Ненормальна ★ Адачі

«МЕНЕ ЗВУТЬ Шіма-чян, і коли я виросту, я стану дуже великою!»

Це те, що я завжди казала людям, коли була маленькою. Напевно, це була моя мрія. Тоді всі інші діти називали мене Шіма-чян, і мені це так подобалося, що я теж почала так себе називати. Озираючись назад, це було доволі дивно.

Втім, повернемося до теми. У якийсь момент в останні роки дошкільного дитинства нас усіх запитали, ким ми хочемо стати, коли виростемо, і це була моя відповідь. Я не пам'ятаю, що я мала на увазі під словом "великий". Можливо, я хотіла бути дуже високою.

Як я тоді бачила світ?

Все було так далеко від мене - небо, дорослі, все це. Я могла бігти на повній швидкості, не зупиняючись і не переводячи подих, і завжди прямувала до всього, що мене цікавило. Якщо мені було погано, все, що мені було потрібно, - це з'їсти цукерку, і мої переживання танули разом із цукром. Тоді я ніколи не заглиблювався в хитросплетіння складних соціальних взаємодій. Або ми були друзями, або ні - кінець історії.

Важко повірити, що колись я йшла за своїм серцем і не ховала свої емоції в рукаві, але ось ми тут.

 

***

 

Адачі останнім часом поводилася дивно. Тобто, звичайно, вона завжди була трохи дивною, але це був птах зовсім іншого польоту.

Для початку я помітила, що вона частіше дивиться на мене. Я відчувала на собі чийсь погляд посеред уроку, озиралася, і неодмінно наші погляди зустрічалися. Тоді вона поспішно відводила погляд на свою парту і відкривала підручник. Здавалося б, вона мала б відкрити його на початку лекції, але неважливо. Так чи інакше, це була дивна річ №1.

Дивна річ №2: Коли ми розмовляли, вона починала тремтіти. Її нижня губа тремтіла, а плечі здригалися, ніби вона намагалася щось витримати… або щось утримати в собі. Серйозно, можна було подумати, що через деякий час її губи почнуть боліти від цього. Зачекайте, ні, не заболять. Це було б нерозумно. Не зважайте.

Дивна річ №3: вона набрала більше балів, ніж я, на фінальному іспиті з англійської. Здається, я знаю, до кого звернутися, якщо мені коли-небудь знадобиться перекладач. (Це жарт.)

Гадаю, у неї, напевно, було щось на думці - щось, що вона хотіла сказати або запитати. Знаючи це, я завжди могла забити на все, запитавши прямо, але… частина мене боялася, що мені не сподобається те, що буде далі. Зрештою, вона не просто так вагалася.

Натомість я продовжувала спостерігати і чекати... але через три дні було неможливо продовжувати вдавати, що я цього не бачу. Тож я вирішила, що поговорю з нею про це за обідом, коли закінчаться заняття. Можливо, виявиться, що мій мозок роздув це набагато серйозніше, ніж це було насправді. Мені здавалося, що так зазвичай і буває - хоча, не те, щоб я підраховувала статистику чи щось таке.

І я вирішила, що це те, що я скажу собі.

 

***

 

Коли урок історії закінчився, настрій у класі значно пом'якшився. Ми здали свої екзаменаційні роботи та аркуші з відповідями, і тепер решта вже не залежала від нас. Залишалася лише церемонія закриття, а потім на нас чекали зимові канікули. Це було маленьке світло ліхтарика в кінці темного, холодного тунелю, і настрій був піднесений.

Хтось сміявся над тим, як вони провалили тест, а хтось ділився своїми різдвяними планами з коханою людиною. Різдво, га… Всього за десять днів до нас мав знову завітати улюблений дідусь.

Моя сестра, здавалося, все ще вірила, що він існує, і тому вона неминуче отримає від нього ще один подарунок. Я, однак, не отримувала нічого. Потім сестра зловтішалася, що я потрапила до "списку неслухняних дітей Санти". Це відбувалося щороку, і так було завжди. Особисто мені подобалося думати, що я насправді дуже добра, бо відпускаю її без жодної помсти, але я відволікаюся.

Я поклала підручник назад у сумку, потім дістала гаманець і підвелася на ноги. Краєм ока я побачила, як Хіно та Наґафуджі відкривають свої коробки з бенто, але проігнорувала їх і попрямувала до Адачі, яка сиділа, втупившись у простір, спершись підборіддям на лікоть.

Вона була настільки занурена у свої думки, що навіть не помітила мого наближення. Це здалося мені ідеальною можливістю. Я підійшла до неї ззаду, нахилилася і поклала підборіддя їй на голову. Наступне, що я пам'ятаю, як вона випросталася, врізавшись черепом мені в щелепу.

Вона так злякалася, що впала на підлогу. Підштовхуючи себе однією рукою, вона розвернулася, щоб подивитися на мене. Тримаючись за підборіддя, я зустрілася з нею поглядом, а в очах у мене стояли сльози від болю, що я прикусила язика.

«О, це лише ти. Це мене налякало…» Вона схопилася за груди і зітхнула з полегшенням… хоча виглядала вона зовсім не з полегшенням. Її очі продовжували нервово бігати навколо. "Навіщо ти це зробила?"

«Я просто жартувала над тобою! Аґх… Боляче…»

Здавалося б, я мала б засвоїти урок після того, як днями моя сестра зробила те саме зі мною, але, мабуть, ні. Я допомогла їй звестися на ноги, але виявила, що її драматична реакція привернула увагу всіх прямо до нас. Вона теж це помітила і ніяково відсахнулася. Оскільки це, очевидно, було принаймні частково моєю провиною, я вирішила, що виведу її звідси. Взявши її за руку, я витягла її в коридор.

«Що? Щ-що ти робиш?»

Її погляд блукав, а щоки почервоніли - мабуть, від раптового переляку. Я відпустила її руку і поплескала по плечу. «Дихай глибше».

Притулившись до стіни, вона робила так, як я пропонувала, її груди піднімалися і опускалися, коли вона вдихала і видихала. Але її погляд все ще бігав по кімнаті, тож, очевидно, це не мало на неї бажаного ефекту. Я вирішила дати їй ще кілька хвилин.

З кожним вдихом її обличчя, здавалося, горіло все яскравіше і яскравіше. Вона роздмухувала там вогонь? Це було б дуже круто.

Чим довше ми стояли з моєю рукою на її плечі, тим помітніше ставало, наскільки вона вища за мене. Звичайно, я знала про це вже давно, але частина мене сподівалася, що з часом я скорочу цей розрив. Не те, щоб я відчувала загрозу і хотіла змагатися з нею чи щось подібне. Просто було дивно, що ця набагато вища дівчинка називає мене сестричкою і просить погладити її. Серйозно, вся наша дружба була такою дивною.

Оскільки глибоке дихання, здавалося, не допомагало їй, я відсмикнула руку і мимохіть подумала про інший спосіб заспокоїти її. Але перш ніж я встигла щось придумати, паніка Адачі, здавалося, вщухла. Її погляд перестав блукати, а рум'янець зійшов з щік. Ось і все. Тепер ми можемо нарешті поговорити.

Якби я тільки не налякала її, ми б не витратили стільки часу, але нічого страшного.

«Привіт, Ада-чічі», - сказала я, вдаючи з себе найкращу імітацію Хіно, щоб підняти настрій.

«Ти не можеш просто називати мене на ім'я?» - буркнула вона, і мені здалося, що я пам'ятаю, як вона колись теж зверталася до мене з таким проханням. А може, й ні.

«Розслабся. Я, мабуть, не збираюся робити з цього звичку. У всякому разі…»

Я почала запрошувати її на обід, але потім подумала про стан мого язика і передумала. Я вже достатньо настраждалася. У моїй голові пролунав голос мами:«Ось що ти отримуєш за свої витівки!».

У роті все ще відчувався присмак міді, і я зрозуміла, що ця "додаткова приправа" не покращить смак мого обіду.

«Мені просто цікаво, що з тобою відбувається останнім часом».

«Що ти маєш на увазі?»

Замість того, щоб ходити навколо, я вирішила одразу перейти до справи. «Ну, е-е… ти, здається, дуже багато на мене дивишся».

Вона відвела погляд. Вираз її обличчя не змінився ні на йоту, але очі видали все. «Невже?»

«Так, дивишся», - наполягала я.

Я обійшла навколо і опинилася в межах її поля зору. Злякавшись, вона повернулася в протилежний бік, і я знову рушила. Цей процес повторився разів зо три, перш ніж я здалася і перейшла до наступного запитання.

«Є щось, що ти хочеш мені сказати?»

Її щільно стиснуті губи судорожно сіпнулися. «Ну… можливо…»

«Тоді давай, кажи".

Я вмирала від бажання покінчити з цим. Моє найкраще припущення полягало в тому, що вона мала на мене якусь образу - в такому випадку не було сенсу в тому, що я заохочувала її скаржитися мені, але неважливо.

Потім вона злякано пробурмотіла щось собі під ніс. Я тебе не чую! Говори голосніше!

"Просто… я тут подумала… може, десь цієї зими… наприклад, наступного тижня… або днів через десять… е-е…»

Смикаючись, вона щось бурмотіла собі під ніс. Потім вона зупинилася, щоб закашлятися, і сильно вдарила себе в груди, ніби слова застрягли в її горлі. Дівчинка була в повному безладі, нагадуючи маленьке схвильоване курча, якому потрібно було розбігтися, перш ніж злетіти. За винятком того, що курчата насправді не вміють літати. Сумно.

Вона повернулася до мене обличчям, її погляд був спрямований зовсім в інший бік, і оголосила: «Мені просто потрібно трохи більше сміливості, тобто, часу, щоб все обдумати. Тоді я скажу це».

«…Гара-а-азд».

Очевидно, ці слова застрягли в її горлі надовго. Ну що ж, мабуть. Тепер я почала трохи хвилюватися. Що, як те, що вона мала сказати, справді розбиватиме мені серце? З іншого боку, чи було моє серце достатньо крихким, щоб розбитися?

Потім вона почала човгати ногами, ніби хотіла йти, тож я відійшла з її шляху, і, звісно, вона пішла - ні, побігла - назад до класу. Запізно я помітила прохолоду в коридорі і злегка затремтіла. Це сколихнуло щось у моїй свідомості - нечіткий маленький спогад про світліші дні.

У цей момент я згадала стару подругу, яка у мене колись була.

 

***

 

У дошкільному віці, коли я була чистою і невинною, у мене була одна дуже близька подруга. Простіше кажучи, вона була дуже схожа на Адачі - і ні, це не зачин до великого одкровення, де виявиться, що вона і є Адачі. По-перше, її звали інакше, а по-друге, не було ніякої зоряної долі, яка звела нас з Адачі разом.

У ті дні я була до смішного активною і абсолютно беззахисною. У моєму лексиконі не існувало слова "чекати". Моя подруга, з іншого боку, завжди йшла прямо за мною - завжди за мною, ніколи поруч зі мною - ніби вона була моєю тінню. Озираючись назад, можливо, вона намагалася сховатися там. Вона була дуже сором'язливою, і в перший день у дитячому садку, я пам'ятаю, як побачила її біля вхідних воріт, вона трималася за матір і ридала.

Проходячи повз, я чомусь зупинилася і підійшла прямо до неї. Потім я взяла її за руку і повела до взуттєвих шафок, і так ми вперше зустрілися. У наші дні я, мабуть, пройшла б повз неї, не озирнувшись.

Тоді я представилася, і вона почала називати мене "Шіма-чян". Звідти це прізвисько поширилося на інших дітей. Я досі пам'ятаю, як вона надулася, коли дізналася, що його використовують інші люди. Саме це нагадало мені про Адачі. З іншого боку, оскільки я зустріла її першою, можливо, це Адачі нагадала мені про неї. Але в ці дні Адачі спадала мені на думку набагато частіше, ніж вона сама. Моя подруга з дитсадка була саме такою: старою подругою з дитсадка.

Тоді мені подобалося, що за мною всюди ходить маленька квітка. Це давало мені змогу відчувати себе безстрашною мандрівницею, яка очолює експедицію. Нерозумно, я знаю. Я була повністю зайнята собою. Для мене околиці дитячого садка були незвіданою територією, повною пасток і підводних каменів, яких треба було уникати. Раціональна людина може запитати, чому на "незвіданій" території можуть бути пастки? Не можу відповісти. Маленька я не надто замислювалася над цим. Все, що мене хвилювало - це бігати по дитячому майданчику з моєю подругою на буксирі.

Моя подруга, однак, не отримувала задоволення від бігу. Насправді, вона просто ненавиділа це. Але в той час я була надто зосереджена на собі, щоб це помітити. Озираючись назад, я була дуже егоїстичною дитиною… З іншого боку, можливо, я й досі така. Можливо, мій світогляд змінився, але я все ще завжди ставлю себе на перше місце.

Моя подруга не була найбільш експресивною чи напористою, але у неї були власні хобі та інтереси. Пам'ятаю, вона любила намистини, кульки і все блискуче. Щоразу, коли вона помічала щось підходяще, вона вискакувала з-під моєї тіні і прямувала прямо до нього. І тоді я починала бігти за нею натомість. Частина мене завжди злилася на неї і думала, що я взагалі-то теж блискуча! Не знаю, чому я так себе почувала, але так було.

Однак, коли ми пішли до початкової школи, нас розвели по різних класах, і після цього ми більше ніколи не бачилися. Ми не посварилися, просто наша дружба не змогла пережити відстань. У моєму випадку, я просто швидко про неї забула.

Роками пізніше я дізналася з чуток, що в молодших класах вона перетворилася на справжню злочинницю. Не на якусь імітацію, як я чи Адачі, а на справжню, добросовісну злочинницю. Звісно, наші шляхи вже давно розійшлися, але я не могла не поцікавитися…

Яка іскра привернула твою увагу в той день, коли твій шлях відгалузився від мого?

 

***

 

«Мх-х-х…»

Розвалившись на кухонному столі, я боролася з сонливістю.

«Щось я не бачу ніякої боротьби», - прокоментувала мама, штовхаючи мене по голові. Неохоче я сіла прямо.

Зима зробила так, що прокидатися вранці для мене було неймовірно важко. Можливо, моє тіло хоче впасти в сплячку, думала я, тремтячи від холоду. На щастя, обігрівач був увімкнений, але час від часу пориви холодного повітря пробиралися під мою піжаму.

Моя щока залишила відбиток на столі. Я недбало стерла його пальцем, і не встигла я закінчити, як сніданок був готовий: місо з ікрою минтая, локшина і болгарський перець - залишки вчорашньої вечері - плюс трохи приправленого рису на гарнір. Мій батько хвилювався, що за зимові свята набере зайву вагу, тож останнім часом ми стали харчуватися здоровіше, щоб запобігти цьому.

Єдиною людиною в нашій родині, яка скаржилася на це, була моя сестра, оскільки вона була ще дитиною і не розуміла культури харчування. Вона вже давно закінчила їсти і тепер чистила зуби у ванній кімнаті. Судячи з усього, її клас збирався зранку бігти марафон. Сама думка про це виснажувала мене. Чесно кажучи, вона заслуговувала на нагороду за те, що терпіла цю нісенітницю.

«Подивіться на неї, готова до школи і все таке… Така хороша дівчинка… Я пишаюся…»

«Годі жувати і поквапся, щоб я могла забрати твою тарілку!»

Мама нетерпляче постукала по посудомийній машині. Коли я була маленькою, мені завжди казали: «Не поспішай і пережовуй їжу перед тим, як проковтнути», але тепер це? Вирішіть, що ви робите. Ви посилаєте своїй дитині змішані повідомлення.

Тоді на кухню зазирнула моя сестра в яскраво-жовтому шкільному капелюшку. «Я йду до школи, мамо!»

«Гаразд, сонечко. Бережи себе», - відповіла мама. Потім вона повернулася і посміхнулася до мене. «Ти теж біжи, сестричко».

«Аґх, замовкни. Я не дитина, я не мушу бути там до сходу сонця».

«Хто це сказав? Ти можеш скільки завгодно вдавати, що ти в коледжі, панночко, але тобі ще три роки вчитися».

Вона знову мене штовхнула. Зрештою, моя епічна відсіч дала лише зворотній ефект, і тепер моя сестра сміялася з мене.

Коли вона пішла, моя мама сіла за стіл навпроти мене і зі стогоном втупилася в список продуктів. Щоб спланувати, що купити в магазині, вона спочатку повинна була спланувати всі наші страви. Це була та частина, з якою вона боролася. Вона відклала кулькову ручку і зітхнула.

«Планування харчування - це так багато роботи. Ненавиджу робити це щодня».

«Так, не сумніваюся. Щасти тобі з цим».

«Є щось конкретне, що ти хочеш на вечерю?»

Навіть якби я відповіла на це питання, я знала, що мої шанси на те, що це дійсно станеться, були мізерними. Моя мама любила блукати продуктовими магазинами та змінювати свої плани щодо їжі за власною примхою, тому я не надто на щось сподівалася.

«Просто приготуй каррі або щось подібне».

«Хм… можливо, я могла б взяти щось у м'ясній крамниці?»

«Звичайно. На здоров'я».

Ця розмова була марною тратою мого часу. Під "м'ясною крамницею", я припускаю, вона мала на увазі "М'ясо Наґафуджі". Припускаю, що Наґафуджі час від часу працювала там за прилавком… Хоча я не знаю, чи добре вона виконувала свою роботу.

Раптом моя сестра поспіхом повернулася до будинку. Вона забула свій пакет з обідом?

«Сестричко! Сестричко!»

Мабуть, ні. Вона забігла на кухню і подивилася на мене. Вона не була на вулиці більше п'яти хвилин, але її ніс уже почервонів від холодного зимового повітря.

«Твоя подруга прийшла!»

«Що?»

Скільки років минуло відтоді, як я востаннє чула ці слова? Концепція була настільки чужою для мене, що я не могла її осмислити.

«Моя подруга?» перепитала я. Якусь частку секунди я роздумувала над тим, щоб поставити їй одне з двох можливих наступних запитань, і в паніці обрала найдивніше: "Де?".

«На вулиці!» Вона вказала на вхідні двері. Звісно, вона зовні. Напевно, прямо перед входом.

«Хто це?»

«Та дівчина, яка приходила одного разу».

«…Адачі?»

Що Адачі робила у мене вдома перед школою? Вона ж не могла випадково сюди забрести, так? Вона не така вже й божевільна. Незалежно від її причин, я знала, що вона повинна була чекати на мене, тому вирішила піти і переконатися в цьому сама. Я залишила посуд на столі, підвелася зі стільця і вийшла з кухні. Сестра пішла за мною.

Я забула взути капці, а це означало, що мені доведеться йти по крижаній деревині босоніж. Тепло з кухні майже випарувалося, і я практично чула, як моє дихання застигає в повітрі. Гірше того, він прилипав до мого обличчя і робив мене ще холоднішою - я не знала, що таке можливо.

«А-а-а-а», - застогнала я собі під ніс, обхопивши себе рукою, щоб зігрітися, коли відчинила двері і вийшла на вулицю. Звісно, Адачі була там, стояла верхи на своєму синьому велосипеді, наче приїхала за мною. Вона була вдягнена у свою форму, а її сумка з книжками лежала у передньому кошику. Помітивши мене, вона незграбно пошкутильгала вперед з велосипедом.

Вранці наша вулиця завжди була "переповнена дітлахами", як казали мої батьки, і сьогоднішній день не був винятком. Тротуаром проїжджала жменька учнів початкових класів, які прямували до школи. Тримаючись за кермо, Адачі шкандибала разом з велосипедом, намагаючись дати їм якомога більше простору. Вона дивилася здебільшого в землю, час від часу кидаючи крадькома погляди в мій бік.

«Що ж, це не схоже на надзвичайну ситуацію… Цікаво, чого вона хоче», - розмірковувала я вголос. Потім я обернулася і побачила, що моя сестра спостерігає за мною з безпечної відстані, тож я жестом попросила її бігти до школи.

Вона неохоче йшла вперед, кілька разів озираючись на мене, поки врешті-решт не дійшла до тротуару. Там, з останнім прощальним помахом, вона приєдналася до натовпу школярів і зникла внизу вулиці.

Я помахала їй у відповідь, а коли вона пішла, помахала іншій "молодшій сестрі". Вона продовжувала повільно наближатися до мене, поки ми не опинилися за кілька футів одна від одної. Тоді я помітила, що її рука була піднята. Вона теж махала моїй сестрі? Класична Адачі.

«Привіт, Адачі».

«Е-е… як життя, подруго?»

«Чому ти говориш, як серфер…?» Можливо, це було її уявлення про те, як має звучати крута людина.

Я вперше зустрілася з нею так рано вранці, і це було приємною несподіванкою. Її волосся було акуратно зачесане, а уніформа - бездоганною. На відміну від неї, я була в піжамі і з величезною валізою на голові. Та взагалі, яка різниця, - подумала я, потираючи очі. Я могла б зробити те, що вона зробила зі мною, і змусити її чекати на вулиці п'ятнадцять хвилин, поки я одягнуся, але взимку це було б просто жорстоко. Проте я відчувала, що Адачі вчинила б так само зі мною незалежно від пори року.

«То як справи? Чи не ранувато ти сьогодні вранці? Зачекай… о котрій ти прийшла?» запитала я, вивалюючи на неї всі свої запитання одразу.

Видихнувши невеличкий клубок білого туману, Адачі відвела погляд. «По-перше, я хотіла поговорити з тобою; по-друге, для мене ще не так рано; по-третє, тільки що», - відповіла вона по порядку.

В глибині душі вона була відповідальною людиною - зрештою, вона завжди відповідала на мої запитання, навіть на такі дивні, як, наприклад, коли я запитала її про присідання. Але чи говорила вона правду про останнє?…

«Гм-м-м…»

Я простягнула руку і поплескала її по щоці. Злякавшись, вона здригнулася, і її очі рефлекторно розширилися. Це, в свою чергу, злякало мене у відповідь. Незважаючи на це, я звернула увагу на температуру її шкіри, яка була набагато, набагато холоднішою за мою руку - ймовірно, від холоду вітру, коли вона їхала сюди. Її ніс і щоки були настільки червоними, що можна було подумати, ніби вона везла сюди помідори.

Зрештою, були частини людського тіла, які просто неможливо було захистити від холоду. До того ж, мені теж було холодно. Тож я схопила її за зап'ястя.

«Тут холодно. Поговоримо всередині».

«З-зачекай!»

Я стягнула її з велосипеда, притулила його до внутрішньої стіни гаража, а потім затягнула в будинок. Спочатку вона здавалася розгубленою і пручалася, але це швидко минуло, і як тільки ми опинилися всередині, вона роззулася біля дверей. Коли ми дійшли до коридору, я не знала, куди її вести… але потім згадала, що не доїла свій сніданок.

«Е-е… дякую, що запросила мене», - пробурмотіла Адачі слабким голосом.

«Без проблем. Заходь», - недбало відповіла я, коли ми зайшли на кухню. «Я повернулася!» покликала я маму, яка сиділа, розвалившись у кріслі, розкинувши ноги.

«Це було швидко… О, ти привела свою подругу!» Тепер, коли у неї була публіка, вона привернула до себе увагу.

Адачі нахилила голову на знак привітання. «Вибачте за вторгнення».

«Нічого страшного! Заходь!» - вигукнула моя мати, повторюючи мою попередню думку. Аґх, не копіюй мене.

Я зачинила за нами двері і повернулася на своє місце за обіднім столом. Тим часом Адачі боязко зависла біля входу. Я жестом вказала на стілець, де сиділа моя сестра. «Чому б тобі не сісти?»

«Звісно», - відповіла вона, приставши на мою пропозицію і поставивши свою сумку з книжками поруч із собою на підлогу.

Адачі тепер сиділа за моїм кухонним столом. Це було так неправильно. Вона теж виглядала дуже незручно. Єдиною, хто зараз добре проводила час, була моя мама.

«Слухай, Адачі-чян, ти не могла б допомогти моїй доньці доїсти? Вона жує, як корова».

«Аґх! Не став мене в незручне становище!» Прагнучи якнайшвидше втекти до своєї кімнати, я набила повний рот болгарського перцю та рису.

«О, ні, я вже поснідала», - ввічливо відповіла Адачі. Просто ігноруй її, Адачі!

«Так, звичайно. Я мала б здогадатися. А що у тебе було? Щось хороше?» - продовжувала мама, нахилившись вперед у кріслі. Чому тебе це хвилює, мамо? Очевидно, що вона просто жартувала, але Адачі здавалося, що вона трохи злякалася.

«Хліб», - відповіла Адачі, розв'язуючи шарф.

Що, типу шматочок тосту? Чи, може, вона має на увазі одну з тих маленьких круглих булочок? Так чи інакше, це був до смішного малий сніданок. Знаючи її, вона, скоріш за все, запила його простою водою.

Ти що, рослина? Ти отримуєш все своє харчування від фотосинтезу? Ну, принаймні так ти можеш заощаджувати на їжі, я думаю.

Якщо подумати, то тепер, коли я справді ходила до школи, як хороша дитина, я напевно заслужила привілей, щоб мама знову приготувала для мене обід. Моя коробка для бенто практично припадала пилом на полиці.

«Тобі ніхто не каже, що ти недоїдаєш? Принаймні, твоя мама, напевно, каже. Я знаю, що для молодої дівчини нормально рахувати калорії, але чим менше ти їси, тим більше ми, мами, починаємо хвилюватися. Якщо вже на те пішло, то навіть трішки повний шлунок, дасть нам знати, що ти здорова!»

Сказавши це, мама чомусь подивилася на мене. Чи то вона натякала на те, що її турбує моє споживання калорій, чи то вона натякала на те, що я забагато їм? Чи варто мені ображатися? Я хотіла запитати, але мій рот був набитий їжею.

Адачі кинула погляд на мій живіт - я все бачу, дуже дякую! - а потім пробурмотіла: «Ні, не каже. Вона майже не буває вдома, тож ми майже не розмовляємо».

На щастя, навіть моя мама могла зрозуміти натяк. «О, зрозуміла». Вона відкинулася на спинку стільця.

У стосунках Адачі з матір'ю ще не було жодних ознак позитивних змін. Очевидно, реальне життя не схоже на кіно, де одна глибока розмова може мати драматичний ефект хвилі. Мої оцінки також не покращилися чарівним чином. І якщо ми не могли відростити крила і злетіти, то ми просто повинні були ходити на своїх двох, навіть якщо це означало, що ми відставали від усіх інших.

Решту часу на кухні ми провели в мовчанні, поки я доїдала їжу. Як тільки я закінчила, я вибігла з кімнати; Адачі схопилася зі свого стільця, поспішно заштовхала його, а потім пішла слідом за мною. Боже, вона справді перетворюється на мою молодшу сестру.

«Ти краще йди до школи! Не прогулюй з подругою, чуєш мене?» - крикнула мама, коли я вийшла.

«Так, я знаю! Я не буду! Я йду до школи, мамо!» крикнула я їй у відповідь, прямуючи до своєї спальні. Я повернулася і побачила, що Адачі злегка посміхається. 1Що тут смішного?» запитала я, хоча мені здавалося, що я знаю відповідь.

«Нічого», - відповіла вона, все ще посміхаючись.

У моїй кімнаті були широко відкриті штори, і сонячне світло проникало всередину... але, хоча вона виглядала теплою і затишною, вона все ще була такою ж холодною, як і решта будинку. Я вагалася, чи вмикати обігрівач, а потім вирішила "до біса" і клацнула вимикачем. Я знала, що ми не можемо залишатися тут надовго, і що від тепла мені ще менше захочеться виходити на вулицю, але я хотіла бути гостинною господинею для мого гостя.

Наші футони вже були складені, тож я впала на них, а потім кинула Адачі жовту підлогову подушку. Я відчула крихітний натяк на тепло від сонячного променя, що потрапив мені на спину, але передня частина тіла все ще замерзала. Неспокійна, я підстрибувала вгору і вниз на футонах. Адачі знову обмотала шию шарфом і нервово обвела поглядом кімнату, наче це був її перший візит. Заспокойся, подруго.

«Так про що ти хотіла поговорити? Про вчорашнє?» Ти нарешті "все обдумала", чи що?

Адачі підняла голову, однією рукою поправляючи чубчик. Її очі були трохи налиті кров'ю, а колір обличчя блідий. Вона не спала всю ніч, думаючи про це, чи що? Тепер я починала відчувати себе погано через те, що тиснула на неї.

«Шімамура?»

«Так?»

«Ти б не хотіла… погуляти чи щось таке?» Вона відвела погляд.

«Е-е-е… звісно?…» Я моргнула. Що? І це все? Це питання, над яким ти мучилася весь цей час? Яка частина цього була для тебе таким стресом?

Я очікувала чогось набагато гіршого, тому, чесно кажучи, це мене трохи збентежило. Я маю на увазі, чому б просто не запитати мене в школі або електронною поштою? Навіщо приходити до мене додому, щоб запитати особисто? Боже, я більше не розумію її. З іншого боку, гадаю, я ніколи її не розуміла.

«Звичайно, я не проти. Коли? Після школи, або… ти хочеш прогуляти?»

«О, е-е, взагалі-то, я не мала на увазі сьогодні», - уточнила вона.

«Гаразд?…»

AПоки я чекала, що вона розповість, вона сіла прямо на подушку на підлозі, і я пішла за її прикладом. Потім вона поклала руки на коліна і почала соватися. О, ну ж бо. Тобі ж не так важко вибрати день. Та що з тобою таке? Потираючи ногу, я чекала. Тим часом вона втупилася в підлогу і почервоніла до бурякового кольору.

«Я думала, може… 25-го?…»

«25-го? Цього місяця? Хм…»

Я очікувала, що вона вибере день тижня, а не конкретну дату, тому спочатку не склала два і два разом. Замість цього я намагалася з'ясувати, чи було 25 число буднем, чи вихідним. Потім я пригадала, який зараз місяць, а потім згадала, що означає "25 грудня". Я подивилася на неї, широко розплющивши очі. «25-го?»

«Так». Вона згорбилася, все ще дивлячись у підлогу, з обличчям, наполовину схованим у шарфі.

«На Різдво?»

«Так».

Вона несміливо кивнула, сидячи абсолютно нерухомо, ніби збираючись з духом. Очевидно, вона вибрала цей день навмисно, і не просто так... але для чого? Чому вона запросила мене до себе на Різдво? І чому вона червоніє через це? Вона запрошувала мене на побачення чи щось таке? Я була спантеличена.

Я та Адачі, разом на Різдво?

«Гм-м-м…»

Я заплющила очі.

Мені потрібно було ретельно підбирати слова для цього випадку. Якби я запитала її "навіщо?", я практично бачила, як наша дружба розсипається на порох прямо на моїх очах. Щоб відремонтувати таку шкоду, знадобилося б багато часу і зусиль. І якби хтось запитав мене, чи готова я зайти так далеко заради неї... чесно кажучи, не думаю, що моя відповідь сподобалася б йому. Тому я вирішила не питати, чому вона хоче провести час разом.

Проте… чи не дивно було б двом дівчатам проводити час разом на Різдво? З іншого боку, я не часто виходила з дому, тож, можливо, й ні. Але я легко могла зрозуміти, чому Адачі знадобилося кілька днів, щоб набратися сміливості і запросити мене. Незалежно від її намірів, подібне запитання неминуче виглядало б дуже нахабним. То які ж були її наміри?

У мене було відчуття, що я знаю відповідь… і її інтенсивність тиснула на мене, як тонна цегли.

Тим часом Адачі опустила голову, ніби шкодуючи про все це. Не схоже було, що вона планує вдаватися в подробиці, тож, вочевидь, м'яч був на моєму полі. О, Боже. Що ж, якщо я не можу запитати чому, можливо, я можу запитати щось інше.

«І куди ж ми підемо?»

«Я ще не думала про це», - поспішно відповіла вона.

«І що ми будемо робити?»

«Я ще не думала про це!» - вигукнула вона так швидко, що я подумала, чи може вона справді подолати звуковий бар'єр. (Вона не змогла.) «Я ще не думала так далеко, але… ти… була б… зацікавлена?»

Вона невпевнено підняла на мене погляд. Обігрівач нарешті запрацював, але, можливо, він нам більше не був потрібен; я була надто напружена, щоб відчувати холод, і я відчувала, що вона може відчувати себе так само.

Я відчувала, як тепло з вікна то посилювалося, то слабшало на моїй спині, коли сонце ненадовго сховалося за хмарами. Час спливав, а в кімнаті було відчуття, що вона застигла.

Адачі була…

Вперше в житті мій мозок зупинився на півслові.

…Можливо, Адачі просто хотіла провести час з кимось, хто їй не байдужий на канікулах, знаєте, оскільки її сімейна ситуація була не найкращою. Ось чому вона прийшла до мене - тому що я була (можливо) її єдиною подругою. Так, можливо, так і є.

Я знала, що це дивно з мого боку - відчувати потребу розшифровувати її поведінку, але іноді тобі просто потрібна причина. І під "тобі" я маю на увазі себе.

Я маю на увазі, як інакше я мала інтерпретувати її дії? Її почервоніння? Все в ній, здавалося, кричало: "Я тебе кохаю". І це не було чимось, від чого я могла би недбало відмахнутися.

«Е-е-е…»

Посміхнувшись, я злегка пошкодувала, що колись змушувала її говорити те, що вона думає. Якщо вже на те пішло, треба було почекати до 25-го. Але, як то кажуть, що маємо то маємо. Тепер я опинилася в незручному становищі і не знала, що сказати..

Адачі злегка підняла підбори, ніби готуючись знову втекти, і я зупинила її поглядом, який говорив: "Цього разу тобі краще сказати щось, перш ніж втекти". Здавалося, вона це зрозуміла; затинаючись, вона заїкнулася, щось схоже на пояснення.

«О, для довідки, це не така вже й велика справа. Я просто… знаєш… я б хотіла провести Різдво, свята, роблячи щось веселе з кимось, я думаю… Ні, безумовно, так».

«Гм-м-м…»

Можливо, моя здогадка була не такою вже й далекою від істини. Може, їй справді просто потрібен був хтось поруч. Якщо, звісно, вона не брехала. Але з мого боку було б неввічливо підозрювати подругу в тому, що вона бреше мені в очі. І в даному випадку мені було б зручніше, якби вона говорила правду, тому я була схильна їй повірити. Забавно, як це спрацювало.

Зазвичай її сім'я повинна була бути поруч з нею на Різдво, але в підлітковому віці просити про сімейний час було дуже незручно. Напевно, ще більш незручно, якщо твоя сім'я була схожа на сім'ю Адачі. Тому цей обов'язок ліг на мене - адже у неї більше нікого не було.

Бачите? Я просто її єдиний варіант. Яке полегшення.

І якщо Адачі просто хотіла, щоб хтось був поруч, не обов'язково саме я, то, можливо, не було ніякої шкоди в тому, щоб потурати їй.

«Я не проти, якщо зможу бути вдома до вечері», - вирішила я.

Вона миттєво підхопилася і подивилася на мене. «Ти це серйозно?»

«Але ти маєш робити все планування».

Я не могла пропустити різдвяну вечерю, інакше моя сестра засмутилася б. Звичайно, ця фаза її життя триватиме ще два-три роки в кращому випадку, а потім вона навіть не помічатиме моєї відсутності. Чорт, можливо, вона взагалі перестала б радіти Різдву. Але зараз, принаймні, це було її улюблене свято - і це почуття вони з Адачі, схоже, мали спільне. Так, мабуть, так. Ця інтерпретація змусила мене відчути себе набагато краще.

Тим часом Адачі запаморочливо розгойдувалася з боку в бік, ніби махала хвостом. За винятком того, що в цьому випадку все її тіло було хвостом. Туди, сюди, туди, сюди. Вираз її обличчя теж виглядав набагато краще: теплий і світлий, як перші промені сонця після довгої, холодної зими. Наш застиглий час знову почав рухатися.

Насправді, її очі були такими вологими від емоцій, що я навіть подумала, чи не почне вона плакати від радості. І чим щасливішою вона ставала, тим більше я починала підозрювати… Ні, ні, ні. Я вигнала цю думку з голови.

З моєї височенної позиції, Адачі відчувала себе моїм вірним собачим компаньйоном. Назва породи: Адачі-іну. Як смішно.

Мій погляд мимоволі ковзнув по годиннику. Незабаром нам треба буде їхати до школи, хоча ми могли б заощадити час, якби Адачі підвезла мене ще раз на своєму велосипеді. Але я не була впевнена, що вона була в тому стані, щоб їхати на велосипеді. Чи згадає вона взагалі звернути увагу на сигнали світлофора? Вона практично вібрувала, а її губи були скривлені в дурнуватій посмішці. Здавалося б, я мала б спокуситися втовкмачити їй трохи розуму, але натомість мені хотілося ткнути її в ці безглузді губи. Дивно, я знаю.

«Ох!» Вона скочила на ноги, її обличчя почервоніло, наче вона була уособленням виверження вулкану. «Треба йти до школи!»

Вона намагалася грати в хорошу дівчинку, хоча її мозок ледве функціонував. Я зрозуміла це, бо вона показувала на стіл моєї сестри так, як нормальна людина показує на годинник.

«О, так. Нам краще піти».

«Давай… Давай поспішаймо! Час поспішати! До школи!» - заїкалася вона, вдаючи із себе робота, коли йшла коридором, важко похитуючись. Я почула, як вона взула черевики, а потім почувся звук відчинених вхідних дверей. Чому вона завжди повинна була вибігати з мого будинку зі швидкістю світла? Я наказую тобі зупинитися! Я подумала про себе так, ніби опинилася в якійсь шекспірівській п'єсі.

«Не йди! Дозволь мені поїхати на твоєму велосипеді!»

І ось сьогодні вранці я подумала, що можу розслабитися. Я повернулася і виглянула у вікно. Звісно, вона крутила педалі на повній швидкості, ніби тікала з місця злочину. Та ще й стояла на педалях, тож ви знали, що вона налаштована серйозно. Якби я була копом, я б миттєво зупинила її.

Це нагадало мені останній раз, коли вона втекла з мого дому. Принаймні, цього разу це точно була не моя провина… З іншого боку, вона теж не зробила нічого поганого. Може, це була моя провина.

Щойно в моїй кімнаті стало тепло, вона пішла і залишила вхідні двері відчиненими. Повільно, але впевнено, тепле повітря виходило назовні - мовчазна пропозиція для мене зробити те саме.

«Г-м-м…»

Я заплющила очі і обміркувала це востаннє… потім знизала плечима і відпустила все це.

Звичайно, не було ніякої зоряної долі, яка звела нас разом, але у нас був міцний фундамент, який ми будували з першого дня.

І так було вирішено, що цього року я проведу Різдво з Адачі.

Не те, щоб Санта щось мені приносив.