[6]

[6]

Станом на дві тисячі дев’яносто сьомий рік, половина лабораторій з розробки операторів магії, створених в десятках місць по всій країні в дві тисячі тридцятих роках, закрита. Однак, попри те, що ці науково-дослідницькі лабораторії закриті, три з п’яти змінили вивіски й персонал, та працюють і сьогодні.

Колишня Дев’ята лабораторія побудована в Нарі (колишня Дев’ята науково дослідницька лабораторія «Розвитку мага») також продовжує дослідження магії, як приватний науково дослідний інститут «Дев’ятий дослідницький інститут», спільно фінансуючись сім’ями Кудо та Кукі. Дев’ятий дослідницький інститут повинен займатися вивченням магії сприйняття, яка нібито стоїть за магією що діє на подію.

Те, що вони її вивчають це не обман.

Але дослідження не обмежувалося лише цим.

Одним з напрямків дослідження є Ляльки-паразити, які спричинили неприємності Тацуї минулого літа. Це гуманоїдна зброя у формі автоматичної ляльки — гіноїда, що отримає магічні здібності шляхом вкладення в неї Паразита.

Через невміле застосування під час випробування, їх фактичне використання було заморожене, але сама їх ефективність була визнана як достатня для використання в реальних боях. Саме тому їх заморозили, а не знищили. Ляльки-паразити досі зберігалися в Дев’ятій лабораторії, перебуваючи в стані спокою.

У неділю у вечорі, другого червня дві тисячі дев’яносто сьомого року.

Перед складом Дев’ятої лабораторії, де надійно зберігалися Ляльки-паразити, з’явилася фігура.

Демонічно-божественна краса, що з’являлася в аварійному освітлені, була настільки загадкова, що навряд чи належала цьому світу.

Кудо Мінору завжди володів нелюдською красою, але в нічній темряві його людяність наповнювалася таємничістю і чортівнею.

Мінору легко відчинив двері складу.

Не використовуючи магію чи злом системи.

Навіщо робити щось настільки даремне, якщо можна скористатися ключем. Цей ключ він запозичив у відділі керівництва науково-дослідними розробками.

Мінору зайшов до складу. Кондиціоноване приміщення було холодним і сухим.

Ніякої аури практично не відчувалося. Мінору, дитина магії «дев’ятки», яка є гібридом древньої та сучасної магії, також здатний до магії психічного втручання. Він не може бачити самі духовні частки, як Мідзукі, яка має особливі очі. Якщо можна описати те, що він відчуває, може, краще описати як «відрізнити».

Навіть так, йому не вдалося виявити коливання активних духовних часток. Це було свідченням того, що демон, який є основою Ляльки-паразита, Паразит перебуває в стані спокою та блокований.

«Чи зможу я одужати, прийнявши їх в себе?»

«Достатньо прийняти. Частина тіла неминуче перетвориться паразитом, але з моїм «Я», нічого не має трапитися».

На питання, які він ставив собі у своїх думках, відповідали знання Чжоу Гонґцзіня.

Мінору скористався технікою лояльності, яка стримує Паразитів, і поглинув привид Чжоу Гонґцзіня.

Техніка лояльності призначена для «підкорення», а не «об’єднання».

Завдяки своїй природі, привид Чжоу Гонґцзіня доданий до свідомості Мінору у формі другої свідомості.

Мінору відчував що до його свідомості було додано, ні приєднали безособистісний ШІ.

«Частина тіла?»

«Згідно з інформацією американських військових, в мозок додасться орган комунікації.»

«Чи буде якась шкода від того що я так вчиню?»

«Я не можу гарантувати, що це абсолютно не можливо. Однак причина «моїх» частих хвороб полягає в тому, що я не можу контролювати своє тіло в межах його можливостей. Паразити краще контролюють «сайони», ніж люди, тому паразитування може повність усунути фізичні розлади.

«Тоді, чи не краще мені освоїти техніку контролю сайонів?»

«Теоретично так. Однак «моє» тіло не зможе витримати тренувань».

Мінору стиснув губи. Остання частина дискусії звучала не вперше. Додаткова свідомість, чи доречніше сказати «додатковий інтелект», просто відповідав на питання, тому не скажеш «знову ти». Ось чому, в підсумку постійно повторювалися одні й ті ж самі питання та відповіді.

Зрештою, з нинішніми можливостями, Мінору нездатний відігравати активну роль у важливих подіях. А його організм навіть не дозволяє докладати більше зусиль, необхідних для подолання вад. Мінору зрозумів, що його зусилля не можуть подолати його фізичні вади.

Тому він і прийшов сюди сьогодні ввечері.

Ось його спосіб позбутися своїх фізичних вад.

Йому не важко розбудити сплячого паразита або заволодіти ним.

У нього не було досвіду, але він знав, що це можливо без проблем.

Знання накопичені в Дев’ятій лабораторії та «додатковий інтелект», говорили йому, що це можливо.

Все що потрібно зробити, це прийняти рішення.

Мінору просто мав наважитися.

Наважитися відкинути свою людяність.

Як довго він стояв?

Мінору, що перетворився на скульптуру чарівного хлопця, ворухнувшись, знову перетворився на людину.

Мінору розвернувся на п’ятах.

Вийшов з кімнати й зачинив двері.

Радник, що перетворився на привида, нічого не говорив. Додатковий інтелект відповідає на питання.

Повернувшись спиною, Мінору не став запитувати у привида чи правильний його вибір.

◇ ◇ ◇

Після появи на телебаченні, Едвард Кларк повернувся зі своїм сином, залишивши лише одне слово вдячності Магічній асоціації.

Вони прибули до міжнародного аеропорту Лос-Анджелеса о шостій ранку за місцевим часом. Була друга година, коли Едвард відпочивши пішов працювати у свій кабінет.

В Каліфорнійському управлінні науки й технології в Едварда не було начальника. Керівництво бюро теж не розуміло чим займається Едвард. Йому надають повністю приватне приміщення на власний розсуд. Спочатку це було заходом, щоб уникнути розголошення секрету Ешелон III колегам. Але зараз перетворилося на привілей, наданий для протистояння японській міжконтинентальній стратегічній магії.

– Там же сьома година ранку...

Пробурчав Едвард в несвідомому монолозі. Це, мабуть, було шкідливим наслідком роботи в кімнаті на самоті, але він цього не усвідомлював. Це могла бути звичка, обмежена цією приватною кімнатою, оскільки на неї ніколи не вказували інші.

– Може слід трохи почекати? Ні...

Можливо це своєрідний ритуал зібратися з думками.

Едвард перестав турбуватися і підійшов до комунікатора. На вигляд це був звичайний відеофон, але це комунікатор з обмеженою кількістю абонентів, який використовує систему запобігання прослуховуванню, що використовує технології Ешелон III.

Місце призначення дзвінка — Новий Радянський Союз. Кімната у Далекосхідному відділенні Нової радянської академії у Владивостоці. Звісно ж співрозмовником був, Ігор Андрійович Безобразов.

– Доброго ранку, докторе.

– Доброго ранку. Ні, вже полудень.

Наскільки він міг бачити на екрані відеофону, обличчя Безобразова було сонливим.

– Вибачте, що так рано.

– Якщо говорити про підходящий час, у вас буде пізня ніч. Не хвилюйтесь. Це ж нагальна справа?

– Це не поспішно, але я хотів би негайно поговорити з вами.

– Я вислухаю вас.

Обличчя Безобразова, яке мало приємний вираз, зважаючи на товариськість, сильно напружилося.

– Як ви вже можете знати.

Серйозний вираз обличчя Едварда також змінився на серйозніший.

– Японський стратегічний маг, Тацуя Шіба, відмовився брати участь у проєкті Діона і відповів своїм.

– Я знаю. Дивився пресконференцію в реальному часі.

«От, чорт», промайнуло в голові Едварда.

Безобразова не могла не цікавити пресконференція Шіби Тацуї. Було дивно, що він дивився пряму трансляцію, але розумно, що він знав її зміст ще вчора.

Можливо Безобразов вже має власні контрзаходи. Подумавши, що, мабуть, вже пізно, Едвард намагався продовжити розмову вдаючи спокій.

– Магічний термоядерний реактор з контролем гравітації, енергетична установка, яка використовує «Магічну зоряну піч». Це привабливий план. Я хочу запропонувати спільні дослідження.

Однак він запізнився. Едвард потрапив під удар Безобразов.

– О, непотрібно робити таке обличчя. Я лише жартую.

– Ви зла людина, докторе...

Попри те, що це був трюк Безобразова, щоб проявити ініціативу, Едвард не зміг продемонструвати слідів розчарування.

– Прошу вибачення. Однак те що проєкт енергетичної установки захоплюючий — незаперечний факт. Вигнати Шібу Тацую на орбіту Юпітера стало складніше?

– Я не думаю, що проєкт Діона провалиться. Можна чинити тиск на уряд Японії, не дозволивши будувати енергетичну установку. Під час побудови установки, може статися аварія. У будь-якому випадку, я хотів би попросити доктора продовжити співпрацю з проєктом Діона.

Безобразов, видав «хм..» і продемонстрував розгубленість на обличчі.

– Я все більше замислююся над тим, щоб безпосередньо нейтралізувати оператора стратегічної магії Матеріал бурст...

– Докторе!

– Якщо містер Кларк так наполягає, я трохи почекаю.

– ...Дякую.

«Як і очікувалося», відчув почуття полегшення Едвард. Він боявся, що Безобразов припуститися помилки, вдавшись до найшвидшого варіанту. Якщо атака буде успішною, проблем не виникне. USNA була б дуже вдячною, якби Безобразов вбив Шібу Тацую.

Але якщо це не вдасться.

Безобразов може впевнений, що не залишить жодного сліду своєї причетності, але всьому світу відомо, що він є магом стратегічного класу. Якщо Шіба Тацуя заявить, що за слідами атаки, було підтверджено, що його атакував Безобразов, підозра впаде і на інших.

Підозрюватимуть не лише Новий Радянський Союз. Люди всього світу пам’ятають, що Безобразов був першим, хто підтримав проєкт Діона. Якщо їх звинуватять у спробі вбивства, це може стати провалом плану Діона.

Щоб запобігти цьому, Едвард відклав всі інші справи й покликав Безобразова.

– Але, містер.

Однак Безобразов на цьому не закінчив

– Якщо стане неможливо залучити Шібу Тацую до проєкту Діона, Японія обере власний шлях. Якщо ви хочете усунути загрозу перетворення маси в енергію, не можна виключати жодних варіантів.

Можна і не підтверджувати, що «варіант» Безобразова включає використання магії стратегічного класу Туман-бомба.

З сухим горлом і майже кашлем, Едвард приклався до пляшки мінеральної води.

– ...Вибачте. Я влаштую все якомога швидше, щоб цього не сталося.

– Я теж на це сподіваюся.

Обличчя Безобразова зникло з монітора. Зв’язок був перерваний з іншого боку.

Едвард Кларк був розчарований і потягнувся до іншого телефону.

◇ ◇ ◇

У вівторок, після обіду, представники Міністерства закордонних справ відвідали кабінет голови Магічної асоціації в Кіото, незабаром після повернення голови, Томіцуки Хісуі з обідньої перерви.

– ...Ви просите Магічну асоціацію натиснути на родину Йотсуба?!

– Можете розуміти це так.

– Це неможливо!

Забувши про достойну поведінку, кричала Хісуі.

– Магічна асоціація немає повноважень наказувати магу робити чи не робити щось!

Слова Хісуі, не були неправдою для уникнення відповідальності. Магічна асоціація — це організація взаємодопомоги магів, а не їх контролю.

– Однак вона має великий вплив на магів. Міжнародна Магічна асоціація може навіть організувати позасудові дисциплінарні сили.

– Це можливо лише з обмеженою метою — блокування використання ядерної зброї! Японська Магічна асоціація не має впливу на магів, який перешкоджає їх приватній економічній діяльності!

– Невже?

З серйозним виразом, загадково запитав чиновник МЗС.

– Точно!

Чітко підтвердила Хісуі, думаючи, що, схоже, у нього немає знайомих магів.

– До того ж у Десяти головних кланів є більше сильних магів, ніж у Магічної асоціації. Навіть якби асоціація могла організувати каральну армію, налякати родину Йотсуба неможливо.

– Десять головних кланів також не є монолітною структурою.

Але, можливо, він помилився, від сказаного співробітником Міністерства закордонних справ, стрес Хісуі подвоївся. – Ви сказали, що просите спровокувати внутрішній конфлікт Десяти головних кланів?!

– «Спровокувати» - не правильний вислів. Ми не бажаємо міжособистісних конфліктів між магами. Однак я лише подумав, що істинний сенс автономії організації в тому, щоб внутрішньо контролювати своїх членів, щоб не допустити їх виходу з-під контролю.

– Магічна асоціація не контролює Десять головних кланів.

Хісуі відчула тупий біль у верху живота, але стерпіла і жорстко заперечила.

– Ми так не думаємо. Об’єктивно, Магічна асоціація має найсильніший вплив на магічну спільноту, що претендує на звання Десяти головних кланів.

Але співрозмовник не хотів цього чути.

– Ну, тоді, чекаю співпраці з вами.

Кинувши ці слова на останок, чиновники Міністерства закордонних справ підвелися і вийшли.

Залишившись в кабінеті голови одна, Хісуі покрилася потом і стримувала нудоту та не маючи сили більше терпіти біль, схопилася за живіт.

◇ ◇ ◇

Зайве згадувати, що уряд Японії почав втручатися в проєкт ESCAPES на прохання уряду USNA. Зараз, уряд Японії не відчував такої великої вигоди від видобутку морських ресурсів.

Подібні плани в минулому зазнали значного краху, так що вони не могли мати скептичного ставлення, з позиції виконання та економіки. Натомість вони робили упор на відсутність проблем в дипломатії та торгівлі.

Але реакція бізнес-спільноти була іншою.

– Пане Кітахо, здається ви відразу зголосилися на участь у цьому проєкті.

Ім’я Кітахо було бізнес-псевдонімом Кітаями Ушіо. Це був своєрідний етикет ділового світу, навіть на неформальних зустрічах звертатися не називаючи один одного справжніми іменами, якщо є бізнес-псевдонім. У багатьох випадках, на офіційних заходах уряду та місцевого самоврядування, можна використовувати лише справжні імена.

– Як і слід було очікувати від пана Муромачі. Ви швидко почули.

«Муромачі», якому відповів Ушіо, також не було його справжнім ім’ям. Співрозмовник поступався групі Хукузан Ушіо, за масштабом, але він був фактичним власником групи компаній дзайбацу2 з давніми традиціями, і, у світі бізнесу, був для Ушіо старшим братом.

– Ви вже вирішили інвестувати? З чим це пов’язано?

З боку від нього, заговорив інший знайомий йому бізнесмен.

– Ви так багато знаєте? Від кого ви це почули, пане Івата?

– Саме так. Від різних людей.

Ушіо та Івата одночасно широко посміхнулись. На відміну від Муромачі, Івата був генеральним директором конкуруючої групи, що була вороже налаштована до групи Ушіо і нещодавно брала участь у великих закордонних проєктах. Однак їх обличчя не показували навіть натяку на це.

– Це не те що варто приховувати. Шіба-кун — однокласник моєї дочки.

– До речі, юна панна також ходить до Першої старшої при Національному магічному університеті.

– Ви добре знайомі?

Запитав не Муромачі та Івата, а інша людина що сиділа навпроти. Ушіо зустрівся з Тацуєю, що до проєкту, лише позавчора, але новини вже широко поширилась.

Можливо, Тодоу Аоба навмисно поширив чутки. Міркував Ушіо, ввічливо відповідав співрозмовникам.

Навіть якщо чуєш про нову справу, яка видається вигідною, важко прийняти рішення вкласти гроші самостійно. Але якщо вже є великий інвестор, обов’язково хтось захоче це зробити. Для великих гравців фінансового світу, сума необхідна для побудови одного заводу, відповідає рівню рішення «спробуймо».

– Якщо подумати, пан Кітахо. Чи не могли б ви представити мене Шібі-куну?

Після того як хтось озвучив прохання, подібні звернення посипались на Ушіо з усіх сторін.

У збільшені кількості інвесторів не було нічого поганого для Ушіо.

Якщо у справі бере участь більше людей, можна розділити ризики, також можна заохотити, щоб кожен відповідав за своє. Як результат, вага голосу кожного в проєкті збільшується.

Я передам ваші побажання Шібі-куну.

З посмішкою відповів Ушіо наприкінці зустрічі.

◇ ◇ ◇

Отримавши наказ з’явитися в кабінеті командувача, в перерві після денних тренувань, Ліна подумки нахмурилась. Лише подумки. Вона зробила майже все можливе, щоб не продемонструвати неприязнь до наказу на обличчі.

Останній раз, коли її викликали до кабінету командуючого і наказали супроводжувати Едварда Кларка, вона дізналася темний бік армії USNA, який не хотіла знати. Розмірковуючи, що у неї буде поганий кінець, Ліна була в депресії.

Однак вона не могла сказати, що їй не подобається сам наказ прийти. Зараз ні повстання, ні дезертирство не були варіантами для Ліни.

– Бен?! Тебе теж викликав командуючий?

– І вас, головнокомандувач?

Погані передчуття Ліни зросли. Не рідкісні випадки, коли Ліні та Канопусу наказували з’явитися одночасно, і навпаки, коли Ліні наказали супроводжувати Едварда Кларка, вона була одна. У ситуації Дзідо Хейґу, тобто Ґу Дзіе, Ліні було наказано залишитися і залишити все Канопусу.

Навіть якщо буде місія з якою вона не зможе впоратись, швидше за все усе, візьме на себе Канопус. Для Ліни було зручніше, що її покликали з Канопусом.

Однак, цього разу, зловісне передчуття придушити не вдавалося. «Хіба їх з Канопусом не очікує складна місія, якщо їх відправлять разом?» Вона не могла позбутися цієї думки.

– Майор Ангеліна Сіріус прибула.

– Майор Бенжамін Канопус тут.

– Заходьте.

Із-за дверей пролунав голос командувача бази, Уокера.

Ліна випередила Канопуса і сама відчинила двері.

Наступної миті Ліна завмерла, побачивши вище стоячого офіцера, якого там не могло бути.

– Полковник Баланс?..

Ошелешено пробурмотіла Ліна, та швидко отямилась і увійшовши в кабінет різким рухом, який, здавалося, видав свист повітря, віддала честь.

Канопус відразу ж вишукувався поряд з нею.

Полковник Уокер підвівся і відсалютував у відповідь.

– Вільно.

Сказав їм Уокер, повернувшись у своє крісло.

Баланс натомість продовжувала стояти збоку від столу.

– Майор Сіріус, майор Канопус, хоча це трохи незвично, ми хотіли б почути вашу думку.

– Нашу думку?

– Саме так. Ми хочемо почути вашу думку і вирішити чи доручати цю місію Зіркам.

Після слів Уокера Ліна та Канопус переглянулись.

Як і сказав Уокер, справа була незвична. Нормально запитувати думку підлеглих, плануючи операцію. Однак це має певну мету, ціль якої просто визначити як її втілити. В принципі, виконувати місію чи ні, вирішується на вищому рівні, і майже не повинно бути винятків.

– Ви вже чули, що тим хто магією стратегічного класу, тридцять першого жовтня дві тисячі дев’яносто п’ятого року спричинив так званий «Палаючий Хеллоуїн», є хлопчина, на ім’я Шіба Тацуя.

Ліна та Канопус одночасно, ствердно відповіли Уокеру.

– Ви знаєте що Шіба Тацуя відкинув прохання Державного наукового департаменту, взяти участь у новому проєкті?

– Я знаю.

Відповів Канопус. Ліна знала, що «Тацуя відмовився брати участь у проєкті Діона», але не знала подробиць.

– Енергетична установка, що використовує магічний термоядерний реактор з контролем сили тяжіння. Якщо цей план буде реалізований, ресурсна галузь нашої країни зазнає сильного удару.

Перехід джерел енергії з викопного палива на сонце, вітро-, геотермальну енергію та біопаливо, завдав великих збитків нафтовим, вугільним та ядерним компаніям. Незважаючи на це, їм вдалося відновити свої бізнес-показники та вижити до теперішнього часу, розширившись в область біопалива, що потребує величезної кількості землі, та розробивши невеликі ядерні реактори для районів з малим сонячним періодом, де важко використовувати сонячне світло.

Крім того, завдяки розвитку магії, що контролює поділ ядер та блокує випромінювання, неприязнь людей до ядерної енергетики зменшилась, порівняно з минулим століттям. Зниження рівня ядерної енергетики відбулося, головним чином, завдяки зростанню цін на уран та оплати за роботу магів, які потрібні для боротьби з аваріями. Ядерна зброя буда лише запечатана, а плутоній досі не виведений для цивільного використання.

Навіть якщо ігнорувати інтереси промисловості, штатам буде незручно, якщо проєктом «Діона» не вдасться нейтралізувати стратегічну магію Шіби Тацуї.

«Неможливо», промайнуло в голові Ліни.

– Тому генеральний штаб думає провести саботаж на енергетичній установці Шіби Тацуї. Також існує думка, що якщо під час саботажу Шіба Тацуя буде вбитий, як очікується, загроза стратегічної магії, міжконтинентального масштабу, Матеріал бурст буде повністю усунута.

«Найгірший варіант».

Подумала Ліна

Вона не знала деталей, але, наскільки вона чула, Тацуя планує побудувати цивільний завод. І для зручності своїх підприємців, його збираються знищити силою армії.

Це важко само по собі, але, очевидно, що справжня ціль — це вбивство Тацуї. З яких пір Зірки стали кілерами мафії?

– Що ви думаєте, майор Сіріус і майор Канопус.

– Полковнику, дозвольте висловитись!

У відповідь на запитання Уокера, Ліна навмисно попросила дозволу відповісти.

Це не тому, що вона зберігала голову холодною. Якраз навпаки.

Усвідомлюючи, що у неї закипить голова, вона намагалася дотримуватися військової дисципліни, щоб зберегти самоконтроль.

– Дозволяю.

Уокер не проявив особливих емоцій і дав Ліні дозвіл.

– Я проти. Це правда, що магія перетворення маси в енергію становить загрозу, але Шіба Тацуя з країни-союзника і не ворожий до нашої країни. Вбити когось, лише тому, що він потенційна загроза, це методи мафії. Я не думаю, що військові повинні діяти такими методами.

– Я також проти, полковнику.

– Майор Канопус, ви теж.

Уокер, який холодно слухав думку Ліни, з безвиразним обличчям, висловив здивування, почувши незгоду Канопуса.

– Так. Не кажучи про плюси та мінуси самого вбивства, саботаж заводу, здається, не є гарною ідеєю. Звичайно, енергетична промисловість може тимчасово постраждати. Однак постачання дешевого водного палива, видобутого з морської води, здається, позитивно вплине на життя населення Японії. Дія яку слід вжити до Шіби Тацуї, полягає не в замаху чи перешкоджанні, а в проханні до Японії, надати нам їх новітні розробки щодо реакторів термоядерного синтезу.

– Ви вважаєте, що варто користуватися ним, а не заважати?

– Так точно. Військові повинні відмовитись від цього, оскільки це, в першу чергу, погано вплине на енергетичну галузь і гадаю, це створить поганий прецедент використання військових на благо компаній певної галузі. Я не заперечую існування взаємозв’язку військових та економіки, але вважаю, що рух у цьому напрямку потрібно зупинити.

– Полковнику Уокер, чи можу я висловити свою думку?

Озвалася Баланс, що стояла біля столу Уокера.

– Будь ласка.

Уокер з готовністю погодився, принаймні на поверхні.

– Дякую. Залишивши принципові погляди майора Сіріус, гадаю, думку майора Канопуса варто розглянути.

Ліна була вражена цими словами, Баланс це помітила і проігнорувала. Продовжуючи говорити з Уокером.

– Існує делікатний аспект оцінки Зірок не магами. Якщо Зірки діятимуть в інтересах певної компанії чи галузі, навіть якщо так лише виглядатиме, існуватиме жорстокий спротив збоку інших галузей та груп споживачів.

– Можна ж провести операцію таємно?

– Противник також не дилетант. Нереально знищити установку і не залишити жодних слідів.

Уокер не міг не визнати, те що сказала Баланс. Повністю приховати факт здійснення масштабного саботажу об’єкта, що будується, привертаючи увагу громадськості, практично не можливо.

Якщо дослідити сліди руйнування, існує межа того, доки це виглядатиме, як нещасний випадок. Плануючи, злочин проти іншої військової сили, передбачається, що сліди не будуть виявлені. Уникнути покарання, прокинувшись, що нічого не знаєш, звісно можна, але неминуче це стане чутками. З погляду того, щоб залишити мінімум зачіпок, ліквідація однієї людини, вбивство Тацуї, було б легше.

Ваша думка, як і у майорів, що недоліків буде більше... Зрозумів. Звернуся до генерального штабу, щоб скасували операцію.

Почувши рішення Уокера, найбільше полегшення відчула Ліна.

◇ ◇ ◇

Вийшовши з кабінету командувача, Баланс відвела Ліну в окрему, зарезервовану кімнату.

– Майоре Сіріус, як ваші справи в останні дні.

– А, жодних проблем.

Вони сиділи за столом. Баланс запропонувала сісти наполягаючи на тому, що буде незручно говорити.

Замість чашки молока з медом, перед Ліною стояв кухоль американської кави. Після повернення з Японії минулого року, можливо розсудивши, що показуючи, що п’є молоко перед сторонніми — проявляє слабкість, за межами своєї приватної кімнати в присутності людей вона пила каву. Зовсім недавно, можливо, через слабкий шлунок, вона не могла пити міцно заварену каву і вершки та цукор стали незамінними.

– Зрозуміло.

Перед Баланс також стояла американська кава. Однак вона була чорною. Від початку, вона була доволі слабкою, якщо додати вершки та цукор, смаку кави не залишиться.

– Що до попередньої розмови.

– Так.

Ліна випрямилась на стільці. Хоча в кімнаті їх лише двоє, вона не знала про що піде розмова. До того ж вона нервувала, чи можна говорити про це в цьому місці.

– Полковник Уокер погодився, але досі не зрозуміло, яке рішення прийме Генеральний штаб. Можливо, вам буде наказано висуватися.

– Тоді я виконаю місію.

Реакція Ліни була швидшою, ніж потрібно, оскільки вона підозрювала наявність сторонніх поглядів.

– Хм.

Баланс цього не помітила, а можливо не звернула на це увагу. І можна сказати, що це був певний намір показати, що тут нічого страшного.

– В міністерстві оборони є ще одна думка.

– Ви маєте на увазі, що є інша політика стосовно Шіби Тацуї?

Баланс говорила монологом, але Ліна не змогла пропустити цього.

– Що його слід використовувати, а не конфліктувати. Це близько до рішення висловленого майором Канопусом.

– Бен... Маєте на увазі думку, про отримання нових технологій в області термоядерного реактора?

– Саме так. Використати ноу-хау магічного термоядерного реактора для економіки. І розподілити військове стримування.

– Розподіл військового стримування?..

Помітивши розгубленість Ліни, Баланс усміхнулась.

– І ви частина цього розподілу.

– Ха? Яким чином мене це стосується?

– Все ще не зрозуміли?

Посмішка Баланс більше говорила «з тобою нічого не поробиш», а не «дурненька».

– З ситуації «Палаючого Хеллоуїну», схоже, там можуть використовувати супутникову систему прицілювання. Можливо, точнішу за нашу. Якщо цю передову технологію вдасться отримати, Хеві Метал Бурст майора та Матеріал Бурст Шіби Тацуї зможуть стримати військові сили по всьому світі. Принаймні повинна бути можливість стримувати широкомасштабні військові дії.

– Ми з Тацуєю співпрацюватимемо?..

– Від початку наша армія не мала наміру, використовувати вашу стратегічну магію виключно для національної оборони. На відміну від «Левіафану», яка спеціалізується на обороні бази та захоплені бази, Хеві Метал Бурст можна використовувати де завгодно.

Точніше кажучи, Хеві Метал Бурст може бути достатньо потужним лише там де є певний важкий метал, а його ефективність обмежена складними географічними умовами.

Однак у порівнянні з «Левіафаном», який може показати свою справжню силу лише в багатих водою місцевостях, таких як море, широкі озера та великі річки, Хеві Метал Бурст мав більший ступінь свободи. Вона поступається «Озоновому колу» та «Сходженню Аґні» тим що на них не впливають географічні умови, але враховуючи інші, такі як потужність та швидкість активації, Хеві Метал Бурст придатніший в замінники стратегічним балістичним ракетам, як стримуючий фактор.

– Чому тут дивуватися? Новий Радянський Союз та Японія. Якщо створити союз, Японію легше контролювати. Тож, якщо це станеться, не поводьтесь дивно.

На перший погляд, здавалося, що це була засторога не примушувати до союзу того хто нещодавно був ворогом. Однак Баланс говорячи «дивно» також мала на увазі свою підозру, що Ліна має почуття до Тацуї.

Очевидно, Баланс покликала її сюди, щоб заздалегідь попередити про можливість формування команди з Тацуєю, щоб вона не проявила ніякої дивної реакції, у випадку такої ситуації.

– ...Так. Я зарозуміла.

– Просто обдумайте це.

Баланс побачила розгубленість на обличчі Ліни й подумала: «Я рада що ми поговорили».

◇ ◇ ◇

Після того як Баланс, Ліна та Канопус вийшли з кабінету. Через деякий час, полковник Уокер викликав командирів третього та четвертого загону Зірок, Арктур3 та Вега.

– Капітан Олександр Арктур прибув.

Капітан Шарлота Вега прибула.

– Заходьте.

Уокер запросив двох капітанів до кабінету командувача.

Як вони й сказали, обоє були в чині капітана. Хоча їх ранг був нижче, ніж у Ліни та Канопуса, в нинішній дивній структурі Зірок, і так є шість людей одного з Ліною рангу, це нормально, що капітани Арктур та Вега нижчі неї за званням.

Однак Вега, жінка як і Ліна старша від неї більше ніж на десять років, незадоволена своїм нижчим званням. З цієї причини, Вега та Ліна були в поганих стосунках. Вега в односторонньому порядку вороже ставилась до молодшої Ліни.

Арктур не був проти Ліни. Але не можна сказати, що вони були близькими.

Лейтенант Фомальгаут, якого Ліна вбила за день до Свят вечора два роки тому, був членом Третього загону під командуванням капітана Арктура.

Арктур був впевнений, що Фомальгаута, який скористався здібністю Пірокінезу для масового вбивства, потрібно було покарати. Однак правдою було й те, що тому не дали можливості захиститися у військовому суді і він був незадоволений тим, що Ліна обрала метод ліквідації того на місці, хоча той і чинив опір.

Уокер обрав їх через те, що між ними Ліною та Канопусом існувала психічна дистанція.

– Про місію, яку я зараз вам повідомлю не розголошувати. Головнокомандувачу, майору Сіріус, теж не кажіть.

– Так точно, сер.

Арктур нахмурився, відповідаючи в унісон з Вегою, очі якої засяяли. Вона була рада обійти Ліну. Можна сказати, що це не личить віку, але й серед магів подібні заздрощі не характерні.

Уокер знав про особисті емоції Веги, але не докорив, а продовжив говорити про місію.

– Перешкодьте будівництву енергетичної установки, запланованому японським стратегічним магом Шібою Тацуєю. До засобів перешкод входить і вбивство Шіби Тацуї.

Арктур широко відкрив очі, не приховуючи здивування.

– Це наказ, мені та капітану Вега, вбити Шібу Тацую?

– Основною метою є завадити проєкту. Якщо цього вдасться досягти, вбивство не потрібне.

– Якщо завадити буде важко, можна вбити, вірно?

Відразу ж вставила слово Вега. ...З посмішкою.

– Від початку, з часу, коли її умовно назвали «Велика бомба», по відношенню магії перетворення маси в енергію, був план неминуче нейтралізувати, якщо її не вдасться отримати. І він не змінився. Зараз, першочергова задача нейтралізація за допомогою проєкту Діона, і якщо це не вдасться, ми просто повернемось до початкового плану.

– Так точно, сер.

Арктур, здавався, неохочим, але переконав себе взяти участь у цій місії.

Вега, навпаки, була вмотивованою.

З інформаційної мережі жінок офіцерів, вона знала, що Ліна має приязнь до Тацуї. Як солдат USNA, ви не повинні мати стосунків з людиною, яка все ще може бути хоч «потенційною», але «найбільшою загрозою» і найбільшим ворогом.

Як старша, вона розбудить Сіріуса, представивши їй голову Шіби Тацуї

Від цього наміру Вега була у захваті.

◇ ◇ ◇

Вбивства лейтенанта Альфреда Фомальгаута залишили тінь в серцях кожного члена Зірок, а його ліквідація, першокласного члена, залишила осад в середині Зірок. Лейтенант Джейк Регул4, що належав до того ж Третього загону, що і Фомальгаут, і мав з ним особливо тісні стосунки, все ще розслідував істину цієї справи.

Нині, офіційна, але абсолютно секретна думка, що напади Фомальгаута здійснював Паразит. Психічний опір надприродній істоті зменшився завдяки практичному застосуванню магії, і в результаті розтину в мозку Фомальгаута виявлено орган який не повинен існувати в людському організмі. Будь-якому само проголошеному реалісту було важко заперечити існування Паразита.

Захоплений Паразитом, він лютував зі своєю особливою навичкою Пірокінез. Цим пояснили вбивства багатьох мирних мешканців. Однак лише це не переконало Регула.

Як Фомальгаут став одержимим Паразитом.

Безпосередньо перед інцидентом, Фомальгаут виконував особисту місію. Перед цим, жодних незвичних моментів помічено не було. Тож немає сумнівів, що він став одержимими під час своєї сольної місії.

Питання в тому, коли, де і ким це було зроблено.

Якщо це випадковість, необхідно з’ясувати умови появи Паразитів, щоб запобігти рецидивам.

Багато вчених активно працювали над цією темою.

Це гіпотеза, оскільки вона не може бути підтверджена експериментом, але вже робляться висновки, що це було викликано експериментом з мікро чорними дірами. Зараз механізм обговорюється.

Отже, Регул дивився на появу Паразита, як на не випадковість.

Хто викликав Паразита, щоб той захопив Фомальгаута.

Якщо це був свідомий інцидент, це був жорстокий теракт, який міг би завдати згубної шкоди штатам. Тому що, мага, який міг продемонструвати бойову силу, рівня роти чи батальйону, можна перетворити на інструмент теракту.

Друг був використаний терористами або диверсантами, і в результаті його ліквідували свої ж. Регул не міг закрити очі на таку можливість. Розслідування, після страти злочинця, не входить до поля діяльності Зірок, але Регул, у вільний час та під час відпустки, сам розслідував справу.

Однак, через півтора року після інциденту, Регул схилився до висновку, «що злочинця не було».

Це була випадковість.

Зараз коли він вже намагався переконати себе, йому надали інформацію.

– Що це значить...

Не дивно, що Регул пробурмотів це собі підніс.

Електронне повідомлення від невідомого відправника пройшло найвищий рівень системи безпеки армії USNA, яку використовує навіть генеральний штаб, і прийшло на його термінал без цензури.

Спочатку Регул повинен був відправити лист в карантин і доповісти про нього працівнику служби безпеки.

Але він цього не зробив, і відкрив його.

Інтуїція Регула шепотіла йому, що він повинен прочитати його і не дати іншим прочитати.

Електронний лист не мав шифрування. Можливо, він був захищений будь-яким іншим способом, крім шифрування.

Там було написано дещо несподівано.

– Експеримент з мікрочорними дірами — це робота японського агента?!..

Згідно з цим листом.

● Експеримент з мікрочорними дірами був проведений через підбурення японської приватної магічної організації.

● Організація знала, що експеримент викличе духовне «щось».

● Організація шукала країну для проведення експериментів, які не можливо було провести в Японії.

●В той час, вчені армії USNA шукали натяки про природу магії перетворення маси в енергію і скористалися шансом.

● Організація вимагала більше експериментальних даних. І проведення повторного експерименту, за яким спостерігатиме агент організації.

● Паразит захопив Фомальгаута, бо атакував зненацька. Високорівневий маг не стане одержимим паразитом, якщо він має стійку свідомість та тверду мету.

Регул не повірив даному змісту. Чесно кажучи, в нього виникли підозри. Зокрема, він вважав, що було б надто зручно уникнути захоплення паразитами, просто маючи стійку свідомість.

Однак його потрясло, що експеримент з мікрочорними дірами був проведений через приховане підбурення чужоземного агента.

Процес експерименту не був природнім. Не лише вчені, а й політики часто сповідують обережність.. Результати ставили під сумнів з самого початку. Лише меншість вчених вважали, що справжню природу магії перетворення маси в енергію можна пояснити випромінюванням Хокінга.

Регул також мав намір зрозуміти чи була ця теорія змови, з тих яку він не в змозі зрозуміти. Однак, враховуючи, що у проведенні експерименту з мікрочорними дірами брали участь зовнішні сили, здається можливим обґрунтувати пояснення, чому експеримент проводився саме в цей час.

Регул не міг самостійно підтвердити, що зовнішня сила, японська приватна магічна організація — це Десять головних кланів. Він застеріг себе, що не повинен був настільки залежним від таємного повідомлення, невстановленого відправника. Але зараз, коли розслідування застрягло, він почав гадати чи не спробувати йому, чи зможе він розкрити правду.

Якщо насправді спробувати провести експеримент ще раз, можна перевірити, чи дійсно джерелом Паразитів була мікрочорна діра. Також можна буде перевірити правдивість загадкового документа. Якщо факти в електронному листі відповідають дійсності, також є шанс схопити за хвіст злочину групу.

Існує ризик появи нових жертв, яких захоплять паразити. Але якщо там будуть присутні маги рівня Зірок, вони зможуть захопити та знищити Паразитів.

Не має причин не спробувати.

Такого висновку дійшов Регул. Разом з тим, він навіть не подумав, що його може захопити паразит.

◇ ◇ ◇

Регул пішов до свого безпосереднього начальника, Арктура запропонувати експеримент з мікрочорними дірами, незадовго після того, як Арктур повернувся від Уокера.

Він чесно зізнався про таємничий документ та захоплено висловив необхідність експерименту.

Якби це був інший день, Арктур просто висловив би Регулу догану.

Однак через місію, довірену Уокером, Арктур був психічно нестійким.

Він був захоплений можливістю, що він може схопити за хвіст японського агента.

Якщо вони зможуть отримати ще більше матеріалів для переговорів з Японією, вони зможуть нейтралізувати магію стратегічного класу Матеріал бурст, без вбивства. Такий наївний розрахунок виник у свідомості Арктура.

Арктур взяв Регула і розвернувся до кабінету командира бази.

І якось Регул зміг переконати й Уокера.

Можливо, полковник дійсно хотів саботувати місію, доручену Генеральним штабом.

Відразу ж були проведені переговори з Генеральним штабом і досягнуто висновку, що з приводу експерименту з мікрочорними дірами, з ними зв’яжуться пізніше.