Геліотропізм (У пошуках сонячного сяйва)

Я залишила телевізор на тому ж каналі. Коли я його ввімкнула, перше, що я побачила, було довге волосся Шамана, що розліталося на всі боки. Гадаю, ми знову починаємо з цього.

«До твого відома, сьогоднішній гороскоп не міг бути більш помилковим», - поскаржилася я вголос, але Шаман, звісно, не почула мене. Якщо подумати, вона не промовила жодного слова протягом останнього епізоду - можливо, це був лише вступний акт.

Коли її «виступ» у стилі Бон Фестивалю закінчився, настав час для основного шоу. Оскільки мені не було чим зайнятися, я вирішила ще раз додивитися його до кінця.

Для Овна, знаку Шімамури, гороскоп на завтра був таким: «Будьте вірні собі і йдіть за своїми бажаннями». Гороскоп Терезів, однак, чомусь був написаний великими бульбашковими літерами. У ньому йшлося: «Змініть зачіску на один день! Переосмисли себе і приверни чийсь особливий погляд!»

«Змінити зачіску?… Як?»

Я схопила пасмо свого волосся і втупилася в нього. Зазвичай я просто розпускаю його, не роблячи нічого особливого. Якби я змінила свій стиль і перевтілилася на один день, чи помітила б Шімамура? Я бездумно потирала пальці на ногах. Не те, щоб я справді купилася на цю нісенітницю з гороскопом, звісно.

Цього разу підказка була «А». Минулого разу була «D». Не настільки складна, щоб її потрібно було записувати. У шоу не було сказано, що саме є «спеціальним призом», але з огляду на відверту рекламу протягом усього шоу, я здогадалася, що це, швидше за все, залишки чогось, що вони не змогли продати. Браслет дружби, чи намисто, чи ще щось. Чи хтось із присутніх все ж таки заплатив гроші за цю зміїну олію? Чомусь я в цьому сумнівалася.

Проте я розуміла, як це - чіплятися за будь-який промінчик надії… хоч би яким маленьким він був. Відчай забарвлював мої почуття до Шімамури; в глибині душі я боялася, що, якщо не буде якогось Божого втручання, я ніколи не зможу подолати прірву між нами. Можливо, я була саме тією дурепою, яка повірить у цю нісенітницю.

Я легенько поплескала себе по щоці і сіла трохи пряміше. Краще я буду тримати себе в руках.

Чесно кажучи, я б радше побачила Шімамуру з новою зачіскою. Ця думка змусила мене почервоніти, і я поспішно вийшла з ванної кімнати. Час іти до школи.

Чесно кажучи, мені було трохи соромно виходити з дому в такому вигляді. Було таке відчуття, ніби ця кардинальна зміна зачіски оголосила світові: «Агов, всі, подивіться на мене! Я НАМАГАЮСЯ БУТИ ІНШОЮ!» Чи це була просто параноя? Треба було б подумати, що сказати Шімамурі, якщо вона мене про це запитає. Зрештою, я добре усвідомлювала, наскільки дивно поводилася останнім часом.z

Поки я їхала на велосипеді, я ламала собі голову, намагаючись придумати правдоподібне пояснення. Може, сказати, що мені просто захотілося змінити зачіску? Я пригадала, що саме з цієї причини Шімамура знебарвила своє волосся, тож, можливо, вона знайде в цьому щось спільне. Питання було в тому, чи зможу я вимовити слова, не заїкаючись? Це було те, з чим я постійно боролася останнім часом.

Прийшовши до свого столу, я сіла і поклала підборіддя на долоні. Мій хвостик гойдався від кожного найменшого руху, і це зводило мене з розуму. До того ж, оскільки все моє волосся було зав'язане за головою, мої вуха стали надчутливими до холодного повітря. Це теж доводило мене до сказу.

Серйозно, краще б це було того варте, думала я, дивлячись на двері класу, чекаючи, коли увійде Шімамура.

На жаль, вона прийшла перед самим дзвоником і відразу сіла на своє місце, навіть не глянувши в мій бік. Враховуючи, що я сиділа між нею та дошкою, я була впевнена, що вона зрештою помітить мій хвостик. Однак, оскільки ми не могли поговорити посеред уроку, мені довелося терпляче чекати до обіду, щоб дізнатися, що вона про це думає.

Якимось чином це заспокоювало і розчаровувало водночас.

Я прийняла відповідальне рішення взяти з собою в школу гору шоколаду, щоб їсти його на обід протягом наступних кількох днів. Я спеціально купила його, щоб дізнатися, який він на смак, а це означало, що я повинна була з'їсти весь шоколад сама. На щастя, я була не з тих людей, яким набридає їсти одне й те саме знову і знову, тож я була впевнена, що впораюся.

Як тільки я скуштую весь цей шоколад, я точно знатиму, що подарувати Шімамурі. Це було найбільше, на що я могла сподіватися за тиждень, що залишився. Я вже наполовину відмовилася від того, щоб справді вразити її своїм подарунком; якщо вже на те пішло, я вважала б, що мені пощастило, якби я взагалі змогла подарувати їй подарунок. Я маю на увазі, що цей простий вчинок все ще був досить особливим сам по собі.

Я не могла заперечувати, що частина мене хотіла, щоб Шімамура ставилася до мене не так, як до інших. Але водночас я знала, що не можу вимагати від неї все більше і більше, інакше я їй набридну. Якщо я хотіла, щоб ця дружба була двосторонньою вулицею, мені потрібно було поводитися відповідно. Щодо того, як мені це зробити, моя думка повернулася до ідеї домашнього шоколаду.

Коли справа доходить до вираження наших почуттів, у нас, людей, є лише два варіанти: створити щось або купити. Витратити зусилля або витратити гроші. У моєму випадку у мене була вільна готівка, оскільки я не чіпала свої заробітки з підробітку. Але якби я подарувала Шімамурі дорогі шоколадні цукерки відомих брендів, існувала ймовірність, що це могло б поставити її в незручне становище.

Чисто з цікавості, або так я себе запевняла, я почала шукати в інтернеті рецепт шоколаду ручної роботи. Звісно, було близько мільйона різних результатів - всілякі сайти з рецептами та інструкціями. Напевно, зараз сезон. Я спробувала кілька з них, і оскільки (очевидно) шоколад не вимагав ніякої ножової роботи, я почала думати, що, можливо, це буде не так вже й складно зробити. З невеликою практикою, можливо, навіть я змогла б створити щось наполовину респектабельне... принаймні, на вигляд. Чи буде це їстівним - це вже зовсім інша історія.

Однак, знаючи Шімамуру, вона, напевно, віддала б перевагу масово виробленому шоколаду з продуктових магазинів, а не сумнівним, деформованим грудочкам, які я міг би створити власноруч. Звісно, це було б логічно для будь-кого… якщо тільки грудочки не були зроблені кимось особливим, звісно. Аґх, тоді немає ніякого сенсу!

Коли я розпачливо потягнулася, щоб схопитися за голову, раптовий голос у моєму вусі змусив мене рефлекторно відсахнутися.

«Граєш у якісь ігрулькі чи щось таке?»

Це була Наґафуджі, вона присіла так, що могла читати екран мого телефону через моє плече, мружилася і кліпала очима. Я думала, що її окуляри мали б допомогти їй краще бачити, але, мабуть, ні. Злякавшись, я сповзла на своє місце, поки мій зад не опинився на півдорозі від стільця.

Як би вона відреагувала, побачивши фотографії шоколаду на моєму екрані? Навіщо вона взагалі підійшла до мого столу? Я не думала, що ми були настільки близькими подругами… чи були?

Вона випросталася. «Хм-м-м», - пробурмотіла вона сама до себе, нахиливши голову в роздумах. Це мене ще більше збентежило. Я сиділа і чекала, що вона щось скаже. Нарешті вона запитала: «Люди більше не кажуть “ігрулькі”?»

Звідки мені, в біса, знати?

«Ну… я не часто чую це в наші дні», - відповіла я.

«Так, я теж».

Вона схилила голову відчуваючи… провину? Я ніколи не зрозумію її до кінця свого життя. Моїм єдиним варіантом було викликати її няню, щоб вона забрала її. «Де Хіно?»

«Спить».

Я перевела погляд у той бік, куди вказала Наґафуджі. Звісно ж, Хіно лежала, притиснувшись щокою до столу, руки звисали з боків, наче вона спала на очах у всього світу. Це було дуже…унікально, м'яко кажучи. Але, схоже, вона максимально використовувала свій обмежений вільний час.

Потім я озирнулася через плече, щоб подивитися, що робить Шімамура. Як і я, вона втупилася в екран свого телефону. Можливо, вона теж готувалася до Дня святого Валентина… Можливо, не так одержимо, як я, але все ж таки.

Знову ж таки, знаючи її, вона, напевно, дочекається чотирнадцятого, піде купувати шоколад у будь-якій крамниці, а потім віддасть його, знизавши плечима. Кінець історії.

Хоча частина мене застерігала себе, щоб я не сподівалася на щось особливе, інша частина мене прагнула вказати на те, що Шімамура, насправді, вибрала мій різдвяний подарунок заздалегідь... і я хотіла вірити, що блискавка вдарить двічі. Але Шімамура не щодня йшла мені назустріч, і цілком можливо, що різдвяний подарунок був останнім подарунком, який я коли-небудь отримувала від неї. Чим більше часу я проводила з нею, тим більше розуміла, наскільки величними були ці жести. Принаймні, з її боку.

При цьому я дійсно не розуміла, чому вона вирішила дати мені бумеранг.

Все ще примружившись, Наґафуджі подивилася в бік Шімамури, а потім назад на мене. Вона поплескала мене по плечу. «Хай щастить». З цими словами вона повернулася до свого столу.

У її тоні не було відчутної щирості. Я навіть не була впевнена, для чого саме потрібна ця «удача», оскільки сильно сумнівалася, що Наґафуджі знала про мої плани на День святого Валентина. Проте… якщо бути чесною з собою, мені потрібна була вся удача, яку я могла отримати. Щойно я втрачу пильність, час пролетить, як час на перемотці, і я проґавлю свій шанс провести особливий день із Шімамурою.

В одну мить у мене з десяти днів залишилося лише сім… і я підозрювала, що це Шімамура краде весь мій час.

Тут, у темряві, моє тіло було сповнене таким теплом і світлом.

Шімамура прокоментувала мою зачіску раніше того дня за обідом. Звісно, це була невелика частина довшої розмови, але це був єдиний фрагмент, який я запам'ятала. Спочатку вона торкнулася мого хвоста і сказала: «Це мило». Потім додала: «Але, з іншого боку, твоє волосся завжди миле». Після цього все інше було як у тумані.

Це був не перший раз, коли вона робила мені комплімент щодо моєї зовнішності, але цього разу він відчувався більш реальним. Чеонгсам був лише сукнею, але моє волосся було невід'ємною частиною того, ким я була. Іншими словами, вона назвала мене милою. «Завжди миле». Хто б не був на сьомому небі від щастя?

Може, ті гороскопи були не такі вже й погані. Я починаю думати про ту шаманку більш високої думки. Не те, щоб вона мала до цього якесь відношення, напевно.

Настав час для шоу гороскопів.

Гороскоп Овна був такий: «Завтра на тобі гратимуть, як на скрипці - тож грай солодку музику!»

Гороскоп Терезів був такий: «Візьміть день, щоб розслабитися і оцінити, як далеко ви просунулися».

Ні те, ні інше не мало жодного стосунку до романтики, але, з іншого боку, час від часу всім потрібен спокійний день. Якби кожен гороскоп щодня був чимось божевільним, ніхто б не повірив жодному їхньому слову.

Сьогоднішня підказка - «N».

«Я знову в строю, крихітко!» - вигукнула Шаман перед самим закінченням епізоду.

Можливо, всі ці танці допомогли їй потрапити в свій ритм.

Коли я носила брудні тарілки з їдальні на кухню, я запитувала себе, що я роблю зі своїм життям. Очевидно, що заробіток не завадив би, але… що я планувала з ним робити? Мені не було на що їх витрачати. Я вважала, що це краще, ніж проїдати їх, але не було сенсу заробляти ці гроші, якщо я не могла їх використати.

Зрештою, я пішла на цю роботу через потребу зайняти свій час чимось продуктивним, і я не змогла знайти в собі сили кинути її.

Сім'я Шимамури не поверталася з часу їхнього першого візиту. Це було одночасно і полегшенням, і розчаруванням. Усередині мене боролися два протилежні настрої: одна частина мене не хотіла принижуватися перед Шімамурою, а інша була не проти поділитися з нею цією таємницею. Я знала, що не можу мати і те, і інше, але все одно була такою жадібною. Рефлекторно я смикнула поділ спідниці вниз.

Чи допомагає чеонгсам залучати клієнтів?

Коли я бігала по жвавій їдальні в розпал обіднього ажіотажу, я намагалася не замислюватися над цим занадто глибоко. Зрештою, якби відповідь була позитивною, я б відчувала себе зобов'язаною продовжувати носити сукню.

Коли ресторан зачинився, щоб підготуватися до вечері, я сіла за найближчий столик і втупилася в простір. Залишалося тільки зробити легке прибирання, а потім я змогла б перевдягнути цю дурнувату сукню і піти додому. Знову ж таки, це стало одночасно і полегшенням, і розчаруванням. У глибині душі я не хотіла повертатися в той будинок і бути поруч з родиною.

Як Шімамура проводила свої вихідні? Востаннє, коли я запитувала її про це, її відповідь була невизначеною. «Зазвичай сплю. Або спілкуюся з молодшою сестрою. Щось таке». Це означало, що вона, ймовірно, провела сьогоднішній день просто сидячи, нудьгуючи.

Може, я могла б зайти до неї після роботи. Я могла б посидіти між її ніг і подивитися з нею телевізор в її кімнаті, як минулого разу.

Озираючись назад, важко повірити, що я колись була достатньо сміливою, щоб підійти так близько до Шімамури. Зараз я точно не змогла б цього зробити - я б злякалася і/або втекла.

Говорячи про нещодавні «близькі зустрічі», був випадок, коли я послизнулася і наткнулася на її груди. Я змарнувала таку можливість. До цього дня я дуже шкодую про своє рішення так швидко відступити від неї. Звісно, я шкодувала про це і в кондитерській, але з часом це почуття лише посилювалося.

Я практично зарилася носом у її груди… очима теж… і чолом. Фактично, всім своїм обличчям.

Коли я поверталася до цього спогаду, то відчула, що вся моя голова нагрілася, наче повітряна куля, тому я закинула ноги під стіл, щоб ніхто не бачив.

Це був мій перший раз, коли я використовувала кухню для чогось іншого, окрім наповнення склянки води, і, звичайно, перший раз, коли я тримала в руках кухонне приладдя. Мій план: спробувати приготувати шоколадні цукерки. Я була схильна вважати, що це було гідне використання моєї неділі. А може, на мене трохи вплинув мій гороскоп, який сказав: «Терези, вам треба поквапитися і приготувати шоколадні цукерки для самі знаєте кого! Просто зробіть це!»

До речі, підказкою була літера «С».

Чи є це все ще «гороскопом», якщо якась жінка каже вам, що робити?…

Я ще навіть не почала готувати шоколад, а вже почала передумувати.

Якщо вірити інтернету, процес виготовлення шоколаду був досить простим. Спочатку ви ламаєте шоколад на маленькі шматочки, потім розтоплюєте ці шматочки, а потім надаєте їм форму за допомогою форми. Доволі просто, чи не так? Не зовсім. Проблема полягала в тому, що це було схоже на будівництво фундаменту будинку; останні кроки були найбільш важливими. Це була та частина, в якій я не мала абсолютно ніякої впевненості.

Я тихо проклинала власну лінь. Щоразу, коли не було їжі, я просто вирішувала не їсти. До того ж, я ніколи не приділяла уваги домашньому господарству. Загалом, я була повною нікчемою в кулінарії. Тим не менш, я хотіла поекспериментувати і погратися з кількома ідеями; зрештою, це був, можливо, мій єдиний шанс зробити це.

Під час роботи я тримала телефон під рукою, щоб мати змогу повернутися до рецепту. Я поклала шоколад на обробну дошку і подрібнила його. Потім поклала його в миску і розтопила над каструлею з киплячою водою. Досі ці кроки були ідентичні сценам святкування Дня святого Валентина в усіх манґах шьодзьо, які я коли-небудь читала. У манзі дівчина зазвичай не вміла пекти. Однак вона неминуче була закохана в якогось хлопця, тому, ншзважаючи на все своє розчарування, вона все ж докладала максимум зусиль, і кінцевим результатом була готова партія (потворних на вигляд) шоколадних цукерок. Принаймні, наскільки я пам'ятаю, історія зазвичай закінчувалася саме так. Що ж до мене, то… Ні, це точно не про мене. Я не була… знаєте…закохана в Шімамуру. Ні, бути такого не може. Тож так, очевидно, це був просто… шоколад. Просто шоколад, просто і ясно.

Враховуючи мій брак навичок і досвіду, мені потрібно було зосередитися на виготовленні цукерок, інакше мій кінцевий результат виглядав би як повне сміття. Відганяючи від себе зайві думки, я зосередилася на тому, щоб мої незграбні руки рухалися.

Якщо припустити - до речі, це абсолютно гіпотетично, оскільки я не була достатньо хороша, щоб це здійснити, але так чи інакше, - якщо припустити, що я створила шоколад професійної якості, чи зраділа б Шімамура, чи сказала б вона: «Ти дивовижна, Адачі!» і обійняла б мене? Ні, не сказала б. В якій ситуації вона могла б так відреагувати? Ця версія Шімамури існувала виключно в моїй голові - і, чесно кажучи, я не могла дозволити їй там залишитися. Інакше, щойно я втратила б пильність, вона б вилетіла з моїх вуст і викрила б мене у тому, ким я насправді була. Останнім часом я досить часто ставила себе в незручне становище, тож мені не потрібна була її допомога. Мені потрібно було лише зібратися з думками.

«Досить близько, чи не так?» Я втупилася в миску з шоколадом, помішуючи його гумовою лопаткою, відчуваючи задоволення від його кольору та аромату. Це був, мабуть, перший раз, коли мені коли-небудь (здається?) вдалося створити щось власноруч. Тепер мені просто потрібно покласти його в холодильник на деякий час, чи не так? Я вирішила поґуґлити. Результати: щось про загартовування.

А, точно. Я забула, що купила порошок для цього. Висипаємо його, кладемо решту шоколаду, даємо охолонути, перемішуємо… Чекайте, що? Перевірити температуру? Але я не маю термометра… Неважливо. Все одно ніхто не буде це їсти.

Закінчивши перемішувати шоколад, я розлила його у формочки. Потім, перед тим, як поставити його в холодильник, я взяла телефон і зробила кілька фотографій просто для розваги. Не те, щоб цей шоколад був моїм magnum opus абощо, але все ж таки це був мій перший раз… коли я готувала… сама. Я вирішила зробити ще одне фото, про всяк випадок. Коли я переглянула свої знімки, то помітила, що єдина реальна різниця між ними - це ракурс, і ніякого покращення композиції. Вони якісь дурнуваті, я подумала, мій ентузіазм швидко остигав.

Тож, що могло б зробити фотографії трохи цікавішими? Відповіддю, звісно, була Шімамура. Я вирішила надіслати їх їй електронною поштою, супроводивши коротким повідомленням: «Що ти думаєш?»

Насправді мені було цікаво побачити, якою буде її реакція, тож я чекала.

Десять хвилин.

Я сиділа, вібруючи на стільці.

Двадцять хвилин.

Я притиснулася лобом до столу.

Тридцять хвилин.

Ніякої реакції. Я глибоко вдихнула і зробила висновок, що цього слід було очікувати. Якби я була на місці отримувача цих фотографій, я б теж не знала, що сказати.

Хвилини минали, поки мій надмірно збуджений мозок охолоджувався разом із шоколадом. Як каяття за свій ідіотизм, я сиділа на підлозі в кутку кухні, підібгавши коліна до підборіддя. Посеред зими можна було б подумати, що лінолеум буде крижаним. Але якщо це і так, то я не могла цього відчути через тепло, що періодично спалахувало в моєму обличчі.

Я дістала плоди своєї праці, які на той момент вже давно затверділи.

Якщо подумати, то все, що я зробила, це розтопила шоколад і змінила його форму. Я не додала жодної глазурі чи прикрас, та й не мала їх під рукою, тож більше нічого не могла зробити, щоб покращити те, що зробила. Ви могли б сказати, наскільки я була дилетантом, виходячи з моєї повної відсутності креативності. Коли справа дійшла до приготування шоколаду, мій мозок вирішив, що шоколад - це єдиний інгредієнт, який мені потрібен.

Я вирішила спробувати одну. Так, це шоколад, добре. От тільки він був чомусь ще менш смачним, ніж шоколад з магазину. Кінцевим результатом, як і передбачалося, стали потворні, несмачні шоколадні цукерки. Доданий інгредієнт любові не спричинив жодної чудодійної хімічної реакції. У реальному житті це просто не спрацювало.

Навіть якби я практикувалася у виготовленні шоколаду щодня до чотирнадцятого, у мене не було жодної впевненості, що я зможу зробити щось краще вчасно до Дня святого Валентина. Я також не хотіла, щоб батьки бачили це. Можливо, я могла б вмовити себе на це, якби у мене була власна квартира, але на жаль.

Зрештою, я дійшла висновку, що краще просто подарувати Шімамурі шоколадні цукерки, куплені в магазині. Звичайно, можливо, це був «нудний» варіант. Але, на мою думку, якщо я хотіла зробити подарунок професійної якості, який би їй дійсно сподобався, я повинна була відкласти своє «творче самовираження» в сторону і придбати його у виробника професійної якості. Так, це був передбачуваний вибір, але коли справа дійшла до цього, смак мав значення. А мої шоколадні цукерки були жахливими на смак.

Вирішивши це, я збиралася знайти шоколатьє з високим рейтингом і купити що-небудь. Якщо я куплю подарунок онлайн, я не була впевнена, що він прибуде до мене додому до чотирнадцятого, тому найкращим варіантом було б відвідати звичайну крамницю в районі Наґої і купити його особисто. Я могла б взяти з собою Шімамуру. Ні, мабуть, мені краще піти самій. Зрештою, вона натякала, що хоче, аби її подарунок був сюрпризом.

«Що ж, це був провал».

Сьогодні був мій останній вихідний перед Днем святого Валентина. Починаючи з завтрашнього дня, я застрягну в школі аж до п'ятниці. Звісно, до Наґої мені потрібно було їхати лише одним потягом, але дорога туди і назад забрала б чимало часу. До того ж, мені потрібно було врахувати час, щоб пройтися магазинами і прийняти рішення… а це означало, що, якби я була розумною, я б поїхала сьогодні.

Я не повинна була витрачати свій вихідний день на такі дурниці. І що тепер? Пропустити школу, щоб поїхати в Наґою? Стривайте… Може, було б більш природно купити шоколадку в день свята і подарувати її Шімамурі прямо там і тоді? Так? Чи ні?

На жаль, незважаючи на всі мої роздуми, я так і не відповіла на питання, що робитиму з рештою шоколадної гори.

Схоже, у мене попереду ще один тиждень шоколадних обідів.

Однак Шаманка не з'явилася. Я припускала, що вона була постійною учасницею шоу, але, можливо, це не так. Натомість, перші три хвилини на екрані з'явилася якась інша людина, яка виголосила монолог, хоча він не був відрепетируваний. Вони знімали ці епізоди наживо чи як?

Я сиділа, схрестивши ноги перед телевізором, і чекала на свій гороскоп на завтра. У Шімамури було: «Несподівана зустріч змусить ваше серце битися швидше!», а у мене: «Живемо лише раз, тож скажіть їм, що насправді у вас на думці!».

Не зважаючи на те, що екран потемнів, наче телевізор поглинав ведучого - я була зайнята своїм гороскопом. Скажіть їм, що насправді у мене на думці… Що насправді у мене на думці… Коли я уявила, як я це роблю, моє серце закалатало так, ніби навколо мене синхронно розквітла дюжина червоних троянд. Коли я уявила собі реакцію Шімамури, моє обличчя почервоніло, як буряк.

Я почухала коліно крізь піжаму, хоча не могла сказати, яка саме частина мого тіла свербить.

У глибині душі я відчувала, як моя раціональна сторона - чи, можливо, та версія мене, яка існувала до Шімамури, - мовчки засуджує мене за мої жалюгідні фантазії. Зрештою, я вже не була схожа на ту людину, якою була раніше.

Ну, можливо, це було не зовсім так. Я все ще не вміла спілкуватися з людьми, все ще віддалялася від своєї сім'ї - все ще була такою ж м'якою, як і раніше. Але коли справа доходила до Шімамури, інша версія мене виринала на поверхню і брала гору. Вона була неспокійною, метушливою і цілковитою невдахою. На це було боляче дивитися, але я не могла змусити себе ображатися на неї за це. У певному сенсі, це було дорогоцінним.

Так чи інакше, повернемося до гороскопу - підказкою була буква «О». Розглядаючи всі інші літери, я намагалася знайти зв'язок, який пов'язував би їх з Днем святого Валентина, але зрештою нічого не змогла придумати. Можливо, за ними взагалі не було ніякого глибинного сенсу. «Спеціальний приз», ймовірно, був просто випадковим мотлохом, тож я вирішила перестати стежити за ним. Замість цього я залізла під ковдру і годинами мучилася, намагаючись розповісти Шімамурі, що насправді у мене на думці.

Звичайно, хотілося багато чого сказати. Дуже багато.

Але життя було сповнене стін, товстих і непроникних, які розділяли нас, і для того, щоб донести моє послання, потрібно було більше, ніж просто мужність.

Шімамура була моїм сонечком.

Аґх. Як соромно.

Проте, коли йшлося про виживання на цій сумній землі, було досить важливо мати якийсь маленький промінчик надії, заради якого варто жити. Принаймні, якщо Шімамура зробила мене щасливою в тій чи іншій формі, то чого ще я могла просити?

Саме ці думки не давали мені спати минулої ночі.

Якщо підійти надто близько до сонця, воно обпікає і засліплює; як би ти не старався, ти ніколи не зможеш по-справжньому до нього дотягнутися. Проте всі істоти, які ходять по землі, все одно шукають його тепла.

Особисто я була рада, що нарешті знайшла світло… і хотіла скористатися моментом, щоб подякувати Шімамурі за все, що вона зробила для мене. Ось що було у мене на думці.

Ні, справді… Це не відмазка, присягаюся.

Невиспана, я чекала біля дверей класу, коли прийде Шімамура. Звісно, саме сьогодні вона мала запізнитися. Не те, щоб вона зазвичай приходила рано, зауважте, зовсім навпаки, але кожна хвилина її запізнення - це ще одна хвилина, проведена під незліченними дивними поглядами моїх однокласників. На щастя, все, що мені потрібно було зробити, це зустрітися з ними поглядом, і вони відверталися. Цього разу ярлик «злочинця» насправді спрацював на мою користь. На жаль, це не завадило деяким людям, а саме Хіно та Наґафуджі, зав'язати розмову.

«Що робиш, Ада-чі-і?»

«Чого тобі треба, Чі-чі?»

Не впевнена, що мені до вподоби звинувачення у твоєму тоні, Наґафуджі. Я також не була в захваті від цих безглуздих, імпровізованих прізвиськ. Оскільки у мене не було відповіді для цієї пари, все, що я могла зробити, - це опустити голову і сподіватися, що вони забудуть про це, чорт забирай.

На жаль, вони цього не зробили.

«О, я зрозуміла. Чекаєш на Шімамуру?»

«А, так, звісно».

Мої щоки почервоніли, коли вони (а під «вони» я маю на увазі, мабуть, лише Хіно) побачили мене наскрізь. Це справді так очевидно?… Так, напевно. Поки я мовчки шкодувала про всі свої витівки за останні кілька тижнів, Хіно і Наґафуджі попрямували до своїх столів.

Чесно кажучи, Шімамура була святою за те, що терпіла таку дивачку, як я. А може, їй просто було байдуже, так чи інакше. Від цієї думки мені стало сумно.

Я все чекала і чекала, поки Шімамура нарешті з'явилася якраз перед дзвінком. Вона побачила, що я стою біля дверей, і зупинилася, розгублено нахиливши голову. «Що сталося, Адачі?»

Цього разу вона справді виглядала бадьорою. Ні позіхання, ні витріщених очей. Щодо мене, то в горлі в мене пересохло до кісток. Тим не менш, я хотіла викластися на повну.

«Доброго… доброго ранку!»

Я намагалася говорити якомога бадьоріше, але замість цього мій голос надломився. Холодний піт стікав по спині. Шкіра на вилицях була незручно натягнута.

«Доброго ранку… Тобі щось потрібно?»

«Я просто… хотіла поговорити про… сонечко…»

«Що?» Шімамура нахмурила брови, ніби питаючи: «Про що, в біса, ти говориш?»

Гарне питання.

Якби я справді сказала те, що думала, я б тільки принизила себе, і Шімамура гарантовано зніяковіла б теж. Мені потрібно було відкинути поезію і перейти до суті. Як мені знову висловити подяку? А-а-а… а, точно!

«Д-дякую… тобі…»

Мій розум був надто зайнятий пітливістю, і я нічого не пам'ятала. В результаті я пропустила весь вступ і перейшла одразу до «дякую» в кінці.

«О-о-о, не треба мені дякувати. Це…» Шімамура закінчила приблизно половину своєї відповіді, перш ніж до неї дійшло, що це дивно. «Чекай, що?»

Вона витріщилася на мене, спантеличена. Мені потрібно було тримати себе в руках, щоб не почала йти піна з рота.

«У всякому разі, це все!»

Я навіть не потрудилася пояснити, але вже відступала назад до свого столу, як боягузка, якою я була. Судячи з того, як горіли куточки моїх очей, можна було подумати, що я перебуваю посеред приємного, гарячого душу. Тим часом з моїх зрадницьких губ виривалися дивні звуки дихання.

«Га? Що це було?» пробурмотіла Шімамура, і мої вуха горіли так само, як і очі.

Я не хотіла нічого більше, ніж повернутися і пояснити, але я точно знала, що якщо я відступлю, це зробить все тільки в сто разів гірше. Замість цього я зціпила зуби і пережила ситуацію - сіла, повернувшись обличчям вперед і поклавши підборіддя на долоні. Я сильно притиснула долоні до щік, бажаючи, щоб вони перестали сіпатися і лягли рівно. Я намагалася переконати себе, що успішно розповіла Шімамурі про те, що в мене на думці, але, на жаль, це було неможливо.

Думаючи про це - про те, як я спотикалася об власний язик, відмовлялася дивитися в очі і постійно змінювала настрій, як у калейдоскопі, - я вирішила, що я не стала більш позитивною людиною, я просто стала дурнішою людиною.

Якби я оглянулася, щоб подивитися на Шімамуру, я була впевнена, що це було б написано на її обличчі. Тож замість цього я заплющила очі.

Переможена, я все ж таки впала перед телевізором. Це стало моєю вечірньою традицією. Крім того, я не мала кращих ідей, як підійти до Шімамури, тож, відверто кажучи, цінувала поради, звідки б вони не надходили.

«О, гей, Шаман повернулася».

Вона вискочила, енергійно розмахуючи волоссям. Однак на півдорозі вона зупинилася, щоб пояснити, що вчора не змогла танцювати через мігрень. Мені ця інформація не була потрібна, але добре. Потім вона одразу ж повернулася до танцю і почала бити головою вдвічі сильніше, ніби намагаючись надолужити згаяний час. Ви ніколи не думали, що, можливо, саме від цього у вас бувають мігрені? Її волосся розлетілося по всьому екрану. Аґх, будь ласка, просто перейди вже до гороскопів, - застогнала я, нетерпляче тупаючи ногами по підлозі.

Перейду до суті: гороскоп Терезів говорить: «Інтимна мить з принцом вашої мрії змусить ваш пульс прискорено битися!»

Принц моєї мрії? Не можу уявити, хто б це міг бути, - брехала я собі, метушачись.

Але на той час, коли на екрані з'явилася сьогоднішня підказка («U»), я вже змирилася з реальністю.

Гаразд, але… Шімамура - дівчина… і я теж... То хто ж принц? Один з нас? Хто саме?

Якщо говорити про особистість, то, можливо, принцом була Шімамура, оскільки я не була дуже мужньою... чи була? Ні, звісно, ні. Я була дівчиною, врешті-решт. Ну, з іншого боку, Шімамура теж була дівчиною - і вона була набагато дівочішою, ніж я, якщо подумати про це. Довге, м'яке волосся, чиста шкіра… і в ній також було щось загадкове. В такому випадку, можливо, вона була ближче до принцеси, якщо вже на те пішло.

Я не хотіла, щоб вона була моїм принцом, чи не так? Ні, звісно, ні. Чи це було погано?… Я почала розгублюватися. Серце калатало, як божевільне, а я ще навіть не дійшла до інтимного моменту з моїм принцом.

Отже, чи означає це, що гороскоп влучив у ціль?… Або він повністю невірний?

«До будинку Наґафуджі...?»

«Так».

Мені знадобилася хвилина, щоб усвідомити всю абсурдність того, що Шімамура запросила мене в будинок, який їй не належав. Позаду неї стояли Хіно та Наґафуджі, поклавши руки на стегна, з самовдоволеним виглядом. Очевидно, вони хотіли, щоб ми разом пограли у відеоігри після школи - принаймні, я припустила, що це була їхня ідея.

«Ти ж знаєш, що я не фанат ігор, так?»

У нас вдома не було жодної приставки, і я ніколи не ходила до друзів, щоб пограти на їхніх приставках. Але найбільше я не була впевнена, що ми з Наґафудзі взагалі були «друзями».

«Ти не мусиш, якщо не хочеш», - швидко визнала Шімамура. Очевидно, вона не дуже хотіла, щоб я йшла з нею. Я ще не сказала «ні», але дуже хотіла, тож це стало для мене полегшенням. Зачекайте хвилинку. Якщо вона піде без мене… що, як щось її розсмішить, а я це пропущу?

«О, е-е якщо подумати, то я не проти». Я ледь не додала «доки ти там», але поспішно проковтнула цю думку. Я не можу сказати це при інших - мені краще стежити за мовою.

«Чудово! Нас четверо!» Разом Хіно та Наґафуджі відсвяткували свій повний склад.

Тим часом Шімамура дивилася на мене із занепокоєнням - класичним поглядом «турботливої старшої сестри».

«Ти впевнена?» - запитала вона так, ніби могла прочитати мої думки.

«Так, я впевнена».

Знову ж таки, я майже назвала свій найбільший мотив: доки ти там є .

Коли пролунав останній дзвінок, ми вчотирьох попрямували до будинку Наґафуджі. Ми їхали по двоє на велосипедах - Наґафуджі на велосипеді Хіно, а Шімамура на моєму. Скільки б разів я не бачила цю картину, я ніколи не могла забути, як безглуздо виглядала Наґафуджі, тримаючись за крихітні плечі маленької Хіно. У моєму випадку я була вищою за свою пасажирку, тож пара виглядала набагато природніше… напевно.

Руки Шімамури завжди здавалися такими великими і теплими, коли я їх тримала, але коли вона хапала мене за плечі, вони здавалися маленькими і тендітними. Чи не тому, що я для різноманітності виконувала роль підтримки? Ця думка викликала у мене почуття гордості… доки через кілька хвилин я не усвідомила, наскільки це було неймовірно по-дитячому.

Хвилинку. «Інтимний момент з моїм принцом…» А тепер руки Шімамури на моїх плечах.

Через секунду Шімамура панічно зойкнула, коли я втратила контроль над мотоциклом. «Аааа!»

Звісно, будинок Наґафуджі виявився м'ясною крамницею, як вони мені й казали. Чоловік - ймовірно, її батько - стояв за прилавком перед входом. Він глянув на доньку і вигукнув: «Бачу, ти привела постійного клієнта, віп-клієнта і новачка на додачу!»

Якщо « постійним» була Хіно, а «новачком» - я, то це означало, що Шімамура була «віп». Я подивилася на неї.

«Моя мама завжди посилає мене сюди за покупками, коли їй ліньки», - туманно пояснила Шімамура. Очевидно, її стосунки з мамою були такими ж здоровими, як і з молодшою сестрою.

Чи настане день, коли я приєднаюся до їхніх лав?

Ми пройшли до задньої частини магазину і зайшли до вітальні Наґафуджі; Хіно виструнчилася, наче господиня, налаштовуючи ретро-ігрову приставку. Там було лише два контролери, тож лише двоє з нас могли грати одночасно.

Хоча частина мене була розчарована тим, що я не потрапила в пару до Шімамури, інша частина була готова пропустити це повз вуха - цього разу. Але якщо я не буду в парі з нею в класі наступного року… Ця думка була надто похмурою, щоб навіть уявити.

Вітальня була обставлена столом котацу, за який наша дорога, чутлива до холоду Шімамура дуже хотіла сісти. Наґафуджі наслідувала її приклад. Тим часом Хіно знайшла те, що здавалося її особистою підлоговою подушкою, і поклала її до телевізора.

Відеогра працювала дуже схоже на «The Game of Life»: ви кидали кубики, а потім пересували свою фігуру, поки не досягали мети. Я грала на свій стартовий капітал: 10 мільйонів єн. What? Хто, в біса, дав мені 10 мільйонів ієн і виставив за двері? Це не просто щедро, це просто божевілля. Скільки годин я мала б працювати на моїй теперішній роботі, щоб заробити 10 мільйонів?

Я порахувала в думках, кинула кості, і на екрані з'явився результат: шість.

«Якщо ти будеш продовжувати в тому ж дусі, у тебе здуються груди», - зауважила Хіно.

Це змусило Наґафуджі рідкісно нахмуритися… на кілька секунд, у всякому разі, а потім вираз обличчя згас разом з рештою її енергії. Не рухаючись, вона мляво намацала пульт управління. Я глянула на Шімамуру і побачила, що вона робить те саме. Вона виглядала такою молодою і невинною; я вирішила не звертати на це уваги.

«Н-н-н…»

Кожен синій квадрат, на якому я зупинялася, приносив мені ще один мільйон. Рівень інфляції був настільки смішним, що я почала думати, чи не граємо ми з валютою Зімбабве замість єн. Але нікого більше не здивував цей елемент, тож, мабуть, це було нормальним явищем. Чим довше я грала в цю гру, тим більше я втрачала розуміння цінності грошей.

«Фінішну пряму» було визначено в Нііґаті, що не так далеко від Токіо. Після ще трьох кидків кубика станція була вже в полі мого зору. Я повинна приземлитися прямо на нього, так? Я почала кидати більш розважливо. Сподіваючись на четвірку, я спостерігала за анімацією на екрані.

«О-о-о, ідеальний кидок костей».

«Схоже, ти перша, Ада-чі-і!» дражнила Хіно, штовхаючи мене ліктем у ребра.

А я щось отримаю за те, що буду першою? О… гроші. Я мала б здогадатися. Це гра на економію? Цікаво, який ліміт.

«Поки що Адачі на першому місці, так? Ого», - прокоментувала Шімамура, не підводячи голови, її щока ворушилася разом з рухами рота. Милашка.

На жаль, я все ще не дуже добре розуміла правила, тому бути першою для мене мало що означало.

Я так багато чого не знала… не розуміла… і в своїй розгубленості я втратила шанс відчути радість. Мені взагалі бракувало досвіду, і в результаті мої кінцеві результати були недосконалими. Це змусило мене усвідомити, як багато я ще не навчилася порівняно з людьми навколо мене.

На щастя, близько 7-ї вечора ми вирішили піти додому. Хіно, схоже, планувала залишитися, тож ми з Шімамурою залишилися вдвох. Це стало величезним полегшенням, хоча, можливо, тільки для мене.

Я озирнулася на вітрину магазину, тьмяно освітлену світлом, що проникало ззаду, і помітила поруч стовп, обклеєний всілякими флаєрами - кругосвітніми круїзами, політичними плакатами, навіть трохи застарілою кіноафішею, що зображала принцесу, яка веде за руку свого принца.

Я втупилася в постер, уявляючи наші обличчя, накладені на їхні. Шімамура була принцесою, яка тягнула за собою «мене». Але стать персонажів не була для мене важливим фактором - я просто виявила, що Шімамура виконує «головну» роль, якою б вона не була. З нею, яка вела мене, я могла піти майже куди завгодно. Я така безнадійна.

Саме тоді крижаний вітер повернув мене до тями, але, мабуть, це було на краще. Наступне, що я відчула, це те, що все тепло випарувалося, залишивши по собі лише пронизливий холод і ледь помітні обриси Шімамури, що вирізнялися з туманної темряви навколо нас.

Я знала, що вона не попросить мене, тож мені доведеться запропонувати. Я підійшла до неї з велосипедом.

«Гей, е-е… Хочеш, я… відвезу тебе додому?»

Я замислилася, чи зможу я коли-небудь говорити з упевненістю, а не з боягузтвом.

«Це досить далеко від твого маршруту… Ти впевнена?»

Я охоче кивнула. Зрештою, це було того варте, якщо це означало, що я буду з нею.

«Гаразд, тоді, гадаю, я приймаю твою пропозицію».

Ми поїхали так само, як і приїхали, з Шімамурою на задньому сидінні мого велосипеда. Я відчула, як її пальці стиснули мої плечі - і наступне, що я зрозуміла, це те, що вона перехилилася через моє плече, щоб подивитися на мене.

«Знаєш, ти дуже змінилася відтоді, як ми вперше зустрілися», - задумливо прошепотіла вона, широко розплющивши очі в спогляданні.

«Аґх, не нагадуй мені».

Повір, я знаю. І, до речі, це ТВОЯ провина.

Я не була впевнена, що ці танці дійсно доречні, але якимось чином вони здавалися цілком відповідними. Зачекайте, що? Ні, це безглуздо.

«Якщо ви хочете подолати цей розрив, то починайте діяти! Не будьте пасивними!»

Очевидно, нам, Терезам, завтра треба було бути трохи наполегливішими. Це було схоже на набридле кліше, яке можна прочитати в книжці про самодопомогу.

До речі, гороскоп Шімамури був такий: «Не дозволяй іншим користуватися твоєю щедрістю». Слід визнати, що вона дійсно мала характер старшої сестри… але мені здалося, що такий гороскоп можна знайти в будь-якій газеті чи журналі. Зараз у шоу зовсім інша команда сценаристів чи що?

О, і сьогоднішньою підказкою була буква «G». Очевидно, завтрашня буде останньою. Але для мене це нічого не означало, оскільки до цього моменту я вже не пам'ятала, якою була перша підказка. Я підібгала руки під ноги і згорнулася калачиком.

«Починайте діяти». Що за жарт. Якби я була здатна на це, то мені не було б потрібне це дурнувате шоу. До того ж, я не сиділа, склавши руки. Я намагалася з усіх сил, чи не так?

Я хотіла знати не те, чи варто мені щось робити, а те, що саме я мала робити.

Протягом усього дня я періодично озиралася через плече, але парта Шімамури залишалася порожньою. Це був один з небагатьох випадків, коли я з'явилася на заняттях, а вона - ні. Це гризло і гризло мене, поки я не здалася і не перевірила свій телефон.

В обідню перерву я надіслала їй електронного листа: «Ти сьогодні прогулюєш?», але вона досі не відповіла. Вчора вона здавалася цілком здоровою... але, можливо, вона захворіла в останню хвилину. Я вагалася, чи йти перевіряти її. Зрештою, вона нещодавно зробила те саме для мене... До того ж, сьогодні я мала «починати діяти».

Проблема полягала в тому, що Шімамура не відповіла на мій електронний лист, тож я не мала жодного способу дізнатися, чи справді вона була у себе вдома. Поїздка туди цілком могла виявитися марною тратою часу. Або ж мені доведеться спілкуватися з її матір'ю, що було б незручно.

Однак, незважаючи на всі мої сумніви, я вже прийняла рішення, і тепер моє тіло рухалося на автопілоті. Кроки були легкими і повітряними, і я могла сказати, що мої ноги прагнуть почати крутити педалі.

Звісно, мій велосипед без проблем доїхав до резиденції Шімамури. Переконавшись, що вона досі не відповіла на мій лист, я подзвонила у двері. Через кілька хвилин я почула тупіт ніг, що бігли по коридору - занадто енергійно, щоб це могла бути сама Шімамура. Без образ.

«Іду!»

Двері відчинилися, і з них вискочила голова з яскраво-блакитним волоссям, супроводжувана поривом спор, які одразу ж поглинули мене.

«Привіт?» Дівчина нахилила голову, посміхаючись. «О, так. Ти Адачі-сан, вірно?»

«Так?…»

Це була маленька дівчинка-інопланетянка - я не могла пригадати її імені. Сьогодні на ній була сукня без рукавів, наче вона якось забула, що надворі зима. Що вона тут робила? Я зазирнула через її голову в коридор, але, здавалося, ніхто більше не йшов.

«Де Шімамура?»

«Спить!» Тож ти маєш поводитися дуже тихо! Ш-ш-ш-ш!» Вона притиснула вказівний палець до губ. А-а-а, це ти тут кричиш.

З «спить» я зрозуміла, що Шімамура, мабуть, насправді не хвора. Це було полегшенням. Очевидно, їй просто захотілося сьогодні залишитися вдома. Чи вплинула на це рішення ця блакитноволоса дівчина? Я не бачила тут зв'язку.

«Насправді, це ідеально», - продовжила дівчина, а потім поплескала мене по нозі. «Бачиш, я мушу йти за вечерею».

«О'кей?…»

«Отже, я довіряю її тобі!»

Вона вискочила за двері і побігла вулицею - абсолютно босоніж, як божевільна. Ошелешено, я дивилася їй услід. Що я мала тепер робити? Наглядати за Шімамурою? Мені не потрібно було, щоб хтось інший просив мене про це. Боже, я звучу як сталкер.

«Ні… я не. Я просто… вірний друг».

«Тепер, коли я думаю про це, я не можу дозволити тобі відчиняти двері», - пробурмотіла Шімамура, коли з'явилася в кінці коридору, потираючи очі. Було видно, що вона щойно прокинулася від сну.

Потім її погляд зустрівся з моїм - і зі сонного став гострим.

Так само я поспішно закрила рота і випросталася.

«О, гей, це Адачі». Вона подивилася на мене з легким здивуванням.

Коли я опустила погляд донизу, Шімамура зробила те саме, розстебнувши сорочку і подивившись на неї. Вона все ще була одягнена в шкільну форму (без піджака), і тепер вона була вся зім'ята. Вона насупилася, потім знизала плечима і продовжила йти до дверей.

«О, добре», - сказала вона. «Де Яшіро?»

Вказати їй на божевільну зачіску чи зробити вигляд, що я її не бачу?

«Вона пішла», - відповіла я. «Сказала, що має піти «купити вечерю», що б це не означало».

«О, так. Вона така вільна душа. То що сталося?» Погляд в очах Шімамури запитував: «Ти щось хотіла?»

«Ну, ти не прийшла сьогодні до школи, тож я подумала, що ти захворіла. Я відправила тобі повідомлення, знаєш», - пояснила я, хоча й почула, як у моєму тоні прослизнуло трохи дитячого розчарування.

Вона повернулася і подивилася в бік своєї кімнати. «О, вибач. Я залишила телефон у сумці, тому не помітила».

Незважаючи на її вибачення, я не могла втриматися, щоб не надутися ще трохи. Невже вона прогулювала школу тільки для того, щоб поспілкуватися з цією маленькою дівчинкою?

«Ну, так чи інакше, я зайшла, щоб переконатися, що у тебе все гаразд. Вибач, що розбудила».

«О-о-о, ти така солоденька!» - дражнила вона, посміхаючись.

Вона потягнулася до моєї голови. Я трохи здригнулася, але дозволила їй продовжити. Спочатку я відчула її пальці на своєму волоссі, а потім її велика тепла долоня обхопила мою потилицю. Чому її руки завжди здавалися такими великими, коли вона мене пестила? Коли її пальці розчісували моє волосся, моє серце калатало так сильно, що аж ясна тремтіли.

«Ой, вибач», - сказала вона. «Сила звички».

Я відчула, що вона ось-ось відсмикне свою руку. Згадавши про свій гороскоп, я зробила крок уперед, ще більше скорочуючи відстань між нами. Нахиливши голову до підлоги, я не бачила її реакції, але вона нічого не сказала. Я теж не могла говорити - мені знадобилося все, що я мала, щоб просто прикусити губу і витримати це. Ми застигли на місці на мить… а потім, мовчки, Шімамура продовжила гладити моє волосся.

Це, більш за все, було моєю справжньою причиною приїзду сюди. Все інше відійшло на другий план, заднім числом переписане цією подією. Хронологія не мала значення. Навіть якщо це не було причиною, з якої я почала, я могла б просто закінчити це пізніше.

Коли кров прилила до моєї голови, я замислилася над значенням цієї миті. Зрештою, якби хтось інший гладив моє волосся, я б, напевно, розсердилася через те, що він мені його зіпсував. То чому ж я не проти того, щоб це робила Шімамура? І чому це викликало таку сильну реакцію з мого боку? Чому час ніби зупинився?

У мене було відчуття, що відповідь можна підсумувати лише трьома словами.

Це не означає, що саме ця програма гороскопів була якоюсь мірою хорошою, зауважте. Сьогоднішні гороскопи, наприклад, всі говорили: «Не забудьте купити цукерки!». На мою думку, це взагалі не вважалося гороскопом, але принаймні вони не намагалися прикидатися скромниками з цього приводу. Одразу після цього вони почали просувати сайт одного шоколатьє, і я подумала: «А, так, я бачу, що ви тут зробили».

У сьогоднішньому епізоді була остання підказка - буква «А». Тоді Шаман розповіла, як вона сама обрала таємне слово. Вона продовжувала і продовжувала (і продовжувала, і продовжувала) розповідати про свій процес прийняття рішення, поки кілька співробітників не вибігли з-за лаштунків і не спробували витягнути її за екран. Почалася штовханина, під час якої Шаман вигукувала щось на кшталт «Це моє шоу!» і «Хочеш з'ясовувати стосунки на вулиці, панку?!», доки вони не здолали її, а згодом вона не зникла з поля зору. Все, що залишилося - це її довга перука, яка впала на підлогу під час боротьби.

Один з її колег по знімальному майданчику підняв його, мовчки посміхаючись в камеру, і в цей момент я почала сумніватися в тому, що, в біса, я дивлюся. Тому я вимкнула телевізор ще до того, як вони сказали, що це за «спеціальний приз», хоча я чула, як вони згадували щось про «послання». Особисто я вже не пам'ятала перших кількох літер, тож не змогла б зателефонувати, навіть якби захотіла.

Так чи інакше, настав час припинити витрачати стільки енергії на це шоу. У мене були важливіші речі, про які варто було турбуватися, як і «передбачав» сьогоднішній «гороскоп».

Я пам'ятала, як у неділю готувала шоколадні цукерки, як Шімамура гладила мене по волоссю, але все, що було до цього і між цим, було як у тумані. Можливо, це й на краще, бо в мене було відчуття, що я дуже принизила себе… як завжди.

Нє, я, мабуть, просто параноїк.

Важливий день був уже не за горами. Цього разу фраза «час летить» була дійсно застосовна до мого життя; годинник, який колись біг болісно повільно, тепер крутив свої стрілки з шаленою швидкістю. У голові паморочилося так, що я злякалася, що можу втратити свідомість.

Так, і ще одна річ, про яку я забула: мені потрібно було працювати сьогодні ввечері.

Боже, що мені робити?

Стоячи біля входу до ресторану, я смикала поділ свого чеонгсам і внутрішньо панікувала. Я все ще не купила шоколадних цукерок для Шімамури; я планувала піти туди сьогодні ввечері, аж поки не згадала, що маю йти на роботу. На щастя, мені вдалося згадати про це під час занять… але в той же час, я трохи шкодувала, що не зробила цього. Тож я стояла, зав'язуючи себе у вузли, до такої міри, що забула про те, скільки голих ніг я показую.

Іноді мені дуже хотілося, щоб мій дурний мозок хоча б намагався встигати за тим, що відбувається.

Єдиний варіант - це взяти його в той же день. Знайти магазин, купити щось і віддати Шімамурі. Взагалі-то, може, не завадило б взяти її з собою. Так, звучить непогано. Принаймні, це краще, ніж безцеремонний п'ятихвилинний обмін в школі.

Однак найбільше, що мене турбувало в цьому плані, була можливість довгих черг або дефіциту товарів. Стояти в черзі я, звісно, могла стерпіти, але якщо у них не буде нічого, що я могла б купити, що ж... я опинюся в струмку без весла. Чи можу я дати Шімамурі щось інше замість цього? Звичайно, це не обов'язково має бути шоколад. Так... Для мене найважливішою частиною цього свята було просто подарувати їй подарунок - будь-який подарунок. Це трохи вгамувало мої страхи.

Щойно я була на порозі вирішення однієї проблеми, як з'явилася інша.

Чи хвилювали Шімамуру наші плани хоча б віддалено? Вона ж не забула про них, чи не так? Мені спало на думку, що я, власне, ще не намагалася з нею про щось домовитися. Проте я не могла просто стояти тут і дзвонити по мобільному посеред їдальні. На щастя, відвідувачів не було видно, тож я поспішила до кімнати для персоналу в глибині залу.

Там ніде не було видно моєї менеджерки. Я роззирнулася довкола і врешті-решт побачила її біля бічного входу; вона теж розмовляла по телефону. Не гаючи ні хвилини, я побігла до своєї книжкової сумки, схопила телефон і зі швидкістю світла написала електронного листа:

«Ти вільна завтра чи не хочеш піти кудись і потусуватися?»

Я знала, що не зможу перевірити відповіді під час своєї зміни, тому ввела всі запитання одразу і натиснула «відправити». Потім я поклала телефон на місце і одразу ж вийшла на вулицю. На щастя, там не було клієнтів, але я помітила червону машину мого колеги, яка заїжджала на парковку для персоналу.

Я помітила календар біля парадного входу і подивилася на клітинку з чотирнадцятим числом. Там червоним шрифтом було надруковано слова «ДЕНЬ СВЯТОГО ВАЛЕНТИНА», що означало свято. І це було завтра. Ця думка зробила мене неспокійною, аж до того, що я відчула, як затремтіли мої ноги.

Навіть якщо Шімамура з якихось причин не зможе провести зі мною час після школи, було б приємно просто побачити її. Ми не проводили разом вихідних з Різдва, і я була схвильована і знервована. А може, у мене просто був серцевий напад. Я не могла точно сказати.

Зрозуміло, що я не відчувала б такого ставлення до будь-кого - лише до Шімамури.

Чому саме вона? - запитувала одна частина мого мозку іншу.

Що, якби я зустріла когось іншого в спортзалі того дня? Чи почала б я відчувати до нього почуття - ну, звичайні дружні почуття - натомість? Я трохи прокрутила цей сценарій у голові, але врешті-решт вирішила, що відповідь - ні. Нам, напевно, не було б про що говорити, і я б пішла геть за першої ж нагоди. Відтоді я б знайшла інше місце, де можна було б сидіти цілими днями.

Що ж робило Шімамуру такою… комфортною у спілкуванні?

Може, це тому, що вона була моєю… моєю спорідненою душею… чи щось таке?

Я нічого не казала вголос, але мені було так соромно, що я ледь не прикусила язика. Аґх, я звучу, як псих!

«Ого! Ти вся червона!» - дражнилася моя старша колега з густим акцентом, коли входила в двері. Усвідомлення того, що я почервоніла, змусило мої очі спалахнути.

«Це… е-е… це від холоду. Взимку таке часто трапляється».

«Тут дуже спекотно. Дурна штука!» - поскаржилася вона в бік обігрівача, стягуючи з себе фіолетове пальто.

Ох. Вочевидь, у ресторані було тепло. Це, безумовно, пояснює моє розпечене до червоного обличчя. Так… це все обігрівач винен.