Змова (Частина 2)

«…» Джеральд не знав, що відповісти. Єдине, що йому залишалося, — це потягнути з собою в пекло рідного брата. Однак через деякий час він заспокоївся і запитав: «Ти думаєш, що зможеш позбутися мене, розповідаючи свою брехню?»

«Позбутися тебе? Ні, це мені зовсім не допоможе, любий брате. Я був безпорадний, мені довелося це зробити». Тон Тімоті залишався спокійним, наче він лише констатував факти: «Якби я шанував батька і чекав п’ять років, я боявся, що мені довелося б зіткнутися з піратським флотом третьої сестри. Ти знаєш, що вона робила останнім часом, чи не так?»

Джеральд похитав головою і відчув пронизливий біль у серці, коли усвідомив, наскільки великою стала відстань між ним і другим братом. Він згадав, що його брат був дуже розумним з раннього дитинства, але не вмів добре їздити верхи, стріляти чи битися. Поки у нього з’явиться можливість вдарити Тімоті, він зможе відрубати йому голову – «Вона створила свою власну армію, брате. Насправді, я захоплююся нею. Вона навіть почала організовувати це ще до того, як батько віддав наказ боротися за трон, цього навіть я не очікував. У дитинстві ми так гармонійно ладнали, як все могло так скластися? Чому ми повинні вбивати один одного заради трону?» Потім він зробив крок до Джеральда і запитав: «Візьмемо, наприклад, тебе. Я боюся, що ти тепер хочеш розколоти мене навпіл своїм мечем, чи не так?»

«…»

«Я знаю, брате, оскільки ти сказав мені раніше, що коли ти хочеш вбити, то маєш страшний погляд». Тімоті зітхнув: «Я скажу тобі прямо, мені довелося закінчити цю боротьбу за трон заздалегідь. Інакше, якби я чекав п'ять років, мені довелося б зіткнутися з флотом Гарсії. Вона вже кілька років контролювала Порт Чистої Води і зробила його містом, придатним для ведення бізнесу та вербування солдатів, на відміну від Валенсії, міста золотого врожаю, яке підходить лише для бізнесу, але не для виховання солдатів».

«Мені потрібна достатньо сильна армія, щоб протистояти флоту 3-ї сестри, чого я не можу досягти, коли можу покладатися лише на торгове місто. Джеральд Вімблдон, завтра ти будеш засуджений за вбивство короля і твою відсутність на своїй території. Я, з іншого боку, повернуся до Валенсії вночі, щоб бути там до того, як пошириться новина про смерть батька. Я буду глибоко розбитий новиною і прийму трон лише тому, що я, як 2-й принц, є наступним спадкоємцем. Я стану королем, а тебе засудять до смерті на гільйотині».

«Ти…!» Джеральд розлючено заревів і накинувся на брата. Однак відстань між ним і Тімоті була надто великою, тому його меч був перехоплений двома лицарями, які потім атакували його у відповідь, і меч пронизав його литку. Через раптову травму Джеральд втратив рівновагу і впав на землю. Охорона щільно зібралася навколо нього і притиснула до землі, щоб він не міг рухатися.

«Хочеш провести суд? Ти настільки низької про мене думки? Я всім розповім про те, що сталося! Я розкажу всім людям, який ти монстр!»

«Звичайно, що я не дозволю тобі зробити цього, брате», — терпляче заявив Тімоті. «Алхімічна майстерня винайшла препарат під назвою «забута мова», він використовує модульовану отруту піщаної ящірки з південного кордону та змішує її з молоком. Випивши його, ти не зможеш видавати жодного звуку. Будь певний, ти не відчуєш болю, але смак м’який і спантеличує. Якщо хочеш когось звинувачувати, тоді звинувачуй нашу третю сестру, генія. Якби не вона, я б не був змушений це робити».

Тімоті помахав рукою лицарю-командиру, який віддав честь і вивів Джеральда з палацу. Інші охоронці також пішли, і останніми залишилися вчений Ансгер і Тімоті.

«Ваша Величність, оскільки ваше захоплення трону вже вирішено, відтепер я називатиму вас Ваша Величність», — сказав Ансгер, нахиляючись.

«Ви добре зробили. Коли я сяду на трон Грейкасла, я буду шанувати нашу угоду, але... після того, як я побачив, яким нещасним сьогодні був мій брат, я вважаю, що до нашої угоди слід додати деякі положення, щоб забезпечити мою безпеку».

Вигляд вченого відразу змінився: «Ваша Величність, ви маєте на увазі...»

«Не турбуйтесь, я просто не хочу, щоб мене зрадили». Тімоті витягнув з кишені невелику пігулку: «Це, напевно, було для вас так складно. Можливо, вам варто прийняти цю таблетку, вона розчиниться через сім днів. Цього часу вистачить, щоб я поїхав до Валенсії, отримавши сумну звістку, а потім повернувся до Грейкасла. Пізніше, коли я стану королем, ви станете головним астрологом, як ми і домовилися, але я не хочу, щоб інші пропонували вам вищу ціну».

«Ваша Величність... ви, мабуть, жартуєте», — обличчя вченого Ансгера зблідло, а погляд став болісним. Але врешті-решт він зціпив зуби і проковтнув таблетку.

«Розумний вибір — сказав Тімоті, задоволено кивнувши: — Можете йти».

……

Коли палац спустів, обличчя принца спохмурніло.

Він схопив фарфор, що стояв на столику біля ліжка. Пролунало декілька звуків розбиття порцеляни, тож охоронці, які стояли зовні, негайно вбігли. «Ваша Високосте?»

«Вийти!» Він закричав.

«Так», — охоронці швидко опустили голови та вийшли, зачинивши за собою двері.

Дідько, це було не те, що я планував!

Тімоті не планував вбивати свого батька. Маючи прихильність Вімблдона III, він лише хотів, щоб його батько звернув увагу на дії Гарсії та зупинив її. Його старший брат принц Джеральд, з іншого боку, був би пішаком у руці Тімоті.

Тімоті вважав, що цей план не може піти не так. Контролюючи наставника Джеральда, вченого Ансгера, Тімоті міг маніпулювати своїм братом з темряви – в асоціації астрологів статус вченого Ансгера був невисоким, але коли Ансгер написав кілька листів Джеральду, 1-й принц швидко потрапив на гачок. Все сталося так, як і планував Тімоті. Його старший брат був потужним у бою, проте не вмів добре думати, але він все одно не хотів віддавати трон.

З кожним листом, яким вони обмінювалися, вчений Ансгер посилював амбіції Джеральда, спрямовуючи його шляхом, який підготував Тімоті. Коли був відправлений останній лист з астрологічними прогнозами, Тімоті таємно пішов до короля, повідомивши йому, що 1-й принц може прийти, щоб змусити його зректися престолу. Не було жодного сумніву, що як тільки це буде підтверджено, король негайно ув’язнить принца через гнів або навіть засудить його до смерті чи вигнання.

Тоді королю Вімблдону доведеться зосередитися на інших своїх дітях, і коли він побачить, що Гарсія активно розвиває свої військові сили, вона неминуче стане для нього другим мозолем на оці.

Але … хто б міг подумати, що коли Тімоті оприлюднить цю новину, король лише посміхнеться, витягне свій особистий кинджал і вдарить себе прямо в груди!

Все сталося настільки швидко, що Тімоті не мав можливості втрутитися, він міг лише спостерігати, як помирає його батько.

Він повільно сів біля ліжка. У перші хвилини після інциденту він думав, що це все ілюзія. Остання посмішка його батька була схожа на жахливий сон, від якого його волосся стало дибки. Тімоті обдумував усе це знову і знову, навіть оглядаючи тіло свого батька, але він так і не міг знайти жодної підказки щодо того, чому його батько вчинив самогубство.

Він також думав про те, що це просто двійник, але він не міг знайти жодних недоліків у ситуації перед ним. Навіть залишки старих ран його батька були точно такими ж, якими він їх пам’ятав.

Побачивши, що Геральд прибув зустрічати короля, він заспокоївся. Завдяки цьому він міг би покласти провину за смерть короля Вімблдона III на 1-го принца, а потім він міг би використати свою особистість як 2-го принца, щоб успадкувати трон. Після гладкої коронації він більше не буде обмежений власною територією. Потім він міг мобілізувати сили по всьому Королівству, щоб натиснути на Гарсію, змусивши її відмовитися від Порту Чистої Води.

Здавалося, що кінець був кращим, ніж міг бути, але Тімоті все одно почувався глибоко неспокійним… його ніби вела невидима рука, яка вже могла контролювати війну вищого дворянства Грейкасла, але сам Тімоті нічого про неї не знав.

Однак на даний момент він не міг зробити нічого іншого, окрім того, щоб претендувати на трон, тому у нього не було вибору. Тімоті Вімблдон поклявся собі, що якщо він коли-небудь дізнається, хто був причиною цього, він покаже їм, що стається, коли ти накликаєш на себе лють короля!