[5]

[5]

Наступного дня, двадцять сьомого березня, було заплановане засідання щодо літньої панахиди.

Цього дня їх робота нібито закінчиться. Залишилося лише відвідати завтрашню вечірку на честь завершення «Сайкай Шінтоу», на запрошення родини Кітаяма, але звичайно, робота Тацуї цим не обмежувалася.

Швидше, сьогодні розпочалась справжня робота.

– Тацуя-кун, щось трапилося? Хіба ти не повинен бути на зустрічі, що до панахиди.

Звернулася до нього Фудзібаяші, привітавши Тацую, який не очікувано приїхав до Казами.

Схоже, ставлення Фудзібаяші до Тацуї з нового року. не змінилося.

Але навіть без попередньої домовленості про зустріч, від воріт бази до кабінету було достатньо часу, щоб морально підготуватися. Тацуя не знав, чи справді її ставлення до нього не змінилося.

Він навіть не хотів змушувати її зізнатися.

Що б не думала Фудзібаяші, неважливо, Тацуя навіть не думав про це. Вона цінний співробітник. – За можливості використовувати силу «Електронної відьми», сильно зростає кількість варіантів.

І якщо це можливо, Тацуя хотів би підтримувати з нею дружні стосунки.

Але він не збирався робити для цього чогось особливого.

Коротко кажучи, якщо Фудзібаяші прикидається наче нічого не змінилося, це Тацуї тільки на руку..

– Я отримав від головного дому підтримку, тому залишив це на Міюкі.

Насправді вчора на Окінаву, щоб підтримати їх під час місії прибув помічник Хаями, дворецький головного дому Шіракава.

Відверто кажучи, відвідати панахиду потрібно лише для присутності. Це не та справа, яка вимагає участі у переговорах.

Однак Міюкі, яка ніколи не брала участі в публічних заходах, як наступниця Йотсуби, хоча і приватно, братиме участь у зборах у статусі наступної голови родини Йотсуба.

Може так статися, що ті, хто затаїли злобу на Йотсубу, і ті хто намагаються використати Йотсубу, зможу поставити її у незручну ситуацію. Хвилюючись про це, Тацуя планував взяти участь у зборах як її передній фон.

Однак якщо дворецький Шіракава поруч з Міюкі, в присутності Тацуї потреби не має. Шіракава, як вправний помічник Хаями, зможе краще відповісти, ніж Тацуя. Сьогоднішня потенційна загроза — це не магія, не сила, а язики.

Можливо, маючи це на увазі, Мая і прислала Шіракаву. Тацуя слухняно прийняв цю послугу.

Навіть якщо розумів, що це тиск, «ми надали тобі підтримку тому виконай свою роботу належним чином».

– Он як. То яку підказку ти приніс, Тацуя-кун.

Несерйозно запитала Фудзібаяші. Яким би не був Тацуя, вона не думала, що він зможе так зручно виявити ворога.

Це було, схоже, на жарт.

– Чи не могли б ви допомогти мені, потопити підводний човен диверсантів? Це приблизне поточне положення цільового підводного човна.

Тому Фудзібаяші ненадовго завмерла, щоб зрозуміти про що говорить Тацуя.

– …Я повідомлю командира. Будь ласка, зачекайте хвилинку.

Фудзібаяші змінила своє ставлення до молодшого друга, на ставлення до члена впливової родини магів, узяла дані представлені Тацуєю та пішла до сусідньої кімнати.

◇ ◇ ◇

Очікування було несподівано довгим. Однак, побачивши кого покликала Фудзібаяші, він відразу зрозумів, чому йому довелося чекати.

Казама, Санада, Янаґі, керівники Окремого магічного батальйону.

На додачу до них, за стіл сів Чень Сян Шень і навіть Люй Ґанху.

Тацуя і Люй Ґанху зустрічалися лише один раз, в спеціалізованому закладі утримання неповнолітніх Хачіоджи. В той час, Люй Ґанху напав на цей заклад, щоб ліквідувати Секімото Ісао, що був пішаком Великого Азійського Союзу перед інцидентом в Йокогамі.

У той час, Люй Ґанху відбили Маюмі і Марі, а Тацуя лише зупинив його, коли той намагався напасти на Маюмі. Це Марі порізала Люй Ґанху, хоча і не вбила.

Тацуя не приєднався до групи, що перехопила Люй Ґанху перед вежею Йокогама-Бей Хіллз під час інциденту в Йокогамі. У цьому сенсі можна сказати, що між Люй Ґанху та Тацуєю не існувало значного, безпосереднього, зв’язку.

Однак правдою було й те, що півтора року тому Чень Сян Шень і Люй Ґанху зачепили Тацую та його оточення. В той час Чень Сян Шень і Люй Ґанху були явними ворогами Тацуї.

Але зараз Тацуя зустрів їх без жодної ворожості, звичайно і без прихильності. Здавалося, від такого неприродного ставлення, Люй Ґанху досить розгубився.

Однак, як і слід було очікувати, Чень Сян Шень не відволікся.

– Я буду називати вас, вельмишановний Шіба.

– Не соромтесь, вельмишановний полковник.

Це були єдині слова привітання між Тацуєю та Чень Сян Шенем.

– Я чув що це оперативне засідання з потоплення підводного човна ворожих агентів, але чи є впевненість, що агенти переховуються на військовому човні?

Після цього діалогу Чень Сян Шень, відразу перейшов до теми.

У його фразі «ворожих агентів» Тацуя відчув іронію, але не став турбувати атмосферу.

– Певно, що підводний човен супроводжує австралійський маг, який працює з вашими дезертирами.

– Думаю не слід цікавитися, звідки ви це дізналися.

– Не можу сказати.

Чітко відповів Тацуя, після чого запитань не послідувало.

– Підводний човен не належить ні вам, ні нам. Про всяк випадок, ми зв’язалися з кожною країною, з якою маємо дипломатичні канали, але відповіді про те, що він належить комусь з них, не було.

Замінив доповідача, сказав Казама, заповнивши утворену тишу.

– Ви й з Австралією зв’язалися?

– Так. Ну, вони не можуть відповісти чесно.

З гіркою посмішкою кивнув на запитання Чень Сян Шеня Казама

Чень Сян Шень також посміхнувся таким же чином, кажучи «звичайно».

Однак незабаром двоє знову повернулися до звичайних облич.

– Хоча човен досить підозрілий, зараз він знаходиться в міжнародних водах. Відкрито його не потопити.

Казама поглянув на Тацую.

– Як що до затоплення за допомогою далекобійної магії?

Ніби ні в чому не бувало, відповів Тацуя.

– Магією Йотсуба?

Запитав у Тацуї Чень Сян Шень.

– Вірно.

Цього разу той не відмовився відповідати.

– Дякую, але я хотів би використати її як страховку, на випадок, якщо операція піде не так.

Сказавши це, Казама повернувся до Канади, який сидів поруч і поглядом закликав говорити.

– З даних геолокації, наданих Шібою-куном, ми також визначили поточне положення підводного човна.

На звернення Санади, Шіба-кун, обличчя Чень Сян Шеня демонструвало здивування «О?».

Від того, як той сміє з тим розмовляти. Нібито обмовка «Шіба-кун», демонструвала особливі стосунки між Тацуєю та японською армією, схоже, він мав намір викликати плутанину, показавши, що помітив помилку.

Однак те, що Тацуя мав стосунок з Казамою та Санадою в інциденті п’ять років тому, не було потреби тримати в таємниці. Таємницею було те, що Тацуя був приєднаний до сил відбиття вторгнення, що слід було б називати знищенням, але ця демонстрація близьких стосунків, цього б не розкрила. Для тих хто опирається на логічне мислення, це надто глибоко закопано.

Звертаючись «Шіба-кун», Санада усе продумав. Попри це, той не був настільки м’яким, щоб це його якось похитнуло.

– Ворожий човен сплив. Можливо поповнюють запаси.

Продовжив пояснення Санада, глядячи крізь Чень Сян Шеня.

– Вони показалися на поверхні моря?

– Ні. Ваші співвітчизники не були б настільки дурними.

На питання Чень Сян Шеня, Санада з посмішкою похитав головою.

Невідомо чому, але посмішка, так чи інакше, видавала лиходія.

– Вони вже не співвітчизники. Вони — дезертири.

– Це грубо. Повертаючись до теми, підводний човен заховали у причальному доці, замаскованому під середньорозмірний танкер.

У цю епоху використання нафти як палива застаріло. Однак все ще існує велика потреба в промисловій сировині. Не так і дивно, що в китайському морі плавав танкер.

– Незрозуміло, скільки часу знадобиться для поповнення, але в його нинішньому стані, якщо замаскуватися під піратів, можна захопити підводний човен разом з причальним доком.

– Ви можете передати нам людей, що втекли з нашої армії?

– Звичайно. Ми збираємося попросити вас про співпрацю в цій операції, тому ми зробимо все можливе, щоб ви прийняли нас.

З обмовкою відповів на прохання Чень Сян Шеня Казама.

– Дякую.

Кивнув Казамі Чень Сян Шень та подав візуальний сигнал Люй Ґанху.

Люй Ґанху встав і вийшов з кімнати. Він направився формувати групу, щоб приєднання до атаки.

– Ця операція — гонитва з часом. Негайно готуйтесь до вильоту.

– Можемо вилетіти за десять хвилин.

Рішуче відповів, на наказ Казами, Янаґі.

– Шіба-кун, підеш з нами?

– Так точно.

Після відповіді Тацуї, наче за сигналом, усі підвелися зі стільців.

◇ ◇ ◇

Підготовлений фракцією проти миру Великого Азійського Союзу, підводний човен був звичайним. Як і очікувалося, роздобути атомний підводний човен не вдалося.

Нині, використання ядерної енергії в озброєні заборонено міжнародними договорами, і за цим стежить Міжнародна Магічна асоціація. В основному використання ядерних двигунів у галузі озброєння для великих суден, але якщо буде помічене атомне судно, Міжнародна Магічна асоціація невдовзі його знищить.

Однак Міжнародна Магічна асоціація не мала можливості перевіряти усю зброю у світі. Стіни між націями досі товсті. Важко використати магічні здібності проти надійно схованого атомного підводного човна, і їх майже не можливо виявити.

Однак є радикальна думка, що діяльність Міжнародної Магічної асоціації є безглуздою.

Щоб запобігти застосуванню ядерної зброї, допустимо використовувати всі необхідні засоби, незалежно від громадянства. Статут Міжнародної Магічної асоціації стверджував, що майже кожна країна, яка побоюється ядерної війни, закликала своїх магів слідувати йому.

Навіть якщо уряд не боявся ядерної війни, її боялася громадськість.

Навіть влада, яка могла ігнорувати волю людей, не могла ігнорувати ризик перетворення магів всього світу у ворогів.

Поки заборона на двигуни з ядерною енергією також визначалася як «запобігання застосування ядерної зброї», впливові країни не могли відкрито володіти атомними підводними човнами. Хоча володіння атомними підводними човнами великими країнами не є великим секретом, кайдани, необхідності тримати його в таємниці, заважали активним операціям.

Докази існування атомних підводних човнів в інших країнах ніколи не можуть бути отримані. Меншості дезертирів було не можливо отримати атомний підводний човен, котрий вимагав такого жорстокого контролю.

Хоча підводний човен, який використовували дезертири були звичайного типу, вони були оснащені незалежною від атмосфери силовою установкою, яка, як джерело енергії, використовувала паливні елементи. Завдяки досягненню технології паливних елементів, повітрянонезалежні6 двигуни використовуються як основні потужності, так і як допоміжна потужність, але необхідно поповнювати «паливо» - джерело водню та кисню. Крім того, як доля малих суден, потрібно часто поповнювати запаси, крім палива.

Також відбувалося поповнення торпед, використаних у вчорашній операції. Для цього, за день до виступу, вони зайшли до замаскованого доку, це була необхідність.

...Хоча і розумів це розумом, капітан Джонсон не міг стримати свого неспокою.

Вчорашня операція була абсолютно безглуздою.

І після світанку це відчуття стає все сильнішим і сильнішим.

До того ж внаслідок жалюгідного провалу цієї марної операції, за день до початкової операції доведеться здійснити незаплановане поповнення, і існував ризик потрапити в пастку ворога. Це псує переваги здобутку підводного човна.

Випромінене ним невдоволення, якось передалося солдатам дезертирам Великого Азійського Союзу, створюючи не комфортну атмосферу між ними.

Не лише з цієї причини, але Джонсон вирішив розділитися з основними силами дезертирів на борту підводного човна. Для цього, він чекав прибуття зв’язкового катера.

– Капітане, прибув зв’язковий катер.

– Зрозумів. – Невдовзі прийду..

Те, чого він чекав, було причалене у видобувній внутрішній частині танкера. Навіть без того що його попередили, він міг побачити прибуття катера зв’язку.

У доці з’явився невеликий, двомісний підводний човен, що виглядав як торпеда. Він був настільки ж комфортний, як підводний мотоцикл, але досить швидкий та непомітний.

Він же переодягнувся в гідрокостюм для пересадки на десантний корабель.

Джонсон вирішив вирушити якомога швидше, до того як розгориться конфлікт зі спільниками.

◇ ◇ ◇

Тацуя, з п’яти хвилинною затримкою, помітив, що австралійський оперативник почав рух. Але не повідомив про це Казамі.

Положення підводного човна визначено. В словах Санади сумніватися підстав не було. Десантна група, літаком, замаскованим під приватний турбореактивний літак, прямувала до підводного човна оперативника, а точніше до замаскованого мобільного доку з підводним човном в середині.

Підводний човен мав вищий пріоритет. А місце положення Джеймса Дж. Джонсона він відстежував. Не було потреби надавати інформацію, яка могла ускладнити прийняття рішення.

– П’ять хвилин до прибуття.

Приготуватися до висадки.

У відповідь на звіт Санади, Казама наказав бути готовим до спуску у будь-який момент.

Чень Сян Шеня і Люй Ґанху він особливо не виділяв. Ці двоє звикли до такого типу операцій. Це було помітно лише з їх зовнішнього вигляду.

На реактивному літаку залишиться лише Санада. Тацуя, звичайно, спуститься на підводний човен. З Окремого магічного батальйону, цього разу до десантної групи приєднається не лише Янаґі, а й Казама.

Минуло вже багато часу, як Казама вступав у бій, але Тацуя добре пам’ятав досвід того як той протистояв армії вторгнення, п’ять років тому, і не відчував жодного дискомфорту.

– Бачу ціль.

– Спускаємося!

Враховуючи швидкість реактивного літака, вони миттю пролетять повз. З Янаґі та його сімома підлеглими попереду, Люй Ґанху, Чень Сян Шень та його вісьмома підлеглими, Тацуя і Казама, швидко вистрибнули в повітря.

Група дезертирів Великого Азійського Союзу, на танкері, навіть не встигли зреагувати на змішаний підрозділ Японії та Великого Азійського Союзу, який один за одним спускалися на палубу без парашутів.

Метод уповільнення за допомогою магії, безпосередньо перед приземленням, щоб усунути затримку при спуску, не є особливо новим. У довоєнний час його не бачили, але двадцять років тому його взяли на озброєння USNA, Новий Радянський Союз, Індо-Перська федерація та японські військові. Цю тактику також використовували для відбиття сил вторгнення на Окінаву п’ять років тому.

Але навіть якщо знати про це, важко впоратися з такою швидкістю. Якщо здійснити раптовий напад, замаскувавши літак, як цього разу, навіть японська армія, яка знайома з цією тактикою, не зможе запобігти вторгненню.

Під час цієї операції, не тільки Тацуя, ай Янаґі та його союзники не носили Мобільні костюми. Як і очікувалося, вони не могли використовувати свій козир перед силами Великого Азійського Союзу.

Попри це, форма, в яку вони були одягнені, мала загині властивості, які відрізняють її від звичайних бронежилетів, хоча й схожа на звичайну тканину. Практично прозоре забрало захисного шолома, було досить міцне, щоб відбити потужні кулі снайперської гвинтівки.

Як і слід було очікувати, якщо влучить важка гармата, шматків не зібрати й воно не годиться проти гвинтівок високої потужності, яка має збільшену пробивну силу проти магів. Однак можна без вагань протистояти іншій портативній зброї.

Військові Великого Азійського Союзу на чолі з Чень Сян Шенем також були захищені своїм куленепробивним одягом. На цей раз, Люй Ґанху також був одягнений у форму, замість костюма Білого тигра, але його «Сталевий ціґун», від самого початку відбивав навіть потужні гвинтівки.

Янаґі та Люй Ґанху, наче змагаючись, рвонули на нижні палуби.

Тацуя з Казамою продовжували рухатися позаду. Вони знали, що в цій ситуації краще не рватися в перед.

Натомість Тацуя, допоміг Янаґі та його підлеглим, знищивши систему перехоплення.

Завдяки потужному розпізнаванню інформації, подібній до ясновидіння, він швидко знайшов і «розібрав» усі протипіхотні радари. Далі зайнявся бортовими камерами.

Лише це зробило протипіхотну систему танкера марною, але в процесі вторгнення в замаскований док, він зламав різні системи судна, що потрапляли на очі.

Коли в командній кімнаті доку, замаскованого під танкер, виявили вторгнення Янаґі, для підрозділу диверсантів Великого Азійського Союзу, було вже занадто пізно.

– Дистанційні кулемети не відповідають!

З криком повідомив унтерофіцер, що відповідав за систему оборони на борту.

– Пускайте газ!

Крикнув, відкинувши свою спокійну манеру, майор Даніель Лю, який перебрався з підводного човна у док.

– Тоді ми зачепимо своїх!

– Не важливо! Спершу зупиніть ворога.

– Зрозумів. ...Не виходить! Газові вентилі не відкриваються!

Однак, відповіді його підлеглих лише більше його розчарували.

Так, що відбувається!? Закрийте перегородки. Всеїдно перекрийте вторгнення!

– Перегородки не працюють!

– Що відбувається!

Не було нікого з присутніх, хто б відповів на крик Лю.

Тацуя застосовував магію з тилу.

Дистанційна гармата, що мала виникнути на шляху Янаґі та Люй Ґанху розвалилася.

Тацуя випустив магію.

Газопроводи розвалилися.

Тацуя вивільнив магію.

Енергопостачання перегородок перервалося.

Це могло бути менш ефективно, ніж злам Фудзібаяші та Санади, але він мав перевагу в тому, що ламав на рівні апаратної частини, відновити усе відразу не вийде.

Навіть якщо корпус не був зруйнований безпосередньо, замаскований мобільний док Тацуя розбирав з середини.

– Добре.

Закликав зупинитися Тацую Казама, що йшов поряд.

– Здається, Янаґі та полковник Чень дісталися до місця призначення. Більше не потрібно ризикувати, розкрити свою магію.

– Так точно.

Кивнув на його слова Тацуя, та на додачу розібрав зв’язок між гвинтами та привідним валом підводного човна.

В той же момент, Янаґі та Люй Ґанху увірвалися на причал.

Двоє переглянулися.

Люй Ґанху стрибнув на підводний човен, Янаґі обійшов його по причалу.

З різних виходів, на їх шляху з’явилися ворожі солдати.

Ворогів було не багато. Це пов’язано з тим, що кількість групи дезертирів від початку була не великою і вони залишили солдат на суходолі.

Їх озброєння теж було поганим. Під час інциденту в Йокогамі, не тільки основні сили, але й сили проникнення були оснащені підсиленими рушницями, а у солдатові, що з’явилися тут, були лише звичайні автоматичні рушниці з багнетом.

В такій ситуації, Янаґі міг покластися на куленепробивний ефект свого одягу, але він не мав наміру розслаблятися.

Випередивши підлеглих, він зчепився з ворожими солдатами. Не давши опонентам навіть натиснути пусковий гачок.

Вдаривши зсередини ребром лівої долоні ручки для переноски штурмової гвинтівки укороченої методом Булпап7, можливо для використання на кораблях чи в будівлях, щоб відхилити ствол.

У підборіддя ворожого солдата, що похитнувся, врізалася долоня Янаґі, що прилетіла знизу

Тіло солдата закрутилося в повітрі.

Ворожий солдат відлетів на відстань та висоту, яку ніколи не досягти виключно фізичною силою.

Під дією магії прискорення, активованої разом з рухом, закрутилася не лише щелепа, але й все тіло ворожого солдата.

З обох боків на Янаґі кинулися з багнетами. Оскільки вони вирішили не стріляти, щоб уникнути дружнього вогню.

Як правило, таке рішення не було б помилкою.

Однак результат був провальним.

Янаґі, зайшов до грудей противника праворуч, схопив за ручку для переносу і потягнув за неї.

Перехопивши ворога за комір, наступним рухом, підступив ближче й обійшов його з боку, зайшовши йому за спину.

Багнети ворожих солдатів наблизилися до грудей один одного.

Янаґі додав остаточний удар поштовхом по ворогу.

Ворог видав хриплий крик.

Штурмові гвинтівки з закривавленими багнетами впали на підлогу і з невеликою затримкою, підлога загуділа, коли впали двоє чоловіків.

Решта ворогів розгубилися.

Янаґі знаходився серед ворогів. Навіть якщо вони вистрілять, куля швидше за все, влучить в союзника.

Однак, навіть якщо вони оберуть бій з багнетом, вони могли лише передбачити майбутнє, де повторять невдалу долю своїх двох спільників.

Зараз вони знаходились у вузькому проході прихованого доку. Було кілька речей з якими нічого не поробиш. Однак солдати з групи дезертирів Великого Азійського Союзу, що вийшли аби перехопити атакуючих.

Зійшлися надто щільно.

Природно хотіти скористатися кількістю людей, але тільки тому, що ворог кинув виклик в рукопашному бою, не потрібно було зближати настільки близько.

По заду Янаґі буди його підлеглі.

Він раптово присів.

Двоє його підлеглих, що знаходилися на відстані, стрімко, послідовно вистрілили зі штурмових гвинтівок розміром з пістолет-автомат.

Вороги також були одягнені у бронежилетах, тому їх не можна було знищити одним махом.

Однак збиток, нанесений прямим ударом з відстані трьох метрів, не був легким.

Янаґі, який підвівся та його підлеглі, що продовжили атаку, подавили цих ворожих солдатів.

З проходу по інший бік човна пролунали постріли.

– Троє за мною. Решта, прикривайте і захопіть цих.

Не чекаючи відповіді своїх підлеглих, Янаґі побіг проходом, що нагадував довгий коридор.

Трійка підлеглих була одразу за ним, а за нею решта четверо, що зв’язали ворогів, яких перемогли за наказом Янаґі, і трійка почала прикривати вогнем.

Підрозділ Великого Азійського Союзу, який зістрибнув на підводний човен, розділився на дві групи. Чень Сян Шень залишився на верхній палубі в оточені чотирьох супутників, а решта п’ять вторгалися на човен, на чолі з Люй Ґанху.

Через статуру Люй Ґанху, його голова в деяких місцях підпирала стелю корабля, але це абсолютно не заважало йому збивати дезертирів руками.

Інші четверо, хоч не були настільки ж вправними, як Люй Ґанху, з погляду бійцівської сили, набагато перевершували своїх колишніх колег, які залишилися на підводному човні.

На вузькому підводному човні, вогнепальною зброєю вільно не скористаєшся.

Попри це, «Сталевий ціґун» Люй Ґанху захищає навіть від посилених гвинтівок, не кажучи вже про кулі звичайної гвинтівки.

Люй Ґанху просувався від люка до задніх відсіків, а решта чотири просувалися вперед, за короткий час завершивши бій.

– Придушення всередині човна завершено.

– Даніеля Лю знайшли?

Запитав у відповідь Чень Сян Шень у Люй Ґанху через комунікатор.

– Ні, на борту його не має. Те саме стосується Бредлі Чіяна.

– Залиш затримання дезертирів іншим і повертайся на палубу.

– Так.

Бредлі Чіян, ймовірно, діяв окремо з самого початку. З іншого боку, Чень Сян був переконаний, що тут був Даніель Лю.

Якщо його немає на підводному човні, значить він на містку мобільного доку.

«Можливо, його спіймали японці...»

Подумав Чень Сян Шень, але не надто турбувався про це.

Даніель Лю, натхненник диверсії, Бредлі Чіян відповідав за виконання. Якщо спіймати цих двох, ця спроба антимирної діяльності майже провалиться.

Однак Чень Сян Шень не був одержимий думкою піймати Лю власноруч. Це йому було байдуже, якщо буде виконана довірена йому місія: зупинити диверсію та захоплення дезертирів.

Казама та Тацуя прямували на місток замаскованого під танкер мобільного доку.

Спочатку вони мали намір вирушити на причал для захоплення підводного човна, але після того, як Янагі повідомив, що ворожих солдатів було менше, ніж очікувалося, вони вирішили взяти під контроль сам мобільний док.

Казама змінив напрямок, і Тацуя, нічого не питаючи, пішов за ним.

Вони були братами та співучнями що навчалися у Якумо, але вони не були близькими учнями. Вони не мали шансу відпрацювати спільну термінологію, але можливо, причиною того, що вони могли обмінюватися намірами, без слів, був вплив їх майстра, що виробив частково спільне мислення.

Усе обладнання для спостереження, включаючи бортові камери, було розібране раніше. Місток був сліпий. Навіть якщо ворожий капітан думає зрештою втекти, пряма розвідка це природна процедура.

Тацуя та Казама вже пройшли дві групи по дві людини, загалом, повз чотирьох розвідників. Ворожі солдати проходили прямо повз них і не помітили Казаму з Тацуєю.

Тацуя також, певною мірою, знав техніку приховування. Однак він не знав як використовувати техніку, щоб пройти повз інших людей, щоб вони не звертали на вас увагу.

«Це одна з технік «Тенґу» прихований сад, яку, як кажуть, створив Кіїчі Хоуґен. Це той же тип техніки, як древня європейська магія «Мантія приховування».

Щодо Кіїчі Хоуґен, це загальновідомий онмьодзі, відомий з легенди про те, що Мінамо́то-но Йосіцу́не вкрав у нього (або навчився?) військове мистецтво, також є загально відомий магом меча, якого називають засновником древнього стилю меча Кьоухачі-рю.

Однак, коли магія стала реальністю, про Кіїчі Хоуґена з’явилася ще одна легенда.

З давніх часів, через стосунки з Мінамо́то-но Йосіцу́не, Кіїчі Хоуґен, як правило, прирівнювали до Тенґу з Курами.

Тенґу з Курами навчав Йосіцу́не фехтуванню, а Кіїчі Хоуґен — військовому мистецтву. Цілком природно було б розглядати цих двох людей (а може людину та бога), як одну і ту ж, розглядаючи Йосіцу́не як центральну особу історії.

Тоді чому «Тенґу» з Курами. Зрозуміло чому «Курама». Людина, що навчала мечу і була засновником стилю Кьоухачі-рю, була священником з гори Курама. Однак лише це не веде до «Тенґу».

Дослідники історії магії припускають, що Кіїчі Хоуґена називали Тенґу, оскільки він підлаштував техніку Оммьодо для між особистісного бою та розробив техніки «Тенґу», що пізніше перейшли в ніндзіцу. Ця теорія отримала значну підтримку і зараз прийнята як усталена.

Казама опанував ці техніки Тенґу ще до того, як став учнем Якумо. Прізвисько Казами «Великий Тенґу» походить від цієї древньої магії. Під керівництвом Якумо він засвоїв багато технік ніндзюцу, але техніка якою справді добре володів Казама, це все ще Тенґу.

Магічне гальмування сприйняття «Плащ невидимка» була однією з типових магій з технік Тенґу. Це, схоже, на вроджену своєрідну магію Оно Харуки (магію BS).

Видиме, але ніхто не бачить.

Чутно, але ніхто не чує.

Помічають, тож обходять. Але не розуміють, що щось обходять.

Магія, що заважає усвідомлювати та змушує думати, що вас там не має, замість того, щоб блокувати або перешкоджати світловій та звуковій хвилі.

Сила гальмування сприйняття поступається вродженим здібностям Оно Харуки. Однак техніка Тенґу «плащ невидимка» приховує не лише вас, але й ваших супутників.

Діапазон магії залежить від майстерності оператора. У випадку з Казамою, він міг приховати до чотирьох людей, включаючи себе.

Саме через «Плащ невидимку» Казами, ворожі розвідники не помічали Тацую.

Вони прибули до приміщення, що виступало основним містком.

Командною кімнатою, а не рольовою рубкою. Хоч зовні він схожий на танкер, його внутрішня конструкція мала характерні риси бойового корабля.

Казама відчинив двері командної кімнати.

Керівники дезертирів, що були в середині, одночасно повернулися на звук, але нікого не побачивши відвернулися, втративши інтерес.

– Повідомте про ситуацію! Ей, там! ...Це недобре, майоре. Здається група перехоплення знищена.

– З тими хто залишився на підводному човні, немає зв’язку. Гадаю, нам слід тікати.

На командному містку залишилося троє. Інші, пішли в док, ймовірно на розвідку.

На жаль, Тацуя не знав про що вони говорять, але Казама розумів китайську.

Переконавшись, що це вороже керівництво, що планувало саботаж, Казама дав візуальний сигнал Тацуї.

«Розпад» Тацуї пронизав тіла офіцерів дезертирів Великого Азійського Союзу.

В чотирьох місцях на людині, обох плечах і стегнах.

Вивільнивши одночасно дванадцять заклинань, Тацуя моментально знешкодив ворожий персонал.

◇ ◇ ◇

Коли групи Казами та Чень Сян Шеня взяли під контроль підводний човен та замаскований док, капітан Джонсон знаходився під водою.

Прибувши на місце зустрічі до обіду, він вийшов назовні на мілководді та випірнув на поверхню в гідрокостюмі. Джонсон з полегшенням побачив корабель, що був замаскований під приватний крейсер, пришвартований тут за розкладом.

Його напарниця, капітан Жасмин Вільямс, чекала на борту.

– Джаз?!, щось сталося?

За домовленістю, вона повинна була чекати у схованці на острові Куме.

Жасмин не з тих людей, які змінюють плани через примху. Джонсон запитав, чому вона змінила свої плани з серйозним обличчям, бо не міг дозволити собі кривляння.

– А ти не знав? ...Ні, ти, здається, не знаєш.

Реакція Жасмин розбурхала неприємне передчуття Джонсона.

На жаль, це не була його уява.

– Основні сили завтрашньої операції захоплені японською армією. Ти тільки-но повернувся, але потрібно негайно провести нараду.

Джонсон втратив дар мови, але менше ніш на секунду.

– ...Зрозумів. Лише переодягнуся.

– Чекаю в їдальні.

Не збираючись проводити Жасмин, Джонсон попрямував до каюти, призначеної для переодягання.

Жасмин і Бредлі Чіян, керівник дезертирів Великого Азійського Союзу, чекали за обіднім столом.

Чіян кидав погляди на Жасмин, бо насправді не міг повірити в її особистість.

Досі Жасмин уникала зустрічі з будь-якими представниками дезертирів, крім Лю. Зустріч з Чіяном була неминуча, оскільки Лю спіймали.

Тож Чіян сьогодні побачив її вперше. Важко повірити, що дівчинка дванадцяти, тринадцяти років на вигляд, може бути магом у званні капітан.

Вони чекали на маленьких стільцях, за невеликим столиком, що йшли в комплекті з мінікухнею. Велетню Чіяну здавалося було тісно, але він не міг дозволити собі скаржитися на такі незначні речі.

Те саме стосувалося і Джонсона.

– Їх схопили, для проведення перевірки? Мобільний док повинен був знаходитися у відкритому морі.

– Це не перевірка. Не знаю деталей, але, схоже, вони зазнали несподіваної атаки, що не відповідала жодним законам.

– Регулярна армія піратствує!

Розгнівано викрикнув Джонсон.

– Ми не можемо звинувачувати японську армію в цьому

Замість того, щоб заспокоїти, Жасмин тицьнула йому їхніми подібними діями, щоб остудити його голову.

– …Що ще відомо?

Хоч і не зовсім заспокоївся, Джонсон, стриманим тоном, попросив додаткових пояснень.

– Схоже, що насправді, в цьому брав участь підрозділ переслідування Великого Азійського Союзу.

– Ми підтвердили, що японці співпрацюють з Великим Азійським Союзом, це погано. Чи повинні ми вважати, що є витік інформації про завтрашню операцію.

– Супротивник також почав незаконну операцію. Тож не цуратиметься допиту.

В тоні Жасмин не було жодної критики чи огиди. Промивання мізків, тортури, не були для неї не звичним, оскільки сама не рідко користувалися подібним на місіях.

– Тож, операція вже провалена.

Роль австралійської армії в цій диверсії, полягає в підтримці антимирної фракції Великого Азійського Союзу. Як правило, вона обмежувалася фізичною підтримкою, і безпосередньо бойовий персонал не відправлявся, за винятком комбінації Жасмин і Джонсона.

Навіть Жасмин і він не планували брати участь в саботажі, як головної сили. План, узгоджений як умова підтримки Австралією антимирного договору, зазначав, що головним завданням є спостереження за ситуацією, а участі в боях уникати.

Звичайно, австралійська армія не мала наміру взагалі забороняти бойові дії. Якщо точно не бажаєте боїв, не потрібно посилати таких професіоналів, як вони. Їх відправлення більше відображало наміри Великобританії, але все ж не здійснено без наміру Австралії.

Однак, Австралія не повинна підтримувати операцію, зі зменшеними шансами на успіх. Великобританія розпочала цю операцію в надії зупинити зростання присутності Японії, а Австралія співпрацювала з нею лише як таємний союзник.

– Операцію варто провести. Якщо зупинимося зараз, жертви будуть марними.

Однак думка Бредлі Чіяна була протилежною. Він наполягав на саботажі.

Можна сказати, що з погляду Чіяна, це природно. Вони втекли від Великого Азійського Союзу та армії Гонконгу і беруть участь у цій ситуації.

Те що Гонконг знаходиться під політичним впливом Великобританії, не надто велика таємниця. Однак, попри це, нація, до якої він належить, це Великий Азійський Союз.

Якщо повернуться до Гонконгу, будуть злочинцями. Покарання, яке чекало Чіяна, високопоставленого бойового мага, у кращому випадку, примусова каторга, але ймовірніше, стати солдатом-маріонеткою, після «промивання мізків» стати біологічною зброєю.

Загально відомо, що промивання мізків погіршує магічні навички, але Великий Азійський Союз практикував промивання мізків для перетворення солдатів на абсолютно слухняних, враховуючи зниження магічних варіацій. Це технологія, заснована на магії, чи краще сказати, чаклунстві, яку Ґу Дзіе використовував в Безглавому драконі.

Стати маріонеткою, для магів еквівалентно смертній карі. Позбавлення свободи волі. Незважаючи нате, що їх позбавляли від хвилювань і страху, це страшніше смертної кари.

Єдиним шляхом для Чіяна, було вдало здійснити саботаж і скасувати перемир’я з Японією. Це перетворить гріх на заслуги. Якщо навіть після відновлення антимирної фракції, уряд його країни не визнає досягнень, він вирішив скористатися успішною диверсією, як подарунком, і шукати притулку в Австралії чи Великобританії.

У всякому разі, якщо його дії на завтрашній вечірці на штучному острові зазнають невдачі, його майбутнє буде закрито. Він не міг погодитися на спростування операції.

– Однак підводний човен, основа операції, втрачений.

Як і зазначила Жасмин, завтрашня операція була атакою підводного човна з моря, тоді як команда з Чіяном на чолі, відволіче на себе охорону. Замість того, щоб цілитися безпосередньо торпедами та ракетами, планувалося відправити агентів з моря, щоб таємно підібратися і встановити на понтони вибухівку.

– Залишився маленький човен. Річ у тому, що потрібно мати можливість підійти з моря не поміченими. Підводний човен не є однозначно необхідним для проведення операції.

– А вийде?

– У нас все ще є маги, що спеціалізуються на підводних атаках. Кількість людей зменшилася, але проблем з операцією не має.

Почувши самовпевнені слова Чіяна, Жасмин поглянула на Джонсона.

– Ми не можемо приймати рішення на власний розсуд. Будь ласка, дайте трохи часу, щоб отримати розпорядження з нашої батьківщини.

Замість Жасмин запропонував Чіяну Джонсон.

Вони не тягнули час. Те, що їм потрібно було підтвердити наміри Австралії — незаперечний факт.

– ...Розумію. З нетерпінням чекаю хорошої відповіді.

Чіян, мабуть, теж це знав. Він придушив своє нетерпіння і кивнув.

◇ ◇ ◇

Засобом, за допомогою якого Джонсон контактував зі своєю батьківщиною, був бездротовий зв’язок з високо направленими радіохвилями, спрямованими на британські військові супутники зв’язку.

Не варто й говорити, що це для уникнення прослуховування.

На жаль, навіть подібна комунікація була перехоплена японськими військовими.

– Лейтенант Фудзібаяші, гарна робота.

– Дякую, капітане.

Її псевдонім «Електронна відьма», відзначав як її хакерські, так і магічні здібності.

За допомогою магії систем Конвергенції, Дивергенції та Вібрації, вона впливала на електронні радіохвилі.

«Відьма», спеціалізувалася на магії втручання в комунікаційні системи, хай то дротові чи бездротові, а не використовує електромагнітні хвилі для атаки чи пошуку ворогів. Оптичний зв’язок досі, в кінцевому підсумку перетворюється на електричні сигнали, тому він входить в її магічний діапазон.

Крім комунікації, Фудзібаяші володіла специфічними навичками відновлення даних на магнітних, електронних та оптичних носіях інформації, які були перезаписані чи стерті.

Практично не існувало спілкування, яке вона не могла перехопити, але розшифрувати не могла. За допомогою магії Фудзібаяші, супутниковий зв’язок капітана Джонсона, був перехоплений приймачами Окремого магічного батальйону.

– Санада, не могли б ви це розшифрувати.

– Так. Це буде не так складно.

І навіть якщо Фудзібаяші не могла розшифрувати код, Санада зазвичай міг це вирішити. Санада не тільки чудовий магічний інженер, але й фахівець, так званої криптоінженерії.

– Що там?

– Він запитує, чи слід взяти участь в завтрашній операції. – Австралійська армія затягує з відповіддю?

– Я тільки подякую, якщо вони продовжать...

Якби Тацуя залишився тут, то заперечив би на слова Казами. Для нього краще якщо інциденту не буде.

Однак, на думку Казами, деяких жертв не уникнути, якщо результат буде позитивним, ні, він вважав що ціль виправдовує засоби.

Антимирна фракція дезертирів Великого Азійського Союзу вже втратила свої оперативні можливості. Казама та його підлеглі проаналізували це. Шанс на те, що вони зможуть поповнити свої сили до завтра, майже дорівнював нулю. Передбачається, що навіть якщо вони здійснять саботаж, це не завдасть великої шкоди.

– Може надати їм фальшиву відповідь... Ні, неможливо.

На злісне бурмотіння Казами, Санада показав гірку посмішку.

– Надіслати фальшиву відповідь технічно можливо. Але дуже важко заблокувати справжню.

– Вірно.

Казама теж це розумів, тому заперечив свою ідею посеред висловлювання.

До того ж вони не встигли підготувати обманку.

– Надійшла відповідь від австралійської армії.

Оскільки Казама все ще хитав головою, намагаючись позбутися зловісних думок, Фудзібаяші повідомила про перехоплення.

– Що вони сказали.

Код вже один раз зламали. Як і слід було очікувати, ключ дешифрування повторно не використовувався, але автоматична система легко впорається.

– Ха, «дозволяємо взяти участь в завтрашній операції. Співпрацюйте з антимирною фракцією Великого Союзу, щоб успішно завершити операцію»

– Зрозуміло. Янаґі.

У відповідь на голос Казами, з кутка кімнати підійшов Янаґі.

– Повідом про це Чень Сян Шеня і збери команду перехоплення. Деталі залишаю на тебе.

– Зрозумів вас.

Віддавши честь Казамі, Янаґі вийшов з кімнати. Його хода була дещо легшою, ніж зазвичай.

– У будь-якому випадку, Австралія досить смілива. Вони отримали нову зброю?

Заговорив з Казамою Санада, тоном що не видавався серйозним.

– Ні, не думаю, що це їм чимось допоможе.

Однак відповідь Казами не видавалася жартом.

– Тоді що, чорт забирай?

– Я також думаю, що це досить недбалий наказ, для того хто хоче перемогти. Якщо вони дійсно бажають досягти успіху в саботажі, думаю, їм варто було б дати детальніші інструкції, оскільки ситуація для них погіршилася.

Допустила Фудзібаяші, на грубе запитання Санади.

Відповідь Фудзібаяші була близькою до думок Казами.

– Це спосіб мислення тилових чиновників. Навіть якщо з тилу дають детальні вказівки, вони часто не відповідають ситуації на місці, високопоставлені чини бажають як можна краще керувати ситуацією.

З іронією сказав Казама, критикуючи не лише військових, а й всю громадськість.

Можливо, тому що його помилково звинувачували в самодіяльності та тривалий час ставилися прохолодно, навіть після підвищення, він не впустив шансу висловити невдоволення в бік командування.

Звичайно, він говорив це, бо вони не могли почути.

– З іншого боку, як що вони не дають конкретних вказівок, то намагаються передбачити невдачу та уникають відповідальності. Цей випадок може з таких.

– Я розумію вашу думку, командувач, але, якщо операція не вдасться, хіба відправлені оперативники не будуть під загрозою?

Запитав Санада, не зовсім погоджуючись з думкою Казами.

– Звісно, вони знають про це. Думаю, австралійська армія готова піти на це.

Санада не міг приховати здивування від цих сміливих міркувань.

– Вони збираються покинути магів-оперативників?

Казама, на противагу, кивнув зі спокійним виразом обличчя.

– Якщо вони були магами, програш яких недопустимий, їх би не вкидали в таку небезпечну операцію. Це не просто високий ризик. Це наче ходити по канату без страхувальної сітки.

– Ви хочете сказати, що вони з самого початку вважали їх одноразовими?..

Голос Фудзібаяші, що запитала замість Санади, злегка тремтів.

– Якщо в USNA з’явиться маг, який представлятиме безпосередню загрозу Японії, чи відправили б ми Тацую самого?

– Ні... Принаймні, я думаю, у нього буде достатньо прикриття.

З переконаним виразом на обличчі кивнула Фудзібаяші, на представлений конкретний вираз.

– Можливо є не достатній талант чи фізичний дефект. Вони навіть використовуються в місіях з проникнення. Вони можуть бути компетентними, але думається, що вони можуть дозволити собі втратити їх.

Казама взяв зі столу планшетний термінал. Ним же він користувався під час зустрічі з Тацуєю на другому поверсі стейкхаусу.

Відкривши зображення з того часу. Нерухоме зображення бородатого чоловіка та дівчинки в солом’яному капелюсі приблизно дванадцяти тринадцяти років.

– До прикладу. Що якщо зовнішність цієї «дівчинки» пов’язана не з веденням ліків, а з генетичною патологією, що з’явилася як побічний ефект модифікації?

– Командувач...

Слова «побічний ефект модифікації» Фудзібаяші вимовити не змогла.

– Це просто гіпотеза. Але вам не здається, що це правдоподібна можливість.

– Згоден.

Втрутився в діалог Казами та Фудзібаяші Санада.

– Це цілком можливо. Крім того, якщо вона модифікований маг з такими особливостями, не дивно, що вона вигорить у будь-який момент. Цілком можливо, що австралійська армія чинить саме так, як сказав командувач.

Подальших коментарів, щодо висновку Санади, не було.