Поле бою з нульовими втратами

Втрат на цьому полі бою не було.

— А тепер, у нас є новини про війну.

— Група безпілотних імперських, бойових машин, відомих як Легіон, вторглась сьогодні в Сімнадцятий сектор. Ворожі сили були перехоплені, серйозно покалічені та змушені відступити силою наших безпілотних дронів, «Джаґґернаутів», гордості та радості Республіки Сан-Магнолія. Пошкодження техніки були незначними, і сьогодні знову не було зафіксовано жодних втрат з нашого боку.

Головна вулиця столиці Республіки Сан-Магнолія, вулиця Свободи та Рівності, була настільки мирною і красивою, що важко було б повірити, що країна перебувала у стані війни протягом останніх дев'яти років.

Різьблений білий мармур прикрашав фасади міських багатоповерхівок. Зелень придорожніх дерев і чорні чавунні ліхтарні стовпи, змішуючись, створювали мальовничий контраст з весняним сонячним світлом і чистим блакитним небом. У кав'ярнях на розі вулиць сиділи студенти та сімейні пари, їхнє сріблясте від природи волосся виблискувало, коли вони голосно сміялися.

Блакитний дах ратуші був прикрашений прапором із зображенням святої революції, святої Магнолії, та п'ятиколірним національним прапором Республіки. П'ять кольорів прапора означали свободу, рівність, братерство, справедливість і благородство. Головна вулиця була вимощена величезним, витончено вирізьбленим камінням, результатом ретельного міського планування.

Повз Лену пройшов маленький хлопчик, його сріблясте волосся сяяло, неначе місяць, коли він сміявся, тримаючи батьків за руки. Одягнені так охайно, вони, мабуть, кудись йшли. Кинувши останній погляд на спини щасливої сім'ї, вона перевела свої сріблясті очі на голо-екран вуличного телевізора, і посмішка зникла з її вуст.

Вона була одягнена в темно-синю військову форму з комірцем для жінок-офіцерів Республіканської армії. Шістнадцятирічна дівчина мала білосніжну вроду і певну скляну витонченість, що відповідала її віку, а також елегантну поведінку, яка відображала її виховання і родовід. Її м'яке шовковисте волосся і довгі вії були вражаюче сріблястими, а великі, такі ж сріблясті очі слугували доказом того, що вона була не лише Альбою, нащадком раси, яка споконвіку мешкала на цій землі, але й чистокровною Селеною, яка вважалася благородним походженням.

— Під вмілим керівництвом наших досвідчених кураторів, ці високоефективні безпілотники дозволяють нам захищати країну, позбавляючи від необхідності відправляти дорогоцінні життя на фронт. Немає жодних сумнівів у гуманній та передовій бойовій системі Республіки. День, коли праведний шлях Республіки переможе злісні реліквії занепалої Імперії, неодмінно настане ще до того, як через два роки весь Легіон буде знищено. Хай живе Республіка Сан-Магнолія! Слава п'ятиколірному прапору.

Обличчя Лени потьмяніло, коли вона побачила блискучу усмішку біловолосої, срібноокої дикторки з алебастрів. Цей оптимістичний, чи радше нереальний, репортаж повторювався незліченну кількість разів від початку війни, і більшість цивільних не сумнівалися в його достовірності. Вони вірили в це, попри те, що після того, як менш ніж за місяць війни Республіка була вигнана з більш ніж половини своєї території, за дев'ять років бойових дій вона не змогла повернути собі жодної з них.

І досить було побіжно оглянути цю мальовничу центральну вулицю, щоб виявити певний факт. Це було помітно і в дикторці новин, і в парах та студентах у кафе, і в людях, що проходили повз, і, звісно, навіть у самій Лені. Республіка пишалася тим, що є першою сучасною демократією у світі, і активно вітала іммігрантів з інших країн. Республіка була батьківщиною Альбів з давніх-давен, тоді як інші країни були домівкою для людей з іншим кольором шкіри.

Усіх кольорових людей, (Колоратів), у Республіці вітали однаково: темну, як ніч, Аквілу; золотисту Аурату, яка сяяла, немов сонце; Рубелу з блискучим багряним волоссям, або блакитнооку Каерулею.

Але зараз, якщо вийти на головну вулицю столиці - ні, навіть по всьому місту, - у вісімдесяти п'яти адміністративних секторах Республіки можна було б зустріти лише срібноволосих, срібнооких Альбів.

Так, формально кажучи, на полі бою не було жодного солдата, який би вважався людиною, або був зарахований до числа загиблих. Однак...

— ...це не означає, що ніхто не загинув.

Один з кутів палацу Бланнейж, де колись розташовувався королівський двір, тепер слугував розкішною військовою штаб-квартирою. Цей палац і фортифікаційна стіна, що оточувала адміністративний сектор, «Ґран-Мур», були місцем призначення Лени і центром командування всієї армії Республіки.

За межами Ґран-Муру, на лінії фронту за сто кілометрів від фортечних стін, не було жодного солдата. На полі бою воювали лише дрони - Джаґґернаути, якими керували з диспетчерських у військових штабах. Їхню лінію оборони, яка складалася з понад ста тисяч Джаґґернаутів, з протипіхотними, протитанковими мінними полями за їхніми спинами та ракетними системами перехоплення «земля-земля», жодного разу не було прорвано. І, звичайно, війська, дислоковані на «Ґран-Мурі», ніколи не брали участі в бойових діях. Їхні військові обов’язки включали зв'язок, логістику, аналіз, тактичне планування і різноманітну бюрократію. Іншими словами, жоден солдат республіканської армії ніколи не знав справжнього бою.

Лена насупилася, вловивши різкий запах алкоголю, що йшов від групи офіцерів, які пройшли повз неї. Вони, мабуть, знову дивилися спортивні передачі на великому екрані в диспетчерській. Коли вона кинула на них докірливий погляд, він зустрівся з насмішкуватими очима.

— Панове, схоже, що наша маленька принцеса-лялькарка хоче щось сказати.

— Ого, страшно, страшно. Краще б вона зачинилася у своїй кімнаті і гралася зі своїми дорогоцінними дронами.

Вона розвернулася, щоб подивитися на них, не в змозі стримати роздратування.

— Слухайте, ви...

— Доброго ранку, Лено.

Голос покликав її збоку, і вона обернулася, щоб побачити, що Аннет, яка пішла в армію того ж року, що і вона, вітається з нею. Вона була технічним лейтенантом з лабораторного відділу і подругою Лени, ще з середньої школи. Оскільки вони обидві пропустили один клас, вона була єдиною подругою Лени того ж віку, що й вона.

— Доброго ранку, Аннет. Ти сьогодні рано. Не проспала, як зазвичай?

— Я повертаюся з роботи. Вчора працювала всю ніч... Будь ласка, не плутай мене з тими ідіотами, гаразд? Ти ж знаєш, що я трудоголік. Виникла проблема, яку могла вирішити тільки сертифікований геній, технічний лейтенант Генрієтта Пенроуз.

Аннет позіхнула, як кішка. Її коротке волосся було кольору срібла Альби, а великі, висячі очі - такого ж сріблястого відтінку. Аннет знизала плечима, кинувши скупий погляд у бік групи п'яниць, які відступили під час обміну думками між парою, ніби кажучи, що намагатися дисциплінувати таких ідіотів, як вони, - марна трата часу. Лена почервоніла, зрозумівши з виразу елегантних очей подруги, що та намагається завадити їй зробити саме це.

— ..А, так. На твоєму інформаційному терміналі увімкнувся сигнал тривоги. Тобі, мабуть, слід подбати про це.

— О ні... Вибач. Дякую, Аннет.

— Забудь про них, і не звертай увагу.

Лена розвернулася на п'ятах, похмуро насупившись, і, похитавши головою, попрямувала до призначеної їй командної кімнати.

Командна кімната була невелика, наполовину заповнена штучним, механічним пультом управління, а в загальному це було темне, холодне і прохолодне приміщення. Сріблясті стіни та підлога були тьмяно освітлені голограмою режиму очікування на консолі.

Сівши в крісло, Лена з холодним, гідним поглядом відсунула вбік смарагдові локони і надягла на шию блискучий металевий пристрій «парарейд». Тепер, коли фронти битв були далеко за стінами «Ґран-Муру», ця тісна кімната була єдиним полем бою, яке можна було знайти у вісімдесяти п'яти секторах Республіки.

— Почати автентифікацію. Майор Владілена Мірізе, офіцер управління дев'ятого відділу Східного фронту, третьої оборонної ескадрильї.

Завершивши автентифікацію за сітківкою ока та голосом, система управління увімкнулася. Голографічні екрани мерехтіли один за одним, показуючи запаморочливу кількість інформації з незліченних приладів спостереження, встановлених на далекому полі бою. На головному екрані була цифрова карта, на якій у вигляді плям відображалася мобільна зброя Республіки та ворога. Дружні підрозділи - іншими словами, Джаґґернаути - відображалися синіми плямами в кількості сімдесяти штук. Третя ескадрилья, що перебувала під командуванням Лени, мала двадцять чотири одиниці, а друга і четверта ескадрильї - по двадцять три. Червоних плям, що символізували ворожі підрозділи, Легіон, було занадто багато, щоб їх можна було порахувати.

— Активувати систему синхронного сприйняття «парарейд». Встановити  зв’язок з процесором «Плеяди».

Синьо-кришталева частина рейд-пристрою, яка була встановлена на потилиці Лени, раптом легко обпекла жаром. Це було не справжнє, фізичне тепло, а фантомне, яке відчули її нервові клітини, коли їх стимулював «Сенсорний Резонанс». Активований псевдокристал псевдонервових клітин слугував блоком обробки інформації та стимулював певну ділянку мозку. Можливо, ця частина містила в собі потенціал, який мала розкрити еволюція людства, а можливо, це була невикористана ділянка, залишена позаду і забута людством у процесі його еволюції давним-давно. Хай там як, її використання відкрило глибоку, не досліджену функцію мозку, відому як «Нічна голова».

Лена пройшла через «шлях», занурившись у місце набагато глибше, ніж її свідомість і навіть підсвідомість. «Колективне несвідоме» людства, яке є спільним для кожного представника людської раси. Через море несвідомого Лена пов'язала свою свідомість з капітаном третьої ескадрильї, процесором, з персональним іменем Плеяди. Свідомості Плеяди та Лени  синхронізувалися та обмінювалися.

— Куратор Один — Плеяди - синхронізацію завершено. Я з нетерпінням чекаю можливості попрацювати з вами сьогодні, - м'яко сказала вона, і «голос» молодого чоловіка, імовірно, на рік чи два старшого за неї, відповів їй.

— Плеяди — Куратору Один. Синхронізація гучна і чітка.

У голосі звучала іронія. Лена була зовсім одна в командній кімнаті, тож це не був хтось поруч з нею. Це був голос процесора Плеяди, який передавався їй через їхній тепер спільний слух.

Голос.

Побудовані поспіхом у воєнний час, джаґґернаути не були спроектовані для усного спілкування, і вони не були запрограмовані на розвинені когнітивні здібності, які б дозволили їм думати чи відчувати. Парарейд - сенсорний резонанс - пов'язував свідомість через колективне несвідоме людини.

 Мінне поле лінії оборони, незважаючи на те, що ворог використовував бронетехніку, було заставлене протипіхотними мінами.

Таємниця за лінією фронту, де «дрони» воювали один з одним, поле бою з нульовими втратами.

— Ваші ввічливі привітання з нами, недолюдьми «Вісімдесят шість», дуже цінуються, Альбо.

Вісімдесят шість.

Коли континент захопив Легіон, останнім райським куточком для громадян Республіки залишився Вісімдесят п'ятий сектор. Вісімдесят шостий сектор був оголошений нічийною територією, населеною свинями в людській подобі. Попри те, що вони були народжені громадянами Республіки, Республіка оголосила їх недолюдьми, нижчими формами життя. Це була зневажлива назва для тих Колоратів, яких вигнали за межі Ґран Мур, щоб вони жили в таборах, для інтернування¹ на лінії фронту.

†

Дев'ятьма роками раніше, 358 рік за календарем Республіки, 2136 рік за світовим календарем.

Східний сусід Республіки та наддержава північного континенту, Імперія Ґіад, оголосила війну всім сусіднім країнам і почала наступати, з армією перших у світі повністю автономних, безпілотних бойових дронів «Легіон».

Зіткнувшись з переважаючою військовою силою Імперії, збройні сили Республіки були знищені протягом півмісяця. Поки рештки армії збирали свої сили, щоб зупинити вторгнення за допомогою безнадійної тактики затримки, уряд Республіки прийняв два рішення.

Першим було рішення про евакуацію всіх громадян Республіки до вісімдесят п'ятого адміністративного сектору. Другим був президентський наказ № 6609. Особливий закон про збереження миру у воєнний час. Цей закон визнавав усіх осіб Колоратського походження в межах Республіки ворожими особами та прихильниками Імперії та дозволяв позбавляти їх громадянських прав. Вони були визначені як об'єкти моніторингу, та ізольовані в таборах для інтернування за межами вісімдесяти п'яти секторів.

Цей акт, безумовно, порушував конституцію республіки та дух п'ятиколірного прапора. Закон не поширювався на Альбів, які раніше жили в Імперії. Не пощадив він і Колоратів, які не були вихідцями з Імперії. Це була політика відвертого расизму та дискримінації.

Звісно, Колорати виступали проти закону, але їхній спротив придушувався насильством з боку уряду. Деякі Альби, хоч і нечисленні, також протестували проти закону, але більшість його прийняла. Вісімдесят п'ять секторів були надто малими, щоб вмістити таку кількість цивільних, а їжі, землі та робочої сили не вистачало на всіх.

Поширювалися неправдиві чутки, що поразка Республіки у війні стала наслідком шпигунства Колората. Цивільному населенню було набагато легше повірити в пропаганду, ніж змиритися з технологічною відсталістю своєї країни.

Оточені та ізольовані ворогами, вони потребували, цапа-відбувайла, на якому можна було зігнати своє невдоволення.

 Невдовзі, серед населення, через євгеніку² швидко поширилося виправдовування всіх тих звірств. Альби, які заснували країну, що стояла на сторожі демократії... найбільшої, найгуманнішої з усіх форм правління - були вищою расою. На противагу їм, Колорати з їхнім застарілим, жорстоким і нелюдським імперіалізмом були нижчим видом - варварськими та дурними недолюдьми, свинями в людській подобі й результатом еволюційної помилки.

Таким чином, усіх Колоратів Республіки було вислано до таборів для інтернування, де їх примушували до праці, та мобілізували для будівництва «Ґран-Мур». Їхнє майно та речі були конфісковані урядом для фінансування будівництва стін, та ведення бойових дій, а цивільні Альби, які були звільнені від військового обов’язку, праці та податків воєнного часу, вихваляли гуманну методику уряду.

Альби висміювали Колоратів як нижчий вид, називаючи їх «Вісімдесят шість». Цей дискримінаційний підхід зрештою проявився через два роки, коли з'явилися «дрони», пілотовані живими солдатами - і всі ці солдати належали до «Вісімдесят шість». Попри всі зусилля, спрямовані на створення республіканського безпілотника, жодна спроба так і не досягла рівня, на якому він міг би витримати справжній бій. Але вищі Альби ніяк не могли визнати, що не змогли створити таку машину, коли нижча Імперія змогла.

Оскільки «Вісімдесят шість» не вважалися людьми, машина з одним пілотом класифікувалася б, як безпілотний дрон.

Республіканський мілітаризований автономний дрон, відомий як «Джаґґернаут», вироблений Республіканською військовою промисловістю (РВП), був високо оцінений цивільним населенням після його випуску, як інноваційна, передова і гуманна система озброєння, що зводила людські жертви до нуля.

 «Вісімдесят шість», які служили в якості пілотів, були названі (інформаційно-обробними блоками) - процесорами, що зробило Джаґґернаут керованим безпілотником.

Йшов 367 рік за республіканським календарем. Настав ще один день, коли солдати, до яких ставилися як до механічних деталей, вирушили на поле бою «без жертв», щоб зазнати смерті, яка не буде нею зарахована.

†

Підтвердивши, що червоні плями Легіону відступають на схід - вглиб своєї території - Лена нарешті відчула, як напруга починає залишати її тіло. В обмін на цей відступ її третя ескадрилья втратила сім одиниць. Гіркий присмак наповнив її рот. Сім Джаґґернаутів здетонували, вибухнувши разом з процесорами, які їх пілотували. Ніхто не вижив.

«Джаґґернаут» - так назвали цю машину так звані інтелектуальні розробники, взявши за основу ім'я бога з чужого міфу.

 Подейкують, що колись незліченна кількість людей збиралася біля нього у пошуках порятунку, та потрапили лиш під колеса його колісниці й були розчавлені на смерть.

— ... Куратор Один - Плеяді. Ми підтвердили відступ ворожих сил.

Вона передала це процесору Плеяди - пілоту «Вісімдесят шість», який погодився служити на полі бою протягом п'яти років в обмін на відновлення громадянських прав своєї сім'ї - за допомогою парарейду.

Сенсорна синхронізація дозволила їм чути голоси один одного, а також звуки навколишнього середовища. Парарейд був справді революційним засобом комунікації, який зробив радіопередачі (які були схильні до перешкод через відстань, погодні умови та рельєф місцевості, не кажучи вже про електромагнітне глушіння хмар «Одноденок») повністю застарілими.

Теоретично, всі п'ять органів чуття можуть бути підключені через парарейд, але зазвичай користувачі обирають лише слух. Обсяг даних, що обмінювалися при підключенні зору через парарейд, часто був величезним і міг призвести до сенсорного перевантаження, що загрожувало серйозною шкодою користувачеві. З іншого боку, слух давав чітке уявлення про ситуацію на іншій стороні з мінімальним обсягом даних. З точки зору реального досвіду, це мало чим відрізнялося від спілкування по радіо або телефону, але було порівняно менше перешкод.

Лена вважала, що це не єдина причина. Відмова від синхронізації зору позбавила кураторів від необхідності бачити багато речей: страхітливе видовище ворога, що мчить на тебе, вид твоїх товаришів, яких безжально розриває на шматки з усіх боків, колір нутрощів і крові, що витікає з твого власного розчленованого тіла.

— Четверта ескадрилья візьме на себе охорону периметру. Третя ескадрилья, будь ласка, поверніться на базу.

— Прийнято, Плеяди... Сподіваюся, вам сподобалося спостерігати за нами, свинями, у ваш маленький телескоп, Куратор Один.

Злісна іронія, яка не покидала його голос від початку до кінця, змусила Лену подивитися в підлогу. Вона знала, що вони не можуть не ненавидіти її. Вона була Альбою - і одним з їхніх гнобителів. І, як він і казав, наглядати за ними було частиною її роботи куратора.

— Дякую за роботу сьогодні, Плеяди. І всі іншим підрозділам теж, і ті семеро, що загинули... Мені дуже, дуже шкода...

— ...

До тиші по той бік синхронізації домішувалася якась холодність, як від меча, що виймається з піхов. Парарейд пов'язував лише їхній слух, але оскільки Резонанс проходив через їхню свідомість, то передавалися і почуття, які зазвичай виникають лише в розмовах віч-на-віч.

— ...Дякую вам за всі-всі добрі слова, які ви завжди нам пропонуєте, Куратор Один.

Холодність була  відчутною в цих словах.

 Але в цій холодності було щось таке, що виходило за рамки очевидної ненависті та обурення, які можна було б відчути до свого гнобителя. Презирство і ненависть, це змусило Лену розгублено затихнути.
†

Наступного ранку в новинах знову говорили про те, «наскільки великими були втрати ворога», «наскільки легкими були втрати дронів з боку Республіки», і як завжди, «обійшлося без жертв». Диктор знову вихваляв «передову і гуманну тактику» Республіки, про те, що «поразка ворога вже зовсім близько», і так далі, і так далі, і так далі.

Іноді Лена задавалася питанням, чи не були ці новини насправді записом, який транслювали знову і знову. Це було державне мовлення, на задньому плані - емблема з мечем і розірваними ланцюгами. Вони означали повалення влади й падіння гніту та були символом Святої Магнолії, покровительки революції.

— ...Готуючись до припинення військових дій через два роки, уряд вирішив поступово скорочувати військовий бюджет. В якості попереднього кроку, Сімнадцятий сектор південного фронту буде ліквідовано, а всі дислоковані там війська розпущені та розформовані...

Лена зітхнула. «Сімнадцятий сектор, мабуть, впав».

 Це, безумовно, була не та новина, яку вони могли собі дозволити просто проігнорувати. Вони не лише втратили територію, але й відмовилися від спроб відвоювати її, а на додачу вирішили роззброїтися.

 Уряд вже давно використав ресурси усіх Вісімдесяти шести секторів, і тепер голоси цивільних, які вимагали скоротити величезний військовий бюджет і роззброїтися на користь соціального забезпечення, ставало дедалі важче ігнорувати.

Мати Лени, одягнена в старовинну сукню, сиділа навпроти неї, розтуливши ідеально рівні губи, щоб заговорити.

— ...Що з тобою, Леночко? Відкинь свої турботи та поїж.

Стіл у їдальні був накритий сніданком, але більшу частину його становила фабрична синтетична їжа. Втративши половину своїх земель, Республіка відчувала нестачу простору, оскільки її населення зросло на 80 відсотків... за винятком Вісімдесят шість. А вісімдесят п'ять секторів не мали сільськогосподарських угідь, необхідних для підтримки населення. Крім того, вони були відрізані від зв’язку з іншими, країнами одноденками Легіону, а це означало, що торгівля, дипломатичні стосунки чи навіть підтвердження того, що ці країни ще існують, були неможливими.

Лена зробила ковток чаю, який відрізнявся від того чаю, який вона смутно пам'ятала з минулого, і відрізала шматок синтетичного м'яса, виготовленого з пшеничних білків і створеного для відтворення зовнішнього вигляду і смаку натурального м'яса. Єдиною натуральною річчю в її їжі був компот, який вона додавала до чаю, зроблений з малини, яку вони вирощували в саду. Але навіть це був товар, якого не можна було побачити в середньостатистичному домогосподарстві Республіки, де не було місця навіть для квіткового горщика, не кажучи вже про сад, що робило його досить цінним.

Її мати посміхнулася.

— Лено, чи не пора тобі звільнитися з армії та знайти собі нареченого з хорошої сім'ї?

Лена всередині зітхнула. Ця розмова повторювалася слово в слово щодня, як випуск новин. Родовід. Статус. Положення. Походження. Вищий рід. Ця шовкова сукня, яка стала антикварною і застарілою, щойно ви вийшли на вулицю. Цей особняк, збудований за часів, коли рід Мірізе ще вважався шляхетним. Збережені реліквії благословенної епохи, що давно минула, стоять застиглі в часі, огортаючи себе солодкими мріями та відмовляючись дивитися назовні.

— «Легіон і Вісімдесят шість» - це не ті справи, якими повинна перейматися донька великого роду Мірізе. Я знаю, що твій покійний батько був солдатом, але війна вже позаду.

Як війна могла залишитися позаду, якщо вони ще й досі воюють з Легіоном? Поле бою було просто далеко і не видно, і ті, хто пішов на війну, ніколи не поверталися, щоб розповісти про неї. Для цивільних війна була нічим іншим, як набором вигаданих подій у фільмі, без жодного відчуття реальності чи участі з їхнього боку.

— Захист батьківщини - це обов'язок і гордість громадянина Республіки, мамо. І, будь ласка, не називай їх «Вісімдесят шість». Вони такі ж поважні громадяни Республіки, як і ми з тобою.

На тонкому, витонченому носі матері пробігла зморшка.

— Як ти можеш вважати їх громадянами Республіки, коли вони заплямовані цими брудними кольорами? Чесно, навіть якщо ми повинні годувати цю худобу, щоб вона виконувала нашу волю, про що думає уряд, дозволяючи цим тваринам повертатись на землю Республіки?

«Вісімдесят шість» добровольці, які погодилися брати участь у бойових діях, щоб отримати відновлення громадянських прав для себе та своїх родин. Щоб захистити їх від жорстоких переслідувань і дискримінації з боку вісімдесяти п'яти секторів, їхнє місцезнаходження трималося в таємниці, але минуло вже дев'ять років з початку війни. Напевно, деякі з них вже повернулися до своїх старих домівок.

Це була справедлива винагорода, яку вони отримали за свою відданість державі. На жаль, вельможі не бачили підстав для такої винагороди та лише хитали головами, дивлячись на жалюгідний стан речей.

— Ах, як жахливо. Лише десять років тому вони вешталися навколо «Свободи й Рівності» так, ніби це їхня власність. І подумати тільки, вони можуть повернутися... До якої міри треба буде заплямувати свободу і рівність нашої республіки, щоб вони були задоволені...?

— ...Якщо щось і може заплямувати ідеї свободи та рівності, мамо, то це слова, які ти щойно сказала.

— Перепрошую??

Побачивши здивований вираз обличчя матері, Лена цього разу справді зітхнула.

 Вона просто не розуміла. Чесно, по-справжньому не розуміла.

 І не тільки її мати. Цивільні особи по всій Республіці пишалися п'ятиколірним прапором та його цінностями свободи, рівності, братерства, справедливості та благородства. Вони вважали, що навчені історією, ненавиділи тиранію, обурювалися експлуатації, зневажали дискримінацію, уникали вбивств і звірств, вбачаючи в них диявольські діяння.

Але вони просто не розуміли, що Республіка чинить ті самі звірства прямо зараз.

 І якщо ти спробуєш їм на це вказати, вони просто подивляться на тебе з жалем і запитають:

 «Ти що, не можеш відрізнити свиней від людей?» 

Лена прикусила губу.

Слова справді були зручними.

 Ними можна було так легко приховати правду. Достатньо було просто переписати табличку з іменем, і можна було звести людину до свині.

Мати подивилася на неї зі стурбованим виразом обличчя, але врешті посміхнулася, наче до неї прийшло прозріння.

— Твій батько жалів худобу, а тепер ти береш з нього приклад. Так?

— Н-ні, це не так...

Лена дуже поважала свого батька, який до останнього протестував проти інтернування «Вісімдесят шість». Але це було не просте бажання, йти його шляхом.

 Вона все ще пам'ятала силует чотириногого павука, особистий знак безголового скелета-лицаря, викарбуваний на його обладунках, фігуру яка простягнула їй руку, та врятувала від катастрофи, і відтінки яскраво-червоного і чорного, які він носив з народження.

Ми всі - громадяни Республіки. Всі  ми народилися в цій країні та виросли в цій країні. І тому...

Зі спогадів Лену вирвав самовпевнений голос матері.

— Але ти повинна знати, Леночко. Ти повинна знати, що до худоби треба ставитися як до худоби. Ти просто не зможеш донести до цих варварів-вісімдесят шість, що таке людські ідеали та благородство. Є сенс лише в тому, щоб замкнути їх у клітках і наглядати за ними.

Лена мовчки доїла сніданок, витерла серветкою рот і підвелася.

— Я йду, мамо.

†

— Керування новою ескадрильєю?

Золотисті шпалери, помережані темно-червоними смугами, надавали кабінету командира дивізії глибокої, поважної атмосфери. Лена кліпала сріблястими очима, її погляд був прикутий до повідомлення про кадрові зміни, яке вона отримала від командира дивізії, що сидів за старовинним письмовим столом, Командора Карлшталя.

Реорганізація ескадрильї і, відповідно, зміна ескадрильї, до якої був прикріплений куратор, відбувалася досить часто. Беручи участь у битві за битвою, ескадри поступово зазнавали все більших втрат, аж до того моменту, коли продовження бою ставало неможливим. Таким чином, ескадрильї регулярно об'єднувалися одна в одну, реорганізовувалися, розформовувалися і формувалися заново. Навіть переведення через повне знищення ескадрильї були звичайною справою, хоча Лена ніколи не стикалася з цим особисто і не мала жодного бажання.

Легіон був настільки сильним.

Розробляючи їх з повною жорстокістю і технологічною перевагою, войовнича Імперія Ґіад не шкодувала коштів, оснащуючи Легіон найсучаснішою зброєю і надаючи йому максимальну мобільність, а також здатність до автономного мислення, настільки розвинену, що важко було повірити, що вона є продуктом технологій цієї епохи. Крім того, оскільки це були дійсно безпілотні дрони, Легіон ніколи не втомлювався, ніколи не порушував наказів і ніколи не знав страху.

І скільки б їх не було знищено, повністю автоматизовані виробничі та ремонтні заводи, розкидані в глибині їхніх територій, випускали нові одиниці, як чорний дим, що вивергався з їхніх труб.

Всупереч тому, що вважали цивільні, Джаґґернаут значно поступався Легіону за своїми характеристиками, і ідея вийти з бою з Легіоном з незначними втратами була немислимою. Навіть якщо Республіка і завдавала Легіону великої шкоди, вони завжди поверталися в ідентичній кількості, і найбільше, що могла зробити Республіка - це тримати лінію оборони.

Однак ескадрилья, якою командувала Лена, не зазнала таких великих втрат.

Покриті шрамами щоки Карлашталя розпливлися в усмішці. Його борода випромінювала почуття м'якої гідності, а постать була високою і широкоплечою.

— Вашу ескадрилью не реорганізують і не об'єднують. Річ у тім, що куратор іншої ескадрильї нещодавно подав у відставку, і нам потрібно якнайшвидше обрати нового куратора.

— Це оборонний підрозділ, який захищає одну з важливих  зон фронту?

Це означає, що даний підрозділ, який не може залишатися в режимі очікування, поки не буде знайдено нового командира.

— Так і є. Це перший оборонний ескадрон Східного фронту, також відомий як ескадрон «Вістря списа». Це підрозділ, який складається з ветеранів східного фронту... Можна сказати, що це елітний підрозділ.

Від цих слів брови Лени нахмурились.

Перший район бойових дій, безумовно, був важливим місцем; це була важлива оборонна позиція, де просування Легіону було найзапеклішим. І перший оборонний ескадрон був важливим підрозділом, який самостійно відповідав за оборону першого району. Обов'язки, такі як нічне патрулювання та підтримка, були зовсім іншими, і покладені на другу, третю та четверту ескадрильї, які слугували підкріпленням на випадок, якщо перша не могла виконувати обов’язки.

— Я думаю, що це занадто велика відповідальність для такого новачка, як я, пане...  

Карлашталь криво посміхнувся.

— Хіба таке може говорити талановитий, амбітний офіцер, який був наймолодшим і першим, хто отримав звання майора з дев'яносто одного випускника? Надмірна скромність може накликати на тебе гнів інших, Лено.

— Вибач, дядьку Жером.

Карлшталь звернувся до Лени на ім'я, і вона відповіла, опустивши голову, зовсім не так, як підлеглі. Карлшталь був найкращим другом покійного батька Лени, який дев'ять років тому воював пліч-о-пліч з ним у складі Збройних сил Республіки, що нині розформовані. Вони були одними з небагатьох, хто залишився в живих. Коли Лена була маленькою, він часто приходив до неї в гості та грався з нею, а після смерті батька допоміг організувати похорон, а також підтримував Лену та її матір різними способами.

— Буду з тобою відвертим... У нас немає інших кандидатів на посаду куратора ескадрильї «Вістря списа».

— Ви ж сказали, що це елітний підрозділ? Гадаю, очолити його було б великою честю для будь-якого солдата Республіки.

Проте не всі куратори ставилися до своєї роботи серйозно. Деякі дивилися телевізор або грали у відеоігри в командній кімнаті, або взагалі залишали її без нагляду. Інші віддавали своїм процесорам жахливі накази, або взагалі не надавали їм інформації та дивилися, як вони помирають, наче в якомусь фільмі. Треті робили ставки зі своїми колегами на те, чия ескадрилья буде знищена першою. Лена, звісно, знала про це. Якщо вже на те пішло, то ті, хто серйозно ставився до своєї роботи, були в абсолютній меншості, але це вже неважливо.

— Ну, це елітний підрозділ, але...

Карлшталь на секунду завагався.

— Це підрозділ капітана ескадрильї «Вістря списа», Особистий позивний: «Могильник». У нього є... скажімо так, проблеми.

Могильник. Яке дивне ім'я.

— Куратори, які його знають, називають його Женцем і всі його бояться... Здається, він має схильність... ламати своїх кураторів.

— Га? - здивовано перепитала Лена.

Якби було навпаки, це не було б так дивно, але щоб процесор ламав куратора?

Але як?

— Ви впевнені, що це не якась страшилка, пане?

— Запевняю тебе, я не маю розкоші викликати своїх підлеглих, щоб обговорити плітки, моя люба... Фактом є те, що незвично велика кількість кураторів, які відповідали за ескадрилью Могильника, подали прохання про переведення, або взагалі подали у відставку. Дехто попросив про це одразу після першого бойового завдання, і хоча ми не впевнені, чи пов'язано це між собою, дехто з них вкоротив собі віку після звільнення.

— Самогубство, пане...?

— У це важко повірити, але... вони стверджували, що «чують голоси привидів» і що ті переслідують їх навіть після того, як вони вийшли на пенсію.

— ...

Зрештою, це не було схоже ні на що інше, як на історію про привидів. Карлшталь закрутив головою, стурбовано намагаючись розгледіти, про що думає Лена.

— Якщо ти проти цієї ідеї, не соромся відмовитися, Лено. Ти можеш залишатися командиром своєї нинішньої ескадрильї, і, як я вже казав, «Вістря списа» - це зібрання ветеранів. Наскільки я чув, вступати з ними в синхронізацію під час бойових завдань не рекомендується, тож ми цілком можемо залишити командування тим, хто перебуває на полі бою, і забезпечити мінімальний нагляд...

Лена напружено стиснула губи.

— Я зроблю це. Я докладу всіх зусиль, щоб стати командиром ескадрильї «Вістря списа».

Захист батьківщини був обов'язком і гордістю громадянина Республіки. Очолити підрозділ, який стояв в авангарді воєнних дій, - це все, про що вона могла мріяти, і втратити таку можливість було неприйнятно.

Карлшталь ласкаво посміхнувся до неї.

«Дійсно, ця дівчина просто занадто...»

— Ти можеш робити абсолютний мінімум. Працюй лиш по необхідності.. І ще - утримайся від надмірної взаємодії з процесорами.

— Знати своїх підлеглих - це частина обов'язків командира. Поки вони не відкидають мене, я буду докладати всіх зусиль, щоб взаємодіяти з ними.

— Боже мій...

Карлшталь зітхнув з лагідною посмішкою. Він відкрив шухляду столу і дістав звідти пачку документів.

— І якщо ми вже говоримо з тобою, я маю ще дещо сказати. Заради всього святого, перестаньте записувати кількість жертв у своїх звітах. На полі бою офіційно немає людей, тому ми не можемо приймати документи з даними, яких не існує...

— Навіть якщо ти пробуєш так протестувати, ніхто вже не прийме це близько до серця.

— Хай там як, я не можу просто ігнорувати це... Більше немає підстав для утримання Колората.

Імперія Ґіад штурмувала континент зі своєю армією Легіону. Але чомусь здалося, що вона впала в розруху чотири роки тому. Передачі Імперії, які Республіка могла перехоплювати в перервах між хвилями глушіння Одноденками, раптово припинилися, і з того часу вони не могли їх перехоплювати. Було невідомо, чому Імперія впала: чи Легіон повернувся проти них, чи була якась інша причина? Хай там як, один факт був абсолютно очевидним - Імперії, безумовно, більше не існувало. .

Вісімдесят шість були затримані за те, що були «нащадками Імперії», але тепер, коли Імперії не стало, не було жодного виправдання для їхнього подальшого інтернування. Однак, скуштувавши плодів своєї кричущої дискримінації, громадяни Республіки не бажали змінювати свої звички.

Дискримінація інших давала їм ілюзію вищості, а наявність групи, яку можна гнобити, дозволяла відчувати себе переможцями.

Потрапивши в пастку, бувши приниженими та загнаними в надзвичайну блокаду, руками імперії та її переважаючим озброєнням, це було лише формою ескапізму, яка дозволяла їм обманювати себе, замість того, щоб протистояти проблемі.

— Бути толерантним до таких злочинів рівнозначно їхній підтримці. Це не те, що повинно бути дозволено в...

— Лена.

Це лагідне звернення змусило Лену прикусити язика.

— Твоє прагнення до ідеалів є надто енергійним, незалежно від того, чи ідеали є твоїми власними, чи чиїмись іншими. Ідеали тим і цінні, що недосяжні.

— ...Але...

Сріблясті очі Карлшталя здригнулися від гірко-солодкої ностальгії.

— Ти справді дуже схожа на Вацлава... А тепер, майоре Владілено Мірізе. Я призначаю вас командиром першої оборонної ескадрильї Східного фронту, починаючи від сьогодні. Я очікую від вас найкращих результатів.

— Дуже дякую, пане.

†

— ...То ти таки прийняла пропозицію? Ти справді дивачка, Лена.

Прийняття командування над новою ескадрильєю означало, що доведеться змінити чимало речей, і однією з таких речей були цільові дані для її парарейду. Аннет була офіцером, відповідальним за команду розробників «парарейд», тому всі запити щодо коригування налаштувань сенсорної синхронізації Лени обробляла вона. Вона також запропонувала, щоб Лена пройшла медичний огляд, і Лена саме переодягалася у свою форму, коли Аннет зробила їй зауваження.

Охайно повісивши халат на вішалку, Лена відповіла Аннет з іншого боку заскленого вікна медичної палати, все ще застібаючи ґудзики на блузці. Будівля медичного відділення колись була королівською віллою за часів монархії, тож ззовні нагадувала шикарний, стильний маєток середньовіччя. Але всередині вона мала якийсь несмачний, футуристичний дизайн, що визначався металевими та скляними панелями, які створювали відчуття роботизованості та неорганічності. На один зі скляних екранів проектувалося відео з тропічними рибами та кораловими рифами.

— Я маю на увазі, що це просто історія з привидами, Аннет. Вигадка солдатів, яку вони придумали, щоб не йти на службу.

Застібаючи обидві панчохи підв'язками, Лена відчула, як її губи розтулилися в усмішці. Вона регулярно проходила періодичні медичні огляди в рамках роботи з парарейдом, тож Аннет не варто було хвилюватися. Але вона все одно знаходила для цього причини...

— Те, що дехто  з них наклали на себе руки - правда.

Сидячи по той бік скляної стіни, Аннет недбало додала цю цікавинку, поки вводила нові налаштування в рейд-пристрій Лени та потягувала каву - точніше, якусь каламутну субстанцію, що, ймовірно, мала нагадувати каву, - з її горнятка.

— Я не вірю у всі ці історії з привидами. Це, мабуть, вигадки старих, щоб було про що попліткувати. Але це правда. Один з них відстрелив собі голову з рушниці.

Одягнувши спідницю і куртку, Лена обернулася, поправивши комір. Вона зачесала назад сріблясте волосся, яке розсипалося по плечах, коли вона нахилилася вперед.

— Справді?

— Ми отримали запит на перевірку, щоб переконатися, що це не був якийсь збій у роботі парарейду. Якщо не брати до уваги відставку, коли хтось вкорочує собі віку, про це завжди говорять.

— І які результати?

Аннет недбало знизала плечима.

— Хто знає.

— Що ти маєш на увазі, «хто знає...?»

— Яку інформацію я можу зібрати, коли піддослідний мертвий? Ніяких аномалій у рейд-пристрої не виявлено, і все. Я сказала їм, що якщо вони хочуть, щоб я подивилася глибше, нехай пришлють того процесора. Могильник, здається, так його звали? Але ці придурки з транспортного відділу почали верзти дурниці на кшталт: «У нас немає місця для свиней на наших рейсах».

Аннет схрестила руки, відкинувшись на спинку крісла, і обурено пирхнула. Таке ставлення завжди нагадувало її хлоп'ячу вроду.

— Якби вони привезли його сюди, я б змогла розібрати його мозок і дослідити. Чорт забирай.

Лена насупилася від зловісного зауваження. Звісно, Аннет не була серйозною, але все одно це було досить неприємно.

— ...Хм,  так що з тим  процесором...?

— Чула про нього від військової поліції. Вони дали мені ознайомитися зі звітом, але це був просто набір офіційних даних. Вони запитали його, чи не спадає йому щось на думку, він сказав що нічого не знає і це все. Не знаю, чи мав він до цього якесь відношення чи ні.

Сказавши це, Аннет криво посміхнулася.

— Очевидно, коли вони сказали йому, що його куратор помер, все, що він відповів, було: «Невже?». Ніби не мав жодного уявлення, що вони хотіли від нього почути. Хоча, гадаю, є сенс у тому, що Вісімдесят шість так себе ведуть. Навіть якщо ти скажеш їм, що їхній командир загинув, їм буде байдуже.

— ...

Побачивши мовчазний вираз обличчя Лени, посмішка зникла з обличчя Аннет.

— ...Лено, тобі все ж таки варто перевестися в лабораторію.

— ?

Аннет спостерігала за спантеличеним виразом обличчя Лени блискучими котячими очима.

— За нинішніх обставин військові - це не більше, ніж засіб від безробітності. Скрізь, окрім лабораторії, повно ідіотів з вищих секторів, які не змогли втриматися на роботі.

Нинішнім адміністративним центром Республіки був Перший сектор, і він знаходився в самому центрі всього цього. Інші сектори розкинулися з чотирьох боків прямокутником, позначеним номерами в порядку їхньої близькості. Чим вищим був номер сектора, тим гіршими ставали умови проживання, громадська безпека, рівень освіти й тим вище зростав рівень безробіття в ньому.

— Що ти будеш робити через два роки, коли Легіон буде знищено? У мирний час графа «колишній військовослужбовець» у твому резюме нікого не зацікавить.

Лена посміхнулася. Через два роки всі підрозділи Легіону будуть знищені. Це стало відомо республіканцям, коли вони оглянули кілька захоплених одиниць Легіону. У центральних процесорах Легіону був запрограмований фіксований термін служби: п'ятдесят тисяч годин роботи на кожну версію. Іншими словами, трохи менше шести років. Імперія, ймовірно, додала цей елемент конструкції як запобіжник, щоб гарантувати безпеку, якщо вони втратять контроль над Легіоном .

А оскільки Імперія, ймовірно, була знищена чотири роки тому, всі центральні процесори Легіону повинні будуть вийти з ладу і припинити роботу через два роки. І дійсно, кількість Легіону, яку вони виявляли на полі бою, з роками поступово зменшувалася. Деякі підрозділи, які не отримали останніх оновлень, вже почали виходити з ладу.

— Дякую за пропозицію. Але зараз ми на війні.

— Так, але це не обов'язково має бути твоєю роботою.

Аннет не хотіла відступати. Закінчивши введення даних, вона відсунула голографічний екран убік, нахилилася вперед і схвильованим, гірким голосом почала виливати своє розчарування.

— Якою б не була правда, ми говоримо про одного зіпсованого процесора. Хто знає, чого від нього чекати... І до того ж, невідомо, чи безпечний цей парарейд.

Очі Лени розширилися.

— Хіба не доведено, що парарейд абсолютно безпечний?

Аннет, вочевидь, проговорилася про те, про що не повинна була. Вона знизила голос, продовжуючи говорити з винуватим виразом, який давав зрозуміти, що вона щойно вскочила в халепу.

— Ти що, не знаєш, як працює ця країна, Лено? Навіть якщо вони кажуть, це так публічно, це не означає, що все насправді так.

Республіка пишалася тим, що вона є вищою расою, а її технології - бездоганними. Навіть якщо були якісь недоліки, їх ніколи не можна було виносити на публіку. Це стосувалося як і парарейду...  так і  Джаґґернаутів.

— Вони фактично відкрили цю технологію, проводячи експерименти над людьми з екстрасенсорними здібностями. Так вони з'ясували, яку частину мозку потрібно стимулювати... що і робить ця штука.

Вона тицьнула в рукою у рейд-пристрій - блакитний кристал у витонченій срібній оправі. Наразі кристал був з'єднаний кількома дротами з інформаційним терміналом, оскільки інформація всередині нього перезаписувалася.

— Ці Еспери можуть синхронізовуватись з іншими членами сім'ї, тому нам вдалося створити пристрої які несуть квазігенетичну інформацію, яка ідентифікує користувачів як родичів другого ступеня спорідненості. Ми досі не знаємо, як насправді працює резонанс.

— Але... хіба це не дослідження твого батька?

— Це було спільне дослідження. Фундаментальна теорія і гіпотеза були роботою інших дослідників. Тато лише відповідав за підготовку лабораторних умов і відтворення феномену з набраними піддослідними.

— Тож тобі просто треба запитати іншого дослідника.

На обличчі Аннет заграла холодна посмішка.

— Я не зможу. Він був з «Вісімдесят шість».

Вісімдесят шість, яких вважали недолюдьми, не мали своїх імен. Коли їх брали під варту, кожен з них отримував номер як єдиний ідентифікатор. На той момент не було жодної можливості навіть дізнатися, до якого табору для інтернованих їх відправили.

— Зараз на рейд-пристрої стоїть запобіжник, але якби хтось спробував синхронізуватися із зором кількох людей, його мозок просто згорів би від інформаційного перевантаження, а якщо ти занадто довго перебуватимеш в резонансі з максимальною швидкістю синхронізації, то твоє его може повністю зруйнуватися. Ти залишаєшся занадто «активною», щоб мати можливість повернутися... Ти ж знаєш про нещасний випадок з моїм батьком, так?

— ...

Батько Аннет, професор Йозеф фон Пенроуз, потрапив у нещасний випадок під час експерименту, який звів його з розуму і врешті-решт вбив. Це сталося невдовзі після завершення роботи над теорією сенсорного резонансу та рейд-пристроєм.

 Швидкість синхронізації рейд-пристрою була випадково встановлена на теоретичний максимум. Дехто вважав, що він під'єднатися до чогось, що лежить за межами людського колективного несвідомого. Якщо людство в цілому було індивідуумом, то це місце було колективним - те, що вважалося колективним несвідомим самого світу.

— Як я вже казала, невідомо, що може статися, якщо ти занадто часто користуватимешся парарейдом... Мені начхати, що станеться з купою «Вісімдесят шість», але якби щось трапилося з тобою, я не знаю, що б я робила...

Лена незадоволено скривилася. Вона розуміла, що Аннет щиро переживає за неї, але все одно...

— Але це... це просто боягузтво.

Аннет махнула рукою, ніби показуючи, що їй набридла ця розмова.

— Так, так. Присягаюся, ти дивачка...

Незручне мовчання заповнило обидві сторони кімнати, розділені скляною стіною. Ніби розвіюючи її, Аннет пустотливо посміхнулася.

— Якщо вже ми заговорили про те, що змушує тебе поводитися дивно... Лено, хочеш шифонового торта? Це моя остання робота. Зі справжніх яєць.

— Гааа?

Аннет ледве стрималася, щоб не розсміятися вголос, коли Лена подивилася на неї, і її уявна пара котячих вух нашорошилася, звернувши на неї увагу. Зрештою, Лена була такою ж дівчиною, як і будь-яка інша дівчина її віку. Солодке миттєво привертало її увагу, а шифоновий торт зі справжніх яєчних білків був рідкісним товаром у Республіці через брак місця та часу для будівництва птахофабрик.

 Вирощування курей у саду свого маєтку було тією дорогоцінною розкішшю, яку могла собі дозволити лише донька родини Пенроуз, що колись походила з дворянського роду.

Однак...

— Хм... Це ж не буде смакувати як сир, навіть якщо ти його не додавала, чи не буде обвуглене і димне, чи не буде схоже на жабу, чи не так...?

Такими були враження людини, яка одного разу скуштувала слойки з кремом, які приготувала Аннет. Останній коментар був скороченою версією «опуклий, перекинутий труп жаби». Якщо не брати до уваги форму, то Аннет якимось чином вдалося відтворити жаб'ячий колір з вражаючою точністю.

— Це можна їсти. Я попросила хлопця, який прийшов на мій шлюб за домовленістю, перевірити його на смак.

Хоча він знепритомнів від піни з рота після п'ятого прототипу шоколаду.

— Тоді, гадаю, все гаразд... Але навіть якщо він тобі не сподобається, обов'язково дай йому шоколад, який дійсно можна їсти, гаразд?

— Звичайно, дала. Я навіть загорнула його так мило, з рожевим обгортковим папером, стрічкою і всім іншим. Навіть поклала листівку зі слідами поцілунку: «Моєму коханому Теобальду»... Залишила її в поштовій скриньці квартири, яку він знімає зі своєю коханкою.

Лена довго не могла вирішити, чи варто їй його жаліти, чи ні.

Повернувшись додому, Лена прикріпила на шию рейд-пристрій, який закінчив переписувати дані, поки вона розмовляла з Аннет за шифоновим тортом і чаєм.

 Пристрій мав форму елегантного срібного чокера, прикрашеного витонченим орнаментом «Альба». Маленькі блискучі намистинки оточували квазі-нервовий кристал, і важко було повірити, що цей маленький чокер виконує ту ж функцію, що й військова гарнітура зв'язку.

Вона несподівано загадала розмову з Аннет сьогодні вдень. Жнець. «Вісімдесят шість», який доводив людей до самогубства, який не здригався від перспективи смерті.

Якою він є людиною?

Справді він... ненавидить нас.

Лена похитала головою і глибоко вдихнула. Гаразд.

— Активувати.

Вона увімкнула «парарейд». Цей надсучасний метод зв'язку можна було використовувати незалежно від часу і місця, ігноруючи всі перешкоди, пов'язані з відстанню, погодою чи рельєфом місцевості.

Синхронізація завершена. Жодних проблем під час з'єднання. У вухах зашурхотіло від статичного шуму, відмінного від звуків кімнати, в якій вона перебувала.

— Куратор Один - усім підрозділам ескадрильї «Вістря списа». Приємно познайомитися з вами усіма. Від сьогодні я буду вашим командиром.

Настала довга, дещо нерішуча пауза. Лену це засмутило. Ніхто в ескадрильї не знав, як реагувати на офіцера, який вітається з ними вперше, хоча це має бути належним етикетом серед людей.

Але за мить нерішучість зникла, і тихий, молодий голос відгукнувся з іншого боку її резонуючих почуттів.

— Приємно познайомитися з вами, Куратор Один. Це капітан ескадрильї «Вістря списа» , Особистий позивний: Могильник, говоріть.

Всупереч своєму зловісному імені, його вимова була точною і чіткою, а голос - спокійним, як глибоке лісове озеро. Це був хлопець приблизно її віку, ймовірно, з родини середнього або вищого класу.

— Мені повідомили про зміну куратора. Я бажаю вам вдачі у ваших подальших починаннях.

Лена посміхнулася, яскраво уявивши собі його мовчазну вдачу з його відстороненого тону. Так, вона могла легко визначити це, просто розмовляючи з ним ось так, і він ніяк не міг її обдурити.

Вони були людьми.

Вони не були чимось нелюдським, чимось, відомим лише як «Вісімдесят шість».

— Я бажаю вам того ж самого. Я з нетерпінням чекаю на співпрацю з вами, Могильнику.

 

 

Пояснення

1. Інтернува́ння — у міжнародному праві: 1. примусове затримання й роззброєння нейтральною державою військ воюючих держав, що вступили на територію цієї держави під час збройного конфлікту; 2. затримання однією з воюючих держав громадян або представників національності ворожої держави, що проживають на її території, до кінця війни без обмежень у часі й без слідства.

Ains: Автор у творі використовує інтернування у другому значенні.

2. Євге́ніка — маргінальний набір вірувань і практик, що має на меті покращення генетичної якості людського населення. Історично, євгеніки намагались змінити людський генофонд через виключення людей і груп, які вважались гіршими, і просування тих, які вважались ліпшими.