Епіграф

Вони називали це гордістю.

На той час гордість - це все, що вони знали.

 

—ФРЕДЕРІКА РОЗЕНФОРТ, МЕМУАРИ З ПОЛЯ БОЮ

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Багряний колір цих маків, що цвіли, скільки сягало око, освітлені заходом сонця, який спалював усе дотла, був прекрасний, як чисте божевілля.

 

Вісімдесят шостий сектор Республіки був розташований у північній частині континенту, і після заходу сонця тут часто ставало прохолодно. Відчуваючи, як сутінковий вітер гасить полум'я війни, що вже давно палало на полі бою, Шін спостерігав, як тьмяніє небо.

Минув рік відтоді, як його відправили на поле бою в якості Процесора безпілотного дрона Республіки... «Джаґґернаута». Він звик до цієї тиші. Як тільки бій припинявся, і друзі, і вороги однаково перетворювалися на ніщо. Це стосувалося кожного підрозділу, в якому йому доводилося служити. Єдине, що ніколи не змінювалося - це тиша, яку залишали по собі його товариші, що полягли в бою. Так тривало цілий рік. Він уже встиг до цього звикнути.

Запах пороху і гуркіт гармат відлякували кожну тварину в околицях, тож на полі бою панувала повна тиша. Не було чути жодного крику. Навіть цвірінькання цвіркунів не було чутно, оскільки світ купався у вечірньому світлі. Нескінченний плач привидів все ще відлунював у його вухах, але навіть він здавався тепер далеким.

Легіон відступив на свою територію і сьогодні знову залишиться там. Бути беззахисним на полі бою було нерозважливо, але Шін хотів залишитися таким ще на деякий час. Можливо, він і звик до бою, але йому все ще було лише дванадцять. Його тіло було ще недорозвиненим, воно ще не досягло підліткового віку. Битися з Легіоном, особливо після того, як усі його союзники полягли на півдорозі, було виснажливо.

«Могильнику. С-скільки вас повернеться...?»

Погляд Шіна звузився, коли в його пам'яті виринув голос того лицемірного Куратора, який не усвідомлював власного статусу жалюгідної білої свині.

Це було питання, яке не потрібно було ставити, а тим більше відповідати на нього.

На цьому полі бою без жертв, смерть Процесорів - смерть Вісімдесят шість... була природним явищем. Саме громадяни Республіки, білі свині, як цей Куратор, наказали «Вісімдесят шість» битися і вмирати замість «справжніх людей», поки фортечні мури та мінні поля перегороджували їм шлях до відступу. І якщо вони виживуть, попри суворі умови, їм буде наказано йти на смерть.

Їхні батьки та брати і сестри рано померли, залишивши їх рости без наставництва та захисту, яких діти відчайдушно потребували. Єдиними універсальними сталими були - безглузда смерть, що чекала на них, а також презирство і ненависть солдатів Республіки. Ще змалку Процесори знали, що на них чекає смерть, і тому вони звикли до світла смерті, що насувається... чи то за мить, чи то через п'ять років.

Це була гірка правда, яку вони не мали іншого вибору, окрім як прийняти.

 

«Якщо нам все одно доведеться йти на смерть, принаймні, це буде не так вже й погано, якщо наш вірний Жнець буде вести нас за собою».

 

І з цими словами кожен з них залишив його позаду.

 

«Так».

 

«Можливо, так і є», — подумав він, і його багряні, налиті кров'ю очі звузилися, дивлячись на небо і землю, які поділяли їхній яскравий колір.

Перший підрозділ, до якого потрапив Шін, був знищений, не залишилось нікого, окрім нього. Те ж саме сталося і з наступним підрозділом, і з тим, до якого він був приписаний зараз. Він завжди був єдиним, хто виживав. Він став відомим як монстр, що віщує смерть і чує голоси привидів, і він звик до цього ярлика. Зрештою, це, мабуть, було правдою.

«Це все твоя провина».

Саме так, як колись сказав йому брат.

І хоча він сказав щось дуже жорстоке, останнім спогадом, який залишився в пам'яті Шіна, була його спина, що зменшувалася вдалині, коли він залишав Шіна позаду.

Шін самотньо простягнув руку до вечірнього неба, знаючи, що ніколи не дотягнеться до нього.

 

«Брате... Чому...?»