[6]

[6]

Обідній час, учнівський кафетерій. Тільки тому, що це старша школа магії, вона нічим не відрізняється від художньої чи наукової школи. (Мали різницю, якщо це освітній заклад спрямований на освіту старшокласників, дітей чи жінок).

Хаотичні звуки, перекривалися між собою, створюючи суєту.

Однак серед цього простору хаосу був неочікуваний простір порядку.

Куточок біля входу на мить заспокоївся, перетворившись на направлене захоплення.

Тим хто мав вплив змінити атмосферу в цілому кутку (домінувати над іншими) була Міюкі, чия краса, останнім часом, стала ще яскравішою.

Міюкі не вагаючись попрямувала прямо до столика Тацуї, мимохідь очей спрямованих на неї.

– Старший брат, я змусила вас чекати.

Тацуя похитав головою і посміхнувся Міюкі, що вклонилася йому. Вслід за Міюкі, злегка вклонилася Хонока, Шізуку ж, кивнула настільки не помітно, що можна було не помітити, як би він не був зосереджений.

Те, що Тацуя з компанією займають столик першими, а компанія Міюкі приєднується пізніше не було якоюсь сталою умовою. Зворотне теж досить звичне явище, зі співвідношенням чотири до шести.

Однак практично не бувало, щоб Міюкі не приходила туди де знаходиться Тацуя.

– О, пані Міюкі. Ви вже прийшли?

– Ми щойно прийшли, Мідзукі.

Підійшли Мідзукі та Мікіхіко, що відійшли за їжею.

– Тоді й ми сходимо.

Тацуя підвівся, помінявшись з Мідзукі, що сіла, і закликав поглядом, «ходімо».

Коли Міюкі, Хонока і Шізуку попрямували до буфету, Тацуя, в їх супроводі, збирав зовсім інші погляди, ніж Міюкі.

Четвірку, що повернулася чекали лише Мідзукі та Мікіхіко.

– Еріка і Сайдзьо-кун ще на заняттях?

Безтурботно запитала Хонока, про двох людей, яких не було видно. Вона не сильно хвилювалася про це. Бували випадки, коли вони не всі збиралися на обіді, до прикладу, Тацуя що останні декілька днів займався монтажем обладнання для презентації (точніше, налаштуванням керуючої програми), не мав часу обідати в їдальні (звісно, Міюкі слідувала за Тацуєю).

У певному сенсі, при сучасній системі освіти, досить звичним було бачити, що при завершені занять студенти розходяться по своїх справах. Здається, Хонока запитала це, лиш для того, щоб розпочати розмову, замість штамового «сьогодні гарна погода».

– О, ці двоє, мабуть, відпочивають сьогодні.

Від несподіваної відповіді Тацуї, очі Хоноки засяяли.

– Е, ці двоє, разом?

– Разом.

Бачачи очікування в очах (?) Хоноки, Тацуя відразу зрозумів, що вона не правильно це зрозуміла. У будь-якому випадку, вона змінила вираз на зловісну посмішку і злегка кивнула.

– Дивно... Але, можливо, це не так?

Ніби собі під ніс прошепотіла Шізуку, схиливши голову. Тон був байдужим, але в очах була цікавість.

– Е, невже?!

– Мідзукі, навіть якщо ти питаєш, я не знаю, що відповісти.

Міюкі відповіла Мідзукі, що округлила очі, і посміхнулась. Міюкі була в тому ж класі, а Мідзукі - ні, тому її відповідь була природньою.

– О вірно...

Розгублена Мідзукі забігала очима, в пошуках свого «рятувального човна».

– ...

– ...

– ...

– Що? Ні, я не думаю, що тут щось подібне...

Ніби змовившись, погляди чотирьох дівчат зосередилися на Мікіхіко, який поспіхом дав відповідь.

– Якщо говорити про це, учора вони знову пішли до дому у двох.

Підлив масла у вогонь Тацуя.

Нічого собі, вау, ух ти, на фоні схвильованих друзів, Міюкі дивилася спокійним і теплим поглядом на брата.

«Ви сильно втомилися?» Запитував її погляд, Тацуя мимохідь відвів очі.

Але, чому насправді Еріка і Лео.

– Вірно. Вони ніколи раптово не хворіли, тільки не ці двоє.

Як тільки їжа в лотках була з’їдена, прийшла черга обіцяного чаю, і здавалося усе заспокоїлося, знову з’явилася підозра «ті двоє відпочивають разом».

– Хочеться сказати, що ми занадто хвилюємося... Але я згоден. До вчорашнього дня, я не бачив жодних ознак поганого самопочуття.

Мікіхіко і Тацуя зробили висновок, що вони не хворі.

– Звичайно, є ймовірність хвороби...

Слова Хоноки були спрямовані до Тацуї, але відповіла Шізуку.

– Є ймовірність, що це не випадковість.

– Вірно...

Після можливого повернення можливості, Хонока змінила співрозмовника з Тацуї на Шізуку.

– По-перше, чи могло так статися, що це не «випадковість»?

– Я не думаю що це дивно, навіть якщо це станеться, але...

– Е, я теж так думаю.

Сказала Мідзукі, спитавши Шізуку поглядом, «що думаєш?».

– Але якщо припустити, що ті двоє зараз разом... Що вони зараз роблять?

Після того як Міюкі схиливши шию і спокійно прошепотіла ці слова, Мідзукі та Мікіхіко залилися червоним.

– ...Що ви обидва уявили?

– Н-ні, ні нічого.

– Пра-правильно! Нічого!

– ...Ну гаразд.

Зітхнула Міюкі, двом, які показали чітку і зрозумілу реакцію, і поглянула на брата.

– Вірно... Це необґрунтована думка, що виникла на основі припущень... Несподівано, що Лео та Еріка думають однаково.

Підморгнув Тацуя, сигналізуючи, що це жарт.

– Ага ймовірно, що так.

Посміхнулася Міюкі.

◇ ◇ ◇

Тацуя не мав навички «Всевидяче око».

Однак міг зробити щось подібне.

Так само як фізична відстань безпосередньо не впливає на магію, вона не є прямою перешкодою для сприйняття інформаційного виміру. Якщо ви зможете визначити ціль в інформаційному вимірі, ви можете «бачити», незалежно від того наскільки далеко ви знаходитесь. Наприклад, як астрономічний телескоп з великим збільшенням може побачити Місяць і розгледіти місяцехід, визначити його стан на місячній поверхні (такого оптичного телескопа, з такою роздільною здатністю, насправді не існує).

Але він не просто таємно підглядав, що робить Еріка та інший, це був цілковитий збіг.

– Давай! Ти знову зажмурився!

Кричала Еріка на іншу людину, що трималася за голову, біля її ніг.

– О господи... Я вже казав багато разів! Користуйся ротом, перш ніж протягати руки. Для чого по-твоєму він потрібен!

– Тому що ти не зрозумієш, якщо скажу.

– Думаєш зрозумію, якщо вдариш.

Протест Лео втратив імпульс і згас.

Не лише через становище в якому зараз перебував, звісно він був розчарований в собі, що в нього не виходило, скільки б разів він би не повторював.

Ну... Це теж правда. Відпочинемо.

Але Еріка не вважала, що Лео був малодушним. Напевно, вона знає, наскільки важко засвоювати нові навички

– Так.

– О, нічого собі.

Еріка, одягнена у відповідний одяг для кендо, передала Лео, що сидів на підлозі додзьо, схрестивши ноги, не надто холодну склянку.

– В тебе добре виходило, коли ти був у тому плащі... Зрештою все інакше?

Еріка промовила ці слова без жодного умислу, але лице Лео стало не радісним.

– ...Під час гри на Турнірі дев’яти шкіл?

Незалежно від результату змагання, в його пам’яті було дещо, що він хотів забути. Однак, зрозуміло, що це пов’язано з технікою, яку він вивчав, тому він не міг удати, що забув про це.

– Тоді він не був рівним, немов залізо. Попри те, що в ньому були якісь невеликі пастки, але не було функції, щоб він виступав як щит. Сама тканина мала техніку, що сприяла розтягненню.

Еріка сіла, підперши пальцем підборіддя.

– Хм... Тут також можуть вбудувати техніки підтримки, але зрештою Тацуя-кун зробить це швидше.

– Так не піде.

Лео несхвально помахав головою на сказане Ерікою.

– Якщо ми зараз потурбуємо Тацую, усе буде марним. Якщо це якийсь спосіб виклику, усе що мені потрібно - це активувати його.

– ...Як по-чоловічому.

Еріка розсміялась «Хі хі хі» і посміхнулась.

Посмішка була неймовірно яскравою, настільки, що Лео відвів очі.

◇ ◇ ◇

Сьогодні була субота, але у школі не відпочивали. У старших школах магії не дотримувалися формату п’ятиденного робочого тижня.

Хоча сьогодні у нього заняття (включаючи практичні), все ж Тацуя сьогодні вранці відвідав храм Якумо.

Міюкі супроводжувала його і цього разу.

Власне, Якумо відремонтував тренувальне поле для «атак на дистанції» і запросив його спробувати.

Мало місць, де можна практикувати магічну стрільбу справжніми патронами. Особливо для Тацуї, що не може скористатися шкільною практикою, (оскільки не може показувати Туманне розсіювання).

На відміну від брата, Міюкі не мала підстав приховувати свої здібності, але доступ до тренувальних майданчиків був не настільки вільним, як для учнів в клубах. Окрім того, магія на якій вона спеціалізується скоріше для атаки по площі, ніж для невеликої одинокої цілі. З цієї причини Тацуя зауважив, що це хороша можливість, оскільки він зазвичай не багато практикується в стрільбі.

Стрілецький зал храму розташувався у підвалі головної будівлі.

– Ой! Це!

Як і очікувалося, потайна тренувальна зала для ніндзюцу трохи відрізнялася від шкільних споруд.

На скроні Міюкі, що відмовлялася визнавати поразку виступив піт, а подих став важчим.

Їй довилося кілька разів перевернутися і її доглянуте волосся розкуйовдилося.

Підлога мала форму широкого квадрата.

Через нескінчену кількість отворів, з трьох боків стелі та чотирьох стін, одна за одною з’являлися цілі. Причина того, що вони не з’являлися з чотирьох боків, схоже, полягала в тому, що ситуація повного оточення ворогами мало ймовірна, в реальному бою її слід уникати, до того як це станеться.

Мало того, десятки цілей одночасно з’являлися і ховалися за секунду.

Проте, завдання полягало не лише у звичайному прицілюванні на цілі, усе було ускладнено дратівливими кульками, залежно від кількості цілей, в які ви стріляли.

Міюкі не могла б ухилитися від них усіх, але усі дратівливі кулі були заблоковані магією, та все ж вона декілька раз повторила схему одночасного ухилення і нападу і їй довелося перекотитися.

– Так, зупинимося!

Одночасно з тим, як Якумо подав сигнал, пристрій зупинився, той факт, що Міюкі безсило опустилася на підлогу, показував наскільки складним був рівень цього тренування.

– Гарна робота.

– О, старший брате, пробачте.

Тацуя запропонував рушник і Міюкі вибачаючись простягнула руку.

Замість того щоб дати рушник, Тацуя другою рукою узяв руку сестри й легенько підняв її граціозне тіло.

– Д… Дякую.

– Здається, травм не має.

Оглянувши кінцівки сестри, одягненої в тонку тренувальну сорочку і шорти до колін, Тацуя посміхнувся Міюкі, що намагалася відновити дихання.

Обличчя Міюкі почервоніло не лише через інтенсивне тренування, але чи помітив це Тацуя?

Відповіді на це питання не було.

Кивнувши на коротку відповідь сестри, «я в порядку», Тацуя попрямував до центру майданчика.

На таке відчужене ставлення Міюкі не показала не задоволення.

Він прийшов не гратися.

Якби Тацуя надто піклувався про Міюкі, вона б докорила йому.

Звісно, цього не станеться.

Жваво крокуючи він підняв перед грудьми свій улюблений CAD.

Все ще тримаючи лікті зігнутими, він став напоготів.

Як тільки Міюкі відійшла від майданчика, тренувальна програма запустилась, без жодного попередження.

З трьох стін з’явилися кульові мішені.

І всі одночасно перетворилися на пил.

Тацуя витягнув праву руку, прийнявши позицію для стрільби.

Курок був спущений лише раз - лише один перемикач CAD.

Так двадцять цілей вразила магія розпаду.

Безперервно, зі стін і стелі з’являлися нові цілі.

Цього разу їх було двадцять чотири.

Тацуя не цілився в жодну ціль, просто натискав курок нерухомого CAD.

Повернувшись, ухилився від пилу з синтетичної смоли.

Обертаючись, він підняв праву руку і натиснув курок.

Маленькі сфери показувалися одна за одною, ніби щоб заповнити прогалини між кульками, що розсипалися.

Частота з якою натискається перемикач збільшилася до двох поспіль.

Але поки не закінчилося, жодного пострілу у відповідь не відбулося.

– Старший брате, ви дивовижні!

Пристрій зупинився і Міюкі кинулася до Тацуї, що опустив CAD

– Ну, ідеальне виконання... Все-таки цього не достатньо?

З враженим виразом на обличчі, заду підійшов Якумо.

Тацуя відповів Міюкі усмішкою і з гірким виразом повернувся до Якумо.

– Це моя спеціалізація. І все-таки це була гранична межа. Хто вигадав такий паршивий алгоритм, що використовує сліпу зону?

– Схему контролю дав мені Казама-кун.

– Зрозуміло, пан Санада розробив...

Тихо пробурмотів Тацуя, пригадавши щиро усміхнене обличчя технічного офіцера, найпідступнішої людини в Окремому магічному батальйоні.

Коли Якумо розслабив вираз, щоб приховати його реакцію, між ними двома стала Міюкі.

– До речі, старший брате, коли ви збільшили одномоментне влучання до тридцяти цілей?

Однак запитала вона, не тому, що турбувалася за брата, а скоріше тому, що не могла стримати своє збудження.

– Я думала, що три місяці тому межею було двадцять чотири цілі.

Міюкі говорила про кількість цілей, яку можна поцілити магією в один момент.

Спеціалізований CAD мав форму пістолета, але магія не виходила з його ствола. Моделі загального призначення навіть не мали нічого схожого на ствол.

Справжня природа сучасної магії, що базується на Восьми типах і Чотирьох системах, це переписування інформації, що описує подію, а не стрільба по цілях магічними кулями. Тому один і той же ефект може бути накладений на декілька подій одночасно, доки ціль можна визначити.

Однак, для цього потрібно було визначити декілька координат одночасно.

Замість того, щоб розпізнавати цілі партіями та модифікувати їх пакетом, як групи, необхідно вміти визначати дрібні відмінності між цільовими подіями, щоб розпізнавати цілі індивідуально і використовувати магію індивідуально.

Якщо кількість цілей до одного десятка, залежно від навичок, з ними може впоратися кожен, але якщо їх більше, потрібен інший вид талантів - не магія, і кажуть, якщо ціль збільшиться лише на одну, це буде досить важко. Те, що у Міюкі світилися очі, було не лише через її «комплекс братика».

Однак, засміявшись на питання сестри, Тацуя похитав головою.

– Ні, цього разу вони були налаштовані очікувати, результату чи відстріляється опонент, чи ні. Якщо вони не чекатимуть, то ліміт все ще двадцять чотири.

– Не будьте таким скромним. Якщо говорити про це, я можу поцілити лише по шістнадцяти одночасно, навіть у тренувальній установці, яка буде чекати доки я відстріляюся. Старший брате, ви дивовижний.

– Гей, ти нічого не отримаєш, навіть якщо леститимеш. Ти можеш застосовувати магію на більшій площі, і ти могла б впоратися, якби увесь час не поглядала на мене, в обороні ти краще, хіба ні?

– Якщо вже говорити про це, ви набагато сильніші за мене, старший брат має більшу силу втручання.

Якумо гірко усміхнувся на таємничу розмову між ними.

– Ви ж двоє пам’ятаєте, що стіни мають вуха?

Двоє зніяковіло, поглянули один на одного і на їх вустах з’явилися чаруючі посмішки.

Тацуя і ще двоє людей, перемістилися з тренувального майданчика в підвалі на веранду кухні храму, де знаходилася особиста кімната Якумо.

Не треба і згадувати, що привів їх сюди Якумо. Звичайно, він запросив їх на чай після тренувань, але він рідко запрошував на задню веранду, замість основної зали. Тацуя думав, що можливо сталося щось не звичайне.

– Вам ще до школи, давайте коротко.

Сказав Якумо, що сам приніс чай для трьох, сівши біля Тацуї.

– Схоже у тебе є не звична річ.

Не було потреби підтверджувати, що «незвична річ», про яку говорив Якумо, стосується Ніномаґатами. Не було ні здивування, ні шоку. Певно не можна було спілкуватися з Якумо, якщо вас дивують подібні слова з його вуст.

– Ви про річ у мене на збережені?

Тацуя визнав припущення Якумо, хоча опосередковано. Йому було добре відомо, що безглуздо «напускати туман» проти Якумо. До того ж Тацуя знав, що той не з тих, хто з захопленням розкриває таємниці інших.

– Тоді, краще поверни її як найшвидше. Якщо ти не можеш її повернути принаймні перевези до іншого місця, не тримай в дома.

Хоча попередження Якумо було очікуваним, але голос був більш серйозним, ніж очікував Тацуя. Від збудження через здивування, Тацуя сів назад у позу, повернувши тіло по діагоналі, від попередньої позиції, так що лише шия була повернута до Якумо.

– Я не помітив, що на нас націлились.

Цими словами Тацуя хотів запитати, «нас дійсно переслідують?». Після нападу на Саюрі, він отримав болісний урок (у фізичному розумінні), тож був зосереджений на своїй безпеці більше ніж раніше. Але крім незначних неприємностей, він не помітив подібної загрози, що хвилювала Якумо.

– Тому що вони діють обережно. Крім того, їх майстерність вище середньої.

Своєю відповіддю Якумо попереджав про надзвичайну майстерність противника і натякнув, що стеження все ж є.

– Хто... Напевно марно питати.

– Ну, не зовсім марно.

Якумо відповів надмірно награно, але Тацую це не хвилювало.

З іншого боку, Якумо зрозумів, що Тацуя не проковтнув наживку і повільно промовив, – що ж виглядає саме так.

– Дозволь дати тобі ще одну пораду. Коли будете стояти перед ворогом, будьте обережні, щоб не випустити їх з поля зору.

– З поля зору?

Тим хто запитав його була Міюкі.

Тацуя мовчки поглянув на Якумо, чекаючи відповіді на запитання Міюкі.

– А чи не за дорого це для вас?

Однак Якумо не відповів на її запитання.

Бачачи злісну посмішку Якумо, Тацуя вирішив припинити подальші розпитування.

◇ ◇ ◇

Один день і один тиждень до Конкурсу дисертацій.

Не буде перебільшенням сказати, що підтримку у створені презентації, надавала вся школа.

Експериментальне обладнання для презентації було готове. Однак, з метою, більш стабільної роботи та надійності, проводилися безкінечні перевірки на збої, вдосконалення і коригування.

Були ті хто брав участь у створені демонстраційного обладнання, ті хто відпрацьовував сценічний виступ, той хто відігравав глядачів, хтось організовував перевезення та готував обіди... Учні школи, що не могли взяти участь в Турнірі дев’яти шкіл, повною мірою використовували свої таланти.

З іншого боку, студенти атлети теж готувалися виконати свої місії. Навіть ті, кому, за звичай, не потрібно було тренуватися, на повну викладалися на тренуваннях, щоб бути корисним у випадку неприємностей.

На пагорбі, що прилягав до школи, знаходилися збудовані зовнішні тренувальні майданчики. Старші школи магії це не школи військової чи поліцейської підготовки, але багато хто піде цими шляхами, то ж там було багато відкритих і закритих тренувальних майданчиків.

У цьому штучному лісі, Мікіхіко, затамувавши подих, спостерігав за старшокласником, що був його партнером по тренуваннях.

Він тренувався в тінях дерев, а його опонент вийшов на відкриту ділянку посеред лісу. Навіть при тому, що він не дивився в сторону Мікіхіко, його достойний вигляд тиснув на нього.

Його партнером був колишній голова Клубного комітету, Дзюмондзі Катсуто.

На цьому Конкурсі дисертацій, Катсуто виконуватиме обов’язки голови служби безпеки всіх дев’яти шкіл. Оскільки відповідатиме за зустріч всіх дев’яти шкіл, він мав підготувати лідерів груп, це піднімало моральний дух студентів відібраних в команду безпеки.

Мікіхіко був обраний його опонентом по практиці, оскільки міг гарно відволікати на Турнірі дев’яти шкіл.

Однак Мікіхіко був не єдиним, хто відігравав цю функцію для Катсуто.

Спочатку їх було дев’ять проти одного.

З моменту початку минуло тридцять хвилин, а семеро вже вибули.

Мікіхіко вже кілька разів атакував і хоча в нього ще не влучили, він потів.

І холодний піт на додачу.

«...Зарано?»

Коли він почув, що його обрали партнером для практики, то ледь не підскочив від радості. Першорічку, до того ж з другого потоку, який не вступив до жодного магічного клубу, просять стати партнером по практиці наступного глави сім’ї Дзюмондзі.

Мікіхіко не тільки кілька разів кивнув Савакі, що повідомив йому про це, але й вдячно вклонився.

Він знав, що зовсім не суперник йому, але збирався зробити все можливе, щоб ускладнити тренування.

Але...

«Заспокойся, ти. Це не справжній бій».

Постійно повторював собі Мікіхіко.

Катсуто акуратно контролював свою силу. Сім чоловік, що він вже вибив, не постраждали. Навіть знаючи про це, Мікіхіко все одно був роздавлений тиском що випускав Катсуто.

Це не тому, що Мікіхіко був слабким. Більш того він досить успішно переносив цей тиск. Щойно, приблизно три хвилини тому, першокурсник, член однієї зі Ста сімей, не зміг стриматися і здійснив безрозсудний напад.

Не усвідомлено, дихання Мікіхіко стало важким.

Подих став чутним.

Він поспішив затримати дихання.

Він видав лише два, три гучні вдихи.

Це не повинно було бути досить гучно, щоб його почули в приміщені, в радіусі метра.

Однак, Катсуто дивився прямо на дерева, за якими ховався Мікіхіко.

По спині знову покотився холодний піт. Відновивши спокійне дихання, Мікіхіко зосередився на слуху і дотику.

Він не насмілювався провести магічне спостереження. Навіть знаючи, що його сховище розкрито, він не міг насмілитися показатися. Поки противник не буде прямо перед ним.

Він прислухався і вловлював кожен порух повітря.

Стоячи на одному коліні, через тканину штанини, він міг відчувати найменші вібрації землі.

Але цього було не достатньо.

Очі вловлювали найменші зміни заломлення світла, викликане турбулентністю повітря, а ніс і язик аналізували зміни хімічного складу.

Мікіхіко мобілізував всі п’ять чуттів, зібравши інформацію воєдино і передавши в шосте чуття і перевірив обстановку.

Крок за кроком, не поспішаючи й не сильно насторожуючись, Катсуто наближався до Мікіхіко.

«Три, два, один, зараз!»

Подумки відрахувавши, Мікіхіко опустив праву руку на землю.

Він послав мисленнєві частки з закляттям через землю.

Магія що активується за умовою, яку він встановив, перш ніж сховатися за деревами, прийшла вдію, отримавши сигнал від оператора.

Навколо Катсуто з’явилося чотири земляні стовпи.

Стовпи були розташовані точно на південному сході, південному заході, північному сході, північному заході, тобто вони розташовувалися так, що символізуючи «землю», «людину», «небо», та «демона» своїми вершинами.

В наступний момент, земля, де стояв Катсуто, прогнулася у формі чаші.

Древня магія «Земляний обвал».

Ця техніка не призначена для приховування себе в земляних утвореннях, а опускання противника в яму зменшуючи йому огляд обсипаючи його землею і піском, обмежуючи можливість для втечі.

Якщо противник слабший, його можна стримати та нейтралізувати, але Мікіхіко не був настільки впевнений, щоб сподіватися хоч трохи стримати Дзюмондзі Катсуто.

Не витрачаючи часу на перевірку ефективності техніки, Мікіхіко з усіх ніг кинувся геть.

Рішення було правильним.

Коли пил осів, в круглому отворі земля і пісок розташувалися по колу, посеред якого стояв Катсуто без жодної пилинки на собі.

Його магічний бар’єр повністю нейтралізував атаку ґрунтом.

Але й правда і те, що він випустив опонента зі свого поля зору і той утік.

Катсуто посміхнувся і використовуючи відштовхувальну силу бар’єра, підскочив і приземлився на поверхні.

Під час тренувального магічного бою, з метою запобігання нещасним випадкам і забезпечення медичної допомоги у разі травм, за зовнішніми та внутрішніми майданчиками спостерігав спеціальний персонал.

– Хе...

Вигукнула Марі, спостерігаючи за монітором.

Вже за те, що першорічка досі протримався, вміння Мікіхіко заслуговувало похвали. Хоч на Турнірі дев’яти шкіл він вже довів що його навички відмінні від першого і другого потоку. Однак, коли знову стали свідками його бою, то зрозуміли, що його практичні техніки вражають більше ніж унікальні магічні навички.

– Це інший вид майстерності, ніж у Тацуї-куна? Серед першорічок цього року багато цікавих діток.

На слова Маюмі, Марі іронічно посміхнулася.

– Як не іронічно, але другий потік більш багатообіцяючий.

Маюмі гірко посміхнулася на ці слова.

– Це не так, Марі. Якщо говорити про колективну силу, то перший потік все ще випереджає. Таке вражене складається лише через те, що цього року виділяються дітки з унікальними навичками.

Можливо, тому що слова Маюмі потрапили в точку. Марі кивнула, «Зрозуміло», і знову повернулася до монітора.

– ...Однак, немає сумнівів, що цей хлопчина більш «корисний», ніж інші студенти першого курсу. Як то кажуть, рибак рибака бачить здалеку, у хорошому сенсі.

– Вчителі також кажуть що Йошіда-кун швидко сильно виріс після пережитого на Турнірі дев’яти шкіл. Я б хотіла, щоб цей позитивний ефект поширювався і далі.

– Та він не з тих, хто бере на себе лідерство.

Я б сказала, він з тих хто створює собі ворогів.

На моніторі системи спостереження, поряд з Марі і Маюмі, ось-ось мав з’явитися Мікіхіко, якого загнали в глухий кут і який збирався дати відчайдушний опір.

◇ ◇ ◇

Підготовка до можливої надзвичайної ситуації проходила не лише в школі.

Додзьо клану Чіба, «Магічний меч», одного зі ста сімей. Лео прийшов до цього додзьо з самого ранку, замість школи.

Пітніючи всім тілом, він махав бокуто протягом восьми годин з невеликою перервою на обід. Довгий бокуто мав товсту залізну серцевину, тож навіть досвідчені учні могли махати ним не більше трьох годин Навіть Еріка, яка зазвичай сильно критикувала його, була вражена його витривалістю і духовною концентрацією.

– Так, зупинимося.

За сигналом Еріки, Лео опустив руку і голосно видихнув.

Еріка передала рушник і він витер піт.

– Хай там як, ти гарно попрацював. У тебе дійсно, мало досвіду роботи з мечем?

Хоч це і не ввічливо, слова Еріки не були схожі на забаву. Це був тон чесного висловлювання вражень.

Схоже Лео це розумів, але трохи сором’язливо знизавши плечима, навмисно відповів не задоволено.

– Що ж, порівняно з тутешніми, я однозначно початківець. Хоч це і меч, зазвичай, під час клубної діяльності, я часто махаю кирками чи льодорубами.

– Льодоруб це я розумію, але кірка... Що це за скелелазіння такий.

– Ну, точно не знаю, я навіть не замислювався про це... І якщо я важко працював, то ти не менше.

Як він і сказав, Еріка не просто спостерігала за помахами Лео. Вона стояла перед ним і займалася змахами як і він. Лео намагався повторити її змахи, спостерігаючи за нею.

– Це виглядало схоже, але мій набагато легший. Якби мій був як у тебе, я б давно здалася.

Сказавши це, Еріка кинула йому бокуто яким користувалася.

Рефлекторно спіймавши меч, що раптово в нього полетів, Лео змахнув ним однією рукою, щоб перевірити вагу. Переконавшись, на його обличчі відобразилося збентеження.

– Безумовно легкий... Але він занадто легкий і, здається, ним важко махати обома руками.

– Є хитрість.

Сказала вона без зайвої скромності і не переживаючи про свій вигляд, перекинула рушник за шию. Щоб трохи позбутися від спеки вона припідняла комір одягу для кендо і почала махати ним. Хоч білизни й шкіри було не розгледіти, Лео відвів погляд.

Він зробив це обережно, щоб Еріка не помітила цього, та навіть якщо вона розгледіла підозрілу поведінку Лео, то не показала ні збентеження і настороженості. Вони були однокласниками вже пів року, Тож Еріка знала, що цей хлопчина, що поводиться як грубіян насправді напрочуд наївний і впертий. Еріка оцінювала його так: якщо хтось не до кінця закриє двері жіночої роздягальні, він не підглядатиме, навіть якщо залишиться на самоті. ...По правді кажучи, коли Лео так відверто відвів погляд, Еріка відчула себе не зручно.

– …Куди дивишся?

– Е!?

Лео не звично засмутився, від гнівного голосу і погляду Еріки.

– Ні, ні, я нічого не бачив!

Від такої реакції, вона зніяковіла ще більше, хоч причин для цього не було. Все ж таки, Еріка звичайна чуттєва дівчина.

– Я знаю, що ти нічого не бачив! Я сказала, щоб ти не роззирався даремно.

– О, о. Пробач.

Між цими двома постала атмосфера незручності. Однак Еріка була не з тих, хто довго зважає на подібне.

– ...Перейдімо до наступного етапу.

Під гострим поглядом Еріки, Лео не напружився, а навпаки розслабився.

– Далі будемо розрізати моківари.

– Точно. Іди сюди.

У кімнаті, куди його відвела Еріка, на них чекали ряди моківар. Ця кімната була створена, щоб демонструвати як розрізає лезо, залежно від того як тим замахнулися і практики розрізання. Траєкторія меча має бути ідеально рівною, без жодних відхилень. Якщо ви не зможете цього зробити, лезо не продемонструє всю свою ефективність. Зокрема, це було необхідно для техніки «Усуба Каґеро», яку збирався вивчити Лео.

– Ось, будь обережним, оскільки цей серйозніший.

Цього разу Еріка не збиралася кидати, обережно взяла за середину рукояті й передала оголений меч.

Права рука під гардою, а ліва під лезом, Лео прийняв меч обома руками.

– Ти зрозумів процедуру.

– Так. Спочатку розрізаю верх моківари горизонтальним змахом. Потім міцно фіксую меч, готуючись до наступного удару. Потім завдаю другого удару. За ним третій. Після п’яти ударів переходжу до наступного ряду. Переходячи зліва на право.

– Молодець. Я трохи відпочину в середині, покличеш мене коли дійдеш до правого краю.

– А що зробити з мечем?

– Бачиш піхви біля дверей?

Еріка вказала у бік входу.

Лео бачив як вона діставала меч, тому не мав необхідності переконуватися в її наявності, але все ж поглянув туди, куди вказував палець Еріки.

– Просто поклади його туди. Ці піхви подбають про все інше.

Якщо піхви дбають про меч, вони напевно оснащені функцією очищення і нанесення олії на лезо. Отримавши ствердний кивок від Лео, Еріка злегка змахнула рукою і вийшла з кімнати з моківарами.

Наповнене духом лезо опускаючись блиснуло.

На початку лезо застрягало, оскільки імпульс був не достатній, або запиналося на наступному етапі, та в кінці ряду він розправлявся з ними одним штрихом. Ось і остання. Цим він виконав завдання, що дала йому Еріка. Здається це не зайняло і десяти хвилин. Це трохи спантеличило Лео.

Це занадто просто - ось що запам’яталося йому. Еріка, виходячи з кімнати, сказала, що б покликав її, коли усе закінчить. А вона трохи відпочине. Іншими словами принаймні Еріка подумала, що для завершення цього завдання знадобиться певний час Хоча цього часу фактично вистачило б лише щоб випити чаю. «Мабуть, я десь припуститися помилки». Так вирішив Лео.

Але він не знав, що пішло не так. Скільки б він не думав, не міг зрозуміти, що Еріка не правильно оцінила його фізичні здібності. На щастя, Лео не вчинив по-дурному і не став даремно витрачати час на марні розмірковування. Лео вважав це безглуздим, бо скільки б не думав, не знав правильної відповіді. Еріка сказала: «покличеш мене коли закінчиш», і хоч він не думав, що «закінчив», але вирішив покликати її.

Як було сказано, він поклав меч у піхви, а коли вийшов з кімнати в коридор, Лео зрозумів, що йому не сказали, де шукати Еріку. Подумавши, що це ідіотська історія, він озирнувся навколо, щоб знайти термінал HAR. Однак його не було. Навіть якби його вдалося знайти, сумнівно, що Лео отримає доступ до інформації, тож він відразу відмовився від пошуку пристрою.

Він подумав повернутися до додзьо, може там хтось знає. Рухаючись назад по коридору, він зустрів молоду жінку, що зручно прийшла з головного будинку. Їй було близько двадцяти п’яти. Природно одягнена у кімоно зі спокійним малюнком (Лео не був знайомий з подібним видом), він не міг сказати чи одружена вона, чи ні. Зовні вона була звичайною, але подібне гідне ставлення не очікується від служниці. По-перше, в цьому особняку не повинно було бути молодих служниць.

– Ого, незнайоме обличчя?

З вище сказаного, Лео був переконаний, що вона член сім’ї Чіба. Вона не була схожа на Еріку, але Лео припустив, що Еріка більше схожа на матір, а вона на батька.

– О... ти, певно, однокласник Еріки.

Вона говорила ввічливим тоном, але Лео не почув в ньому привітливості. Лео вирішив, що вона старша сестра Еріки й у них погані сестринські стосунки.

– Сайдзьо Леонхарт.

Однак він не мав наміру змінювати свого ставлення, лише тому, що у неї погані стосунки з сестрою. Лео знав, що якщо він буде діяти гостро, це не приведе ні до чого хорошого.

– Власне, Еріка сказала покликати її коли закінчу завдання.

Він назвав її так, тому що подумав, що назвати її на прізвище було поганою ідеєю. Через це він говорив трохи дивним тоном, але жінку, що, схоже, була старшою сестрою Еріки, це не турбувало.

– Пані Еріка сказала, де чекатиме?

Схоже її турбували самі обставини, а не те, як він це сказав. Вона була серйозною людиною, Лео все ж здалося, що причина не лише в цьому. Хоча для цього не було підстав.

– Вона лише сказала, що відпочине.

– Так... Я думаю, вона, певно, відпочиває у вітальні.

Старша сестра Еріки (ймовірна), дістала з сумочки невеликий мобільний термінал. Зробивши легкі маніпуляції, вона передала його Лео, сказавши: «я позичу».

– Тобі просто потрібно діяти за цими інструкціями. Він відкриє двері.

– ...Я можу увійти без дозволу?

– Це ж Еріка сказала тобі прийти?

– Так.

Він був не зовсім упевнений, але він шукав Еріку, тому був впевнений, що це допоможе. Коли Лео переконав себе й узяв термінал, старша сестра Еріки (ймовірна), сказавши «не квапся», значення чого було незрозумілим, і попрямувала до додзьо.

– Все ж це величезний особняк...

Коли Лео брав термінал, він трохи сумнівався, але тепер він думав, «добре, що я його позичив». Звичайно це стосувалося термінала який він позичав у старшої сестри Еріки (ймовірної).

Він так подумав, тому що шлях до вітальні було важко відшукати. Здавалося він робить великий крюк, але Лео пояснив це тим, що такою була специфічність плану цього будинку. У будь-якому випадку, пройшовши трохи більше п’яти хвилин, Лео нарешті зупинився перед дверима у вітальню.

Хоча було сказано, що він може увійти, та він не наважувався. Еріка не була його сім’єю, ні коханою людиною, а однокласницею, з якою у нього були нетривалі стосунки (про слово «близькі» і думки не було).

Спершу він постукав.

– Ей, Еріка, ти тут?

Покликав він, бо відповіді не було, але її не прозвучало і цього разу.

– Я входжу.

Ти точно тут? – Поставивши це питання, Лео приклав термінал, що тримав у руці, до зчитувача біля дверей.

Почувся класичний електронний звук і двері відчинилися.

Раптом, він почув шум з середини кімнати.

Лео відкрив товсті розсувні двері без ручок, думаючи, що вона може бути там.

– Зачекай хвилинку! Донеслося відразу після цього.

– Еу?

Дурний звук просочився з горла Лео.

Та він цього не усвідомив. Зараз Лео не мав коли про це хвилюватися. Він навіть не думав про те, щоб рухнути пальцем чи закрити очі.

Те саме стосувалося іншої сторони.

Перед очима Лео, Еріка застигла у півоберті.

Перед Лео постала наступна картина.

Тіло Еріки було загорнуте лише у банний рушник, що прикривав її принади. До того ж через не природню позу, вузол на грудях розв’язався.

Перед нею стояло масажне крісло з відкидною спинкою. Можливо, Еріка лежала на ньому, до того моменту як він відчинив двері.

Позаду ж Еріки були двері з дерев’яною ручкою. Нарешті Лео зрозумів, що розсувні двері, які він відкрив - це аварійний вихід.

І тут вузол повністю розв’язався, банний рушник зісковзнув.

Потік часу уповільнився до частки. Ні, це його свідомість у кілька разів прискорилася.

Рука Еріки швидко вхопила рушник, що падав.

Закляття, що скувало тіло Лео, нарешті розвіялося.

– Вау.

– Розпусник, збоченець швидко відвернувся, дур-рень!

На нього навалилася буря образливих слів, що полетіли швидше, ніж Лео встиг повернути свій в’ялий язик.

Лео подався до дверей аварійного виходу, які поспіхом закрив.

– Ця відстала хитра жінка... Схоже, було помилкою продовжувати вважати її старшою сестрою...

Еріка тупала ногами по підлозі, розкидаючи прокляття, а по інший бік на обличчі Лео, насиченим червоним, палав слід від долоні. Це було результатом того, що Лео задовольнив прохання Еріки: «у будь-якому випадку, я повинна тебе вдарити». І все-таки вона била не кулаком, оскільки Лео також був жертвою обману, а не через те, що боялася болю в пальцях.

Лео не жалівся на отриманий ляпас. Він вважав, що усе це його вина. Еріка розслабилася в масажному кріслі, через свою провину, що неправильно оцінила час, який знадобиться Лео, але, безумовно, зовсім інша справа, що він відкрив двері аварійного виходу. Він не бачив жодних важливих частин, але Лео не вважав, що це може служити виправданням. він подумав, що краще сьогодні піти до дому і спробував вибачитися перед Ерікою, ще раз.

– Еріка.

– Лео.

Голоси перекрили один одного, коли вони покликали один одного.

– Лео.

Поки Лео закляк перед гострим поглядом її очей, Еріка знову назвала його ім’я.

– Забудь про це.

Однак, Лео подумав, що це не обґрунтоване прохання. Забути про таке не так просто.

– ...Хоч я і розумію, що це не можливо.

Але від цих розуміючих слів, Лео здригнувся, від передчуття що слідувало за ними.

Його передчуття незабаром стало реальністю.

– Я завалю тебе роботою, щоб у тебе не було часу думати про зайві речі. Не тільки Усубі Каґеро, сфокусуємося на основах майстерності меча.

Це було важливо, тож хотілося б, щоб вона повторила двічі. Та, навколо Еріки була така аура, що Лео не міг про це попросити.

– Від сьогодні ти залишишся на ніч.

– ...Я не взяв з собою змінний одяг, зі мною лише один комплект одягу.

Це було єдине, чим він зміг заперечити їй, але.

– Ми підготуємо змінну спідню білизну. Не хвилюйся, гроші не проблема.

Навіть це не зупинило Еріку.

◇ ◇ ◇

Навіть увечері, територія Першої старшої, була сповнена життям і заповнена учнями. Школа була охоплена суєтою, що нагадувала драйв підготовки до шкільного фестивалю. У Старших школах магії, що поєднували навчальну програму старшої школи та програму з підготовки магії, не проводять фестивалі. Тому що в навчальному році не було вільного місця. Зазвичай, вони беруть участь у зовнішніх іграх та змаганнях, але нажаль, в школі не було жодних подій, що проводяться між клубами та класами. На відміну від Турніру дев’яти шкіл, де під час підготовки й проведення виконавцями були найкращі, під час підготовки до Конкурсу дисертацій, для інших старшокласників, особливо учнів другого потоку, було багато можливостей показати себе, це був час насолодитися заходом, подібного до шкільного фестивалю.

Підрозділ постачання, організований волонтерами-першокурсницями з культурного клубу, працював на повну, підтримуючи останній етап підготовки. Зазвичай, зараз настав би час повертатися до дому, але замість цього навколо бігали дівчата, розносячи обід. Серед них була Мідзукі, що належала до клубу мистецтв.

Восени сонце сідає так само швидко, як відро опускається в колодязь. Як говорить ця ідіома, наприкінці жовтня сонце сідає рано. Небо на заході, що раніше, до цього часу палало червоним, зараз, було наповнене від світло-фіолетового до кольору смоли. «Ніч вже близько», подумав Мікіхіко, глядячи на зовнішній пейзаж.

Сьогодні його покликали виступити партнером в тренуванні глави клубного комітету, Дзюмондзі Катсуто. Звичайно, не сам на сам. А одним з десяти в бою проти одного.

Він не очікував, що усе закінчиться одним боєм, та Мікіхіко на це не розраховував. Будь-то Десять головних кланів, чи перший потік, сила Катсуто вразила його на Турнірі дев’яти шкіл. Навіть якщо це був тренувальний бій, не можна було сподіватися отримати можливість зійтися з таким сильним супротивником, як він. Усвідомити силу Катсуто і його слабкість на власній шкірі - це цінний досвід. З цієї нагоди, Мікіхіко жадібно прагнув навчитися в навчальному бою, як боротися проти операторів сучасної магії.

Як і сподівався Мікіхіко було п’ять тренувальних боїв, і Катсуто п’ять разів його переміг. Лежачи на землі (певно він звалився з ніг) він був цілком задоволений тим, наскільки продуктивно він провів цей час. Вони почали тренування після полуденного суботнього зайняття, а коли вони перестали бути партнерами по тренуванню Катсуто, було вже шістнадцять тридцять. Організм, що під час обіду обійшовся простим перекусом, щоб уникнути блювання під час тренування, був справді голодним. Прищуривши очі, глядячи на сліпуче сонце, з думкою «ну, пішли додому?» він підвівся. Прозвучала команда «кінець перерви».

Це розпоряджання було видане Савакі, що вирішив взяти на себе відповідальність за підрозділ охорони Першої старшої школи, від імені Катсуто, оскільки Катсуто став керівником команди охорони усіх дев’яти шкіл. Мікіхіко, що рефлекторно встав, був підштовхнутий імпульсом Савакі (швидкий, ошелешений), так він також брав участь в подальшому спільному тренуванні, в як зловмисник. Через одну годину. Тренування охоронців ще тривало, але першорічки, яких запросили в як опонентів, були вільні (старші роки ще не могли повертатися до дому).

Змінивши брудний тренувальний одяг на форму, Мікіхіко попрямував до іншого тренувального залу (загально відомого як «арена»), де, в боях, тренувалася команда охорони. Хоча на поверхні він допомагав з тренуваннями, та, безсумнівно, більше користі від цього отримав сам Мікіхіко. Тож він хотів висловити вдячність. Щоб не заважати, він збирався відправитися до дому, після простого поклону.

– Йошіда-кун, ти також можеш поїсти!

Мікіхіко знову був спійманий Савакі. Група підтримки передала йому бенто. Мікіхіко подумав що це трохи не вчасно. Більша частина тих, хто залишився на арені, були другокурсниками. Серед обраних в охорону було не так багато першокурсників, але, на жаль, більшість з них сьогодні зустрілися вперше. Хоч, звісно, він був голодним. Тож, в цьому сенсі, час був вдалий. Однак Мікіхіко подумав, що їжа в такій компанії буде жахлива на смак і не дуже корисна для шлунку.

Він замислився над тим, що сказати, щоб відмовитися. Але, як тільки він замислився, відчув на собі дивний погляд, від якого віяло полегшення і тривогою. Зазвичай, неможливо уявити, що «тривога» і «очікування» відчуваються одночасно, але в цьому погляді, однозначно, було «полегшення». Стривожений цим, Мікіхіко прослідкував лінію зору. Однак у той момент, коли їх очі зустрілися, знайома (як і очікувалося) дівчина швидко відвела погляд.

Проте обличчя, яке Мідзукі знов повернула до Мікіхіко, було усміхнене, що здивувало його.

Мікіхіко не зміг придумати виправдання, щоб втекти від Мідзукі, хоч, напевно, результат не змінився, яке б виправдання він не придумав, тож він приєднався до загального кола.

Напевно це був останній пункт доставки, оскільки учениці з команди підтримки сіли в сейдза і відкрили свої бенто з сандвічами на своїх колінах (для хлопців були сандвічі та оніґірі з начинкою.) Можливо вони очікували чогось від представників команди охорони котрі не мали пари. Підтвердженням могло бути те, що учениці наливали чай і роздавали рушники учням, що сиділи по колу, перш ніж сісти на татамі у невеликому спортзалі, що перетворилася на залу дзюдо.

Майже в той же час, коли Мікіхіко сів, команда підтримки виконала свої обов’язки. Одразу після того, як Мікіхіко, якого насильно затягли в це коло, сів негайно випрямившись відповідно тих правил, яких його навчали, дівчина що сіла поруч, передала йому бенто. Не потрібно уточнювати ким саме вона була. Тому що він стежив за всіма її рухами краєм ока.

– Дякую, пані Шібата.

Коли Мікіхіко подякував офіційним тоном, обличчя Мідзукі наповнилося хвилюванням. Було декілька старшокласників (в основному дівчата), які весело посміхнулися, побачивши цю ситуацію, але ніхто нічого не сказав. Учні престижної Першої старшої були досить поміркованими. Якщо сильно відреагувати, це веселе шоу може закінчитися.

...Мікіхіко і Мідзукі не могли помітити настрою оточуючих. Вони не могли собі цього дозволити. Вона сіла поруч не замислюючись, але, навіть якщо він був однокласником, Мідзукі не могла наважитися розпочати розмову з хлопцем, коли була оточена такою кількістю старшокласників. З іншого боку, в сім’ї Мікіхіко, стиль практикувало багато жінок (у цьому загальні традиції древньої магії і синтоїзму були схожими), тож говорити з дівчатами йому було не важко, але бачачи почервонілу Мідзукі, він відчував себе незручно і не знаходив моменту для розмови.

В результаті, в очах сторонніх, виникла атмосфера «першого кохання». На них дивилися не лише дівчата, своїми (живими) теплими поглядами. В цій ситуації, навіть хлопці що налаштовані на бій і не мають якихось романтичних стосунків, помітили атмосферу, що панувала між Мікіхіко і Мідзукі. Коли Мідзукі, наливаючи чай Мікіхіко, швидко прибирала пальці, що ненароком торкалися до його, у момент коли виникала настільки театральна ситуація, мовчазні вбивчі наміри й безшумне схвалення доносилися з усіх сторін з різною інтенсивністю.

До цього моменту, вони навіть не підозрювали про хвилювання оточуючих, «Щось дивне (що не так)?». Обидва мали однаковий рівень чутливості. Їм стало незручно, під поглядами, яких вони раніше не помічали. Особливо це стосувалося Мідзукі. Її неспокій і нервозність поступово посилювалася, врешті-решт Мідзукі підвелася з виразом «ем, я, цей», не знаючи що сказати. ...Ні, вона спробувала підвестись.

До речі, культура сидіння на татамі в сучасній Японії була повністю скасована. Сидіти на стільцях стало загально прийнятим, а коло японців, що звикли так сидіти, обмежується лише тими, хто займається спеціальними тренуваннями, такими як бойові мистецтва і релігійні практики. Але суспільний стереотип, що «дівчата мають сидіти в сейдза» зберігся, тому учениці з групи підтримки сиділи належним чином. Однак старші учениці таємно використовували магію для зменшення ваги. Навіть другокурсники з другого потоку могли використовувати цю магію без CAD, оскільки вона не вимагає швидкості і точності. Однак ефект починав діяти через десять, тридцять хвилин, тому коли дівчата змовкали, вони читали заклинання «ваги». Хлопці це знали, тому не розмовляли з дівчатами, що раптом змовкали.

Однак подібна процедура не доступна для Мідзукі, першокурсниці другого потоку. До того ж вона навіть не знала про хитрість «полегшувати свою вагу магією під час сидіння в сейдза». І не мала стосунку до жодних практик, що вимагають сидіння на татамі...

– В-вай!

...То ж не дивно, що її ноги оніміли.

Відразу як вона підвелася, ноги Мідзукі заплуталися і вона з криком почала падати. Мікіхіко швидко виставив руку, але було запізно. Хоча йому вдалося спіймати верхню частину тіла Мідзукі, ставши на коліна, вся його увага була зосереджена на тому щоб не впасти. У Мікіхіко не було часу замислюватися де і за що він тримається.

На цю мить, падіння було зупинене, Мікіхіко зітхнув, зовсім близько до потилиці Мідзукі. Іншими словами, він охопив Мідзукі ззаду, щоб втримати. Зараз він відчував м’яке та об’ємне відчуття в обох руках...

Мікіхіко хотів зупинити свої думки. Але вони зрадили його і визначили, що він тримає в правій і лівій руках. Разом з тим, застиглий розум Мідзукі перезапустився й усвідомив, в якій ситуації вона опинилася.

– …?!

– Про-ба-ач!

Мідзукі беззвучно викрикнула і почала викручуватися, Мікіхіко поспіхом відпустив її. Мідзукі поклала обидві руки на татамі і одразу усвідомила її позу, рачки, з поверненими стегнами до Мікіхіко, що викликало ще більшу паніку. Вона забула, що її ноги оніміли й встала, але обернувшись назад знову впала. Через цей незрозумілий рух її спідниця сильно задерлася. Відкривши погляду ноги одягнені в легінси й навіть трохи стегон. Мідзукі була настільки швидкою, що сама не могла уявити, сівши в позу правильного сидіння, про яку кажуть «так повинні сидіти дівчата» і притисла спідницю обома руками. Її й так червоне обличчя, ще більше розчервонілося, здавалося, що воно горить. Зі сльозами на очах, знову вставши, цього разу вона вибігла з зали, не впавши.

– На що дивишся! Біжи за нею, Йошіда!

До Мікіхіко що закляк глядячи на спину Мідзукі, долетіли слова старшокласниці, імені якої він не знав.

Мікіхіко поспіхом підвівся, кинувся до взуттєвої шафи, щоб взутися, прихопивши сандалі для Мідзукі, що втекла босоніж і вискочив під зоряне небо, шукаючи спину утікачки.