Візит до М'ясної Крамниці - Частина 1

З ДИТИНСТВА , мене вчили завжди бути чесною. Тож коли до мене зайшов покупець, який хотів купити менчі-кацу[6], я сказала йому, що продуктовий магазин через дорогу продає той самий продукт за півціни на їхній нічний ярмарок. Я бачила оголошення про це в газеті. Але коли мій батько почув, що я їм це кажу, він вдарив мене по голові. Так я зрозуміла, що жоден добрий вчинок не залишається безкарним.

Чесно кажучи, він сам винен, що змусив мене керувати магазином. Присягаюся, він ніколи не вчиться.

Здавалося б, батьки повинні були дати мені вихідний, адже наближалися іспити, але, на жаль, ні. Проте, якби мені дали вихідний, я не можу гарантувати, що провела б його за навчанням. Ні, я, мабуть, просто заповзла б під котацу, щоб подрімати. Може, вони знали мене надто добре. Я виглянула у вікно.

«О, ось вона знову йде».

Через дорогу я побачила маленьку фігурку, що вискочила між зачиненою сигаретною крамницею та сусіднім будинком - дивну маленьку дівчинку з яскраво-синім волоссям. Вона радісно помахала нам обома руками, підбігаючи до крамниці. Останнім часом вона приходила сюди щовечора, завжди купуючи одне й те саме.

Звісно, вона зайшла в магазин, стала навшпиньки і підняла вгору три кострубаті маленькі пальчики.

«Мені, будь ласка, три крокети».

«Як завжди? Зараз буде».

Цього разу я не стала згадувати про нічний ринок. Натомість я передала замовлення на кухню, де мій тато розклав три крокети, щойно витягнуті з фритюрниці. Я взяла їх, поклала в контейнер для їжі з собою і простягнула дівчині в обмін на її монети. Вона, не зволікаючи, відкрила кришку і з'їла один прямо на місці.

«Як смачно!»

Задоволена, вона вийшла, перейшла вулицю і знову зникла між будинками. Я гадала собі, чи прийшла вона сюди заради розваги, чи її прислали батьки. Але скільки б разів вона не приходила, мій бідолашний тато ніяк не міг звикнути до її присутності. Він завжди застигав, як олень у світлі фар.

Очевидно, вона дружила з Хіно. Не дивно - у Хіно було багато дивних друзів. Але не я. Я була нормальною.

Коли мама закінчила роботу по господарству, вона вийшла до прилавка і сказала, що підмінить мене, тож я була вільна повернутися в дім. І оскільки я була чесною дівчиною, яка жила чесним життям, я зробила те, що мені сказали.

Однак перед тим, як піти, я подивилася на вивіску, що висіла над головою: М'ЯСО НАҐАФУДЖІ. Я завжди була голодною, просто дивлячись на це, особливо на частину "М'ЯСО". Мені подобалося дивитися на неї щоразу, коли я поверталася додому. Якщо подумати, то, можливо, саме ця вивіска надихнула мене на дитяче прізвисько "М'ясоджі". Чим довше я дивилася на неї, тим більше хотілося їсти, тож я вирішила поквапитися всередину.

Переступивши поріг у задній частині магазину, я скинула туфлі і зайшла до вітальні. Після обідньої метушні весь будинок завжди пахнув олією з фритюрниці. Оскільки я жила тут, я ніколи не помічала цього, але одна з моїх подруг завжди казала, що від цього запаху хочеться їсти. Так сталося, що ця подруга - Хіно - саме лежала під нашим столом котацу, їла квасолю і дивилася телевізор.

Коли я увійшла, вона повернулася і подивилася на мене. Потім посміхнулася і простягнула мені свій порожній пінопластовий контейнер.

«Дай мені ще!»

«Йди додому».

Я проігнорувала її вимогу, обійшла стіл з іншого боку і прослизнула всередину. Хіно повернулася до телевізора. Чому вона так багато часу проводить у мене вдома? Щойно ми були просто двома дітьми, які ходили до одного садочка, а потім одного дня вона прийшла до мене додому і їла зі мною крокети. Я не пам'ятаю, як ми познайомилися, але пам'ятаю, що ми називали одне одну на ім'я. Потім в якийсь момент, на початку початкової школи, ми перейшли на прізвища і так і залишилося.

Хіно тоді була дуже маленькою. Вона жодного разу не переросла мене на зріст.

«Чому ти ніколи не ростеш вище?» розмірковувала я вголос, задумливо дивлячись на неї.

«Хочеш померти, засранка?!» Вона потягнулася до моїх грудей, але я відштовхнула її руку.

Якщо подумати, вона віддавала перевагу рибі, а не м'ясу - може, справа в цьому? У всьому винна риба? Це смішно. З іншого боку, моя мама теж любила рибу, але вона була величезна. Може, Хіно просто не дуже старалася. Не те, щоб це мало якесь значення, якого вона була зросту. Вона завжди була десь поруч, тож мені не доводилося шукати її надто наполегливо.

І тут мені спало на думку: Озираючись назад, я дуже швидко запам'ятала ім'я Хіно, чи не так? Можливо, я була просто схвильована тим, що знайшла свого першого друга. А зараз? Тепер я звикла до неї так само, як звикла до запаху олії з фритюрниці - її присутність була чимось належним. Не те, щоб хтось колись звертав увагу на повітря, яким дихав, розумієте?

"Ти коли-небудь забувала, як мене звати?" - запитала я.

«…Ти справді думаєш, що я дурна, так?» Вона сіла, нахилилася вперед і вперлася підборіддям у стіл, весь час дивлячись на мене. Чомусь вона продовжувала приходити до цього висновку, хоча це зовсім не входило в мої наміри. Краще питання: Чому всі вважали мене дурною? Це була цілковита загадка.

«О, так, і була ще одна річ», - подумала я, згадуючи. Боже, це нагадує мені про минуле. Я не могла пригадати, чому ми це робили, але нічого страшного. Я вирішила спробувати.

Я вислизнула з-під котацу і покликала її. «Підійди на секунду». Тоді я зняла окуляри. У ті часи мій зір був набагато кращим.

«Чого ти хочеш? Ти мені щось даси?»

«Так».

«О-о-о, справді?» Вона поповзла на четвереньках у мій бік. Вона сподівалася отримати ще квасолі? Що за маленька негідниця. Я потягнулася до неї.

«Що?…»

Потім я підняла її чубчик і притиснулася губами до її маленького чола. Звичайно, воно було таким же твердим, як і тоді. Хоча трохи прохолодним. Сезон і все таке.

Хіно на мить завмерла. Потім я лизнула її, і вона відскочила назад, нахилившись усією верхньою частиною тіла від мене. Широко розплющивши очі, вона потягнулася і торкнулася свого чола. Це була не та реакція, якої я очікувала. Раніше вона завжди мстилася, роблячи це у відповідь. Ми проводили за цим цілими днями.

«Н-нащо ти це зробила!?»

«О, я просто думала про те, як ми робили це весь час, коли були маленькими».

Очі Хіно нервово забігали навколо. «О… так… зрозуміла. Але ми вже не діти, розумієш? Ми… е-е-е…»

«І що? Щось змінилося?» - запитала я.

Вона замовкла, ще трохи роззирнулася, а потім понуро знизала плечима. «Не зовсім, ні».

«Ми такі ж, як завжди», - погодилася я.

Вона посміхнулася, все ще тримаючи свій чубчик піднятим. І коли я озирнулася на неї, все з'ясувалося.

Звичайно, можливо, ніхто ніколи не звертав уваги на повітря… але ви все одно відчували його на своїй шкірі.

[6] − Менчі-кацу — японська страва, панірований та смажений у формі котлети м'ясний фарш.