Наступного дня Роланд увійшов до свого кабінету, наспівуючи, і побачив, що Венді вже там і чекає на нього.
«Що сталося?» Він переступив через безладну купу книжок на підлозі і налив їй чашку чаю.
«Вітаю, у Прикордонному місті з’явилася нова відьма». Вона посміхнулася і розповіла йому про все, що сталося за останні кілька днів. «Якщо тобі потрібно, я можу в будь-який час викликати Літо до замку».
«Перша відьма, яка прокинулася на моїй території... вона також перша відьма, завербована після мого публічного оголошення про найм». Обличчя Роланда миттєво спалахнуло, але коли він почув другу половину речення, то з цікавістю запитав: «Вона зараз не у замку?»
«Ні, тому що у нас не було Соловей, щоб підтвердити її особу». Венді повторила те, на чому наполягала Сувій. «Ми відправили її додому і виплатили зарплату за перший місяць наперед».
«Це непогана ідея». Роланд кивнув. «Скажи їй, щоб сьогодні вдень прийшла і підписала договір».
«Так, мілорде...» - відповіла Венді, очевидно вмираючи від бажання сказати ще щось.
«Що сталося?»
«Ти не сердишся через те, як люди ставляться до тебе та Союзу Відьом? Крім того...» вона на трохи замовкла, а потім промовила крізь зуби: «Крім того, я можу не підходити для того, щоб очолити Союз Відьом. Сувій більш досвідчена та зріла за мене, тому я вважаю, що саме вона повинна керувати».
«Я впевнений, що ти сказала це і їй теж?» — з великим зацікавленням запитав Роланд. «А потім вона сказала тобі, що ти найкращий кандидат?»
«Га?»
«Схоже, що я мав рацію...» — зітхнув він. «І я теж так вважаю. Техніці та методам управління можна навчитися на досвіді, але особистість змінити набагато складніше. Хіба ти ще не зрозуміла, що найулюбленіший член Союзу Відьом, окрім Меґі, — це ти? Сувій здебільшого відповідає за відділ освіти, і в майбутньому вона буде лише ще більш зайнята, тому у неї не буде багато часу, щоб спілкуватися з новими відьмами, що, як виявилося, є твоєю сильною стороною. Тобі варто вище про себе думати. Ти чудовий суддя характеру».
Перш ніж Венді встигла відповісти, принц продовжив: «Щодо хибних уявлень цивільних щодо Союзу Відьом, то я насправді їх не помітив. Я ніколи не думав, що попередня репутація цього тіла… тобто моя попередня репутація пошириться по всьому королівству». Якийсь час він розмірковував. «Я повинен якомога швидше виправити цю чутку. Окрім подальшої реклами, я також вважаю, що найкраще, щоб організація діяла незалежно».
«Діяла... самостійно?»
«Так, я хочу створити департамент, як частину мерії». Роланд вже розглядав це питання раніше. Зараз у Союзі було лише близько десятка відьом, тож він усе ще міг керувати ними всіма. Однак, якби він розширився до сотень членів або до такого масштабу, як Священне місто Такіла з тисячами відьом, він, очевидно, не міг би впоратися з усіма ними поодинці. Їм потрібно було створити систему управління, яка могла б діяти незалежно та призначати відьом на різні посади, а він мав би лише давати пропозиції на основі їхніх здібностей та еволюцій.
Після того, як він пояснив їй свої думки, Венді нерішуче сказала: «Але в мерії сотні людей, а сестер лише з десяток, і всі вони мають свої власні проблеми... крім того, як це змінить думку громадян щодо нас?»
«Чутки схожі на страх, тому що вони походять з невідомого. Мешканці міста можуть прийняти відьом, тому що вони особисто відчувають переваги, які приносять Нана та Лілі», — сказав Роланд з посмішкою. «Дозвіл звичайним людям приєднуватися до Союзу Відьом не лише вирішить проблему нестачі персоналу, але й допоможе людям краще зрозуміти цю організацію — добровільне додавання звичайних людей безперечно допоможе покращити їх враження про відьом, а також ваша робота та внесок у місто стануть добре відоме публіці».
Подібно до того, як академії наук не просто наймали вчених, для щоденних доручень та адміністративних обов’язків, організації досліджень потрібна була велика кількість простих людей. Якби він хотів, щоб відьом сприйняли всі люди, йому було потрібно, щоб вони краще розуміли один одного, тому було доцільно поміщати відьом і звичайних людей у роботу одне одного.
«Розумію». Венді кивнула. «Це досить хороша ідея, але як ми оберемо цих людей?»
«Оскільки ви будете працювати незалежно, вам також доведеться проводити власний набір персоналу і перевірки». Роланд погладив своє підборіддя. «Ти можеш запитати про це Спис, тому що вона має бути досить вправною у створенні організації, зосередженої навколо відьом. Однак у Союзі Відьом лише кілька членів, тому ти можеш почати з наймання помічника або якогось іншого співробітника як практики. Після місяців демонів я побудую нову будівлю поруч з мерією, яку ви зможете використовувати як базу для Союзу Відьом».
Він не згадав той факт, що, оскільки це був Союз Відьом, вони відповідатимуть не лише за відьом у західному регіоні чи Королівстві Грейкасл. Якщо йому вдасться побудувати належну інфраструктуру, Союз зможе негайно почати співпрацювати з організаціями відьом усіх королівств, які він поглине.
«Я зрозумію». Венді глибоко вдихнула. «Якщо ви вирішили дати мені це завдання, я докладу всіх зусиль, щоб виконати його».
...
Коли Венді пішла, Роланд продовжив упорядковувати вчорашні книги.
Дивлячись на сторінки, розкидані по всій підлозі, він не міг не подумати про вчорашній полум’яний і пристрасний поцілунок. Запашне волосся, блискучі очі та м’яке тіло Анни викликали в нього мурашки по шкірі від хвилювання. Хоча вона вже одного разу спалила весь свій одяг дотла, коли вперше зустріла його, він тоді він не був настільки трепетним, як тепер.
Можливо, тому, що тоді вона була ще безпорадною маленькою дівчинкою, а тепер вона була сильною та красивою жінкою — лише за рік вона так змінилася.
«Можливо мені варто проявити ініціативу і відповісти їй...» — думки Роланда були перервані, коли його руки торкнулися чужого пальця, і він зрозумів, що Соловей простягає йому книжку. «Дозволь мені допомогти тобі».
«Кхм...» — Роланд здригнувся. Вчора ввечері, коли Анна увійшла за ним у кабінет і обійняла його, він не помітив, чи Соловей також пішла за ними в кімнату після бенкету.
«Не хвилюйся, я негайно пішла вчора ввечері і не залишилася, щоб бути третім колесом». Соловей закотила очі. «Я здогадувалася, що вона, довго тебе не бачивши, одразу кинеться на тебе — вона ніколи не стримує своїх емоцій».
«Дійсно...?»
З допомогою Соловей книжки швидко були впорядковані та розставлені по полицях, заповнюючи кожне вільне місце.
«Гаразд...» — Роланд запхав останню книжку на вільне місце на полицях. «Дякую».
«На жаль. Скільки ти збираєшся це тягнути? Не змушуй її чекати вічно...»
Роланд замовк і обернувся. Соловей уже зникнула, але її останні слова все ще лунали в його вухах. Хоча її голос був дуже тихим, він був упевнений у тому, що почув.
«... і не змушуй мене чекати вічно теж».
