Біле Різдво

В НІЧ ПЕРЕД РІЗДВОМОМ... Я не могла заснути, тому згорбилася на ліжку з мобільним телефоном у руці, намагаючись набратися сміливості натиснути кнопку "Відправити" в цьому листі. Роздратована, я відкинула волосся з обличчя і подивилася на годинник, щоб перевірити час. Моя паніка посилилася. Я не могла дозволити собі довго чекати.

«З нетерпінням чекаю завтрашнього дня!»

Чи не було це занадто? Чи не відчуватиме Шімамура тиску, читаючи його, чи не подумає, що це дивно? Ці побоювання не давали мені спокою… але якщо я збиралася відправити цього листа, то треба було зробити це до того, як вона піде спати. Інакше не було сенсу відправляти його взагалі.

Я постукала чотири чи п'ять разів поспіль, але жоден раз не був достатньо сильним, щоб натиснути на кнопку. Боже, що зі мною не так?! Я корчився на ліжку, ховаючи обличчя в простирадлах. Мені потрібно було якнайшвидше лягти спати, інакше завтра у мене з'являться мішки під очима, а я цього не хотіла.

Просто відправ вже!

Якщо я його відправлю, є шанс, що я не пошкодую про це, але якщо не відправлю, то точно пошкодую. Вибір був простий.

Перевернувшись на бік, я простягнула один палець і натиснула кнопку "Відправити", ніби відмовляючись від розсилки новин. Я натискала на екран, доки не побачила, що кнопка натиснута. Після цього з'явилася невелика анімація паперового літачка: "Повідомлення надіслано".

Одразу ж я відійшла на деяку відстань від телефону. Притулившись до стіни, я розсміялася впівголоса. Потім я схопилася з ліжка і зробила вигляд, що занурилася в роздуми про щось інше. Мені здавалося, що Шімамура відповість тільки тоді, коли я не дивитимуся на телефон, тому я рішуче повернулася до нього спиною. Давай, напиши мені відповідь - побачиш, чи мені не байдуже.

Я сіла за парту, відкрила підручник, прочитала майже нічого з нього і знову закрила його. Потім поклала голову на руки і заплющила очі. Мої ноги неспокійно погойдувалися, а над моїм серцем і мозком опускався туман - туман, навіяний безпосередньо тим, що я бачила, як Шімамура і Наґафуджі тусуються разом; туман розчарування і ненависті до себе.

Я ненавиділа те, що в мене завжди виникало відчуття, ніби в шлунку все стискається, коли я чекала на відповідь. Я навіть не дуже переймалася тим, що вона відповість; якщо вже на те пішло, я більше хвилювалася, що вона взагалі не відповість, тим більше, що я знала, що вона не була завзятим користувачем електронної пошти з самого початку. Незважаючи на це, коли я поправляла свій чубчик, я зловила себе на тому, що відчайдушно бажаю, щоб вона поквапилася і вже написала мені відповідь.

Потім мій телефон задзвонив, і я впала зі стільця.

Схопившись на ноги, я стрибнула на ліжко і схопила телефон. Тримаючи його над головою, я перевернулася на спину і почала шукати відповідь Шімамури. Я так нервувала, що кімната пішла обертом.

«Ага».

Ось і все. Це була вся її відповідь.

Як я повинна була це інтерпретувати? Це «чорт забирай, ага», чи «ага, б'юся об заклад, ти невдаха»? Саме тому я ненавиджу надсилати електронні листи. Вони такі загадкові.

Чесно кажучи, Шімамура в цьому не винна. Незалежно від того, хто надсилав мені це «ага», я все одно не змогла б сказати, що воно мало означати. Текст просто не передавав тієї ж емоційної інформації, що й людський голос… а мені потрібна була ця інформація. Я хотіла дізнатися про неї більше.

«Принаймні, я почую її голос завтра».

Я забігала наперед. Я ще навіть не була на старті. Принаймні, так я говорила собі, забираючись під ковдру.

Павутиння гарячкового жару оселилося над моїм черепом. Звісно, тієї ночі, коли я хотіла швидше заснути, щоб перемотати час у завтрашній день, мій мозок не спав.

Іноді я щиро зневажаю бути людиною.

 

***

 

Згадуючи, я вже зустрічалася з Шімамурою тут одного разу, у жовтні. Я не спала всю ніч від безсоння, щоб нарешті почати дрімати вранці, і, як наслідок, прийшла із запізненням.

А цього разу? Ну, я не запізнилася, тож це вже щось. Однак я позіхала по п'ять разів на хвилину. Крім того, я тремтіла. Я знала, що сьогодні вранці у мене мало часу, але вирішила все одно прийняти душ, сподіваючись, що це мене розбудить. Однак це було помилкою. У мене не було достатньо часу, щоб повністю висушити волосся, тому я вийшла з дому з вологою головою. Посеред зими. Так. Ось вам і всі мої плани нарядитися сьогодні.

Це я вибрала місце нашої зустрічі: інформаційний центр у будівлі торгового центру. Зауважте, це був не той самий торговий центр, де я купувала чай, але тут була своя велетенська, помітна ялинка. Звичайно, було б занадто просто попросити її зустрітися зі мною там, але саме там всі зустрічалися. Я обійшла довгий шлях навколо, щоб заздалегідь зазирнути туди, і, звичайно ж, там було багато пар. Майже так, ніби я натрапила на особисту колекцію Бога. На жаль, серед них не було одностатевих пар… але, можливо, цього варто було очікувати. Так, можливо.

Я знову з болем усвідомила, наскільки ненормальною була наша дружба. Чи відчувала Шімамура від цього дискомфорт? Чи вона погоджувалася спілкуватися зі мною лише тому, що відчувала себе зобов'язаною? Щоразу, коли мій розум починав блукати, я чомусь швидко опинялася в негативній спіралі. Можливо, через недосипання. Я відганяла від себе ці думки.

Так чи інакше, я вирішила тримати дистанцію між нами і парами, головним чином, щоб ми не привертали до себе стільки уваги, коли зустрічалися… але в глибині душі я також сподівалася, що в більш приватній обстановці нам буде легше триматися за руки. Суперечливо, я знаю. Іноді мені здавалося, що моє серце і мозок повністю суперечать одне одному.

Коли я позіхнула вкотре, я згадала час, коли ми зустрілися в жовтні. Тоді ця маленька блакитноволоса дівчинка зіпсувала наше побачення, але сьогодні я схрестила пальці, щоб Шімамура з'явилася без жодного додаткового багажу. Для того, щоб сьогоднішній день відбувся, мені знадобилася неймовірна мужність, і я не хотіла ділитися нею з третьою особою.

Я перевірила час на телефоні. Я не отримувала жодних інших електронних листів після вчорашнього «так», що насправді стало полегшенням, оскільки це означало, що вона не скасувала зустріч. До нашої запланованої зустрічі об 11 ранку залишалося всього п'ять хвилин.

І коли я підняла очі від телефону, то побачила ту саму дівчину, на яку чекала.

«О, вона тут».

Щойно я побачила її, моє серце злегка затріпотіло в грудях. Це була Шімамура, вчасно і без жодних третіх коліс, слава Богу.

Вона помахала мені рукою. З полегшенням я помахала у відповідь.

«Привіт! Давно чекаєш?»

«Ні, я щойно прийшла».

«Брехуха!» - вистрілила вона у відповідь, вказуючи на мене. «Я знаю, що ти стоїш тут щонайменше останні п'ять хвилин. Я бачила тебе!»

Попалася. Вона бачила мене наскрізь. Правду кажучи, п'ять хвилин було заниженою оцінкою - мій реальний час очікування був ближче до п'ятнадцяти.

Потім вона розплилася в усмішці, ймовірно, насолоджуючись жахом на моєму обличчі. «Розслабся! Я жартую. У будь-якому разі, вибач, що так довго».

На ній була куртка з хутряним капюшоном, вдягнена поверх чорної сукні в квіточки, коричневі черевики, а в руках вона мала звичну сумку для книжок. Її волосся було акуратно укладене, але коріння вже починало виднітися.

Як не крути, а це була звичайна Шімамура на вихідні - і чомусь я знайшла це видовище заспокійливим.

Розмова закінчилася, і ми рушили разом, пліч-о-пліч. Проте вже за кілька кроків я відчула, як мені нагадали про той час, коли я бачила, як вона гуляла з Наґафуджі. До цього моменту це сталося майже вічність тому, і все ж мій розум продовжував повертатися до цього. Ух. Я притиснула руку до чола.

Потім Шімамура повернулася до мене, і я знала, що, напевно, вже запізно вдавати з себе спокійну, але все одно поспішно примусила себе посміхнутися. Дуже жорстку посмішку.

«Дуже швидко, у мене є питання, яке я хочу задати».

«Га? Щ-що таке?»

Її преамбула змусила мене насторожитися, але я відчувала, що знаю, що вона збирається сказати далі. На її губах грала посмішка, коли її погляд затримався на одязі, прихованому під моїм пальто.

«Чому ти вдягнула свою китайську сукню?»

«О, так. Я розумію, чому це може… викликати у тебе цікавість».

Нервуючи, я смикнула поділ. Я з усіх сил намагалася позичити її в ресторані, де працювала, і хоча вона була майже повністю вкрита важким пальто, краї все одно визирали - блискуча, яскраво-синя тканина з вишитими на ній сливовими квітами і бамбуковим листям. Гірше того, я взула цю привабливу сукню з нудними туфлями на підборах. Загалом, моє вбрання було безладним з голови до ніг, і я не могла звинувачувати її в тому, що вона зробила мені зауваження.

Протягом останніх кількох днів я розривалася на частини, мучительно думаючи, що вдягнути. Я навіть купила новий одяг з цієї нагоди, але потім вирішила, що ненавиджу їх усі. Але врешті-решт, чомусь, я продовжувала повертатися до цього варіанту. І навіть якби я повністю усвідомила, що привело мене до цього вибору, було б занадто пізно повертати назад.

Однак, коли я організувала свій процес мислення з учорашнього вечора, я натрапила на одну потенційну причину: тому що Шімамура зробила мені комплімент, коли востаннє бачила мене в ньому. Очевидно, саме це перехилило шальки терезів... Очевидно, я довіряла смаку Шімамури більше, ніж своєму власному.

1Я маю на увазі, це трохи дивно…»

Я і так хвилювалася, що люди витріщаються на нас, а тут ще й це? Вбийте мене! Якби вона дала мені хвилин п'ятнадцять, я б забіг до найближчої крамниці і купив собі щось інше!

Тим часом Шімамура легенько почухала собі шию. «Я маю на увазі, люди можуть подумати, що ти якась дівчина з плакату… О, але особисто я не проти цього. Я думаю, що це мило».

«Н-н-н…»

«Мабуть, приємно бути такою гарненькою», - продовжила вона дражливим тоном. «Хотіла б я так виглядати».

Звісно, вона, мабуть, не це мала на увазі, але, незважаючи на це, я ніколи не знала, як реагувати, коли вона називала мене гарненькою. Проте я знала, що виглядатиме дивно, якщо вона побачить, як я червонію від цього, тому вирішила приховати це. Як я збиралася це зробити? Без поняття. Я зціпила зуби, щоб тримати щоки підтягнутими, але, швидше за все, це не допомогло.

«Я маю на увазі, що ти… набагато красивіша за мене, тож…»

Це була найкраща відповідь, яку я могла придумати. Я мала на увазі це як щирий комплімент, але це прозвучало як протест.

«Ха-ха, дуже смішно», - відповіла Шімамура, і одразу стало зрозуміло, що вона не сприйняла мене серйозно.

Зрештою, незважаючи на всі інші коментарі, вона все ж таки схвалила моє вбрання. А якщо вона схвалила, то для мене цього було достатньо. Враз свинцевий повідець покинув мої ноги, і якщо я не буду обережною, я відчула, що можу просто скотитися в захід сонця. Не поспішай, застерігала я себе. День тільки починається.

«То куди ти мене ведеш?» - запитала вона.

«Ну, для початку… на другий поверх», - відповіла я і вказала в напрямку ескалаторів, розташованих за інформаційним центром. За останні три дні, які я провела, вивчаючи це місце та складаючи план заходів, я майже повністю запам'ятала планування торгового центру.

Коли ми наближалися до ескалаторів, мій погляд ковзнув по вільній руці Шімамури, що бездіяльно висіла на її боці. Тильна сторона її руки виглядала блідою і холодною, але долоня була м'якою і привабливою…

Я озирнулась, ніби збиралась щось поцупити в крамниці. Потім, переконавшись, що на нас ніхто не дивиться, я зі швидкістю світла кинулася за її рукою. Тим часом решта мого тіла застигла на місці, а перед очима потемніло, бо мій боягузливий мозок щосили намагався відключитися від того, що зробило моє тіло. В результаті я схопила її трохи сильніше, випадково зігнувши її великий палець не в той бік.

«Ґа!» - зойкнула вона.

Поспіхом я виправила свою хватку… але шкоду було завдано. Шімамура насупилася на мене. О Боже, я ж не зробила їй розтягнення зв'язок, чи не так?!

«Вибач!»

«Все гаразд».

Вона експериментально ворухнулася і зігнула великий палець, але на її обличчі не було видно болю, тож я вирішила, що з нею все гаразд… але щойно я зітхнула з полегшенням, як вона кинула на мене гнівний погляд, і я трохи відсахнулася.

Озираючись назад, це був, можливо, мій перший раз, коли я розлютила Шімамуру. Зрештою, зазвичай вона була толерантною до всіх моїх дивацтв. Однак вона не була терпимою до того, що я завдавала їй болю. Це, звісно, було цілком зрозуміло, але… я страшенно боялася, що вона мене зненавидить. Це було єдине, чого я боялася понад усе.

Коли вона подивилася на мене, що стояла, як скам'яніла, зі згорбленими до вух плечима, її вираз обличчя раптом пом'якшав у невисловленому «ох, ти».

О, слава Богу.

Потім вона взяла мене за руку і відвела до стіни, напевно, щоб ми не заважали ескалатору, стоячи поруч. Стіна була настільки відполірована, що я могла бачити наші відображення в оточенні модних магазинів, прибраних у всі свої різдвяні прикраси.

«Слухай, е-е… будь ласка, не хапай мене за руку, добре?»

«Гаразд. Мені дуже шкода». Але не настільки, щоб відпустити.

Вона дивилася вниз на наші з'єднані руки. Тим часом я втупилася в підлогу, боячись побачити вираз її обличчя.

«Хочеш триматися за руки?»

Я кивнула. «Якщо ти не проти», - додала я. Переклад: так, будь ласка.

«Хіба щось подібне не відбувалося нещодавно?»

Я знову кивнула. «Здається, так», - додала я. Переклад: так, точно було.

«Хм-м-м… Хм-м-м-м…»

Вона почала обмірковувати це. Очевидно, вона знала про значення свята, і тепер це давало їй паузу. Тим часом мій мозок боровся сам з собою, обговорюючи, чи варто відкликати своє прохання і відпустити. Але якщо я хотіла бути особливою для неї, то я не збиралася робити це, нічого не роблячи і мовчачи. Моїм єдиним виходом було діяти.

Моя проблема, звісно, полягала в тому, що я не мала жодного способу дізнатися, чи мій підхід був правильним.

Якщо достатньо надіслати один електронний лист, щоб скрутити мене в клубок, то, можливо, триматися за руки - це не мій рівень, підказувало моє супер-его. Але було вже запізно. Навіть якби я зараз відсмикнула руку, це не змінило б того факту, що я спробувала.

Ми стояли там, як мені здалося, цілу вічність. Мої вуха замерзали, як і босі ноги під пальто; я проклинала себе за те, що вдягла сукню з таким високим розрізом. Єдиним джерелом тепла була рука Шімамури.

Потім її пальці повільно обвилися навколо моїх.

«Ну, звичайно, чому б і ні».

Щось у цьому взаємному жесті сильно вразило мене. Я подивилася на неї з роззявленим ротом. Тоді вільною рукою вона направила вказівний палець прямо мені в обличчя.

«Але наступного разу я хочу, щоб ти спочатку спитала».

«Ґуді-іґх!?» Буде наступний раз!? Вона не проти!?

«Що це було? Люди взагалі можуть видавати такі звуки?»

Вона подивилася на мене, широко розплющивши очі. Чому я завжди поводжуся з нею так дивно? Це має бути якось її провина.

«Здається, ти сказала "ґудзик" чи щось таке…»

«Може вже припиниш!? Слухай… відтепер я буду спочатку питати. Обіцяю».

Чесно кажучи, мені було набагато легше не питати, тож ця нова вимога лише ускладнила б мені життя… але з іншого боку, мені здалося, що вона неявно каже: «Я не проти, якщо ти будеш робити це, але попереджатимеш мене про це заздалегідь», і це було величезним полегшенням.

Однак, з іншого боку, це свідчило про те, що вона не мала наміру сама коли-небудь ініціювати це. У моїй уяві ми були як дві паралельні лінії, і я щосили намагалася перетнутися з нею, намагаючись зробити все можливе, щоб вони перетнулися.

«Добре». Вона підняла наші з'єднані руки. «Повір мені, ніхто більше не спробує вкрасти мою руку».

Вона м'яко посміхнулася, а я несамовито почервоніла. Вона говорила ці фрази так, ніби нічого страшного не сталося, і це просто… тьху, це зводило мене з розуму! Було майже таке відчуття, ніби вона тицяла мені в обличчя моїми почуттями.

Але… я була не єдиною людиною в житті Шімамури. Були й інші. Такі, як Наґафуджі. І так, це змусило мене стати трохи агресивнішим у своєму підході. На якусь мить я подумала про те, щоб пояснити це, але передумала.

Ми повернулися до ескалатора і ступили на нього. Я одразу зраділа, що нам не довелося підніматися сходами вручну, бо мої ноги так заніміли від холоду, що я не була впевнена, що вони будуть працювати належним чином. Шімамура стала на сходинку нижче мене, але все одно продовжувала тримати мене за руку.

Коли ми йшли, мені здавалося, що я відчуваю, як пари протилежної статі дивляться на наші з'єднані руки, коли вони проходять повз нас. Шімамура, здавалося, не помічала і не переймалася цим, але я була впевнена, що це було не так. Мої плечі стиснулися. Чим більше уваги ми привертали, тим більше до мене доходило, що ми тримаємося за руки.

Мій розум помутніло. Ми піднялися на другий поверх, але… куди я мала її вести? У моїх думках була цілковита порожнеча, вся моя кропітка розвідка викинута прямо у вікно. Незграбно, я потягла Шімамуру вниз по доріжці.

І де ж це було?… О! Ось тут, праворуч від ескалатора.

«Я… я подумала, що ми могли б зависнути тут… якщо хочеш», - заїкнулася я.

Це був той самий розважальний центр, куди ми втрьох ходили грати в боулінг. Як тільки ми зайшли всередину, різдвяна музика, що грала з динаміків торгового центру, була негайно заглушена ще гучнішим гулом.

«Ми знову йдемо в боулінг?»

«Ні».

Якщо ми підемо в боулінг, я боялася, що ми знову зіткнемося з тією маленькою синьоволосою дівчинкою. Точно ні. Натомість я повела її повз столи для пінг-понгу та більярду до найгучнішої частини закладу: зали ігрових автоматів.

Ми увійшли і побачили, що місце практично безлюдне. Що ж тоді викликало весь цей галас, запитаєте ви? Це були ігри - картинг-трек, електронна шафа для бінго, які голосно пищали і кричали, не звертаючись ні до кого конкретно. Монетний автомат був прикрашений усміхненими мультяшними героями. Від цього видовища у мене щеміло серце, як тоді, коли я згадувала всіх персонажів, в яких колись закохувалася, щоб потім спостерігати, як вони повільно відходять у небуття.

Ми пройшли повз монетоприймач і попрямували за шафу з бінго до обраного мною місця призначення: столу для аерохокею в кінці кімнати. Він був трохи застарілим порівняно з іншими іграми, і поруч стояв інший, новіший стіл, який пропонував "режим з кількома шайбами", але я навмисно обрала ванільну версію.

«Як щодо аерохокею?»

Аерохокей мав багато спільного з нашим улюбленим заняттям - пінг-понгом, тож я подумала, що це буде веселіше, ніж перегляд фільму… але тепер, коли я подумала про це, якби ми сиділи нерухомо в темній кімнаті протягом двох годин, я б точно задрімала. Мені потрібно було тримати тіло в русі, щоб не заснути.

«О, аерохокей. Має сенс».

По правді кажучи… до цього я грала в цю гру, можливо, лише раз. «Хочеш зіграти?»

«Звісно». Вона почала знімати куртку, але як тільки холодне повітря досягло її голих плечей, вона здригнулася і натягнула її назад. «Брррр! Якщо подумати, то, мабуть, я залишу її на собі, поки трохи не зігріюся».

Потім вона схопила помаранчеву… ракетку, стукалку, що б це не було… з маленького кошика і підійшла до протилежного кінця столу. Звісно, це означало, що їй потрібно було відпустити мою руку. Я знала, що так і буде, але все одно була розчарована.

Цей стіл для аерохокею коштував 200 єн за гру, тож кожен з нас поклав по 100 єн. Шайба вискочила, і я поклала на неї свою стукалку, щоб утримати її на місці. Тоді на табло знову з'явився рахунок 0:0.

Шімамура самовдоволено хихикнула. «Давай, подавай».

Це дуже щедро з її боку… Можливо, вона справді добре грає в цю гру. Прийнявши її пропозицію, я простягнула руку і перекинула шайбу на свій бік.

Так почалася наша гра, тут, у цій порожній залі. По правді кажучи, я заздалегідь оглянула це місце, щоб переконатися, що у нас буде трохи усамітнення… але я, звичайно, не збиралася їй про це казати.

Я вирішила перевірити все легкою подачею - і здригнулася від несподіванки, коли шайба несподівано засвистіла в мене. З яких це пір шайби так свистять?

Звісно, цей момент трепету не пройшов повз Шімамуру. Почувся приємний, повітряний ляскіт, коли вона на повній швидкості відбила шайбу назад, сподіваючись скористатися моєю запізнілою реакцією. На жаль, шайба пролетіла на сантиметр повз мої ворота і відскочила назад, позиціонуючись для зворотної подачі. Цього разу я відправила шайбу назад з усієї сили; вона зрикошетила від борту і влетіла прямо у ворота Шімамури, наче я все це спланувала.

«Що за?…» - пробурмотіла вона, нахилившись і вдивляючись у свої ворота, її волосся розвівалося від її рухів. Її погляд переключився на молоток, і вона задумливо похитала головою. «Дивно… Ця гра працює не так, як я пам'ятаю».

«Що ти маєш на увазі?»

«Я іноді граю в цю гру зі своєю сестрою. Але у нас та, з Маріо, і я думаю, що, можливо, налаштування відрізняються».

Вона постукала молоточком по лобі. Очевидно, вона добре зналася на аерохокеї, звідси й самовдоволена посмішка.

Цього разу була її черга подавати. Шайба вилетіла по прямій лінії. Я замахнувся, щоб відправити її назад, але моя ключка не потрапила в ціль, натомість ковзнула по порожньому простору. На щастя, шайба оминула мої ворота і відскочила назад.

Тим часом Шімамура здивовано дивилася на мій невдалий замах - настільки здивовано, що коли я відправила шайбу назад, вона влетіла прямо в її ворота, перш ніж вона встигла зреагувати. Тепер я забила їй двічі поспіль. Вона натягнуто посміхнулася.

«Не можу повірити, що ти відволікла мене цим фінтом. Непогано, Адачі».

«Хех… так… професійні прийоми», - відповіла я, намагаючись похизуватися… але з мого голосу було зрозуміло, що я не відчуваю цього. Вона розсміялася.

Хотіла б я знати, що б зробила Хіно в такі моменти.

З іншого боку, було б, напевно, дуже дивно, якби я раптом накинула на себе якийсь бадьорий образ. Я не була настільки ошукана, щоб повірити, що зможу це зробити. З самопринизливим сміхом я знову вдарила по шайбі. І коли ми захопилися цією напівсерйозною грою в аерохокей, мої думки повільно відійшли, а рука продовжувала махати шайбою на автопілоті.

Хто був моїм першим коханням? Я не могла згадати, але була майже впевнена, що це була не дівчина. Незважаючи на це, багато в чому Шімамура був "моєю першою".

Можливо, я просто перестала зважати на стать, коли мова йшла про мої міжособистісні стосунки… але це був мій особистий вибір. Для Шімамури та решти світу гендер все ще був дуже, дуже важливим. Мені вистачило розуму визнати це. Так само я розуміла (хоч і неохоче), що мені потрібно бути стриманою, коли моя поведінка суперечить суспільним нормам.

Але в той час як частина мене хотіла, щоб світ змінився, інша частина була вдячна за збіг обставин, які звели нас разом. Якби літо не було таким спекотним… якби літні канікули не тривали так довго… якби ми не зіткнулися в спортзалі на горищі… якби ми не вступили до однієї школи… якби нам обом не було так нудно на уроках… ми б з нею ніколи не зустрілися. Але ми зустрілися. І це означало, що це була доля.

За кожною новою зустріччю стояли сотні, тисячі, мільйони крихітних виборів, що вели до цього моменту. Один невірний крок - і наші шляхи ніколи б не перетнулися.

Але, на щастя, я зробила всі правильні вибори… і за це я буду любити себе вічно.

 

***

 

«Ти збрехала мені, так?»

«Ні, клянуся!»

Після шести ігор в аерохокей ми перенесли вечірку до "Свіжого Бургера" на першому поверсі, де перехопили пізній обід. Я не планувала обирати модний ресторан на честь свята чи щось подібне. Було б незручно замовляти столик удвох, а якби ми ділили рахунок на двох, то я почувалася б придурком, тягнучи Шімамуру кудись у дорогий заклад.

Звісно, у мене були заощадження з мого підробітку, тож я могла б заплатити за весь обід, але, знаючи Шімамуру, їй було б неприємно це чути. Це був той вид доброти, який був "добрим" лише тоді, коли обидві людини активно хотіли цього.

«Ти мене просто переплюнула», - посміхнулася Шімамура, гризучи картоплю фрі, що додавалася до її комбінованого обіду.

Зрештою, я виграла 4:2. Але я не була особливо вправною; Шімамура просто дуже погано грала. Очевидно, її минулий досвід не надто допоміг. Звісно, я не збиралася говорити про це вголос.

«Знаєш, негарно залякувати новачка, який не має жодних шансів проти тебе».

«Я не залякувала тебе!» наполягала я, розмахуючи руками. Але я знала, що насправді вона не сердиться на мене.

«Все одно було весело», - знизала плечима вона. "Ти завжди перемагала мене в пінг-понг, тепер, коли я про це згадала".

«Ти так думаєш?» Я зробила паузу, щоб пригадати, оскільки насправді я не вела рахунок.

«Якщо подумати, то, мабуть, у мене було більше перемог», - жартома відповіла вона, вдаючи, що обдумує це ще трохи.

«Гей! Те, що я не пам'ятаю, не означає, що ти можеш щось вигадувати!»

Я вдала, що надулася, а потім розсміялася сама до себе. Тепер, коли ми жартували, мої неслухняні нерви почали розслаблятися. Я ще не повністю взяла їх під свій контроль, і я не знала, що саме їх роздратувало, але поки що все було добре. Якби я могла припустити, то, напевно, знову напружилася б, якби почала роздивлятися ресторан більше, ніж це було б абсолютно необхідно, але я не збиралася перевіряти цю теорію. Все, що я знала, це те, що за більшістю інших столиків сиділи пари протилежної статі.

Ви, мабуть, дуже любите Різдво, подумала я про себе, як лицемірка.

Шімамура потягувала каву через соломинку і дивилася у вікно на парковку. «Таке відчуття, що це було тільки вчора… Чотири місяці - не такий вже й довгий термін, розумієш?»

Я була схильна погодитися. У певному сенсі, здавалося, що ми й не покидали спортзалу - я уявляла собі це ясно, як день.

«Коли ми будемо на другому році… Коли прийде весна і потеплішає… як ти думаєш, ти повернешся туди?» - запитала вона, зазираючи глибоко в мої очі.

Правду кажучи, щоразу, коли я була з нею на тому горищі, я відчувала цілковитий спокій. І якщо бути до кінця чесною з собою, я не хотіла, щоб ми смажилися там під час літньої спеки - я хотіла, щоб ми розслаблялися і відпочивали під м'яким весняним сонцем.

Але це було те, чого хотіла я, а не те, чого хотіла Шімамура.

«Ні, я просто піду в клас», - сказала я їй. «Тоді після школи ми зможемо прийти сюди і пограти в пінг-понг нагорі».

«Ти отримуєш золоту зірку», - відповіла вона, задоволено посміхаючись, "оцінюючи" мою відповідь. «Ти перетворилася на таку хорошу дівчинку!»

На жаль, вона мене неправильно зрозуміла. Чесно кажучи, я просто копіювала її слова.

«Блін, ми будемо на другому році навчання… Це означає, що нас переведуть до нового класу…» роздумувала вголос Шімамура. Здавалося, вона не надто переймалася цим, але для мене це була справжня криза.

Починаючи з сьогоднішнього дня, я буду молитися Богу, щоб він знову помістив мене в один клас з Шімамурою… а поки що я спробую підготуватися на випадок, якщо цього не станеться.

Не те, щоб ми з нею багато розмовляли під час уроків - або, знаєте, взагалі. Але все ж таки заспокоювало те, що вона була там, в межах мого поля зору.

Ми були просто друзями, і все ж думка про те, що Шімамура заводить інших друзів за моєю спиною, викликала у мене нудоту. Я не думала про це до цього моменту, але, мабуть, я була досить ревнивою. Тим паче, що мене все ще дратувала історія з Наґафуджі. І якщо ми опинимося в різних класах, Шімамура почне тусуватися з іншими друзями все більше і більше… Це не стільки злило мене, скільки лякало; я боялася, що ми почнемо віддалятися один від одного.

Ми допили решту кави і вийшли з ресторану. Звідти ми повернулися на другий поверх і сіли за столик на двох біля ескалатора.

Шімамура так і не зняла куртку - мабуть, вона так і не зігрілася. Тепер вона сиділа, втупившись у простір, бездіяльно спостерігаючи за перехожими, злегка витягнувши ноги. Час від часу вона ворушила ступнями, і це чомусь здавалося мені чарівним. Були ці швидкоплинні моменти, коли Шімамура показувала свою більш дитячу сторону, і це щоразу зачаровувало мене.

Тоді я вирішила, що зараз найкращий час для цього, тому я дістала її різдвяний подарунок зі своєї книжкової сумки.

«Це тобі, Шімамура».

Я запропонувала їй пакетик чайного листя, загорнутий у подарункову упаковку в традиційному японському стилі. Цікаво, що вона прийняла його, а потім втупилася в мене поглядом, який говорив: «Що це таке?».

«Це… знаєш… твій різдвяний подарунок абощо».

«Вау-у-у». Вона витріщилася на нього з перебільшеним здивуванням. Моргаючи, вона підняла сумку вгору і розглядала її з усіх боків. «Боже, дякую! Серйозно, я дуже зворушена».

Вона почухала щоку в рідкісному прояві збентеження, її вираз обличчя став теплим і ласкавим, а потім пригорнула чай до грудей. Якось це нагадало мені час, коли я сиділа у неї між ніг, і збентеження охопило і мене.

«О, це та суміш, яка так смачно пахне! Я давно хотіла його спробувати», - вигукнула вона, сяючи, коли прочитала етикетку. Очевидно, Хіно мала рацію. «Звідки ти дізналася?»

Ох. А, так. Якщо подумати, то технічно я не повинна була знати.

«Це була щаслива здогадка чи що?» - запитала вона.

«…Ні», - чесно відповіла я.

Вона приклала палець до чола і замислено пробурмотіла, озираючись навколо, ніби намагаючись щось пригадати. «Я знаю! Хіно тобі сказала?»

«О, е-е… так».

«Поглянь на себе, маленька міс Задумливість», - дражнила вона, грайливо погладжуючи мене по волоссю. Для мене це був найкращий подарунок у відповідь, який я тільки могла отримати.

Я притулилася до її руки, щоб отримати ще, але вона швидко відсторонилася. Прокляття.

«Хто б міг подумати, що нам обом спаде на думку одна і та ж ідея, га?»

«Чекай, що?»

«Оскільки ти була такою гарною дівчинкою цього року, твоя сестричка приготувала тобі подарунок».

Шімамура витягла щось зі своєї книжкової сумки… але моє хвилювання при слові "подарунок" швидко вщухло, коли я побачила, що це було. Я завмерла.

У святої Шімамури цікавий смак на подарунки, це точно.

«Що це?»

«Бумеранг».

На перший погляд я подумала, що це зламана вішалка для одягу. Збентежена, я взяла у неї синій V-подібний предмет… І що тепер?

«А це твої захисні окуляри».

Далі я взяла окуляри… Серйозно, що далі?

«Я маю вдягати їх, коли граюся з ним?»

«Так. Але, щоб ти знав, я випробувала його заздалегідь, щоб переконатися, що це дійсно весело, перш ніж віддати його тобі, і це точно так».

«Круто…»

Я не знала, що ще сказати. Я була приголомшена не лише тим, що вона подарувала мені бумеранг з усіх речей, я була приголомшена тим, що вона взагалі щось мені подарувала. Я втупилася в бумеранг і намагалася вирішити, чи повинна я відчувати себе зворушеною.

«Я дуже погано вмію вибирати подарунки, тому попросила Наґафуджі допомогти мені… і з якихось причин це те, що ми отримали в результаті. Я попросила поради зовсім не в тієї людини, так?»
 
«Наґафу-А!»

Тоді… це пояснило, чому я бачила їх разом в іншому торговому центрі! Шімамура ходила по магазинах за подарунками для мене! Якщо не брати до уваги її вибір подарунка, я була чесно задоволена - і відчула полегшення, тепер, коли знала правду, - і соромно за те, що була такою ревнивою в першу чергу. Іноді я буваю такою егоїстичною.

Дивлячись у підлогу, я простягнула руку і поклала її на плече Шімамури, створюючи хиткий місток між нами.

«Адачі?» Я почула, як вона запитала, її тон був сумнівним.

На мить мене охопив імпульс міцно обійняти її, просто щоб подивитися, що станеться, якщо я скорочу нашу фізичну відстань до нуля. На жаль, я відчувала, що це лише відштовхне її емоційно. Тому замість цього я стримався.

Я відчув, що мої щоки горять; вони, напевно, були яскраво-червоними. Повільно я підняла на неї очі.

«Дякую, Шімамура. Мені дуже подобається».

Я знала, що вона хотіла, щоб я нею користувалася, але я планувала забрати її додому і повісити на стіну як прикрасу. Навіть якщо - на всяк випадок - ми колись перестанемо бути друзями... я б ніколи, ніколи не зняла його.

«Я просто рада, що тобі подобається».

По правді кажучи, ні, мені не сподобалося. Але мені сподобалося, що вона взагалі дарувала мені подарунки. Особливо на Різдво. Мені цього було достатньо.

«Так чи інакше, - продовжила Шімамура своїм звичним тоном, почухавши щоку, - хочеш вийти на вулицю і покидати його?»

«…Що?»

«О, я просто подумала, що могла б навчити тебе кидати».

«Н…»

Я рефлекторно хотіла сказати «Ні, дякую, я пас», але не змогла стерти посмішку з її обличчя. Перш ніж я встигла подумки перебрати решту своїх планів на день, вона попрямувала до ескалатора, що спускався вниз. Вона була на 100 відсотків серйозно налаштована погратися з цим дурнуватим бумерангом.

Зрештою, ніхто не міг заперечити, що Шімамура була по-своєму дивною. Але саме ця дивність зближувала нас, і це робило мене щасливим.

Можливо, ця інтерпретація, у свою чергу, доводила, що я теж була такою ж дивною.

Я поспішила за нею і простягнула їй руку.

«Можна?» швидко промовила я. Потім, з її благословення, я схопила її.

Так я не замерзну.

 

***

 

На протилежному боці вулиці, навпроти торгового центру, поруч з автошколою, був невеликий парк, позбавлений відвідувачів - окрім нас, звичайно. Були зимові канікули, тож усі маленькі діти, мабуть, сиділи вдома і грали у відеоігри. Іржаве обладнання дитячого майданчика скрипіло на зимовому вітрі, напівоблуплена фарба злегка тріпотіла.

Я ніколи не відвідувала парк взимку, навіть у дитинстві.

За вказівкою Шімамури, я дістала бумеранг з його сумки. На щастя, до цього моменту моє волосся вже давно висохло, і тепер воно розвівалося на вітрі разом з волоссям Шімамури. Я дивилася, як вона зачісує чубчик з обличчя.

«По-перше, ти ставиш бумеранг задом наперед», - пояснила Шімамура не надто впевнено, наче чула це лише з других вуст. Потім моє серце вискочило з грудей, коли вона взяла мене за руку і відрегулювала хватку.

Цей бумеранг вже виявився досить корисним.

«Ти повинна кидати його вертикально - не вгору, а прямо».

Потім вона відійшла, щоб дати мені трохи місця, і я подумала, чи зможу я попросити її повернутися і пояснити все ще раз. Напевно, ні.

Запізно я зрозуміла, що не надягла окуляри, але було вже пізно - я вже зробила свій кидок.

Блакитний бумеранг злетів у не менш блакитне небо. На якусь долю секунди здавалося, що він розчинився в атмосфері і зник з поля зору, але потім він ніби відскочив від невидимої стіни і покружляв у мій бік, видаючи гучне дзижчання, коли наближався до мене. Я простягнула руку, щоб зловити його, але він пролетів прямо за моєю спиною, приземлившись біля металевого купола для скелелазіння. Я підбігла, підняла його і витрусила пил.

Це має бути весело?

«Треба трохи потренуватися», - прокоментувала Шімамура так, ніби раптом стала головним світовим експертом з бумерангів.

«Зможеш зловити цю штуку?»

«Треба трохи потренуватися», - повторила вона. Звучить як «ні».

Щось не так з моєю формою, чи з кутом нахилу, чи ще з чимось?

«Маю сказати, що це досить сюрреалістично - спостерігати, як дівчина в китайській сукні кидає бумеранг», - продовжила вона, і я знову замислилася над своїм вбранням. На якийсь час я взагалі забула, що на мені сукня.

Я подивилася на себе вниз і виявила, що мої ноги повністю видніються крізь високі розрізи з боків. Поспіхом я випрямилася і кинула бумеранг, щоб відволіктися від сорому. Він пройшов приблизно ту саму траєкторію, що й минулого разу, і знову приземлився позаду мене. Я підняла його і втупилася в нього.

Кинути, зловити, кинути, зловити. Це все, що це було для мене. Особисто я з більшим задоволенням зіграв би ще один раунд у повітряний хокей. Можливо, метання бумерангів просто не для мене.

«Не весело?» запитала мене Шімамура.

«Не дуже», - боязко зізнався я. Але вона не виглядала розчарованою.

«Ну що ж», - пробурмотіла вона. «Хочеш повернутися всередину, і я куплю тобі що-небудь ще?»

«Ні, ні, все гаразд», - заїкнулася я, жестом показуючи на бумеранг. Зрештою, він все ще мав для мене цінність, хоча й не в тому сенсі, в якому вона мала на увазі.

Її очі слідкували за бумерангом, який колихався в моїй руці туди-сюди. «Гаразд», - знизала вона плечима з крихітною задоволеною посмішкою, як горда старша сестра. «Але нам, мабуть, варто повернутися всередину. Тут холодно».

За її пропозицією ми повернулися до торгового центру… але щось всередині мене стримувало мене, наче я задихалася. Вона не відкриється тобі, коли ти знову опинишся на людях, - попередило воно мене. І це було правильно, звісно. Я ніяк не могла говорити з Шімамурою про кохання чи романтику, коли нас оточували пари… тож або зараз, або ніколи. Я не була готова, але я просто повинна була опустити крила і спробувати не перечепитися через себе.

«Гей, е-е…»

Я зробила крок вперед, і вона обернулася, щоб подивитися на мене. Тоді я взяла її руку долонею догори і затиснула її між своїми, з'єднавши наші пальці.

Вона розгублено подивилася на мене, мабуть, тому, що не звикла до того, щоб хтось так пестив її. «Що сталося?»

Значущість свята послужила зручним приводом, підбурюючи мене. Я провела пальцем по лініях її долоні, ніби щось шукаючи.

«Ей, лоскотно», - вилаяла вона мене.

«Вибач. Я просто…»

…кохаю тебе. Я кохаю тебе, Шімамура. Я кохаю тебе.

Моє горло стислося так, що я ледве могла дихати. Губи тремтіли.

«Я просто хочу бути твоєю… е-е… подругою».

Це було найбільше, що я могла вимовити з моїм нинішнім рівнем хоробрості, і я збиралася задовольнитися цим.

«Ти і є моєю подругою», - відповіла вона зі спантеличеною посмішкою.

Так, я знаю. Але я не про це.

«Я не хочу бути просто звичайною подругою», - пояснила я. Тоді я усвідомила підтекст своїх слів і почала внутрішньо кричати. Перед очима потемніло.

Я знала, що це неправильно - намагатися виміряти нашу дружбу, але шляху назад вже не було. Я просто повинен був спробувати пояснити їй, чого я хочу. Я зробила ще один крок вперед.

«Я хочу бути твоєю найкращою подругою».

Обіцяй мені, що ти завжди будеш повертатися до мене, як би далеко ти не полетіла.

«Моєю найкращою подругою?» - повторила вона, нахмуривши брови, ніби не зовсім розуміючи. Чим довше я дивилася на неї, тим більше я відчувала, що мені стає холодно, тому вирішила виговоритися і покінчити з цим.

«Так, тож… що б мені не довелося зробити, щоб стати єю, я зроблю це».

«О… гаразд», - невиразно відповіла вона. «Хм». Вона насупилася.

Потім вона почала тремтіти від холоду. Вона насунула капюшон на голову, напевно, щоб зігріти вуха, і з якоїсь причини цей крихітний (хоча й чарівний) жест зачарував мене.

«Я не впевнена, що розумію, але… я думаю, що добре докласти максимум зусиль, тож так».

«Так».

Вона точно не розуміла; це було ясно. І все ж… коли я втупилася в землю, Шімамура простягнула руку і погладила мене по волоссю. Щоб полегшити їй доступ, я рефлекторно присіла - так, що наші обличчя майже торкнулися один одного. Без слів вона поклала мою голову на своє плече.

Я потягнулася і вхопилася за лікоть її куртки, ніби ніколи не хотіла її відпускати. Потім я заплющив очі і притулився до неї всією своєю вагою. На мить мені здалося, що бумеранг у моїй руці підняв нас у небо. Я все ще міг уявити, як він зникає в дикій синяві.

Ми стояли мовчки - дві дівчини в парку, обійнявшись, тремтячи від холоду. Це був ідеальний момент… для мене, принаймні. Звичайно, це не було різдвяним дивом, але я не могла просити більшого.

В глибині душі я завжди хотіла провести час з Шімамурою на Різдво, і це бажання здійснилося кілька годин тому. Сьогоднішній день вже був ідеальним з самого початку; решту часу ми просто милувалися видом з висоти дев'ятого неба. Аерохокей, кава, подарунки… Все це були маленькі кроки на шляху повернення до реальності. Звичайно, я ледь не спіткнулася об весь цей бумеранг, але здебільшого все пройшло без сучка і задирки. День ще не закінчився, але я вже була впевнена, що він буде повністю успішним, аж до самого кінця.

Коли Шімамура провела пальцями по моєму волоссю, мені спало на думку, що мій розум занадто порожній, щоб закарбувати цей день у пам'яті. Натомість він загубився б у сніговому тумані, який оселився над моїм мозком.

І справді, біле Різдво.