[8]

[8]

Ранок після бурхливої ночі, з високоенергетичною плазмою та алмазним пилом.

Хоч сьогодні неділя, Тацуя йшов до школи. Поруч з ним, ніби це звичайна справа, йшла Міюкі.

Те, що школа залишалася відкритою не змінилося ще від минулого століття. Шкільні ворота, відкриті щонеділі, в основному для учнів, що займаються в клубах, і в основному для тих хто отримав дозвіл на користування бібліотекою, лабораторіями та тренажерами.

Однак, вони йшли не до спортзалу, бібліотеки чи лабораторій.

Тацуя та Міюкі йшли до кімнати студентської ради.

– Ще ніхто не прийшов.

Як і сказала Міюкі, в кімнаті студентської ради нікого не було. Почувши буркотіння своєї сестри, Тацуя беззвучно засміявся.

– Лише у літературі, той кого покликали з’являється останнім, в реальності це не так.

Те що він сказав, було лише банальним жартом. Лише через їх стосунки, знаючи що це банально, Міюкі посміхнулась, сказавши «так».

Ну... Тацуя сам розумів, що це був нудний жарт. Література тут була ні до чого, він сміявся через незвичний факт, що зазвичай викликають його, але цього разу покликав він.

З іншого боку, в підготовці до його запрошення не було нічого особливого. І йому не довелося довго чекати.

– Доброго ранку, Тацуя-кун, Міюкі.

Незабаром з’явився один з тих, кого він чекав.

– О, Еріка. Ти прийшла з Йошідою-куном?

– Випадково! …Я відчуваю щось зле, чи мені здалося?

– Тобі лише здалося.

З іншого боку, від місця де старшокласниці обмінювалися дівчачими незрозумілими репліками.

– Довго чекали?

– Ні, ми щойно прийшли. Вибачте, що покликав у неділю.

Старшокласники обмінялися звичайними вітаннями.

– Мікі думає інакше... Ну, гаразд. То, що сьогодні сталося? Для Тацуї-куна незвично кликати нас у вихідний день.

Це дійсно було не звично. Старшокласники гуляли разом на вихідних, але тоді завжди запрошували Тацую.

Говорячи про дивні речі, погляд Еріки приголомшено блукав, ймовірно через те, що уся стіна кімнати студентської ради була вкрита вбудованою інформаційною технікою, що було рідкістю. Тацуя подумав, що, можливо, вона вперше зайшла в цю кімнату.

– Зачекаємо ще трохи. Поговоримо, коли підійдуть інші.

– Прийде ще хтось?

– О, вони мають скоро підійти.

Тацуя не прямо дав ствердну відповідь на питання Мікіхіко. Ніби цього чекаючи, прозвучав стук у двері. Здавалося, що вона була найбільш знайома з цією кімнатою і могла б вважатися її хазяйкою, і було не дивно якби вона зайшла не стукаючи, та вона була добре вихована і вчинила загально прийнято. Можна було б поставити під сумнів «здоровий глузд» стукати в двері, а не скористатися домофоном, але Тацуя також особисто відчинив двері, а не скористався пультом, тож вони були в однаковій ситуації.

– Вибачте, що покликав.

Хоча у Мікіхіко виникло питання, чому він відкрив двері особисто, воно відразу відпало, коли двері відчинилися. Тими хто прийшов були Маюмі та Катсуто.

– Йошіда, Чіба? Шіба і вас покликав?

Поставив просте питання Катсуто, замість Маюмі, на обличчі якої було не лише здивування.

– Ох, так.

Замість Еріки, що відразу втратила дар мови, дуже коротку відповідь дав Мікіхіко.

– Тож почнемо.

Сказав Тацуя, запропонувавши сісти.

– Для початку, ти міг би пояснити? Чому нас покликали разом з Саєгусою.

– Згодна. Я теж хочу, щоб ти пояснив причину.

Відношення отримує дзеркальну природу. Прихильність викликає прихильність, злоба - злобу, а ворожість - ворожість. Для старших було б розсудливіше контролювати такі рефлекторні емоції, врахувавши інтереси, але коли не незрозумілі наміри іншої сторони, розсудливість не виникає.

Ставлення Маюмі було типовими рефлекторними емоціями. Вона не мала нічого проти самої Еріки, навпаки вона не дуже зважала на неї. Однак, вона повелась на ворожість Еріки. Вираз Тацуї говорив, «хотілося б щоб ти поводилася трохи розумніше, ти ж на два роки старше».

– Я хотів повідомити вам про вампіра, якого переслідуємо.

Однак Тацуя не мав нічого проти їх ворожнечі. Він вирішив зайвий раз не виступати арбітром, а швидко закінчити справу.

– Послухаймо.

Першим відреагував Катсуто. Може бути точніше сказати, що ніхто не відреагував, окрім Катсуто.

– Минулої ночі я поцілив у вампіра синтетичними молекулярними машинами-передавачами, що кожні три години, випромінює певну радіо частоту.

Насправді їх додали до транквілізатора як страховку, якщо наркоз не спрацює, але в результаті промашки, їм доведеться покластися на страховку. Однак, це була страховка, якою він не міг ефективно скористатися.

– Максимальний термін роботи передавача - три дні. Хоча радіо сигнал був слабким, його можна піймати за допомогою антен вуличних камер, для перехоплення незаконних радіо передач.

Цього разу відреагували всі. Чи варто казати, що вони не могли зупинити реакцію.

– Зачекай хвилинку, Тацуя-кун. Минулої ночі? – Де?

Округлила очі Маюмі?

– Як ти його знайшов?

Розчарована Еріка, запитала це як звинувачення.

– Синтетичні молекулярні машини, звідки...

Враженим голосом запитав Мікіхіко.

Кожен поставив своє питання, Тацуя розсудив, що воно цілком природнє, але не мав наміру пояснювати обставини та методи. Якщо він почне пояснювати, йому доведеться розповісти про частину технічних можливостей Окремого магічного батальйону, що є конфіденційними, та про особистість Ліни, що зберігалася в таємниці.

– Це параметри та частота радіо хвилі.

Після цих слів, Тацуя поклав перед чотирма людьми картку.

– І семпаї, і команда Еріки можуть використовувати антени перехоплення, вірно?

– ...Ми дізнаємося де він зараз?

На питання Маюмі, Тацуя мовчки кивнув.

– ...Чому нам?

Тацуя не був недостатньо далеким, щоб не зрозуміти, говорячи «нам», Еріка говорить про команду Саєгуса та Дзюмондзі та двох з групи Чіба. Однак, він не мав наміру це зауважувати. Тацуя, зібрав тут цю четвірку, маючи на меті розповісти, про те що було відомо досі, і почав розкривати інформацію, не зваживши на ці слова.

– Вампір якого переслідуємо, схоже, це маг, що дезертирував з армії USNA.

Вирази «такого не може бути» та «Зрозуміло» з›явилися на обличчях чотирьох людей.

Невідома сила що заважала їх пошукам. Рівень підготовки та організації, ні Маюмі, ні Еріка не вважали, що це може бути звичайна злочинна організація. Якщо ці особи з загону магів USNA, що переслідують дезертирів, це досить переконливо.

– До того ж він не один. Може бути принаймні два, а може, і близько десяти.

– Що, з Зірок дезертирувало десять чоловік?

– Ні, Еріка Тільки тому, що вони належать до армії USNA, не означає що вони із Зірок.

– О, правда?

– Саєгуса... Зірки - підрозділ, який складається з тих, хто володіє особливо хорошими бойовими можливостями серед магів, що належать до армії USNA. Природно, що деякі військові USNA не належать до Зірок.

Тацуя виправив непорозуміння Еріки, а Катсуто виправив Маюмі. Дві прекрасні дівчини, що досягли неочікуваної згоди, швидко схилили голову на бік. Тацуя розсудив краще про це не згадувати, інакше це викличе проблеми.

– ...Навіть якщо опонент не є членом Зірок, це противник, якого навчили бою і що набув здібностей вампіра. Це непростий противник.

– Вірно. Навіть якщо знехтувати силою демона, ми не можемо бути з ним недбалими.

Важко пробурмотів Катсуто, підкреслюючи емоції.

– Однак, навіть якщо вони не маги Зірок, це не скасовує того, що вони з армії USNA... Я думав, що кожна країна суворо контролює, військових магів, невже в армії USNA слабша дисципліна.

Зауваження Мікіхіко не було безпосередньо пов’язане з темою обговорення. Але Тацуя, можливо також думав про це. Замість того, щоб повернути розмову до «основної лінії», він швидко відповів на поставлене питання.

– Ні, скоріше навпаки.

– Навпаки?

– Можливо, вплив паразита настільки сильний, що це перевищило контроль мага військовими. Може паразит змінює людину? Якщо зміни впливають не лише на тіло, але і на психіку, не дивно що паразит змінює і цінності.

– Це... Вірно. То чому паразит утік?

– Вважав безглуздо залишатися в армії або є ціль, якої не можливо досягти, якщо належати до військових. Якщо не піймати та не допитати паразита, цього не можливо дізнатися.

– Ціль... Ціль монстра, а не просто паразитів - задовольнити голод або збільшити число друзів, але чи варто про це хвилюватися. Це лише здогадка. Та якщо зважити на те, що дисципліна не є слабшою, ситуація стає більш серйозною.

– Так. Оскільки є втікачі, військова дисципліна розпалася.

– ...І зрештою, що робитимемо?

Гнівно втрутилась Еріка, поки Тацуя та Мікіхіко втягувалися у відсторонену розмову. Оглянувшись, можна було побачити стомлене обличчя Маюмі.

– Я не збирався цього говорити.

Тацуя якого звинуватили у відхилені від теми, не показав жодного неприємного виразу, не кашлянув, він негайно відповів тоном, яким говорять про очевидне.

Еріка була не єдиною, у кого був вираз «А?»

– Я не збираюся цього залишати, оскільки постраждав мій друг. Але водночас я не збираюся мстити власними руками. Якщо Управління Громадської Безпеки та Департамент Поліції впорається, я не маю намір ще щось робити, не буду проти, якщо відповідальність розібратися візьме на себе Рада Кланів. Звичайно не проти, якщо родина Чіба впорається самостійно.

Сказав Тацуя, що вже підвівся і вийшов за столу.

– Вибачте за клопоти. Оскільки така ситуація, вважаю, що краще передати це тим, хто безпосередньо з цим пов’язаний.

– Ні, не проблема. Дякую за роботу.

Випередивши Маюмі, що відкрила рот, збираючись щось сказати, Катсуто подякував за зроблене.

– Якщо ми вже зустрілися, трохи поговоримо, а потім підемо по домах.

– Ось як. Тоді, чи можна доручити тобі усе закрити?

– Залиште це мені.

Тацуя поклонився Катсуто і поглянувши на Міюкі, перш ніж піти.

Помітивши непомітний погляд Мікіхіко, він розсудив, що то омана його розуму.

◇ ◇ ◇

В той час коли Тацуя вийшов зі школи.

– Ліна, час прокидатися!

Розштурхана співмешканкою, Ліна нарешті виповзла з ліжка.

Підйом був неминучий, оскільки за десять хвилин, до цього, у неї відібрали ковдру. Ліна, що сиділа за обіднім столом, досі залишалася в піжамі.

– Серйозно... Це безвідповідально, навіть якщо це неділя.

З приголомшеним обличчям, Сильвія поставила перед Ліною чашку гарячого молока з медом. Невпевненою рукою Ліна повільно піднесла вміст чашки. Відпивши молоко з медом і зітхнувши, Ліна нарешті прокинулася.

– Дякую за їжу. ...Сільві, є повідомлення зі штабу?

Тон цілком звичний, для капітана Зірок. ...Хоча розпатлане волосся і піжама не додавали гідності. Однак, оскільки вона не стала непривабливою, навіть при такому неохайному вигляді, це була велика сила «сліпучої краси дівчини». Зрештою, Сильвія лише гірко посміхнулась, мабуть, вона нічого не сказала, бо думала «все ж».

– Поки нічого. Але не думаю, що ми зможемо обійтися без догани...

– Ти теж так думаєш, Сільві...

Почувши відповідь Сильвії, Ліна з розчаруванням опустила голову й охопила її обома руками. Ця зовнішність була настільки ненадійною, хоча відповідала вікові, Сильвія не могла не розуміти, що її це доб’є, але все ж сказала.

– Ліна, то що сталося минулої ночі? Навіть якщо вони класу Супутник, вони все ж мають код Зірок, а усіх чотирьох миттєво нейтралізували... У двох були порізані внутрішні органи, струс мозку, пошкодження хребта і шийного відділу. Травми настільки серйозні, що вони навряд чи повернуться до місії.

– Уххх...

– Мало того, з тобою втратили зв’язок більше ніж на три години і ти зникла...

– Уууу...

У Сильвії не було такого наміру, але її питання давили на провину Ліни.

– Невже... Ти програла?

Це був останній удар. Ліна головою, охопленою руками, раптово упала на стіл. Від такого імпульсу, Сильвія, що ненавмисно завдала удару, відхилилася назад.

– Я більше не можу це робити. Я втратила впевненість. Я поверну титул Сіріус.

– Що, гм, Ліна... Головнокомандувач?!

Перед Ліною, що почала скиглити з опущеною в низ головою, Сильвія теж почала панікувати.

– У-усе гаразд. Бо головнокомандувач прекрасно виконує свої обов’язки, як Сіріус.

Сильвія занадто пізно помітила, що звичайні запитання, які вона ставила, щоб визначити ситуацію, в результаті для Ліни, були перехресним допитом. Вона кинулася втішати Ліну.

– Хіба можливо, щоб головнокомандувач програв учню старшої школи?

Сильвії хотілося поглянути в небо і зітхнути. Здається, Ліна повністю застрягла в трясовині негативних думок. Щодо учнів старшої школи, у звичайній ситуації, Ліна, сама була б лише ученицею старшої школи. Та й попри це, скарги в риданні типові для дівчат-підлітків. Сильвія сама подібне пам’ятала. «Анджі Сіріус» теж була звичайною дівчиною і Сильвія відчула дивне почуття.

– Ну так, цього разу вам не пощастило.

Все-таки, якщо так продовжити, Ліна не зможе продовжити роботу. «Сіріус» - їх найбільша сила. Продовжила Сильвія, щоб покращити настрій і якось налаштувати Ліну на роботу.

– Провал головнокомандувача зумовив Шіба, хто це був брат чи сестра?

– Обидва. Міюкі завадила мені, коли я намагалася схопити Тацую.

– Oh! Ці двоє не звичайні старшокласники, як і очікувалося.

– ...Я не можу вважати їх «звичними старшокласниками».

– Мати справу з двома нестандартними магами одночасно, занадто для класу Супутник?

Сильвія замінила «старшокласників» та «незвичних старшокласників», а «незвичних старшокласників» на «нестандартних магів», усуваючи причину потрясіння Ліни, намагаючись знизити її пригнічення.

– Їх було не двоє!

Вигукнула Ліна, раптово піднявши обличчя. Намагання Сильвії були ефективнішими, ніж вона очікувала.

– Крім Тацуї та Міюкі, з›явилися ще три ніндзі!

– Ніндзя?

Сильвія знала що ніндзя чи користувач ніндзюцу це різновид древнього мага. Вона здивувалась (подумки), не тому, що сприймала «Ninja», не як продукт кроскультурної творчості, а через порив Ліни.

– Я знала що Тацуя пов’язаний з ніндзя! Надто несподівано, що втрутився настільки майстерний!

– Е, що. Справді...

– Джерело інформаційного відділу лише зазначало, що «ніндзя» тренер Тацуї Шіби. Я не знала, що цей ніндзя рівня майстер!

– ...Звідки інформація?

– Від нього почула. Якби ми знали, що може бути задіяний такий грізний противник, ми б врахували це в розробці стратегії. Це явний промах відділу розвідки. Я від самого початку не розвідник, тому мені потрібно мати надійну інформацію. Вірно, Сильві?!

Як і задумувала Сильвія, Ліна наче вирвалася з петлі саморуйнівного мислення. Натомість Сильвії довилося вислухати нескінчену череду її скарг.

– Пробач, Сільві...

Завдяки вилитому накопиченому невдоволенню, Ліна повернулася до своєї звичної поведінки. Коли вона знову оволоділа собою, першим що прийшло - це самовідраза до своєї власної попередньої огидної поведінки.

– Все добре, адже якщо не виливати накопичене невдоволення можна захворіти.

Посміхнулась і похитала головою Сильвія, підливаючи Ліні, що сумно опустила голову, молоко з медом. Від цих слів самооцінка Ліни, ще більше вирівнялась, але Сильвія нічого не мала на увазі. З молодого віку, вона знала, що справлятися з істерикою начальства, також один з обов’язків підлеглого.

– Вказівок від штабу не має, але є деякі рапорти, які вам треба схвалити. О, ні, можете залишатися в цьому.

Можливо, Ліна подумала: «Я повинна передягтися». Сильвія зупинила старшого в піжамі й махнула рукою, ніби сиди.

– Перш за все, минулої ночі поранено чотирьох людей... Титан1 та Енцелад2 не мають ні зовнішніх, ні внутрішніх ушкоджень, схоже, вони зможуть повернутися до місії, якщо сьогодні не виявлять жодних наслідків.. Як згадувалося раніше, Мімас3 та Япе́т4, схоже, не зможуть повернутися до обов’язків.

– ...Організуйте, щоб двох важко поранених повернули до дому, як тільки їх можна буде перевозити.

– Тоді залишаюсь лише я. Далі корпусу командування буде важко відправити персонал Зірок до Японії

– ...Зрозуміло

– До того ж існує додаткова думка, що Комітет Начальників Штабів, схоже, відправлять Стар Дуст на підсилення.

– Вони збільшують пошукові загони?

Дослідження різних систем магічного сприйняття, як магії, трохи відстає від розвитку магії організованої в Чотири Системи та Вісім Типів. Маги, що мали навички пошуку та відстеження, зустрічалися рідко, навіть на рівні Стар Дуст. Важко сказати, що в армії USNA достатньо кількості персоналу. Кільки в Японії вже розміщено багато пошукового та відслідковую чого персоналу, Об’єднаний штаб начальників штабів не міг дозволити додати більше персоналу для переслідування.

– Ні, солдат.

І справді, Сильвія негативно відповіла на запитання Ліни.

– Не думаю, що бойова сила Стар Дуст впорається з цією ситуацією... Та з цим нічого не поробиш.

Різниця між класами Супутник та Стар Дуст не велика. Солдати зі Стар Дуст були значно посилені, але, через несумісність з модифікацією, могли зламатися в будь-який момент, та, після розширення, могли зрівнятися з Зірками. Однак члени класу Супутник, що цього разу були відправлені до Японії, відбиралися з акцентом на бойову силу, тож Стар Дуст значно їм поступалися. Ліна важко зітхнула.

– У цьому розслідувані, окремі загони не досягли помітних результатів.

Сильвія теж вважала, що стурбованість Ліни є правомірною, але не могла перейти до наступного звіту.

– Ми повинні надати пріоритет відловлюванню дезертирів, тому все інше маємо залишити окремому загону. Схоже, вони не змогли глибоко копати.

Під іншим вони мали на увазі місію виявлення місця знаходження мага, якого дипломати і військові USNA прозвали «Грейт Бомб5», що використовував магію стратегічного класу, яка спричинила вилий вибух. Першочергова причина, чому Ліну направили до Японії, полягала у виявлені цього стратегічного мага. Окремий загін - це група, що прибула до Японії раніше, ніж Ліна, яка потрапила до коледжу чи старшої школи, як іноземна учениця і для збору інформації проникла в компанії, що займаються розробкою магічного обладнання, такі як Максимільян Девайс.

– Якщо ми вже про це заговорили, останнім часом, я не мала можливості зустрітися з Мі.

Та, ім’я якої згадала Ліна, була однією з окремого загону, що мешкала в сусідній кімнаті, справжнє ім’я якої Мікаела Хонґо. Хоч японо-американка, на відміну від Ліни, вона майже не відрізняється від японок, під псевдонімом Хонґо Міа вона шпигує в Максимільян Девайс, як інженер з продажів.

– Останні кілька днів, здається, вона повертається після півночі. Схоже, сьогодні вона на роботі.

– Ну, щодо повернення після півночі, ми такі ж.. Але сьогодні неділя, вона працьовита.

Ліна і Сильвія поглянули одна на одну і посміхнулися. Хоч Інженер з продажів Максимільян Девайс це лише прикриття, та стала доволі популярною серед колег в Університеті, на що вона жалілася, коли вони бачилися останній раз.

– Завтра вона прийде до Першої старшої. Здається вона супроводжує доставку вимірювальних приладів для регулювання CAD.

– Е?

Почувши від Сильвії про завтрашній графік Мії, Посмішка Ліни заклякла. Оскільки командувача Зірок, могли побачити як ученицею старшої школи, Ліна відчула психічний супротив, як в малої дитини, що не любить коли її відвідують під час занять.

– Здається це буде до полудня, бо під час обіду інша зустріч.

Ліна, яка не мала досвіду шкільного життя, начебто не розуміла, що її засмічує, але Сильвія, яка краще розумілася на психології, висловила це зауваження. Посміхнувшись Ліні, яка збентежено відвела погляд.

◇ ◇ ◇

– Тіа!

Посеред метушні, Шізуку повернулася на голос, що окликнув її. На Західному узбережжі Америки було двадцять восьме січня, вечір суботи. Зараз Шізуку знаходилася на домашній вечірці, що проводилася в її пансіоні.

– Рей.

Побачивши чоловіка (а точніше «хлопчину»), що інтенсивно махав їй, Шізуку злегка підняла руку.

Його ім’я Реймонд С. Кларк.

Він перший учень, чоловічої статі, що заговорив з Шізуку за кордоном, до того ж її однокласник, блондин (можливо, незвичайно чистий англосаксон, нині рідкісний на Західному узбережжі).

Шізуку відчула, що через цей рух він підійде, але він добре вмів тримати дистанцію і не був надмірно настирним, тож вона не відчувала неприязні.

До речі, її прізвисько «Тіа» також від Реймонда. Коли вона представилася, він запитав що значить «Шізуку» і вона пояснила що це означає «капля», «крапля сльози» або «капля роси», і отримала прізвисько «Тіа». Шізуку не могла позбутися дискомфорту, що викликало це прізвисько. Однак, коли вона запитала в однокласниці: «я схожа на плаксу?», та відповіла, «що її зовнішність ідеально підходити для образу перлини» і більше не маючи заперечень, вона не могла більше скаржитись. ...Вона засоромилася І оскільки звучання «Тіа» не було тим, що їй не подобалося, Шізуку так усе і залишила, і якось не помітно, за нею закріпилося прізвисько «Тіа».

...На цьому її внутрішню розмову перервали..

– Чудове плаття, Тіа. Ти чарівніша ніж зазвичай.

– Невже?

У відповідь на комплімент усміхненого Рея, Шізуку залишалася беземоційною, хоча насправді трохи здивовано схилила голову.

Чорне волосся, що стало довшим, колихнулося.

Попри зростаючу теплоту в погляді Рея, Шізуку опустила погляд на своє вбрання.

Поділ довжиною до підлоги.

Спина, плечі та руки були відкритими.

Довгі рукавички, покривали руки до ліктів.

Вона чула, що USNA частково повернулися до старомодних традицій, але рівень класичності був несподіваним для Шізуку. Навіть сукні, які зазвичай можна було побачити на вечірках мали корсети, що підтягували талію. На щастя, плаття Шізуку не мало цього компоненту.

– Рей теж має чудовий вигляд.

Шізуку, що придбала вбрання за рекомендацією службовця магазину, не думала що воно їй личить, але повергнула соціально прийняту відповідь, заради ввічливості. Стиль смокінга Реймонда, їй здавався трохи старомодним (на комусь з її земляків це було б занадто), хоча він добре підходив до його благородної зовнішності, тому її комплімент не був притягнутий.

– Дякую! Для мене честь отримати подібний комплімент від Тії.

І оскільки він був настільки щасливим, Шізуку зовсім не була проти. Щирий вираз Реймонда дещо нагадав її молодшого брата. Етнічно було б нормально якби Арійські підлітки виглядали більш зрілими, ніж монголоїди, але Реймонд, в очах Шізуку виглядав, незрілим для свого віку.

«Ні. Рей не незрілий, це Тацуя виглядає занадто дорослим»

Подумки змінивши враження, Шізуку знову поглянула на Реймонда.

– Один?

– Я не збираюся супроводжувати дівчину, крім Тії.

До речі, сьогоднішня вечірка не з тих на яку ти можеш прийти без супроводу.

– Я не про дівчину.

Слідуючи своїй цікавості, Шізуку виправила непорозуміння, що викликало її питання.

Реймонд дивно захвилювався

– Е? Ну тоді, якщо ти питаєш чи я один, я один... мабуть?

Шізуку подумала, щоб він не відповідав питанням на питання, але не сказала цього.

Вона помітила хлопців, що енергійно махали руками за Реймондом (Шізуку цього не знала, але вони підштовхували Реймонда), це означало що він брехав. Але у неї не виникло бажання відчитати його.

– Ем... Що до того, про що ти запитувала минулого разу.

Мабуть, помітивши ознаки погіршення атмосфери, Реймонд змінив тему.

– Рей.

Це було саме те чого хотіла Шізуку, але вона думала що це не місце для подібної розмови.

– Змінено місце.

На рішучий тон з яким назвали його ім’я, Реймонд закрив рот і кивнув на пропозицію Шізуку.

Домашня вечірка проводилася в домі, який сім’я Кітаяма, обрала для проживання своєї дочки. Вона була набагато розкішнішою, ніж вечірка в готелі. Вона проводилася не лише в приміщені, алей на відкритому подвір’ї, але в нинішній час люди рідко виходили на подвір’я.

Шізуку накинула поверх сукні вовняний палантин і вийшла під зоряне небо. Її зріст не такий маленький, як у японки, але вона однозначно підпадала під категорію «маленька леді», за американськими мірками. Палантин американського розміру охоплював область до талії, але він все ще не призначався для захисту від зимового холоду.

Шізуку скористалася CAD, що знаходився в сумочці, щоб створити навколо себе теплу область. Водночас Рей також знаходився в цій області. Теплова область також могла ефективно блокувати звуки.

– Дякую, Тіа. ...Магія дійсно зручна річ.

– Подібна магія не повинна бути незвичною.

Шізуку здалося, що це трохи перебільшено, для компліменту, але Реймонд наполегливо похитав головою.

– Тіа, ти нещодавно в цій країні й, можливо, не помітила, але магію для нас не так легко використовувати. У цій країні, ти не часто зможеш побачити магію, що використовуються у повсякденних справах. Магія слугує, щоб демонструвати силу, знання і статус.

– Маєш на увазі, це зайве використання сили?

– Ха-ха-ха... О, так.

На пряме питання Шізуку, Реймонд зігнувся і розсміявся. Але цей сміх був трохи натягнутим.

– Крім військових цілей, магічні дослідження, в цій державі, зосередженні на фундаментальних дослідженнях. Для обслуговування споживачів і використання в повсякденних справах, вважається недостойним. Якби це могло обіцяти великий прибуток, обмежень не було б. Ось чому... Ні, вибач. Це не тема нашої розмови.

Попри те, що він виглядав безтурботним, у нього є багато про що подумати.

Шізуку мовчки чекала.

– Тоді до головної теми.

Коли Реймонд підняв обличчя на ньому був напружений і різкий вираз, наче це була інша людина.

– Перш за все, ситуація з «вампірами» реальна.

«Поінформованим учнем», про якого вона говорила Хоноці. Джерелом інформації, яку вона обіцяла Тацуї. І був Реймонд.

– Причина невідома, але я отримав пов›язану з цим інформацію.

– Розказуй.

– Звичайно. Хоча це надзвичайно закрита інформація, у листопаді, в Далласі, провели експеримент зі створення та випаровування мікро чорної діри, на основі теорії додаткового виміру.

– Теорії додаткового виміру?

– Вибач, я не знаю деталей.

– Так, що далі?

«Чи зможу я дізнатися більше, якщо запитаю пана Тацую». Подумавши так, Шізуку закликала продовжити.

– Деталі експерименту не відомі, але появу «вампірів» виявили відразу після нього.

Шізуку обміркувала це п’ять секунд, перш ніж заговорити.

– Рей, ти вважаєш, що між експериментом та появою вампірів є причинний зв’язок.

– Я вже казав, що причина не відома.

Тоді Реймонд зробив паузу, щоб організувати свої думки.

– Я переконаний, що цей експеримент з чорними дірами привів до появи вампірів.

Шізуку не знала де Реймонд роздобув інформацію, та вона була джерелом його впевненості. Але з їх коротких стосунків Шізуку знала, що він має унікальну силу здобувати приховану істину. Для Шізуку не важливо, це сила особистості чи організації.

– …Що ж. Дякую.

Важливим було те, що його інформація була достовірною.

– Не варто дякувати. Зрештою, це прохання Тії. Якщо я чимось можу бути корисним, будь ласка, звертайся, коли завгодно.

З боку сторонніх спостерігачів, підхід Реймонда був досить очевидним. Однак сама Шізуку думала лише «це було дивне завершення». Важко було зрозуміти, це була її вроджена повільність чи те, чим вона заразилася від своїх останніх друзів.

◇ ◇ ◇

Це була рідкісна неділя для Тацуї, коли він міг просто розслабитись, однак він не міг прогулятися десь у формі. Тацуя та Міюкі вирішили заскочити додому, а потім кудись зайти.

Сьогодні вони скористалися кабінкою, а не мотоциклом. Як завжди, вони сиділи пліч-о-пліч у двомісній особистій кабінці, Міюкі сумно дивилася на профіль брата, що дивився на пейзаж міста, за вікном.

Тацую досі хвилював той випадок. Він ніби звинувачував себе, а не переживав. Це було незвично для Тацуї, який зазвичай не переймався нереалізованими можливостями.

«Якщо хочете, поговоріть зі мною», думала Міюкі.

Вона не думала, що багато йому допоможе і навіть не припускала, що зможе вирішити турботи брата.

Але все ж вона зможе зробити стільки, скільки може. Навіть якщо вона не може розділити його турботи чи тягар, може бути достатньо якщо він поділиться ними. Так вважала Міюкі.

Сподіваючись на це, вона продовжувала дивитися на профіль свого брата

– Я наївний...

«Невже йому передалося це бажання?» Повільно пробурмотів Тацуя.

– Старший брате?

Стримуючи нетерплячість розбурхану її бажанням, удаючи що не розуміє, наче випадково, Міюкі запитала Тацую. Не сформувавши й не приклавши слова, «про що ви так хвилюєтесь».

– Я вважав, результат мене не стосується, створив сум’яття. Все це один крок, крок назад, є багато підказок, але я не знаю що важливо.

Слова були розпливчасті, але Міюкі інтуїтивно зрозуміла, про які підказки говорить Тацуя.

– Це... Це ви про Ліну?

Тацуя округлив очі, коли прямо вказали на його справжні думки.

– Провал... Я дійсно не можу приховати подібного від Міюкі.

«Це не так!» Міюкі силою подавила крик, що підступав до горла.

Те, що думав Тацуя, було сповнене речей, які Міюкі не могла зрозуміти. Але Міюкі нагадувала собі, що це слід зрозуміти власними силами, а не розчаровувати брата.

– Що планувала Ліна, я розумів із самого початку. Я мав можливість розпитати. Мені вдалося створити цю можливість. Однак, я не хотів створювати потрясінь у нашому житті, але допустив це і в результаті, усе затягнулося.

Самопринизливо посміхнувся Тацуя.

Міюкі стерпіла біль у напруженому серці й мовчки чекала слів брата.

– Ні... Я знаю. Це не означає, що я запобіг би шкоді, тільки тому, що діяв би відразу. Все могло бути гірше. Але... Коли бачу, що друг став жертвою, не можу думати, що це було марно.

Почувши зізнання Тацуї, вона не могла не стримати усмішку. Не від того що він відкрив їй думки, а саме через те що він сказав.

– Старший брате... Ви стали добріші.

– Міюкі? Чого це раптом?

– Ні... Старший брат були добрим від самого початку. Просто, це важко побачити.

– Вибач, будь ласка, поясни, щоб я міг зрозуміти.

Міюкі вже не намагалася приховувати свою повну посмішку від Тацуї, що зовсім розгубився

– Навіть у старшого брата є те, чого він не може зрозуміти? Незалежно від можливостей старшого брата, він не розуміє себе?

– Звісно, ти мене переоцінюєш. Є багато речей, яких я не розумію, я можу бачити своє обличчя лише в дзеркалі. Я можу уявити лише віртуальний віддзеркалений образ.

– Як і очікувалося, старший брат не збирається прикидатися сильним. Я маю на увазі.

На цьому Міюкі понизила голос..

Навіть розуміючи, що це пастка сестри, Тацуя не міг не прислухатись.

– Старший брат не може пробачити собі, що його друга, Сайдзьо-куна, поранили. Не хоче нашкодити Ліні, яка наш друг, хоч і нещодавно. Старший брате, Міюкі щаслива. Що брат можуть бути добрим не лише зі мною. У Старшого брата більше людських почуттів, ніж ви самі думаєте.

Тацуя сів рівно і заплющив очі.

Міюкі повеселішала, що старший брат, так відкрито приховував свою сором’язливість.

Вона була дуже рада, що він дозволив собі показати цей свій бік.

◇ ◇ ◇

– Йошіда-кун, виявлено сигнал у парку біля Токійської вежі. Зараз рухається до перехрестя Іікура.

– Зрозумів. Я зараз поблизу перехрестя Сакурадамон-Тораномон. Зараз же вирушаю до перехрестя.

– Спробуй встигнути за десять хвилин.

– Зрозумів. Розраховую прибути за дві хвилини.

Зв’язок перервався. Зрозумівши, що цього разу вони встигнуть, Маюмі видихнула.

В результаті ранкового обговорення, Маюмі відповідала за контроль інформації, а Катсуто та Еріка організували систему керування мобільними групами.

Обидві сторони знали, що внутрішні чвари марні і шкідливі. Але жоден не намагався зробити перший крок, і в результаті самостійних дій кожної команди, вони лише перешкоджали один одному.

У цьому сенсі, вони мали подякувати Тацуї, в результаті підступних дій якого виникла ситуація для переговорів. ...Хоча Маюмі було прикро, що до неї поставилися як до дитини.

«Побачиш. Я дам тобі найгіркіший шоколад на День Святого Валентина.»

У явивши, як Тацуя розгублено кліпає очима, Маюмі переключила увагу на монітор.

До вчорашнього дня, у зборі інформації про підозрюваного їх завжди випереджала не відома третя сила і коли вони прибували до місця події, підозрюваний вже втікав.

Вони якось обминають системи безпеки поліції... Серед підлеглих навіть існувала думка про присутність зрадника. Однак, якщо особистість «вампіра» була встановлена, про третю силу нічого не відомо. Збройні сили USNA мали б інструменти пошуку, яких у них не має. Якщо опонент володіє технологією, не має можливості їх випередити.

Ситуація значно покращилася, оскільки сьогодні вони не лише виявляли, але й відстежували ціль, без перешкод від сторонніх осіб. Підказки, які надав Тацуя, безумовно були інформативними.

Однак передавач Тацуї виявився не дуже зручним. Або точніше сказати, він поганий. Звичайно, перехоплюючи антени могли вловити сигнал передавача. Але у розвинутому місці за три години можна подолати значну відстань.

Радіо сигнал передавався десять хвилин. Ціль потрібно захопити за цей час.

Цього разу, завдяки вуличним камерам і підключеній системі перехоплення, вони в перше дізналися, що вампірів не можна побачити за допомогою вуличних камер. Як і у легендах та міфах, не було шансу побачити їх на камерах. Але легенди та міфи не помилялися. Незалежно від того, як вони фокусували, вампіра можна було бачити лише як розмита пляма.

Особливо було жахливо вище шиї. Людські риси взагалі не можливо було визначити. Системи відстеження по вуличних камерах, працювали на розпізнанні облич, тому вони були марні, коли лице не можливо було визначити. Співробітники родини Саєгуса визначили, що жодних збоїв в передачі не має, тож вони, ймовірно, використовують магію оптичного порушення обладнання.

Тому вони вже втрачали його три і шість годин тому, і пошуки тривали до півночі.

Але цього разу, здається, прогнози спрацюють.

Маюмі намагалася визначити сітку пошуку, і зв’язалася з Катсуто, що проводив пошуки в районі Шіодоме.

◇ ◇ ◇

У класі, на початку тижня, Тацуя останніми днями натрапляв на знайому сцену.

Еріка розвалилася на парті. Лише сьогодні, вона прийшла раніше, але, здається, була виснажена.

«Ні, невже вона не спала всю ніч?»

– ...Ем, чи варто її розбудити?

Пошепки запитала Мідзукі, що раніше зустріла їх на станції. Завдяки глибокому сну, нічого не сталося, якби вона говорила звичайним голосом. Лише поглянувши на неї, Мідзукі повинна була зрозуміти, але Мідзукі це Мідзукі.

– Дамо їй поспати.

Досить просто відповів Тацуя. Може точніше сказати, найпростіше.

З першого погляду було зрозуміло, що навіть якби вона примусово прокинулася, працювати не зможе принаймні вранці, і насправді в даному психічному стані, Тацуя не міг дозволити собі піклуватися про інших.

◇ ◇ ◇

Причиною нестачі психічної енергії у Тацуї, є подія, що повертає нас на пів дня назад.

Якраз в підходящий час, як тільки Тацуя і Міюкі закінчили вечерю, задзвонив телефон.

Час був не дивним для дзвінка. Принаймні для тих хто приймав дзвінок.

Але на Східному американському узбережжі, була середина ночі, час зміни дати. Не дарма, у Тацуї в голові майнуло, що сталося.

– Ало, Шізуку? Щось сталося?

Як і очікувалося, тою хто з’явився на екрані була Шізуку. Але її зовнішній вигляд на екрані був несподіваний.

Шізуку була одягнена в нічну сорочку. Мало того, відповідно до моди, вона не носила халат поверх Негліже.

Примати дзвінок у вітальні було дуже поганим рішенням. На великому екрані, з високою роздільною здатністю, з’явилося яскраве зображення, що нічим не поступалося реальності.

Певно, це був шовк. Тонка, блискуча тканина не дуже допомагала приховати струнку фігуру Шізуку.

Тацуя бачив Шізуку в купальнику на літніх канікулах. Але вигляд Шізуку на екрані був більш сенсаційним.

Також були ознаки того, чого зазвичай не можна побачити. Це, мабуть, був ефект, коли не можна бачити лінії спідньої білизни, коли вона не просто не помітна.

Як було видно з відео, Шізуку не носила спідньої білизни на верхній частині тіла. Рясно розкидане мереживо і дрібне драпірування приховували важливі частини, але, здавалося, ті частини які не можна було бачити, покажуться якщо вони трохи змістяться з місця.

Навіть Тацуя, за звичайних умов, відчув би зніяковіння. На щастя, зараз він не «схвилювався» оскільки його свідомість займало багато інших турбот.

– Шізуку? Як ти одягнена!

Міюкі тієї ж статі, поглянувши на екран, відразу ж розчервонілося, настільки вона зніяковіла.

– О, Міюкі, добрий вечір.

– Забудь про привітання! Принаймні, халат надягни!

– ...Так добре?

Хоч і з в›ялим обличчям, але як було сказано, Шізуку повільно одягла халат.

– Вибачте за пізній час.

І злегка вклинившись, знову повернулась до розмови.

– Ще не пізно... Ти пила?

Тон Шізуку трохи відрізнявся від сонливості, що викликало певні підозри.

– Що?

Сказавши це, Тацуя проковтнув решту слів. Тому що помітив, що висловлюючи їх, він лиш витратить час.

– Нічого, про що ти хотіла поговорити?

Здається вона трохи в’яла, але телефонувала не просто так. Тацуя вирішив, що має негайно її вислухати.

– Я думала, що краще повідомити тебе якомога швидше.

«Що?» Її варто було похвалити, за те що вона розвідала про те, про що не просили.

– Ти вже дізналася? Вражає.

– Хваліть більше.

Відчувши, що рівний тон фліртує, Тацую охопила раптова слабість.

«...Хто дозволив Шізуку пити»

Шізуку явно була п’яна. Мабуть, це викликає незначну регресію, до рівня малої дитини.

– Ні, ти справді дивовижна, Шізуку. То що ти знайшла?

Він дійсно не хотів тиснути на того, хто телефонував йому після опівночі (за тамтешнім місцевим часом), але для усіх було краще завершити розмову якомога скоріше. Навіть якщо вона п’яна, здається, не випила стільки, щоб втратити пам’ять.

– Причина появи вампірів.

Але новини були більш сенсаційними, ніж вони припускали. Тацуя та Міюкі наблизилися до екрана.

– Надлишковий... Щось там було про експеримент з надлишковими чорними дірками.

– Чорні діри? Шізуку, про що ти говориш?

Однак, через несподівано незрозумілі слова, над головою Міюкі промайнуло багато знаків питань. Саме над головою Міюкі.

– Не знаю. Я також хотіла запитати у пана Тацуї.

– Експеримент зі створення та випаровування мікро чорної діри, на основі теорії додаткового виміру, правильно?

Підтвердив Тацуя низьким, напруженим голосом.

– Саме так.

Шізуку, здавалося, не хвилювало, що його голос змінився, але Міюкі поглянула на вираз свого брата.

– Вони це зробили?..

Голос став спокійним, як завжди. Ні, тон був прохолоднішим, ніж зазвичай. Однак Тацуя був сильно шокований, та ніхто, крім Міюкі, цього не помітив.

– Що це?

У цей момент, Міюкі вже збиралася повісити слухавку. Збираючись закінчити розмову вагомою причиною «вже пізно». Вона не хотіла, щоб Тацуя ще більше засмучувався.

Але, перед цим, Шізуку поставила коротке питання.

– Важко детально пояснити, тож скажу просто.

Відповів на нього Тацуя.

– Це експеримент зі штучного створення крихітної чорної діри та витягання з неї енергії. В процесі, згенерована чорна діра випаровується, очікується, що маса перетвориться на теплову енергію. Можливо вони хотіли це перевірити.

Після невдалої спроби припинити розмову, Міюкі неохоче слухала пояснення брата, але на фразі, «перетворення маси в енергію», її серце заклякло. В пам›яті Міюкі сплило попередження тітки.

– Це теорія додаткового виміру? Енергія отримується з іншого виміру?

Звичайно, Шізуку ніколи не помітила б занепокоєння Міюкі й хоча вона була п’яна на екрані, запитання її було академічним.

– Ні, теорія додаткового виміру не має нічого спільного з процесом видобування енергії. Вони передбачали що процес випаровування мікро чорної діри не залежить від процесу генерації. Теорія додаткового виміру говорить про те що світ це тонка плівка, яка огортає світ вищого рівня, у тривимірному просторі, з погляду фізичних сил, лише сила гравітації може проникнути через стіну світу, іншими словами, більша частина її сили просочується до іншого виміру, за гіпотезою, в цьому вимірі можна спостерігати набагато меншу силу, ніж в оригінал. На мінімальній відстані, рівня елементарних частинок, перш ніж просочитися в інший вимір, гравітація діє між об’єктами цього виміру, тому її сила набагато більша, ніж спостерігається у звичайному масштабі. Тому, порівняно з тим коли теорія додаткового виміру не враховується, можна створити чорну діру шляхом набагато меншої кількості енергії, така теоретична основа експериментів зі створення мікро чорної діри, на основі теорії додаткового виміру.

– ...Міюкі, ти зрозуміла?

– Нажаль, не зовсім.

Коли Шізуку запитала, похитавши головою, Міюкі посміхнулася і теж похитала головою.

– Але як ця історія призвела до появи вампірів?..

Нерішуче запитавши, вона поглянула на обличчя брата.

Тацуя опустив погляд на обличчя своєї сестри, поглянув на Шізуку на екрані й почав говорити про, здавалося, не поєднувані речі.

– Для зміни події магією не потрібно подавати енергію. Немає ознак постачання фізичної енергії. Також вважається, що не існує не фізичної енергії, що в цьому матеріальному вимірі може бути перетворена на фізичну енергію. Однак, при магії Руху та Переміщенні, спостерігається чітка зміна кількості енергії, до і після активації. Як вбачимо, магія не зв’язана законом збереження енергії. Здається, що магія заперечує закон збереження енергії

– Це судження, називають першим парадоксом сучасної магії, вірно.

– «Судження» гм, здається був висновок, що саме судження не досконале.

Тацуя похапцем поглянув на обличчя Шізуку на екрані. Її артикуляція була досить сумнівною… А точніше сказати, вона вже не ворочала язиком. Але ознак, що вона зараз же засне, не було. Її очі сяяли допитливістю. Якщо їй сказати «наступного разу», це її не переконає. П’яні люди вперті в незрозумілих місцях. Тацуя вирішив продовжити розмову.

– Точно. Як сказала Шізуку, очевидно лише, що закон збереження енергії виглядає порушеним. По-перше, закон збереження енергії дедуктивний, тому протилежного явища не існує. У мінімальних масштабах часу, коли застосовується квантова теорія, можуть виникати явища що порушують закон збереження енергії, однак, з погляду подальшої перспективи, енергетичний баланс завжди зберігається. Оскільки магія має і фізичні ефекти принаймні в цьому моменті, закон збереження енергії повинен зберігатися. Закон збереження енергії полягає в тому, що загальна кількість енергії, у замкнутій системі, завжди є постійною. Якщо спостерігається зміна загальної енергії, це означає, що у спостережені є помилка або система не закрита.

– Цей світ, де спостерігається магія, це не замкнута система... Здається, це пов’язано з теорією додаткового виміру.

– Он як! Значить енергія, необхідна для магії, приходить з іншого виміру?

– Останнім часом, кількість дослідників магії, які висловлюють подібну теорію, збільшується. Я теж так думаю.. Якщо ми припускаємо, що теорія додаткового виміру є правильною, думаю є якийсь сенс втому що, серед фізичних сил, через стіну вимірів, діє лише гравітація. Для подальшого не має теоретичних підстав, це ближче до фантазії...

Міюкі та Шізуку мовчки спостерігали, як Тацуя вагаючись замовк.

– ...Можливо, сила гравітації, що діє в іншому світі, підтримує стіну між вимірами. Можливо, магія бере енергію з іншого виміру, не руйнуючи стіну. Безумовно, магія це явище що не потребує забезпечення енергії, вона не пов’язана з енергетичним балансом. Навіть у межах діапазону спостереження, магія з загальним енергетичним балансом близьким до нуля, як правило, легше провалюється.

Міюкі та Шізуку не зводили погляд з Тацуї, що занурився у власні роздуми.

– Можливо, магічна послідовність передбачає процес розрахунку нестачі енергії, що виникає в наслідок зміни події, виведення цієї нестачі з іншого виміру. Якщо немає доказів, що фізична енергія постачається з іншого виміру, енергія має нефізичні властивості, це магічна енергія, має сенс припустити, що магія згодом перетворює її на фізичну енергію.

Попри те, що вони не змогли повністю зрозуміти слова Тацуї, дві дівчини інтуїтивно вслуховувались в те, що важливо для мага.

– За стіною вимірів, вимір повний магічної енергії, щоб ця енергія не просочилася у фізичний вимір, стіна вимірів підтримується гравітацією. А магія може проходити через цю стіну, компенсуючи нестачу енергії, так щоб загальний енергетичний баланс дорівнює нулю, я думаю що ця система вирішує перший парадокс магії.. Однак, коли з енергії, розрахованої на основі теорії додаткового виміру, утворюється чорна діра, гравітаційна сила між вимірної стіни витрачається на її створення. Тоді, в момент створення чорної діри, стіна між вимірами коливається.

– Коли міжвимірна стіна коливається... Що відбувається?

– Просочується магічна енергія, не контрольована магією?..

Розділені екраном Міюкі та Шізуку поглянули одна на одну. Камера та дисплей високої роздільної здатності відобразили однаковий жах в очах обох.

– Енергія спонтанно структурується та формує інформаційні тіла. Інакше, всесвіт перетвориться в однорідне ніщо. Магічна енергія з іншого виміру повинна бути структурована подібним чином. І в момент, коли міжвимірна стіна коливається, думаю, є можливість того, що магічне інформаційне тіло, сформоване в іншому вимірі, вторгнулося в цей світ.

Тіло Шізуку, по той бік екрана, затремтіло.

По цей бік екрана, Міюкі схопила руку Тацуї, наче бажаючи ніколи не відпускати.

◇ ◇ ◇

Мікіхіко з›явився в аудиторії, якраз після другого уроку.

– Все добре?

Він спізнився.. Сьогодні він знову скористався медпунктом.

– Тацуя... мене обманули.

Досі його тон був стурбованим, але тепер він висловлював образу.

– Ей, якось не дружньо.

Хотілося вірити що це жарт, але емоції були справжніми. Почувши це, Мідзукі злякалась і стиснулася.

– Дозволь мені висловити безліч невдоволення. Після того, я довго відчував біль в животі...

Ніби пригадавши біль в той момент, кажучи це, він потер рукою живіт.

– Саєгуса-семпай просто мовчки посміхалась, Еріка в поганому настрої зберігала мовчання... Мені самому довелося продовжувати розмову. Це порожнє почуття, наче я сидів на голках...

– Дзюмондзі-семпай нічого не сказав?

– Думаєш, ця людина говоритиме про такі деталі?

Дійсно так і є. Маюмі, Еріка, та Катсуто - усе справді відповідає їх «характерній» поведінці.

– Ну... Я всього не знаю, та вам було важко.

Сердечне співчуття Мідзукі, здавалося, трохи зцілили його.

Поруч з Мідзукі, Еріка все ще спала на парті.

В обід, Еріка нарешті відновилася. Як тільки прокинулась, вона схопила Мідзукі й почала скаржитись.

– Ти чула? Досі втік лише один, але раптом їх кількість збільшилася до трьох. Не думаєш, що це несправедливо?

Схоже, розсудивши, що для такої розмови їдальня, в якій не відомо, хто тебе почує, не підходить, Еріка пропустила обід і потягнула Мідзукі до лабораторії, яку часто використовував Мікіхіко.

– Ну, здогадуюсь.

На імпульсі кивнула Мідзукі, але насправді нічого не розуміла. Вона здогадувалася, що це про «інцидент з вампірами», але не розуміла усієї ситуації. «Ми вважаємо, що вампірів один чи два?» Подумки сказала собі Мідзукі.

– ...Ходімо швидше до їдальні. Чи обідня перерва вже закінчилася?

– Насправді, я не надто голодна.

«Це тому, що, ти весь цей час спала!» Хотіла зауважити Мідзукі, але не могла цього сказати, здавалося, Еріка непоправно розсердиться.

«Ха... Здаюсь»

Вона не на дієті - хоча ця звичка вже застаріла, але Мідзукі вирішила відмовитись від обіду. Фізкультури та занять з фізичними навантаженнями сьогодні не буде, і вона могла сказати собі, що може пропустити один прийом їжі. Крім цього, було ще про що хвилюватися.

– Ей, Еріка-чан. Чому ви з паном Тацуєю посварилися?

У цей момент, плечі Еріки затремтіли.

– Про що ти говориш, Мідзукі? Ми не сварилися. Зовсім не сварилися.

Енергійно похитала головою і руками та.

Довгий хвостик, що став довшим з весни, (останнім часом, улюблена зачіска Еріки) захитався вліво і в право. Було зрозуміло, що вона засмучена.

– Не панікуй так сильно... Я не думаю, що Еріка-чан якось нашкодила Тацуї. Навіть якби Еріка-чан підняла невелику метушню, пан Тацуя, лише посміхнувся б і прийняв би це, правда? Отже, якщо Еріка-чан є причиною, конфлікту не було б.

– Ц-це настільки тонко, що не зрозуміло, комплімент це чи приниження…

Буквально «борючись у виборі виразу», висловила протест Еріка.

– Я не хвалю і не принижую. Лише, тому що це просто факт.

Мідзукі прийняла і відрізала це.

– Навіть якщо ти кажеш що це факт, якось це не може мене переконати!

– Так, так, все одно, я не думаю, що Еріка є причиною.

Вона обурилась, але воно було легко відбито іншим ввічливим запереченням, якому не вистачало запалу.

– Мідзукі стає все сильнішою...

– Якщо ти не хочеш говорити, думаєш, я перестану запитувати?

Навіть якщо вона намагалася схитрити, і повернути розмову на жарт, пас був відбитий назад. Еріка безсило рухнула.

– Це не сварка... Просто стало не зручно з мого боку. Я не планую завтра продовжувати, тож ти можеш проігнорувати мене сьогодні.

Еріка схилила голову і, крізь щілину між рукою і волоссям, заглянула в боязкі очі.

Уммм, Мідзукі теж схилила голову, поклавши палець на підборіддя. Підкручені всередину кінчики волосся, довжиною по плечі, хиталися разом з нахилом шиї. Нахилена голова негайно стала прямо.

Якщо завтра все буде нормально, я можу погодитись.

Мабуть, вона схилилася в той бік, на який розраховувала Еріка

– Так... Ех, дратує.

Сама Еріка від початку не вірила, що завтра все буде добре, нічого не роблячи. Можливо організувавши думки, Еріка підняла голову з в’ялим обличчям.

– Зрештою, я просто заграю з Тацуєю. Я не просила його якось допомогти, але він вирішив що не піде за ними, нічого не сказавши. Тож бачачи, що він допомагає цій жінці, роздратування охопило мій розум... Прокляття, мені знову ніяково.

Між пальцями рук, якими прикривали обличчя, можна було побачити червоний колір. Схоже, що ніяковіння це не просто слова. Побачивши дивний милий вигляд, Мідзукі зітхнула.

– ...Що за зітхання, ніби кажеш «я вражена до глибини серця».

– Не настільки глибоко, як до серця, але я вражена.

На гострий погляд Еріки, через проміжки між пальцями, Мідзукі повернула порожній погляд.

Гострота зникла з очей Еріки.

Мідзукі змістилась так, щоб опинитися перед Ерікою (вона просто розвернула стілець і знову сіла), потягнулася й опустила руки Еріки, що прикривали обличчя.

– Зрештою, ти просто застрягла в самоненависті... Думаю, це називається «боротьба самим з собою».

– Ай! Невблаганні слова Мідзукі пробили мої груди.

– Я серйозно.

– ...Вибач.

Це звучало беземоційно, тіло Еріки, здавалося зменшилося і стиснулося.

– Еріка-чан. Якщо чесно, не можна сподіватися, що пан Тацуя зробить перший крок на зустріч.

– ...Як я і думала?

– Я не про переслідування, ти не думаєш, що якщо «його уникати» він залишить тебе? Тому що, як правило, думки пана Тацуї зайняті Міюкі. Навіть якщо ти до нього не звертатимешся, він може тебе не згадати, якщо ти не будеш з’являтися на його очах.

– ...Таке можливе.

– Я стверджую, що пана Тацю не турбує те, що хвилює Еріку-чан. Хоча, думаю, це безумовно погано.

– Так... правильно. У нього сталеві нерви, він настільки не чутливий, що це бентежить, як з ним можна йти на контакт.

Стиснула кулаки Еріка.

Глядячи на це, Мідзукі тепло посміхнулася.

Саме цю сцену застав Мікіхіко, коли увійшов.

– О, у вас досі нічого немає?

Промовив Мікіхіко, як тільки увійшов. Перш ніж його запитали «про що ти?», він дістав два сандвічі з пластикового пакета.

– Так, Еріці з морквою та тунцем. Пані Шібаті бутерброд з яйцем, вірно?

– Е-е, чому?..

– О, дуже дякую.

– Не нема за що.

Відповів він Мідзукі.

– Чому ні? Якщо ти хоч трохи не поїси, будеш голодна, навіть якщо спала, вірно?

Відповів він Еріці.

– Хо... Неуважний Мікі, шокує.

– Хотів би сказати: дякую, але це від Тацуї. Ти, здається, уникаєш його, тому він попросив мене принести.

Почувши це, Еріка і Мідзукі переглянулись.

– Здається, він не забув...

– Тебе все ж не покинули...

Еріка раптом, рішуче підскочила.

– Щ-що?

Перед здивованою Мідзукі, Еріка встала в переможну позу.

– Якщо ти так вирішив, то у мене теж є ідея, Тацуя. Я ніколи не дозволю тобі ставитися до мене, як до повітря!

– Як що так станеться, ти ж втечеш.

– Мікі, ти щось сказав?

– Нічого. Я сказав, що слід з’їсти по швидше.

Відповів Мікіхіко, не відводячи очей. Як і очікувалося, вони з нею вже давно знайомі, і хоча випадково наступив на міну, він знав, як поводитися з Ерікою.

Тож Еріка поки заспокоїлася і зараз усі троє зайнялися своїми бутербродами.

— Боляче!..

Раптом Мідзукі нахмурилась і заплющила обидва ока. Еріка спритно зловила в повітрі сандвіч, що випав з її рук. Але це була лише рефлекторна дія, її очі та очі Мікіхіко дивилися на Мідзукі, що раптово відчула біль.

Мідзукі зняла окуляри, і прикрила очі обома руками. З її вуст просочився болісний стогін.

– ...Що... Ця... Такої аури, я ніколи не бачила...

Зрозумівши, що щось відбувається, Мікіхіко швидко дістав талісман і активував бар’єр, що блокував духовні коливання. Хоча школа постановила, що використання CAD заборонено, зараз це нікого не хвилювало.

Спрямувавши свою свідомість назовні, Мікіхіко також помітив вібрацію.

– Ознаки «зла»...

Це не Мисленнєві частки, а хвилі Духовних часток. Тож Еріка про це не знала, а Мікіхіко навіть не помітив, поки не зосередив свою свідомість.

Хвилі чистого «зла» плили через бар’єр. З такою силою, не дивно, що ефект скла яке блокує акру, не зміг протидіяти й вона вплинула на очі Мідзукі.

– Пані Шібата, одягніть окуляри.

Однак, у стані послабленому бар’єром, лінзи з блокуванням аури, повинні мати можливість нейтралізувати хвилю. Як і думав Мікіхіко, Мідзукі стало легше, коли вона знову одягла їх.

Нарешті у них з’явився час подумати про те, що відбувається... Еріка та Мікіхіко з блідими обличчями обмінялись поглядами.

– Нізащо, може вампір в школі? В день? Чорт забирай, для чого?

– Нахабно! Мікі, де він?

Стілець, що похитнувся від імпульсу, коли вона встала, гучно впав, але Еріка не звернула на це увагу. І з імпульсивним виразом на обличчі, вона кинулася до Мікіхіко.

– Ерика, заспокойся.

Мікіхіко також підвівся і відповів спокійним, але суворим голосом.

– Давай спочатку візьмемо наші пристрої. Я не впевнений у використанні талісманів.

– ...Вірно. Мідзукі, чекай у класі.

– Я також йду.

У відповідь на очевидну вказівку Еріки, Мідзукі похитала головою.

– Мідзукі?

– Мені здається, я теж повинна туди піти. Причини... Я не впевнена.

Її тон був м’яким, але відчувалася рішучість, яку не можна було переконати.

– ...Зрозумів. Але не відходьте від мене.

– Мікі?

Здивовано округлила очі Еріка, почувши слова Мікіхіко. Однак його відповідь була ретельно продумана, а не викликана ситуацією.

– Замість того щоб піддатися нападу на самоті, з ним буде легше боротися гуртом. І очі пані Шібати, безумовно, будуть корисні.

– Ха-а... Мікі, тоді ти несеш відповідальність за безпеку Мідзукі.

У подальших питаннях потреби не було, Еріка побігла до приміщення, де зберігалися CAD. Мікіхіко рушив незабаром після неї. Він розумів, що зараз вони не в романтичній комедії чи молодіжній драмі. Однак, щоб Мідзукі не відстала, було неминуче взятися з нею за руки.

◇ ◇ ◇

Лейтенант Сильвія під позивним Меркурій Фірст була відправлена до Японії, як помічник майора Ангеліні Сіріус. Однак, навіть якщо так було сказано в обов’язки Сильвії не входило піклування про Ліну.

Класифікація членів зірок поділяється на перший та другий клас, клас Сузір’я, Планети та Супутники. З них, Сузір’я першого та другого класу вважалися передовою силою, а Планети та Супутники, виконували роль тилових агентів та агентів проникнення. Звичайно, такий розподіл ролей був приблизним, наприклад, зараз Ліна, що належала до першого класу, отримала завдання з проникненням.

Роль Сильвії, Планети першого класу Меркурій, в основному, матеріально-технічне забезпечення і вона добре збирала та аналізувала інформацію, завдяки магічним навичкам. Сподівання на її навички обробки інформації в цій місії були високими, вона брала участь в аналізі сигнатур хвиль мисленнєвих часток в місті, окремо від посольства.

Її нинішнє завдання - визначити особу білої маски, що втекла в бійці з Ліною. Вона працювала у складі робочої групи по збору інформації з військовослужбовців USNA та державних службовців, щоб з’ясувати, чи є у когось такі ж характеристики, як у сигнатурі хвиль мисленнєвих часток, записаних від монстра.

Основний компонент CAD, чутливий камінь, має функцію перетворення сигналу мисленнєвих часток в електричний сигнал та навпаки. Крім того, люди, незалежно від того маги вони чи ні, потрохи випромінюють мисленнєві частки, навіть якщо нічого не роблять. Перетворивши це випромінювання мисленнєвих часток в електричний сигнал, за допомогою Чутливого каменю, та після відповідної обробки, сигнал хвилі сайонів, можна записати як електричний сигнал і відобразити на дисплеї. Однак легше швидко визначити невелику різницю, повернувши та спостерігати сигнал у формі сайонової хвилі, ніж спостерігати за нею на плоскому дисплеї. Тож замість звичайних людей для цього завдання були надіслані маги навчені аналізувати сигнатури хвиль мисленнєвих часток.

Як і очікувалося, доступні не всі військові та урядові дані USNA, але вони охоплювали майже всіх, хто займається магією. А також ті, хто не був магом, але пов’язані із Зірками. Сильвія продовжувала порівнювати сигнатури форм, потайки сподіваючись, що нікого не знайде.

Спочатку було підтверджено, що ніхто із Зірок не мали такої сигнатури. Кожен з передових сил, що мали подібні, окрім Зірок, також мали алібі. Від сьогодні, розпочалася перевірка персоналу відділу військової магії. Незабаром, після полудня настав час обіду, і Сильвія знайшла цікаві данні.

«Що? Не може бути...»

◇ ◇ ◇

Під час обіду з однокласниками з класу «A», окремо від Міюкі та інших, Ліна роздумувала, що робитиме далі. Обідня перерва тривала годину. Залишилося ще тридцять хвилин. Обід закінчився приблизно за хвилин п’ять. Вона зазвичай змінювала місце і пила післяобідній чай або заходила до кімнати студентської ради, а якості тимчасового члена. Але сьогодні...

«...Може варто піти до Мії?»

Мікаела Хонґо, її сусідка, і, в певному сенсі, колега Міа, відвідає Першу старшу школу, як працівниця компанії Максимільян Девайс. Будучи зайнятою своєю місією з дезертирами, Ліна не зустрічалася з Мікаелою останні кілька днів. Це не особливо корисно, але це безумовно хороша можливість.

Роздумуючи про це в голові, рухи рук і вираз нічого не проявили, вона брала участь в розмові, і відразу після розправи над останньою стравою.

«Це?!»

Ліна рефлекторно рушила, щоб підвестися і піднявши трохи талію зупинилась. На щастя, присутні однокласники думали, що вона трохи поправляла правильну осанку і здається нічого не помітили. Ліна чемно посміхнулася, відчайдушно стримуючи кричущі думки у своїй голові.

Миттєво поширилась чужорідна хвиля. Відсутність уваги учнів навколо, мабуть, була зумовлена тим, що це не була ознака магії мисленнєвих часток. Ліна могла це відчути, бо останнім часом стикалася і билася з цим. Це присутність чудовиська в масці, Вампіра. Напрямок приблизний, але можна було сформувати уявлення. Це напрямок загальних воріт, кудою входили торговці.

«Точно, Міа!»

Коли вона усвідомила місце положення, попередні думки, ланцюжком, повернулися в голову Ліни. Саме зараз, час коли Мікаела мала прийти до Першої старшої школи. І якщо вона прийде як продавець, їй доведеться скористатися воротами.

– ...Вибачте! Я пригадала про деякі справи, тому перепрошую.

Ліна ввічливо звернулася до присутніх і повільно встала.

◇ ◇ ◇

«Поле антимаскування»... Помилкою було думати, що це просто старша школа»

В маленькому трейлері Максимільян Девайс пролунав тихий голос Шум, що нагадувало звук крил рою бджіл - це вібрація Духовних часток, який не чує людське вухо. Це «голос», яким вампіри обмінювалися думками. У ньому сімдесят відсотків позитивного і тридцять, негативного наміру. Замість цього, щоб об’єднатися в одне ціле, вони й не роз’єднувалися на окремі особистості.

«Думаєте, що помітили?»

Поле розтяглося вздовж паркану та воріт. Приховане поле Духовних часток та замаскована хвиля Мисленнєвих сколихнулися лише на частку секунди. Небагато магів можуть ідентифікувати хвилі Духовних часток, окрім їх хвилі Псіонів, їх форми сигналів Мисленнєвих часток майже ідентичні звичайним людям.

На думки-запитання вампірів в трейлері з середини повертався шум Духовних часток. Якби третя сторона могла спостерігати за цим потоком думок, з питань та відповідей могло здатися, що спостерігач розмовляє сам з собою, на цей раз відповідь на дев’яносто відсотків негативна, їх не помітили.

«Я теж так думаю... Зрештою, ми не повинні були сюди приходити».

Її робота-прикриття і сьогоднішнє завдання, що дозволяли безкарно проникнути на територію Першої старшої школи, були чудовою нагодою. Але зважаючи на її справжню мету, входити до Першої старшої, що наповнена датчиками та опонентами, це ризикований, непотрібний вчинок. Вона не могла відмовитися від цієї роботи нібито через своє становище, її б тут не було, якби вона могла відмовитися від своєї посади... Її почала охоплювати така тривога.

◇ ◇ ◇

Закінчивши трапезу, Тацуя піднявся на шкільний дах.

Оскільки Еріка була в поганому настрої, сьогодні Тацуя провів обід з Міюкі та Хонокою. З погляду сторонніх, в обох руках по квітці. Ні, він справді мав по квітці в обох руках. Адже Міюкі та Хонока не намагалися приховати свою прихильність до Тацуї. Вони не те що не намагалися, вони навіть не думали це приховувати.

Можливо це не розумно, але від поглядів сторонніх, навіть комусь з серцем Тацуї, було занадто незручно. Ось чому він втік з їдальні.

Дах будівлі Першої старшої школи це невеликий підвісний сад, популярне місце в школі з елегантними лавицями. Але в такий період, як зараз, посеред зими, коли повітря кусалося холодом, мало хто приходив в це місце.

Сьогодні висока вологість, і принаймні температура не така холодна, але однак, лише троє людей були на даху. Могло здатися, що можна було захиститися від холоду за допомогою магії, але використання CAD, за виключенням декількох винятків, на території школи заборонене. Навіть без CAD, магією все ще можна було скористатися. Однак, не знайшлося ентузіастів, знайомих з «магічною активацією без CAD», щоб забезпечити тимчасове місце для обідньої перерви. Але ці троє є одними з небагатьох винятків, коли CAD дозволено. Зараз Міюкі використала магію блокування холоду і троє могли насолоджуватися часом.

Магія Міюкі, ще раз покрила усіх трьох. Її магія створювала холод, що зріджував азот. Навіть якщо це була зміна напрямку, знешкодження холоду, що навіть не досяг точки замерзання, для неї було простою задачею.

Так що не могло бути холодно.

Однак, Хонока притискалася до руки Тацуї, без жодної прогалини.

У той момент, коли Хонока перейшла до такого безчинства, Міюкі була вражена, хоча погляд був більше холодним, але зараз вже вхопилася за руку з іншого боку.

Завдяки чому, Тацуя не міг поворухнутися. Ніби йому зв’язали руки.

Можна сказати, що якби у нього зашарілося обличчя то виглядало б мило, але навіть якщо з обох сторін притискалися груди великого об’єму, Тацуя просто гірко посміхнувся з сором’язливим обличчям, що говорило, «що тут поробиш». Має бути значна кількість школярів, які заявлятимуть, що він не повинен скаржитись, навіть якщо його вдарять у спину.

Міюкі та Хонока з якоїсь причини мовчали. Якщо уважно поглянути, можна побачити їх червоні вуха та зашарілі щоки. Тацуя думав, оскільки це не через температуру, тому що зараз холодно, тож має бути інша причина, але вони могли просто відпустити. Він вважав, що навіть якщо його не назвуть нечутливим, він не зміг би уникнути звинувачення, ніби не розуміє жіночого серця.

Але навіть в такій ситуації він не збирався думати про це весь час. Поруч з двома що мовчали, Тацуя розмірковував над ситуацією в якій вони зараз знаходились.

Спочатку він думав, з якою ціллю вампіри атакують. На цей час, відомо лише, що вони нападають на людей зі схильністю до магії та викрадають кров і фізичні сили.

Чому вони націлилися на магів?

Чи має відібрання крові якесь значення.

Перш за все, чому вони дезертирували з американської армії та прибули до Японії. Чи повинні вони бути в Японії, щоб досягти своїх цілей чи в результаті дії третьої сторони.

Блукаючи в думках, на які не можливо було знайти відповідь, зненацька, він переключився на особистість «вампіра».

«Немає сумніву, що особистість «вампіра», серед древніх магів, класифікується як «паразит»».

«Можна також вважати вартим припущення майстра, що паразити є незалежним інформаційним тілом, що сформувалися від розумової діяльності людини».

«Інформація Шізуку про те, що експеримент з мікро чорними дірами в USNA викликав інцидент, також варта довіри».

«Тоді ситуація була спричинена інформаційними тілами, що вторглися з іншого виміру... Моя гіпотеза правильна?»

«Питання полягає в тому, як поняття інформаційного органу, що прийшов з іншого виміру, пов’язано з питанням інформаційного тіла, що погодить від розумової діяльності людини».

«В першу чергу, де знаходиться вмістилище «психіки»? Це інший вимір? Вищий вимір? Або «ніде»?»

«Іншими словами, де знаходиться «Ідея»?» Що таке Ейдос?

Помітивши, що його думки зайшли в глухий кут, Тацуя злегка похитав головою. Цією дією перезапустивши свої думи.

«Є дві можливості».

«Одна полягає в тому, що паразити вторглись з іншого виміру».

«Інша - це неконтрольована енергія з іншого виміру, активізувала паразитів, що від початку існували в цьому світі».

«І зрештою, Паразит... Якщо нам не відома суть інформаційного тіла, що походить від людської розумової діяльності, ми більше нічого не дізнаємось».

«Якщо так, то все, про що потрібно думати, це як їх знайти та проаналізувати».

«Якщо це духовне інформаційне тіло, швидше за все, воно складається з Духовних часток».

«Зі своїм сприйняттям я можу їх виявити, але не проаналізувати...»

Його роздуми перервав раптовий рух Міюкі.

– Міюкі, що таке?

Нинішній рух не через намір рухатися, а був несвідомий, через дискомфорт.

Визначивши що слова Тацуї не були прихильністю до Міюкі, Хонока також відвела своє тіло. Одночасно з цим, її тіло затремтіло. Магія, що блокувала холод, припинила діяти.

– О, прошу вибачення.

Міюкі негайно використала CAD, який тримала у лівій руці.

Холод швидко зник.

Однак вираз Міюкі залишався хмурим.

– Нічого, що сталося?

Тацуя не продемонстрував реакції на холод. Для Тацуї, що пройшов буквально смертельні тренування у поєднанні з магією самовідновлення, не було потреби зважати на подібний холод. Натомість його більше хвилювала незвична реакція сестри.

– ...Відчула моторошну і неприємну вібрацію, що пройшла по шкірі.. Ні це моя уява.

Міюкі вибачаючись похитала головою. Здавалося, що вона відчула провину, що порушила відпочинок Тацуї. Однак Тацуя не звернув увагу на вибачення Міюкі.

– Неприємну вібрацію? Хвилі мисленнєвих часток? Або Духовних?

Відчувши дивний збіг зі своїми попередніми думками, Тацуя не міг забути про це, як про просту «уяву». Але це питання було безглуздим..

– Я не знаю... Але якщо старший брат не помітили, гадаю, Духовні?

Якщо це не мисленнєві частки, то Тацуя не міг цього виявити.

Він відчув, що у нього щось вкрали, та відразу відмовився від таких думок. Старша школа магії, термінали якої підключені до Національного магічного університету, що має таємниці висотою з гори, з погляду конфіденційності, потребувала безпеки, еквівалентної Університету Магії, насправді мала високий рівень безпеки. Сурові контрзаходи вживаються проти магічних засобів, а також підозрілих осіб і прихованих записуючих пристроїв.

Спонтанно породжена хвиля духовних часток, можливо була спіймана технікою протидії. Якщо діють магічні хвилі, що викликають у людей неприємний дискомфорт, державні органи не могли залишити це поза увагою. Той факт, що вона більше не відчувається, свідчить, що джерело цієї хвилі має здатність керувати власною хвилею духовних часток.

Хоча одного відчуття дискомфорту мало, щоб вирішити, що це шкідники, але підстав для оптимістичних висновків ще менше. Тим більше в нинішній ситуації. Більш ймовірно, що особа, котра викликала дискомфорт у Міюкі це ворог, вампір

В його голові виник перелік способів визначення духовних часток, і коли він почав визначати, який метод найбільш підходящий, прозвучав сигнал термінала. Вхідного голосового дзвінка. Тацуя приклав термінал до вуха.

– Тацуя-кун, жахливо!

Такі слова, без будь-якого попередження, пролунали з термінала. У людини зі слабким серцем це без великих зусиль, на зразок «пана Даруми6», вони впали б від єдиного слова «жахливо», викликало б легку паніку. Можна б було подумати хоча б про те, щоб назватися, але зараз для цього не було часу, до того ж це був чудовим момент для Тацуї вступити в розмову.

– Саєгуса-семпай, вам відома точна позиція.

Робочий час передавача, що потрапив у вампіра, минулого разу, ще не минув. Якщо вампір, що вторгся у школу, той самий, точне місце знаходження можна визначити, через шкільну LPS. Як колишній президент студентської ради, Маюмі повинна була знати адміністративний код до LPS (Звичайно це незаконна дія, що відходить від повноважень студентської ради.

– Вампір знаходиться на території кампусу, і коли ти вже зрозумів, все буде швидше. Сигнал рухається від воріт до складського входу лабораторної будівлі. Сьогодні для демонстрації нового вимірювального приладу, повинні були прийти працівники Максимільян.

«Тобто він прослизнув в цю групу?»

Швидко промайнуло у нього в голові під час цих слів і він відразу відповів.

– Зрозумів.

Чому саме зараз, з якою метою вампір прийшов до Першої старшої? Відклавши ці питання, що вели до його попередніх роздумів, Тацуя швидко встав.

Увімкнув пристрій польоту на поясі та перестрибнув через огорожу.

Тоді Міюкі також активувала магію польоту.

На даху залишилася лише Хонока, що не носила пристрій польоту.

◇ ◇ ◇

Учням не дозволялося носити CAD на території школи за деякими винятками, такими як члени студентської ради та Дисциплінарного комітету. Тому студенти залишають CAD у сховищі, коли приходять до школи, і отримують їх, коли залишають школу.

До закінчення занять не так просто отримати CAD. На момент весняного інциденту всі розуміли, що це надзвичайна ситуація, тому CAD, було спеціально повернуто. Однак, сьогоднішню аномалію помітило не багато учнів та викладачів. Нажаль персонал сховища не належав до цієї жменьки й не змогли прийняти прохання Еріки та Мікіхіко про повернення. ...Лише їх.

– Йошіда, що сталося... О, ви помітили, без приймача.

Саме Катсуто підійшов той момент, коли Еріка сперечалася з персоналом.

– Дзюмондзі-семпай.

Якби Еріка не відбивалася, вона не могла проігнорувати Катсуто. Не залежно від їх статусу старшокласника і молодшокласниці, різницю в їх майстерності і таланті не можливо було ігнорувати.

Еріка ледь відійшла, але залишила руку на прилавку, коли Катсуто злегка нахилилася в перед. Лише це змусило співробітницю відчути тиск від учня.

– Це надзвичайна ситуація, будь ласка, поверніть CAD.

Насправді не офіційно, керівництво Клубного комітету також мало привілей носити CAD, але Катсуто передав посаду Хаторі та у формальному порядку дотримувався правил.

– І все ж, ще не зазначений час.

– Це надзвичайна ситуація

Однак, схоже, він не мав наміру обмежуватися правилами. Катсуто зчинив ще більший тиск на жінок-службовців, що були готові виконати свої обов’язки. В результаті старанна доросла, зблідла і відступила.

– Якщо проігнорувати, ситуація може мати серйозні наслідки. Поверніть CAD.

– … Будь ласка, почекайте хвилинку.

Працівницю не можна було докорити в слабкості. Якщо ви не такі ж вперті, не можливо протистояти волі Катсуто.

– Ці двоє, мої помічники.

– ...Зрозуміла.

Однак це виглядало жалісливо.

◇ ◇ ◇

Попри те, що досі мчала на імпульсі, побачивши трейлер на якому їздила Мікаела, Ліна відступила. Вона відчула опір, не бажаючи, щоб знайомі бачили її у формі старшокласниці. Було б набагато простіше, якби її просто побачили у цій формі. Їй було ніяково що її побачать, як вона прикидається ученицею, змішавшись зі справжніми старшокласниками.

Крім того, Ліні було цікаво, чи буде відповідно старшокласниці на одинці з’явитися біля комерційного трейлера провідного виробника в галузі магічної інженерії.

Місія Ліни, грати ученицю старшої школи, для розвідки. Її шпигунство було призупинено, іншим поточним завданням, розібратися з невідомими дезертирами. Крім того, Тацуя і Міюкі, цілі її розвідки, розкрили її особистість. Тож Ліна хвилювалася, чи потрібно прикидатися старшокласницею і зараз.

Однак, хоча Тацуї та його сестрі було відомо, інші учні та співробітники не знали. Ні Тацуя, ні Міюкі не мали наміру розкривати істину особистість «Сіріуса» іншим. Ліна не уявляла які у них наміри. З іншого боку, в ситуації, коли вона ніяк не могла закрити рот двом, що знали її секрет, уникати більших деталей, для неї найбільш розумний варіант.

Саме зараз, підозр в її образі старшокласниці, слід уникати.

Тож Ліна хвилювалася, чи дозволено відвідати Мікаелу в трейлері Максимільян девайс.

Але її й в голову не прийшло, щоб попередити Мікаелу. Вона могла здатися наївною, але вона не могла зняти з себе відповідальність за своїх товаришів.

Застрягши між відповідальністю перед товаришами і місією, вона опинилась між молотом і ковадлом. Вона приділила увагу очам громадськості, але знехтувала оточенням.

Уважно встеживши, як Мікаела спускалася з трейлера, не відчувши нічого особливого, Ліна зітхнула з полегшенням.

◇ ◇ ◇

Хоча координати були відомі, ні Тацуя, ні Міюкі не зімітували бурхливе приземлення в точці призначення. Немає сумніву, що вампір, котрий потряс столицю, вторгся до школи. Але насправді не виникло жодного хаосу. Спостереження загостриться, коли на вас зреагує система безпеки, але ви працівник компанії Максимільян, ви увійдете до школи зі звичайною процедурою. Вони не могли проявляти агресію, без видимих причин.

До того ж Тацуя міг застосувати спостереження. Тому що це перший досвід з магічною істотою, а не магом. Якщо вони спровокують бій і будуть змушені використати таємну техніку, ставало сумно, лише уявивши скільки часу потрібно, щоб стерти згадки та закрити роти.

Принаймі можна було визначити, хто є «вампіром» на якому паразитує паразит, але співробітники Максимільян девайс прийшли у шістьох. Якщо вони продовжать рухатися групою, неможливо визначити, хто з них випромінює хвилю. Однак, позбутися їх усіх, включаючи свідків, у такому випадку, ліквідувати не має можливості. Тацуя та його сестра сховалися в порожньому класі будівлі лабораторій, спостерігаючи за мобільною лабораторією (трейлером з модифікованим вантажним відсіком) поруч з входом складу.

– Ліна?

Раптово пробурмотів голос Міюкі. Тацуя помітив, що Ліна наближається до трейлера, раніше ніж озвучила його сестра, але знову звернув увагу на біляву, переведену ученицю.

Їх дуель сталася позавчора, близько півночі, до світанку, тож за календарем учора, вона прийшла до школи ніби нічого не сталося, у командувача елітного підрозділу великої країни нерви не слабкі, але ця дивна поведінка не відповідала її статусу.

Не було видно, щоб вона підкрадалася до цілі. Вона була настільки не уважною, що навіть не помітила їх погляди. Складалося враження, що вона розгублена.

Поки Тацуя спостерігав за нею, до Ліни, що зупинилася біля трейлера, підійшла молода жінка, технік.

По рухах губ Ліни читалося «Міа». Тацуя припустив, що жінка, мабуть, агент американського війська, що проникла до Максимільян.

На вчорашньому допиті, Ліна сказала, що працює над тим, щоб захопити вампіра. Вона не прикидалася, а дійсно полювала на них. Разом з тим, вона сказала, що знає, що вони сховалися в Японії, але не знає їх особистостей. Велика ймовірність, що їх агенти співпрацюють з вампірами, не знаючи їх особистості.

«Не дивно, що Сіріус, з Зірок, багато разів вступала у бій, не знаючи хто опонент...»

Зважаючи на це, Тацуя ризикнув і звернув свій «погляд» на жінку.

І помітив. Розширеним сприйняттям помітив інший метод спостереження.

Навколо жінки танцювало багато «духів».

◇ ◇ ◇

Від несподіваної зустрічі з Ангеліною Сіріус на території Першої старшої, Мікаела Хонґо відчула збентеження і нервувала. Попри те, що у них одна місія, знайти таємничого стратегічного мага, Ліна та Мікаела належать до різних підрозділів. Ліна вища за рангом, та навряд чи вона буде віддавати накази Мікаелі. У цьому відношенні, Ліна надто сумлінна, точніше кажучи, в поганому сенсі, вона надто вперта. Але неможна було уявити, що Ліна проситиме Мікаелу про допомогу. Ліна командувач Зірок, а Мікаела простий маг.

Однак нею не можна нехтувати, оскільки вона прямий керівник. Це ніби сказати, що ви підозрілі. Мікаела зійшла з трейлера, з усіх сил намагаючись прикинутися звичайною, підійшла до Ліни.

Разом з тим, наче від мух, відмахуючись від духів, що продовжували її переслідувати.

◇ ◇ ◇

Побачивши жінку-техніка, що ухиляється від духів, яких не повинні помічати звичайні маги, Мікіхіко був переконаних що це вона.

– Це вона. Сумнівів не має.

На тихі слова Мікіхіко, Катсуто мовчки кивнув.

– Тобто, Ліна. Значить... Вона була лідером.

Розлючено прошипіла Еріка, дістаючи бойовий девайс у формі кодачі7. Тацуя і Міюкі знали що це не порозуміння, але не дарма вона так вважала.

– Створю бар’єр, що блокує зір і слух. Та машин йому не надурити...

– Я дещо зроблю.

Мікіхіко кивнув Катсуто. За Мікіхіко стояла Мідзукі, що зовсім не могла приховати свого страху.

– Еріка, ще рано.

– Я знаю.

Не зважаючи на своє розчарування, вона спокійно кивнула і Мікіхіко активував заклинання, що підготував. Шість смуг ковзали низько в повітрі, ніби мали невидиме пір’я. Заклинання приземлилося, утворивши шестикутник, що оточував трейлер.

– Починаю.

Обидві руки Мікіхіко окреслили знак.

Активізувалася магічна область порушення чуттів, що відрізнялася від сучасної магії.

◇ ◇ ◇

– Міа... У чому справа?

Побачивши Мікаелу що махала, ніби відганяє комах, поцікавилася Ліна.

Якби зараз було літо, то цей жест зовсім не видавався б дивним. Навіть весною і восени. Але зараз зима. І навіть не тепла, а холодна. Окрім внутрішніх приміщень, не було можливості, щоб навколо літали комахи,

– Ні, нічого.

Якщо слухати лише голос, то дійсно нічого, здається, в цьому нічого особливого не було. Але на її обличчі було засмучення. Мікаела виглядала так, ніби допустила велику і потенційно фатальну помилку. Так відчула Ліна.

Потрібно з’ясувати, якої помилки допустилася Мікаела. Інтуїтивно відчувала Ліна.

Але зараз потрібно сказати Мікаелі піти. Інтуїція Ліни кричала, що вона повинна довідатися, що накоїла Мікаела, але розум говорив, що спочатку потрібно вберегти її від загрози вампіра.

Це вагання змусило Ліну сповільнитися. На щастя, їй більше не довелося хвилюватися, щодо прийняття рішення.

– Що це! Оточені?!

Оскільки їх оточила магія широкої області, що спотворювало відчуття, Ліна відразу відчула це.

◇ ◇ ◇

– Це бар’єр?!

Ніхто не може не здивуватися, бачачи, як великий трейлер, за яким ви спостерігаєте, зник, навіть Міюкі. Тацуя кивнув сестрі, що зацікавлено поглянула на нього.

– Мікіхіко. Неймовірна сила.

– Йошіда-кун?

Не зважаючи на перший і другий потік, Міюкі не могла приховати великого здивування, від того що першорічка розгорнув формацію, що блокує сприйняття, такого масштабу та сили.

– Ефект - послаблення зору та слуху. Здається вона не стримує фізичного руху... Хоча.

Йому було не приємно, що це не було обговорено завчасно, але він не хотів даремно витрачати зусилля, що пішли на організацію цієї сцени. Тацуя відновив зв’язок, що знаходився в режимі очікування.

Саєгуса-семпай, це Шіба.

– Що сталося?

Прозвучала негайна відповідь. Ніби вони постійно залишалися на зв’язку.

– Вимкніть запис систем моніторингу в зоні вантажного входу до лабораторного корпусу.

Якщо це місто, подібне не обґрунтоване прохання було б не можливим, навіть для дочки Саєгуса, але на території кампусу, для Маюмі, що мала майже необмежені повноваження, це було можливим.

– Ти ж не поясниш... Навіть якщо я запитаю.

– Будь ласка.

– Ха-ха... Добре, відключила.

Якщо задуматися, Маюмі досить мила з Тацуєю. Однак і Тацуя досить сильно балує Маюмі, тому це «взаємно». Або ж це «обмін люб’язностями».

– Ходімо, Міюкі.

– Так, старший брат.

Поглянувши та кивнувши один одному, Тацуя і Міюкі вискочили з вікна лабораторії, за яким ховалися.

◇ ◇ ◇

Біле лезо спалахнуло перед очима. Вона ухилилася на чистому інстинкті.

Ліна відштовхнула Мікаелу і відскочила назад. Вся покрита пилом, вона дістала з кишені старий інформаційний термінал. Сковзнувши перемикачем, збоку, термінал розвалився на шматки. Звіти з’явився плоский CAD загально типу. Таємничий трюк, яким зазвичай користуються крадії і нападники, Еріку не збентежив.

Вона навіть не звернула увагу на Ліну, направивши кодачі, що тримала однією рукою, на Міа, що все ще лежала.

– Що ти робиш, Еріка?!

Крикнувши вона активувала магічну послідовність. Ліна активувала магію, щоб відштовхнути Еріку.

Магію знешкодив антимагічний бар’єр навколо Еріки, що заблокував масове втручання в подію.

– Катсуто Дзюмондзі?!

Приголомшено поглянула в бік вона, перед нею стояло гігантське тіло. Його ріст, порівняно з її, не надто великий, але присутність була величезною, якої вона ще не бачила.

Попередня розвідка також доповідала, що на нього варто зважати. Однак, коли ви відчуваєте таке наяву, то не можете не дивуватися, настільки велику силу приховує ворог. У мить, коли увага Ліни була прикована до Катсуто, Еріка зробила останній крок.

– Міа?!

Крик хвилювання за друга, змінився криком неймовірного здивування, як коли спостерігаєш за чимось вражаючим.

Мікаела голими руками зловила кодачі. Вона активізувала магію бар›єра на долоні, не використовуючи CAD.

Їй була знайома ця магія. Такою самою користувався монстр в білій масці.

– Що це?..

Шепіт долинув до вуха Ліни, синхронізувавшись з цим неймовірним видовищем.

– Ліна, ти чуєш?

– Сильві?

– Слава богу! Нарешті прорвалася.

Це не була розмова через комунікаційний термінал. Це магія, якою володіє Сильвія. Вона передавала звук через вібрацію повітря, не використовуючи фізичне тіло як посередник. Якщо вона може зосередитися на цілі, необхідності в засобах зв’язку чи прослушці не було, незалежно від відстані, чи наявності або відсутності перешкод.

Ця магія знайшла застосування в підслуховуванні, стосовно спілкування, повідомлення можна було передавати не турбуючись про вуха інших, вібруючи повітрям лише у вушному каналі. Хоча неможна розраховувати на абсолютну конфіденційність від підслуховування, це все ж корисна магія в ситуаціях, коли ви не можете дозволити собі комунікатор.

– Я з’ясувала справжню особистість білої маски!

В момент, коли Мікаела та Еріка розірвали дистанцію і стояли одна навпроти одної, Ліна була прикута до голосу Сильвії.

– Це була Міа! Особистість білої маски - Мікаела Хонґо!

Свідомість Ліни опустіла. Але лише на мить.

– ...Міа, ти була білою маскою?!

Для Ліни, Мікаела лише товариш по команді. Вона жила в сусідній кімнаті, іноді вони пили чай і розмовляли. І все-таки факт, що Мікаела причетна до серійних вбивств, не слабо шокував Ліну.

Мікаела, що стежила за Ерікою, перевела погляд на Ліну, що проявила таку надзвичайно людську реакцію. Але не було ні претензій, ні ненависті, ні зречення, а холодний, безособистісний погляд на ворога.

– Що ти робиш!

Еріка вважала, що вампір і Ліна. заодно. Коли Еріка почула шепіт Ліни, то подумала що то вдавання, тому замахнулася лезом кодачі на Мікаелу, що втратила пильність.

Скоротивши дистанцію на крок вона замахнулася по шиї Мікаели, і наче магічним трюком змінивши траєкторію пробила груди спереду, оминаючи руку, якою та захищалася.

Мікаела поглянула на груди з приголомшеним виразом.

Це певним чином закономірний наслідок.

Попри те, що вона навчалася ближньому бою, Ліна є магом.

Попри свої тренування в бойових мистецтвах, Мікіхіко - оператор магії.

І попри те, що вона маг, Еріка - мечник. При бою кулака з мечем, майстерність Еріки на кілька рівнів вища ніж у тих з якими маг Мікаела мала справу.

Однак в наступний момент, нахмурилася Еріка. Не зважаючи на те, що носила спідницю, вона замахнулася ногою, щоб вдарити Мікаелу в живіт. В результаті Еріка відскочила назад, витягнувши кодачі, і стрибнувши на достатню відстань.

Права рука Мікаели розвіяла залишковий образ Еріки. На пальцях було пірамідальне силове поле у формі кігтя. Пробитий в грудях отвір закрився так швидко що Еріка та Ліна навіть не помітили.

– Магія зцілення?! Рана за мить?!

– Це схоже, на справжнє чудовисько.

Крикнула Ліна, Еріка виплюнула не відводячи погляду з Мікаели.

– Тоді, як що до цього.

Прозвучав голос за трейлером.

З цим голосом раптом посилилася сила зими. Точна морозна атака полетіла в Мікаелу. Після не тривалого опору Мікаела була заморожена фізично і магічно.

– Міюкі?

Від несподіванки, Еріка розслабила стійку, після чого запитала трохи дурнуватим тоном. Перед нею, безперечно, з›явилася Міюкі. За нею виднівся Тацуя.

– Що відбувається?! Ліна, ти в порядку?!

– Поки що, все гаразд. Але, будь ласка, надішли всіх доступних солдатів для підкріплення. Може доведеться відступати з боєм.

– ...Зрозуміла. Негайно організую.

Пошепки дала розпорядження Ліна Сильвії, що поспіхом поцікавилася її безпекою.

Поки Ліна розмовляла з Сильвією, до неї підійшов Тацуя.

– Відбій.

Швидко прошепотіла Ліна. Магію Сильвії припинилася. Хоч може бути марним, але це спосіб приховати козир. Тацуя помітив як Ліна щось бурмоче, але нічого про це не сказав.

– Ліна, здається, ви знайомі, але я її заберу.

Тацуя пішов до її сусідки, що перетворилася на крижану статую.

Люди з Максимільян... Ти вбив?

У відповідь на запитання Ліни, Тацуя показав вираз трохи гіркої посмішки.

– Навіщо думати про найгірше. Я просто дозволив їм трохи поспати.

Співробітники Максимільян не були замішані в цьому і навіть не знали особистості Мікаели. Прості цивільні залучені без їх відома. Якби вони метушилися, можливо, у Ліни з›явився б шанс зламати ситуацію, та насправді, вона зітхнула з полегшенням, що вони уникли подальших незручностей.

– Зачекай хвилинку. В мене будуть проблеми, якщо ти забереш її без дозволу.

Замість Ліни, що не охоче відступила, за трофей готова була боротися Еріка.

– Тацуя, це може виглядати смішно, але в нас теж є своя репутація. Якщо ця жінка нашкодила Лео, я не можу віддати її, навіть тобі.

Хоча вона не перекрила підступи, але в її руці що знову стиснула кодачі не було марної сили, а необхідна сила була задіяна повністю, знаходячись в стані негайного переходу в режим бою.

Навіть не потрібно було придивлятися, це було зрозуміло, лише кинувши оком.

Еріка була серйозною на всі сто відсотків.

– Мені це не особливо потрібно.

Однак це було серйозне непорозуміння.

– Е?

Звичайно, від відповіді Тацуї, у неї було таке приголомшливе обличчя, наче до неї застосували обман котів8.

– Ви збираєтеся дослідити її та утилізувати?

Після слова «утилізувати», Ліна прикусила губу. Її обличчя відчайдушно говорило, що вона намагається стримати свої слова.

– Нам потрібні лише результати дослідження.

Тацуя навіть не глянув на Ліну. Він тримав в полі зору Еріку і Катсуто.

– Я зв›яжусь зі своїми людьми.

На слова Катсуто, Тацуя відповів кивком.

Тацуя стежив за Катсуто та Ерікою.

Міюкі спостерігала за Тацуєю та Ерікою.

Катсуто дивився на Тацую і Ліну.

Еріка дивилася на Тацую і Міюкі.

Тільки Мікіхіко спостерігав за всім з висоти пташиного польоту, тож він перший помітив аномалію.

– Стережись!

Через надзвичайне положення, попередження було коротким. Однак, воно спрацювало. Електричний заряд згенерований магією системи Виділення, був заблокований бар’єром Катсуто і розсіяний пострілом протилежної магії Тацуї.

Міюкі та Еріка оглянулася на мага, що направив магію. І застигли від збентеження.

Жінка що задіяла магію залишалася замерзлою. Здоровий глузд говорив, що навіть якщо людина жива і навіть якщо це не людина, в такому стані свідомість відсутня і магію використовувати не можливо.

Тут же все було шкереберть. Крижана статуя була оповита блискавками.

– Самознищення?!

Вигукнула Ліна.

– Лягай!

Одночасно закричали Катсуто і Тацуя. Тацуя обхопив Міюкі, Мікіхіко прикрив Мідзукі, Катсуто, Еріка та Ліна зігнулися в оборонній позі.

Пробиваючись через лід Міюкі, тіло Мікаели запалало. Миттєво Вигорівши.

Після розвіяння попелу, з порожнього місця, магія грому атакувала Тацую, Міюкі, Ліну, Еріку та Катсуто.

Зимове небо стало похмуре, ніби ось-ось піде сніг. Але дощ блискавок йшов не з неба, а здавалося з порожнього місця. Не блискавок. Швидкість далека до ста кілометрів за секунду залишаючись в межах видимості. У кращому випадку, швидкість стрільби з арбалета.

Але навіть цих невеличких шарових блискавок, розміром з кулю, було достатньо щоб зробити людей недієздатними. Одночасне влучання десяти пострілів, ймовірно, призведе до смерті.

І навіть якщо швидкість була в межах видимості, коли стрільба ведеться менше ніж з десяти метрів, у вас не залишається часу на зведення бар’єра. Першому пострілу вдалося запобігти, оскільки в них залишилися сліди бар›єра, що поставили проти попередньої атаки, яку помилково сприйняли за атаку самогубці. Якби цю атаку розпочали раптово, вони б не вціліли. І все-таки криза не минула.

Магія Тацуї стерла спалах за Міюкі раніше, ніж вона встигла озирнутися.

Кульова блискавка над головою Еріки розрядилася в частинки льоду, створені Міюкі та зникла.

Бар’єр Катсуто блокував блискавки, а плазма Ліни розсіювала їх.

Хоча не було доказів використання послідовності активації, але створення кульових блискавок і надання їм вектору руху, це модифікація події за допомогою магічної послідовності, витканої мисленнєвими частками. Читання ознак зміни події, в якій електрони відокремлюються від молекул і сходяться в повітрі, ледве встигало за атаками, які, здавалося виникали у випадкових точках.

Заклинань не було. Принаймі, не в діапазоні сприйняття Тацуї. Якщо він за полем «зору» Тацуї, це не маг.

«Паразит!»

Магія випромінювалася від маси духів, що плавали в інформаційному полі.

Мікіхіко та Мідзукі ховалися за трейлером, трохи подалі від решти п’яти.

Спалахи в повітрі розсіювалися, перш ніж дістатися до друзів. На це зараз дивилася Мідзукі. Ніяких магічних ознак чи наслідків не видно. Бар’єр, що блокує більшість магічних хвиль. Спираючись на свій досвід, Мікіхіко вирішив що це те, що зараз потрібно Мідзукі. І завдяки цьому вони не потрапляли під блискавки. Інформаційні форми життя, що покинули своє тіло, не мають засобів розпізнавання світла чи звуку, і, схоже, сприймають цей світ через магічні хвилі.

Ситуація у друзів була не доброю. Атаки паразитів мають епізодичний характер, хоч і досить сильні, але того, що Тацуя та інші знаходяться у безвиході, відчуття не було. Проте можливості відбитися не було. Не знаючи звідки атакуватимуть. Як і атаки монстрів не могли дістати групу Тацуї, Тацуя та інші не могли знищити монстрів.

– Це дивно... Чому воно ще не втекло?..

Пробурмотів Мікіхіко, на вухо Мідзукі.

Почувши це, вона раптом почала хвилюватись про те, чого раніше не помічала.

Чому вампір, паразит, повторює не дієві атаки?

Паразити не обов’язково мають волю чи судження, але навіть якщо це інстинкт чи механізм, має бути причина залишатися тут і безжально атакувати.

В чому ж вона?

Це питання заповнило свідомість Мідзукі.

Магічну послідовність паразита розбивали ще до того, як вона призведе до зміни події.

Хоч з початку не вдавалося вловити послідовність активації, або її взагалі не було, зараз Тацуя міг збити майже сто відсотків магічних атак паразитів.

Можливість боротися з атаками дала йому більше часу на аналіз ситуації.

– Шіба, як думаєш, чому?

Для Катсуто, здається, було так само.

Зараз Тацуя та Катсуто стояли «спина до спини», закривши собою Міюкі, Еріку та Ліну. Вони не могли бачити облич один одного, але не було труднощів, щоб зрозуміти сенсу питання.

– Я не знаю навмисно це чи інстинкт, але, мабуть, є причина тримати нас тут.

– Значить воно може втекти, коли захоче.

– Принаймі, в мене немає засобів утримання.

– В мене теж. Перш за все, ми не знаємо де воно.

Тацуя і Катсуто знаходилися в однаковому положенні. Можна було бачити де вони знаходяться в інформаційному вимірі, але невідомо де відповідник в реальності. Чіткі координати в реальному вимірі не визначити. Зв’язок з матеріальним існуванням дуже не значний, ледь з’єднаний тонкою ниткою, яка потрібна лише для запуску магії.

А опонент Псіонове інформаційне тіло. Навіть якщо координати відомі, а структура ні, у Тацуї немає засобів для атаки.

– Ліна, ти щось знаєш?

Запитуючи, Тацуя націлив свій CAD на Еріку й активував. Ознаки магії, що формувалася поряд з нею, розсіялися.

– ...Істинним тілом вампіра є не фізична речовина, що зветься паразитом.

Вона вирішила, що щоб Тацуя не запитав, вона буде мовчати, але передумала, оскільки зараз не підходяща ситуація. Тож відповіла неохочим тоном.

– Визначення було дано на Лондонській конференції. Це я вже знаю.

Однак від відповіді Тацуї, Ліна оніміла на десять секунд.

– ...Невже ви, люди. Невже всі японські старшокласники такі.

– Не хвилюйся. Ми виняткові в багатьох аспектах.

Не відомо чи зрозуміла Ліна тонкі нюанси втому, що він назвав їх винятковими, а не особливими.

– Так що?

Навіть сам Тацуя цього не усвідомлював, тож не дивно, якщо вона не зрозуміла.

– Паразит захоплює і змінює людину. Він має бути сумісним з господарем, тож пошук господаря є принциповим для паразита, що еквівалентно інстинкту самозбереження.

– Іншими словами, воно намагається заволодіти одним з нас?

– Напевно.

– Як.

– Я не знаю. Ви мені скажіть.

– ...Марна.

– Ну, вибач!

Під час цього обміну образами, Тацуя працював з Катсуто, щоб переконатися, що заблокують атаку паразитів. «Однак енергія паразитів має бути обмеженою». Припустив Тацуя, в цей момент, і це не надія, а сподівання.

Система енергетичного обміну інформаційних істот йому абсолютно невідома. Але він не думав, що вони можуть нескінченно випускати магію. Якщо вони вирішать, що ніким з п’ятірки Тацуї не оволодіти, хай то свідоме чи інстинктивне рішення, в пошуках свого господаря, вони можуть перейти в інше місце.

Однак він навіть не думав навмисно дати можливість оволодіти собою. Він не настільки переоцінював себе. ...Способу прорватися не видно.

– Погано.. Вони націлилися на Еріку.

Прикриваючи Мідзукі за своєю спиною, спостерігаючи за своїми друзями, мимоволі пробурмотів Мікіхіко.

– Вони зрозуміли, що Еріка не має контрзаходів?..

Магічні навички Еріки в основному зосереджені на стримуванні опонента в близькому фізичному бою. Як би єдиною проблемою була відстань, то вона б могла підлетіти за допомогою направленої ударної хвилі, але в неї не було навичок боротьби з безтілесним ворогом.

Хоч Мікіхіко не хотів цього визнавати, та в нього зростала не терплячість. Якби він був трохи спокійнішим, то б помітив, що Мідзукі слухає, і якби помітив, не дозволив би щоб вона почула його буркотіння.

Якби ми принаймні знали, де вони знаходяться, то б змогли щось зробити...

Почувши слова Мікіхіко, Мідзукі зібралася.

– Йошіда-кун, будь ласка, прибери бар’єр.

– Е?

Він не забув про її існування, але від несподіваного прохання Мідзукі, він запанікував.

Пані Шібата, що?

– Ми зможемо побачити, де вони знаходяться.

Почувши це, він нарешті зрозумів, що слова, які він шепотів в серці, перетворилися на голос. Болісне переживання, що вони вийшли, відобразилися на його обличчі.

Мідзукі, здається, була не проти. Поглядом, наповненим сильною волею, вона поглянула на Мікіхіко.

– ...Ні, це буде занадто сильно. Навіть якщо я придушу магічну енергію, вплив залишиться божевільним. Я навіть не знаю що станеться коли ви поглянете туди без мого бар›єра. У гіршому випадку, існує ризик осліпнути.

– Я була готова до ризиків, коли обрала шлях мага. Еріка-чан в небезпеці, хіба ні? Якщо я зараз не зможу допомогти, то моя сила марна, немає ніякого сенсу мені бути тут.

Він знав, що Мідзукі хоче сказати. Мікіхіко виховувався з такими ж цінностями.

Але Мідзукі народилася в заможній і посередній сім’ї, посередній означає, що вони не володіють магічними навичками, але в неї вроджений дар бачити духів. Її, мабуть, виховували батьки, що не мають відношення до магії, представляючи бічні гілки своїх родин, мали з ними настільки слабкий зв’язок, що не знали ким були їх предки.

І у неї не повинно бути такої рішучості, вона була дівчиною, що не мала потреби мати рішучість.

«Ти не повинна говорити подібного», хотів сказати Мікіхіко. Ідея думати про себе як про додаток до магії, підходить такій породі як він, що використовують магію, щоб заробити на життя й отримати багато привілеїв, він думав, що це не те, про що має думати дівчина, що просто народилася з магічним талантом.

Мікіхіко думав так, відкидаючи той факт, що він лише хлопчина.

– …Зрозуміло.

Зрештою, він міг лише кивнути Мідзукі. Цінності престижного мага, що зв’язували його, змусили його кивнути.

Мікіхіко вийняв складений шматок тканини з кишені блейзера і передав її Мідзукі. Роз›яснивши, «розгорни», коли та прийняла з не розумінням. Полотно напрочуд тонке і мало приблизно таку ж площу, як і шаль. Це була магічна броня родини Йошіда, основана на синтоїстському артефакті «Хіре9».

– Накиньте її на шию. Якщо ви відчуєте, що це небезпечно, накрийте очі тканиною. Вона має бути більш ефективною, ніж окуляри, які носить пані Шібата.

Підштовхнута впевненим тоном Мікіхіко, Мідзукі, без жодних сумнівів, обмотала тонку тканину навколо шиї. Незабаром після цього, руки Мікіхіко потягнулися і розпутали тканину з шиї, опустивши її з плечей на груди, щоб вона була однакової довжини з обох боків.

Мідзукі занервувала, коли торкалися до її шиї та плечей.

– Пообіцяй мені. Що не перестараєшся. Еріка не хотіла б, щоб хтось жертвував собою заради неї.

– ...Обіцяю.

Коли Мікіхіко поглянув на неї, Мідзукі забула про свій сором і кивнула.

На слова Мікіхіко «пішли», Мідзукі стиснула обидва кінці тканини.

Щоб промовити просте «так», їй довилося зібрати всі сили, щоб її голос не тремтів.

Мідзукі так злякалася, що не змогла зібратися, щоб стримати свій переляк.

Дивно, що в неї не виникло бажання втекти.

Було дивне переконання, що це її роль.

Мікіхіко пробурмотів слова, які Мідзукі не могла розчути.

В наступний момент хлинула хвиля хаосу.

У неї навіть не було часу відчути біль в очах.

Сильний біль пробіг по всьому тілу.

Вона навіть не знала, де болить.

Вливаючи всі сили в коліна, вона відкрила очі.

«Скільки речей я проґавила у своєму житті, постійно заплющуючи очі», виникло у неї відчуття.

Перед очима, що дивилися на інший світ, виділялася чужорідна матерія.

Мідзукі інтуїтивно зрозумів, що це паразит.

Магія паразита розбивалася об бар’єр Катсуто і зникала.

Мідзукі помітила тонкі нитки, що ховалися за електричними блискавками.

Нитки тягнулися від «тіла» привида.

Довгі та тонкі, вони наближалися до Міюкі, Ліни та Еріки, вони блокувалися бар’єром Катсуто, зникали після пострілів Тацуї.

Без всіляких доказів, вона змогла зрозуміти, що нитка яка ховається за електричними атаками, намагалася проникнути в тіло людини через біоелектричний струм.

Ось як це виглядало.

– Там.

Мідзукі дивилася як глядач, по той бік екрана, коли рот промовив, а рука вказала туди.

– Близько двох метрів над головою Еріки-чан, один метр правіше і п›ятдесят сантиметрів позаду. Там точка контакту привида.

Мідзукі вказала на отвір, де нитки проникали в цей світ.

У відповідь, пальці Мікіхіко потягнулися до CAD. Відкривши на віялоподібному пристрої смужку де була накреслена техніка Королівського полум’я Відья-раджи10.

Антидемонічний стиль Карура-ер, створений для знищення демонічних інформаційних тіл, незалежне інформаційне тіло, «полум’я», полетіло за координатами вказаними Мідзукі.

Тацуя, безумовно, бачив магічну послідовність, що проєктувалася як інформаційне тіло, відокремлене від явища, пошкоджуючи паразита, він сприймав це як «горіння», а не усвідомлював це як «спалення».

Не зважаючи на ворога, в подібній ситуації, перед ним, він не зміг стримати здивування.

«Магія духовних істот», Тацуя також знав основний принцип духовної магії. Втручаючись в незалежне інформаційне тіло, що плаває в інформаційному просторі, після чого це тіло втілює явище, що записане в нього, ось як діє система магії духів.

Магія, яку щойно застосував Мікіхіко, таж сама. Різниця лиш в тому, що замість того, щоб втілитися як явище в матеріальному вимірі, вона втілилася як інформація в не матеріальному.

Магія яка переписує інформацію сама по собі, не є не звичайною, ні новою, окрім складності. Магія розпаду інформаційного тіла, яку він використовує, в певному сенсі є магією спрямованою на перезапис інформації.

Однак магія, якою користується Мікіхіко, полягає в тому, що лише інформація, пов’язана з явищем, генерується за допомогою системи, яка складає основу теорії магії, за якою, явище супроводжує інформацію, а інформація пов’язана з явищем записана в інформаційному вимірі; втручаючись в інформаційний вимір, вона не втручається у матеріальний вимір. Горіння, що не відбувалося в реальному світі, змушує переписувати інформацію в інформаційному вимірі, на «щось спалюється».

В понятті магічних систем, ця магія перевертає все з ніг на голову. Але його ще більше здивувало те, що раніше не відомі координати паразита раптом стали чітко визначеними. Ніби невизначені параметри, раптом отримали конкретні значення.

Поняття кота Шредінгера11 прийшло Тацуї в голову.

Різновид мисленнєвого експерименту, в якому не відомо, кішка, в коробці, жива чи мертва, поки не відкрита коробка, всупереч наміру експериментатора, спостереження спостерігача підтверджує невизначені факти. Дотримуватися копенгагенської інтерпретації чи прийняти тлумачення Еверета, метод підтвердження не визначеного факту для спостерігача залишається невідомим.

У випадку Паразита - інформаційного тіла, «монстра», якщо його виявляє спостерігач, чи станеться те саме з третьою стороною.

Чи підкреслив погляд Мідзукі його присутність у матеріальному світі.

Якщо так...

«Мідзукі зараз в небезпеці!»

Паразит не повинен знати про погляд, що має достатню силу, щоб внести зміни в його інформаційні атрибути.

Тацуя поспіхом розкинув свій «погляд».

Там, мабуть, не розгорнулося видовище, що його хвилювало.

На роздуми пішла мить.

Тацуя націлив ліву руку, без CAD, у напрямку Мідзукі.

Той хто спостерігає, може перетворитися на того, за ким спостерігають.

Це відомий факт, навіть без цитат Ніцше. Щоб побачити його вам потрібна лінія зору, якщо є шлях по якому походить поле зору, вас можуть побачити з іншого боку.

Коли Мідзукі побачила Паразита, він також помітив Мідзукі.

– Наближається!

Почувши кричуще попередження Мідзукі, можливо це був просто крик, Мікіхіко негайно відновив бар’єр.

– Куди?!

Додаючи якомога більше сил зміцненому бар’єру, Мікіхіко поцікавився точним положенням паразита у Мідзукі.

Захисна магія, що спрацювала майже рефлекторно, це повторне розгортання попереднього бар›єра.

Основне його призначення - приховування.

Ефект від запобігання проникнення слабкий і як тільки його визначать, приховування зменшиться вдвічі.

Мікіхіко знав про необхідність розпочати атаку звідси.

Однак Мідзукі не могла відповісти.

Вона затулила очі й присіла.

Мікіхіко не міг її звинувачувати.

Він знав, що Мідзукі нормальна дівчина, що немає подібного досвіду і не повинна протистояти «демону». Ось чому Еріка казала її захищати і він збирався так і вчинити. Причина, по якій Мідзукі нічого не могла протиставити «демону», в тому, що вже видихалася, тож він тримав дистанцію, щоб цьому запобігти.

Як він міг звинувачувати її у власному прорахунку, а Мідзукі, як і очікувалося, в паніці.

Вона навіть не могла промовити й слова.

«Нитка» поширилася від паразита. Мікіхіко не бачив нитки, але він знав, що «щось» намагається піймати. Мідзукі.

Він не склав рук. Навіть якщо він не міг ідентифікувати його, був спосіб знищити духовне втручання. Від початку Мікіхіко та інші оператори древньої магії більше спеціалізувалися на духовному, ніж на втручанні в матеріальні явища.

Але разом з тим, підготовка традиційних методів стародавньої магії часто потребує часу. Недостатня швидкість реагування і є причиною того, що сучасна магія широко поширена серед майстрів, а древня магія займала бічну лінію.

Однак, Мікіхіко застосував техніку під назвою «Межа», що відсікла таємниче втручання у прогалину в бар’єрі. Потужністю ця техніка поступалася ритуальній магії, швидкість була зрівняна з «дев’ятьма символьними перетинами12».

Мисленнєві частки, з імітувавши меч, відрізали нитку що протягнулася від паразита.

Але зрештою це була слабка техніка.

Навіть якщо вдасться знищити прокляття, її не достатньо щоб розрізати тіло.

Ще одна нитка, що швидко росла, наближалася до Мідзукі.

Мікіхіко розумів, що ця справа, «ходи тисячі днів13», але спробував активувати Межу.

...Однак меч не встиг і замахнутися.

Швидше, ніж Мікіхіко відсік, інтенсивне сяйво невидимого світіння здуло «нитку», разом з його тілом.

Тканина, запозичена Мікіхіко, гарантовано стримала неприємні хвилі, що не могли перекрити її окуляри.

Але, як не дивно, вона не просто не відчувала «дискомфорту», вона могла бачити. Образ мерехтливого тьмяного світла і звисаючі у повітрі кілька тонких ниток - нагадували медузу, що пливе в повітрі.

Це, жодним чином, не применшувало страх.

Крім того, були й негативні наслідки.

Навіть якщо закрити повіки, воно не зникає. Вона не хотіла, але бачила.

Надтонкі щупальця росли, щоб дотягнутися до неї. Ось що вона бачила. Від фізіологічного та інстинктивного страху не вдавалося навіть думати.

Мікіхіко щось кричав, вона це чула, але не могла зрозуміти, що він кричить.

Якби це тривало певний час, її розум значно постраждав би.

Психіка може постраждати раніше, ніж тіло.

Саме спалах потоку мисленнєвих часток врятував її.

Та сама сцена, яку вона бачила в лабораторії пів року тому, відтворилася перед нею з більшою силою, ніж того разу.

У нього була лише мить, але навряд чи під час магічного бою могла виникнути нестача мисленнєвих часток. У використанні Розпаду домінуючою була права рука, але на відміну від точної процедури розпаду, Переривання техніки могло бути активоване навіть без CAD, як правою, так і лівою рукою. Тацуя зібрав мисленнєві частки у лівій руці, стиснувши їх до максимуму, для миттєвого накопичення.

З рештою, щось не явне в цьому світі, стає чітким будучи зафіксованим очима Мідзукі. Коли воно наблизилося до неї, нестабільні параметри координат паразита знизилися, розбіжності зійшлись.

Тепер Тацуя міг чітко бачити існування паразита, навіть якщо його можна бачити лише як інформацію, але не розумів його позицію або як до нього дістатися.

Але він не встигав про це повідомити. Мацальця, відрізані Мікіхіко, у сприйняті Тацуї, були близькі до нитчастої псевдоподії14 аморфних найпростіших, відразу відроджувалися і тягнулися до Мідзукі.

Нажаль у нього не було вибору.

Злегка примружившись.

Прицілившись і здійснивши постріл.

Тацуя випустив згусток маси Мисленнєвих часток з лівої руки.

Потік мисленнєвих часток Переривання техніки вилетів з точки запуску, встановленої на долоні, вдарив паразита та здув мацальця та тіло.

– ...Пані Шібата, ви в порядку?

Почувши зляканий голос Мікіхіко, ніби той ось-ось впаде, Тацуя опустив ліву руку.

Підсилюючи гіркі думки щодо очікуваних результатів своєї власної не системної магії.

Переривання техніки називають «перериванням», але в реальності техніка відштовхує інформаційне тіло тиском мисленнєвих часток. Якщо ціль магічна, вона видалить магічну послідовність з Ейдосу, діючи як магія протидії, що зводить нанівець магію.

У більшості випадків, інформаційна структура магічної послідовності руйнується розриваючись ударом, тому її називають «переривання», але ефекту руйнування інформаційного тіла самим потоком мисленнєвих часток при, Перериванні техніки, не відбувається Цілком можливо, що інформаційне тіло матиме сильнішу структуру, ніж Магічна послідовність, і в результаті магічна структура буде зрушена без руйнування.

Зважаючи на це Тацуя все ж вирішив скористатися Перериванням техніки, у цій ситуації.

Щоб врятувати Мідзукі.

Бо не зміг знайти іншого рішення.

– Воно пішло...

Тацуя не міг відповісти на бурмотіння Катсуто. Скориставшись Перериванням техніки, у цій ситуації, цілком ймовірно, що ви просто здуєте паразита і він втече не озираючись. Тацуя це передбачав і мав рацію

– Гаразд. Навіть якщо так, ворог не повинен бути неушкодженим. Цього разу добре, якщо ніхто не постраждав.

Те що казав Катсуто, не зовсім було розрадою. Проти Паразита, що здійснив несподівану контратаку, подібна шкода однозначно нульова. Однак саме вони спровокували сутичку, і, можливо, опонент сьогодні не збирався битися.

Оскільки вони обрали бій, що необов’язково був неминучим, те що не було жертв, це найнижча межа. Основна мета - захопити ворога, наступна найкраща умова перемоги - це вбити його. Якщо ж це недосяжно, знайти нові потужні підказки, розкрити повний спектр сил противника.

Іншими словами, з погляду досягнення бойових цілей, цей результат близький нулю. Єдине що можна сказати, що вони ледве не вийшли в мінус.

«Незграбно...»

Принаймні через гордість, Тацуя не озвучив цю думку.

Якби сказав

Міюкі хвилювалася б.

Мідзукі звинувачувала б себе.

Еріці було б боляче.

Для Тацуї, це ніщо інше, як сипати сіль на рану. Він не хотів би, щоб подібне відклалося в пам’яті.