[15]

[15]

Тацуя, що переглядав ранкову програму новин, за сніданком, несвідомо закивав і поспіхом зупинив шию. На щастя, очі Міюкі дивилися на екран, і не помітили дивної поведінки Тацуї.

– Несправність обладнання? Але я не помічала ознак погіршення погоди, шторму або густого туману?

Недовірливо схилила на бік голову Міюкі, на новину, що невелике судно американських ВМС плавало у водах біля префектури Чіба.

– Важко уявити, що усі прилади одразу вийшли з ладу, мабуть, проблема в системі енергопостачання. В нинішню епоху автоматизації, не можливо збитися з курсу, через людську помилку.

Глядячи на невинний вираз сестри, з яким вона кивнула на його слова, він відчув, що вона його розбещує. ...Звичайно Тацуя розумів, що це звісно ілюзія.

Навіть так...

«Навіть якщо прямий наказ тітки, це занадто швидка реакція».

З огляду на час, коли дрейфуючий корабель взяли під «захист», з моменту коли Тацуя зв’язався з Хаямою, за його підрахунками, від початку рейду до завершення операції пройшло менше пів дня, десь четверть дня.

Навіть якщо це була таємна операція з обмеженими силами, супротивником була не маленька місцева арія і не звичайна національна армія, а елітний підрозділ, можливо найпотужнішої армії у світі.

Попри силу оперативників Йотсуби, це було неймовірно швидко.

Це означає, що...

«То того часу, як я вийшов на зв’язок, вони вже розгорнули сили».

Він не знав, яким був намір. Можливо, це було саме те, що сталося, або, можливо, це була позиція якомога довшого не втручання.

Не виключено, що вони чекали поки Тацуя вклониться.

«Навіть так, мені не здається, що я їм винен».

Незалежно від передумов, Тацуї було достатньо, що справи пішли в кращому напрямку.

Міюкі кивнула на припущення, що проблема в енергетичній системі, ніжно заглянувши в обличчя брата.

Він нічого дивного не запідозрив.

Їй було важко обманути брата, але вона не хотіла, щоб її брат це знав.

Вона хотіла, щоб брат думав, що вона нічого не знає.

Після перенесення посуду на двох людей на кухню, залишивши решту на HAR (Home Automation Robot), Міюкі піднялася до своєї кімнати на другому поверсі, щоб змінити форму.

Перед дзеркалом вона злегка зітхнула.

Вона знала, що щось відбувається, навіть без новин по телевізору.

Після того, як Тацуя, як завжди, пішов на ранкові тренування.

Міюкі отримала дзвінок від Маї...

Що повідомила, «загроза військових загонів USNA ліквідована».

Однак, Міюкі не знала хто з сім’ї Йотсуба був задіяний в операції. Тож, могла подякувати лише Маї. Навіть знаючи, що це один з методів її контролю, цього разу вона була вдячна. Крім того, Міюкі попросила Маю, що як правило виступала їх опонентом за спиною, щоб це не повідомляли Тацуї

«Я підла... Якщо старший брат дізнаються правду, впевнена він подумає, що я негідниця…».

Міюкі не хотіла, щоб Тацуя думав що вона просто нерозумна дитина.

Але водночас хотіла уникнути, щоб її вважали занадто розумною.

Міюкі насправді не хотіла обтяжувати свого брата.

Разом з тим, вона ніколи не хотіла змушувати думати, «Я більше не потрібен своїй молодшій сестрі».

Ставши главою Йотсуба, вона може жити самостійно... Як тільки він це вирішить, може залишити її.

А ні, він може тримати відстань.

Такий кошмар мучив Міюкі.

Міюкі та Тацуя - кровні брат та сестра.

Подорослішавши, природно залишити брата, і не дивно, що той покине сестру.

Міюкі розуміла, що повинна, врешті, одружитися.

Розуміла, що повинна прийняти іншого, а не брата, як свого чоловіка

Міюкі цього не хотіла, але Японське суспільство цього не дозволить. Бо вона чудовий маг, що передасть потужні магічні якості.

І це справа не в майбутньому, а в найближчому майбутньому.

У дану епоху, маги повинні були одружуватися рано. Зокрема жінки-маги, повинні були рано одружитися та рано народити дітей. Це тому, що, маги, як правило, у кожному наступному поклінні мають потужніші навички. Вчені називають це «магія вписана в гени». Хоча різниця між поколіннями магів вищого рівня не помітна, у середньому, здатності безумовно вищі, покоління їх батьків потужніше за покоління дідусів і бабусь, їх покоління сильніші за батьків. Скоро настане точка рівноваги, але зараз усі дуже сподівалися, що незабаром народиться наступне покоління.

Не рідко, студентки університету, брали академічну відпустку для догляду за дитиною.

Вже не існувало обмеження з нестабільністю тривалості життя, однак, друге та третє покоління було зобов›язане народжувати в молодому віці. Пізнє одруження їх матері та самотність тітки є рідкісним винятком, без фізичних не виправних причин, таке не допускалося.

Міюкі ідеально здорова і не відповідала цій умові.

Крім того, що вона була кандидатом на наступну главу сім’ї Йотсуба, однієї з Десяти головних кланів, вона була носієм відмінних факторів.

Їй не дуже хотілося, щоб її обіймав хтось інший, окрім брата. Насправді Міюкі не хотілося, щоб її обіймав хтось інший, окрім брата. Ні, її не хотілося, щоб до неї торкався хтось інший, окрім брата.

Це не хвороблива неприязнь, щоб мати фізичну відразу, тому танцювати було нормально. Однак, якби головним були її почуття, Тацуя був би єдиною людиною, що могла до неї торкатися. Тільки Тацуя міг вільно з нею чинити.

У дзеркалі було її віддзеркалення, у ніжній білизні. Глядячись на нього, Міюкі думала. Тацуї дозволено торкатися її пальців, волосся, губ, грудей і таємних місця, яких ніхто не мав бачити. Якщо це Тацуя, він може робити, що завгодно.

«Моє тіло і серце цілковито належать старшому братові».

Це були справжнє щире бажання Міюкі, подібне до молитви.

Однак Міюкі знала, що почуття так і не збудуться.

Вона думала так.

«Навіть якщо я безсоромна молодша сестричка... Так набагато краще, щоб він вважав мене ненадійною безсоромною сестрою. Якщо старший брат, залишиться поряд зі мною...»

І навіть так думаючи, вона не хотіла цього і робила усе можливе, щоб Тацуя її не зненавидів.

Це була серйозна дилема Міюкі.

◇ ◇ ◇

Увійшовши до аудиторії першого «E», Тацуя відчув не звичну атмосферу й озирнувся по сторонах.

Причина відразу стала очевидна.

Розташування місць для двадцяти п’яти осіб у класі, відповідно до японської системи, чергували хлопців і дівчат в алфавітному порядку. Місце Лео було навпроти Тацуї, ліворуч місце Мідзукі, а джерело темних хмар, як він і припустив, біля вікна.

Там, з напруженим обличчям, у вікно дивилася Еріка. Здавалося, що похмуру ауру випромінювало усе її тіло.

«Ну... нічого не вдієш».

Тацуя відразу здогадався про причину поганого настрою. З обожнюванням, що він бачив улітку, їй було важко прийняти те, чим закінчилася минула ніч.

– Пан Тацуя... Що трапилося з Ерікою-чан?

Донеслося з сусіднього місця, коли Тацуя сідав на своє, поглядаючи на Еріку.

Хоча вона дивилася на обличчя Тацуї, половина уваги Мідзукі, здавалося, було спрямоване на Еріку.

З іншого боку, навіть якби на Еріку було спрямовано вісімдесят або дев’яносто відсотків її уваги, вона, відчула, що Тацуя, схоже, знає ситуацію.

Судячи з поглядів, Лео та Мікіхіко здогадувалася про теж.

Однак, були речі, на які не можна відповісти, навіть якщо його запитували.

Принаймні, він не міг сказати, що другий старший брат Еріки програв Ліні минулої ночі.

– Що ж сталося?

Зрештою, Тацуя не зміг зробити нічого, окрім як прикинутися дурником.

Не наполягати у подібних ситуаціях, це чеснота його друзів. У Мідзукі був такий темперамент, а Мікіхіко та Лео відчули на собі, що таке «не хотіти, щоб щось запитували інші люди», навіть якщо була різниця.

Однак, неминуче виникла трохи незручна атмосфера.

Незручна атмосфера збереглася і після цього. Обід однокласників, після тривалого часу, також відбувався в депресії. Говорити «однокласники» було не правильно, адже Міюкі та Хонока, як завжди були з ними.

Зміна відбулася після занять.

Як він і сказав своїй молодшій сестрі, Тацуя швидко (таємно) домовився з тимчасовими власниками Роболабораторії, та у приватному порядку позичив Піксі.

Не для ігор, а для запитань, та все ж гараж робоклубу не підходив для розпитувань. Лише тому, що, це вбрання було занадто помітним, щоб ходити в ньому по школі. Він не хотів би щоб вони викликали зацікавленість і будь-які сумніви (головним чином що до його захоплень), до того ж подібне було недобре, тому що це привертало увагу з погляду цілі.

З огляду на це, Тацуя спочатку наказав Піксі переодягнутися у форму учениці. Уніформа, що призначалася для моделей портретисток, була запозичена у клубі мистецтв, через Мідзукі. Було побоювання, що переодягнутися не можливо, оскільки структура каркаса відрізняється від скелета людини, однак корпус 3H виявився більш гнучким ніж очікувалося і вдалося без проблем зняти плаття покоївки та одягнути форму. У нижній частині вигини були дещо не природні, але це не було настільки помітно, оскільки, він позичив. форму на розмір більше, передбачаючи подібне. Для тих хто пройде повз у коридорі, вона була схожа на звичайну ученицю. Слід зазначити, що глядячи як робот переодягалася, Тацуя нічого не відчув.

Після того, Тацуя відвів Піксі у вільне приміщення в лабораторному корпусі й почав ставити питання.

Він швидко звик до дискомфорту, що виникав від активної телепатії. Але ніяк не міг звикнути до палаючого погляду, що не мав нічого спільного з оптичними датчиками в очах Піксі. Відчуваючи певну, незручну тривогу, Тацуя почав ставити питання.

Він розпитував про «справу вампіра». Зокрема, загадково, що організм втрачав велику кількість крові, незважаючи, що у потерпілого не було жодних відкритих ран. Механізм і мотив. Це засіло у свідомості Тацуї з самого початку інцидентів.

– Це Паразит відповідальний за знекровлення жертв?

– Yes.

– Навіщо вам кров живих людей?

– Втрата крові не передбачалася. Це побічний ефект від невдалої репродукції.

– Будь ласка, поясни детально.

– Наш процес розмноження починається з відділення частин себе та надсилання їх до людського тіла, що визначається як потенційний носій. Відокремлена частина поширюється кровоносними судинами, поглинаючи мисленнєві та духовні частки, замінюючи собою кров.

– Зачекай... Замінюючи собою кров? Оскільки ви інформаційні тіла, у вас немає маси. Куди йде замінена маса крові?

– Застосовується для трансформації тіла, шляхом засвоєння. Якщо засвоєння не вдається, вона випускається як живий організм разом з відокремленою частиною.

– Зрозуміло, ось як це працює.

– Після того, як проникнення в організм завершено, тоді ми можемо підключитися до ефірного тіла що є інформаційним тілом.

– Взаємодія між сутністю та інформаційним тілом? Той самий принцип, що й у магії.

– Ефірне тіло - це прохід до душі. Репродукція вважається успішною, якщо вдалося отримати доступ до душі реципієнта через ефірне тіло та інтегруватися з ним. Але, на жаль, успішних випадків не було.

– Чому?

– Невідомо. Теж хотілося б знати. Чомусь, при втраті пам’яті, лише ця думка залишається в мені.

– …Скільки твоїх товаришів у цій країні?

– Незадовго до проживання в цьому тілі було сім, включаючи мене, вісім тіл.

– Паразити здатні спілкуватися один з одним?

– Yes.

– Який діапазон спілкування?

– В межах кордонів цієї країни можливий.

– Де зараз інші Паразити?

– Не відомо. Я втратила зв’язок з друзями, відтоді, як залишаюся в цьому тілі.

Піксі відповідала на питання Тацуї без затримок.

На її обличчі не було жодного виразу, але, мабуть, це його уява, враження що телепатичні думки звучать щасливо. Він не знав, наскільки телепатія здатна виражати емоції та наскільки здатна виражати емоції вона, але наскільки можна сказати, вона дуже щаслива від того, що може бути корисною Тацуї.

Якби безсердечно це не звучало, але від того що монстр відчуває до нього прихильність, йому було моторошно. Однак, оскільки носієм була не людина, а річ, йому було комфортно. Йому не доведеться відчувати вину, що просто користується ним як власним майном.

Еріка увійшла до аудиторії де було двоє людей (точніше одна), як тільки допит закінчився.

– Тацуя-кун, все гаразд?

Він не знав, підслуховувала вона, чи підглядала, або ж це просто збіг. Навіть якщо Еріка підслуховувала, не було жодних проблем, оскільки відповіді, в основному отримувалися телепатично, якби вона не старалася, почула б лише питання Тацуї.

Тож він не скаржився на її раптову появу.

Але хоч він й не переодягався і це була не його кімната, вона навіть не подумала постукати. Просто...

– Ми тебе вислухаємо, але не будь настільки агресивно. Це ж не означає, що я нічого не помічаю.

...Він хотів би, щоб вона трохи заспокоїлася.

– О, вибач.

Схоже, сама Еріка цього не помітила. Після зауваження Тацуї, вона сором’язливо почервоніла.

– Ні, все гаразд, поки ти розумієш.

Напевно, вона дійсно не усвідомлювала, оскільки колюча аура, що тягнулася за нею, поступово затихла.

Іншими словами, він усвідомлював, що йому збираються сказати. Він помітив певну схожість з його сестрою, і йому довелося свідомо придушити гірку посмішку, що почала просочуватися.

– Піксі, Зачини двері.

– Зрозуміла.

Еріка стала перед Тацуєю замінивши Піксі.

Коли їй запропонували, вона відмовилася сісти. Еріка дивилася на Тацуєю, що сидів на стільці, стоячи

Розуміючи її почуття, Тацуя не квапив її.

– Отже, про що ти хотіла поговорити?

– Хіба не знаєш.

– Очікувана розмова?

– Так.. Вчора, у вечорі, мій старший брат зазнав ганьби.

Відповідь Еріки відповідала його очікуванням, але у Тацуї було не одне припущення.

– І все?

– У всякому разі, це головне.

«Значить почнемо з головного» Подумав Тацуя, коли Еріка продовжила.

– Хто противник?

Продовжила з простого питання, без будь-якого вступу. Попри це, він чекав поки вона завершить.

– Армія USNA, головно командувач Зірок, Анджі Сіріус.

Відповідь Тацуї була простою та однозначною.

Еріка, не очікуючи негайної відповіді, продемонструвала ознаки розгубленості.

– І що ти робитимеш, після того, як почула?

Поцікавився Тацуя намірами Еріки

– Ну це... Я ще не вирішила.

Еріку трохи збентежила раптова контратака, але вона миттєво повернула насуплений вираз обличчя.

– Я впевнений, що це зрозуміло, але... Еріка, краще зупинися.

– Хочеш сказати, я не зможу?

Несподівано, повернулася попередня агресія.

Тацуя навіть бровою не повів, сприймаючи цей свідомий прояв гніву.

– Не зможеш. Але не через здібності, а наслідки.

– ...Що ти маєш на увазі?

Гнів на початку, змінився сумнівом в кінці.

– Ти бачила новини сьогодні вранці? Читала, чи дивилася відео.

– Бачила, яку новину ти маєш на увазі?

Про дрейф невеликого корабля USNA.

– Це... Не може ж такого бути?

– Ти здогадлива.

Похвалив Тацуя Еріку, що швидко змінила вираз обличчя і не просто для годиться.

– Напевно, «Сіріус» більше не з’явиться. Навіть якщо повернеться, не думаю, що це вигідно обом сторонам.

Еріка не погодилася, але й не відкинула поради Тацуї.

– Тацуя-кун...

Замість цього вона дивилася на Тацую, ніби на невідомого монстра.

– Хто... Хто ти такий?..

Ні, не «ніби», як на справжнє чудовисько.

– Це неможливо, принаймні для мене... Для Чіби.

– Справді.

Хоч це прозвучало трохи розмито, але у Тацуї не було іншої відповіді.

– Не тільки для нас. Навіть для Ісорі, Чійоди, Томіцуки, подібне не можливо Я не знаю, що сталося, але на таке здатні лише - сім’ї з Десяти головних кланів і то...

– Може на цьому варто зупинитись?

Коротка відповідь Тацуї вказувала на те, що він не може відповісти, чи навіть натякнути. Але, хіба Еріка цього не зрозуміла.

– Зокрема, клани, що мають силу. Сім’ї, що мають владу у Столичному регіоні, або ті що здатні діяти незалежно від регіону.

Вона не припинила говорити.

– Еріка, припини це...

– За винятком Ічідзьо з Хокуріку... Саєгуса, Дзюмондзі. Або... Йотсуба – Тацуя-кун, невже Масакі?

– Я кажу, досить.

– Ох!

Не через гучність. Еріка замовкла навіть, не через його тон, а через волю, що він вклав у свій голос.

– Продовження, принесе всім незручності.

Тихо сказав Тацуя.

Для Еріки не було не звичним ходити по руїнах.

Тож вона замовкла не від тиску.

А саме цей неймовірний досвід змусив це зробити

Тому що, мимоволі, збиралася перейти межу.

– ...Пробач.

– Я просто хочу, щоб ти зрозуміла.

Фраза була схожа на попередню. Той же світлий тон, як і раніше.

Але коли Еріка почула його, вона відчула холод.

– Еріка, навіть якщо ти дізнаєшся, хто Сіріус, це нічим не допоможе. Отже, зупинімося на цьому.

– ...Вірно.

Було зрозуміло, що він змінив тему, наполовину заради неї. Тож, Еріка кивнула, не заперечуючи проти пропозиції Тацуї.

– Тож послухаємо, що ти ще хочеш знати. Я думаю, можливо, це якось стосується Паразитів.

– Але те що ти здогадався, не достатньо для похвали. Якби ти не здогадався, то б не був Тацуєю.

Нарешті їй вдалося відновити свій звичний тон, мабуть, вона зрозуміла, як виглядала.

– В чому була похвала?

– Принаймі, я не принижую тебе.

Під час цієї забави, Еріка, схоже, поступово повернулася до норми. Це завидна швидкість нормалізації.

– Я не збираюся відступати. Я повідомлю тобі, якщо дізнаюся щось.

Сказавши це, Тацуя перевів погляд на Піксі.

Еріка теж поглянула на неї та задоволено підняла кутики губ.

– Абсолютно все? Натомість я теж нічого не приховуватиму.

В цих у мовах, вона, здається, ставить умову, це дійсно Еріка.

– Так, обіцяю.

Однак, у стосунках з нею мати подібну дистанцію було добре.

– Тоді, Тацуя-кун. Вибач, що потурбувала.

– Точно. Передай мою подяку твоєму старшому братові.

Коли вона торкнулася дверей, її спина трохи сіпнулася, але Еріка залишила клас, ніби нічого не сталося.

Тацуя більше нічого не сказав.

◇ ◇ ◇

Вийшовши з аудиторії, де розмовляла з Тацуєю (?), вона швидко закрокувала коридором. Повернувши з головної будівлі, зони другого потоку, до менш популярного лабораторного корпусу, Еріка оперлася спиною об стіну.

І сильно видихнула.

По чолу стікав холодний піт.

Запізніло, вона відчула, що сьогодні поводиться занадто дивно.

Зазвичай, вона б не зробила такої дурниці, як наступати тигрові на хвіст.

Ні, це був не тигровий хвіст, а луска справжнього дракона.

Завдяки цьому, вона зрозуміла.

Зрозуміла навіть те, що їй не потрібно знати.

«...Гидота».

Губи Еріки зігнулися в само принизливій посмішці.

Як тільки вона дізналася, що позаду, багато чого стало зрозуміло.

Але вона не може розповісти це іншим.

Еріка зрозуміла, що їй дали зрозуміти «не знаєш», не говори.

І це стосується не лише Еріки.

«Що я скажу другому старшому братові...»

Останні слова Тацуї, мабуть, означали саме це.

Еріка з самого початку знала, що «хтось», хто хотів дізнатися таємниці Тацуї й навіть використав для цього другого старшого брата, має погані наміри й збиралася, як його друг, стати на його бік.

Вона хотіла зберегти таємницю Тацуї.

Але зараз Еріку змусили перейти від поклику «захищу» до «треба захистити».

Не те, що, якщо вона прохопиться, Тацуя прийде мстити.

«Хоч я проговорюся, відчуваю, що він посміється і пробачить».

Але, «якщо» змусило Еріку задуматися.

Вона не що хотіла перевіряти це.

Навіть якщо турбують лише здібності Тацуї, це всього лише припущення.

«А-а-а... Це було божевілля. Не треба було «будити лихою».

Еріка мовчки сказала собі «чому я сказала це».

І коли вона, зараз, подумала про це, виникло відчуття, що нею маніпулювали.

«Ні в якому разі... Я занадто багато думаю, яким би погани Тацуя-кун не був».

Еріка, через силу, розсміялася над своїми переживаннями.

Вона з усіх сил намагалася не думати, на скільки далеко він може зайти.

◇ ◇ ◇

«...Чи не завдав я собі клопотів?»

Подумав Тацуя, глядячись на двері, через які тільки-но вийшла Еріка.

Йому було цікаво, чи було вчорашнє втручання Чіби Наоцуґу, результатом взаємодії сімей Чіба і Саєгуса, або невеликого розвідувального департаменту Сил Самооборони, якого підбурила сім’я Саєгуса, принаймні Еріка тут не замішана.

Можливо її просто не проінформували.

«Ну гаразд. Рано чи пізно, це б стало відомо».

Еріка вже багато чого бачила. Не лише його сили, але й «Кокіт» Міюкі. Навіть якби цього разу він нічого не сказав, з її інтуїцією, це було питанням часу.

«У результаті, вона може бути втягнутою».

Тацуя зовсім не планував такого розвитку подій в кінцевому результаті, але подумав, що, здається, з цим усе в порядку.

У загальному, присутність союзників має велике значення для збереження таємниць.

Іноді зберігати їх самому, просто не можливо. Тому що ті, хто шукають таємниці діють приховано від тих хто їх приховує. У такому випадку було б зручно, мати сторонній погляд спільника.

Тацуя закінчив свій мовчазний монолог таким досить егоїстичним висновком.

– Піксі.

– Так, господарю.

У розмові з Піксі, Тацуя помітив, і отримав справжнє розуміння, що телепатія передає поняття, а не слова. Образ, який намагаються передати, перекладається за допомогою понятійного багажу людини якій він передається.

Навіть в образі служниці, йому було не зручно, коли вона називала його майстром або господарем, а зараз вона у шкільній формі. Однак, оскільки інша сторона так думала, під час використання телепатії, йому довелося звикнути.

Скоріше, Тацуї було легше, що це не інтерпретується як «мій лорд» або «мілорд». В основному, для його власного мовного комфорту.

Вона використовувала активну телепатію, тож не знала, що думає Тацуя. Під час введення бази імен в електронний мозок, вона зчитала еталон поведінки при зверненні, тож стала перед Тацуєю.

– Перш ніж ти опинилося в цьому тілі, схоже, ви діяли системно для досягнення однієї мети. Хтось з вас виступав лідером?

– У нас не існує стосунків на основі лідерства.

– То як ви підтримували організаційну поведінку?

– Строго кажучи, кожен з нас не є абсолютно самостійною особистістю. Усі ми частини єдиної особистості. Спільна свідомість, що має здібність до індивідуального мислення.

– Єдина особистість з множинним мисленням?

– Це не просто мислення. Найближчим, якщо можна сказати, це не досконале Его та примітивна свідомість з незалежною силою думки, що інтегровані в одну вищу свідомість.

– Зрозуміло. Але чи означає це, що якщо нижча свідомість має інше призначення, то втрачає єдність з вищою свідомістю?

– При використанні господаря, неминучий вплив його фундаментальних потреб. Виживання та репродуктивні інстинкти інтегровані у спільну свідомість і визначають нашу поведінку.

– Виживання та збільшення кількості союзників. Дійсно просто, наче жива істота.

– Так і є. Ми діяли, слідуючи найголовнішим життєвим потребам, вижити й самовідтворитися.

– Якщо твої товариші поділяють одну свідомість, чи можуть вони співпрацювати в інших цілях, окрім виживання та самовідтворення.

– Попри те, що ми в основному інтегровані у спільність, ми маємо власне Его, тому індивідуально реагуємо на потреби носія. Але, цього, разу, загальна мета була визначена пріоритетною, тому думаю, що це так, як припускає господар.

– Зрозумів...

Задумавшись, промовив Тацуя.

Вона не стала вставляти додаткових слів, оскільки вона не людина, а може тому, що її носій - машина.

– Тобто, зараз, ти існуєш у не живій істоті, і є відступником, що відхилився від загальної мети. Якщо існує відступник, з боку твоїх союзників, не виникне спроба твоєї ліквідації?

– У нас не виникає бажання ліквідувати відступників. Однак, якщо вони розсудять, що я перешкоджатиму їх цілі, можуть вирішити здійснити попереджуючий напад.

– Он як… Ще одне питання. Ти сказала, що зараз від›єднана від своїх товаришів, але ти можеш визначити їх присутність?

– Якщо вони проявлять високу активність, мабуть, виявлю. І навпаки, я зараз у стані, що якщо вони будуть біля мене на достатній відстані, то зможуть виявити.

– Зрозуміло.

Тацуя трохи подумав і негайно віддав нову команду.

– Піксі, повертайся в гараж, переодягнись і спи. Я зайду пізніше.

– Зрозуміла. Я з не терпінням чекатиму ваших наказів.

Ввічливо вклонившись, тобто з важким рухом нахилилася і попрямувала в гараж.

Тацуя подумки вирішив, яке необхідно обладнання, і що спершу треба повернутися до дому і попрямував до кімнат студентської ради, щоб забрати Міюкі.

◇ ◇ ◇

У дві тисячі дев’яностому, світ став меншим. Але у магів і не магів ситуація відрізнялася.

Визнані корисною військовою силою у попередній війні та у наступних розрізнених війнах, маги отримали сурове обмеження залишати країну, за винятком державних справ. Для мага, світ обмежувався розмірами держави.

З іншого боку, не маги користувалися всіма перевагами прогресу у транспортних технологіях. Весь транспорт, наземний та повітряний, став швидшим і люди могли легше подорожувати за кордон. Це була епоха, коли за десять годин польоту та безпосередньо прямими рейсами, можливо з легкістю опинитися з іншої сторони Землі. Світ, безумовно, менший, ніж сто років тому.

Через історію рою світових війн, усі країни насторожено ставляться до тривалого перебування іноземців, що могло викликати появу нелегальної еміграції. Натомість у багатьох країнах збільшилося число коротких візитів іноземців. Споглядаючи інші етнічні групи, що гуляли по Токіо, це стало очевидно.

Латиноамериканець, метис (суміш європеоїдів та індіанців) та молода жінка мулатка (нащадок представника негроїдної та європеоїдної раси), що гуляють разом на східному березі Суміда під заходом сонця, не викличуть здивування у японця. Ніхто б з громадян не мав підозри, коли ці троє увійшли до не дуже популярної, нині, лікарні, у великій будівлі.

У підвалі лікарні були ліжка.

Це здавалося б очевидним, але це були ліжка, яких не знайти зазвичай у лікарнях.

Незвичною була оббивка з чорної шкіри, ліжка було доцільніше описати як прямокутний ящик, ніж ліжко. Дев’ять ліжок, були розташовано радіально, а не один два ряди, по чотири-п’ять. Крім того, на кожному лежала людина, дев’ять юнаків. Усі мали північно-азійське походження. Дев’ять людей, що лежали без подушок, мали рівномірно бліді обличчя, а груди не рухалися. Тіла були мертві або в анабіозі. Там знаходилося лише дев’ять не рухомих чоловіків та двоє чоловіків та жінка зі змішаною кров’ю, що спускалися з першого поверху у підвал.

Білий чоловік стояв в прогалину, утворену ліжками, що стояли оголовками в середину. Стоячи у тьмяно освітленому місці, він нагадував чаклуна.

Молодий латиноамериканець перевірив годинник. І підняв руки, ніби чекаючи на щось. Приблизно через десять хвилин, молодий чоловік поглянув на молоду мулатку, що стояла навпроти кільця з ліжок. Схоже це був сигнал. Жінка злегка кивнула і підняла руки перед обличчям.

Інший молодий чоловік також зайняв цю позу. Посередині, між молодими чоловіком та жінкою, чоловік плеснув у долоні й одночасно тупнув ногами.

Хлопання продовжувались.

Тупання продовжувалися.

Молодий чоловік і жінка хлопали в долоні і тупали ногами, слідом за ним і кружляли навколо розташованих кільцем ліжок. Коли молодий чоловік та жінка помінялися місцями, чоловік захлопав голосніше.

Під оплески, нерухомі досі, тіла почали підніматися з ліжка.

Один, потім ще один.

На чорних ліжках було реанімовано вісім мерців.

У темному підвалі зазвучав шум, що нагадував гул комах, та лише у думках, а не у фізичному чи інформаційному вимірі.

Якщо перекласти його на людську мову...

«Я/ми нарешті прокинулися».

«Мене/нас знову менше»

«Ще один/одні з нас зник?»

«У нас не вистачає посудин?»

«Ні. Як ви можете бачити, посудина була підготовлена посередником».

«Заморська, китайська некромантія також на помітному рівні».

«Ні, слід визнати, що він принаймні вищий мого/нашого рівня».

«Тяга до життя на порозі смерті. Свідомість була зупинена».

«Ми й не думали про анабіоз, як спосіб синхронізації з носієм»

«Але я/ми також зрозуміли. Тепер ми знаємо, як змінити носія».

«Відтепер, навіть якщо наше тіло буде зруйноване, ми зможемо відновити функціонування, за короткий час».

«Легко відновити втрачену частину нас/одного з нас».

«Повернемо ж втраченого мого/нашого втраченого товариша».

«Знайдімо мого/нашого зниклого друга».

...Ось яку розмову вони вели. Троє, що прийшли за моря і вісім монстрів, що прокинулися.

◇ ◇ ◇

Тацуя прийшов до дому і перед тим, як переодягнутися, попрямував до телефону. Скориставшись телефоном з підвищеним захистом, у своїй кімнаті, замість телефону з великим екраном, у вітальні. Усі потужності, призначені для відео дзвінка, йшли на кодування аудіо даних, в реальному часі, дзвінок адресувався Хаямі, дворецькому родини Йотсуба. Він зателефонував в останню хвилину, часу вказаному в електронному повідомлені.

– Шановний Тацуя. Якраз вчасно.

– Хаяма, дякую за минулий вечір.

Вони пропустили загальні вітання один до одного. Тацуя слідував прикладу Хаямі. Тацуя відчув, що цей старший дворецький не зайнятий і не поспішає, але мав що сказати.

– Як я сказав минулої ночі, за це не варто дякувати. Захист Міюкі є другим пріоритетом для родини Йотсуба.

– Пан Хаяма, вам не варто говорити такі необережні речі.

– Не має проблем, якщо розуміти час і співрозмовника. Перш за все, я відрізняюсь від тієї людини, я не маю сміливості конфліктувати з шановним Тацуєю.

Здається, що принаймні у нього достатньо часу, щоб займатися подібними марними розмовами.

Але Тацуя не міг дозволити собі стільки часу. Він хотів почути справу, що вимагала дзвінка по захищеній лінії. До того ж була ситуація, з неприємностями з Аокі, що трапилися декілька місяців тому, на яку йому не було чим відповісти.

– То про що ви хотіли поговорити? Думаю це невідкладна справа, яку не можна передати електродною поштою і ми не можемо побачитися особисто.

– О, це так!

Відповів Хаяма тоном ніби щойно згадав. Але з нього будь-хто, навіть той хто не знає характер старого дворецького, міг зрозуміти, що це просто гра.

– Шановний Тацуя, здається, що у справі вампірів буде задіяний третій відділ. Я хотів, щоб ви були в курсі.

– Третій відділ... Третій підрозділ контррозвідки Сил Самооборони? Ця цікава дивізія, безумовно пов’язана з фракцією Саєгуса, вірно?

Сказавши це, Тацуя почув сміх по той бік слухавки.

– Їм можливо не хотілося, аби хтось такий як ви, з Окремого магічного батальйону назвав їх цікавими, але так, це третій відділ.

– Я не збираюся відмовлятися від зацікавленості в цьому напрямку. Це тому, що родина Саєгуса досліджує паразитів через Третій відділ розвідки... Ні, намагаються захопити?

– Треба сказати, що ваш розум як завжди гострий, але їх цілі поки не відомі. Але, напевно, усе так, як сказав шановний Тацуя.

Тацуя щиро подумав, що це клопітно. У цій складній справі, в якій замішено багато сторін, з’явився ще один гравець. Мало того, здається ця фракція Саєгуса, але має інші цілі ніж Маюмі.

– Дякую за ціну інформацію.

Це не означає, що якщо просто перевернути дошку все завершиться. Якби не було клопітно, але, на відміну від ігор, реальність полягає в тому, що скинути не можливо.

– Це також необхідно для захисту пані Міюкі. Не забудьте про це, шановний Тацуя.

– Матиму на увазі.

Так не можливо знищити світ у якому живе Міюкі. Хаямі не потрібно було нагадувати про це, Тацуя прийняв це без жодного опору.

◇ ◇ ◇

Сьома вечора.

Усі учні вже залишили школу, у школі залишилася не велика кількість вчителів та персоналу і було неймовірно тихо. Шкільні ворота закриті, і нікому не дозволялося входити чи виходити до наступного дня, за винятком кількох виключень. Навчальні матеріали, товари для шкільного магазинчика, та інгредієнти для шкільної їдальні, завозилися, в основному, в день через задні ворота, прямо до підземного переходу.

Увійти та вийти міг лише персонал нічної зміни, охоронці підрядної охоронної компанії, інженери з обслуговування систем, що могли працювати лише вночі, інші, спеціально схвалені школою, та студенти схвалені студентською радою.

Ця влада, що здавалося трохи непосильною для самостійності студентів, була введена минулого року Маюмі, коли вона була президентом студентської ради. За цим, схоже, стояли спекуляції та авторитет родини Саєгуси, але для людей, що це використовували, цей факт не мав значення. Для Тацуї було справжньою насолодою, що не потрібно було подавати заяву з правдоподібною причиною до вчительської. Особливо, якщо не називати справжню причину.

Тацуя організував необхідне ще на шляху до дому, тож коли він туди дістався, пакунок вже було доставлено і він повернувся до школи з набитою сумкою на плечі. Передавши дозвіл на нічний вхід, з кодом затвердженим президентом студентської ради, охороні на вході та отримав три посвідчення особи. В нічний час, без цих посвідчень не буде доступу і система безпеки визначить вас як підозрюваного.

То чому їх було три, ну одне звісно для нього.

Друге передав Міюкі поряд. Міюкі пойняла картку зі щасливою посмішкою.

Насправді Тацуя не збирався брати Міюкі з собою. Сьогодні, він збирався залишити її дома.

Однак, при оформленні дозволу на вхід, Міюкі поставила умову.

«Візьміть і мене».

Повноваження щодо видачі дозволів були покладені на Азусу, президента студентської ради. Але приблизно три години тому Тацуї вдалося на власні очі підтвердити чутки, що насправді ця влада була не у президента, а у віцепрезидента.

Після того як йому не вдалося переконати неймовірно вперту сестру, Тацуя був змушений поступитися.

Міюкі та ще одній людині.

Третю картку отримала Хонока, що приєдналася до них на станції. Могло бути неочевидно, але Тацуя від початку не хотів. брати Хоноку з собою як і Міюкі, ні навіть більше ніж Міюкі. Так сталося, бо він попросив видати дозвіл у кімнаті студентської ради, за присутності Хоноки. Насправді він міг відмовити. Однак, навіть якби він відмовив, він не міг назвати справжньої причини, коли могли почути Азуса та Ісорі якби це було просто прохання Хоноки, він все ж міг відмовити, якби Міюкі не стала на її бік. На відміну від Міюкі, Хонока прийняла посвідчення з рук Тацуї з переляканим обличчям.

Офіційно, причиною звернення за дозволом було «дослідити модель ЗH P дев’яносто чотири, що продовжувала себе дивно поводити». Але справжньою метою Тацуї було вивезти Піксі та виманити Паразитів.

Неодноразово розпитуючи Піксі, він дещо зрозумів. Було сказано, «паразити не дадуть їй спокою». Хоча це була лише здогадка, Тацуя був у цьому впевнений. Якщо зв’язок частинки, що поділяє свідомість, раптово розривається, слід спробувати відновити його. Для цього вони повинні якось наблизитись. Так думав Тацуя.

У нього не було можливості розшукати паразитів, і насправді у нього не було потреби їх шукати. ...До вчорашнього дня. Але поки поруч паразит, що оволодів Піксі, він не міг залишатися осторонь. Якщо залишити Піксі у такому стані, ймовірно це викличе більше проблем. Краще очистити її від Паразита. Він від початку планував реванш з Паразитами. Ось чому він попросив Якумо про тренування. Піксі була лише приводом, для того, щоб перейти з пасивного стану до активного.

Тацуя не думав, що зможе вивести паразитів сьогодні у вечері. Однак він подумав, що якщо зможе виманити одного чи двох, отримає уявлення де решта.

З огляду на небезпеку того, що він намагається зробити, Тацуї можливо потрібно було відмовити Міюкі та Хоноці супроводжувати його. Схоже, Тацуя приглушив відчуття «небезпеки» багатьох речей.

Розробляючи план на сьогоднішню ніч, він ні разу не думав іти сам. Виходячи з обставин, що склалися, та враховуючи необхідність, він попросив підтримки в Еріки та Мікіхіко. Саме завдяки підтримці тих двох, Тацуя прийшов до досить необдуманого судження, дозволивши Міюкі, що знала стільки ж про темну ситуацію і Хоноці, що була втягнута у неї, супроводжувати його.

Відповідно до правил Першої старшої школи, необхідно було носити форму, навіть якщо йдеш до школи у вихідний день, але це було не обов’язково під час нічних відвідин. Офіційна причина була в тому, що не було потреби носити форму, оскільки у посвідчені особи була вбудована функція зв’язку, але також була й основна причина, щоб ходили по місту у шкільній формі.

Свого роду запобігання ризиків (іншими словами методологічний принцип), Тацуя, що розумів це, одягнув бойову куртку. Міюкі, врахувала потрібну активність, слідуючи за братом, надягла коротке пальто, обтяжуючі штани та високі черевики.

Однак, під пальтом, Хонока все ще носила свою уніформу. Тацуя поставився до цього скептично, можливо вона не розуміла чим вони будуть займатися, але не продемонстрував це ні словами, ні виразом.

– Хонока, ти не ходила додому?

Саме Міюкі, м’яким тоном, висловила сумніви брата.

– Що? Ем, ні я повернулася.

Хонока живе одна, в орендованій квартирі, ближче до школи, ніж вона з братом. У неї немало бути проблем з часом на переодягання.

– Можливо... Було помилкою залишити уніформу?..

– Не зовсім... але трохи незручно.

Вона не хотіла звинувачувати, адже сьогодні ввечері у них і так буде багато проблем. А Хонока, здається, цього не передбачала. Тацуя, шкодував, оскільки потрібно було пояснити чітко.

Можливо, інтуїтивно прочитавши думки Тацуї, ідучи по коридору, Хонока ніби опустила голову.

– Старший брате, може нам варто заїхати до дому Хоноки?

Саме Міюкі допомогла нейтралізувати незручну атмосферу.

– Ми можемо почекати в низу, поки вона переодягнеться.

Не здавалося, що Міюкі намагається, «надіслати солі ворогові». Можливо, вона просто запропонувала рішення Тацуї, що відчував певні труднощі.

– Вірно. Хоч занадто пізно для візиту... Але, Хонока, якщо ти не проти, давай так і зробимо.

– Ні. Я не проти вашого візиту. Якщо ви не проти, будь ласка, підніміться.

Однак, незалежно від роздумів Міюкі, на подібне вона не сподівалася.

У розпалі цієї словесної битви, троє людей підійшли до гаража лабораторії клубу робототехніки. Звісно, він був зачиненим, але для відчинення з середини, перепон не було. Тацуя запустив короткохвильовий режим мобільного терміналу та надіслав зашифроване повідомлення, що створив лиш сьогодні, що служило ключем ідентифікації.

Реакція була негайною.

– Кликали, господарю.

Навіть одинарні, міцні, як броня, аж ніяк не тонкі двері, не перешкоджали телепатії.

– Відчини двері.

– Зрозуміла.

Незабаром після відповіді, двері гаража були відчинені.

Одразу, в них предстала покоївка у вбрані служниці, що глибоко вклонилась. Навіть якщо всередині є магія, здається, що вона дотримувалася запрограмованого базового зразка поведінки.

Дочекавшись коли Піксі підніме голову, Тацуя вийняв з сумки перший пакунок.

– Піксі, переодягнись в це.

Тому що це було в ночі, ні в певному сенсі саме тому, що зараз була ніч, не можна було ходити у подібному наряді (тобто формі служниці). Яка б не була причина, але носити цю уніформу було аж ніяк не добре. Перш за все, для цієї операції, Тацуя приготував одяг Піксі.

Він вирішив, що для наказів такого рівня не потрібно голосового підтвердження. Піксі раптово, баламутними рухами, почала знімати сукню.

Тацуя сприйняв це як належне. Це другий раз, коли він бачить, як вона переодягається після школи, і він не мав схильності плутати ляльок і людей. Для Тацуї, переодягати Піксі було все одно що знімати чохол з мотоцикла.

– Старший брате? Чому ти спокійно дивишся!

Але для Міюкі це здавалося неприйнятним.

Хонока, напевно, думала так само, бо дивилась на нього з подібним звинуваченням.

Ти про що, Міюкі, Піксі - робот?

– Навіть якщо робот, але ж і дівчина!

– Ні, це гуманоїд, але він не імітує людський організм настільки точно...

Як і сказав Тацуя, 3H - це гуманоїдний робот розроблений так, що «в одязі, його важко відрізнити від людини», деталі, приховані одягом, повністю відрізняються від жіночого тіла. Не дорогі ляльки, що використовуються для імітації сексу, мають більш реалістичні подібні частини.

Верхня частина, нагадувала жіночу, на якій надіте Трико тілесного кольору, але лише до талії. Обриси частини талії до стоп чітко сприймалися, як робот, і навіть якщо одягти щільні колготки, можна лише зі спини сказати, що це не робот. Ось чому вона носила широку спідницю - за замовчуванням.

Однак для двох дівчат суб›єктивна зовнішність, здається, важливіша, ніж подібні об’єктивні факти.

Міюкі розвернула Тацую, а Хонока стала між ними та Піксі.

Як би це не було не розумно, але при цьому, він не хотів підглядати, як переодягаються. Тацуя, тихо стояв, повернутий спиною, поки йому не дозволили.

– Пан Тацуя, все гаразд.

Після звернення, Тацуя озирнувся і, на всяк випадок, перевірив враз Міюкі.

Вбрання, що приніс Тацуя, складалося з вітрівки з капюшоном і спідниці до колін, з трьома рядами рюш, що приховувала лінію стегон.

Навколо шиї, був двічі огорнутий шарф.

А капелюх, що приховував би риси обличчя, він наважився не принести.

На ногах товсті колготи та чоботи, що підкреслювало силует ніг, приховуючи деталі. ...Цей набір йому запропонувала жінка-офіцер, що відповідала за одяг в Окрему магічному батальйоні.

Хонока легенько торкнулася волосся Піксі гребінцем, який звідкілясь дістала, але вона все одно стояла прямо, навіть не ворухнувшись. Це показало, що якби не виглядала, вона все ж лялька, а не людина, але Тацуя не мав наміру вимагати від Піксі настільки високого рівня.

Все що потрібно, це щоб вона могла ходити по вулиці, не викликаючи підозр.

У цьому плані, нинішній вигляд Піксі був прохідним.

– Піксі, тримайся поряд.

Замість того, щоб оголосити про початок операції, сказав Тацуя.

Гордовито, наче командував рабом.

Без емоційно.

◇ ◇ ◇

Еріка стояла перед кімнатою брата.

Але для неї це несподівано і не заплановано. Що в ній ще залишилися деякі слабкості.

Вона не бажала входити в головну будівлю, бажаючи уникнути зустрічі з батьком і сестрою. Не настільки сильно як з ними, але і зі старшим братом теж. На щастя, вданий час старший брат, ще не повинен був повертатися.

У будь-якому випадку, краще все швидко зробити й повернутися до власної кімнати, найгірше - затримуватися в коридорі. Тому що, після сьогоднішнього дня, у неї був план.

– Другий старший брат, це Еріка.

Вона видихнула і заговорила.

– Заходь.

Перед відповіддю була невелика пауза.

Настрій був не поганий, але голос менш привітний.

Ні, це, мабуть, тому що, вона змушує його почуватися не приємно.

Борючись з бажанням «піди геть», Еріка, неохоче, відчинила двері.

– Що ти робиш тут у такий час?

Наоцуґу сидів за письмовим столом. Він розвернувся на стільці обличчям до Еріки. Однак Еріка, по ліжку, навпроти письмового столу зрозуміла, що він щойно спав.

І хоча ситуація була дзеркальною, від вчорашнього вечора, але Еріка не стала нарікати, чи ще щось говорити.

– Є невеличка розмова.

Не рішуче відповіла Еріка.

А все через Наоцуґу, що насильно посміхнувся.

– Продовжуй.

Без ентузіазму відповів Наоцуґу. Складалося враження, що якщо говорити без прикрас, він мав на увазі: «послухаймо поетапно». Але це було не через ігнорування Еріки, а таке враження, він думав про щось стороннє.

– Брат, ти чув про підрозділ «Окремий магічний батальйон» 1-0-1?

– Еріка, звідки ти знаєш цю назву?

Щоб викинути з душі невдоволення його байдужим тоном, Еріка була змушена вимовити наступні слова.

Своєю чергою, Наоцуґу виявив сильний інтерес, почувши цю назву.

–– Насправді...

Навіть зараз, вагання наполегливо заплутували думки Еріки. Але в неї вже не було можливості відступити.

– Мій однокласник, Шіба Тацуя, якого ти супроводжував, є особливим службовцем цього Окремого магічного батальйону.

– Що?..

Тоді як Еріка відчула тремтіння, якщо не сказати страх, Наоцуґу не міг приховати своє здивування.

– Мені шкода. Я мала сказати тобі відразу, коли ми говорили днями, але людина, що назвалася майор Казама, твердо дав зрозуміти, що це державна таємниця.

– Майор Казама?.. «Великий Тенгу», Казама Харунобу!

– Великий Тенгу?

Від несподіваної реакції брата, цього разу здивувалася Еріка.

Деяким магам, що ефективно знищують ворогів, дають друге ім’я, але серед них «Великий Тегу», звучить занадто. Вона подумала, що це ім›я занадто перебільшене.

– Другий старший брат, ти знаєш про майора Казаму?

– Ага... Це представник древньої магії, відомий як світовий фахівець з ведення бойових дій на гірській і лісовій місцевості. Говорять, він один з найкращих командувачів, в десантних операціях, у цій країні.

У виразі та голосі Наоцуґу змішалися хвилювання та побоювання.

– Ти чула про В›єтнамський конфлікт? У цьому конфлікті він виступав на боці армії В›єтнаму, що вела партизанську боротьбу з Великим Азійським Союзом, що намагався розширити свою територію на Індокитайський півострів, а перш за все проти армії Кореї, що виступала передовою силою Союзу, його де його прозивали Демон чи Жнець.

Злегка видихнув Наоцуґу. Хвилювання перетворилася на тугу, трепет на зітхання.

– Тоді йому було десь двадцять... Майже як мені зараз, тож, у певному сенсі, він легенда. Однак з цієї причини, в той час, коли він уникнув лобового зіткнення з Великим Азійським Союзом, на нього звернув пильний погляд штаб армії.

Розповідаючи, брат забув про все, що навколо, від чого Еріці хотілося зітхнути, сказавши «що тут поробиш...»

Слідуючи подібним принципам, багато хто жертвує всім, щоб заслужити на повагу. Можливо, це колись знищить країну. Еріка не могла не думати про це, хоча знала, що це не те, що повинно її хвилювати.

– З чуток, про Окремий магічний батальйон під командуванням майора Казами... Можна складати епізоди міських легенд. Якщо, Шіба Тацуя є членом цього підрозділу, тоді я можу зрозуміти деякі навички, що не відповідають його віку.

Як і Еріка, що ніби занурилася в себе, Наоцуґу ніби сказав це самому собі.

Завдяки чому, Еріка змогла повернути думки, до першочергової мети.

– Брат? Я познайомилася з майором Казамою під час інциденту в Йокогамі. Без тієї надзвичайної ситуації, таємниця Шіби-куна не була б розрита. В той час, я відчула, що це дуже важлива таємниця.

– Хм.. Окремий магічний батальйон, має всі характеристики таємного підрозділу. Якщо до них, як не регулярний солдат, приєднався учень старшої школи, має бути досить вагома причина.

– Я порушила заборону і сказала братові про Шібу-куна, бо просто хотіла, щоб ти це зрозумів.

– То ж, Еріка, ти кажеш, що не слід більше заглиблюватися в його проблеми, вірно?

– Так. В результаті ворушіння кущів, виганяючи цих змій, Я не знаю які можуть виникнути проблеми, не лише у брата чи сім’ї Чіба. Що робити, якщо ця змія має смертельну отруту.

– Хм... Звичайно, твої роздуми мають сенс. Але, хоча я студент, я вже в армії. Я не можу протистояти офіційному наказу.

– Тоді, чи не слід удати ніби виконуєш наказ? Дій як супровід, але перестань реагувати на будь-які напади на нього.

– Ясно... Розумію. Подумаймо про це.

...Схоже, їй вдалося переконати свого брата, не видавши ім’я «Йотсуба». Еріка нахилила голову, щоб він не побачив полегшення на її обличчі, вийшла з кімнати Наоцуґу з закритими очима і повернулася до своєї кімнати.

Повернувшись до своєї кімнати, Еріка прочитала електронне повідомлення на терміналі, що блимав індикатором вхідного повідомлення на столі, і пробурмотіла «кладовище Аояма?» Вона навіть на стілець не сіла, а відразу скинула одяг. Це була не правильна поведінка для дитини з пристойної родини, але цим вона підбадьорила свій дух, що виснажився у розмові з Наоцуґу.

Одягнула приховану броню, багатофункціональну білизну з синтетичного каучуку, яка виконує функції куле та ножового захисту, накинула байкерську куртку зі штучної шкіри та натягнула шорти. Захисний протектор, що не обмежував рухи, на коліна та синтетичні рукавички з надтонкого матеріалу, що закривали долоню і пальці обох рук. Перевіривши речі в кишенях куртки та виявивши гроші, Еріка поплямувала до виходу. Шортики та чобітки нижче колін, добре підходили її кокетливій зовнішності, але її цілю була не прогулянка нічним містом.

Зовні на неї чекала «особиста охорона Еріки». Вони були ядром родини Чіба у «справі вампіра», іншими словами, діяли під керівництвом Еріки.

– Пішли.

Кинула Еріка.

Чоловіки не проявили жодної ознаки незадоволення і прослідували позаду неї.

◇ ◇ ◇

Житло, орендоване для Хоноки, насправді було невеличкою квартиркою. Попри те, що за площею вона повинна бути 1 LDK3, по суті один LK складала кухня з невеликим куточком обідів.

Однак, спальня, відокремлена від вітальні, можливо це необхідність для молодої дівчини. Не добре якщо побачать її ліжко, як тільки вона відкриє двері, навіть якщо це Тацуя.

Тацуя пив чай з Міюкі у вітальні. Хонока приготувала його особисто, при цьому стримуючи Піксі, що намагалася виконати задачу для якої була виготовлена. Вона заварила Бантя́4, певно, її улюблений.

І переодягалася у спальні. Звукоізоляція була ідеальною, але від неї віяло якоюсь знервованістю. Звичайно, брат і сестра були досить ввічливими, щоб удати, ніби не помітили цього.

Коли Хонока показалася, брат і сестра якраз допили зелений час.

– Дякую за очікування!

Хонока, що показалась вбраною, в основному, схоже, за стилем до Міюкі.

Зверху було коротке пальто. З-під нього виглядав светр з високим коміром. Однак, у низу були не довгі еластичні штани, а міні кюлоти5 з товстими лосинами. Це був тип зі штрипками6, у яких низ утворював кільце яке проходить під стопою, між п’янкою і пальцями.

Колюти були достатньої довжини, щоб їх можна було сховати під поділом короткого пальта, тому с першого погляду було, схоже, що поверх лосин нічого не одягли.

Що мало притягувати погляди людей, а саме погляди чоловіків.

Однак, вбрання було практичним. Лосини Хоноки були з волокон що відмінно утримували тепло і мали чудову міцність, Тацуя знав, що таку ж тканину використовували й в польових штабах. Він оглянув одяг Хоноки з верху в низ і злегка кивнув.

– Тож ходімо.

Невідомо як вона інтерпретувала кивок Тацуї, але коли прослідувала за його спиною, на обличчі Хоноки розтеклася усмішка.

З права і зліва, на волосі була пара кристалів подарованих Тацуєю. Лише на мить їх блиск прикував увагу Піксі, але ні Тацуя, ні Міюкі, а, ні Хонока цього не помітили.

– Куди йдемо, старший брате?

Пройшовши через турнікети та піднімаючись на ескалаторі на платформу, Тацую запитала саме Міюкі, спостерігаючи як зникає його спина. Незалежно від місця призначення, Міюкі прослідує за Тацуєю куди завгодно, не цікавлячись, куди саме.

– Кладовище Аояма.

Хоноці теж було цікаво, але почувши відповідь Тацуї, у неї сіпнулася щока, враховуючи який зараз час, ніякої прихильності чи довіри не вистачить. Міюкі, що навіть бровою не повила, напевно, була представником меншості, серед дівчат-підлітків.

– Для перевірки на відвагу... Не сезон. Там з›явиться привид, чи ще щось?

– Ти здогадлива.

Обличчя Тацуї, що опосередковано підтвердив здогадки сестри, здавалося було злегка щасливим, хоч і пригніченим.

– Звісно ж, це ж думки старшого брата.

Не зовсім, щасливо, але Міюкі також посміхнулася.

В серці Хоноки щось кольнуло.

– Ем, пан Тацуя. Хіба в цей час, воно вже не закрито?..

До вчорашнього дня, вона б просто стерпіла те поколювання.

Але вчорашні слова, сказані найближчою подругою, відклалися в її свідомості, ні в серці.

Стоячи на верхній частині екскаватора, вона втрутилася у розмову.

Міюкі продемонструвала вираз «ой?», але Тацуя, здавалося, не показував жодного збентеження.

– Може і не увійдемо. Але це нормально. Якщо ми будемо поруч, вони вийдуть. Для цього ми узяли Піксі.

Під час допиту Піксі, Тацуя зрозумів, що інші паразити не залишать її у такому становищі.

Для інших живих істот, що живуть у симбіозі, Піксі, що втратила прагнення до відтворення, випала з загальної картини. Якщо їх чисельність занадто мала, вони спробують повернути її з машинного полону. Якщо вони керуються двома основними імпульсами, самозахистом і збереженням виду, модель поведінки повинна бути такою ж, як і у людей.

– Навіть якщо нас хтось застукає, ти ж щось зробиш для нас, Хонока?

Тацуя знав про її майстерність в «оптичному камуфляжі» не лише з чуток, але й з використання перед ним. Передова та просунута навичка, що виходить за межі «Завіси темряви», яку використовують військові з групи підтримка USNA. Хонока ідеальний маг, у питанні маскування.

Однак Тацуя вводив в оману. Він не думав, що будуть ситуації, коли їм доведеться насправді ховатися.

Проте.

Тацуя все ж дещо не зрозумів.

Для Хоноки це не прозвучало як жарт.

– Залиште це мені.

Від несподіваного непорозуміння створеного Тацуєю, Хонока, відповідаючи ніжним голосом, перебільшеним жестом впевнено стукнула себе по грудях.

◇ ◇ ◇

Підвал середньорозмірної будівлі у кутку Ічігаї. Тут знаходилася штаб-квартира третього відділу розвідки

Якщо штаб-квартира Самооборони є центром відкритих операцій оборонної розвідки, цей «підвал» є єдиним зі справжніх таємних центрів. Якщо те, що центральний штаб називав їх «одним з» спочатку здавалося дивним, це був результат контролю ризиків, щоб не потрапити в ситуацію, коли «штаб-квартира функціонально паралізована».

Звичайно, як побічний ефект створення там незвичної організаційної структури, виникає велика проблема.

Розвідувальні організації мають таку специфіку, що «права рука не знає що робить ліва», але тут це особливо помітно. Ще припустимо, не робити все що захочеться, але був і той факт, що кожен відділ мав окремого мецената і працював самостійно, відповідно до його цілей.

Служба розвідки Сил Самооборони мала жорстоку розрізненість у середині організації.

– Ціль спостереження рухається до центру міста. У супроводі сестри та двох інших.

Меценат цього підвалу - велика галузева група в області електроніки, а також друга, найбільша група виробників військового обладнання. І глибоко пов’язана з родиною Саєгуса. Можна сказати, що справжній покровитель третього відділу розвідки Сил Самооборони - родина Саєгуса. І зараз вони діяли по волі голови родини Саєгуса, окремо від коаліції Саєгуса - Дзюмондзі, Маюмі та інших.

– Звірю по зображенню... Перша - Мітсуї Хонока, першорічка Першої старшої школи при Національному магічному університеті.

– Однокласниця. На побаченні разом з сестрою - дивне захоплення.

Насмішливо прокоментував чоловік, схоже, черговий, але прозвучало це упереджено.

Інша дівчина... Ні, це не людина. Можливо гуманоїдний помічник по дому тип P94.

– Гуманоїдний термінал HAR? Куди вони зібралися з цим?

Чоловік щиро покрутив головою, а потім покликав іншу відповідальну особу.

– Вдалося увійти в систему руху індивідуальних кабінок?

– Ха, захист потужний... вибачте!

Відповідальний не докорив, на відповідь, яку можна трактувати як ниття підлеглого. Він розумів що збільшиться рівень загроз, якщо управління громадським транспортом допустить легке вторгнення.

– Шефе, поїзд з ціллю змінив траєкторію.

– Акасака... Ні, Аояма?

Пробурмотів підлеглий, здогадуючись про пункт призначення зі шляху кабінки, відображеного на моніторі, і після кроткої паузи, начальник віддав наказ.

– Помістіть оперативників, замаскованих під поліцейських на вулиці Аояма. Звинуватьте ціль у незаконному використанні магії та захопіть під виглядом арешту.

Поки підлеглі доповідали про отримання наказу і передавали його через комунікатор, начальник продовжував дивитися в монітор.

◇ ◇ ◇

Полковник Баланс сиділа в орендованій (у так званій потижневій оренді) повністю мебльованій квартирі, підготовленій посольством для тривалого перебування.

Вона дозволила вторгнутися в штаб, хоч і тимчасовий, крім того, її захопили без жодних боїв, врятувавши, під час дрейфу біля берегів чужої країни. Це помилка, що серйозно зашкодила її кар’єрі і гордості.

Дивовижно, але не надійшло жодного слова звинувачення, ні з дому, ні від військових, що розміщені в посольстві. Цього разу, грубих помилок допустилася не лише вона, те саме стосується і спецназівців, що були надіслані для охорони тимчасового штабу, та військово-морського флоту, якому належав не великий корабель (насправді, гордість ВМС USNA була вражена більше, ніж її власна) тож вона розуміла, що не можна звинувачувати лише її одну.

Але попри все це, в неї не залишилося сил на подальші роздуми.

Однак заперечити неможливо - вони зазнали нищівної поразки.

Вона підняла голову на домофон, який раптово задзвонив і зрозуміла, що вже пізня ніч.

Вона навіть змогла почути, як жінка-офіцер, що охороняла її, відповіла на дзвінок.

Її здивований вдих досяг вух Баланс.

– Пробачте за вторгнення

Кроки, що наближалися до вітальні, де сиділа Баланс як і голос, що запросив дозволу увійти також свідчили про потрясіння.

– Проходьте.

Сівши прямо на дивані, твердим тоном відповіла на невпевнене прохання на вхід Баланс. Вона не могла показатися слабкою перед підлеглим нижчим за званням - офіцерське звання не допускало подвійного трактування та додаткових емоцій.

Двері вітальні обережно відчинилися та зачинилися. Перед нею стояла висока жінка у брючному костюмі. Молодший офіцер, перевагу якій було віддано за її індивідуальні бойові навички, перед зовнішністю і рівнем освіти. Баланс високо цінувала цього сержанта, щоб думати, що результат минулої ночі міг бути іншим, за її присутності.

Але... Зараз вона стояла з блідим і напруженим обличчям.

Зрозумівши, що щось не так, Баланс піднялася з дивану.

– Що сталося?

– Де хто шукає особистої зустрічі з вами, полковнику.

– Що?..

Те що баланс знаходилася тут, зберігалося в таємниці. І все-таки якби до неї прийшов якийсь військовий (мається на увазі USNA), жоден сержант супроводу так не нервував. Те саме стосується співробітників посольства. Іншими словами, відвідувач - це стороння людина, яка, попри військову блокаду USNA, прийшла сюди, знаючи що вона тут.

Віддавати команду сержанту було не зручно, Баланс скористалася дистанційним управлінням і переключила зображення з домофона, на великий екран у вітальні.

На ньому з’явилася таємнича, симпатична дівчина у класичній сукні

Від неймовірної несподіванки, Баланс завмерла на цілих п’ять секунд.

– ...Хто ти така?

Нарешті, свідомість Баланс, що перезапустилася, помітила двох добре складених чоловіків, позаду дівчини. Один з них тримав пальто, що, схоже, належало дівчині, тож, можливо, вони її прислуга чи охорона.

Дівчина у середині підліткового віку, у супроводі охоронців, що очевидно не звичні люди.

Вона розуміла, що повинна бути пильною, але не могла зупинити втрату реальності.

– Її ім’я Аяко Куроба.

Відчеканила кожне слово Сержант. Почувши наступні слова, Баланс не змогла стримати порив, ковтнути.

– Вона назвалася представником родини Йотсуба.

– Для мене честь познайомитися з вами, міс Баланс. Мене звуть Куроба Аяко. Сьогодні я відвідаю вас як представник родини Йотсуба.

Привітала Баланс дівчина, досить гарною англійською.

Однак вона опустила будь-яке почесне звання, у зверненні до офіцера високого рангу.

Важко уявити, що вона має таку досконалу вимову і не знає таких слів.

Іншими словами, це цілеспрямовано.

Назвати своє прізвище перед ім’ям також мало цілеспрямовану причину.

– Полковник Вірджинія Баланс з Об›єднаного Комітету Начальників Штабів USNA. Прошу вибачення, але, перш ніж перейти до вашої справи, я хотіла б дещо уточнити.

– О, що?.. Я сподіваюся, що зможу відповісти вам.

Хоча вона, мабуть, молодша за майора Сіріуса, вона, схоже, перевершує її у веденні переговорів.

У неї набагато більше життєвого досвіду, ніж у найелітнішого майора магічної армії USNA.

Перед нею не проста дівчина. Знову зауважила собі Баланс.

– Ви сказали родини Йотсуба... Це та «Йотсуба»?

Абстрактно запитала вона, ніби неправильно зрозуміла.

Однак, попри відсутність конкретики, дівчина посміхнулась.

– Так, та Йотсуба. Сьогодні я прийшла з проханням від голови клану Йотсуба з Десяти головних кланів, Йотсуба Маї.

Навіть якщо вона приготувалася до цієї можливості, прийняти факт настільки категоричної заяви було не просто.

Йотсуба з Японії.

Це свого роду недоторкана область, для всіх хто займається магією. Особливо для тих, хто причетний до військового використання магії.

Вони не настільки потужні, як майор Сіріус, що сама мала силу, як ціла армія.

Шлях Йотсуба протилежний.

Зараз вони (поки що) слідують за японським урядом, але дехто каже, що якщо вони підуть у підпілля і стануть терористами, то розпочнеться четверта світова війна.

Як групу, що підвела один аспект магії до рівня фанатизму, їх не поважали, а просто боялись.

– Прохання?

– Так. Щиро сподіваюся на розуміння.

– Просіть.

Зараз Баланс помітила, що ніхто не запропонував гості чаю.

Але пропонувати було вже пізно.

Баланс зосередилася на словах, що збиралася сказати дівчина.

– Тож скористаюся вашою пропозицією. Ми хотіли, щоб міс подбала про те, щоб ви припинили втручатися у справи магів нашої країни.

– ...

Не варто було говорити що втручання, це розвідувальна операція, якою вона командувала, плану з виявленням та захопленням (= викраденням) або знешкодження (= вбивство) прихованого Японією мага стратегічного класу. Баланс, звичайно, вважала, що запит цієї дівчини може бути все одно що запит від Йотсуби. Швидше вона очікувала, що це буде найймовірніше.

Однак вона не змогла миттєво відреагувати на надмірно наполегливий запит «зупинитися».

– Думаю, міс Баланс, ви знаєте як працює система «Десяти головних кланів» в Японії.

Відчуваючи роздратування жестом дівчини, що здавалося говорив, якщо не знаєте я вам розкажу, Баланс кивнула. Прикидатися дурної не було сенсу.

– Наша глава, Йотсуба Мая, стурбована вашим надмірним втручанням. Оскільки ваша і наша країни союзники, нам не хотілося б розпалювати вогонь ворожнечі.

– ...Це попередження? Якщо не протягатимете рук, воно не розгориться.

Не відповівши на питання Баланс, Аяко знову посміхнулась.

– Міс, ви добре спали минулої ночі?

– Це ви?!

Коли отямилась, Баланс вже підвелася з дивану і нахилилась уперед.

Якби стіл був трохи вужчим, вона, можливо, вже схопила б дівчину за комір.

– Ем, ви про що? Колір обличчя Міс не дуже хороший, тому я і поцікавилась.

Сказала вона, ніби злякавшись, але на обличчі не проявилося жодної ознаки цього.

Дівчина посміхалася. Не намагаючись приховати обличчя, що свідчило, «я знаю все».

– Міс Баланс, прошу заспокойтесь. Ми хотіли б побудувати добрі стосунки з міс, якщо можливо.

– Добрі стосунки?..

Не від сказаного дівчиною, а тому, що зрозуміла, що схопити її тут не лише безглуздо, але й шкідливо, Баланс повернулась на диван. Слова, що вона сказала, ще більше збурили емоції Баланс.

– Міс відома сила Йотсуба. І нам добре відома сила міс.

Її емоції потемніли настільки, наскільки лише можливо, але розум підказував Баланс вислухати дівчину.

Дівчина, що назвалася представникам родини Йотсуба, щойно сказала, що знає силу Баланс, а не силу USNA та Зірок.

Це означає...

– Пані сказала, якщо міс домовиться про вихід з цієї справи, ми будемо вдячні за особисту послугу. Якщо випаде шанс, ми також допоможемо міс у майбутньому.

Це була приваблива пропозиція.

Якщо вона матиме особистий зв’язок з «Йотсуба», це буде чудовим інструментом, щоб компенсувати репутацію всередині армії, втрачену за одну, вчорашню, ніч. Вона особисто пізнала їх здібності, минулої ночі.

Дівчина продовжувала посміхатися.

Чаша терезів схилилася на бік логіки. Логіки під назвою амбіції.

Полковник Баланс вирішила укласти угоду з чортом, в обличчі прекрасної дівчини.

◇ ◇ ◇

Як тільки Тацуя ступив на тротуар, спустившись з верхньої станції в Аоямі, відчув на собі погляд, що постійно стежив за ним. І їх було не один чи два. З розмови з Хаямою, перед виходом з дому, він очікував, що буде під спостереженням. Однак, на таку кількість задіяного в цьому персоналу він не сподівався.

Вони, мабуть, знають чи передбачають зв’язок брата і сестри з Йотсубою і використали занадто багато сил у підготовці, для запобігання втручання Йотсуби.

Попри те, що за ними стоїть Саєгуса, навряд чи розвідувальні служби країни ризикнуть зіштовхнутися з Йотсубою.

Що станеться якщо хтось буде слідкувати за Йотсубою... Органи внутрішніх справ, громадської безпеки та розвідки, яким було відомо, що сталося після того, як на мати і тітку в дитинстві був здійснений напад, це розуміли. Хоча метою була лише помста і ніщо інше, це не те, що можна забути, притупленою пам›яттю, за двадцять - тридцять років. Навіть більше, могутність Йотсуби - «могутність» що виходила з насильства, а не влади, навіть більше, ніж у той час.

Тут Тацуя перервав свої роздуми. До сторонніх очей додалися нові кроки.

Новий погляд іншої природи.

Іншої від людського, це був погляд монстра.

Якщо професійним агентам розвідки було наказано стежити за трьома учнями старшої школи та роботом для допомоги по дому, неминуче, що навіть командир дещо розслабиться.

Одним з аспектів побудови кар’єри є навчитися зрізати кути. Є люди що надто серйозно ставляться до того, щоб кинути всі сили у будь-який час і зробити все можливе на роботі, а є інші, які кажуть, що і цього вистачить, бо їм ліньки.

У вас може скластися враження, що вони, безумовно, погано працюють, але мова йде лише про темп. Немає потреби прикладати сто відсотків сил, коли для виконання доручення достатньо і п›ятдесяти.

Навіть якщо робота буде зроблена повільніше, людина що прикладе половину зусиль до половини роботи зрештою зробить усе і зможе виконати більше за один раз, незалежно від складності роботи, ніж людина, що постійно прикладатиме сто відсотків зусиль. «Звичка» - це теж різновид майстерності.

Однак вірно і те, що поряд з перевагами існують і недоліки.

Для співробітника розвідки середньої ланки, замаскованого під поліцейського, стеження і спостереження - це рутинна робота. Вони прислухалися до багатого досвіду, тому не свідомо зберігали зосередженість і цього разу послабили увагу.

На них покладено завдання, як тільки ціль використає магію, під прикриттям фіктивного арешту, викрасти її.

І для цього вони скористалися детектором виявлення магії.

Тільки він спрацював вже після того, як пролунали сигнали тривоги.

Потік сліпучого світла заполонив поле зору агентів.

Несподіваний упереджувальний удар.

Відкрита атака.

Прагнення до контратаки потонуло під хвилею світла.

– Пан Тацуя, люди що стежили за нами, усі заснули.

– Хороша робота.

Спостерігаючи за тим, як Хонока гордо повідомляє про своє досягнення, Тацуя старанно намагався не допустити, щоб його обличчя напружилося.

Чужорідна присутність поступово наближалася. Не людська... Можна бути певним - це паразит. З таким противником, людські спостерігачі були б перешкодою.

Використання магії в місті протизаконно. Такий клейкий погляд не міг бути ні від доброго громадянина, ні повноваженого службовця, але присутність стороннього спостерігача викликало не зручність використання магії, оскільки вони не мали на це повноважень. Тацуя повідомив своїм супутницям про присутність спостерігачів, щоб вони не використовували магію бездумно.

Насправді Тацуя збирався це озвучити та продовжити й так.

Але Хонока діяла швидше, за нього.

«Навіть якщо нас хтось застукає, ти ж щось зробиш для нас, Хонока?»

Хонока досить широко розтлумачила слова Тацуї. Насправді вона парила піднесена думкою, «Тацуя вперше поклався на мене».

Вона завжди проявляла сильне почуття самонавіювання, тому Тацуя і Міюкі мало переймалися цим, але сьогодні це було дещо інше.

Особлива магія Хоноки це вібрація світлових хвиль. Її особливість - маніпуляція світлом.

Почувши від Тацуї про присутність спостерігачів і перевіривши їх розташування, збільшивши заломлення світла, Хонока раптово створила спалах світла, який замерехтів перед ними.

Магія промивання мізків «При́стріт» світлом.

Помітивши, Тацуя справді схвилювався.

Не завадив активації, оскільки ефектом навіювання був простий сон, але він не був впевнений, що рішення правильне. Прийоми, які мають ефект навіювання у магії, вважаються злісними на тому ж рівні, що і прийоми, котрі безпосередньо завдають шкоди організму. Якщо їх піймає справжня поліція, вони не відбудуться простим попередженням. Навіть повнолітнім загрожує тюремний строк, ймовірно, ув’язнення, «за використання магії» і цього не уникнути.

За швидкістю і точністю, з якими вона це зробила, лідеру терористичної організації «Бланш» не зрівнятися, до того ж «При́стрітом» було охоплено чотирьох людей, Тацуя зрозумів, що варто швидше забиратися.

– Забираймося звідси, доки не прийшли їх товариші.

Запропонував Тацуя своїм супутникам, думаючи проте, що зрештою було помилкою брати з собою Хоноку...

◇ ◇ ◇

– Яка проблемна молода пані...

Не свідомо зітхнула Фудзібаяші, сидячи перед монітором міської системи моніторингу до якої входили датчики отруйного газу, детектори хвиль мисленнєвих часток, що виявляли незаконне застосування магії, датчики радіохвиль високої потужності, що не законно транслювалися на частотах, та вуличні камери.

– Хіба це не чудова техніка? – Вона ж «Мітсуї Хонока», я правий?

Пролунав голос з чистою оцінкою магічних навичок мага.

На легковажне зауваження діда, в якому не було жодного прихованого змісту, Фудзібаяші знову захотілося зітхнути.

– Вірно, дідусю. Мітсуї Хонока, першорічка Першої старшої школи.

У відповідь на відповідь Фудзібаяші, Кудо Рецу злегка кивнув, видавши «угу-угу».

– «Мітсуї», що спеціалізується на магії системи світла, це родина Елементів Світла?

– Поки не відомо. Перевірити?

– Ні, не варто на це відволікатися.

З приємною посмішкою похитав головою старійшина Кудо на запитання онучки.

– Все-таки... Видатних людей називають видатними, а винятково талановитих винятково талановитими. Навколо нього багато цікавих людей.

– Здається, що є багато дітей, що не лише здібні, але й мають цікавий характер.

Випадково кинувши ці образливі слова, Фудзібаяші натягнула тонкі рукавички для вводу і заковзала пальцями по контролерам сенсорної панелі.

З погляду апаратного та програмного забезпечення, система міського моніторингу була надійною та не пластичною, але натомість гнучкою в керуванні. У державних відомствах завжди є люди, яким не гоже бути безконтрольно зафіксованими. Без можливості ручного обмеження запису, за допомогою комплексної системи моніторингу, це було б не можливо.

Навіть у цьому вампірському інциденті, Саєгуса та Чіба домовилися не залишати жодних даних, щоб забезпечити імунітет від несанкціонованого використання магії.

Командування в інформаційному контролі узяла на себе Маюмі, але з наближенням іспитів, її місце зайняла Фудзібаяші.

Однак, Фудзібаяші не дозволяла нікому це робити, а робила усе сама. На відміну від Маюмі, Фудзібаяші, дізналася що глава сім’ї Саєгуса, використовуючи дочку як прикриття, таємно стежив за всім, тож не могла дозволити робити це ще комусь, бо знала того за ким підглядають.

Запуск системи, як дозволений оператор, а не через злом, технологічно простіший, але водночас незручно та обмежено з погляду продуктивності.

Але неминуче.

Коли з’явилася форма запиту, вона все ж стрималася, щоб не зламати її. Вона не могла діяти, як завжди, вільно.

Тим більше, що позаду спостерігав дідусь.

І для неї та для людини, яка її надіслала (тобто людини, яку вона планувала замінити) було несподіванкою, що в цьому місці був старійшина Кудо.

Фудзібаяші не поцікавилася, чому він тут.

Хоча він був її дідом, вони не були настільки близькими. Як член родини Фудзібаяші, вона намагалася не демонструвати занадто теплі стосунки з представником родини, Кудо.

Якщо між Саєгусою та Йотсубою станеться пожежа, не дивно, що гасити її прийде Кудо Рецу.

Дідусь Фудзібаяші Кійоко - один з небагатьох, хто знає особистість Шіби Тацуї.

– Рибак рибака бачить здалеку... Або, схоже, притягується? У будь-якому випадку, він, здається народився під зіркою, далекої від мирної.

– Вірно. Схоже, тих ким маніпулюють, сам може виявитися маніпулятором.

Глядячи в монітор, погодилася Фудзібаяші.

Якби вона повернулася, щоб поглянути на обличчя дідуся, то можливо помітила б щось за цим твердженням.

Але вона не зробила цього.

«Рибак рибака бачить здалеку», стосувалося Казами та інших членів Окремого магічного батальйону, до яких належала і вона, та, на щастя, наміри дідуся не передалися онучці.

◇ ◇ ◇

Як і очікувалося вони не потрапили на кладовище Аоями.

У цьому не було потреби.

З фронту, до трьох людей, що прогулювались вздовж високої огорожі, збудованої після війни (як захід проти недалеких людей, що роблять фото зневажаючи мертвих, наближалися чіткі ознаки присутності.

– Господарю, наближаються три «паразити».

Почувши телепатію Піксі, Тацуя зупинився.

Причиною використання телепатії, а не динаміків машини було привернення уваги паразитів.

Він відав наказ, передавати телепатичний сигнал Міюкі та Хоноці.

Приблизно в той же час, коли зупинився Тацуя, зупинилися і дві дівчини, притиснувшись до нього по боках.

Ніхто з них не злякався, але не змогли приховати напруги.

Сам Тацуя також не нервував, тож вони не мали жодних скарг до його ставлення.

Як і було домовлено, Тацуя активував передавач на своєму мобільному терміналі. Поточне положення, зафіксоване навігаційною програмою, повинно бути надіслане Еріці та Мікіхіко. Вони незабаром будуть тут, разом з людьми родини Чіба. План полягав в тому, щоб перейти до захоплення паразитів, як тільки підготують засідку.

Однак, виходячи з місця появи противника, він не хотів чекати, поки з’являться друзі.

З лівої кишені, Тацуя дістав свій улюблений срібний пристрій. Природно опустив праву руку зі спеціалізованим CAD у формі пістолета «Трайдент» і чекав наближення захоплених паразитом людей.

Щоб прикрити спину Тацуї, Міюкі з CAD у формі інформаційного термінала, стояла спиною до спини, Хонока з правою рукою на CAD у формі браслета, на правому зап’ясті, стояла поряд з ним почергово глядячи уперед і назад.

В середині доволі надійної формації він подумки посміхнувся.

Напруга ослабла з несподіваного боку.

Джерелом його напруги була стурбованість, тим що дівчатам могли завдати шкоди.

Коли він відчув, що з цими двома буде все порядку, вона відразу зникла.

Він ще раз пильно поглянув у той бік освітленої вулиці.

З фронту наближалося троє людей. Що крокували без вагань. Як і сказала Піксі, схоже, що Паразити можуть визначати її місце знаходження.

Обидві сторони не починали атаку, продовжуючи скорочувати дистанцію.

Двоє наблизилися на відстань з якої можна було розгледіти в що вони вдягнені та зупинився.

Останній продовжив рухатися у напрямку Тацуї, що зупинився.

В міру того, як його риси ставали чіткішими, зростало відчуття невідповідності.

Відразу виникло припущення, що тут щось не так.

Різниця між інформацією що сприймали очі та інформацією, яку сприймала шкіра.

Він був одягнений у звичні бушлат і бавовняні штани. Це пальто не приховувало фігуру, але й маски, цього разу, на ньому не було. Очі, рот, ніс, руки стопи не були не звичними. Попри те, що за формою він людина, були ознаки це не людина. Це щось демонічне?

Поки Тацуя стежив за своїм супротивником, дистанція між ним та паразитом припинила скорочуватися, коли досягли голоси обох сторін і можна було розрізнити міміку.

– Шіба Тацуя, хочу поговорити.

Тацуя не збирався розмовляти, саме противник розпочав розмову, як він і планував. Це те що можна назвати розмовою, спокійною за формою (крім формулювань), що було в межах очікуваного.

Однак, трохи дивно що він назвав його на ім›я.

– Як мені до тебе звертатися?

Відповів Тацуя.

Чоловік, захоплений паразитом відкрив рот, але не зміг заговорити, щоб продовжити розмову. Бути безмовним в такій ситуації, дуже по-людськи, подумав Тацуя. Якщо особистість перейнята, базові емоції, схоже, не змінюються.

Або перейнято не зовсім, у звичному розумінні. Судячи з того, що він чув від Піксі, сам паразит має лише примітивну свідомість. Вважається, що емоції розвиваються лише до такого рівня. Цього може бути недостатньо, щоб паразит заволодів людиною, і, можливо, краще думати, що формується нова особистість на основі асиміляції з людиною. Переосмислив Тацуя.

– Марте.

Коротко відповів Паразит, доки Тацуя роздумував. Представившись на питання, як до нього звертатись. Тацуя мав певне уявлення, що це італійська чи іспанська, що означає «Марс».

Дійсно, хоч вимова була вільно японська, але риси обличчя однозначно європейські. Тацуя, не мав закордонного досвіду, а лише певні знання, та чоловік перед ним однозначно мав латиноамериканські риси. Цілком природно, що «Марка» могло бути його справжнім ім’ям, але дев’ять з десяти, що воно, скоріш за все, кодове.

Однак Тацуя не знав, що у Зірок є поділ на класи, такі як Планетарний і Супутник. Він вважав, що кодові імена Зірок це - буквально прості «зірки». Тож його позивний «Марс» вказував на планетарний клас Зірки «Марс», він усвідомлював що це кодове ім’я і не знав, що це походить від ревнощів, недосвідченості або заздрощів господаря, який колись тренувався як планетарний кандидат, але зрештою не зміг стати членом Зірок.

– Тоді, містер Марте. Ні, може сеньйор Марте? Що у вас за справа.

За його питанням не було глибокого змісту. Кодове ім’я «Марс», для Тацуї, було не більше ніж ярликом.

Разом з тим, після його легковажного тону, вираз опонента став похмурим, тож він подумав, що це через те, що його перервали.

– Містер достатньо, хлопчику.

Навіть не зважаючи на те, що Паразит, що назвався Марте, провокував його насмішливим терміном «хлопчик», Тацуя подумав, що це через певну втрату самовладання.

– То чого ви хочете.

Тацуя міг би продовжити провокацію, щоб відтягнути час, але помітивши як його супутниці почали втрачати спокій, продовжив розмову.

– ...Шіба Тацуя. У нас не має жодних намірів проти вас.

Мабуть, для містера Марте, згадування повного імені є більш ввічливим, ніж «Хлопчик».

Для Тацуї це не мало значення (в тому сенсі, що він не розраховував на ввічливість з самого початку).

– Я не розумію, ви говорите занадто абстрактно. Хто «ми»? Хто такі «вас» і що значить «ворожих намірів»?

Це набагато важливіше, ніж те, що намагалася сказати інша людина.

– ...Ми, Демони, в майбутньому, ми не збираємося вчиняти ворожих дій проти вас, японських магів.

«Він назвався демоном?»

Не дияволом, привидом чи духом, а демоном. Здається таке їх самовизначення. Він не чув цього слова від Піксі, тому, можливо, вони обговорили це заздалегідь, щоб визначитися, як називатися перед людьми.

Тацуї хотілося гірко посміхнутися, оскільки знав, що дехто називає його магію Розпаду «Демонічною правою». Це тому, що він часто скеровує CAD у правій руці, коли застосовує магію Розпаду, але це не змусило його відчути якоїсь спорідненості.

– Ну і? Хіба у вас не має інших намірів?

На коротку репліку Паразита, що назвався Марте, Тацуя мав що сказати.

Але вирішив спершу дозволити іншій стороні виговоритися.

За обіцянку не вчиняти ворожих дій, ми хотіли б, щоб ви передали нам робота.

Тацуї здалося, що тіло Піксі затремтіло. Якби там не було, внутрішня конструкція робота, не має бути здатною на подібні фізіологічні прояви.

– ...Ем, містер Марте. Не могли б ви сказати трохи чіткіше. Навіть якщо я передам її, як ви просите, я не зможу дати відповіді, якщо ви не поясните, навіщо.

– Я не думаю, що вам потрібні пояснення. Це у вас не має бути причин захищати цього робота.

– Є причина, чи ні, вирішувати нам.

На відповідь Тацуї, Марте нахмурився. Хоч він виглядав не задоволеним, враховуючи, що різниця між віком і зовнішністю досить значна, можна сказати, що подібна реакція не дивна.

– ...Звільнити побратима, ув’язненого в середині робота.

Почувши відповідь, Тацуя похитав головою.

– Робот не може бути носієм?

Вираз Марте став більш суворим.

– Я не знаю, що ви про це думаєте, але ми живі. І наш зв’язок набагато міцніший, ніж у вас, людей. Не вже ви не розумієте, що ми хочемо повернути собі живих братів і сестер, що потрапили в неживі посудини?

Але його голос і тон все ще були під контролем.

– Ні, я розумію.

Відповідь Тацуї була відвертою. Однак, це тому, що відповідь Марте була такою ж, як і інформація, яку він отримав від Піксі, тож це не викликало зацікавленість Тацуї. З іншого боку, це означало, що в словах Піксі не було хитрощів. Цих відповідей було достатньо, але Тацуя продовжив розмову, щоб потягнути час.

– Але, як.

– Знищимо оболонку. Якщо ми втрачаємо свого поточного носія, ми можемо перейти до нового.

– Зрозуміло... Що скажеш, Піксі. Ти хочеш звільнитися від цього?

– В жодному разі, Майстре!

Тацуя не запитував серйозно. Навіть якщо воно живе в неживому об’єкті, він не міг знищити її, поки в неї є прояв самозбереження. Крім того, основна програма 3H містить три основні принципи функціонування, не шкодити людям, підкорятися людині та само збереження, як що це не суперечить першим двом, якими можливо вдало скористатися.

Однак, телепатично висловлена відмова виявилася сильнішою, ніж очікувалося.

– Я це я. Мої сподівання належати майстру. Це і є я.

І це не просто примітивний інстинкт самозахисту, а переконання Его.

– Хто я спочатку, звідки у мене взялося основне бажання, зараз для мене не має значення. Мені нестерпна думка, що я буду не я.

Телепатію Піксі чув не лише Тацуя, алей три паразити, Хонока та Міюкі.

Хонока стиснула губи.

Губи Міюкі посміхалися.

– Вірно, старший брате.

– Вірно.

На губах Тацуї плавала посмішка.

На диво, ця дивна розмова не викликала гіркої посмішки.

Чомусь він не опирався думкам демона, що мешкає у роботі.

– Ну, думаю, відповідь, певною мірою, очікувана... Перш ніж я зможу чітко відповісти, у мене є кілька запитань.

– Ти, здається дурніший ніж я думав, Шіба Тацуя. Я розчарований... Гаразд, кажи, що хочеш запитати.

– Ви сказали, що не збираєтеся бути ворожими до магів, вірно? Чому ви сказали магів, а не людей.

Відповіді не було.

Ні, вуста спотворені посмішкою були відповіддю.

– Якщо ваше прохання буде прийнято, ваші демони не будуть шкодити магам. А як щодо людей що не є магами?

– ...

– Зруйнувавши оболонку Піксі, кого ви знайдете після цього? ...Ні, не відповідайте. Я і без цього знаю.

– ...У твоїх вивертів є незначні ознаки здорового глузду

Знизав плечима Марте, поглянувши на сталевий погляд Тацуї та дівчат що стояли за ним.

– Ми не розуміємо? Ми ж сказали, що не будемо ворожими, чим це вас не задовольняє. Так само як ми, демони та люди, несумісні, ви, маги та не маги теж.

– Ого?

Награно здивувався Тацуя, на неочікувану промову Паразита.

Однак ця промова була своєрідним підбурюванням.

Він би ніколи не дозволив би заманити себе такими улесливими словами, зважаючи на настільки брехливий тон.

– Мій носій також є магом.

З урахуванням сказаного, він з перебільшеним жестом поклав долоню на груди.

Невже цей чоловік спеціалізувався на підбурювані, до того як був захоплений паразитом. Але це не відповідало кодовому імені «Марте (Марс)». Доречнішим було б «Меркуріо (Меркурій)».

Попри пустий погляд Тацуї, промова Паразита ставала все гарячішою.

– Тож мені відомо. Як люди ставляться до магів.

– То як же вони ставляться

– Для людей, маги це інструменти та піддослідні свинки. Люди не поважають волі магів. Користуючись, як інструментом для використання сили магії та розглядаючи лише як піддослідний матеріал, щоб генерувати ще більшу силу магії.

Хоча це була лише промова, яку він десь чув, Тацуя вирішив дозволити Паразиту говорити до кінця.

– Навіщо намагатися виправдовувати людей, які дбають лише про власну вигоду? У вас не має бути жодних причин. У вас є власна воля і сподівання. Хіба не так?

Тацуя поглянув на Марте, коли той завершив розмову.

Марте поглянув на Тацую з обличчям що випромінювало чесність.

У відповідь, Тацуя лиш зітхнув.

– Я не думаю, що користуються лише магами.

Вкрадливим тоном відповів він, носію агресивно налаштованого Паразита.

– Якось... Я чую лише рядки з якогось посібника.

І на губах з’явилася посмішка

– Хоч ви сприймаєте людей за дурнів... Справжній дурень ви.

В очах чоловіка промайнув гнів.

Це було почуття Паразита чи почуття носія?

Оскільки Марте хотів щось сказати, Тацуя продовжив.

– Ви не заподієте шкоду магам. Звучить чудово. Але ви вже нашкодили моїм друзям. Моєму другові, магу. Ви не сказали жодного слова вибачення, чому я маю вірити вашим словам, про заподіяння шкоди? Це нічим не відрізняється від теми поваги до прав магів людьми. Крім того, буде зовсім не справедливо обміняти щось на такі брехливі слова.

Після такої довгої промови, йому ніби знову стало нудно і він знову посміхнувся.

– Якщо вже про це, я ще не дав відповіді. Відповідь - ні.

– Хлопчику...

– Не кажіть що шкодуватимете, що за кліше? Мені буде соромно протистояти вам.

Погляд Марте став вбивчим.

Коли він махнув лівою, рукою з манжети з’явився ніж. Це був не просто маленький ніж, з огляду, а шнур, що з’єднував його з рукою, вказував, що це якийсь трюк.

Інші паразити так само вихопили ножі.

Побачивши це Тацуя холодно примружився.

– Це зрозуміти дуже просто. Отже, і ми полегшимо розуміння.

На сторонній погляд, Тацуя занадто награно посміхнувся.

– Кинь зброю і тихо здавайся. Тоді тобі не буде боляче. Я гарантую тобі захист, як щасливій піддослідній тваринці.

– Ти ж... Людська собацюра!

Паразит, що контролював одержиму людину, керувався сильним бажанням людини-носія.

Контролював і керувався, петля Мебіуса.

Можливо, до того як ним оволоділи, «маг» Марка, був не задоволений і ненавидів, людей, що контролювали його.

Так змушував думати його розлючений крик.

Без будь-якого розгортання послідовності активації, з’явилися ознаки активації магії. Знову ж таки, Паразит, здається, не потребує послідовності активації чи якогось заклинання, щоб використовувати магію.

Але в цьому Тацуя був схожий. «Розпад» Тацуї знищив інформаційне тіло, що мало змінити подію, незадовго до активації магії паразита.

Безпосередній розпад природного ворога усіх магів, інформаційного тіла.

Магія, «переривання техніки» також була ефективна проти не людських прийомів.

Тихий бій без звуку і спалахів.

Однак Марка, що прийняв бойову стійку, будучи впевнений що магія буде активована, потрапив у несподівану ситуацію, коли магія була скасована.

Тацуя не міг згаяти цей шанс.

Від пострілу в опорну ногу, Марте у пав на бруківку.

Навіть якщо паразит в середині, він не може суперечити основній структурі людського тіла. Біль можливо контролювати, але кінцівкою не можливо рухати, якщо відрізане сухожилля.

Тацуя націлив вільну, ліву руку на паразита на бруківці.

Якщо знищити їх тіло, вони відлетять в пошуках іншого носія.

Навіть якщо вони замерзнуть від магії Міюкі, самознищаться, вибухом, і втечуть.

Паразити, які не потребують послідовності активації, ймовірно, можуть використовувати магію, без можливості рухатися.

Для того, щоб нейтралізувати Паразитів, необхідно безпосередньо пошкодити психіку інформаційного тіла.

Він тиснув скупчення мисленнєвих часток у долоні.

Немає в впевненості, що це спрацює.

Однак Тацуя не вагався. Якщо це не спрацює, йому доведеться долучити мага, що освоїв древню магічну техніку запечатування.

Втрата часу шкідлива і марна.

Розмістивши намір «заперечення», Тацуя протягнув ліву руку до Паразита.

Стиснений сайоновий снаряд вистрілив в груди Паразита.

В серце, а не мозок.

Це було визначено при консультації з Якумо, на основі інформації отриманої від Піксі. Вони залежать не від фізичних органів, а від людського «духу». Отже, куди б, в тіло, ви не влучили, це не матиме особливої різниці. Тоді вам варто цілитися в серце, яке живить клітини паливом і найбільше пов’язане з усім тілом.

Ефект був більш драматичним, ніж очікувалося.

Тіло Паразита бурхливо задриґалося, немов у креветки, яку щойно витягнули з моря.

Він закрутився туди-сюди.

Організм, уражений паразитом, відторгав його

Тацуя вистрілив в Паразита наміром видалити паразита, як і паразит відштовхував його.

– Старший брат!

Нажаль, він не міг дозволити собі просто спостерігати за ним.

Крикнула Міюкі, що знаходилася у відчайдушній ситуації.

Однак Тацуя не відводив «погляд» від Міюкі.

Якщо в Міюкі виникне критична ситуація, він помітить це без привернення уваги.

Повернувшись він побачив.

Зі свого боку, Міюкі обмежила рух, заморозивши одяг, замість самих кінцівок, а магія противника була пригнічена Областю контролю.

Хонока була атакована невеликим ножем противника, що був з’єднаний шнуром з бойовим девайсом, а Піксі приймала всі удари, виступаючи її щитом.

– Хонока!

– Все добре!

Наче відмовляючись від допомоги Тацуї, відповіла Хонока.

Її очі палали.

Сильне почуття, «я не відступлю», стало світлом і ожило.

В її очах.

У її волосі.

Тацуя відчув швидке зростання мисленнєвих часток.

Це означало збільшення ментальної сили.

Не магії.

Більш безпосереднє втручання думки.

Після чого.

Потужний ментальний сплеск поширився від Піксі.

Позбавлена точного контролю, сила зміни подій, грубої форми, неймовірною силою стирала все на своєму шляху, навіть встановлене поле Міюкі завібрувало.

Серед існуючих магів область контролю Міюкі, мабуть, одна з найсильніших.

Тацуя вистрілив новоствореним снарядом мисленнєвих часток в противника, що стояв навпроти його сестри.

Повторився танець відторгнення.

Але зараз Тацуя і Міюкі зовсім не цікавилися ним.

В місці, куди вони дивилися, була випущена сила втручання в подію простої модифікації руху, так званий «психокінез».

Хоноку раптово засліпила потужна хвиля сайонів, тож вона відвернулася, а Піксі стояла, захищаючи її.

Паразит, що стояв навпроти них, зник з поля зору.

◇ ◇ ◇

Фудзібаяші, яка, від побаченої сцени, втратила мову, відвернулася від монітора, почувши позаду радісний смішок.

– ...Охо, здивований, що мені показали щось цікаве.

Звернувши увагу на звинувачувальний погляд своєї онучки, що повернулася в кріслі, кашлянувши, виправдовуючись сказав Кудо.

– Останню хвилю психокінезу випустив 3H? Я не чув про розробку робота, що здатний використовувати психічні сили.

Фудзібаяші слідкувала за консоллю моніторингу датчиків хвилі сайонів. Результат вимірювань, перед нею, не міг вводити в оману.

– Я теж ніколи не чула. Думаю, з сучасними технологіями, це неможливо.

– Вірно. Із сучасними технологіями неможливо відтворити магічні чи психічні сили лише за допомогою машини. Іншими словами, 3H містить інші лементи, крім машинних частин.

– ...

З вуст Фудзібаяші просочився тихий звук, чи то зітхання, чи то стогін.

– В цьому роботі монстр?

– ...

– Я отримував звіти про Паразитів, але про подібне не чув.

– І ми не отримували жодних повідомлень. Я чула про це у приватній розмові.

– Ні, ні.

Помахав рукою старійшина Кудо, щоб заспокоїти онучку, що відповіла жорстким поглядом.

Кійоко, я не звинувачую тебе. Я зовсім не про те. Я просто подумав, що це цікаво.

Незворушний вираз Фудзібаяші, зник.

Вона засмучено посміхнулася, реагуючи на події перед її очима.

На обличчі її дідуся був проблиск тіні амбіцій, який вона давно не бачила.

– Подібне використання гуманоїдного робота...

◇ ◇ ◇

Звичайно б Фудзібаяші вже б помітила.

Але зараз вона працювала оператором, а не хакером, дотримуючись операційних процедур, закладених в системі. За цих умов, навіть «Електронна відьма» не могла помітити засобів спостереження не передбачених системою.

Свідок, який щойно спостерігав за сценою, Йотсуба Мая зняла затінений монітор з очей, відкинулась на спинку крісла і заплющила очі.

Приблизно через десять секунд.

Вона сховала монітор у стіл, взяла дзвіночок і повільно потрясла ним. В тихій кімнаті пролунав чіткий звук.

– Кликали, Мадам.

Відкривши двері, перед нею з’явився дворецький і довірена особа Маї.

– Поклич пана Аокі.

– Так, пані.

Після ввічливого поклону, дворецький Хаяма знову вийшов з кімнати.

Цього разу пройшло не багато часу.

Хоч кроків не чутно, наблизилися поспіхом і почувся стукіт у двері.

– Заходьте.

– Пробачте за вторгнення.

Відповів Хаяма спокійним голосом.

Навколо нього відчувався неспокій.

Увійшли, Хаяма і молодий дворецький, набагато молодший за нього (проте старший за Маю).

– Вибачте що так пізно, пан Аокі.

– Жодних клопотів! Мадам, якщо ви кличете, я Аокі, негайно з’явлюся, хоч на краю землі.

Аокі не освоїв техніки миттєвого кроку і ніхто не здатен до телепортації, тож «з’явитися миттєво» він фізично не міг, але він завжди говорив гіперболізовано, тому Мая і Хаяма не заперечували.

– Хоч і дуже раптово, та я хочу дещо отримати.

– Так.

Аокі було довірено керувати та охороняти активи Йотсуби. Його викликали не для простих покупок. Це щось не дешеве для Йотсуби (дуже дороге для світу), рідкісний товар, що важко придбати або той що не продається.

Але, з усім тим, на обличчі Аокі не було знервованості. Він вважав, що виконання подібних запитів є сенсом його існування, попри деякі проблеми з його особистістю, його здібності в законному і незаконному плані неймовірні.

– Негайно придбайте 3H-P дев’яносто чотири, орендований старшою школою при Магічному університеті. Незалежно від суми чи засобів.

Мая не рідко казала «незалежно від суми», але дуже рідко «незалежно від засобів».

– Якщо її важко отримати, вжити заходів для забезпечення передачі права власності від нинішнього власника. Тим більше не дати потрапити до рук інших сімей Десяти головних кланів. Не варто хвилюватися про вартість цієї роботи.

Вперше, принаймні для Аокі, вона дала детальні інструкції на випадок невдачі.

– Приймаю зі всією шаною.

Аокі на мить засмутився, але в голосі цього не відчувалося і він шанобливо вклонився.

Після того, як Аокі швидко вийшов, Мая пронизливо поглянула на Хаяму, що чекав в стороні.

– … Хочете щось сказати?

Але, з рештою, не змігши пробити його не проникний вираз, все ж закликала говорити.

– Звісно, це прозвучить самовпевнено...

Йому все одно доведеться сказати, але він почав з передмови. Це було кліше, але з тонкощів тону Мая зрозуміла, що тема буде не дуже приємна.

– Можливо вам варто трохи утриматися від використання Глідск›яльву7.

Однак вона не стала зупиняти його слова, або зауваження. Як і очікувалося, після цих болісних слів вона нахмурилася, але не могла гніватися на них.

Мая, більше за всіх, за винятком шістьох операторів, які мали ті ж права доступу, знала, що це давало не лише переваги.

– ...Це чисто науково-технічний продукт. Побічних ефектів має бути набагато менше, ніж від магії, що досі має декілька чорних плям.

– Я не це маю на увазі, пані Мая.

Спростував і відкинув він цілком логічне припущення, яке було лише капризом, у Маї був вираз, що говорив «хочу змінити тему».

Говорячи про чорні плями, ми навіть не знаємо де фізично знаходиться Глідск›яльв. Поки всі дані правдиві, але немає гарантії, що так буде на далі.

Безумовно в припущені Хаями був сенс.

Але Мая знала про не безпеки, на які він не вказав.

– Так... Ви маєте рацію, Хаямо. Останнім часом я, здається, занадто сильно покладалася на масив збору інформації.

– Не потрібно повністю відкидати таку зручну можливість. Як не шкода, шановний Тацуя зміг би визначити місцезнаходження Глідск›яльву. Якщо у вас буде прямий доступ до консолі, ви матимете ексклюзивний контроль над Глідск›яльвом.

Заява Хаями, була абсолютно несподіваною для Маї. Трохи замислившись, Мая похитала головою.

– Ще рано.

«Рано», у відповіді, залишало місце для інтерпретації.

Хаяма вклонився і вийшов, залишивши Маю.

◇ ◇ ◇

– Але це не добре...

На слова Тацуї, обернулася Міюкі, що оглядала запаморочену Хоноку.

– Якщо ви вже про це сказали... Це так. Старший брате, чому б нам не залишити це місце?

Тацуя кивнув, ніби це природно.

«...Ні, це немає значення».

Він відчував, що якщо так і продовжить сприймати подібні бої як щось природне, колись це вилізе боком. Але все ж залишалася одна річ, про яку варто хвилюватися.

Щойно згаданий, широкомасштабний психокінез. Подібне, мабуть, помітили в Аоямі та Акасаці. Незабаром прибудуть різноманітні незвані гості.

Паразити, які щойно билися, втратили сили та затихли. Про всяк випадок, він зв’язав їх зап’ястя, та навіть Тацуя не знав наскільки це практично. З першого погляду, здається, що вони не зможуть вийти, поки не знищено тіло носія, але коли справа доходить до цього, в опонента є остання можливість - «самознищення».

«Вірно... Хотілося б щоб у нас була якась древня техніка»

– Тацуя-кун!

– Пробачте, спізнилися!

Про вовка промовка, як тільки він подумав про нього, почувся голос. Нарешті прийшли.

Однак він не мав наміру звинувачувати їх у неквапливості. Оскільки вони розшукували Паразитів. Вони не лінувалися, тому скаржитися не варто.

«Саме так... Не варто скаржитися на це, після того, як все зробив, подумав Тацуя.

– ...Гм... Тацуя. Чому у тебе таке страшне обличчя?

– Тому що я тільки-но з битви.

Не знаю точно про битву... Але мені здається тут ще щось.

Поглянувши на Мікіхіко (?), який чомусь нервував, Тацуя заговорив до людини, яку не очікував побачити.

– Ти теж прийшов, Лео.

– Точно. Я відновився, міг би й мене покликати.

– Не перенапружуйся. І, Еріка.

– Хм? Що таке?

Звертаючись до Еріки, що суворим поглядом дивилася на полонених, він заговорив неочікувано тихим голосом.

– Ми повинні як найшвидше залишити це місце, є на чому перевести цих трьох?

Побачивши, що його оточення не збирається вчиняти радикальних дій, Тацуя трохи розслабився і запитав те що його хвилювало. Навіть злегка озирнувшись, не можна знайти жодного автомобіля, лише два електричні мотоцикли, якими користувалися троє людей. ...Щодо того, хто де сидів, Тацуя не знав.

– Е, чому?

Озирнувшись на слова Тацуї, здивовано запитала Еріка.

– Що значить чому, Еріка.

Це сказав не Тацуя. Не здатний приховати нетерпіння його перебив Мікіхіко.

– Ти не відчула тієї нещодавньої хвилі? Після такого неймовірного розповсюдження магічної сили. Я не думаю, що прийдуть звичайні поліцейські.

– Я хотіла сказати, що була готова до цього з самого початку... але не хотіла турбувати Тацую-куна.

Це була звична Еріка, за винятком деякого погляду. Принаймні, Лео і Мікіхіко нічого не помітили.

– Гм, може відвеземо їх до сховища в домі Мікі?

Еріка сказала «сховище», але зазвичай, це буквально склад. Той факт, що їх мали передати під контроль сім’ї Йошіда, а не в заклади родини Чіби, ймовірно, пояснюється наявністю відповідного методу стримування та блокування магії Паразитів.

– То як, Мікіхіко?

– Що? Звичайно. Це наша робота в першу чергу.

«Наша» - древніх операторів. Він говорив про роботу Оммьодо по запечатуванню духів (Сім’я Йошіда із секти Синто, а не Оммьодо).

– Тоді я, Мікі та Лео потурбуємося про них. Тацуя-кун, відправляйтеся першими.

– Чому? Я почекаю, поки їх повантажать.

Не звернувши увагу на невдоволення Лео, запитав Тацуя.

Відповідь була надто не чіткою.

– Тацуя, це, ну...

Тацуя прослідкував за поглядом Мікіхіко, якому, здавалося, важко говорити.

За ним стояла Піксі з рваною спідницею в деяких місцях і Хонока з кількома не природніми порізами на півпальто

– ...Викличу машину.

Думаю, так буде краще.

Тацуя вирішив залишити це місце Еріці.

◇ ◇ ◇

Дім Тацуї та сестри знаходився в зоні автоматичного транспорту, але квартира Хоноки, поза нею. Тож викликати через термінал автоматичний транспорт, щоб відвести Хоноку, було не можливо. Зрештою, вони вирішили сісти в кабіну на станції.

Навіть в такому дивному вигляді, на щастя, вони не привернули великої уваги в місті.

Тацуя сів у чотиримісну кабінку під меншою увагою, ніж очікувалося (було неможливо бути абсолютно не поміченим, коли його супроводжує Міюкі).

– Ем, пан Тацуя?..

Вони так природно сіли в кабінку, що Хонока запитала вже після того, як вони від›їхали. Навіть якщо напрямок однаковий, зупинити кабінку на півдорозі було не можливо...

– Я проведу.

Якби вона не хотіла почути ці слова, Хонока не могла змусити себе запитати, тому почувши їх, якби не намагалася, не змогла приховати щасливого виразу.

В чотиримісній кабінці можна було змінювати положення сидінь, щоб сидіти один на проти одного.

Міюкі сіла біля Тацуї, а Хонока навпроти.

Тацуя поглянув на Піксі, що сиділа на проти (чомусь вона вважалася пасажиром, а не багажем), а потім мовчки повернувся до Хоноки.

– …Старший брате, якщо ти скоро не заговориш, Хонока може не витримати?

Тихо прошепотіла Міюкі, побачивши, як напружилася Хонока, коли Тацуя перевів на неї очі.

– О, вибач.

Схоже, Тацуя не помітив цього. Стимульований сестрою, він вибачився з винуватим обличчям.

– Дякую вам трьом, за тяжку працю сьогодні.

Слова подяки були лише преамбулою. Доказом того було те, що він зарахував і Піксі. Можливо він лише визнав її вклад, але оскільки він не розділив людей і робота, зважати на його слова не варто.

– Отже, ем, Хонока. Як би сказати... Ти втомилася?

Наступні слова були питанням, а не поясненням. Хоч і була спантеличена несподіваним питанням, Хонока похитала головою.

– Зрозуміло... Піксі, а як ти? Поняття «втома» не підходить. Чи відчуваєш ти виснаження мисленнєвих та духовних часток, що складають твоє тіло?

– Споживання в межах природнього відновлення, майстре.

– Зрозуміло...

– Старший брате, ви хвилюєтеся?

– Нічого особливого...

Похитавши сестрі, Тацуя знову підняв погляд.

– Раніше, коли Піксі активувала потужний психокінез... Хонока, ти зрозуміла, що сталося?

– ...Ні, ви про що?

Зі схвильованим поглядом запитала Хонока.

Хвилювання були викликані сенсом що ховався за питанням.

Але, звісно, він не збирався нагнітати ситуацію.

– Я хочу, щоб ти спокійно вислухала.

Почав Тацуя, щоб зменшити занепокоєння.

– Безпосередньо перед тим, як Піксі вивільнила психокінез, вона отримала мисленнєві частки від Хоноки.

– Е?

Вигукнула Хонока з округленими очима, на слова Тацуї.

– ...Це значить, що Хонока дала силу Піксі?

– Ні, це не так відчувалося.

Голос, яким Тацуя відповідав на питання Міюкі, був не звичним, він здавався невпевненим.

– Це було, схоже, на процес введення мисленнєвих часток в CAD при розгортанні послідовності активації. Це щось на зразок... заправки. Або резонансу.

Хонока зі страхом повернула погляд на Піксі.

Паразит, що містився в 3H тип P дев’яносто чотири, не мав заперечень. Точно відомо не було, оскільки її вираз не змінився.

Маг та машина обмінялися мисленнєвими частками.

Саме явище було знайоме Тацуї, ні, це те, чим користувалися сучасні маги. Однак таке явище виникає з машинами, що містять механізми створенні «для цього» магічною інженерією, а 3H подібної функції не має.

Машини не мали більше можливостей за ті, котрими їх наділили люди. Вони не могли набувати нових функцій самостійно.

Тож це явище відбулося не з «механічним» тілом Піксі, а «істинним» тілом Піксі.

Не дивно, що Хонока була знервована і відчувала страх.

– Мідзукі ж казала ж... Що, нібито, між Хонокою та Піксі є зв’язок. Тож, мабуть.

Раптом Тацуя замовк.

Міюкі підозріло поглянула на свого старшого брата, що здавалося розгубився.

Тацуя ніби почув не озвучене питання і продовжив висловлювати свої думки

– ...Схоже, провідником, певно, були прикраси на волоссі Хоноки.

– Е?

Досі Хонока металася між здивуванням і страхом, але це було неймовірно неочікуваним.

Вона була не єдиною хто здивувався.

Міюкі поглянула на резинки, що з›явилися на волосі Хоноки.

– Якщо точно, то це кришталики. Я не знаю, чим це пояснюється, але...

Обидві руки Хоноки торкнулися кристаликів на прикрасах для волосся. Це було зроблено без свідомо і не мало якогось особливого значення.

Однак, незабаром після цього сталося те, що підтвердило думки Тацуї.

Сяйво духовних часток з тіла Піксі вирвалося з її грудей.

Не сильне сяйво. Візуально описуючи, воно таке ж яскраве як ліхтарик.

Але з підозрою на їх зв›язок, синхронізація була неймовірно вчасною.

Очі Тацуї та Міюкі сконцентрувалися на прикрасі для волосся.

Хонока огорнула кришталеву кульку обома руками.

Ніби боячись, що їх відберуть.

– Зараз залишимо причину... Необхідно знайти метод керування цим.

Сказав Тацуя, тоном ніби дивився і заспокоював маленьку тваринку.

Коли Хонока повернула на нього погляд, її настороженість перетворилася на здивування.

Тацуя перевів погляд з Хоноки на Піксі.

– У будь-якому випадку, зараз потрібно повернути Піксі.

◇ ◇ ◇

Тієї ночі діяли не лише сили старшої школи, до яких входив Тацуя. Тацуя не повідомляв Маюмі чи Дзюмондзі, тому група Саєгуса - Дзюмондзі не діяла, але люди родини Чіба діяли у розумній кількості, у відповідь на розпорядження Еріки. Однак прибула лише група Еріки, тому що вони були найсильнішими, з мобілізованих сьогоднішнього вечора.

Еріка, Лео, Мікіхіко. Їх індивідуальні результати не були хорошими, але реальна бойова міць була видатною. Не лише в масштабах старшої школи, але й серед дорослих, якщо ігнорувати навички використання бойової зброї, то їх індивідуальні здібності будуть на високому рівні.

Однак у результаті самостійних дій, вони опинилися в ситуації, необхідності нагляду за затриманими паразитами в очікувані евакуації, та все ж... Несподіваний супротивник знайшов їх раніше, ніж прибув транспорт для евакуації.

– Гей, що ви там робите!

Тими хто зупинив велосипеди (з двигуном) під величним ліхтарем, і з криком підбігли, були два молодики в поліцейській формі.

Побачивши їх, Мікіхіко занервував, Лео награно посміхнувся, а Еріка мовчала з викликом у погляді.

– Що це!? Ви старшокласники. Чорт забирай, що ви робите?!

Кричав один, побачивши двох чоловіків, що лежали на землі з в’язаним за спиною руками. Безумовно, це була природна реакція поліцейського, що побачив зв’язаних громадян вночі, посеред вулиці.

– Ні, все не так.

Мікіхіко спробував знайти розумну причину, того чим вони тут займаються.

– Хто ви такі?

Однак Еріка відреагувала потужним тиском.

– Що?!

– Ей, Еріка!

Від несподіваного непокірного ставлення, чоловіки розізлилися, а Мікіхіко знервовано перевів погляд не неї.

– Мікіхіко.

Його схопили за плече і потягнули.

Обернувшись, він побачив Лео з дуже веселою посмішкою.

– Ви не почули? Я спитала, хто ви?

Фиркнула Еріка носом на гнівні погляди з-під кашкетів.

– Ви не знаєте? Зараз в цій області немає бути поліції. Чи ви не отримали цього наказу. Мій дурний брат не міг не впоратися з чимось подібним.

Слова Еріки не мали підстав.

Зі справжніми поліцейськими, це вже були б не жарти.

Однак молоді люди перед нею продемонстрували розпач.

– Що за дурниці.

Та він минув за мить. Але Еріка цього не пропустила, та й було все одно, навіть якщо вони нічого не сказали б.

Те що вона сказала не було блефом.

– Краще б замаскувалися під детективів в цивільному. Тоді б, я вас вислухала.

«Вислухала», Еріка промовила з явним перебільшенням.

Високого молодика, що спробував гримнути на неї, зупинив колега. Вийшовши вперед. Він був нижчим, але мав привабливішу статуру. Залякування також було потужнішим.

– Немає потреби шукати виправдання. Ви підозрюєтеся в нападі. Пройдіть з нами.

– Хе. Граєте до кінця.

Але Еріка не злякалася. А продовжувала дивитися холодним, провокаційним поглядом.

– Але, нажаль. Ми захопили цих двох при спробі зґвалтування. Це громадський арешт. Тож ми чекаємо, коли прийдуть справжні поліцейські. Це не місце для фальшивих. Зро-зу-мі-ли?

Мікіхіко лиш вражено спостерігав, як друг дитинства, швидко і недбало вигадала правдоподібну історію. Вона здатна обдурити навіть тих, хто знає що це брехня. ...Ось чому він запізно помітив ознаки присутності.

– Мікі! – Мікіхіко!

Беззвучно, ні, справді, не було жодного звуку, над його головою проплила чорна тінь. Коли він зрозумів, що хтось перестрибнув через паркан, що оточував кладовище й атакував його, для захисту було вже пізно.

Мікіхіко відчув удар в плече.

Його відштовхнули, але він несвідомо розвернувся, щоб відновити рівновагу.

Рука Лео піднята над головою прийняла палицю. Хоча, по звуку від удару, його можна було сприйняти як не слабенький, Лео з легкістю стримав те, що зламало б руку звичайної людини. Мало того, він спробував завдавати удару вітром залізного кулака по супротивнику, що щойно приземлився.

– Тсс.

Однак в пориві, кулак був відтягнутий, заледве доторкнувшись до тіла нападника.

У слабкому світлі вуличних ліхтарів, Мікіхіко розгледів блиск блискавок.

Чоловік носив вбрання що било потужним електричним розрядом, при контакті.

Лео, тримаючись за зап’ястя, відступив на крок назад.

Людина з палицею приготувалася до переслідування.

– Лео, геть!

Мікіхіко енергійно змахнув лівою рукою. І схопив у руку звичне віяло CAD, що вилетіло з рукава.

Він намагався надати підтримку проти людини, що атакувала Лео, але збоку прилетіло щось кругле і вдарило по CAD. Він не випустив CAD, але процес активації було перервано.

Об’єкт що перервав техніку Мікіхіко по дузі повернувся в точку звідки вилетів.

Це був бумеранг і нарешті можна було розгледіти противника, що його кинув. Звичайно, якби це був звичайний бумеранг, він ніколи б не повернувся до господаря, втративши інерцію, після того, як влучив по цілі. Це якась магічна зброя.

Лео, що прийняв несподіваний удар палицею, перекотившись вниз по вулиці, ухиляючись, відійшов і відновив свою стійку.

Мікіхіко не міг дозволити собі хвилюватися за нього.

Ворог був не один.

Коли прозвучав звук вивільнення стиснутого повітря, з вулиці вилетіли дві болванки, розміром зі стару банку з соком.

Мікіхіко прийняв снаряди стіною вітру.

Болванки зупинилися в стіні повітря, а наступний момент з них розгорнулася сітка і налетіла на Мікіхіко. У вісьмох кутах восьмикутної сітки були мікрореактивні двигуни, що скомпенсували втрачений імпульс інерції.

«Що за?!», щиро здивувався Мікіхіко.

Швидкість була не висока, але він поняття не мав, що це за трюк з сіттю. Мікіхіко скористався технікою «стрибок», аби ухилитися.

В повітрі його чекали тіні. Кинувши метальну зброю, що наближалась.

З гарним тактичним розташуванням, наче в Цуме-шьоґі8.

Звичайному магові тут був би «мат».

Але сьогоднішній Мікіхіко не звичайний. Він повністю відновив силу тих часів, коли його називали генієм і просунувся далі.

У повітрі, використавши повітря як опору, він повторив «стрибок», уникаючи трьох снарядів і чоловіка, що атакував його.

З повітря він поглянув в низ на голову чоловіка, що змахнув чимось тонким, можливо це було щось на зразок батога.

На обличчі, що він підняв, плавав не спокій.

Нарешті настала черга Мікіхіко.

Він виправив зігнуті ноги.

Його ноги торкнулися чола чоловіка.

Сама дія була «знаком» що активізував магію.

Мереживо електричного струму поширилося від точки дотику його стопи до чола і пробіглося по усьому тілу чоловіка.

Знову відштовхнувшись від повітря, Мікіхіко приземлився на паркан.

Звідси він поглянув на Лео та Еріку.

Лео вже оговтався від першого несподіваного нападу. Він бився проти опонента з палицею. Він, певно, не постраждав від удару током, бо наклав на себе зміцнення. Супротивник також був непоганим, але поступово Лео переважав його у швидкості та силі.

Проблема була в Еріки.

Двоє, що заговорили першими, були поганими в театральній грі, але у битві доволі майстерні.

Зрештою, вони стримували натиск Еріки. Вони носили специфічну броню під уніформою, або ж сама уніформа була особливою.

Але лише завдяки міцності, неможливо протистояти мечу Еріки. Кожен раз, коли вони приймали удари меча з поверхні одягу відривалося щось дрібне, наче пил. Еріка насторожилася з цього приводу і не наважувалася зробити останній крок.

Якби її зброя була б трохи довшою, їй було б набагато простіше. Але сьогодні це короткий кийок, що перетворився на меч. Уникаючи потрапляння під дію порошку, що ймовірно був наркотиком, вона була змушена, вдаривши, відходити.

Маючи перспективу з висоти, Мікіхіко першим помітив. Їх трьох, поступово, відводили від зв’язаних паразитів.

До того ж відстань між ними трьома зростала. Якщо відтягування продовжиться, у них можуть перехопити ув’язнених, перш ніж прибуде підкріплення.

Навіть якщо буде трохи напружено, потрібно усе швидко закінчити.

В той же момент, як він зважився. Ні, можливо інша сторона, також вирішила, що у них також не має більше часу.

Що до часу, судження Мікіхіко та ворога збігалися.

Дії противника були на крок попереду.

Щось упало з гори та прозвучав звук.

Лео відстрибнув від супротивника, Еріка провела різку атаку і разом з тим дистанціювалася від ворога.

– Лягай!

Одночасно з криком, кокон повітря охопив Еріку та Лео.

Захисний бар’єр створений Мікіхіко.

Бомба кинута з верху, вибухнула, перед тим як впасти на землю, димова завіса приховала вогні вуличного світла.

Звук важкого металу, що впав, продовжував поширюватися.

Вітер викликаний Мікіхіко, здув димову завісу.

Стало зрозуміло, що відбувається.

Металеві руки, з товстого дроту, що спустилися з неба схопили паразитів і швидко згорнулися. Джерелом дроту, перш ніж він це усвідомив, був абсолютно чорний корпус, що плавав у чорному небі.

На диво маленький і тихий, не було жодних ознак використання магії. Невідомий дирижабль, що не видавав ні звуку, не випромінював жодних магічних вібрацій, а тому не помітно знаходився над трьома людьми.

Тіла ув’язнених зникли у гондолі.

Еріка стала в ріжучу стійку, готуючись випустити ударну хвилю. Її рубаючий удар не мав сили тактичної магії, але міг пошкодити кулю з газом і збити його.

– Не варто, Еріка!

Однак Мікіхіко її зупинив і вона не охоче опустила зброю. Вона розуміла, що падіння дирижабля у цьому місці стане катастрофою.

Поки вони відволіклися на дирижабль, нападники зникли. Зрозуміло що фальшиві поліцейські та дирижабль представляли одну силу.

– І ось до чого прийшли...

Еріка озирнулася з привітною посмішкою, з цілковитою згодою, Мікіхіко виразно кивнув,

– Що скажемо Тацуї-куну?

– Хм, чи варто зараз дзвонити?

Мікіхіко звернувся до Лео за допомогою.

– Вже пізно, чи варто хвилювати?

На погляд Мікіхіко, Лео знизав плечима.

– Ага правильно. Вже пізно, зробимо це завтра.

Порожній сміх трьох людей підхопив вітер, що дув у місто.

◇ ◇ ◇

– Зразок захоплено.

Третій відділ розвідки Сил Самооборони, розташований у підвалі будинку, в Ічігаї.

Отримавши доповідь стелс дирижабля, начальник відділу, що був призначений на операцію - цей відділ використовував власну систему рангів, а не систему звань прийняту в Силах Самооборони - кивнув з полегшенням на обличчі.

– Виникли проблеми, але, схоже, мети ми досягли.

Коли оперативників, замаскованих під поліцейських, знешкодили старшокласники та робот-помічник по дому, перше що прийшло йому в голову, це два листи про «пониження». Однак, схоже, він не зіпсував настрій своєму начальнику і після цих слів, начальник відділу полегшено доторкнувся до грудей.

Він знав, що «зразки», які він спіймав, були «вампірами», що схвилювали громадськість, але він не знав, що вампірами були колишні маги, одержимі монстром під назвою Паразит. Він не знав, що один з захоплених вампірів був ветераном USNA, родом з територій колишньої Мексики, який пішов у відставку, бо втратив магічні здібності через травму під час тренувань. Начальнику відділу було просто наказано захопити зразок вампірів.

Причиною того, що він слідкував за Тацуєю, було те, що йому сказали, якщо він за ним спостерігатиме, той ймовірно увійде в контакт з вампірами, він не знав чому. Упередженість, що той був простим старшокласником зникла, коли його підлеглих з легкістю нейтралізували, але таємниця чому він був настільки сильним, лише зросла. Та, мабуть, йому більше не потрібно забивати голову думками про незвичайного старшокласника. Це і було причиною того, чому помічник керівника відчув полегшення.

Його робота, «тимчасово» зберегти зразки. Подальшою роботою займеться його начальник, керівник відділу. Один зі способів вижити у такій структурі, це не цікавитися роботою начальства. Помічник начальника знав, запит на отримання зразків не урядовий, а мецената, насправді тієї сім’ї, що стоїть за меценатом, але він не хотів уточнювати деталей і взагалі не думав про це.

– Віднесіть їх до холодильника, згідно з планом. Про всяк випадок, дайте більше ліків.

Наказавши підлеглим помістити вампірів в приміщення для анестезії холодом, що уведе захоплених магів у сплячку, заступник керівника зайняв своє місце, щоб проінформувати керівника про завершення операції.

◇ ◇ ◇

– Коуічі, як завжди полюбляє подібні спектаклі. Це вже риса його особистості.

Здавалося, ці слова висловлювали скаргу, але Фудзібаяші вирішила не слухати слова свого діда, що говорив веселим тоном.

Фудзібаяші була здивована раптовим втручанням Третього відділу розвідки Сил Самооборони, але її реакція була такою ж швидкою та надійною, як зазвичай. Вона швидко визначила до якої організації належить дирижабль, по радіо зв’язку.

І як завжди, звичними методами проникла у лінії зв’язку виділення в підвалі, в Ічігаї. Це була навичка, що не посоромить прізвисько Електронна відьма.

– Ваша Ясновельможність, які цілі Саєгуси?

Вона звернулася Ваша Ясновельможність, а не дідусю, просто тому, що була на роботі. Навіть Кудо Рецу це розумів, тому його не хвилювало формальне звернення, Ваша Ясновельможність.

– Я не знаю про що думає Коуічі. Можу зробити кілька досить неприємних здогадок.

Він це сказав не підтримавши офіційних манер своєї онучки, тон старого Кудо заспокоював родичів.

– Неприємних.?..

– Хм. Коуічі, схоже, знає що Мая цікавиться паразитами й думаю, він теж хоче їх отримати.

– Пані Йотсуба зацікавлена?

– У Йотсуби є гілка під прізвищем Куроба, що відповідає за розвідку. Схоже, ці Куроба, вчинили вбивства Паразитів. Здається, від тоді, вони багато розслідують.

– Сімейна гілка, що відповідає за розвідку.... Сім’я Йотсуба справді унікальна.

Що ж, самі двадцять вісім сімей були гілками інституту розвитку магічних технік. Звичайно, жоден дім, окрім Йотсуби, не прийняли систему бічних гілок.

Кудо насмішливо посміхнувся, пригадавши своє походження. Фудзібаяші чекала наступних слів свого діда, навіть не спробувавши його втішити.

– У будь-якому разі... Знаючи що Йотсуба, схоже, дуже зацікавлені у Паразитах, Коуічі захотів би отримати їх у свої руки. Думаю, що він хоче бути сильнішим за Йотсубу, щоб вони не робили. Прикро, що ми не можемо розвіяти кошмар, що з’явився тридцять років тому...

Судячи з того як він це сказав, Фудзібаяші здалося, що Кудо сам задумався про далеке минуле. Це не здавалося приємним минулим, вона заговорила трохи сильнішим тоном, щоб повернути діда.

– То що нам робити?

– Що значить нам?

– Мені не здається, що це гарна ідея, залишити втікача у Третьому відділі розвідки Сил Самооборони.

– Саме так... Якби вони впоралися краще, було б добре залишити їх у спокої.

Кудо повернувся зі світу спогадів, який прогнала Фудзібаяші, повернувши свою свідомість до реальності.

– Кійоко, чи можеш анонімно надіслати інформацію до Йотсуби?

– Думаю, що можу.

– Тоді це все, що нам потрібно. Про подальші дії подумає Мая.

Попросимо Йотсубу Маю подбати про хитру стратегію Саєгуси Коуічі. Фудзібаяші, яка знала передісторію, це здавалося жорстоким. Однак не маючи наміру оскаржувати план свого діда, вона відразу розвернулась назад до консолі.

◇ ◇ ◇

Провівши Хоноку до квартири та залишивши Піксі у гаражі, де вона початково знаходилась, Тацуя та Міюкі повернулися до дому, хоча дата ще не змінилася, та це був час який вже можна було назвати опівніч.

Однак, для віку брата і сестри вже було занадто пізно. Хоча бій був не повномасштабним, але він залишив хвилювання, що стримували сонливість.

– Старший брате, це Міюкі. Чи можу я вас трохи потурбувати?..

Повечерявши, прийнявши ванну, тому що, можливо він не міг нормально заснути, Тацуя, який займався не магією, що рідкість для нього, знаходився у власній кімнаті, а не в лабораторії в підвалі.

Те що Тацуя відкрив як навчальний матеріал, схоже, слугувало ліками, що викликали сон. Це був не природний час для відвідування його спальні (особистої кімнати), навіть якщо вони рідні брат і сестра, але розмова з Міюкі могла відволікти. Так розсудив Тацуя.

– Добре, увійди.

– Так, пробачте за вторгнення.

Тацуя вимкнув дисплей, що слугував стільницею столу та озирнувся до дверей, почувши звук їх закриття.

– ...Так що сталося?

Він говорив не голосно і не шепотів, а говорив звичайним голосом.

Хоча все-таки це спричинило неприродну паузу.

Не одразу відповівши на запитання брата, Міюкі сіла на ліжко із загадковим обличчям.

Попри це... Тацуя не міг зупинити потік нових питань, що зароджувалися у його свідомості.

Донедавна, сестра полюбляла носити піжаму.

Можливо її нинішній стиль навіяно недавнім образом Шізуку.

Словом, Міюкі була у нічній сорочці.

Зокрема, це було негліже.

Як і очікувалося, вона одягла облягаючий халат і пояс.

Однак оголена шкіра, яку можна було побачити через тонкий одяг, від грудей до колін, мала більш чаруючий вигляд, ніж при безпосередньому спогляданні..

«Добре, що я один бачу це... Вона що не достатньо усвідомлює поведінку дівчини її віку?»

Будучи братом, Тацуя таємно побоювався відсутності настороженості збоку своєї сестри. Тут не було судді, який міг розсудити, чи розумно це, чи помилка.

Міюкі, з іншого боку, була задоволена поглядом Тацуї на щілинку, як тільки посміхнулася сором’язливою посмішкою, вона повернулася до свого справжнього обличчя.

– Ви відірвалися від навчання?

– Ні. Міюкі, тобі ж відомо що мені це не потрібно.

Незалежно від того, як це прозвучало, більшість людей, які б це почули, відчули б відразу, але Міюкі не мала ні заздрощів, ні заперечень, ні похвали, просто сприйняла ці слова, як належне.

Тацуя підвівся зі столу і рушив до ліжка. Сівши поруч з Міюкі. Звичайно, на достатній відстані.

Спонукаючи її поглядом, не з фронту, а збоку, що говорив, «Що ти хотіла?» і Міюкі боязко і насторожено промовила.

– Старший брате, Міюкі, трохи спантеличена.

– Спантеличена?

Що найменше, це було неочікуване зауваження. Тацуя пробурмотів частину слів Міюкі в паузі та серйозно поглянув в її обличчя. Однак Міюкі не дивилася на Тацую.

– Я перестала розуміти. Що таке магія... Що таке маг...

Обличчя Тацуї показало занадто велике спантеличення.

Це було складне питання, якого він не очікував. Ця тема, схоже, належить до сфери філософії, а не до сфери магії.

Хоча він і не думав що сам може розібратися в подібному, у нього не було варіантів, щоб відповісти Міюкі належним чином.

– Чому ти про це подумала?

Та вже ж Тацуя побудив її продовжити.

– Магія та психічні сили, по суті, одне і теж. Брат, більше ніж хто-небудь інший, розуміє, що це не теорія, а факт.

– «Ніж хто-небудь», це перебільшення, але... продовжуй?

– З іншого боку, паразити - демони також використовують магію. Крім процесу активації, немає різниці між магією, що використовуємо ми та вони.

– Вірно.

Міюкі дивилася на руки, міцно стиснуті на колінах, повернула тіло і розвернула верхню частину, з грудей, до Тацуї. Поклавши руку у проміжок між собою і Тацуєю, вона підняла погляд, поглянувши у його обличчя нахилившись у перед.

В її очах тремтіла тривога.

– Це… Я думала, що це тому, що демони оволодівають магами. Що демони використовують розум мага, щоб використовувати магію.

У глибині тривоги ховався страх.

– Але побачивши екстрасенсорику, яким користувалася Піксі, і почувши пояснення старшого брата, я зрозуміла, що це не так.

– Ти про той психокінез?

– Так...

Перед наступними словами пройшло трохи часу. Міюкі боялася продовжувати. Вона боялася вкласти свої міркування в слова і, можливо, отримати підтвердження. Тацуя чітко вловив це.

– Телепатія - це здатність передачі між розумами. Це не дивно, що його може використовувати Паразит, близький до духовного тіла. Коли я почула, що використано психокінез, щоб створити міміку, мене трохи схвилювало.

Тацуя відчув що обличчя Міюкі стало трохи ближче.

Коливання емоцій в її очах стали чіткішими.

– Однак, ментальна сила минулого разу... Це дуже груба форма, але це все ж форма магії Руху. І ця магія була викликана резонансом з Хонокою, правда ж?

– ...Так.

Нерішуче кивнув Тацуя. Хоча раніше він говорив туманно, явище, що сталося між Хонокою та Піксі, - це «резонанс», що рідко трапляється між тими хто має кровний зв’язок, наприклад, між однаковими магами - близнюками, Тацуя був майже впевнений, що повинно існувати таке явище, збільшення активності магічної зони одного стимулює активність магічної зони іншого.

– 3H... як машина, не має функції виводити магію. Тож психокінез, яким скористалася Піксі, це не здатність носія, а самого паразита, демона.

Міюкі опустила голову, сховавши очі. І негайно повернула погляд на нього, ніби чіпляючись.

– Магія та психічна сила - це одне і теж. Іншими словами, демони мають ту саму силу, що і ми, маги.

Нарешті Тацуя зрозумів, що хвилює його сестру.

– Чому магію називають законом демона... Чи походить наша сила від нього?

Обличчя Міюкі наблизилося.

Незадовго до дистанції відчуття дихання, Тацуя встав з ліжка.

Він ніби уникав її, але насправді намір був іншим.

Тацуя пригнувся перед Міюкі та підкоригував висоту погляду.

– Міюкі... Ти забагато думаєш.

Міюкі прийняла лінію зору Тацуї та підтримала падаюче тіло, підпершись обома руками.

Тацуя поклав долоні обох рук на плечі сестри й повільно сів прямо.

– Манія справді, японською мовою, є «законом демона», але, наприклад, англійською, Magic означає «уміння мудреця».

«Е!» злегка вигукнула Міюкі.

– Поки що мало відомо про те, що таке Магія. Хоча ми знаємо, що магічне перетворення Ейдосу змінює подію, чому ми можемо це зробити, можна сказати, взагалі не відомо, чому зона в підсвідомості людини, котру називають зоною магічних операцій, має таку силу.

Тацуя з занепокоєним обличчям, наче як вчитель виправляє мисленнєву помилку улюбленої учениці, слабо посміхнувся.

– Навіть не зрозуміло, чи дійсно магія походить від магів. Занадто короткий логічний стрибок, що пов’язує магів і демонів, просто тому, що демон використовує магію.

– Так, правильно...

– У першу чергу, сутність паразита вважається незалежним інформаційним тілом, що походить від людського духу. Якщо він походить від людського духу, ця сила надана людьми. Магія мага не походить від демона, можна навіть подумати, що магія демона походить від людського мага.

– Так... Усе як каже старший брат.

Тривога в очах Міюкі розвіялася.

Що стосується Тацуї, він подумав, що за швидко вона була переконана, це було конструктивніше, ніж залишати її заляканою і від страху. Він не хотів змушувати її хвилюватися.

– Ти думала, що походиш від демонів, а не людей і не могла спати від тривоги?

Тацуя запитав без наміру посміятися над сестрою.

Однак, у Міюкі наче переключився перемикач і вона залилася червоним, можна сказати, що була червонішою ніж зазвичай. Міюкі завмерла, забувши прикрити обличчя і як тільки її свідомість перезавантажилася, вона обернулася, розвернувшись спиною.

Незвично, залізла на ліжко в сидячому положенні, зігнувши ноги, і тепер тремтіла, притиснувшись до стіни.

«Не варто так соромитись...» подумав Тацуя, такий образ сестри здався йому на диво милим.

– Якщо так.

Обережно підвівши вуста, пошепотів він на вухо.

– Поки ти не зможеш заснути.

Настільки, що у нього прокинулося бажання попустувати.

Тіло Міюкі по-справжньому здригнулася.

Імпульсом, ніби зараз дострибне до стелі.

– Мені залишитися з тобою?

Міюкі повільно озирнулася назад, повернувши лише шию, з обличчям залитим червоним, вона підняла голову і відповіла тонким голоском.

– ...Ви потримаєте мою руку?

Тацуя подумав, що перестарався.

У нього не було права вето.

Йому довелося сісти біля ліжка в кімнаті сестри та тримати її білу ніжну ручку, поки Міюкі не заснула.

На щастя, Міюкі негайно вирушила до країни снів.

Хоча щасливе спляче обличчя сестри було чудовою платою, Тацую все ще мучило неминуче розумове виснаження.

Обережним кроком, не вмикаючи світло, Тацуя відійшов від ліжка Міюкі.

Тихо закрив двері й повернувся до своєї кімнати.

По дорозі він дещо усвідомив.

Міюкі, що була високоосвіченим магом, зв’язала магів та демонів лише з однієї сторони - їх магії.

Поглянувши на мага, як на щось не людське.

Якщо Міюкі, яка добре обізнана в магії, опинилася в полоні подібних переконань, не дивно, що не маги, які незнайомі з магією, бачать в магах щось демонічне.

Недаремно, що не маги, сприймають магів, як «щось не людське»...

◇ ◇ ◇

Наступного ранку.

Відразу як з›явився у школі, Тацуя був схоплений Ерікою, Лео та Мікіхіко і виведений з аудиторії. Мідзукі дивилася на них з розгубленим обличчям, ніби нічим не могла допомогти.

Попрямували вони на дах.

Зранку, де, на відкритому повітрі було прохолодно навіть у спекотні дні, на відкритому даху не було нікого, окрім них. Це не те місце, де Тацуї хотілося довго залишатися.

– Ви хотіли про щось поговорити?

Трійця не збиралася мовчати на даху. Однак друзі, що продовжували мовчати, привівши його до такого місця не для простої розмови, не могли його звинувачувати, навіть якби його тон був трохи різкішим.

Троє поглянули оди на одного з виразом готовності на обличчі. Коли їх обличчя показали капітуляції, вони швидко визначили, хто виступить речником.

– Тацуя, власне...

Тим хто нервово заговорив, був Мікіхіко.

– Можливо, ви хочете розповісти, що упустили паразитів?

Тацуя дав лише поштовх, щоб швидше з цим розібратися, але побачивши як напружилося обличчя Мікіхіко, який здавалося почув не бажане, він несвідомо зітхнув.

– Не хвилюйтесь, я не гніватимусь з цього приводу. Зловити їх знову буде клопітно, але... Нічого не поробиш, якщо вони вже втекли.

Він не міг приховати своє розчарування, але це не було непоправно. Висловивши свою позицію, Тацуя зібрався повернутися до теплого класу.

– Ні, це інше, Тацуя!

Відчайдушно стримав Мікіхіко.

– Точно! Це не була втеча! ...Ні, втекти то вони втекли!

Після слів двох людей, що говорили суперечливі, каламутні слова, що не мали жодного сенсу, Тацуя повернув погляд на Лео.

– Їх викрали стороні.

– Вони були настільки сильними?

Відповідь Тацуї на зізнання Лео була, можливо, трохи сильнішою ніж зазвичай.

Але для Тацуї у цьому була найбільша зацікавленість.

Вони вже майже рік в одному класі. Зараз Тацуя вважав, що здібності цих трьох настільки ж хороші, як і у магів першого класу, або точніше, члена Окремого Магічного Батальйону.

Звичайно вони ще поступалися Казамі та Янаґі (навіть Тацуя не міг протистояти їм, якщо не використовує «Трайдент»), але вони повинні бути спроможні позмагатись з рядовим членом.

– Може здатися, що ми програли, але з погляду навичок, я не думаю, що вони були настільки сильними.

– Однак оснащення було виваженим. Це перший раз, коли я бачив костюм, що б’є струмом при ударі.

– Носили важку борню, що розкидала порошок, коли по ній вдаряєш. Хотілося, щоб у мене була трохи більша зброя.

– Зрозуміло.

Це дуже характерне оснащення. Завдяки цій особливості, було просто встановити їх особу.

– Наприкінці, їх забрали на чорний дирижабль. Як це дратує.

– Ні, добре, що не сталося нічого серйознішого.

На слова Тацуї, а швидше на його тон, Еріка поглянула поглядом «Що?».

– Тацуя-кун, ти знаєш, що це за люди?

– Можливо. Це лише здогадка, тому що ніколи не зустрічався з ними особисто.

– Хто?

Враховуючи характер відповіді, не було б дивовижним, якби від відповіді ухилилися чи промовчали.

– Третій відділ розвідки Сил Самооборони. Якщо вони користувалися таким цінним обладнанням і дирижаблем з системою «стелс», думаю, що це справді Третій відділ.

Однак Тацуя відповів однозначно. Не було явних ознак, що він щось приховував. Схоже, не лише Еріка, але й Лео та Мікіхіко, напевно, збиралися вплутатися у його особисті справи.

– Це... Тацуя-кун, ти знаєш про це, бо є членом Окремого магічного батальйону?

– Хм?

Однак,

– Еріка, я не пам’ятаю, що говорив до якого загону належу...

Вказуючи, що не пам’ятає, він очікувано схилив голову на один бік.

– ...Зрозумів, ти чула від Міюкі.

– Після побаченого тоді, я хочу запитати.

Еріка говорила про мобільний костюм. Еріка, що знала про особу Тацуї, ще не пов’язала його з «Палаючим Хеллоуїном».

– Оскільки ми спільно протистояли силам вторгнення, навряд чи була необхідність вказувати систему ланцюга командування. Але не розповідай цього іншим.

– Я розумію. Я ж не хочу, щоб мене ув’язнили за шпигунство.

Порушення Закону про національну безпеку – було синонімом шпигунства. На відміну від другої половини минулого століття, Японія також стала нормальною країною, оскільки більшість громадян вважали це ганьбою.

– Ей, якщо ти знаєш особу третьої сторони, ти знаєш куди їх відвезли?

Швидко переключившись і покращивши настрій, Еріка запитала голосом сповненим надії.

Проте.

– На знаючи їх цілей, не можливо звузити можливостей.

Недбало похитав головою Тацуя. Така реальність.

– Вірно... У їх розпорядженні будь-які державні установи та бази.

– Бо у тих хлопців є бюджет. Ймовірно не безкінечний. І все-таки здогадуюсь, що вони ховаються тут і там, цього достатньо щоб їх не виманити.

Як і сказали Мікіхіко та Лео, цього разу їх опонентом була державна організація. Якість та кількість наявних оперативних ресурсів відрізняється, від якості незаконного вторгнення іноземної держави. Перевага рідної землі, що раніше була їхньою перевагою, зараз на боці супротивника.

– Ну, не хвилюйтесь надто. Я не думаю що це зупинилося б на тих хлопцях, що з’явилися учора, до того ж як ми знаємо Паразити націлилися на Піксі. Наступного разу, потрібно домовитися непомітно розкинути сіті та підготувати пастку.

Втішив Тацуя трійку, з особливо злою посмішкою. Попри втіху, Еріка, Лео та Мікіхіко віджахнулися від такого страшного виразу, але, здається, Тацуя був не проти.

– Що ж, повернемося до класу. Поки не застудились, стає холодно.

Ніхто з присутніх не вважав, що так вже і холодно, але холод є холод.

Трійця без заперечень пішла за Тацуєю.

◇ ◇ ◇

Приблизно в той же час, коли Тацуя розмовляв з Ерікою та іншими на даху шкальної будівлі, полковник Баланс отримала дзвінок.

– Мені шкода, що потурбувала вас настільки рано, міс Баланс.

– Ти.

На екрані відеофону було обличчя, яке вона зустріла лише учора. Куроба Аяко, дівчина-підліток, що претендує на представника Йотсуби. І сьогодні вранці вона була у стрічках мережева та оборок.

– Школа... Ні, я була грубою.

За винятком, якщо необхідно для виконання роботи Баланс, в основному, мораліст. Отже, мабуть, побачивши дівчину шкільного віку, що займається не тими справами в будній день, вона майже готова буда проповідувати.

– Дякую за турботу.

Зрозумівши, про що думала Баланс, привітно посміхнулась Аяко.

– Але, Міс, не варто хвилюватися про це. Бали, необхідні для закінчення навчання, я вже отримала.

Баланс не добре знала зміст японської середньої освіти, тож не могла судити, чи правду казала Аяко. Але вона розуміла, що не в цьому проблема.

– Ні, це я сказала беззмістовне. Тож у вас є що сказати.

Запитання Баланс, було свого роду соціальною формальністю. Вона серйозно не думала, що якась корисна інформація буде отримана вчора ввечері.

– Так. Насправді вчора Третій відділ розвідки Сил Самооборони захопили Паразитів. Виявилося, що одним з них був колишній військовий маг USNA. Пані сказали мені, що я маю проінформувати міс.

А говорити «мені сказали», телефоном не буде проблемою. Однак, Баланс це не особливо турбувало, інформація яку їй надали перед цим, була набагато важливішою.

– Паразити знову почали діяти?

– Сім’я каже, що Паразити які втратили посудини, знайшли нових носіїв. Ось цих захопили.

Одночасно з цими словами, на термінал Баланс був надісланий зашифрований файл даних. Переглянувши зміст автоматично розшифрованого файлу, вона переконалась, що профіль, включаючи фото, відповідає одній людині.

– Було захоплено три Паразита. Серед них, лише особу цього носія було ідентифіковано, ми також можемо вам повідомити, де їх утримують, якщо хочете.

Тільки глядячи на зміст, не можливо сказати наскільки важливий цей маг у відставці. Але залишити це в спокої Баланс не могла.

– Прошу, міс Куроба.

– Розумію.

Надіславши дані, дівчина на екрані вклонилась. Коротко подякувавши, Баланс перервала дзвінок і негайно ознайомилася з даними.

Вираз Баланс змінився, відобразивши напруження.

Вона підійшла до окремого зашифрованого пристрою і швидко набрала повідомлення.

Це були інструкції що до підготовки до операції, яку слід провести сьогодні ввечері.

Адресатом була майор Ангеліна Сіріус.

◇ ◇ ◇

Зайняття першої половини дня були загальними предметами. Учні лише читали текст, а питання з можливістю читання в голос тексту вирішували відповідно до їх вподобань.

Тацуя, зазвичай, просто автоматично прокручував текст, але сьогодні у нього були навушники. Слухаючи синтетичний голос, що лунав з бездротового приймача, Тацуя думав про речі, не пов’язані з уроками.

Саме через Окремий магічний батальйон він знав назву та особливості Третього відділу контррозвідки.

Але він не знав яке місце він займає урядовій структурі розвідки.

Зокрема, це відділ, що мав особливу підтримку родини Саєгуса в бюро розвідки. Підрозділ що активно діє як кінцівки сім’ї Саєгуса. Якщо бути точним, можна сказати, що сімейство Саєгуса кінцівки спонсора, що тягне за ниточки за лаштунками, але це було ім’я, номінального, так би мовити, віртуального, ворога Тацуї.

Але в цьому була загадка для Тацуї.

Якщо ця справа відбулася під контролем Саєгуси.

Трюк з веденням дирижабля з системою стелс у центр міста та захоплення паразитів, видавався занадто грубим.

Тацуя нічого не знав про методи голови родини Саєгуса, Саєгуси Коуічі. Тому він не міг сказати, що має на меті Саєгуса. Але якщо вони завжди діють у такому стилі, Саєгуса давним-давно спричинили б лобове зіткнення з Йотсубою.

Якого біса, що вони намагаються цим досягти.

Або це цілі не сім’ї Саєгуса, але це закінчиться інтересами третього відділу контррозвідки.

«Якщо військові діяли способами, що відходять від намірів спонсора... Мотивація повинна відповідати цілям самих військових».

Які цілі військових?

Це силова установа з реалізації державної влади, єдиний спосіб законного та прямого протистояння прямому насильству інших країн. Її суть складна і не може бути описана словом чи двома.

Але глядячи на призначання військових, з погляду феномена, усе напрочуд просто.

Мета армії перемога. Інша мета лише вторинна.

Існують різні форми перемоги одна з таких форм, це програти на полі битви де слід програти.

Але ви все одно виграєте.

Після того як перемога стала територією політиків, армії лиш і залишається що думати про перемогу.

Тому військові прагнуть влади.

Якщо розвідувальний підрозділ виходить з-під контролю і починає діяти на власний розсуд, це однозначний пошук сили.

При цій думці, по спині Тацуї пробіг холод.

Можливо, третій відділ планує взяти Паразитів, демонів, під контроль і використовувати як військову силу.

Тацуя вважав це надто небезпечним.

Основним інструментом компанії негативу проти магів, що поширюється в USNA, є звинувачення у запрошені демонів у цей світ. Але звинувачення у навмисному виклику демонів, можна виправдати військовими амбіціями, але чи не послужить спроба використання Паразитів у військових цілей, як виправдання відмови від магів?

«Ні, навіть якщо за ниточки тягне Десять головних кланів, нічого не міняється».

Чи діє Третій відділ самостійно, чи під керівництвом Саєгуси, ризик однаковий. Переосмислив Тацуя.

Такому зеленому, як я, марно навіть задумуватися про подібне, але сім’ї Саєгуса потрібно надати один урок. Шкода, турбувати Маюмі, але доведеться відняти в неї трохи часу. Зважаючи на це, він надіслав Маюмі виклик, зі свого мобільного терміналу.

Хоч він і подумав, що шкодує, Тацую не хвилювали обставини Маюмі.

Посеред уроку, відповідь на повідомлення Маюмі, було отримано лише через хвилину, після відправлення. Звичайно, навіть якщо він поставив на ньому приписку «терміново»...

«Ця людина взагалі складає іспити?»

До іспиту залишилося не багато часу. Про провал, майже, не варто хвилюватися, однак, він подумав, «з цим справді усе в порядку». Ну... Подальші роздуми, не моя справа. Оскільки вона негайно відповіла на термінове електронне повідомлення, це не скарга.

Думаючи про це, Тацуя відкрив лист.

Він надіслав повідомлення, «я хотів би поговорити з вами, можна зустрітися протягом дня, чи двох».

Маюмі відповіла, «негайно приходь до кімнати студентської ради».

Попри вільне відвідування школи, вона, схоже, все ж прийшла.

Зараз вона знаходилася не в аудиторії чи бібліотеці, а в кімнаті студентської ради.

«...Це справді нормально, скоро тести?» Щиро подумав Тацуя.

Тацуя сам запропонував зустріч і чим швидше з цим розібратися, тим краще, тож він пішов прямо до кімнати студентської ради. Це була справжня втеча з уроків, але обманути систему контролю відвідування не неможливо.

Скориставшись карткою з повним доступом, наданою невідомою йому людиною, він відкрив двері. Можливо, тому що йшли заняття, Маюмі була єдиною, хто чекав на нього.

Обмінявшись короткими привітаннями, для Маюмі цього було достатньо, а Тацуя трохи подумавши, як вірно себе вести, сів перед нею і відразу заговорив про справу.

– ...Така ситуація. Вважається, що це дирижабль з Третього відділу розвідки, що за чутками, пов’язаний з сім’єю Саєгусою. Не знаю з яким наміром викрали Паразитів. Однак, це небезпечно, якщо ви розглядаєте можливість використовувати Паразитів у військових цілях. Я не знаю, як знищити, тому думаю, це треба запечатати.

– Третій відділ розвідки? Хоч я і не повнолітня, я член рожини Саєгуса, мені про це не відомо, Тацуя-кун, я вражена що тобі відомо подібне.

– Було б прекрасно, якби ви не запитували мене про мої джерела інформації.

– ...Ну, я не запитуватиму, Тацуя-кун, бо у тебе, здається, різні обставини. Що важливіше, чому ви не повідомили мені, коли пішли за Паразитами?

– Я подумав, що якби ви надіслали старших, вони могли насторожитися і не з›явитися.

– Що, справді?

Маюмі деякий час обурливо дивилася в очі Тацуї.

– Повірю на цей раз...

Але обличчя Тацуї навіть не сіпнулося, тож вона збиралася знизати плечима, але завмерла на пів шляху.

– Отже, простіше кажучи, ти хочеш, щоб я переконала свого батька? Щоб відділ розвідки повернув Паразитів, Еріці-чан і її людям.

Це немає особливого значення, але якимось чином Маюмі почала називати Еріку «Еріка-чан». Сама Еріка відчувала невдоволення, коли чула це (хоч не заперечувала, коли до неї так зверталася Мідзукі), але ж Мікіхіко теж не подобається коли вона кличе його «Мікі», тож Тацуя подумав, «за що боровся, на те і напоровся».

...Тацуя викинув ці думки, похитавши головою, кажучи «Я не це хотів сказати», відповідаючи на питання Маюмі.

– Дізнайтеся причину захоплення Паразитів, якщо вона відмінна від запечатування, я хотів би щоб ви відмовили голову. Якщо Відділ розвідки використовуватиме Паразитів і це стане загально відомим і це спричинить не неприємності суспільству магів, як організація відшкодує це.

– Ти говориш досить загрозливо.

Попри спокійний тон, в її очах промайну блиск, що вказував, вона ненавидить подібні розмови.

– Зважаючи на те, що відбувається в USNA, подібна загроза необхідна.

Маюмі також знала, що анти магічні настрої з кожним днем стають все інтенсивнішими. Якби те саме сталося в Японії, чия територія не велика, швидше за все це може перерости в конфлікт, який не припинити простими перемовинами.

– ...Я розумію. Я поговорю з батьком. Але не очікуй забагато, результату не обіцяю. На відміну від Дзюмондзі-куна, я не спадкоємиця Саєгуси.

Останні слова Маюмі здивували Тацую.

– ...Що?

– Ні... Я просто не думав що родина Саєгуса настільки патріархальна.

– А яка сім’я у Тацуї-куна?

Вона засоромилася чи насупилася, Тацуя не міг зрозуміти чому вона так зреагувала.

Однак причин не відповідати не було. Злегка задумавшись, Тацуя вирішив відповісти на її питання, сприймаючи це як гру в покарання.

– Батько не втручається в моє життя. Оскільки переїхав до квартири своєї дружини.

Очі Маюмі забігали по кімнаті.

Бачачи настільки наївний її бік Тацуя подумав, що дуже невідповідна реакція, хоч вона лиш на трохи старша за них. Іноді вона поводиться як доросла, але все одно її неможна назвати «дорослою жінкою».

– Думаю різниця лиш в тому, що зараз вона не коханка.

– Як по-дорослому.

– Це просто примирення. Якщо бути дорослим, означає «примирятися»... Навіть думати про це не хочу.

Повністю зреченим тоном відповів Тацуя.

Навіть погані передчуття іноді не збуваються.

Очікування Тацуї, що відділ розвідки скористається Паразитами, не справдилися.

Однак важко сказати «на щастя».

Наступного ранку.

«На центр утримання третього відділу розвідки було здійснено напад, усі захоплені Паразити вбиті».

Ось що повідомила Маюмі електронним листом.