«Що ти робиш?!»
«Пусти її!»
Почувши стільки скарг, Іффі смикнула губами та підняла праву руку. Клітка зникла, і Меґі впала на землю.
«Будь ти проклята!» Швидка золота фігура кинулася на Іффі. Це була Блискавка!
Але як тільки вона підняла кулак, магічна клітка замкнула її всередині. Їй було неможливо доторкнутися до Іффі, хоча вона була лише на відстані витягнутої руки.
«Іди звідси, це не твоя справа!»
Іффі сердито відкинула клітку, від чого вона знову й знову перекинулася на землі. Блискавка билася всередині клітки, поки не викотилася за межі зони, на яку могла впливати Іффі.
Вона витерла бруд з обличчя і вже збиралася знову кинутися до Іффі, коли побачила Роланда, який йшов до неї з піднятою рукою.
БАМ!
Різкий ляпас приголомшив усіх, особливо Іффі.
Вона не потрудилася прикрити червону щоку, дивлячись на Роланда з недовірою. Через деякий час вона повільно опустилася на одне коліно і сказала: «Вибачте за мою невихованість, Ваша Величносте».
Роланд також був здивований сам собою. Він не хотів дати дівчині ляпаса, але побачивши, як Меґі впала на землю, він розлютився і нестримно вийшов вперед, ніби був свідком того, як хтось знущається з його власної дочки.
«Чому ти це зробила?» — крикнув він на Іффі.
«Ваша Величність, її потенціал вибухне під час кризи, що дасть їй набагато більше сили. Я просто хочу, щоб ви отримали точні результати від веревірки». — сказала Іффі холодним тоном, наче це було просто щось незначне. «Схоже, що навіть розвинута небойова відьма все ще не може конкурувати з бойовою».
Роланд онімів від шоку. Що змусило Іффі подумати, що було розумним завдати шкоди собі подібній, щоб отримати результати перевірки? У якому середовищі вона жила?
Потім він обернувся і подивився на Венді, яка тримала біловолосу дівчину на руках. «Як у неї справи?» запитав він.
«З нею все гаразд. Вона не сильно травмована, за винятком деяких почервонілих ран і набряків», - відповіла Венді. Вона насупила рукав Меґі, показавши червоні синці на її білій руці від чарівної клітки.
«Гу». Меґі сховала голову в обійми Венді, виглядаючи досить засмученою.
«Розслабтеся, Ваша Величність, — прямо сказала Іффі, — я завжди знаю, скільки енергії витрачаю. Ці ділянки почервоніння відновляться протягом двох днів…»
«Вибачся перед нею!» — сердито перебив Роланд.
Іффі здивовано відкрила рота і почервоніла від збентеження. «Вибачте, Ваша Величність»
«Ні, не мені. Вибачся перед Меґі».
Вона закусила губу та опустила голову, не сказавши ні слова. Дивлячись на Іффі, яка наполягала на тому, щоб не вибачатися перед Меґі, Роланд відчув таке роздратування, що йому хотілося сміятися.
Здавалося, що ситуація на Сплячому Острові була гіршою, ніж він собі уявляв. Якщо відьми з Асоціації Кровавих Ікол посміли поводитися так на території лорда, вони, мабуть, були ще зарозумілішими на Сплячому Острові.
Тепер Роланд опинився в незручній ситуації. Він не міг ні змінити ставлення Іффі до небойових відьом, ні відправити її назад на Сплячий Острів. Він вірив, що як би сильно він не рлкарав Іффі, вона ніколи не побачить нічого поганого у своїх власних вчинках і ставленні. Якби він просто покарав її і сказав повернутися, він втратив би довіру Тіллі, оскільки не зміг би вирішити проблему для Сплячого Острова. Він пообіцяв Тіллі, що вона завжди може розраховувати на нього з будь-якою проблемою.
Йому доведеться зламати її гордість своєю владою, щоб вона усвідомила свою провину.
«Ти вважаєш себе могутнішою за небойових відьом, тож можеш їх зневажати?» — запитав Роланд холодним, жорстким тоном. «Ти не настільки сильна».
Почувши це, Іффі миттєво зухвало поглянула на нього.
«Ти думаєш, що бойові відьми кращі за допоміжних, тому що ти можеш захистити свій рід, правильно?» Роланд сказав: «Це смішно. Ти не можеш виграти бій цілком самостійно».
Іффі насупилася і виглядала сердито. «Ваша Величність, ви хочете сказати, що небойова відьма може перемогти мене?»
«Так, ти не віриш?» — посміхнувся Роланд. «Більшість відьом у Союзі Відьом можуть запросто перемогти тебе, навіть якщо вони ніколи не використовували свою силу в битві». Він подивився на Блискавку, яка стояла осторонь, вражена його словами. Вона швидко зрозуміла і кивнула йому.
«Це лише ваша уява».
«Добре, як щодо дуелі між тобою та Меґі», — сказав він низьким голосом. «Вона покаже тобі, чому ти ніколи не повинна зверхньо дивитися на допоміжних відьом».
«Що?» Іффі здивовано розширила зіниці. «Ви маєте на увазі бійку між мною та дурним голубом?»
«Двобій призначено на завтра, — повільно вимовляв кожне слово Роланд. «Ти побачиш, що ти не настільки сильна, як ти думаєш».
*******************
Повернувшись, вони побачили обід, який чекав на столі у вітальні.
Був м’ясний суп, хліб, гриби та тушковані овочі.
Їм, схоже, не потрібно було йти в зал на обід.
«Ого? Ми отримуємо м'ясо та хліб?» — здивовано запитала М’якопір’я. «Я думала, що ми будемо отримувати лише холодну воду».
«Це для дуелі? Він не хоче, щоб я боролася голодною?» Іффі посміхнулася. «Він надто вірить у цю дурну пташку».
«Можливо, посуд чимось одурманений, наприклад проносним засобою». Запропонувала М’якопір’я.
Абсолютно проігнорувавши слова іншої відьми, Іффі схопила шматок хліба і запхала його собі в рот. «Якщо вас це хвилює, ви завжди можете просто не їсти».
«Мені байдуже, не я йду на дуель». М'якопір'я закотила очі. Вона піднялася, щоб сісти на табурет і взяла блюдо зі смаженими грибами, сказавши: «Гей, ти мусиш це робити? Леді Хейді попросила нас підтвердити місцеву ситуацію, але вона ніколи не казала, щоб ти дратувала лорда».
«Це чудова можливість», - сказала Іффі.
«Справді?» — з великим інтересом запитала М’якопір’я. «Тому ти це робиш?»
Іффі обернулася і холодно витріщилася на М’якопір’я, доки маленька дівчинка не опустила голову і не пробурмотіла. «Добре, забудь про це».
З тих пір, як група відьом Сплячого Острова повернулася з західного регіону, атмосфера була поганою в Асоціації Кривавого Ікла. За словами відьом, які повернулися, старший брат леді Тіллі побудував територію, де відьми могли жити як звичайні люди, і навіть до допоміжних відьом добре ставилися. Ця історія дуже розхвилювала непотрібних допоміжних відьом на Сплячому Острові. Леді Хейді вважала, що це Тіллі вигадала цю історію, щоб отримати підтримку багатьох допоміжних відьом. Лорд, природно, більше цінував би бойових відьом, оскільки вони могли завойовувати та приносити йому землі та владу.
Однак під час сьогоднішнього випробування Іффі була дуже здивована, виявивши, що цей лорд, здається, ставився до всіх відьом однаково,
Але не це найбільше її здивувало.
Найбільше її здивувала Меґі.
Іффі не могла повірити, що настільки незграбна в розмові дурна пташка була настільки популярною серед відьом і улюблена лордом, і що всі справді сяяли усмішкою, коли побачили цього дурня. На Сплячому Острові Меґі була лише домашньою тваринкою, абсолютно замінною!»
Побачивши Меґі, Іффі була сповнена злості та ревнощів.
Іффі вважала зрадою те, що Меґі покинула Сплячий Острів і щасливо жила тут з відьмами.
Це була справжня причина, чому Іффі націлилася на Меґі.
Проте все дійсно вийшло з-під її контролю.
Їй досі було складно повірити, що Його Величність зробив таку безглузду пропозицію і влаштував двобій між нею та голубом.
Вона мусила його прийняти, адже отримання інформації про західний регіон було тут одним із її завдань. Іншим завданням було привернути увагу лорда, показавши її цінність і здібності.
Вона була впевнена, що зможе дати зрозуміти Його Величності, що існує величезна прірва між бойовими відьмами та слабкими допоміжними відьмами.
