Планування Свят з Шімамурою

ЩОЙНО пролунав дзвінок на перерву, Адачі встала з-за парти і, похитуючись, вийшла з класу, залишивши підручники і все інше позаду. Я дивилася їй услід, гадаючи, чи все з нею гаразд. Судячи з її звивистої ходи, не схоже було, що вона мала на меті якийсь конкретний пункт призначення. Це було якось пов'язано з нашими різдвяними планами? Можливо. Тому я вирішила не йти за нею.

Адачі поводилася так відтоді, як з'явилася в моєму домі, щоб запросити мене на Різдво. Здавалося, що її розум був зайнятий чимось іншим, і від цього страждала її велика моторика.

Іноді, посеред уроку, я ловила її на тому, що вона посміхається сама до себе… і зі сторони це виглядало дуже, дуже дивно. Що сталося з крижаною, відстороненою Адачі, яку я колись знала? Чи переїхала вона на зиму на південь? Знову ж таки, я думаю, що "крижана і відсторонена" була лише моїм уявним образом, а не реальною. Враховуючи, що всі любили жартувати, що весь мій одяг я отримала від Shimamura Co, я знала, як це, коли інші люди роблять поспішні висновки про те, ким ти є насправді.

Коли Адачі не повернулася до класу одразу, я подумала, що вона, мабуть, пішла до шкільної крамниці, кафетерію чи ще кудись. Обмірковуючи свої плани на обід, я раптом помітила, що Наґафуджі стоїть сама - рідкісне видовище. Зазвичай Хіно завжди була поруч з нею… чи це вона була з Хіно? Неважливо.

Наґафуджі знову насунула окуляри і почала йти в мій бік. Боже, яка вона висока. Я навіть заздрю.

«Ти не бачила Хіно?»

«Якщо ти не знаєш, де вона, то ніхто не знає».

«Слушна думка», - урочисто кивнула Наґафуджі.

Я здебільшого жартувала, але так. Порівняно з Наґафуджі, кількість часу, яку я провела, щоб дізнатися про Хіно, була досить мінімальною.

«Однієї хвилини я чистила окуляри, а наступної Хіно просто зникла», - пояснила Наґафуджі.

Вона завжди говорила так туманно, що важко було зрозуміти, чи говорила вона правду, і можна було втратити клітини мозку, намагаючись це з'ясувати. Чесно кажучи, я була вражена, що Хіно могла терпіти її стільки, скільки вона терпіла. Гадаю, дружба важливіша за дрібні прикрощі.

«Ви, дівчата, принесли сьогодні обід з дому?» запитала я.

«Ні. Ми збираємося поїсти в кафетерії».

«Ну тоді, мабуть, вона там».

«О-о!» Наґафуджі аплодувала, наче я показала магічний трюк.

Чесно кажучи, було не так багато місць, куди Хіно могла піти під час обіду, і якби вона зупинилася на дві секунди, щоб подумати про це, то, безсумнівно, могла б здогадатися сама. Чи справді її мозок був настільки порожнім? Якщо так, то навіщо взагалі було носити окуляри?

Насправді, однак, Наґафуджі завжди складала всі свої тести на відмінно. Не знаю як, але так.

«Ти теж йдеш?»

«Ні, думаю, цього разу я візьму обід у шкільній крамниці. Але я пройду з тобою хоча б половину шляху».

Я дістала гаманець з портфеля і вийшла слідом за Наґафуджі з класу. Було дивно, коли ми йшли удвох.

Зважаючи на її значний зріст, мої погляди, природно, були прикуті до неї. Але в той час, як мені неминуче доводилося задирати голову, щоб подивитися на неї, вона майже не рухала головою. Її погляд також майже не зміщувався - вона просто дивилася прямо перед собою. З таким тунельним зором я почала думати, що одного дня її може збити машина. З іншого боку, вона, напевно, була в безпеці, коли поруч була Хіно, яка наглядала за нею.

До речі, якщо подумати, в якому вона клубі? Я якось не могла собі уявити, щоб вона могла нормально розмовляти з кимось іншим, окрім Хіно. Навіть я половину часу не могла її зрозуміти.

О, я знаю. Треба запитати про це у Наґафуджі. На відміну від Хіно, вона може дати мені пряму відповідь.

«Ти що-небудь робиш на Різдво?2 Я не хотіла перекладати все планування на плечі Адачі, тож вирішила, що мені варто подумати про це самій, і я сподівалася, що Наґафуджі зможе дати мені корисну пораду.

Вона подивилася на мене. «Зазвичай ми їмо куряче каррі».

Це була не та відповідь, на яку я сподівалася.

«Каррі, так? Цікаво». Можливо, ми з Адачі могли б піти до ресторану каррі… або зробити власне домашнє каррі разом… Ні, це не зовсім правильно. «І це все? Ти нікуди не ходиш з Хіно, чи?… Взагалі-то, знаєш що, неважливо. Не хвилюйся про це», - сказала я, швидко відступаючи назад.

Частина мене просто хотіла, щоб хтось сказав мені, що гуляти з дівчиною на Різдво - це нормальна, звичайна річ.

Наґафуджі моргнула. «Хіно? Про що ти?»

«Нічого».

«Точно? Хм… Хіно… Різдво… Хіно… Різдво…» Вона проігнорувала мене і почала про щось розмірковувати, нахиляючи голову з боку в бік. «Мені здається, що Хіно просто… завжди в моєму домі».

«О… цікаво».

Потім вона раптом випросталася. «Ми дарували один одному подарунки на Різдво, коли були маленькими, раз ти про це згадала».

«Подарунки? Це круто».

Насправді, це звучало як непогана ідея… але мені не хотілося мати цілу розмову з Адачі, щоб спланувати наші подарунки. Натомість я просто зроблю їй подарунок, не очікуючи нічого натомість. Я сподівався, що це дасть нам тему для розмови.

Але чого б вона хотіла на Різдво? Які речі їй подобаються? Очевидним варіантом було б запитати її прямо, але... це було б якось нерозумно. До того ж, що, якби вона попросила якісь дорогі туфлі відомих брендів чи щось таке? Я знала, що вона не з таких, але все ж таки.

Ми спустилися сходами вниз, і в кінці коридору опинилися в шкільному магазині - маленькій крамничці на розі будівлі, якою керувала одинока жінка середнього віку. Усередині тьмяне освітлення змушувало білі стіни світитися ледь жовтим кольором, акуратно поєднуючись з кошиками з бутербродами і булочками на продаж.

Порівняно з їдальнею, черга тут була досить короткою. Після того, як люди, що стояли попереду нас, заплатили за свої товари, ми могли не поспішаючи переглядати асортимент.

«Ого3 Я не знала, що тут продають такі речі», - пробурмотіла Наґафуджі, насунувши окуляри на ніс і нахилившись, щоб прочитати прайс-лист.

«Ти ніколи нічого тут не купувала?»

«Ні, не думаю. Зазвичай я або приношу з собою обід, або їм у кафетерії».

«Зрозуміло».

Особисто я була тут постійним відвідувачем. Коли мені хотілося відпроситися з уроків у спортзалі, я завжди йшла сюди, щоб перекусити. В результаті продавчиня мене впізнала. Вона привітала мене з посмішкою, я ввічливо нахилила голову. Тепер мені залишалося тільки навмання вибрати солодку булочку і віддати їй гроші...

Зачекайте…

«Наґафудзі, я не намагаюся зупинити тебе чи щось таке, але…»

«Гм?»

«Навіщо ти купуєш все це?» запитала я, коли продавчиня простягнула Наґафуджі пластиковий пакет з пакетом молока, бутербродом з яйцем і булочкою з червоною квасолею.

При цьому вона, здавалося, згадала про свій початковий план поїсти в кафетерії. Її погляд опустився на пакет. «А, точно». Сумка погойдувалася від її рухів.

«І якщо вже на те пішло, навіщо ти пройшла зі мною весь цей шлях?»

«Ну, тобі треба було сказати щось раніше».

Ні, тобі потрібно використовувати свій мозок. Якщо він у тебе взагалі є.

«Мені треба йти!» - крикнула вона і пішла в напрямку кафетерію. Я гукнула їй услід.

«Гей! Якщо ти вільна після школи, не хочеш піти зі мною на шопінг?»

Я подумала, що можу запросити її… адже вона вже була тут. Вона кивнула без жодних вагань.

«Звичайно. Що купуєш? Знову їжу?»

Знаєш, не все зводиться до їжі. Не те, щоб я була проти того, щоб купити щось їстівне для подарунка Адачі, але я не дуже добре знала, що вона любить їсти.

«Я хочу купити різдвяний подарунок, але не знаю, що подарувати».

Оскільки Наґафуджі хоча б раз у житті обмінювалася подарунками, вона вже була на багато миль попереду мене. Можливо, вона знала б, де шукати. До того ж, вона була з тих, хто обирає щось без зайвих роздумів, і це мене влаштовувало. Інакше, якби мені довелося вибирати самій, я не була б упевнена, що встигну визначитися вчасно.

«Подарунок на Різдво? Для кого? Стривай… Мені?!» - запитала вона радісно.

«Ні. Це для… моєї сестри», - рефлекторно збрехала я. Я не хотіла, щоб у неї виникли якісь дивні ідеї про нас з Адачі.

«Хм?» Нагафудзі нахилила голову, спантеличена. «У тебе є сестра?»

«Так, молодша сестра». Плюс ще одна, вища за мене. Але я не збирався говорити про це вголос.

«Хіно теж досить маленька», - гордо кивнула Наґафуджі.

«Угу… так… Так, вона маленька». Яке це має відношення до справи?

«Гаразд, побачимося після школи!»

І з цими словами Наґафуджі попрямувала до кафетерію, а я повернулася до класу, весь час думаючи про те, як я ненароком назвала Адачі своєю сестрою. Це… напевно, дивно, чи не так?

«З іншого боку…»

Вона називала мене "сестричкою" одного разу в минулому, тож… може, вона просто моя велика молодша сестра.

Так… ось і все.

 
***
 

Озираючись назад, я можу сказати, що це був, мабуть, перший раз, коли я тусувалася з Наґафуджі без Хіно. Іноді ми з Хіно ходили на риболовлю на вихідних, але Наґафуджі завжди була зайнята клубними справами або допомагала в м'ясній крамниці. На відміну від нас, у неї, здавалося, було своє життя.

«Ти майже забула про наші плани, чи не так?» запитала я.

«Ось що трапляється, коли я забуваю записати їх на долоні», - знизала плечима дівчина, яка ледь не вийшла з класу без мене.

Після довгої прогулянки ми дійшли до парковки торгового центру. У такі моменти я справді починала сумувати за велосипедом Адачі. Можливо, мені варто було б відкласти гроші і купити дешевий велосипед.

«Чому ти досі не навчилася їздити на велосипеді, Наґафуджі?»

«Навіщо мені це, коли у мене є Хіно?»

«Слушна думка». Гадаю, в цьому є сенс.

Ми пройшли повз місце для паління і увійшли в будівлю. Ми планували прогулятися і обдумати кілька ідей, але, дивлячись на гарненьке личко моєї подруги, я не могла не хвилюватися, що вона вже забула, що ми прийшли сюди шукати.

«Я розумію, що трохи запізно питати, але де Хіно? Я думала, що вона приєднається до нас».

«Вона сказала, що зайнята… чи ні?» Наґафуджі спантеличено похитала головою. Отримати від неї пряму відповідь було все одно, що виривати зуби. Але, принаймні, це підтверджувало, що вона пам'ятала про наші плани досить довго, щоб запитати Хіно про її зайнятість. Цікаво. То що ж змусило її забути?

Проігнорувавши винний кіоск біля входу, ми попрямували ліворуч. Там Наґафуджі побачила пекарню і захоплено витріщилася на неї. Вся її голова була повернута в її бік, в той час як інша частина її тіла швидко йшла вперед. Моторошно.

«Ти не могла б просто купити їй тістечко?»

«Могла б, але не буду».

Я поклала руку їй на плече і підштовхнула її вперед. Мені потрібно було відвести її якнайдалі від фіолетових солодких картопляних булочок.

Коли ми проходили повз чайну, я згадала, коли була тут востаннє. Я була з Хіно, і Наґафуджі теж була там. Тоді Хіно виклала понад 10 000 єн за цілу купу чаю "для сім'ї", а я була така: «Чорт забирай, дівчинко!».

Залишивши цей приємний спогад у чайній, ми продовжили свій шлях до алеї з великою святковою ялинкою. Дивлячись на неї, я завжди відчувала ностальгію за щасливішими часами.

Коли я була маленькою, мені завжди хотілося залізти на верхівку будь-якої ялинки, яку я бачила. З висоти відкривався абсолютно новий погляд на навколишній світ, і мені подобався цей контраст, тому я шукала його скрізь, де тільки могла. Можливо, частина мене прагнула подорожувати світом до далеких країн. У цьому був певний сенс - зрештою, я була настільки авантюрною натурою, що тут, у Японії, я, напевно, виглядала як риба, що вийшла з води. Так… напевно, я відчувала це ще тоді.

Що змусило мене відмовитися від мрій про інший світ? Я не пам'ятаю, але можу сказати, що це, мабуть, було боляче. Особливо враховуючи, що кінцевим результатом була… ну, я. Нинішня версія мене.

Не те, щоб я могла щось з цим зробити зараз.

«Отже, тепер, коли ми блукаємо торговим центром, яка наша перша зупинка?» запитала я Наґафуджі, оскільки не схоже було, що вона має на думці якийсь пункт призначення.

«Давай подивимось…» Різко крутнувши головою, Наґафуджі оглянула всі найближчі вітрини. «Може, вона хоче бумеранг?»

«…Що?» Ти що, австралійка?

…Стривайте, тут продають бумеранги? Де? З літньою технікою, чи в кіоску мобільних телефонів?

«Діти їх люблять, знаєш. Вони дуже веселі. Але взимку вони легко ламаються».

«А… так».

Я й забула, що використовувала свою молодшу сестру як привід. У її випадку, можливо, вона дійсно хотіла б бумеранг. Але який сенс давати його Адачі? Що, якби вона почала кидати його в птахів заради забави?

«Думаю, їй би сподобалося щось більш практичне. Вона… вона дуже доросла для свого віку».

«Щось більш практичне?» повторила собі Наґафуджі.

Якщо подумати, то це була та сама людина, чиєю першою пропозицією подарунка був довбаний бумеранг, тож, можливо, слова "практичний" просто не було в її лексиконі.

«А що, як ти купиш їй десять пачок крокетів з нашого магазину?»

«Боже, чому я про це не подумала? Ти ж така гарна продавчиня».

Це був, безперечно, практичний подарунок, але до того часу, як я повернулася додому, вони б вже охололи… е-е-е… окрім інших проблем.

«Хммм…»

Почухавши голову, Наґафуджі знову вирушила в дорогу. Я теж пішла слідом за нею. Боже, чи я коли-небудь обирала не ту людину, щоб запитати.

Потім вона помітила магазин, де продавали кухонне обладнання, і її погляд зупинився на одній обробній дошці у формі риби. «Як щодо рибальської вудки?» - запропонувала вона, майже напевно натхненна образом риби.

«Це для моєї сестри, а не для Хіно».

Потім її погляд ковзнув ліворуч, до вітрини популярного кондитерського кіоску. «Як щодо вафель окіаґарі?»

«Це більше новорічна традиція, тобі не здається?»

«Слушна думка». Вона швидко відмахнулася від власної пропозиції і продовжила йти далі. Далі ми побачили хімчистку та спа-салон для ніг з мультяшним ведмедиком-талісманом. «А як щодо пральної машини?»

Зачекай хвилинку. «Ти пропонуєш все, що потрапляє в поле зору!?»

«Так», - без вагань кивнула Наґафуджі. Потім вона поправила окуляри, наче хотіла сказати, що ніщо не пройде повз ці пильні очі. «Знаєш, як кажуть - ворон воронові око не виклює, бла-бла-бла. Якщо я скажу багато чого вголос, можливо, ти прозрієш, або ми зможемо розвивати наші ідеї, поки не прийдемо до чогось життєздатного. Знаєш, як… як це називається? "Штурм грудей"?»

Не буду брехати, у першій половині я була в захваті.

Я бачила, що вона щиро намагається допомогти, але щиро не могла уявити, щоб вона зупинилася, щоб критично обдумати свої пропозиції. Натомість я була на 100 відсотків упевнена, що вона врешті-решт забуде про те, що пропонувала. Як у комедії, тільки в реальному житті.

«Що ви з Хіно подарували одне одному того разу?»

Думаючи про це, я, мабуть, повинна була почати з цього питання.

«Я дала їй бізнес-ліцензію».

Я зробила паузу. У мене одразу виникло стільки запитань: Для чого? Куди? На жаль, я знала, що якщо спробую поставити їх усі, то тільки виснажу себе.

«…Гаразд, а що вона тобі подарувала?»

«Нобелівську премію миру».

«…І скільки тобі тоді було років?»

«П'ять?»

Не варто було питати. Очевидно, що їхня дружба була за межами людського розуміння.

Ми продовжували гуляти першим поверхом торгового центру, а Наґафуджі вигукувала різні ідеї для подарунків, коли вони потрапляли в поле зору, поки вона раптом не зупинилася біля одного конкретного магазину: ZiZé, бутіка, який продавав одяг, взуття та аксесуари. Я побіжно оглянула його, обговорюючи його потенційні переваги, але врешті-решт вирішила не заходити - це було вже занадто. Звичайно, Різдво було особливою подією, але це мав бути звичайний подарунок для подруги. Мені потрібно було, щоб Адачі не відчувала провини за те, що я його купила.

Коли я пояснювала Наґафуджі свій хід думок, вона кивала головою, хоча у мене було відчуття, що вона насправді не розуміє, до чого я веду. Потім вона почала озиратися навколо. Ось воно… З хвилини на хвилину…

«Може, тобі все ж таки варто піти з бумерангом?»

І ось воно.

«Ми повертаємося до цього, га?»

Зрозуміли? Просто як… неважливо.

«Бумеранг, бумеранг!» Наґафудзі співала сама до себе, імітуючи кидок зап'ястям.

«Я починаю думати, що ти хочеш бумеранг».

«Ти не помиляєшся».

Вона поплескала себе по пишних грудях. Тьху, не тикай мені цим в обличчя.

«Не хвилюйся. Я добре розумію, як поводяться діти».

«На жаль, якби тільки вони могли розуміти тебе».

«Звісно, можуть! Я ж дитина в душі - замовляю каррі без спецій і все таке».

«Тільки тому, що ти не можеш впоратися з чимось гострішим!»

«Бу-у-умеранг!» - безглуздо відстрілювалася вона, розмахуючи руками і стегнами. Вираз її обличчя був таким же порожнім, як і раніше, але принаймні їй було весело. «Якби ти подарувала їй бумеранг, ви могли б погратися з ним удвох».

«Це правда… мабуть…»

Я спробувала уявити це: ми з Адачі в парку, кидаємо бумеранг у мертвій тиші. Як не дивно, це виглядало трохи весело.

«Одна людина кидає його, а інша може сходити за ним! Розумієш?»

«Думаю, ти маєш на увазі фрісбі».

«Давай просто спробуємо, добре? Я куплю його, а потім покажу тобі, як весело з ним грати».

«Ти підробляєш продавцем бумерангів чи що?»

Запаморочена, Наґафуджі взяла мене за руку і попрямувала до ескалаторів. Тим часом я була повністю в її владі. Чесно кажучи, я не була впевнена, що в цьому торговому центрі взагалі продаються бумеранги, але потім вона привела мене до магазину спортивних товарів на третьому поверсі, і, звичайно ж, вони там були. Вона зайшла, взяла один з полиці, потім підійшла до каси і купила його без найменших вагань.

Як давно вона поклала око на цю річ?

Бумеранг був V-подібної форми (що не дивно), зеленувато-жовтого кольору і зроблений із пластику. Я відчувала, як на нас витріщається чоловік-клієнт. Що, ви ніколи не бачили двох дівчат-підлітків, які прийшли купити бумеранг і більше нічого? Знову ж таки, за моїми підрахунками, близько сорока відсотків - ні, шістдесяти відсотків - цього погляду було зосереджено на грудях Наґафудзі.

Зазвичай вона не звертала уваги на більшість речей, але, мабуть, не на це. Я зрозуміла це, бо вона злегка насупилася. Бідолашна. Більше цицьок, більше проблем. Не те, щоб я могла зрозуміти… поки що, принаймні. Я просто пізня квітка, ось і все! Поки я тішила своє тендітне его, транзакція була завершена, і Наґафуджі взяла свою квитанцію. Нарешті вона отримала свій дорогоцінний бумеранг.

Щойно ми вийшли з магазину, вона витягла з сумки свою нову іграшку. Ти ж не збираєшся ходити по торговому центру з цією штукою в руках? Аґх…

«А тепер давай перевіримо!»

«Слухай, мені здається, що ти трохи захоплюєшся цією ідеєю…»

Але Наґафуджі проігнорувала мої застереження і потягнула мене за собою, незважаючи ні на що. Спочатку я намагалася чинити опір, але потім побачила, з яким захопленням вона грається з цим бумерангом, і… що ж… я визнала поразку. І не в одному сенсі. Іноді ви можете боротися з течією, але іноді ви просто повинні плисти за течією. Враховуючи, що Наґафуджі вдалося самотужки винести мене в море, можливо, вона була силою, з якою варто було рахуватися.

Ми пройшли через парковку до площі з фонтаном за сусіднім ресторанчиком «Яловича миска». Дітей не було видно, можливо, тому, що поєднання зими і води тримало їх на відстані. Однак там була якась мистецька інсталяція(?) з трьома срібними дротами, що закручувалися по спіралі один навколо одного.

На щастя, дерев тут було небагато, що ідеально підходило для наших цілей. Інакше я вже уявляла, як бумеранг застрягне або якось зламається.

Наґафуджі передала мені свою книжкову сумку, потім приготувалася до кидка - не горизонтально, а вертикально, з більшою частиною бумеранга, спрямованою за спину, так, ніби вона намагалася доторкнутися іншим кінцем до тильної сторони свого зап'ястя. Потім вона прицілилася і зі свистом шпурнула його вдалину.

Бумеранг плавно ковзнув на інший кінець площі, ніби його ніс сам вітер. Пролетівши так далеко, як міг, він вирівнявся по горизонталі. Потім він почав свій шлях назад додому, і в цей момент і мої очі, і мої вуха були повністю прикуті до нього.

Коли Нагафудзі вперше кинула його, не було майже ніяких звуків… але коли він наближався, повільно, але впевнено, я почала розрізняти маленький, аритмічний звук, коли він розтинав повітря: фью-ю, фью-ю, фью-ю. Він наближався все ближче і ближче, описуючи витончену дугу в польоті.

У відповідь Наґафуджі присіла навпочіпки і витягнула обидві руки. Як тільки він опинився в межах її досяжності, вона плеснула в долоні, щоб зловити його, наче майстер бойових мистецтв, який блокує меч. Погладивши бумеранг, як вірний пес, вона випросталася і недбало повернулася до мене.

«Цей повернувся. Це означає, що він хороший».

«Хіба не всі бумеранги повертаються назад? Хіба не в цьому вся суть?»

«Ти будеш здивована. Є й справжнісінькі "дупи". Так чи інакше, тримай».

Вона віддала мені бумеранг в обмін на свою книжкову сумку. Я подивилася вниз на пластикову зелену букву "V" у моїх руках. Боже, що я роблю? Я мала б зараз ходити за різдвяними покупками.

«Для першого разу не кидай його надто сильно. Тим більше, що на тобі немає захисних окулярів».

«Не хвилюйся. Я й не збиралася».

Я розташувалася так само, як і Наґафуджі, а потім кинула його слабко, відповідно до її інструкцій. Тим не менш, він полетів далеко вдалину, зігнувся і полетів назад у моєму напрямку. Я не очікувала цього, тому, коли він почав наближатися, мій страх влучити в мене різко зріс.

«Йо-ой!»

Затуливши голову руками, я низько присіла до землі. Бумеранг пролетів далеко позаду мене і приземлився на краю парку. Я підбігла до нього, обтрусила пил і повернулася назад. Тепер, коли я знала, чого очікувати, я була готова спробувати ще раз, тож я кинула його вдруге.

І знову, незважаючи на мій невдалий кидок, він полетів напрочуд далеко. Закінчивши свою коротку екскурсію, він досить несподівано вигнувся назад, наче змінив галс за власною примхою. Фью-ю, фью-ю, фью-ю. Моє серце калатало в такт його м'якому дзижчанню.

Цього разу я простягла руку, щоб зловити його, але він відскочив від моєї руки і впав на землю. Очевидно, і кидання, і ловля вимагали багато практики, щоб оволодіти ними.

«Це… досить весело…»

Як не дивно, я щиро насолоджувалася, спостерігаючи, як він граціозно вигинається в повітрі. Проте, я хотіла успішно зловити його хоча б раз, тому я підкинула його втретє, набагато м'якше, ніж у попередні рази. Але хоча я нахилила його більше до неба, він відмовлявся набирати велику висоту. І якщо попередні рази він досить швидко повертався назад, то цього разу втратив імпульс і вдарився об землю. Очевидно, кут кидка був важливішим, ніж я думала.

Ось так я і потрапила на гачок.

«Ну, що скажеш?» запитала Наґафуджі, поклавши руку мені на плече. Я не помічала, що вона стояла там до цього моменту.

«Насправді все не так погано, як я думала».

«Ура», - відповіла вона глухим голосом, обхопивши мене руками і обійнявши. Я поклала руку на її підборіддя і відштовхнула її.

Тим часом я роздумувала над цим потенційним різдвяним подарунком. Порівняно з подарунком у вигляді їжі, який триватиме лише доти, доки його не з'їдять, така іграшка могла б мати більшу практичну цінність, оскільки вона могла б гратися з нею, коли їй заманеться. Тим не менш, це все одно не здавалося мені цілком… ідеальним. Мені здавалося, що я на хибному шляху, ніби Наґафуджі майже збила мене зі шляху.

На горизонті сідало сонце, і багряні промені повільно розсіювали свій колір по чистому, безхмарному небу. Вперше за довгий час я відчула, що возз'єдналася зі своєю внутрішньою дитиною. Кожного разу, коли бумеранг вилітав, він повертався дугою назад з черговим забутим спогадом з тих далеких років.

Підштовхуваний цією ностальгією, я схопила бумеранг і відпустила його в політ… весь час сподіваючись, що він візьме мене з собою в мандри.

 
***

 

Прийшовши додому, я відкрила сумку з покупками і показала молодшій сестрі новенький бумеранг. «Що ти думаєш?»

Вона моргнула на мене своїми великими круглими очима. «Що це?»

Ніякого захвату. Я вже почала думати, що, можливо, це була погана ідея. «Це ти мені скажи», - відповіла я. Тоді я почала наспівувати головну пісеньку з популярної вікторини, натякаючи на те, що час її відповіді обмежений.

Вона піднесла руку до підборіддя в роздумах. Потім, коли вона розглянула загадкову іграшку з усіх боків, вона простягнула руку і зробила вигляд, що "дзижчить".

«Бін-бон! Це… вішалка для одягу без гачка!»

Що ж… ти не помилилася.

Тепер я дійсно почала думати, що це була погана ідея.

 

***

 

Час пролетів непомітно, і ось нарешті настало Різдво. Того дня я застала себе, дивлячись у небо.

Люди любили говорити про "біле Різдво", але з мого досвіду, 25 грудня ніколи не йшов сніг. Яка користь від цих штучних свят, якщо погода не збирається їм підігравати? Навіщо старатися?

Але, незважаючи на мій скептицизм, я добре знала, що насправді збираюся потурбуватися. Вранці я одяглася, принаймні двічі поправила чубчик, а потім близько 11 ранку пішла на кухню і сказала мамі, що йду гуляти. Там я застала сестру за сніданком.

«Я вийду ненадовго».

«Гаразд, дякую, що повідомила… У тебе побачення чи що?»

«Останній раз кажу, ні». Скільки разів ти будеш мене про це питати, мамо?

«Куди ти йдеш?» - запитала моя сестра, крутячи головою з боку в бік, переводячи погляд з мене на маму і назад, весь час пережовуючи їжу. Заспокойся, дитино.

«Я збираюся піти потусуватися з подругою».

«Ні-і-і!» - заскиглила вона. Потім вона встала з-за столу і підійшла прямо до мене.

«Ти ж повечеряєш з нами, так?» - запитала мама.

«Такий план», - кивнула я. «Якщо я передумаю, то обов'язково дам тобі знати, але не думаю, що це станеться».

Тим часом моя неслухняна сестра почала штовхати мене по гомілці. «Куди це ти? Чому ти мусиш йти!?»

За межами цього будинку вона завжди була досконалим маленьким ангелом, але коли справа доходила до мене, вона не виявляла ніякого милосердя. Я вдарила її по лобі і подивилася на неї зверху вниз. Вона надулася на мене. Ого.

«У чому справа? Ти хочеш, щоб твоя сестричка залишилася вдома з тобою?» дражнила я з посмішкою.

Вона замахала руками перед собою, ніби очищаючи повітря. «Замовкни!» - сердито крикнула вона.

«Все ж так, га?» відповіла я, ігноруючи її.

Тоді я просунула руки їй під пахви і підняла її в повітря. Боже, вона стала важкою. А може, це все через те, що вона махала руками.

«Я не знала, що так сильно тобі подобаюся. Це мило», - продовжувала я.

«Постав мене!» - закричала вона, відштовхуючись своїми маленькими босими ніжками. Я не знала, як вона могла вижити в цьому будинку без шкарпеток, але більше сили їй.

Вибач, дитино, але я маю своє власне життя.

«Я повернуся до обіду, і тоді ми з'їмо торт на десерт, добре?»

Коли я посадила її, вона похмуро відвернулася. Можливо, вона розсердилася на мене за те, що я поводилася з нею, як з дитиною, але, враховуючи, що вона буквально була дитиною, я нічого не могла з цим вдіяти. Я швидко погладила її по голові, а потім попрямувала до дверей.

Враховуючи її звичайну неслухняну поведінку, було приємно нагадати, що вона все ще захоплюється своєю старшою сестрою. Але чи довго це триватиме? Мабуть, ні. Я даю їй ще три-чотири роки.

І все ж, я була вдячна за цей швидкий підйом настрою перед тим, як вийти на вулицю. Ніби поклала руку з грілкою прямо на серце, щоб зігріти мене холодною зимою. Я взула черевики і зітхнула.

Я все ще не знала, які у нас плани на сьогодні. Що Адачі приготувала для мене? Вона ж щось придумала, чи не так? Хоча, якщо подумати, вона мала схильність все обдумувати… У неї ж не було якихось дивних ідей, чи не так?…

Після подальших роздумів, останнє виглядало все більш і більш вірогідним.

«Доведеться діяти на свій розсуд».

Принаймні, я планувала повечеряти вдома, тож мала уявлення про те, чого не варто брати на обід. Це була вся інформація, з якою я мала працювати.

Різдво, ось і я.