Інтерлюдія. Лицар без голови

На руїни міста, в яких він сховався, почав падати свіжий сніг. Взвод Шіна був повністю знищений, і він втік сюди, щоб сховатися. Сховавшись у покинутій бібліотеці, Шін сидів спиною до Джаґґернаута, який він пілотував протягом року після призову, його понівечена поверхня носила сліди незліченних боїв. Поринувши у миттєву дрімоту, він чекав світанку.

Його маленьке дванадцятирічне тіло ще якось переносило нічну прохолоду. Стіни бібліотеки, на щастя, не постраждали від обвалів, і Шін сидів у архіві без вікон у глибині будівлі, загорнувшись у тонку ковдру.

Легіон, що тинявся руїнами, почав відступати, як тільки їхні запаси енергії почали вичерпуватися. Як тільки розвидніється, він зможе повернутися на базу. Хоча у нього було передчуття, що Фідо, Сміттяр, який до нього дивним чином прив'язався ще з часів служби в старому підрозділі, може з'явитися раніше.

Раптом він відчув, що його хтось покликав.

Голос відрізнявся від голосів привидів, які він чув відтоді, як уперше помер. Це був не звук, а відчуття, що хтось кличе його. Голос, який він уже втратив одного разу і думав, що більше ніколи не почує. Що то був за голос?

Він вийшов на вулицю, немов на поклик. Місто, переважно оздоблене в кольорах чавуну та каменю, було вкрите білою ковдрою та серпанком розмитих тіней. Важкий сніг падав різко, але безшумно, тихо занурюючи місто і руїни, можливо, навіть саму темряву ночі, з її білою тиранією. Її краса загрожувала вибілити саму душу Шіна.

Перейшовши головну вулицю, вкриту уламками та снігом, він опинився на площі в центрі міста. На іншому краю площі височіли два шпилі, один з яких був руїнами трагічно зруйнованої церкви. За завісою снігу і темряви урочисто панував масивний труп, схований за снігом і темрявою.

Рештки Джаґґернаута лежали там, як перекинутий скелет. Його куполу ніде не було, ймовірно, його здуло набагато раніше. На погнутій броні, зім'ятій і побитій вітром і дощем, він все ще міг ледь розрізнити особистий знак безголового скелета. Шін підійшов до машини, вгрузнувши ногами в сніг, і зазирнув у відкриту кабіну.

— ...Брате.

Якби його запитали, звідки він знав, що це був він, єдиною відповіддю, яку Шін зміг би надати, було б те, що він просто знав. Він міг би впевнено заявити про це як про факт, незалежний від логіки чи розуму. У кабіні пілота, замкнений там, де він більше ніколи не заговорить, у тісній білій темряві, єдиною ковдрою якої був сніг, лежав безголовий скелет - труп його брата.