Інтерлюдія. Лицар без голови IV

Сніг тріпочучи опускався донизу, беззвучно і нескінченно. Білий сніг, що падав з неба, був прекрасний і безжально наповнював серце, і душу Рея відчаєм, як тиранія, як сам світ, що відкидає все і вся.

Рей лежав на спині у відкритій кабіні свого «Джаґґернаута». Відірваний купол дав йому змогу побачити небо, і він дивився на сніг, що сочився з темряви ночі.

— ...Шін.

Коли у десятирічному віці народився його молодший брат, Рей сприйняв його як подарунок, дорогоцінного молодшого братика, на якого він так довго чекав. Він балував його більше, ніж їхні батьки, і саме тому його брат виріс трохи розпещеним плаксою. Рей, який міг робити все, що завгодно і знав усе, завжди оберігав його і плекав понад усе. Він був героєм свого молодшого брата.

Коли Рею виповнилося сімнадцять, почалася війна, і Рей, його батьки та брат перестали вважатися людьми. Батьківщина направила проти них зброю, зігнала у вантажівки, а потім завантажила на товарний потяг.

І попри все це, Рей не відпускав Шіна, який плакав і тримався за нього всю дорогу.

 

«Я, захищу брата, що б не трапилося на нашому шляху».

 

Табір для інтернованих складався з невеликих бараків і виробничого цеху, оточених товстими парканами з колючим дротом і мінами. Коли вони отримали повідомлення про те, що можуть відновити свої громадянські права в обмін на військову службу, батько Рея першим записався до війська. Востаннє посміхаючись сім’ї, він сказав: — «Я повинен принаймні відправити вас додому», — і пішов, щоб більше ніколи не повернутися.

Не встигли вони отримати звістку про смерть батька, як разом з нею, їхня мати отримала повістку на військову службу. Права, які вони повинні були отримати назад, так і не були відновлені.

Уряд глузливо виправдовувався тим, що служба однієї людини може відновити права лише однієї людини, а так як їхній матері потрібно було подбати про двох дітей, вона пішла на фронт, як і батько.

Коли вони отримали повідомлення про її смерть, надійшла повістка і для Рея.

Рей непорушно стояв у відведеній йому кімнаті, в очах його темніло від лютої злості, що мучила його. Повістка про призов. Ця жахлива софістика... що служба однієї людини може відновити права лише однієї людини... чиста брехня, і смерть їхньої матері це довела.

Як низько вони могли впасти? Уряд, Альби... Весь світ.

«Чому я не...? Я вже тоді здогадувався, що це станеться, то чому я не зупинив маму тоді...?!»

 

— Брате...

 

Шін.

 

«Не підходь. Просто піди кудись, неважливо куди. Мені зараз не до тебе, не в тому стані, в якому я зараз».

 

— Братику... А де мама? Вона не повернеться?

 

«Я вже казав тобі. Не змушуй мене повторювати».

 

Тупість брата дратувала його до глибини душі.

 

— Чому...? Чому вона... померла?

 

Рей відчув, ніби щось зламалося.

 

«Це був ти».

 

«Це тому, що нас було двоє».

 

Він схопив Шіна за шию і штовхнув його на підлогу, Рей обхопив пальцями горло Шіна і стиснув з усієї сили, намагаючись задушити його.

 

«Так, ламайся. Зламайся, чорт забирай! Дозвольте мені відірвати його прокляту голову!»

 

Він кричав, не тямлячи себе від гніву, звинувачуючи в усьому Шіна.

Все вірно... мама померла через Шіна. Якби не було його, якби не було його дурного брата, мама не померла б, намагаючись зробити його знову людиною.

Закидати його докорами одне за одним було приємно. Він сподівався, що йому було нестерпно. Він дуже хотів, щоб дурний хлопчисько не витримав і просто помер.

 

— Що ти робиш?! Рей!

 

Хтось схопив його за плече, відірвав від Шіна і кинув на підлогу.

Рей прийшов до тями.

 

— Що я ... робив ... тільки що ...

 

Все, що він міг бачити, це спину ряси священника, який схилився над Шіном і перевіряв його стан. Він затулив руками рот Шіна, торкнувся його шиї і почав реанімувати його, його темп сповільнився від жаху.

 

— ...Наставнику...

 

— Забирайся геть!!!

 

Від цього гарчання очі Рея спантеличено забігали. Але Шін не рухався. Повернувши одне сріблясте око до Рея, який стояв нерухомо, ошелешений, священник зарепетував на нього.

 

— Ти хочеш, його добити?! Забирайся геть!

 

Цей крик справжньої, непідробної люті змусив Рея кинутися навтьоки, наче сама сила крику викинула його з кімнати.

Рей опустився на підлогу.

 

— Ах..

 

Альби програли війну і пригнічували «Вісімдесят шість», які гнобили своїх земляків, слабших, нащадків імперії і інших. Рей завжди ненавидів цей нескінченний ланцюг гноблення. Вульгарність використання когось слабшого, як цапа-відбувайла, замість помсти кривдникам, була до нестями огидною...

 

І він зробив саме це.

 

Він взяв своє горе від втрати батьків, своє обурення Республікою, своє розчарування абсурдністю цього світу, а найбільше свою злість і ненависть до власної безпорадності... і виплеснув усе це на когось набагато молодшого і слабшого за себе: на свого молодшого брата.

 

Вага цього гріха викликала дрижаки в його тілі. Він впав на коліна, схопившись за голову.

— ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

 

«Я... Як я міг...? Але ж я... Я повинен був захистити його...!»

На щастя, Шін незабаром почав дихати. Він прийшов до тями, але Рей не міг поглянути на нього. Священник заборонив їм спілкуватися, і Рей боявся зустрітися з ним поглядом.

 

Він пішов на фронт, щоб утекти.

 

Коли він йшов, священник прийшов попрощатися разом з Шіном, але Рей все ще не міг вимовити ні слова.

Думка про те, що він повернеться і подивиться на брата, але побачить на його обличчі переляк, якого ніколи раніше не бачив, налякала його.

 

Він не міг дозволити собі померти. Він повинен був вижити за будь-яку ціну і повернутися додому.

Ця думка підштовхувала його чіплятися за життя, навіть коли товариші гинули один за одним навколо нього.

Однак...

 

Снігопад пронизав його до самих кісток. Крізь пелену від втрати крові, що затуманювала його свідомість, Рей зрозумів, що настав кінець. Його очі побачили емблему, викарбувану на розтрощеній броні його Джаґґернаута.

 

Скелет, безголовий лицар.

 

Це була ілюстрація з книжки з картинками.

 

Герой казки.

 

Рей завжди вважав його моторошним, але чомусь він був улюбленим героєм Шіна.

 

Але зараз він навіть не був упевнений, чи пам'ятає Шін цю книжку, чи пам’ятає що Рей читав йому щовечора... Ані цього, ані інших своїх дорогоцінних спогадів.

 

Рей скривився від болю.

 

Він повинен був сказати щось в день свого від'їзду.

 

Він повинен був поговорити з Шіном і дати зрозуміти, що це не його вина.

 

Тієї ночі Рей наклав на Шіна прокляття і втік, залишивши його на ньому.

 

Ці слова, ці звинувачення в тому, що смерть його сім'ї сталася з його вини, ймовірно, мучитимуть Шіна ще довгі роки.

 

Усвідомлення того, що він убив сім'ю, яку любив, без кінця стискатиме його серце.

 

Смерть батьків і жорстокість Рея, ймовірно, незліченну кількість разів доводитимуть його до сліз.

 

Чи буде він взагалі здатен ще колись посміхатися?

 

— ...Шіне.

 

Сіра тінь простяглася над його білим полем зору.

 

Легіон.

 

Вони прийшли за ним.

 

Краєм ока він все ще дивився на скелета-лицаря.

 

Героя справедливості, який завжди приходив на допомогу слабким.

 

Якби тільки він міг залишитися героєм свого брата, і захищати його.

 

Він розчавив цей шанс власними руками, і все ж він хотів побачити його знову, простягнути йому руку...

 

Ця остання мить назавжди визначила його нову форму.