Нічна розмова

Відьми ще не спали. Стільки промучившись, вони все ще не могли повірити, що їх поселяє принц і що на них нема ні кайданів, ні варти. Принц навіть дозволив усім бажаючим входити в замок і жити в таких просторих і зручних кімнатах.

Венді, мабуть, відчула хвилювання сестер. Разом з Солов’єм вона закликала всіх зібратися в її кімнаті та сісти навколо ліжка в коло. Вони поговорять, щоб вгамувати емоції.

«Ось це стиль лідера», — подумала Листя. Якби це була Кара, вона б ніколи не була настільки уважною до потреб сестер. Навіть якби вона помітила, то ніколи б не потрудилася їх втішити.

«Сестро Венді, що Його Королівська Величність... попросить нас зробити?» Колібрі несміливо запитала: «Наші здібності набагато гірші, ніж у тебе і сестри Соловей».

Це вразило інших сестер, і вони кивнули на знак підтримки.

Венді почала сміятися. «Дозвольте мені подумати про це, е-е... перше, що вам потрібно буде зробити, це практикувати свої здібності».

«Практикувати наші здібності?» Сорая нерішуче запитала: «Його Королівська Величність попросить мене малювати картини цілий день?»

«Це цілком можливо». Венді погладила Таємничий Місяць по голові. «Хоча Кара забороняє тобі використовувати свої здібності в таборі, Його Високість цього не робитиме. Навпаки, він буде заохочувати тебе тренуватися та вдосконалювати свої здібності».

«Мої здібності принесуть лише неприємності моїм сестрам», — сказала Таємничий Місяць.

«Не дивлячись на це, ти все одно повинна практикуватися, — сказала Венді, — і це питання життя і смерті».

«Життя і смерті?» — не могла не запитати Листя.

«Так, Його Високість знайшов спосіб для відьом безпечно пережити день пробудження», — сказала Соловей, продовжуючи після Венді. «Відтепер ми можемо попрощатися з болем демонічного укусу, і всі сестри зможуть дожити до повноліття».

Усі відьми тепер дивилися на Солов’я. Вони не вірили своїм вухам в цей момент. Сувій здивовано запитала: «Ти говориш про те, що сталося з міс Анною? Але минулого разу ти сказала нам, що не знаєш конкретної причини».

«Так, на той час це були лише припущення Його Високості, але День Пробудження Нани їх підтвердив. Вона також не зазнала жодної шкоди».

«Отже, цей метод це...» — Сувій не могла не затамувати подих.

«Тобі просто потрібно щодня витрачати свою магічну силу, — повільно сказала Соловей, слово за словом, — я бачу зміни магічної сили в своєму тумані. Регулярне її використання збільшить загальну здатність тіла. Якщо вичерпати її, коли наближається день пробудження, тоді вона майже не завдасть шкоди тілу».

«Мені здається, що кожен може це також слабко відчути, — додала Венді. — У дні, коли за нами полювала церква, ми старанно ховалися в кутках міста та не наважувалися використовувати свої здібності. Тому ми втрачали багатьох сестер кожної зими, але цього року, живучи в таборах у Непрохідному Гірському Хребті, окрім Ейрі та Еббі, усі інші змогли пережити місяці демонів».

«Отже ось в чому причина. Думаючи про це, Листя глибоко вдихнула. Коли вона зіткнулася з демонічним укусом під час подорожі територією варварів, його тривалість була надзвичайно короткою. «Інакше кажучи, Свята Гора не в тій безплідній землі…»

«Правильно, Свята Гора — це не конкретне місце». Венді кивнула. «Будь-яке місце, де люди можуть прийняти нас, не сприймаючи відьом як диявола чи не обмежуючи сестер у застосуванні своїх здібностей, буде Святою Горою».

«Венді навіть запитала Його Високість, чи може вона піти до табору, коли закінчаться місяці демонів, щоб повідомити вам новини». Соловей глянула на Венді і м’яко сказала: «У цьому випадку, навіть якби ви не знайшли Святу Гору, ви могли б добре жити навіть в горах».

«Оскільки всі повернулися, немає потреби про це згадувати». Венді посміхнулася і похитала головою. «Незалежно від того, потрібні ви Його Високості чи ні, ви все одно повинні тренуватися щодня для безпеки».

«Якщо це ключ до усунення укусу магічної сили, чи не повинні були бути інші відьми, які б про це знали?» Сувій на мить подумала і сказала: «Ми не перша відьомська організація. У Королівстві Світанку та Королівстві Вовчого Серця є й інші відьомські організації. Я надсилала їм листи, щоб запросити їх разом шукати Святу Гору, однак ми жодного разу не отримали відповіді.

Листя тихо зітхнула, і вона знала, що Сувій стрималася від того, що вона хотіла сказати. З тих пір, як Кара знайшла стародавню книгу в руїнах у лісі на східному кордоні, вона твердо вірила в Святу Гору і залучала всіх у свої починання. У цей момент Асоціація Співпраці Відьом розпочала свій довгий шлях вигнання, майже через усе Королівство Грейкасл. Під час подорожі вони зустріли багато нових сестер, але й втратили багатьох з них. Якби вони з самого початку вирішили сховатися в руїнах, чи знайшли б вони цей ключ?

«Ми можемо спробувати зв’язатися з прихованими відьмами в інших містах, — сказала Соловей, — і це також частина плану Його Високості. Він також хоче, щоб відьми помітили це віддалене місто, поширюючи чутки. Якщо ми станемо посередниками у цьому процесі, це, безсумнівно, значно зменшить їхню підозру».

«Однак я все ще не розумію, чому Його Високість хоче прийняти нас?» — збентежено запитала Ехо. Відьма з південного регіону постраждала більше, ніж більшість інших відьом. Спочатку її продали жителі піщаної нації бізнесмену з Порту Чистої Води, який потім привіз її, щоб знову продати в Королівському місті. Її змусили навчитися танцям, королівському етикету і навіть навикам догоджати чоловікові. Якби її випадково не врятувала Асоціація Співпраці Відьом, її, ймовірно, продали б за надзвичайно високу ціну герцогу чи міністру. Вона навіть до цього часу все ще мала свій іноземний акцент у своїй мові.

«Можливо він такий же ж, як і ті, що хотіли тебе купити. — посміхнулася Лілі. «Чоловік...»

«Не кажи дурниць, Лілі», — суворо сказала Соловей. «Його Високість явно відрізняється від усіх тих людей, про яких ти говориш. Якщо ти побудеш тут трохи часу, ти зрозумієш».

«Це правда, я глибоко це пережила, — сказала Венді, люб’язно посміхаючись, — вже пізно, тож усі повинні повернутися до своїх кімнат і спробувати трохи поспати. Не хвилюйтеся, навіть якщо ваші здібності не будуть корисними. Він сказав, що хоче, щоб ви всі могли жити нормальним життям у Прикордонному місті, якщо ви хочете знати, що Його Високість запитає вас завтра…» Вона навмисно замовкла на мить. «Все, мабуть, почнеться з підписання контракту».

Після того, як Листя і Сувій повернулися до своєї кімнати і зачинили двері, остання сказала: «Нам теж слід піти спати».

Коли Його Високість запитав про її здібності раніше, вона домовилася, щоб залишитися в одній кімнаті з Сувій. Він також зазначив, що це лише тимчасове житло, і в майбутньому вона може мати нову кімнату для себе. Але на її думку, це ліжко вже було достатньо просторим для трьох осіб.

Вона зняла пальто і залізла під ковдру. Було складно описати м’якість і комфорт, що огортали її тіло. Листя не могла не застогнати, заховавши голову в подушку. Після довгого часу вона тихо запитала: «Ти звинувачуєш Кару?»

«...» Сувій зітхнула. «Ніхто не може передбачити майбутнє, незалежно від того, що вона зробила наприкінці, принаймні спочатку вона була справді щирою в бажанні знайти дім для відьом, щоб жити мирно. Тепер немає сенсу згадувати про це. Спи спокійно, дівчинко».

Вона закрила очі. «На добраніч».