одне з них і спробувати.

Після завершення квесту з Тейлором я цілий тиждень нічого не робив.

Завдяки полюванню на Снігових Фей та гоблінів мій рівень піднявся на три. Окрім Виявлення Пасток та Знешкодження Пасток, я також вивчив ще одне вміння.

Ці два вміння залежали від спритності та везіння.

Моя спритність, можливо, була середньою, але я мав неймовірне везіння, тож це повинно спрацювати.

Враховуючи те, як я продовжував зв'язуватися з дивними людьми і залазити в борги, моє так зване везіння було, мабуть, жартом року.

Даркнес, яка, схоже, щойно отримала свої обладунки з майстерні, захоплено полірувала їх.

Несподівано вона подивилася у наш бік.

— Ем, будь ласка, зачекай ще трохи. Мій великий меч зламався під час битви з Зимовим Шьоґуном. Я замовила новий, але його виготовлення займе якийсь час. Зараз я не можу вважатися воїном.

— Ти ніколи й не була воїном, тому це не проблема.

— !?

По почервонілій щоці Даркнес почали котитися сльози. Вона, напевно, почувалась наполовину збудженою, наполовину засмученою.

Дівчина все ще була у напівзбудженому стані, тому знову заговорити з нею означало просто напроситися на неприємності.

Тому я вирішив продовжити.

— Я поясню все як слід, щоб не було ніяких непорозумінь. Заходити в підземелля буду тільки я. Сподіваюся, що всі охочі зможуть побути моїм ескортом на шляху до нього.

— ?

 

Частина 2

Після половини дня роботи ми вийшли з міста до пагорбів і дістались диких місць.

Як довго нам довелося мандрувати цією засніженою дорогою з небезпечними і дратівливими гілками дерев?

Несподівано перед нами з'явилася міцно збудована хатина.

На ній висіла табличка з написом "Притулок".

Темна печера, яка, здавалося, тягнулася нескінченно, була прямо на стіні поруч з хатиною.

Печера виглядала природно, але якби ви пройшли далі, то побачили б акуратні сходи, які спускалися углиб.

Ці катакомби отримали назву "Підземелля Кіла".

Давним-давно жив собі геніальний чаклун, на ім'я Кіл, який закохався в доньку знатного роду.

Маг, який все своє життя присвятив магії і не мав жодного інтересу до кохання, закохався в дівчину з першого погляду під час прогулянки вулицями міста.

Звісно, ця любов не принесла плодів.

Адже різниця в статусі багато чого вирішувала в цьому світі.

Кіл добре це розумів і ще більше занурився у свої магічні тренування та дослідження, щоб забути про своє кохання.

Роки йшли, і врешті-решт він став найсильнішим Архімагом у країні.

Він не стримувався, приносячи щастя державі за допомогою своїх заклинань, і всі його хвалили.

І ось, мага запросили до замку на бенкет, який влаштували на його честь.

Король сказав магу, що хоче винагородити його, і готовий виконати одне бажання без жодних обмежень.

Маг відповів, що у нього є бажання, яке ніколи не виконають.

Що саме забажав Архімаг Кіл, ніхто не знав.

Відомо лише, що після цього чаклун викрав доньку шляхетного роду, побудував підземелля і відмовився виходити.

Що сталося далі — загадка.

Але якщо подумати, то навіть якби звичайний маг побудував підземелля, щоб захиститися від переслідувачів, то не зміг би довго його обороняти.

І зараз мало хто знає історію будівництва цих катакомб. Вони стали хорошим тренувальним майданчиком для авантюристів-початківців, на якому можна спробувати свої сили.

Біля входу в Підземелля Кіла я озирнувся на трьох людей, що стояли позаду мене.

— Гаразд, далі я піду сам. Ви троє просто чекайте на мене в хатині. Якщо я не повернуся протягом дня, йдіть до міста і попросіть допомоги у групи Тейлора... Втім, я просто розвідаю місце, тож скоро повернуся.

Даркнес схрестила руки і сказала:

— Ти справді підеш сам? Безглуздо кидати виклик підземеллю самотужки. Я чула, що ти сказав, Кадзумо, але думаю, що з моїми обладунками, які голосно брязкають, коли я просто йду, мені не слід рушати з тобою...

Ну, це вперше я піду сам.

— Я теж буду лише тягарем, якщо піду з тобою... Подумай ще раз, Кадзумо, — занепокоєно сказала Меґумін.

— Без проблем, я піду з тобою!

А Аква раптом сказала зайвого...

— Ні, не йди зі мною. Я ж сказав, що піду сам.

Я ще раз пояснив Акві те, що говорив їм дорогою сюди.

— З навичкою лучника Далекозорість*, якої мене навчив Кіт, я можу бачити в темряві. Я вже пробував. Навіть якщо немає джерела світла і навколо повна темрява, я все одно зможу оцінити відстань, де розташований предмет та його форму. Отже, якщо піду один, мені навіть не знадобиться світло. Монстри, які нападають на шукачів пригод з джерелом світла, не зможуть мене знайти.

Але якби можна було увійти в підземелля самому лише з цими навичками, то всі лучники світу вже давно б це зробили.

Але...

— До речі, у мене також є навички Злодія: Виявлення Ворога та Зачаїтися. Таким чином, я можу ходити в темряві, визначати планування ходів, виявляти ворогів і уникати їх. «Зачаїтися» дозволяє мені перечекати небезпеку, коли я не можу уникнути її, просто тримаючись ближче до стіни... Напевно.

Тільки це твердження не можна було підтвердити без тестування.

Навіть якщо я збирався дослідити підземелля, це не означало, що я взявся за квест, щоб зачистити його.

Якщо я не отримаю гроші за перемогу над монстрами, найкращим варіантом буде уникати битв.

Не стикатися з монстрами, забрати скарб і піти.

Хоча я вважав, що так роблять розкрадачі гробниць, це був один з небагатьох привілеїв Авантюристів, які могли переступити через бар'єр професії і навчитися різних навичок.

У такий час я мусив використати одну з небагатьох переваг, які у мене були.

Я дістав спрей для усунення запахів, який купив у гільдії і який був ефективним проти монстрів з гострим нюхом.

Чудовиська в підземеллі, мабуть, звикли до темряви.

Це означало, що окрім зору, інші види чуття ворогів повинні бути чудово розвинутими.

Наприклад, нюх чи слух.

Тут я міг лише молитися, що зможу виявити монстрів до того, як вони помітять звуки, які я видам.

Якби я зустрів змій, які відчувають тепло, або кажанів, які використовують ехолокацію, то нічого не зміг би вдіяти. Але я чув від людей з гільдії, що в цьому підземеллі їх немає.

Я вже зробив «домашнє завдання» і отримав від хлопців з гільдії розвіддані про монстрів, що мешкають у підземеллі.

Зрештою, я тільки минулого тижня помер.

Хоч я і хотів знову зустрітися з Еріс-сама, але вмирати стільки разів було б неприйнятно.

Я розбризкав на тіло засіб для усунення запахів.

Я не знав, наскільки він ефективний, але це було краще, ніж нічого.

Крім того, коли я використовував Зачаїтися під час зустрічі з Вбивцею Новачків, той понюхав повітря навколо себе, перш ніж неохоче піти.

Це означало, що це вміння може маскувати запах і тому подібне.

Так, це мало б спрацювати. Мабуть.

І це був лише експеримент. Було б чудово отримати результат, але нічого страшного, якщо не вийде.

Підземелля, якому я кинув виклик, вважалося легким для мого рівня.

Підтвердивши найкращі способи дослідження підземель, я міг би кинути виклик складнішим, щоб заробити грошей.

І це було підземелля, яке знаходилося всього за пів дня ходьби від міста.

Його, ймовірно, вже вичистили інші шукачі пригод.

Тож я не опинюся в невигідному становищі, навіть якщо зустріну в підземеллі ворогів.

— Ну, я пішов. Тут холодно і можуть зустрітися монстри, тому повертайтеся до притулку і чекайте.

Я помахав усім на прощання і попрямував до входу в підземелля.

І тоді почув, що хтось іде за мною.

У мене за спиною, наче так і треба було, стояла Аква.

— ...Ти що, не чула, що я казав? Мені зручніше пересуватися наодинці. Там темно, і ти нічого не зможеш зробити, навіть якщо підеш за мною.

Почувши мої слова, Аква неквапливо розсміялася.

...Мені дуже захотілося врізати їй.

— Гей, Кадзумо, ти забув, хто я? Архіжриця — це лише моє смертне маскування. Нумо, скажи це — хоча Меґумін і Даркнес досі мені не вірять мені — ну ж бо, скажи мені, яка в мене професія!

— Богиня бідності?

— Ні, я богиня води! Міг би принаймні сказати, що я богиня бенкетів!

Насправді байдуже, якою саме богинею ти є. Що хотіла сказати ця жінка?

— Я все-таки богиня; мої очі мають силу бачити все наскрізь. Перед тим, як Кадзума переродився, я сказала тобі точну причину твоєї смерті, чи не так? Мої сили ослабли після приходу у світ смертних, але я все ще маю пару божественних здібностей, розумієш? Зараз я не можу бачити все наскрізь, але темрява — не проблема!

Побачивши, як Аква зарозуміло випинає груди, я почав відчувати неспокій.

Чесно кажучи, я навіть не уявляв, на які дурниці здатна ця жінка, і це мене непокоїло.

Що робити, як їй відмовити... І тоді Аква сказала мені:

— Монстрами в підземеллях зазвичай є нежить. Їх приваблює життєва сила живих. Це означає, що вміння "Зачаїтися" марне проти них. Цю проблему можна вирішити, тільки якщо я піду з тобою, чи не так?

Її слова лише посилили моє занепокоєння.

 

Частина 3

Я не знав, скільки часу йшов сходами, що вели від входу в підземелля.

Навіть після того, як я так довго рухався у темряві, все ще не було видно жодного проходу.

Це було підземелля для новачків, тому я думав, що воно буде невеликим. Напевно, його дослідження зайняло б більше часу, ніж я очікував.

Тим не менш, метою цього заходу в підземелля було перевірити, чи знадобляться тут навички Злодія.

Чесно кажучи, мій метод був неправильним в очах людей, які досліджували підземелля належним чином.

Відчуваючи ауру легкості від Акви за спиною, я продовжив спускатися сходами.

— Гей, Кадзумо, з твоїм нічним зором все гаразд? Мої божественні очі бачать потворну позу Кадзуми, який боязко спускається сходами. Скажи мені, якщо твій нічний зір погано працює, добре?

Важко було зрозуміти, чи Аква справді хвилюється, чи просто чіпляється до мене.

— Я чітко бачу перед собою твою безглузду постать, яка вагається щоразу, коли робить крок униз. Вважай це моїм проханням: будь ласка, не падай.

Я озирнувся і побачив, що Аква безтурботно посміхається.

— Я серйозно, моє поле зору настільки чисте, що я можу втекти, якщо виникне небезпека. Скажи мені, якщо до нас наблизиться якесь чудовисько. Я прикрию наші спини, тож не чіпай мене за зад, добре?

— Не хвилюйся, мені начхати на твою дупу. Дозволь сказати, що я думаю: я серйозно розглядаю способи покинути тебе в найглибших частинах підземелля.

Ми з Аквою завмерли і подивилися одне одному в обличчя.

— Який злий~ Кадзума постійно так жартує! Хе-хе-хе!

— Дурненька Аква. Я щойно говорив серйозно. Ми так довго разом, що ти мала б знати, коли я не жартую~ ха-ха!

Поки розмовляли, ми нарешті дійшли до кінця сходів.

Навколо була непроглядна темрява, але завдяки навичці нічного бачення, стіни і планування підземелля було чітко видно.

Предмети в темряві мали зелено-білі обриси; це було схоже на термографію*.

Після сходів шлях розходився наліво і направо.

І щойно я спустився, то дещо помітив.

— ...Що це?

Хоча у мене було нічне бачення, я сприймав лише зелений силует, і не міг розрізнити справжній колір об'єкта.

Так, обриси були схожі на людське тіло, що розкладалося...

......

— А-а-а!!!

Це був труп авантюриста, що розкладався.

Це хтось намагався кинути виклик підземеллю наодинці чи це просто людина, яку покинули компаньйони після смерті?

Я не знав, що з ним сталося, але це точно були останки людини.

Аква підійшла збоку від трупа.

— ...Цей труп зараз перетвориться на нежить. Кадзумо, зачекай хвилинку.

Сказавши це, вона почала бурмотіти щось на кшталт молитви, і труп почав випромінювати слабке світло.

Ймовірно, Аква проводила заблукалу душу до потойбічного світу, не давши їй перетворитися на нежить.

Якби вона діяла так частіше, то, напевно, мала б більше вірян.

Але подумати тільки, що одразу після сходів ми натрапимо на труп. Моє серце не витримає, якщо так триватиме й надалі.

Якби тут не було Акви, я б, напевно, повернув назад.

— Але, пхе-хе! Це занадто тупо, змушувати себе кинути виклик підземеллю наодинці. Пха! Ха-ха-ха!

Гаразд, я обов'язково дам їй час подумати самостійно після того, як дійду до найглибшої частини.

...Схоже, сюди щось йде.

За допомогою навички "Виявлення Ворога" я відчув, що до мене наближаються вороги, і зупинився.

Ймовірно, їх привабив звук нашої розмови або світло від Акви, що очищала труп.

Я подивився на дівчину і вказав у бік, звідки йшов ворог, а потім показав великим пальцем в інший бік, жестом наказавши їй тікати.

— Що, що? Чого ти раптом робиш дивні жести? Хочеш, щоб я показала театр тіней? Тоді дай мені світло. Лисички і зайчики вже не в моді, то я покажу тобі тінь мобільної фортеці Руйнівник.

— Ні! І що це за Руйнівник?! Я просто показую тобі, що ворог наближається, тому нам треба бігти сюди! Прокляття, вони нас помітили! Гей, допоможи мені відбитися!

Мені стало ніяково від того, що я так голосно кричав на неї.

Я витягнув у темряві свій меч і рубонув маленького людиноподібного монстра, який насувався на нас!

— ...Хм, я не знаю, що це таке. Я бачу форму, але не колір, тому не можу сказати. Агов, ти знаєш, що це?

На землі лежав труп маленького людиноподібного монстра.

Аква подивилася на нього і сказала:

— Це низькорівневий демон, якого називають Гремліном. Магія в підземеллях сильніша, ніж на поверхні, тому іноді з'являються такі слабкі демони.

Зрозуміло, це ім'я було в списку монстрів, з якими я можу зіткнутися, який мені дали хлопці з гільдії.

...Раптом я дещо зауважив.

— Слухай, дозволь запитати, а ти справді добре бачиш у темряві?

Почувши моє запитання, Аква відповіла з виразом "очевидно".

— Я зараз бачу так само як і серед білого дня. А в чому справа?

......

— Отже, коли ми разом спали в стайні, ти все бачила?

— Ні, я нічого не бачила. Бо коли я чула "фап, фап, фап, фап", ти був розвернутий до мене спиною.

— ...Дякую за ваше милосердя, Акво-сама.

Запах Гремліна міг привабити інших монстрів, тому ми швидко пішли далі.

 

Частина 4

Сьогодні Аква була геть не такою, як зазвичай.

Так, зовсім не схожою на Архіжрицю, якою була більшість часу.

Вона також не була богинею бенкетів чи бідності.

— Загублені душі, що блукають холодними підземеллями, спочивайте з миром. Перетворення Нежиті!

У цю мить вона була схожа на святу богиню, яка очищала нежить заклинаннями з широким радіусом дії.

Щодо мене, то я недооцінив підземелля.

Поєднання нічного бачення і вміння Зачаїтися було корисним у небезпечні часи.

І вони були ефективні проти більшості монстрів.

Але, як і сказала Аква, для нежиті, яка довго блукала холодними катакомбами, живі істоти світилися дуже яскраво.

За той короткий час, що минув відколи ми зустрілися з Гремліном, вона очистила чимало нежиті.

Якби я був один, мене б оточили і забили до смерті натовпи мерців.

Я справді не знав, що в підземеллях ми зустрінемо так багато цих монстрів.

Мені залишалося тільки згадувати про власну наївність.

Аква, яка закінчила очищення, з полегшенням видихнула.

— Дякую, Акво, ти мені дуже допомогла. Було б небезпечно, якби я прийшов сам.

Почувши похвалу від мене, дівчина зовсім не проявляла скромності.

— Хм? Ти нарешті бачиш мене в новому світлі...? Так чи інакше, де ж скарби? Це підземелля досліджували вже стільки разів, тому я теж не очікую нічого особливого.

Ми дійшли до досить глибокої частини підземелля.

Було глибоко, але ці катакомби мали лише один поверх, тому тут не малося на увазі спуск нижче під землю.

Та все ж підземелля було досить велике.

Аква, яка стверджувала, що може бачити в темряві ясно, як і вдень, позначала стіну крейдою, коли доходила до повороту.

Звичайні шукачі пригод, пробираючись підземеллям, напружено стежили б за пастками, запалюючи смолоскипи і позначаючи шлях, обережно просуваючись вперед.

Але оскільки ми могли бачити в темряві, а я ще йшов попереду і вишукував ворогів, то наша група мала змогу зайти глибше.

Ми могли б відступити, переконавшись, що такий метод розвідки можливий. Але оскільки пройшли весь цей шлях, нам все ж хотілося отримати якісь коштовності або щось цінне перед відходом.

Переконавшись, що в кімнаті попереду немає пасток і ворога, я обережно увійшов, наче ходив по тонкому льоду.

Оглядаючи кімнату...

— ...Тьху, нічого хорошого тут немає.

— Гей, Кадзумо, через те, як ти досліджував, і цю фразу, я тепер почуваюсь, наче ми розкрадачі гробниць.

І не кажи, у мене теж таке відчуття.

Я почувався трохи винним, коли думав про людей, які кинули виклик підземеллю.

— ...? Гей, Кадзумо, здається, там щось є.

Аква знайшла щось у кутку кімнати.

Ми підійшли і побачили...

— Гей, це ж скриня зі скарбами! Чудово, Кадзумо, ми не помилились, що пішли досліджувати підземелля!

Я поспіхом стримав Акву, яка радісно кинулася до скрині.

— Гей, зачекай, зачекай. Тобі не здається дивним, що скриня зі скарбами з'явилася в підземеллі, яке досліджувало безліч людей…? Хм, як я і підозрював, Виявлення Ворога спрацювало.

І, звичайно, сигнал йшов зі скрині, що стояла перед нами.

Зрозуміло, це була легендарна фальшива скриня зі скарбами.

— А... То це Підземельний Імітатор. Шкода, але нічого не поробиш...

Поки вона говорила, Аква кинула щось у скриню.

Це була порожня пляшка з-під рідини для усунення запахів, яку я перед тим використав.

Вона описала в повітрі дугу і впала на землю біля скрині зі скарбами.

В ту мить, коли пляшка впала на землю, стіни і підлога навколо почали трястися, а скриня відкрила гігантську пащу, щоб повністю проковтнути посудину.

Стіни і підлога, які, здавалося, були частиною підземелля, здригалися. Схоже, воно жує пляшку, яку щойно проковтнуло.

— Яка гидота! Що це таке!?

Мені здалося, що вона назвала його "Підземельний Імітатор".

— Як випливає з назви монстра, він не може рухатися, але частина його тіла може імітувати форму скрині зі скарбами або грошей, заманюючи жертву заковтнути наживку. Іноді він приймає людську подобу і полює на монстрів, які нападають на людей.

Він навіть їсть монстрів, який жах!

До речі, хлопці з гільдії згадували про Підземельного Імітатора.

Я чув, що його можна легко знайти за допомогою Виявлення Ворога, але це було надто...

Схоже, закони природи поширювалися і на істот у підземеллях.

Нелегко було жити в цьому світі.

 

Частина 5

— Перетворення Нежиті!

Під дією магії Акви тіло зомбі зникло.

Я збився з рахунку, скількох монстрів вона перемогла.

Я все ще бачив перед собою термографічну картину і був вдячний за те, що вивчив Далекозорість.

Якби йшли з ліхтарем, як зазвичай, я б, напевно, заверещав, якби ми натрапили на натовп зомбі.

Не було б дивно, якби після нападу великої групи нежиті з’явилися психологічні травми.

— ...Гей, хіба це не підозріло? Тут надто багато нежиті. Загін без Архіжриці не зміг би підкорити підземелля, чи не так? І ми ще не знайшли жодного скарбу. Забудьмо і повернімося назад.

Це підземелля слугувало тренувальним майданчиком для новачків.

Але я не міг уявити, як вони впоралися б з навалою нежиті.

Попри безперервне чаклування, Аква зовсім не виглядала втомленою.

Все-таки вона була богинею.

Але навіть Аква не могла продовжувати вічно, тож, можливо, настав час відступити.

— Ти маєш рацію. Ми не знайшли жодного скарбу, але я задоволена, очистивши стільки нежиті... Зачекай хвилинку, тут все ще витає запах мерців.

Моє Виявлення Ворога не спрацювало. Схоже, що Аква сьогодні була в чудовій формі.

Ми дійшли до кінця підземелля, але дівчина все ще рознюхувала повітря, наче завзятий кіт.

Виявлення Пасток та Виявлення Ворога досі ніяк не реагували.

Але оскільки Аква, яка була у відмінному стані, сказала, що там є мерці, то, ймовірно, за цією стіною щось було.

Ми з Аквою розділилися, щоб дослідити мур, ретельно вивчаючи його протягом десяти хвилин або близько того.

Тільки-но ми подумали про те, щоб здатися...

...частина стіни раптом повернулася вбік, відкриваючи щілину.

Ми нічого не робили. Схоже, що її відкрили зсередини.

З того боку почувся тихий і невиразний звук.

— Чи є серед вас священник?

 

Частина 6

У кімнаті стояло просте ліжко, шафа, стіл і стілець.

Хтось сидів на стільці біля ліжка.

На столі стояла масляна лампа.

— Доброго ранку, це наша перша зустріч. Хоча, я не знаю, котра зараз година, тож, може, краще сказати "Добрий вечір"?

Завдяки Далекозорості я міг розгледіти лише силует.

Після привітання ця людина за допомогою магії запалила масляну лампу.

Лампа освітила особу, яка до цього була в темряві. Це був скелет, вкритий висохлою шкірою та одягнений в довгу мантію.

— Я Кіл, творець цього підземелля. Я викрав доньку одного вельможі. Саме так, я злий маг.

Давним-давно жив собі чаклун Кіл, який під час прогулянки вулицями закохався в доньку шляхетного роду.

Оскільки він знав, що це кохання не принесе плодів, то присвятив себе вивченню магії та дослідженням.

Роки йшли, і врешті-решт Кіл став найсильнішим Архімагом у країні.

Він не стримувався, приносячи щастя державі за допомогою своїх заклинань, і всі його хвалили.

І ось, мага запросили до замку на бенкет, який влаштували на його честь.

Король сказав чаклуну, що хоче винагородити його, і готовий виконати одне бажання мага без жодних обмежень.

Той відповів, що у нього є бажання, яке ніколи не виконають.

І було це щастя тієї, яку він кохав і яка так багато страждала.

— Після того, як я загадав те бажання, я викрав її, — з гордістю сказав Кіл.

— Виходить, ти не злий маг, а добрий? Щоб отримати милість короля, батьки віддали йому дочку в наложниці. Але той її не любив і вона не мала добрих стосунків з королевою та іншою наложницею. І ти сказав щось на кшталт: "Якщо вона тобі не потрібна, віддай її мені"? Правильно?

Кістки в горлі Кіла забряжчали, наче він сміявся від почутого.

— У цьому вся суть. Потім я освідчився викраденій жінці, а вона погодилася. Ми з нею втекли, відбиваючись від королівської армії... Ах, це було весело. До речі, це вона лежить на ліжку. Який у неї вигляд? Хіба вигин її ключиці не прекрасний?

Я подивився в тому напрямку, куди вказав Кіл, і побачив скелет, який поклали на маленьке ліжко.

...Що за…?

Аква, яка була поруч зі мною, подивилася на Кіла блискучими очима.

Вона, мабуть, не могла дочекатися, щоб очистити його.

— Тож, у мене є прохання до тієї пані, — раптом сказав Кіл.

— Прохання?

Почувши мої слова, Кіл кивнув.

— Чи не могли б ви відправити мене на той світ? Ви, пані, повинні мати таку силу.

 

Частина 7

Аква чітко вимовляла кожен рядок свого заклинання.

Колишній Архімаг поклав свою "руку" на "руку" жінки, що лежала на ліжку.

Аква сказала, що та пішла з життя без жодного жалю.

Хоча магічне коло мало вмістити лише Кіла, Архіжриця дуже захопилася і тому коло охопило не лише кістки жінки, але й усю кімнату.

Захищаючи кохану, Кіл отримав важкі поранення. Щоб охороняти її до кінця, він відмовився від своєї людської сутності і став лічем.

Можливо, це не зовсім правильно, але я вважаю, що ось таке перетворення на ліча було дуже крутим.

Мабуть, це тому, що я перед тим бачив, як Аква знущалася з Віз, але я відчув, що цей ліч переді мною був справді мужнім.

Ставши наложницею короля, панянка не мала багато шансів вийти назовні. Вона раптово стала ворогом держави і об'їздила весь світ, щоб уникнути ув'язнення, а останні хвилини свого життя провела в цьому підземеллі.

Попри відсутність свободи під час втечі, вона взагалі не скаржилася, а натомість радісно посміхалася — так сказав Кіл. «Чи зробив я її щасливою?» — запитував він себе.

— О, ви дуже допомогли. Зрештою, ліч не може зробити щось настільки безглузде, як самогубство. Я спокійно чекав, коли сам розпадуся, аж раптом відчув потужну святу ауру, і прокинувся від довгого сну.

У м'якому магічному колі, що охопило всю кімнату, Кіл говорив зі сміхом.

Аква нарешті закінчила заклинання.

І з ніжним виразом обличчя, якого я ніколи раніше не бачив, вона посміхнулася до Кіла.

...Хто ця дівчина?

Поки думав, чи не бачу я ілюзію, Аква ніжно звернулася до Кіла:

— Чарівнику Кіле, ти забув закони богів і став лічем за власним переконанням. В ім'я богині води Акви, я відпускаю тобі твій гріх... Коли прокинешся, то побачиш перед собою богиню з неприродно великими грудьми, на ім'я Еріс. Якщо тебе не турбує різниця у віці між тобою і коханою, або якщо ваші стосунки не є такими як між чоловіком і жінкою, і якщо ти хочеш зустрітися з нею, в якій би формі це не відбулося... Спробуй попросити Еріс. Вона виконає твоє бажання.

Серйозно, хто, в біса, така ця дівчина?

Якраз тоді, коли я відчував занепокоєння через нехарактерну поведінку Акви, Кіл глибоко схилив голову в освітленій магією кімнаті.

— Священне Перетворення Нежиті!

…Світло розсіялося, і кімнату знову огорнула темрява.

Ліч і рештки тієї жінки (чомусь) зникли безслідно.

Ми з Аквою мовчали у важкій атмосфері.

Я повільно сказав їй:

— ...Повертаймося.

 

Частина 8

Дорогою на поверхню я продовжував розмовляти з мовчазною Аквою, попри темряву і ризик того, що нас виявлять монстри.

— Слухай, а він ще зустрінеться з панянкою?

— ...Хтозна. Еріс, напевно, щось придумає.

Аква відповіла холодно, тож я міг лише тихо підтвердити.

Після цього я спробував видавити з себе радісний голос, щоб змінити тему.

— Так чи інакше, той ліч був хорошим хлопцем. Сказав, що гроші йому ні до чого, і віддав нам весь свій статок. Я не знаю, скільки він вартує, розділімо його порівну, коли повернемося до міста.

Плечі Акви раптом здригнулися.

— ...Правильно. Ми повинні використати ці гроші належним чином і заради нього теж.

Її голос став гучнішим, ніж раніше, і енергійнішим.

......

Щоб ще більше підняти настрій, я вирішив поставити питання, яке приберіг для неї, коли вона відновить сили після того, як вийде на поверхню.

— Слухай, Акво, той хлопець дещо сказав тоді.

— ...Що?

Аква все ще була трохи пригнічена.

— ...Той чоловік. Він сказав, що прокинувся, відчувши потужну святу ауру. Чи може бути таке, що це через твою присутність ми зустріли стільки монстрів-мерців у цьому підземеллі?

— !?

Почувши моє запитання, Аква закам'яніла.

Зрештою, вона видавила з себе речення:

— Я-я-я гадаю... Це не повинно так бути... Напевно?

Вона дала досить розпливчасту відповідь.

— ...Коли Дуллахан напав, ти, схоже, сильно приваблювала його лицарів-мерців...

— !?

Аква знову затремтіла. Я тихо відсторонився від неї.

Побачивши, що я відійшов, вона почала наближатися.

— Гей, Кадзумо, не тримайся занадто далеко від мене, гаразд? Хіба ти не думаєш, що ми повинні бути ближче, щоб захиститися від нападу монстрів? К-Крім того, з напівробочим нічним зором Кадзума не зможе побачити шлях, який я позначила крейдою!

Почувши слова Акви, на моєму обличчі на мить промайнув жаль.

— Хе-хе-хе, так воно і є! Ти ніяк не можеш мене тут залишити! У цій ситуації ми в одному човні... Власне, ні, без мене, яка може вказати шлях назад і відбитися від нежиті, Кадзума не зможе повернутися самостійно! Ситуація складається на мою користь! Якщо Кадзума це розуміє, то звертайся до мене відтепер «Аква-сама», і розкажи про мої елегантні дії в підземеллі жителям міста...! — кричала Аква.

З темряви підземелля почулося виття звіра.

Ймовірно, привабив її голос.

Після підтвердження за допомогою Виявлення Ворога, я відчув, що щось прямує до нас.

— ......

Я мовчки притулився до стіни, активувавши своє вміння зливатися з темрявою.

— Гей, зачекай, Кадзумо! Зачекай! Не кидай мене! Вибач, вибач, це все моя провина! Я попрошу вибачення, тож дозволь мені теж сховатися! Будь ласка, Кадзумо! Благаю вас, Кадзумо-сама!!!

 

Частина 9

— ...Я більш-менш здогадуюся, що сталося, але все одно дозвольте запитати. Що, в біса, сталося?

Це було перше, що сказала нам Меґумін у хатині.

— Вааа! Кадзума, він! Кадзума, він вааа!

Вона погладила по голові Акву, яка ридала позаду мене, щоб заспокоїти її.

— Не звинувачуй мене, це через те, що ти привернула увагу всіє нежиті! Ти навіть не замислювалася про це, коли ми поверталися! Я забираю назад свою високу оцінку, яку дав тобі раніше!

— Але ж, але ж така моя природа, я нічого не можу з собою вдіяти! Чого ти чекав!? Що я опущу свою святу ауру до рівня хікінііта, як у Кадзуми!? Якщо це дійсно станеться, по всьому світу ридатимуть віряни церкви Аксіс...!

— Ти геть нічого не зрозуміла! Піди до підземелля, знайди скарби, які нам подарували ліч і пані, і навчися чогось у них! Нехай вони покажуть тобі, як правильно жити!

— Сраний хікінііте, як ти смієш просити богиню вчитися у ліча!?

Я відштовхнув Акву, яка хотіла мене задушити, вбік. Водночас Даркнес запитала:

— ...Ліч і пані?

Я відбивався від Акви, що репетувала, і пояснив суть нашої подорожі.

— Судячи з того, що сказала Аква, та пані не пошкодувала і гідно відійшла у вічність. Що важкого було в її житті втікачки? Той ліч ще думав, чи подарував він тій жінці щастя. Але, як на мене, вона, без сумніву, була щаслива.

Почувши мій випадковий коментар…

— ...Звісно, вона була щаслива, це ж очевидно, що це було благословення. Я наважуся сказати, що бути втікачкою для неї було одним з найщасливіших періодів життя.

Даркнес сказала щось, що, здавалося, мало прихований сенс, з дещо самотньою посмішкою.