Соловей з’явилася біля нього, коли Йорко вийшов з кабінету.
«Хто такі місіс Ротер і міс Кінгфішер? Що це за знамениті трюки?»
«Ой, на це питання дуже складно відповісти». Роланд підійшов до вікна і вдав, ніби замислюється, але насправді він просто не давав Солов’єві побачити його обличчя. «Просто дві дами, з якими я був знайомий. Я їх не дуже добре знаю, і навіть не знаю їхніх справжніх імен. Це спосіб спілкування між дворянами. Вони завжди лицемірні. Все просто для показухи і більшість часу після цього вони все забувають».
«Але він сказав, що вони обидві дуже сумують за тобою».
«Гм... щодо цього, то вони сумують не за мною, а за моїми золотими роялями, статусом і владою. Зрештою, я тоді ще був принцом, тож вони припинили зв’язок зі мною після того, як мене призначили до Прикордонного міста. Вони б не були настільки холодними до мене, якби справді сумували за мною, чи не так?»
Соловей могла лише відрізнити правдивість твердження, але вона не могла безпосередньо визначити правдивість всієї справи. Таким чином, Роланд вирішив застосувати мистецтво введення в оману і розвіяв сумніви Солов'я хитрими заявами. Не кажучи вже про те, що він справді не мав жодного відношення до цієї нісенітниці, тому він зовсім не був напружений через це. «Щодо відомого трюку... це трохи складніше. Простіше кажучи, Йорко може змусити жінку закохатися в нього своїми навичками, через що його звуть «магічна рука». Раніше мені було цікаво, тому що я нічого про це не знав, але тепер мені не потрібні ці навички, правильно?»
Він обернувся і подивився на Солов’я, проте вона швидко уникла погляду, а на її щоках з’явився легкий рум’янець. «Н-напевно», — сказала вона.
Хух... тепер я повинен бути в безпеці. Роланд мовчки полегшено зітхнув. Незважаючи на те, що він завжди міг попросити Солов’я почекати зовні, це не лише зашкодило б її довірі, але й поставило б його у потенційну небезпеку. Зрештою, Сільві все ще оглядала весь палац, а списку самоцвітів усе ще не було, тому було краще перестрахуватися, ніж шкодувати.
...
Після обіду Роланд нарешті зустрівся з Громом, великим дослідником фйордів.
Його тіло було міцно закутане, голова була в капюшоні, а навколо шиї була намотана марля. Охоронці, ймовірно, не пропустили б його через те, як він був одягнений, якби Соловей особисто не прийняла його та Маргарет.
Грім зняв пальто та марлю, зайшовши до кабінету. Він шанобливо вклонився Роланду і сказав: «Я нещодавно чув про ваше ім’я від Маргарет і Її Високості Тіллі. Мій шановний Роланде Вімблдон, Ваша Величність, дякую вам за турботу про Блискавку».
«Я хотів би подякувати і тобі теж за те, що ти піклуєшся про Тіллі», — схвильовано відповів Роланд, оглядаючи його з ніг до голови. «Я чув, що ти їй дуже допоміг, відколи вона переїхала на Сплячий Острів».
Грім мав типове коротке світле волосся місцевих жителів фйордів, як і Блискавка. У нього була коричнева шкіра, кремезне тіло, грубий вигляд і густі бакенбарди, які з’єднувалися зі щетиною, що покривала половину його обличчя та підборіддя. Його тон був сповнений енергії, і він явно проводив більшу частину часу на морі. Він був зовсім іншим, ніж тоді, коли вперше зайшов до кімнати, не створивши навіть найменшого шуму.
«Не згадуйте про це, вона дуже допомогла моїм пригодам. Якби не її допомога, я боюся, що флот обмежився б лише дослідженням Островів Тіней». Грім посміхнувся і сказав: «І, звичайно, я б не зміг дістатися до моря, якого я ніколи раніше не бачив, і стати свідком існування морської лінії».
«Морської лінії?» Роланд з цікавістю запитав: «Що це?»
«Стіна, утворена морською водою, яка все ще дозволяє човнам вільно її перетинати». Грім докладно розповів про побачене. «Це також те, що привело мене сюди».
Роланд був шокований, почувши, що морська вода може долати силу тяжіння і утворювати перепади висоти, схожі на драбину, що дозволяє човнам пливти вертикально вгору та плавно її перетинати. Це звучало неймовірно! Він відчув велику хвилю емоцій у своєму серці, йому було б складно повірити в будь-що з цього, якби він не почув це від найвідомішого дослідника, Грома.
Це означало, що гравітація там була спотворена, утворюючи унікальне гравітаційне поле. Однак наразі Роланд не зміг зробити жодних висновків, оскільки принцип формування цієї гравітації був ще неясним. Оскільки магічна сила була всюди в цьому світі, він міг лише здогадуватися, що, можливо, магія спричинила утворення морської лінії.
Проте у своєму серці він ледь помітно відчував, що відповідь була глибшою, ніж він міг уявити.
З першого погляду ця планета виглядала дуже схожою на Землю, тому він швидко почав використовувати теорії, які він дізнався у минулому світі. Це не було несподіванкою, оскільки існування людей і організмів, що базуються на вуглеці, призвело до грубого висновку: місцевий закон речовин був в основному подібний до його попереднього світу.
Це була не метафізика. Існування життя можна простежити до швидкості та напрямку обертання атома, ці показники настільки точні, що жодна з машин у світі не могла з ними зрівнятися. Будь-яка зміна констант призведе до розпаду життя. Як колись сказав один мудрий чоловік: «Життя схоже на флеш у руці, тому його більше не буде, коли карти будуть перетасовані».
Він навіть припустив, що його минулий світ також міг містити магію, але вона ніколи не була відкрита через відсутність відьом як терміналів для її використання.
«Я чув, що ви можете робити парові човни без вітрил, які є швидшими за будь-який вітрильний корабель», — продовжив Грім після того, як Роланд повністю обробив новини. «Тому я хотів би попросити вашої допомоги, щоб побудувати для мене такий корабель, щоб я міг плисти проти течії та морського вітру. Гроші не проблема. Будь ласка, сміливо вказуйте свою ціну».
Через деякий час Роланд сказав: «У цьому питанні гроші це справді не проблема... не хвилюйся, я використаю найкращі технології в будівництві корабля і стягну з тебе лише вартість виробництва».
«Ваша Величність, ні, ви не повинні...»
«Слухай, це вже не лише твоя особиста справа. Дослідження невідомого світу настільки ж важливе, як і зміна долі людства», — перебив Роланд і сказав. «Я повністю підтримаю твою пригоду за однієї умови — не забувай повідомляти мене про будь-яке нове відкриття».
Обговорення подальших подробиць тривало ще півгодини, однак Грім, ймовірно, помітив, що Роланду було дуже складно влаштуватися і зосередитися, тому він пішов, призначивши час наступної зустрічі. Після цього Роланд продовжував сидіти перед столом, нахмурившись і відчуваючи неспокій.
«Що сталося?» — стурбовано запитала Соловей. «Ти виглядаєш блідо».
«Нічого...» — похитав головою Роланд і зітхнув. «У мене просто погане передчуття з цього приводу».
«Яке передчуття?»
«Ти знаєш про духів?»
«Е, ти маєш на увазі тих крихітних, сяючих, небесних осіб, які могли б принести зволоження та відновлення всьому на землі в епічних творах?»
«Ні, я говорю про істот з загостреними вухами та людським тілом, які є елегантними, довгожителями і загалом вважають за краще жити в лісі».
Соловей задумалася на мить і сказала: «Я ніколи про них не чула».
«Я читав про них лише в збірнику оповідань», — повільно пояснив Роланд. «Ці вигадані види поширили свої сліди по всьому континенту. Однак після появи людства вони були змушені ховатися в глухих лісах, що поставило їх на межу вимирання. Незважаючи на те, що вони були розумними, їх було набагато менше. У порівнянні з новими прибульцями, духи виглядали абсолютно беззахисними, потрапивши в пастку пустель і гір, вони стали все більш застарілими, і врешті-решт людство їх перемогло, і вони стали домашніми тваринами... що ти думаєш?»
Він продовжив, не чекаючи відповіді Солов’я: «Ми зараз схожі на духів».
Сам як член людства, Роланд досі зовсім нехтував цим, але тепер він здригнувся від цієї думки. Хоча людство справді було процвітаючою расою порівняно з духами, це не означало, що вони завжди будуть процвітати найбільше серед розумних створінь. У цей час людство було фактично меншістю, і вони були в невигідному становищі з точки зору чисельності. Вони потрапили в пастку демонів у кутку континенту і абсолютно нічого не знали про зовнішній світ.
З цієї причини він вирішив повністю підтримати Грома у вивченні нового морського простору. Якби людство не було більш передбачливим і активно оцінювало свою ситуацію у світі, у якому воно було, їх чекало б лише знищення, як духів.
«Дві битви Божественної Волі витратили майже тисячу років. Сподіваюся, що ще не пізно для всього цього часу», — подумав Роланд.
