Приховані відповіді

Було вже пізно, коли Роланд повернувся до замку. Знову пішов сильний сніг.

Він пішов прямо в свою спальню, зняв пальто і струснув сніг, що застряг у комірі. Потім він повісив його на стійку біля каміна.

«Ваша Високосте, чи не здається вам, що ви рухаєтесь надто швидко?»

Невідомо звідки пролунав голос Солов’я, і тоді вона стала видна принцу.

«Ти маєш на увазі ситуацію з Наною?» Роланд налив кожному з них по склянці вина. Хоча вино було більш гірким, ніж він звик, він з часом призвичаївся до його смаку.

Соловей взяла чашу, запропоновану принцом, але не випила – вона чекала, що принц буде говорити далі.

«Ніколи не буде кращого часу, ніж зараз», — сказав Роланд. Він одразу випив свою чашу вина, щоб потім ще раз наповнити її. «Я планував дозволити Нані зіграти велику роль своїми здібностями під час місяців демонів, тому все одно було б неможливо приховати її особистість як відьми. Вона може миттєво вилікувати смертельні травми! Це на зовсім іншому рівні, ніж те, що можуть зробити звичайні трави чи кровопускання, цього захочуть буквально всі».

«Прикордонне місто знаходиться в найзахіднішій частині королівства. Тут, настільки далеко від центру, вплив церкви дуже обмежений – на їхньому місці я б не захотів витрачати стільки золотих роялів на місце, яке може бути покинутим будь-коли». Роланд продовжував: «У нас навіть немає маленької міської церкви. Місіонер вирушив зі знаттю до Фортеці Лонгсонг раніше. Знаючи все це, чим, на твою думку, є Прикордонне місто? Це острів, повністю відрізаний від зовнішнього світу».

«... Це був ваш план з самого початку?» — здивовано запитала Соловей.

Роланд кивнув: «Нескінченний снігопад закриє дорогу до Фортеці Лонгсонг, і все місто опиниться в моїх руках. У нас є щонайменше три місяці, щоб змінити точку зору «відьми — це зло». За умови лише пропаганди з вуст в вуста ефект буде дуже обмеженим. Отже, ми повинні покладатися на реальний життєвий досвід, щоб швидко усунути ненависть, викликану невіглаством і нерозумінням».

Ось чому він хотів, щоб усі думали, що причиною порятунку Браяна стала Нана. Він хотів створити для Соловей інший образ.

Існувала легенда про медсестру, яка докладала всіх зусиль, щоб доглядати за пораненими, в результаті чого смертність поранених різко впала з 42% до 2%. Таким чином, бійці присвоїли їй титул «Леді з лампою», а популярність професії медсестри була піднесена в ранг поклоніння.

Здатність Нани зцілювати могла запропонувати більше, ніж зцілювати поранених, якщо хтось не помер на місці, вона могла повністю відновити пошкодження, наче його ніколи й не було. Це було важливіше і підвищило б моральний дух більше, ніж будь-яке вдосконалення зброї, яке він досі створив.

У той же час, завдяки занепаду її сім'ї в рядах аристократії, її батько часто мав справу з мисливцями та фермерами протягом будніх днів. Через це він мав дуже спокійне і доброзичливе ставлення до звичайних цивільних, і він навіть дозволив Нані відвідувати школу Карла та вчитися з ними. Такий вчинок був абсолютно немислимий навіть для найнижчого з баронів, вони б ніколи не погодилися, щоб їхні діти мали хоч якесь відношення до селян – в їхніх очах ці люди були так званими недоторканними.

«Це… ми справді можемо це зробити?» Навіть Соловей, зіткнувшись з настільки великим монстром, як Церква, почувалася надзвичайно маленькою і слабкою.

«Якщо ми ніколи не спробуємо змінитися, ми ніколи не дізнаємося відповіді».

Роланд не очікував, що зможе змінити погляди всіх мешканців Прикордонного міста, але він принаймні сподівався посіяти змін насіння в серцях деяких і отримати невелику команду прихильників. Пізніше він хотів покластися на це насіння і дати йому вирости та поширитися.

За три місяці можна було досягти багатьох змін.

Соловей подумала про це, а потім прошепотіла: «Чому ти хочеш вийти в маси і допомогти нам, відьмам?»

Для того, щоб використовувати їх силу для виробництва ресурсів, зробити себе могутнішим і мати більше шансів завоювати трон – звісно, всі ці відповіді не варто було вимовляти вголос. Незважаючи на це, Роланд був інженером-механіком, він грав у різноманітні ігри на побачення, тож його навіть можна було вважати ветераном, який багато знав. Отже, маючи понад сорок років досвіду життя у двох різних світах, він знав, що цього разу йому доведеться зустрітися з вирішальним питанням і дати правильну відповідь.

Тож він ретельно обдумав свої наступні слова і повільно сказав: «Я ще не говорив тобі, але мене не хвилює походження будь-якого мешканця Прикордонного міста. Я сподіваюся, що одного дня на моїй території навіть відьми зможуть жити настільки ж вільним життям, як і будь-яка інша людина».

Цього разу Соловей надовго замовкнула, і було чути лише потріскування розпалених дров. Її обличчя, підсвічене мерехтливим полум’ям, було схоже на потойбічну картину.

Коли вона знову заговорила, Роланд мав достатньо часу, щоб звільнитися від прекрасної ілюзії. «Тобі справді не потрібно всього цього досягати». Її голос був тихим, але ніжним: «Будь ласка, вибач мене за те, що я збрехала тобі раніше… мої сестри в Асоціації Співпраці Відьом надто довго живуть життям біженців. Вони не очікують настільки багато, їхня єдина мета – мати місце, де вони зможуть усамітнено жити. Навіть життя в цьому замку було б достатньо».

«Чим це відрізнятиметься від життя в клітці?» Роланд похитав головою, але потім раптом зрозумів. Його очі широко розплющилися, коли він вражено подивився на Соловей: «Що ти маєш на увазі... ти хочеш сказати, що хочеш повернути сюди своїх сестер?»

Соловей зітхнула і не дивилась прямо на принца: «Коли я це зроблю, ти станеш ворогом Церкви».

«Їхня рука протягнулася занадто далеко і стала занадто тонкою». Роланда не хвилювала майбутня дорога, через гасло «влада короля дарована Богом», Церква і світська влада рано чи пізно зіткнуться. Що стосується Прикордонного міста, то нам залишилося лише пережити наступні місяці, а тоді вони мало що зможуть нам зробити. Тут ми за тисячі кілометрів від їхньої влади. Як ти думаєш, що станеться, коли єпископ Фортеці Лонгсонг проведе військовий суд, щоб прийти по мене? Мій батько ніколи б не допустив, щоб це сталося, це було б занадто серйозним нападом на його королівську владу».

«…» Соловей не знала, що відповісти, тому віддала йому честь і пішла. Коли Соловей вийшла з кімнати, Роланд дозволив собі впасти на ліжко та глибоко вдихнути, щоб розслабитися. Були деякі речі, які він їй не сказав. Наприклад, він не сказав їй, що центр влади Церкви був за тисячу кілометрів від нього. Відповідно до швидкості поширення новин у світі, вони, ймовірно, зможуть відреагувати лише наприкінці весни. На додачу до відстані була також його особистість як принца, тому була велика ймовірність того, що вони відправлять лише посланців, щоб з’ясувати ситуацію.

В результаті Роланд очікував, що вони прибудуть лише через півроку. До того часу він вже мав би рішення, щоб перемогти їхню силу.

Таким чином найбільший ризик його плану становила не Церква, а самі відьми.

Цей факт знав лише він сам.

Хоча на даний момент відьми були в невигідному становищі, нинішня ситуація не триватиме вічно. Сила відьми не залежала від кровної спадщини, тому не було закономірності у тому, хто прокинеться, усе було випадковим. Це означало, що їх не можна було знищити, тому їх кількість могла лише збільшуватися.

Церква покладається на своє Боже Око Відплати, і на даний момент вони все ще можуть зберегти свої переваги над відьмами за допомогою нього, але це може лише компенсувати їхню магію. Однак пробудження відьми не лише дає їм широкий спектр здібностей, але й підвищує їхню фізичну силу та швидкість розумової реакції. Навіть їхня зовнішність ставала прекраснішою за звичайних людей.

Їх, по суті, можна вважати «новим людством».

Чим жорстокішим стає гноблення, тим сильнішим буде опір. Скільки шкоди було б завдано Грейкаслу, якби відьми почали бунт? Оскільки Церква породила ненависть, щойно вони втратять контроль, цілком ймовірно, що ненависть обернеться проти всіх жителів Королівства Грейкасл.

Роланд не хотів цього бачити.

Отже, йому потрібно було почати з Прикордонного міста та закласти структуру суспільства, яке б містило обидві сторони. Пізніше йому потрібно буде розширити цю структуру до Фортеці Лонгсонг, а зрештою і до всього королівства.

Він створював світ, у якому могли б співіснувати звичайні люди та відьми.