[8]

[8]

Четвертий день турніру.

В основному дивізіоні настала перерва, наступні п’ять днів відбуватимуться лише битви першорічок, в дивізіоні новачків

Що стосується нинішніх результатів, то перше місце, з результатом в триста двадцять балів посідає Перша старша школа, друге, зі здобутком в двісті двадцять п’ять балів, займає Третя старша, а місця з третього і нижче посідають інші школи. Різниця між першим і другим місцем становить дев’яносто п’ять очок і поки що у Першої старшої величезна перевага. Однак в залежності від результатів у дивізіоні новачків, вона з легкістю може зникнути. Якщо переможе з великим відривом в дивізіоні новачків, третя старша зможе вирвати перемогу, з іншого боку, навіть якщо не переможе, але не допустивши великого розриву, перша старша збереже свою перемогу.

Першочерговою метою кожної школи є перемога в загальному заліку, але, оскільки до основних додається лише половина балів дивізіону новачків, його учасники змагаються лише заради власної честі. Запалом, ці битви не поступаються основним іграм.

Порядок змагань такий же, як в основному дивізіоні.

Сьогоднішні події - Швидкісна стрільба (кваліфікація і фінал) і Бій на дошках (кваліфікація).

Однак, на відміну від основного дивізіону, тут, Швидкісна стрільба у дівчат проводиться з ранку, а у хлопців - у вечері, з таким графіком все швидко завершиться. (Це пов’язано з тим, що Швидкісна стрільба в основному дивізіоні проводиться відразу після церемонії відкриття і її не можливо провести з ранку.)

На Швидкісній стрільбі, як інших змаганнях, не можливо налаштовувати CAD підчас самого змагання, тож важливим завданням техніка є прислухатися до побажань гравця і зробити точні зміни між раундами, до початку наступного.

Таким чином, в основному, під час матчів, техніки знаходяться біля гравців, за яких відповідають.

Комітет турніру зробив усе можливе, щоб гравці однієї школи, що беруть участь в однакових змаганнях, не зустрілися в одних раундах.

Однак у змаганнях, де в один день велика кількість ігор, в такому як Хмара м’ячів, можливі деякі перекриття, тому було два техніки, головний і допоміжний.

Таке можливе навіть в одному і тому самому змаганні, тому технік не може займатися гравцями, що змагаються одночасно.

Навіть якщо цей матч проводиться в невизначений завчасно час.

◇ ◇ ◇

– Хонока прийматиме участь в останній гонці...

– Зрозуміла! Оскільки вона в день, то не перекривається з Швидкісною стрільбою у дівчат!

Тацуя був дуже збентежений, а Хонока сяяла посмішкою, що чинила тиск.

Тацуя відповідав за три змагання у дівчат: швидкісна стрільба, руйнування стовпів та ілюзорна битва.

І він відповідав лиш за дівчат, не тому що був бабієм, а тому що був першокурсником, тому хлопці йому не довіряли.

Звісно, не тільки через це, а тому мав великий запит серед спортсменок першого курсу.

Наприклад від Міюкі, Хоноки, Міюкі, Хоноки, Міюкі.

Іншими словами, ці двоє відрізнялися особливим ентузіазмом.

Однак тут виникла одна проблема.

Магія Міюкі найбільш підходила для Руйнування стовпів.

Обидві її однокласниці і студентська рада, добре знають, що вона відміно володіє магією системи уповільнення вібрацій. Настільки, що могла підсвідомо активувати магію заморожування.

Участь Міюкі в Руйнуванні стовпів і Ілюзорній битві вже була визначена як зірки і аса школи, а от з призначенням Хоноки були питання.

За підсумками першого семестру, з практичних навичок, серед першокурсників, перше місце: Шіба Міюкі, друге - Кітаяма Шізуку, третє - Морісакі Сюн, четверте - Мітсуї Хонока. Таким чином, серед першокурсниць Хонока знаходилася серед еліти відразу за Міюкі і Шізуку, та її магічні навички не зовсім підходили для спортивних змагань. Вона обізнана у всіх системах і будує магію зі складними процесами без великих зусиль. У всякому разі у Хоноки тип дослідника.

Якщо пригадати магію її спеціалізації, то це магія ілюзій з системи коливань світлових хвиль, таж система вібрацій, в якій спеціалізувалася Шізуку, краще підходить для Руйнування стовпів.

Спочатку було вирішено, що Тацуя відповідатиме за Міюкі. Не було семпаїв, які б заперечували проти цього.

Отже, якщо хочеш, щоб Тацуя відповідав за тебе, краще виступати в тих же змаганнях, що і Міюкі, але дозволити першому, другому і третьому номеру змагатися в однакових дисциплінах не дуже гарна стратегія. Чи краще сказати... Не можлива.

А це значить, що змагання не має перетинатися з Руйнуванням стовпів, але для Швидкісної стрільби краще підходила магія Шізуку. Графік змагань складають заздалегідь, так щоб гравці могли брати участь в змаганнях, що найкраще відповідають їх здібностям, тож нічого не можливо вдіяти.

Тому керуючись цими стратегічними факторами, було вирішено що Хонока братиме участь в Бою на дошках й Ілюзорній битві. (Спочатку, стратеги хотіли, щоб вона брала участь в Бою на дошках і Хмарі м’ячів, але відповідно до прохань її друзів і її власного бажання її призначили на одне змагання з Міюкі).

...Враховуючи ці обставини, Тацуя не дуже розумів, що вона має на увазі говорячи «сподіваюся змагання не перекриватимуться».

Однак, навіть якщо час не збігається, не можливо змінити інженера, призначеного завчасно. Хоч сьогодні змагання не перетинаються, немає гарантії, що на шостий день (на третій день дивізіону новачків) Руйнування стовпів і Бій на дошках не співпадуть в часі.

Хонока повинна це розуміти, хоча…

Тільки сьогодні Міюкі не збиралася виступати рятівною шлюпкою. Потрапивши між інтереси Хоноки і молодшої сестри, Тацуя відповів не однозначними словами.

– ...Я б хотів оглянути твій CAD, але, оскільки це не можливо, принаймні прийду побачити твою гонку.

Це правда? Це обіцянка!

Хтось розсміявся. Тацуя знав чий це був голос, але свідомо вирішив зробити вигляд ніби не зрозумів цього.

Без сумніву, вкінці кінців, він все ж «бабій»... та бути цього не може... З чого вони це взяли.

◇ ◇ ◇

Навіть якщо це інтерлюдія для дійових осіб побічна історія головного сюжету не може бути «тривіальною»

Коли піднімається завіса, необхідно цілковито зосередитись.

Завершивши останню перевірку, Тацуя передав Шізуку CAD у формі довгої гвинтівки для Швидкісної стрільби, щоб вона її спробувала.

CAD переймає образ від мага і відправляє послідовність активації у вигляді сайонового інформаційного тіла. Коли в цьому обміні виникають неприємності, все марно, якби майстерно не були виконані інші частини.

Якщо є апаратна помилка зв’язку, повинно буде змінити запасні блоки, а якщо це програмна помилка, її потрібно негайно виправити.

– Хм… досконало. Комфортніше, ніж мій власний.

Оскільки її обличчя і голос не виражали жодних емоцій, в перші дні, коли його призначили відповідальним за Шізуку, Тацуя був дещо здивованим чи збентеженим, але зараз цілком звик до цього.

Загалом вона не брехала.

В найгіршому випадку, вона мовчала.

– Пан Тацуя, чому б вам не працювати на мене.

Але все ж він до кінця не звик і не міг зрозуміти серйозна вона чи жартує у таких випадках.

– Якщо можеш жартувати перед грою, то ти в порядку.

– Я не жартую.

– ...

До речі, те, про що вона говорила «не офіційно укласти договір на обслуговування її CAD.

Шізуку вже десять разів запитувала його «не хочеш працювати на мене?» Тацуя думав, що через свій характер, вона повторює той самий жарт і не сприймав його серйозно.

– Ти не маєш працювати ексклюзивно.

Для того, щоб налаштувати CAD для змагання, він одного разу поглянув на її персональний, той був налаштований так, що Тацуї не було б що змінити.

Ну це не дино, за CAD Шізуку доглядав відомий маг, котрий вважався п’ятим у цій країні.

Хоч, точніше буде сказати, не лише Шізуку, він працює на всю родину Кітаяма.

Почувши про це вперше, Тацуя не дуже здивувався, адже вона з сім’ї так званих «мільйонерів».

Але сім’я Кітаяма немала такого престижу, як у Десяти головних кланів чи Ста сімей.

Її мати, що була першокласним магом, з першого погляду закохалася в сина мільйонера, пройшовши через багато перепон, вони побралися, по батьківській лінії не було магів, тому її молодший брат, хоч і мав певні здібності, та не дотягував, щоб їх можна було назвати практичними.

Можливо тому, що вона була протилежністю свого батька, Шізуку володіла неймовірним магічним потенціалом.

Захоплення Шізуку Кодом моноліту, напевне викликане можливістю щорічно спостерігати за магічними змаганнями, завдяки фінансовим успіхам її батька.

– …Напевно, я вже багато разів говорив тобі, для цього мені спочатку потрібно отримати ліцензію?

Коли Тацуя не відповів, Шізуку запропонувала йому плату за контракт і за роботу, сума була неймовірна, навіть враховуючи достатньо великі прибутки Тацуї як Таурус Сілвера.

Якби він був лише учнем, то скоріш за все був би засліпленим.

Беручи участь в шкільній події, він не отримає компенсацію за налаштування, але це не те саме що отримувати плату за справжню роботу по налаштуванню. Працювати без ліцензії не є не законним, але з упевненістю можна сказати, що його називатимуть підробкою.

– Зрозуміло.

Шізуку, як завжди, слухняно вислухала і кивнула.

Але сумнівно, що вона дійсно зрозуміла.

Можливо для самої Шізуку це не було проблемою, але з погляду Тацуї, ця розмова могла викликати напругу перед змаганням.

Ну, поки немає жодного негативного впливу, все буде добре.

Вони вже багато разів проводили стратегічні наради.

Існує певний таємний план, який Тацуя придумав для Шізуку і зібрав для цього CAD. (Демонстрація «секретного плану» була призначена на фінал)

– Нарешті твій вихід, Шізуку.

– Так.

Перед початком можна було сказати лише одне.

– Добре, зроби все можливе!

– Так, зроблю все можливе!

Прості слова, але це теж було частиною стратегії.

◇ ◇ ◇

– Це місце вільне?

– Ох, Міюкі. Вільно. Сідай, сідай.

Насправді, це питання же неодноразова ставили дівчатам, що сиділи на трибунах, хоч на відміну від даної людини і інших були різні приховані мотиви (хоча Лео і Мікіхіко сиділи по різних кінцях). Кожного разу кидаючи вбивчий погляд на сотню пікаперів, Еріці вдалося зберегти це місце вільним.

Вони сіли в наступному порядку: Мікіхіко, Мідзукі, Хонока, Еріка, Лео. Причина, по якій вони тримали місце для Міюкі по центру, в тому, що без охорони з права і з ліва, не відомо скільки таємних зловмисників підійдуть до неї. Спочатку, Еріка не охоче сіла біля Лео, але через умовляння Мідзукі, що Лео і Хонока з різних класів і мало знайомі, не охоче погодилася. Незважаючи на це, на сьогодні, їх сварки не здавалися надзвичайно поширеним явищем.

До приходу Міюкі, четверо, крім Хоноки, здається, вивчали графіки проведення наступних матчів, тримаючи брошури для глядачів. (Хоноці не було потреби робити цього, оскільки вона була гравцем)

Піднявши обличчя, щоб привітатися з Міюкі, Мідзукі збиралася повернути очі до брошури, коли раптом помітила вираз обличчя Хоноки.

– Пані Хонока, ви підготувалися.

– Все добре. Моя гонка в день.

На запитання Мідзукі вона відповіла з жартівливою посмішкою.

На що Міюкі відповіла враженим голосом.

– Хо-но-ка. Якщо ти нервуєш вже зараз, змагання не вийде.

– Ну, я це розумію, але...

– Все гаразд Хонока. Хіба старший брат не сказав те саме?

– Ну, так...

– Ти ж прийшла сюди, щоб відволіктися від роздумів про власне змагання? Давай тепер підтримаємо Шізуку.

– …Ох, вірно.

Перебільшений кивок вказував на те, що вона не зовсім розслабилася.

Можна сказати, що нервувати через можливу поразку, було в її характері.

...Ем, я сказала щось зайве?

Коли Мідзукі продовжила, без злого умислу, Хонока просто опустила голову.

◇ ◇ ◇

Трійка старшокласників зі студентської ради, разом з головою дисциплінарного комітету, сиділи трохи подалі від групи першокурсників.

– Марі, може тобі краще відпочити?

– Я ж не хвора. Доки я не битимуся, все в порядку. До речі, Маюмі, може тобі краще знаходитися в наметі?

– Усе гаразд. Я ж від них не за кілометр, якщо щось станеться, мене повідомлять.

Сказавши це, Маюмі прибрала волосся зі своєї щоки.

Таким чином, продемонструвавши приймач на відкритому вусі.

– Якщо тут була лиш Маюмі, але те що тут Ічіхара, хіба не змушує хвилюватися.

– Жодних проблем. Сьогодні я повинна відмовитися від своїх обов’язків.

– ...Ваші жарти все ще важко розуміти, Ічіхара

Через відповідь без посмішки, Марі на мить подумала, що та не задоволена тим, що на неї, фактично поклали обов’язки головного штабу.

Звісно вона розуміла, що це не так.

Сузуне була головою стратегічного штабу (хоча в ньому було лише чотири стратеги), але індивідуальне стратегічне планування слідувало принципу розподілу праці. Найбільшим розподілом було те, що стратеги хлопці слідкували за чоловічими змаганнями, а дівчата - за жіночими.

Сьогоднішнє змагання, жіноча Швидкісна стрільба, було у відповідальності Сузуне.

Однак, це змагання, з самого початку, не передбачало якоїсь деталізованої стратегії, в основному покладаючись на силу і здібності учасника. Не перебільшенням буде сказати, на грубу силу. Якщо є якесь місце для стратегічного рішення, то це вибір учасника з найбільш підходящим, для змагання, типом магії і відповідно налаштувати CAD, але... Ця частина є сферою діяльності технічного персоналу.

І вибір типу магії, і налаштування CAD для жіночої Швидкісної стрільби першорічок, Тацуя здійснював самостійно, від планування до виконання.

Проте, Сузуне погодилася з планом заздалегідь.

Крім того, не в її характері було відступати в подібних ситуаціях.

– Ну... Якщо подумати про це, то зараз ми в перше побачимо його дії, як техніка.

З цікавістю запитала Марі, Маюмі теж кивнула з зацікавленим поглядом.

– Вірно. Він дійсно добре допоміг, під час мого виступу. З нетерпінням чекаю, як покаже себе CAD, який він налаштовував з нуля.

– До того ж, пані Кітаяма, здається, дуже популярна у гравців.

Слова Сузуне не були перебільшенням.

Спочатку, жіноча команда першорічок, що складалася з учениць першого потоку, окрім Міюкі, Хоноки і Шізуку, відчували приступ алергії, передаючи свої CAD для налаштування, того ж року, до того ж з другого потоку.

Але після кількох тренувань з CAD, що він налаштовував, всі негативні емоції повністю зникли.

Таку велику зміну доречно описати як «здуло».

– Схоже сьогодні деякі гравці принесли йому свої персональні CAD.

Почувши слова Сузуне, Марі мимоволі видала здивований вигук.

– Ей... Це не завадить змаганням?

– В цьому, Шіба-кун все добре контролює. Здається, він проведе їх обслуговування після закінчення змагань.

Обслуговування - це налаштування CAD.

Гравці, що використовували турнірні CAD, які налаштовував Тацуя, приходили, щоб він провів налаштування їх власних CAD. І не одна або дві людини, майже всі учениці першого курсу.

– Кількість його шанувальниць постійно збільшується.

– Хороші сторони людини проявляються в неочікуваних місцях.

Маюмі і Марі поглянули одна на одну, зі смішком.

◇ ◇ ◇

Якби Тацуя почув від Маюмі «кількість шанувальниць збільшується», то міг би лише гірко посміхнутися у відповідь.

Насправді, на громадських заходах він намагався уникати зустрічі з дівчатами (чи йому так лише здавалося).

Звісно він не володів «Шепотом попутного вітру».

Крім того, його увага була зосереджена на Шізуку, що вийшла на стрільбище.

У нього не було «ока» як у Мідзукі.

Але замість цього він міг зчитувати інформаційну структуру.

Структура CAD, яку він написав з нуля, була зафіксована в його пам’яті повністю.

Якщо до неї прикладуть руку він це помітить, навіть якщо не помітить саму «руку».

Шізуку зайняла позицію.

Почали спалахувати стартові вогні.

«Здається, поки що все в порядку».

Не було жодних ознак втручання в CAD, як у випадку події з Марі, роздумував Тацуя не відводячи «очі».

◇ ◇ ◇

В момент спалахування всіх вогнів, в повітря злетіла перша глиняна мішень.

У момент потрапляння в залікову зону, вона розлетілася на друзки.

Наступна мішень розлетілася в середині залікової зони.

Наступні дві розлетілися одночасно в протилежних краях зони.

Від багатьох глядачів почулися здивовані зітхання. Навіть Міюкі і решта, що зосереджено спостерігали, затамувавши подих, полегшено видихнули, побачивши відмінний старт.

Шізуку не відводила погляд.

Вона просто дивилася в перед і навіть не слідкувала за мішенями.

– Вау, неймовірно.

На відміну від простого захоплення Еріки.

– ...Не вже зона активації магії встановлена на всю арену?

Запитала Мідзукі, у Міюкі і Хоноки, так ніби сумнівалась.

– Вірно. Шізуку знищує усі тверді тіла, що потрапляють в зону магією вібрації. Створюючи стиснуті хвилі в середині твердого матеріалу, вона піддає їх багаторазовому розширенню і звуженню. Тут такий же принцип, як розрив та розбиття навіть твердих порід, при повторному швидкому нагріванні і охолодженні.

– Точніше, вона створила декілька епіцентрів, що генерують віртуальні хвилі, в області дії, які створюють коливання в середині цілі. Замість вібрації самої магією на пряму, вона створює область модифікації події, яка дія на ціль як вібраційні хвилі. Коли ціль торкається до хвилі, що поширюються сферично від епіцентру, віртуальна вібраційна хвиля стає справжньою хвилею в середині мішені і змушує її розвалитись.

На ввічливий коментар Хоноки і Міюкі, який вони дали не відриваючи погляд від стрільби, Мідзукі просто кивнула.

◇ ◇ ◇

– ...З таким механізмом.

Випадково чи через необхідність, така ж розмова в цей же час відбувалась і між трьома ученицями третього року.

– Як ви знаєте, залікова зона у Швидкісній стрільбі це куб по п’ятнадцять метрів на сторону, встановлений в повітрі. Послідовність Активації Шіби-куна встановлює куб в десять метрів на сторону в середині нього на його вершини і центр, загалом, в дев’ять точок, що виступають епіцентром.

Пояснила Сузуне, що корегувала стратегію, Тацуя.

– Кожній точці присвоєно номер, який введений як перемінна розгорнутої послідовності активації, ці точки виступають епіцентром поширення сферичної віртуальної хвилі.

Радіус охоплення хвилі - шість метрів. Інакше кажучи, одна магічна активація створює сферичний простір дроблення, у шість метрів в радіусі.

– ...Здається це потребує значних сил... Кітаяма впорається з такими налаштуваннями?

– Звичайно, для пані Кітаями більш характерна сила ніж точність...

Коли Сузуне відповідала на запитання Марі, її обличчя залишалося холодним, можна сказати звичайним. Проте в очах виднілася тінь гіркої посмішки.

– Ціль цієї магії - не компенсувати точність, а збільшити швидкість, не жертвуючи точністю.

– ...Іншими словами, ти хочеш сказати, що так можна збільшити точність, вірно? – Що ти маєш на увазі?

– Особливість цієї магії полягає в тому, що координати керуються числами.

Повернувши погляд у перед, на ученицю першого року, Сузуне почала пояснювати, відповідаючи на питання Маюмі. І відповідала дуже легко, можливо тому що раніше також запитала теж саме і отримала відповідь.

– У Швидкісній стрільбі позиція гравця, відстань і напрямок до залікової зони, як і її розміри, завжди одні і ті ж. Це означає, що координаційні точки, необхідні для цієї магії, відстань між віртуальним кубом і позицією гравця, та кут огляду завжди однакові.

Таким чином, немає потреби вводити координати, як зміну, кожного разу, можна активувати магію просто увівши в послідовність активації необхідне число. При такому грубому прицілюванні можна автоматично визначати найкращу точку для попадання, за допомогою системи прицілювання CAD.

І ця магія не потребує зміни сили і тривалості. Фактично, в послідовності активації вони зазначені як константа. Гравець встановлює точку за допомогою CAD і навряд чи задумується про вхідні змінні, практично, можна знищувати цілі просто натикаючи на пусковий курок.

Змагання підходило до кінця.

Жодна ціль не була пропущена.

– Оскільки для контролю не потрібно використовувати мозкову активність, можна в повній мірі скористатися потенціалом зони обчислень. Думаю все ж необхідні постійна активація магії і мультикаст.

Змагання завершилось.

Результат був ідеальним.

– Унікальна назва цієї магії «Повітряна міна». Здається, Шіба-кун сам її вигадав. Ну, оскільки це об’ємна послідовність активації, що наповнена елементами, з цією магію може впоратись лише пані Кітаяма.

– …Ідея просто протилежна магії Маюмі.

– ...Придумати таку техніку це неймовірно.

Голос Маюмі був сповнений не стільки похвали, скільки захоплення.

– Але... цікаво.

З іншого боку, в голосі Марі було більше інтересу.

– В реальних битвах, відносна позиція до цілі не може залишатися сталою, тому з точки зору стрільця, ця техніка не практична... Якщо сферу розмістити навколо себе, а не створювати квадратну область у повітрі, визначивши себе як центр окружності, може з цього вийде ефективний все направлений щит?

– Виникне проблема з тривалістю активації. Якщо вона закоротка, то важко буде вгадати момент, якщо за довга - є можливість потрапити в зону його дії.

Проблема яку озвучила Маюмі не зменшила зацікавленості Марі

– Це залежить від навичок оператора. Як ти і сказала, якщо ти можеш визначити час самостійно, ти можеш визначити час на активацію. ...Добре, давайте встановимо її на мій CAD, як тільки піймаю цього хлопця, сьогодні у вечері.

– ...Не заважай гравцям.

Цього разу, Маюмі відповіла сто відсотково щирим, враженим тоном.

◇ ◇ ◇

– Гарна робота.

Привітав Тацуя Шізуку, що щойно повернулась з стрільбища, запропонувавши рушник. Технік не був менеджером, тому не був зобов’язаний подавати рушник, але він не мав такої гордості.

– Якось розчаровує.

Вона сказала це не просто так, відчувалось, що вона дійсно так почувалася.

Коли вона витирала піт з лоба, її брови виражали незадоволення.

Але в той же час, була неприхована радість (хоча вона і не збиралась щось приховувати).

Що року, прохідна межа кваліфікації в дивізіоні новачків складає близько вісімдесяти відсотків точності.

Оскільки не можливо було заробити більше очок ніж вона мала, незалежно від межі, вона точно буде у фіналі.

– Як я і думав, через сліпу зону цілі не проходили, як і очікувалось, вони не вчинили так несправедливо.

Магія, яку використовувала Шізуку, не охоплювала усю арену. Сліпа зона охоплювала увесь зовнішній край.

Проте, з огляду на пускачі глиняних тарілочок, передбачалося, що встановлена траєкторія не змінюватиметься в останню хвилину. Якби глиняні тарілочки не пролітали через залікову зону, щоб бути справедливими умови змагання повинні бути змінені, і це буде провиною комітету турніру. Через характер змагання, це непотрібний ризик.

У них не було потреби сильно схвилюватися, тому що у них була стратегія і на такий випадок, але оскільки усе пройшло добре, і не довилося іти іншим шляхом, вони відчули полегшення.

– Пан Тацуя, ви занадто хвилюєтеся. Рівень дивізіону новачків не настільки високий, щоб, відправляти цілі у сліпу зону.

Сказане Шізуку було правильним.

Тацуя змінив свій настрій і перейшов до зміни настрою Шізуку.

– Початок, пройшов за планом. Але з чверть фіналу, будуть дуелі. Налаштування CAD я проведу в ранці, тож проаналізуй свої почуття.

– Зрозуміла.

У кваліфікації і фіналі форма змагань відрізнялась. В кваліфікація перевіряє скільки цілей максимально можна знищити за п’ять хвилин, змагаючись в швидкості і стабільності магії. Однак на фінальному етапі гравці повинні знищити більше глиняних тарілочок, що летять в залікову зону. До швидкості і стабільності додається ще два аспекти, сила втручання і метод запобігання перешкод магії противника Звичайно, відповідно до характеру змагань, тип магії також змінюється.

Відповідно до типу магії, загально прийнято було змінювати і спеціалізований для змагань CAD.

Зараз Тацуя готував наступного гравця, до наступного змагання.

Шізуку попрямувала до намету, де зберігався CAD для фінального змагання.

◇ ◇ ◇

– Усі три пройшли кваліфікацію...

Маюмі повернулась до намету, що служив штабом Першої старшої і їй представили результати кваліфікації Швидкісної стрільби. Дивлячись на них, вона ніби говорила сама до себе.

– Цього року настільки високий рівень першорічок, серед дівчат?

До фінальних змагань проходило вісім чоловік, з двадцяти чотирьох.

У минулому було не так багато прикладів, коли, серед цієї вісімки, троє були з однієї школи, був то основний дивізіон чи дивізіон новачків

– Марі, я чогось не розумію чи я щось пропустила?

На зауваження Маюмі, Марі мовчки знизила плечима.

Це був жест безпорадності.

– Цікаво що там з Боєм на дошках?

На запитання Маюмі, Сузуне спеціально узяла термінал і перевірила. («Спеціально», тому що насправді вже знала результат).

– Хлопці провалились навіть після двох ігор, а дівчата пройшли кваліфікацію вже після першої.

– Хлопці усі до одного провалились. У дівчат остання гонка, у пані Мітсуї, вона безумовно пройде кваліфікацію... Гадаю, А-чан старанно попрацювала.

Ніби думаючи в слух пробурмотіла Маюмі.

– Наша школа повинна приділяти більше уваги підготовці техніків.

Дивлячись на ті ж результати на своєму терміналі, з гіркотою в голосі, пробурмотів Катсуто.

◇ ◇ ◇

Четверть фінал Швидкісної стрільби проводитиметься на чотирьох стрільбищах.

Якщо б всі вісім гравців були представниками різних шкіл, то одночасно проводили чотири змагання, але коли є представники однієї школи, час буде підлаштований так, щоб змагання не перетиналися. (У четверть фіналі учні однієї школи в змаганнях не зустрічалися)

До того ж інтервали між матчами скорочують до мінімуму, на відміну від пів фіналу, де вони постійно однакові. Оскільки у жіночої команди Першої старшої, до фіналу вийшли три гравці, інженери будуть занадто заклопотаними.

– ...Пан Тацуя, ви в порядку?

Рефлекторно запитала Шізуку, що була останньою і чекала своєї черги, коли побачила Тацую що зайшов до кімнати очікування (хоч технічно це була не кімната, а намет).

Їй здалося, що він трохи захекався.

– Все добре.

Кинувши коротку відповідь, Тацуя почав фінальну перевірку CAD.

В той час, як Шізуку дивилася на нього, чи точніше, пильно дивилася, Тацуя швидко прокручував код на моніторі, щоб переконатися у відсутності аномалій, коли нарешті зустрівся з нею поглядом.

– Думаю, ти вже знаєш, але ця модель зовсім інша, ніж та, що ти використовувала на кваліфікації. У нас залишилося мало часу, але, якщо відчуваєш якийсь дискомфорт, я спробую налаштувати як змога краще.

Отримавши CAD від Тацуї, Шізуку встала в позицію і натиснула на спусковий гачок, два три рази, після чого поклала його.

– Нічого такого не має. Він настільки відмінний, що аж страшно

– Зрозуміло.

Вона не продемонструвала полегшення, але коли Тацуя полегшено зітхнув, на обличчі Шізуку відобразився неймовірний бойовий дух.

– Дві інші перемогли.

– Так.

Дві інші, це товариші по команді, що виступали першими.

Дві людини, що, як і Шізуку, пройшли до фінальної частини, потрапили до півфіналу.

– Все добре.

Тацуя знову повторив ті ж слова, але з іншим смислом.

– Шізуку, якщо виступатимеш як завжди, то переможеш.

– Звичайно.

Шізуку відповіла як завжди коротко, але більш енергійно.

– Пан Тацуя зробив усе для перемоги, залишається лише перемогти.

– Оце дух.

Тацуя провів Шізуку з посмішкою, не сумніваючись в її сміливому, передчасному, проголошені перемоги.

◇ ◇ ◇

– Нарешті, черга пані Шізуку.

– Ей, ей, якщо Мідзукі нервує, що ж тоді з іншими.

– Але ж, Еріка-чан, ти ж теж нервуєш? Якщо вона виграє, то всі троє гравців нашої школи пройдуть далі.

– Ти занадто схвильована, не втратиш свідомість? До того ж, Шізуку точно переможе.

Коли Міюкі зробила впевнену заяву і подражнила Мідзукі, щоб та зробила глибокий подих і заспокоїлася, та, без вагань, зробила глибокий вдих.

– ...Цікаво, це свого роду обіцянка.

– ...Навіть пані Мідзукі іноді азартна.

Щоб не турбувати Міюкі і Хоноку, Мідзукі зробила декілька глибоких вдихів і заспокоїлася.

– Цікаво, що ми побачимо, цього разу.

Почувши напружений голос Мікіхіко, у Еріки вирвалось, – Ова? Її лице виразило здивування.

– Вірно. Я навіть не можу уявити, що буде цього разу.

Проте, насправді, відповів Лео.

– Його мозок повний сюрпризів.

– Можна і так сказати.

Еріка давно не бачила, щоб Мікіхіко проявляв позитивний інтерес до магії.

Чи ця зміна лише, через споглядання чужих змагань, вона не могла сказати.

Можливо, щось сталося між Тацуєю і Мікіхіко, про що вона не знає... Нічого не сказавши, вона замислилася над цим.

– Що? Це...

Її роздуми були перервані невдоволеним голосом людини, що їх викликала.

– Щось не так?

– Це CAD?..

Погляд Мікіхіко був спрямований на CAD на ремені, під рукою Шізуку.

На перший погляд, крім ременя, він був таким же CAD, у вигляді гвинтівки, як у інших учасників. Однак частина, де у гвинтівок знаходився затвор, була товстішою ніж у інших гравців.

Магічна школа Мікіхіко, зазвичай, не приділяє особливої уваги CAD. В основному, через те, що активує магію за допомогою талісманів. Однак, після інциденту минулого року, Мікіхіко посилено вивчав техніки сучасної магії.

Щоб компенсувати втрачене.

Очевидно це і вплинуло на результати семестрових екзаменів.

Тож і CAD Мікіхіко вивчав більш детальніше, ніж самопроголошені, сучасні маги.

Якщо очі його не обманюють.

– Невже... Він загального призначення?

– Е, серйозно?

– Ну, але, так і є.

– Ви коли-небудь чули про «мітлу» загального призначення у вигляді гвинтівки. Перш за все, хіба можливо поєднати систему наведення і систему загального призначення?

Цілком природно, що Лео, Мідзукі, і Еріка, один за одним ставили питання.

Проте Мікіхіко впевнено похитав головою.

– Тим не менш, основний корпус CAD розміщений трохи вищу пускового гачка, як у CAD серії загального призначення, для транспортних засобів «Кентавр», FLT. Серія «Кентавр» не має жодного інтерфейсу на корпусі, для підключення до зовнішньої системи наведення, але через спеціальний роз’єм, отримує дані від системи захоплення.

– А ти добре обізнаний.

Слова Міюкі, що обернулася з посмішкою, підтвердили слова Мікіхіко.

– Що? Тоді це.

– Так і є, Еріка. Це створено старшим братом. Він зробив це, щоб поєднати систему наведення і CAD загального призначення.

Після гордої заяви Міюкі, що той самостійно розробив ексклюзивний CAD, Еріка ледь знайшла силу, щоб сказати.

– Я не думаю, що мене ще щось здивує... Але для чого це?

– Звісно, для змагання.

Коротка відповідь Хоноки не задовольнила Лео і трьох інших, що ставили питання.

Але подальших роз’яснень не прозвучало.

Наче за загальною згодою, всі шестеро поглянули в перед.

Почали спалахувати стартові вогні.

◇ ◇ ◇

Червоні і білі мішені затанцювали в повітрі.

Цілю Шізуку були червоні.

Три глиняні мішені закрутилися в повітрі, потрапили до центру залікової зони і розлетілися.

– Система руху... Ні, не вона. Система конвергенції1?

В наметі, що всі школи використовували як штаб, було встановлено великий, багатоканальний, розділений монітор, що здатний показувати кожну мить змагання з різних кутів огляду.

Зайнявши практично весь монітор, Маюмі і Сузуне спостерігали за виступом Шізуку.

– Правильна відповідь.

Червона мішень, що намагалася вилетіти з залікової зони, була засмоктана в центр і розбита.

– Таж магія, що вона використовувала підчас кваліфікації?

– Так. Безперервна активація магії систем конвергенції і вібрації.

Дві білі цілі зіткнулись і розсипались.

Тактика гравця Другої старшої школи була ортодоксальною, захопити одну з цілей і за допомогою магії Руху, перетворити на снаряд, що знищуватиме інші цілі.

Оскільки тактика була ортодоксальною, її ефективність була підтверджена попередніми результатами.

Тим не менш, білі цілі частіше залишались на краю області.

Майже всі вони знищувались на краю зони, тож ця проблема не була зумовлена незрілою технікою противника...

– Я розумію, що цілі розізнаються на мікроскопічному рівні і завдяки ефекту магії системи конвергенції, що збільшує концентрацію в центрі червоних цілей, білі цілі виштовхуються назовні, та...

Основною формою магії системи конвергенції є магічна послідовність що магічно сканує простір, вибірково збирає об’єкти з заданою «інформацією» та задає їм координати визначені цією ж магією. Коли це застосовується до речовини, щільність заданої речовини збільшується і в той же час зменшується щільність речовини, що не відповідає умові.

Наприклад, магія генерації і запуску сухого льоду, що використовувала Маюмі, також включала магію Конвергенції, так як, на початковому етапі збирала вуглекислий газ, для отримання достатньої кількості куль.

У цей момент вуглекислий гас збирався в одному місці, виштовхуючи інші гази, та зона високої щільності оксидувуглицю не виникала, оскільки вуглекислий гас тік у задані координати, а інші гази витікали.

В магічній послідовності яку використовувала Шізуку, у цьому разі, молекула вуглецю замінена на червоні мішені.

Визначений простір, у цьому випадку центр залікової зони, перезаписується магією Конвергенції в простір де збираються червоні мішені.

Це магія, що повністю охоплює залікову зону, точніше, зону площею в двадцять метрів, що магією перетворена в область в центр якої прагнуть червоні цілі.

Об’єм простору величезний, але навантаження на оператора не настільки велике, оскільки кількість глиняних мішеней, що летять одночасно, незначна. Об’єктом модифікації виступає не сам простір, а розподіл цілей в цьому просторі.

Через модифікацію інформації магією, червоні мішені прямували до центру зони, а білі видалялися до зовнішнього периметру. Цілі, що були під контролем магії представниці Другої старшої, не були порушені цим втручанням, а от цілі в які вона намагалася поцілити, оскільки вони не знаходились під контролем її магії, під впливом магії Шізуку змінювали траєкторію, і як наслідок промахувались.

За правилами фінальних змагань Швидкісної стрільби, поки ви не атакуєте цілі противника безпосередньо, дозволено заважати йому. Проте, інтервали, на яких вистрілювались мішені, були не регулярними і короткими і тому заважаючи опоненту дуже важко прицілюватись на свою мішень. Бувало багато випадків, коли гравець губиться між тим перешкоджати противнику, чи стріляти і врешті-решт, знищує сам себе, та магія системи Конвергенції, яку використовувала Шізуку, була технікою, що поєднувала завади противнику і стрільбу, можна сказати, це була розумна стратегія.

Хоч і не часто, ця стратегія застосовувалась у минулому і давала не погані результати. Оскільки вона потребувала великої сили втручання, в стратегію входив вибір гравця. Тож було мало можливостей побачити її на практиці, але Маюмі також вперто вивчала цю тактику.

Отже, вона хотіла запитати не про цю магію.

– Але, як вона може вмикати і вимикати системну магію Вібрації?

Коли збиралося кілька цілей, вони стискалися в центрі і руйнувалися.

Тільки тоді, коли летить одна червона ціль, вона дробилася магією Вібрації.

Якщо вона налаштована, як остаточна магія, було дивно, що процес руйнування цілі за допомогою вібрації, активується або не активується.

– Цікаво чи заплановано, зіткнення, перш ніж спрацює система вібрацій, якщо є кілька цілей.

Власний же тон Маюмі свідчив, що вона сама не вірить у свої озвучені міркування.

Тому що не було жодного сенсу встановлювати таку різницю в часі.

– Президент, я ж сказала: «це послідовний вплив магії системи Конвергенції і системної магії Вібрації».

Зі слабкою посмішкою Сузуне поправила непорозуміння Маюмі.

Маюмі відразу зрозуміла сенс цих слів.

І поміркувавши закричала, заперечуючи.

– Не може бути! Спеціалізовані CAD можуть зберігати послідовності Активації, що комбінують магію лише однієї системи.

– Безсумнівно, але це не спеціалізований тип, а CAD загального призначення.

Відповідь Сузуне ще більше заплутала Маюмі.

– Неможливо!

CAD спеціалізованого і загального призначення відрізняються апаратно і архітектурно на рівні операційної системи.

І засоби прицілювання підтримують лише підсистеми побудовані на спеціалізованій архітектурі.

Приєднати допоміжну систему прицілювання до корпусу CAD загального призначення технічно неможливо, чи не так?

Тон Маюмі поступово ставав спокійнішим, але вона досі зберігала тінь збудження, про що можна було судити з її почервонілих щічок.

Усмішка Сузуне також була спокійною і зрілою і перетворилася на заспокійливу.

– Я теж так думала. Але на справді це було можливо. Винайшов цю систему не Шіба-кун, вона була продемонстрована в Германії, рік тому.

– ...Рік тому, настільки нова технологія.

– Краще не дивуватись у такій мірі, президент. Він заборонив говорити про це, але Шіба-кун налаштовував набагато сучасніші технології.

– Ха... Ну не буду розпитувати, якщо це секрет. Але розповів Рін-чан, а не мені, мене це трохи шокує.

– Так як Президент є гравцем. Впевнена, він не хотів засмучувати президента.

– Ах ну... Якби я дізналась заздалегідь, що існує така техніка, я могла б засмутитися.

Коли вони повернули очі на монітор, на екрані відображався час і результативність обох гравців.

Час завершувався і переможець вже був визначений.

◇ ◇ ◇

«Залишилось тридцять секунд»

Після двох тижнів регулярних тренувань вона могла точно виміряти час п’ятихвилинного змагання.

Коли червона ціль влетіла в синю зону спроектовану на її окулярах, Шізуку натиснула курок CAD.

Ціль швидко розвалилась.

Відповідно до правил турніру, дозволялося використовувати захисні окуляри як пристрій прицілювання. Швидше були рідкістю гравці, які не використовували цей трюк. (Крім випадків, як у Маюмі, що використовувала свої власні засоби прицілювання)

Однак Шізуку не цілилась на ціль, вона використовувала HMD2, щоб розділити простір на дві половини. Ні, точніше буде сказати, тут більша заслуга Тацуї.

Тацуя вигадав дещо відмінне від ортодоксальних ноу-хау, її це спочатку здивувало. Тим не менш, щоб звикнути багато часу не знадобилося, допомогла відсутність реального досвіду змагань. І як тільки вона звикла, Шізуку не могла і подумати про інше обладнання, настільки ідеально воно їй підходило.

У всякому разі, усе було легко.

Вона не відчувала якогось стресу пов’язаного з використанням магії.

Шізуку усвідомлювала, що у неї не дуже добрий контроль.

Тож вона просила інженерів додати в CAD функцію що допоможе згладити цю проблему.

Навіть за рахунок швидкості, в ті чи іншій мірі, вона прагнула щоб CAD забезпечував надійний контроль магічної сили.

Вона була впевнена, що зможе компенсувати швидкість своєю власною потужністю.

Однак, послідовність побудована Тацуєю зробила ці детальні налаштування непотрібними.

Концепція полягала не втому щоб компенсувати недоліки, а як найкраще посилити переваги.

Він мав намір скористатися її обчислювальною потужністю, що давала можливість виконувати безперервний виклик на високій швидкості і змогу створювати магічну послідовність великого масштабу.

І це втілилося в CAD, що вона зараз тримала в руках.

Вона була здивована, що можна підключити допоміжну систему прицілювання до CAD загального призначення, але більше вона була здивована швидкістю обробки послідовністі активації.

За швидкістю, загальний тип поступається спеціалізованому.

Це не порушувало здоровий глузд, такою була їх структура.

CAD спеціалізованого і загального призначення архітектурно відрізняються і апаратно і на рівні програмного забезпечення.

Різниця між ними була як між спеціалізованим процесором і процесором загального призначення і як спеціалізованим суперкомп’ютером і суперкомп’ютером загального призначення.

Хоча продуктивність у них однакова, тип загального призначення не зможе конкурувати зі спеціальним у швидкості. Зазвичай, ця різниця чітко виражена.

Та навіть так, цей CAD продемонстрував швидкість, рівну спеціалізованому.

«Ще п’ять секунд».

Вилетіла мішень.

Спусковий гачок натиснутий.

Магія активована.

Мішень розлетілася.

Швидкість обробки була майже такою, як у спеціалізованого типу, який вона використовувала в кваліфікації.

Тацуя сказав, що це тому що він обмежився лише двома послідовностями активації.

І оскільки це використано для змагань, з CAD для загального використання цей трюк не спрацює.

Шізуку не змогла зрозуміти більш детального обґрунтування.

Вона і не думала що повинна це розуміти.

Магія - це інструмент

CAD також інструмент.

Інструмент потрібно використовувати.

Все що більше того, потрібно залишити експертам.

Останні дві були зруйновані циклічною магією Конвергенції без використання «Активних повітряних мін».

– Відмінно.

Озвучуючи в слух оцінку свого виступу, Шізуку переможно посміхнулась.

◇ ◇ ◇

Полудень.

Намет Першої старшої школи був наповнений збудженою атмосферою.

– Чи не чудово, Тацуя-кун! Це героїчне досягнення!

Тацую кілька разів похлопали по спині. Сила мініатюрної Маюмі була варта її зовнішності і тому боляче не було, але вона була настільки наполегливою, що вже ставало не пособі.

– ...Президент, будь ласка, заспокойтеся.

Запротестувала на дії Маюмі Сузуне, після того як його погляд попросив у неї допомоги.

Доволі надійний семпай... та відчувалося що вона в тому ж положенні, бо не втручалася, доки її не попросили про допомогу.

– О, вибачте, вибачте.

Достатньо повеселившись і нарешті прийшовши до тями, Маюмі припинила хлопати. ...Але, здавалося, що вона не мала наміру відпускати Тацую.

– Але це дійсно дивовижно! Ми зайняли перше, друге і навіть третє місце!

– ...Ті, хто переміг, і посіли друге і третє місце це гравці, не я.

– Звичайно, пані Кітаяма, пані Акечі та пані Такігава, також дивовижні! Усі гарно попрацювали.

Коли Президент студентської ради широко посміхнулась, уся жіноча команда першого року зі Швидкісної стрільби радісно промовили в унісон «Спасибі».

– Але в той же час і твої досягнення визначні. Це безумовно подвиг.

Хоча не так схвильовано, як Маюмі, Марі з добродушним обличчям приєдналась до цієї похвали.

– Ух, дякую.

– Не те що в цьому була якась конкуренція. Ми всі знаємо, що твоя майстерність як інженера, це великий внесок у безроздільну перемогу наших гравців у всіх матчах.

На слова Марі, Шізуку і решта переможців кілька разів кивнули.

– Я сама не можу в це повірити.

– Здається моя магія раптово значно покращилась.

Та на відміну від Шізуку, дві інші додали свої коментарі.

Шізуку ж кивнула, з виразом ніби це цілком природно.

– Зокрема, що стосується магії пані Кітаями, я чула від Університету, що вона офіційно додана в «Індекс».

Проте на слова Сузуне, Маюмі широко розплющила очі, Марі оніміла, а Шізуку заклякла.

Офіційно індекс називався «Магічна енциклопедія індексів унікальних імен Національного університету магії».

Це список унікальних назв магії, що записаний до енциклопедії магії, яка укладається Національним Університетом Магії, і той факт що магія внесена до магічної енциклопедії не означає, що вона записана як підвид існуючої магії, це означає що ви можете додати індекс, що буде незалежним, як новий вид магії, що буде визнаний університетом офіційно. Це честь, яку намагалися досягти вітчизняні дослідники, що займалися розвитком магії.

Проте...

– Ось як. На запитання про ім’я розробника, будь ласка назвіть пані Кітаяму.

– Що?! Не можливо!

У відповідь на повну не зацікавленість, Шізуку бурхливо підскочила до нього.

– Тобто, пан Тацуя її ж ти винайшов!

– ...Те, що ім’я першого користувача записують як розробника нового виду магії, це ж звичайна справа?

Спокійно захистився Тацуя, відступаючи від Шізуку заспокійливо розмахуючи руками.

– Хм... Занадто велика скромність, це огидно, чи не так?

Коли Марі запитала його з легким докором, Тацуя похитав головою.

– Це не скромність

– Що ж тоді?

– Я просто не хочу з ганьбитися, коли мене зареєструють як розробника магії, яку я навіть не можу використовувати.

Звичайно, якщо ви зареєстровані як розробник нової магії, вас часто просять продемонструвати її.

Якщо ви розробили магію, «яку самі не можете використовувати», може виникнути підозра, що ви перехопили магію, яку вигадав хтось інший.

Тацуя відмовився не дуже старанно...

– ...Як же ти перевіряв магію, яку ти не можеш використовувати?

Якщо можна побудувати магію лише теоретично, до того ж специфічну, але навіть якщо це можливо, передавати іншому користувачу у використання магію, яка фактично не була перевірена, це робота божевільного ученого, що ігнорує ризик і надзвичайно аморально.

– Це не означає що я не можу використовувати її взагалі. Просто активація займе занадто багато часу, тому це не той рівень, при якому її можна використовувати.

– Ну, ну, Марі, Тацуя-кун, не будемо сперечатися про це.

Побачивши, що аргументи Тацуї слабшають, Маюмі стала між ними.

– Почали ми добре. Тацуя-кун, будь ласка, подбай про інші змагання в такому ж темпі.

Коли Маюмі з усмішкою похлопала його по плечу, Тацуя скромно опустив голову.

◇ ◇ ◇

Результати жіночої команди Першої старшої у Швидкісна стрільба викликали переполох в інших школах.

У весь Турнір дев’яти шкіл загорівся ентузіазмом «так, ми зможемо це зробити, цього року», особливо Третя старша школа, що була дуже збуджена після події на жіночому Бою на дошках, «нам звісно шкода, але це наш шанс», хоч це було занадто, але багато хто поділяв ці думки.

– Отже, Масакі, успіх Першої старшої не спричинений індивідуальними навичками учасниць?

Дванадцять учнів Третьої старшої, усі учасники дивізіону новачків, поглянули на Ічідзьо Масакі.

– Безумовно, магічна сила Кітаями, що здобула перемогу, була відміною. Можна бути впевненим, що вона б перемогла у будь-якому випадку. Але не відчувалося, що дві інші були настільки ж гарними. Якби це стосувалося лише магічної сили, то вони не повинні були монополізувати друге і трете місця.

– До того ж, по нашій перевазі в Бою на дошках видно, що в цьому році рівень Першої старшої не настільки високий.

На цей момент, в Бою на дошках, від Третьої старшої участь взяли два хлопці, обидва пройшли, а от з двох дівчат, пройшла лише одна. З іншого боку, у Першої старшої виступило три хлопці, а пройшов лиш один, А серед дівчат змагалася лиш одна і пройшла.

– Як і сказав Джордж. В рівні гравців ми не поступаємося. Якщо так, то є ще фактори, окрім рівня гравця.

– Ічідзьо-кун, Кічідзьодзі... Як ви думаєте, що це?

Після запитання дівчат учасниць, що програли Першій старшій у Швидкісній стрільбі, Масакі і Кічідзьодзі переглянулися, підтверджуючи свої підозри.

– Я думаю, що це інженер.

Озвучив підозру Кічідзьодзі.

Можливо, інженер, що відповідав за Швидкісну стрільбу у дівчат надзвичайно вмілий.

– Погоджуюсь. Джордж, пристрій переможця... Ти помітив?

– Ех... Він був загального призначення.

Відповідь Кічідзьодзі вразила першорічок Третьої старшої, окрім двох.

– Як це... Я маю на увазі, хіба там не було встановлено допоміжну систему наведення?

– Точно! Я ніколи не чув про тип загального призначення у вигляді гвинтівки!

– Звісно. Візьми каталог, будь-якого виробника, хіба там таке побачиш?

Коли всі почали висловлювати свої зауваження, обличчя Масакі все більше супилося.

– …Звісно, в продажу такого немає. Але пристрої, що поєднують допоміжні системи наведення і загальне призначення, існують.

– Серйозно...

Слова Масакі всіх ошелешили.

Точніше в них не могли повірити, поки Кічідзьодзі не підтвердив.

– Це новітня технологія, яку продемонстрували в Дюссельдорфі, минулого літа.

– Минулого літа?! Це ж найсучасніша технологія!

– О, я теж не вірив, поки не перевірив ще раз.

– Навіть Ічідзьо не знав, що вже говорити про нас...

Тиша незручності охопила першокласників. Здивування, тривога, сумніви і… домішок страху.

– …Кічідзьодзі, а ти дійсно багато знаєш. Як і очікувалося від нашого мозку.

Сказала учасниця, щоб розвіяти важку атмосферу.

Але Кічідзьодзі навіть не відреагував на це.

– Так... Але прототип, представлений в Дюссельдорфі, не був придатний для практичного використання. Робота була млявою, точність низькою, це був лише «пустий» експеримент, що мав технічне значення.

До хмурого Кічідзьодзі, гірким голосом звернувся Масакі.

Однак, цього разу, пристрій, що використовувала учасниця з Першої старшої, Кітаяма, мав швидкість і точність спеціалізовано типу з превагами загального типу з обробки різних типів послідовностей активації. Як що це зроблено інженером... То він перевищує рівень старшої школи. Свого роду монстр.

Масакі, що б ти говорив про когось таке...

– Фізично не можливо, щоб один інженер відповідав за всі змагання...

– Змагання, за які він відповідатиме будуть дуже важкими. Що найменше, треба думати, що наші пристрої поступатимуться двома трьома поколіннями.

Зловісне пророцтво Масакі, побудоване на припущені Кічідзьодзі, викликало важку тишу між товаришами.

◇ ◇ ◇

Тацуя, кого основні гравці інших шкіл сприйняли як надлюдину, про що він звісно не знав, після запізнілого обіду, прийшов на арену жіночого Бою на дошках.

На другу половину дня були заплановані з четвертої по шосту гонки.

Хонока братиме участь в шостій гонці. Не потрібно приходити так рано, щоб лиш виконати свою обіцянку.

– О, Шіба-кун, що сталося?

Побачивши Тацую в супроводі Міюкі і Шізуку, нахилила голову Азуса. Жест маленької тваринки, яким вона нагадувала білку, що тримала горішок, незважаючи на пригнічений настрій, це не могло не викликати посмішку. Він намагався стримати губи, що витягалися в посмішку, та зрозумів, що його зусиль не вистачить. Змирившись з неминучим, він розслабився.

– ...Ти зараз смієшся з мене?

– Зовсім ні. Я вражений природними здібностями Накайдзьо-семпай.

– ...Точно ж смієшся?

Примружений погляд, ніби у ображеної людини, змусив Тацую відвернутися, щоб стримати сміх.

– ...Добре, залишимо це.

Трохи подувшись на Тацую, зітхнула і побормотіла Азуса.

Можливо, для неї, це звична реакція.

Її образ чомусь викликав меланхолію.

Здавалося, буде ганьбою якщо її просто залишити.

– Я дійсно не сміюся з вас.

– ...Дійсно?

– Дійсно.

– Правда?

– Правда.

Азуса поглянула на нього з підозрою, через різницю в рості, вона дивилася в гору, Тацуя енергійно кивнув.

Нарешті, Вона переконалася що не правильно його зрозуміла (невже її обдурили?). І знову посміхнулася.

– Зрозуміла. Шіба-кун, я вірю тобі.

Сказавши це, вона посміялася зТацуї і підійшла до нього.

Тацуя, навіть не дивлячи, знав.

В свідомості виник образ Міюкі з піднятими бровами.

«Ох, ох...»

Зітхнувши, про себе, що сьогодні у вечорі у сестри знову буде поганий настрій, Тацуї стало трохи не пособі, оскільки йому це не подобається.

Треба трохи відволіктися.

– Отже, що сталося? До гонки пані Мітсуї ще дві години.

Я прийшов сховатися, оскільки почувався не затишно.

Азуса знову нахилила голову, Міюкі, що стояла поруч з Тацуєю, розсміялася.

– …Мій брат надто хвилювався.

На зацікавлений погляд, вираз Міюкі сказав «тут нічим не допоможеш».

– Вони дуже мотивовані, думаю, це не погано?

З іншого боку, Шізуку заспокоювала Тацую.

– А, а, ось, що...

Відразу зрозумівши обставини, доволі різко відреагувала Азуса.

Безроздільна перемога Шізуку, була основною темою підчас обіду.

Не тільки керівництво, алей старшокласники, що спостерігали за шоу, хвалили трьох переможниць, дехто навіть згадував досягнення Тацуї.

Ось чому на чоловічій Швидкісній стрільбі спалахнуло неймовірне суперництво.

Як і сказала Шізуку, це навіть не погано.

Якщо запалав дух, прагнення перемоги, тільки зростатиме, якщо не будуть ледачкувати, це навіть на користь.

Але коли на тебе дивляться, ніби ти убив їх батьків, хочеться сказати, що у всього є свої межі.

Але якщо озвучити це, почнеться бійка. Саме через ці обставини, щоб уникнути непотрібних неприємностей, вони прийшли сюди раніше.

Місце проведення Турніру дев’яти шкіл розташовувалось в південно-східній частині тренувального полігону сил оборони Фуджі. Незважаючи на те, що це була лише одна область, вже можна уявити наскільки великим був тренувальний полігон Фудзі, якщо вона була достатньо великою щоб переміщення між місцями пішки було тривалим походом. Крім того, без такої області не змогли б підготувати трасу для Бою на дошках, або поля для бою в Коді моноліту.

Траса для змагань Бою на дошках це коло трьох кілометрового штучного водного каналу. Для цього потрібно досить багато землі, оскільки необхідні окремі траси для чоловіків і жінок і трибуни навколо них.

Враховуючи маршрут до цього місця, то стадіон для Бою на дошках розташовувався на кордоні виділеної зони для Турніру дев’яти шкіл (так що не було потреби проходити такий маршрут щоб дійти до місця проведення інших змагань), можна з упевненістю сказати, що в околицях ви навряд чи пересічетесь з учасниками інших змагань, такими як нинішні учасники чоловічої Швидкісної стрільби.

– Було б не погано повернутися до кімнати, але я подумав, що можливо зможу вам чимось допомогти.

– Правда!

Але вигукнула не Азуса.

Мабуть щось почувши, з зони гравця, раптом, прибігла Хонока.

– Тоді, будь ласка! Огляньте мій CAD!

Нещодавно, під впливом Тацуї, Хонока почала використовувати термін «CAD», замість «Помічник». Якби там не було, Тацуя ледве не розсміявся над імпульсивністю Хоноки. Він зберіг незворушне обличчя приховавши посмішку і докорив Хоноці.

– Ей, Хонока. Хіба це не грубо по відношенню до Накайдзьо-семпай?

Нинішнє ставлення і слова Хоноки, можна було сприйняти як недовіру до Азуси.

– Е, ой, вибачте!

Поспішно опустила голову Хонока.

– Не хвилюйся. Я знаю, що ти не те мала на увазі.

З натягнутою посмішкою похитала головою Азуса.

Її тон трохи нагадував старшу сестру.

Цього разу, Тацуї було дуже важко придушити посмішку.

Середній час для змагань Бою на дошках становив п’ятнадцять хвилин, на одну гонку.

Однак, підготовка до перегонів, підняти і опустити дошки, інспекція водного шляху, та ремонт після пошкоджень магією займало у двічі більше часу і навіть більше.

У зв’язку з цими факторами, з урахуванням додаткового часу, гонки проводили з інтервалом в одну годину.

Остання гонка починалась о п’ятнадцятій тридцять. Гравці вже прямували на стартову лінію.

Нервова напруга, не дуже добре впливає, підчас занадто довгого часу очікування, і гравці програвали від того, що не мали можливості проявити свої здібності (насправді таке трапляється щороку в основному дивізіоні і серед новачків, як серед дівчат так і хлопців), дивлячись стан Хоноки, що ставала на дошку, було схоже, що спілкування з Міюкі і Шізуку пішло їй на користь, у неї покращилась концентрація і настрій.

Дивлячись, як Хонока чіплялася до Тацуї, настрій Міюкі змінився і вона відтягнула її від свого брата, потягнувши поговорити, але в результаті, здається, це привело до хорошого результату.

Товсте плавальне взуття і гідро костюм, що покривав тіло від зап’ястя до щиколоток, призначались для захисту тіла гравця від тертя і пошкоджень, підчас падіння. Тим не менш ця форма, що прилипала до всього тіла з легким тиском демонструвала вигини тіла набагато більше ніж звичайна.

На стегнах виднівся напис-логотип, великими літерами «ICHIKO». Хонока чекала на старт, стоячи на дошці на одному коліні у барвистому гідрокостюмі, що демонстрував захоплюючі пропорції, що не підходили для учениці першого року, старшої школи.

CAD розміщувався на передпліччі будучи широким і тонким, з потовщенням в області кнопок, за рахунок збільшення їх площі.

Як він і сказав раніше, Тацуя не вніс жодних змін в CAD Хоноки.

Він подивився на систему, але там не було нічого, що потрібно було виправити.

Коли Азуса і Хонока звернулись за порадою, Тацуя міг запропонувати лиш одне.

Він приніс темні окуляри, які зараз носила Хонока.

Звісно, літнє сонце, що повільно сідало на заході, досі було достатньо сліпучим, щоб засліпити на шляху, якщо на нього поглянути.

Однак, через те, що бризки води осідають на скло сонячних окуляр чи захисних окулярів і блокують вид, мало хто їх використовував.

Азуса бачила в цьому лише недолік, що обмежить поле зору, але Хонока без вагань одягла окуляри, які приніс Тацуя,

– ...Говорячи про це, чому пані Мітсуї, приготувала так багато оптичних Послідовностей активації?

Техніки рідко визначали послідовності активації.

За винятком Тацуї, який самостійно приймав рішення про послідовність активації, техніки записували в CAD послідовності за бажанням гравця.

Хоча Азуса також знала, з профілю гравця, що Хонока добре володіє магією Ілюзій, системної магії Коливань світлових хвиль, та через характер цього змагання, вона чесно вважала, що тут не має місця для магії Ілюзій.

– За правилами, у Бою на дошках заборонений магічний вплив, безпосередньо, на гравців. Проте не заборонено перешкоджати іншим гравцям через вплив на воду.

– ...Що це означає?

Неодноразово запитувала у Тацуї Азуса, але він демонстрував лише злу посмішку.

Прозвучав сигнал початку шостої кваліфікаційної гонки жіночого Бою на дошках дивізіону новачків.

Відразу, після цього.

Аудиторія, рефлекторно, майже одночасно, відвернулась від каналу. Немов спалах, поверхня води стала сліпучою.

Одна з учасниць впала в воду.

Інші гравці втратили рівновагу і знизили прискорення і тільки одна людина наважилась кинутися в перед і вирвалася в лідери.

Та, що ніби чекала цієї ситуації, чи скоріш, та що створила її, особистість в темних окулярах, тобто Хонока.

– Добре.

Азуса ошелешено поглянула на Тацую, що це промовив.

– ...Це стратегія старшого брата?

Запитала здивовано Міюкі, знімаючи темні окуляри. (До речі, перед стартом, він і цим трьом, роздав темні окуляри. Міюкі не розуміла навіщо вони, але виконала інструкції Тацуї.

– Звісно, це не порушує правила...

В голосі Шізуку звучав докір.

Напевно всі відчували, що це дещо порушує дух чесної гри.

Однак, жовтого прапора, що означав фіксацію порушення правил, не з’явилося. Не кажучи вже про червоний прапор, що означав дискваліфікацію учасника.

Цим суді турніру говорили, що визнають магію Хоноки правомірною.

– ...Задіяти оптичну магію на поверхню води, я б і не подумала.

Захоплено промовила Азуса, вона була відвертою особистістю.

– Коли говорять, що дозволені перешкоди на поверхні води, всі зосереджуються тільки на поведінці поверхні, наприклад, виклик хвиль чи вирів, та в правилах лиш сказано: «магічно впливати на воду, заважаючи іншим гравцям. Хоч кип’ятіння води, чи її повне заморожування є доволі не безпечним, та я здивований, що досі їх ніхто не застосовував.

Якщо засліпити без попередження, відновлення зору триватиме певний час.

ПО звивистому маршруту доводилося просуватися повільно, оскільки максимальна швидкість була не можлива, через обмежений зір, відрив Хоноки від інших гравців вже можна було назвати вирішальним.

◇ ◇ ◇

– ...Шахрайство.

– ...Хто придумав цю стратегію?

Маюмі, спостерігаючи за у сим через монітор, не була осліплена, оскільки монітор автоматично регулював яскравість, але спокійно оцінивши оригінальність стратегії і згадала, як її це здивувало. (Хоча поняття «спокій» і «здивування» дивна комбінація)

На бурчання Марі і запитання Маюмі відповіла Сузуне.

– Шіба-кун.

– Е, але Тацуя-кун не повинен мати відношення до цього змагання.

Почувши відповідь, з виразом «А?», Маюмі злегка схилила на бік голову.

Відповідь Сузуне на це, можливо була занадто ввічливою.

– Пропозиції по плану зробила сама пані Мітсуї. Тим не менш, Шіба-кун був тим, хто розробив деталі плану і обрав послідовності активації, як мені сказали.

Причиною, чому Сузуне згадала про підбір послідовності активації, було те що це було винятком а не правилом.

– ...Не робіть так більше.

В тоні Марі майже чулося докірливе цокання язиком.

– Щось сталося? Схоже тобі щось не подобається.

Марі не відповіла на питання Маюмі.

Але її мовчання само пособі було красномовним.

– ...Планування важливе. Як сказав Патріарх.

За словами Маюмі, у Марі викликало обурення, те що вона почула про тактику, про яку вона подумати не могла. Певно, для Марі, що вигадувала яскраві тактики, це було не весело.

– Оскільки про подібну тактику, за дев’ять років ніхто не подумав, просто вислови легке здивування.

– ...Я вражена. Ось в чому проблема.

Отримавши пряму поразку від Сузуне, Марі визнала свої заздрощі.

Оскільки це було досить щире зізнання, Сузуне відпустила її подарувавши посмішку.

– Але хіба це неодноразова тактика? Що вона робитиме у фіналі турніру?

На допомогу Марі чи ні, та Маюмі озвучила це питання.

Проте.

– Непотрібно хвилюватися. Цей хлопець розрахував усе до самого кінця.

– Вірно. Це стратегічний крок, для наступного змагання.

Схоже це було зайве хвилювання.

◇ ◇ ◇

– Хм... Я зробив, щось погане по відношенню до Хоноки.

З гіркою посмішкою пробурмотів Тацуя, побачивши, що Хонока змогла зберегти відрив, який отримала з початку, до самого кінця. Міюкі, що сиділа поряд з ним, з затьмареними очима поглянула на обличчя свого брата.

– ...У чому справа?

Пошепки запитала Азуса у Тацуї, вважаючи що це буде соромно, якщо їх почують інші.

– А, ні?..

Ухиляючись, відповів він, насправді це була відмовка.

Проте мовчати він не міг.

– Здається цю, гонку можна було б виграти за рахунок швидкості... Не було потреби в осліпленні.

– О ...Але їй вдалося перехопити ініціативу і зберегти першість, завдяки осліплення магією, тож це можна вважати успішною стратегією?

Азуса, що не розуміла, що турбує Тацую, знову схилила голову.

– Якщо ви так виділятиметесь, то привернете до себе увагу інших гравців...

– У фіналі будуть приймати участь три гравця... У наступній грі, існує ризик, що два гравці працюватимуть за одно.

Доповнила слова Тацуї Міюкі.

Тож нарешті Азуса зрозуміла, що їх так хвилює.

– Так, ось воно як.

І засміялась на їх хвилювання.

– У такому випадку... Не думаю, що це досить не вигідно?

На скромне заперечення Міюкі, Азуса радісно похитала головою.

– Подібного не буде, бо нас відзначили з самого початку.

– Хм...

Вона сказала це настільки радісно, що на мить Тацуї здалося, ніби Азуса цим пишалася.

Однак це була лише одна мить.

Незалежно від того наскільки він був байдужий, та все ж він не був настільки нечутливим, щоб не зрозуміти, що вона їх просто втішає.

◇ ◇ ◇

– Я виграла! Я перемогла, пан Тацуя!

Тільки вийшовши з води, Хонока примчала до Тацуї і решти, щоб повідомити про свою перемогу, навіть не змінивши свій гідрокостюм.

– А, о, ми це бачили. Вітаємо.

Розуміючи, що представники інших шкіл також прийшли привітати своїх учасників, Тацуя спробував заспокоїти Хоноку виставивши руки вперед, вітаючи її.

Однак це мало зворотній ефект.

–Дякую!

Схоже не правильно його зрозумівши, вона схопила протягнуті Тацуєю руки і поглянула йому в обличчя, зі сльозами радості на очах.

Навіть Міюкі не очікувала, що вона настільки відкрито продемонструє свої емоції.

Від відсутності досвіду в подібних ситуаціях, Тацуя завмер, як вкопаний, а Хонока насправді почала плакати.

– Я завжди стаю слабкою коли нервую... Я майже ніколи не могла стати переможцем у будь яких змаганнях іграх чи спорті.

Він в перше про це чув. Якщо це правда, то дана стратегія в дивізіоні новачків не призведе до страшних прорахунків.

Коли Тацуя почав водити очима по сторонах, то піймав фігуру Шізуку, що стояла за Хонокою і розмахувала розкритими долонями з розведеними пальцями.

З її вигляду і жестів було схоже що вона каже, «це не зовсім так».

Доки його руки залишалися захопленими Хонокою, Тацуя зосередив погляд на Шізуку і вона почала безшумно рухати губами. По вустах читалось, – зда-ється, во-на про ча-си мо-ло-дшої шко-ли.

«В молодшій школі, ех...»

Зітхнув Тацуя, поглянувши в небо.

– Саме завдяки пану Тацуї я змогла пройти кваліфікацію!

Хоч це не зовсім лестощі... Та чи не занадто багато значення вона цьому надає.

Незважаючи на льодяний (точніше сказати льодяний і пронизливий) погляд Міюкі, Хоноці знадобився певний час, щоб заспокоїтися.

◇ ◇ ◇

Будь то атлетичні чи настільні ігри, без сили волі перемогти не можливо.

Те саме і з магічними змаганнями.

Спостерігаєш за успіхами товаришів і думаєш, «а зараз моя черга», ось основне джерело неймовірного бойового духу, перемога - це магічна куля що підвищує мораль.

Іноді, зростання сили волі, може породити «бойовий дух», та «бойовий дух» часто пов’язаний з «марністю зусиль». Саме такий приклад, вони зараз спостерігали.

– Морісакі-кун другий, але...

Сказала Маюмі з краплиною розчарування.

– Інші два вибули у відбірковому раунді, ех...

Продовжила тему розчарувань Марі.

В кінці першого дня дивізіону новачків, старшокласники третього року, зібралися в штабі, аналізуючи результати чоловічої Швидкісної стрільби і зітхнули.

– У нас абсолютно протилежні результати, у хлопців і дівчат.

– Я б так не сказала. Третя старша зайняли перше і четверте місця, так що здобутки дівчат, дозволяють нам залишатися в лідерах.

Не будь настільки песимістичною.

Спокійний аналіз Сузуне зміг протистояти знесиленим словам Маюмі. Однак цього було недостатньо, щоб розвіяти понурий настрій.

– ...Вірно. Як і сказала Ічіхара, не добре бути настільки песимістичним. Для початку, це дівчата показали неймовірні результати. Ми маємо радіти, що вони дозволи нам залишитися в лідерах на сьогодні.

– Проте, хлопці провалилися не тільки в «швидкострільності». В «серфінгу» теж пройшов лиш один хлопець, порівняно з двома дівчатами.

На відміну від зауважень Марі, які вона побормотіла немов сама собі, Катсуто висловився більш різко. (До речі, «швидкострільність» - це Швидкісна стрільба, а «серфінг» популярна назва Бою на дошках)

– Здається, якщо млявість і програші продовжаться, навіть якщо цього року ми переможемо, наступного можуть виникнути проблеми.

– Тобто, вони звикнуть програвати?

– Це цілком можливо.

Від слів Катсуто, на обличчях Марі і Маюмі виник вираз гіркоти.

Будучи лідерами старшої школи магії, а особливо Першої старшої, що пишається своїми перемогами, вони не могли бути задоволеними сказавши, «ми не дуже добре виступили цього року».

– Хлопцям може знадобитися підтримка.

– Але, Дзюмондзі, що ми можемо зробити так пізно?

Гірко заперечила слова Катсуто Марі.

Дійсно, зараз вже було «пізно».

Змагання дивізіону новачків вже почалися. Гравців і персонал вже не змінити.

Катсуто нічого не відповів, хоч його закликали, поглядом.

Та це не виглядало, ніби у нього немає відповіді, а скоріше він мовчав, тому що обдумував якийсь план.

◇ ◇ ◇

Нарешті, завтра, ні, вже сьогодні настане черга Міюкі.

Хоч Казама попереджав, що на його думку тут задіяна злочинна організація, та все ж після подій з Марі не було жодних диверсій, проте Тацуя не міг викинути їх з голови.

Якщо його гіпотеза правильна, то «ворог» працює над CAD лише перед самим змаганням.

Ймовірність ще однієї нічної диверсії малоймовірна, але додаткова пильність нікому не нашкодить.

Якщо їх не виявили відразу, у супротивника дуже велика майстерність.

Після остаточних налаштувань, він звично закрив CAD і помістив його в сховище, яке закрив на потрійний замок і остаточно залишив вантажівку.

Навколо не було ні душі.

Не було жодної ознаки людей навколо.

Запобіжні заходи були набагато вищими, ніж розраховував ворог.

Казама і його підлеглі еліта Окремого магічного батальйону, таємно забезпечували підтримку, тож навіть якщо існує план, пряма атака не спрацює.

Без зайвих блукань Тацуя пройшов через двері готелю (звичайно надавши біоідентифікатор) і попрямував до своєї кімнати.

Перед тим як увійти, від дещо помітив перед дверима номеру.

Його сусід по кімнаті - це бездумні машини.

Зараз була північ, той час доби коли велика стрілка годинника ось-ось перейде на нову добу, так що доки він в коридорі, в кімнаті не може бути жодних ознак людей, але Тацуя все ж вставив в ключ і увійшов в середину.

– Ей, який зараз, думаєш, час.

На відміну від звичайного, трохи різким голосом перехопив він ініціативу.

На відміну від звичайної, його поза демонструвала, що зараз не до посмішок.

І схоже, що той кому був адресований цей докір, добре це розуміє.

З тремтячими плечима, Міюкі скочила з ліжка на якому сиділа і злякано поглянула в обличчя старшого брата.

– Недолік сну знижує концентрацію. Навіть якщо це ти, не завжди вдаватиметься уникнути критичної помилки.

– Вибачте!

Тацуя серйозно її лаяв, тож Міюкі опустила голову і вибачилась на межі сліз. Чуючи такий голос своєї сестри, Тацуя не міг більше продовжувати зберігати сувору позицію.

– ...Ти повинна це розуміти. Давай, повернемось до кімнати. Я проведу.

Схоже від занадто сильного голосу, піднявши голову, Міюкі не наважилась поглянути в очі хлопця.

– Міюкі?

– Старший брате, можна трішки, насправді трішки, можна трішки зайняти вашого часу?

– ...Лише трішки.

Опиратися егоїзму, лише марна трата часу.

З власного досвіду Тацуя, знав, що сестра буває досить впертою у таких випадках.

– Я чула від Шізуку. Здається старший брат відмовився від честі внести своє ім’я в «індекс».

– Принаймні, формально.

– Формально чи ні, вам певно так сказали?

– Так.

На фоні того, як спокійно, коротко відповів Тацуя, Міюкі деякий час постояла стиснувши губи.

– ...Це був наказ тітки?

– Так.

Знову коротка, однозначна відповідь.

По обличчю Міюкі було схоже що, вона плаче.

– Дослідницька сила Університету магії занадто велика. Її не можна порівнювати з медійними організаціями, що використовують сайти пліток, який називають сайтом новин. Їх можна порівняти з військовими чи спецслужбами.

Особистість розробників нової магії детально перевіряють, оскільки окрім доступу до матеріалів університету їм надаються додаткові привілеї. Усе це заради усунення шпигунів інших держав і терористів. Рівень дослідження на багато глибший, ніж підчас вступу до старшої школи. Якщо Йотсуба досить ретельно приховують особистість «Сільвера, то зв’язок «Шіби Тацуї» і сім’ї Йотсуба, навряд чи вдасться приховати.

Пояснив причину Тацуя трохи спокійнішим тоном, щоб заспокоїти сестру, яка, здавалося, зараз заплаче. Це потрібно не лише тому, що існувала небезпека, що його сестра розплачеться, а і для того, щоб переконати самого себе.

– ...

Міюкі деякий час тримала голову опущеною, так нічого і не сказала.

Не почувши її ридань, Тацуя відчув легке полегшення.

– Звичайно, навіть за участі в Турнірі дев’яти шкіл, існує ризик розкриття моєї особистості. Однак якщо запис мого імені до Магічної енциклопедії значно вирізняється від ризику участі в турнірі старших шкіл. «Вартові» Йотсуба існують в тіні. Як думаєш, тітка дозволить тіні виділитися?

Міюкі знову нічого не відповіла. Вона не могла сказати навіть заспокійливих слів.

Це і була відповідь на його запитання.

– Зараз у мене не достатньо сили. Один-на-один, можливо, я зміг би впоратись з «Королевою ночі» Йотсубою Маєю. Мій «Розпад» добре протистоїть «Ночі» тітки.

Але якщо я зраз зможу перемогти тітку, з Йотсуба я нічого не вдію. Одних лише сили озброєння і залякування не достатньо. Навіть якщо позбутися від тітки, з’явиться інший, більш незручний, маніпулятор. Зараз я повинен підкоритися.

Він сказав це щоб заспокоїти сестру, а точніше щоб переконати самого себе.

Коли він себе так переконував, Міюкі підійшла до нього з переду і обіняла.

Вткнувши в його груди своє плачуче обличчя.

Доречніше це буде описати, як «приклеїлась».

– ...Я на вашому боці.

– Міюкі...

– Я завжди буду поряд зі старшим братом.

Я впевнена, що цей час настане. Обов’язково настане.

До того часу і навіть після, я завжди буду поряд зі старшим братом.

– ...

Пройшло набагато більше часу за «тільки трішки».

«Але не хай буде як хоче сестричка ще «трішечки»», подумав Тацуя, ніжно поклавши руку на спину Міюкі.