Інтерлюдія. Беріть зброю

Попри те, що вже вимкнули світло, і ніхто, крім тих, хто ніс нічну варту, не пильнував, усі вцілілі ескадрильї були підключені до парарейду. Від таких обставин Лена прикусила рожеву нижню губу.

Вони завжди були до цього готові.

Заради «того дня», який врешті-решт настане, коли їм доведеться залишити Республіку в її безглуздому сні та боротися з неймовірно масивною хвилею Легіону, якими б безнадійними не були їхні перспективи на перемогу. Можливо, вони знали, тому що колись, це передбачив Жнець зі східного фронту, а можливо, до цієї відповіді їх підштовхнув власний досвід боротьби з Легіоном. Але горді Вісімдесят шість продовжували боротися, знаючи, що сьогодні... день їхньої смерті... неминуче настане.

Наразі вона попросила всі ескадрильї співпрацювати... сконцентруватися у вісімдесяти п'яти секторах і допомогти захистити їх. Вона вимкнула Резонанс, не витрачаючи часу на те, щоб вислухати їхні відповіді, і попрямувала до диспетчерської. Їхні відповіді не мали значення; якби вони мали хоч якийсь намір співпрацювати, вони б пробилися до вісімдесяти п'яти секторів. Але перш ніж вони зможуть це зробити, їй доведеться деактивувати мінні поля на їхньому шляху і відкрити ворота Ґран Мура.

Вона притиснула пальці до грудей, закритих почорнілою уніформою, а точніше до внутрішньої кишені блузки.

Вона робила це, тому що це було те, що «вони» хотіли, їхню останню волю.

Але коли вона йшла коридором, хтось з’явився у сусідньому передпокої.

— Що ви маєте намір робити, лейтенанте Владілено Мірізе?

Лена з розгону обернулася, відчувши, як рука стискає її руку, і майже прогарчала ім'я чоловіка, що стояв перед нею.

— Командор Карлшталь...!

Вивільнившись від його руки, вона подивилася йому в очі, бо він стояв на цілу голову вище. Це був переломний момент, критичний момент, який вирішить, чи буде Республіка... чи будуть жити Вісімдесят шість і Лена... чи помруть. Вона не могла дозволити цьому нікчемному чоловікові, який добровільно дозволив поглинути себе відчаєм, стати у неї на шляху.

— Я збираюся деактивувати мінне поле і відкрити ворота Ґран Мура... Я зберу всі ескадрильї всередині Ґран Мура і перехоплю Легіон. Якщо ми це зробимо, у нас ще є шанс вижити...

— Облиш. Якщо їм доведеться покладатися на допомогу Вісімдесят шість, громадянам Республіки краще дозволити Легіону знищити їх.

— У такий час ви продовжуєте нести таку нісенітницю...?!

Він мав намір дотримуватися безглуздої риторики про те, що альби - єдині, хто вважається людьми, і що вісімдесят п'ять секторів - рай тільки для них? Навіть тоді, коли його батьківщина балансувала на межі загибелі?!

— Вісімдесят шість не будуть воювати за Республіку.

Одне це речення вдарило, як ляпас по обличчю.

— Республіка переслідувала їх, виганяла і вбивала. Вони зобов'язані прислухатися до наших благань про допомогу...? У кращому випадку, вони будуть насміхатися і говорити, що ми отримуємо те, на що заслуговуємо.

Лена гірко зціпила зуби. Це було очевидно.

— Можливо, вони не зобов'язані нас слухати... але вони мають на це підстави. У нас є енергія і виробничі потужності, які їм потрібні. Вони вижили так довго на полі бою, і вони розуміють, що якщо вони мають намір продовжувати боротьбу, то наше виживання необхідне.

Обличчя Карлшталя, вкрите шрамами, скривилося, наче він щойно став свідком чогось нестерпного.

— Якби все було так просто... Так, спочатку вони можуть залишатися поступливими. Але незабаром вони зрозуміють, що боротися самостійно набагато краще, ніж захищати цих нікчемних громадян, які вміють тільки скаржитися і вимагати.

— …

— І що, по-вашому, буде тоді? Якби на громадян Республіки чекала лише різанина, нам би «пощастило». Але ти ж вивчала історію, Лено. Ти знаєш, що наслідки будуть не такими вже й «поблажливими». Особливо для такої «молодої дівчини», як ти.

Лена на мить здригнулася, уявивши собі наслідки того, що він мав на увазі.

Звісно, вона думала про це. Очоливши бойову ескадрилью, вона, можливо, і заслужила довіру своїх солдатів, принаймні до певної міри. Але з їхньої точки зору, до того, як вона стала їхнім Куратором, вона була білим поросям, захованим подалі від небезпеки. Тож як тільки їм дозволять увійти в стіни, Вісімдесят шість можуть просто почати вбивати їх... вона добре усвідомлювала цю можливість. І, звісно, існувала ймовірність того, що насильство не обмежиться вбивством.

І все ж...

Її рука торкнулася нагрудної кишені блузки, де вона тримала лист і фотографію, дбайливо збережені у водонепроникному чохлі. Вона завжди берегла їх, навіть тоді, коли Легіон з кожним днем наближався до неї. Тому що це були останні слова і почуття, які «вони» їй залишили.

— Навіть якщо так... я не хочу сидіти склавши руки та чекати смерті. Навіть якщо я помру, побита і безсила, я буду боротися до кінця.

Так само як «вони» жили та вмирали. Шін та інші повірили, що вона теж може так жити, і вона не хотіла зганьбити цю віру.

Дві пари сріблястих очей зустрілися на довгу мить... і саме Карлшталь відвів погляд першим.

— Як хочеш.

Він повернувся вбік і почав йти в протилежний кінець коридору. Вона помітила штурмову гвинтівку, що важко звисала з його широкої спини, підвішена на ремені. Це була офіційна республіканська гвинтівка калібру 7,62 мм. Вона була добре доглянута, але номер моделі на ній був на одну цифру менший, ніж у відомого їй типу: напівавтоматична гвинтівка з трьома черговими пострілами. Тип, який використовувався, коли Карлшталь був ще в юності.

Військові видавали гвинтівки для особистого використання кожному солдату, і як на тренуваннях, так і в бою можна було стріляти лише з виданою гвинтівкою. Це були штурмові гвинтівки промислового виробництва, але кожна з них мала свої особливості, і це було зроблено для того, щоб кожен солдат міг зробити цю гвинтівку своєю власною, з усіма недоліками та перевагами включно. Це означало, що саме цю гвинтівку Карлшталь отримав в юності, саме з нею він воював проти Легіону десять років тому, і саме її він носить з собою донині.

— Командоре...?!

— Мріяти - це привілей юності, лейтенанте Мірізе. А розбудити дітей від їхніх мрій... змусити їх зіткнутися з суворістю реальності та померти, щоб захистити ці мрії... це обов'язок, покладений на дорослих.

Однією рукою він послабив краватку і відкинув її вбік. Лена помітила, що на ньому були польові черевики, які контрастували з офіцерською формою. «Він це від початку планував...?»

— Відчуй смак поразки, Лено. Молюся, щоб твої дитячі мрії розбилися об реальність.

— Що...?!

Вона простягнула руку до спини «дядька»... але стиснула кулак, стиснувши губи. Потім вона клацнула чоботами та віддала честь його спині.

— Нехай фортуна буде на вашому боці, командоре Карлшталь.

Шепочучи ці слова, Лена знову вирушила темними коридорами військового штабу, а останні слова командора відлунювали в її серці. Лист, який вона читала, знову і знову закарбовувався в її пам'яті, манив її прийти до кінцевого пункту призначення, як зоряне світло, що пробивається крізь темряву.

 

«Так, Шіне».

«Я пройду тим самим шляхом, що й ти, і знайду твоє останнє пристанище, чого б це не коштувало».
                              †

У випадкову мить паузи між сутичками несамовитого Легіону, свідомість Шіна відірвалася від поля бою. Йому здалося, що він чує чийсь голос. Він був у самому центрі наступу великого легіону, ходив по лезу бритви між життям і смертю. Але коли він знову зосередився на битві перед собою, він майже забув про цей голос.

 

Він жодного разу не замислювався над тим, що, можливо, востаннє чує «її» голос.