Після того, як Отто Луоксі вийшов з кабінету, Соловей підтримала Роланда. «Те, що він сказав, не зовсім правда, особливо те, що він пережив до того, як приїхав у Прикордонне місто».
«В цьому немає нічого дивного. Він, мабуть, зустрівся з Тімоті в Королівському місті, перш ніж приїхати в західний регіон». Роланд усміхнувся. «Було б дуже дивно, якби він спочатку звернувся безпосередньо до мене. Дипломат завжди підстраховує свої ставки. На його місці я б теж не складав усі свої яйця в один кошик».
«Ти маєш на увазі... що вони можуть не стати на наш бік?»
«Вони принаймні не будуть поспішати з рішенням». Він узяв чайник, щоб знову наповнити чашку чаю. «Як ти думаєш, в скільки з цього повірить король Світанку, коли отримає цю новину?»
Соловей довго шукала відповідь, поки нарешті не сказала: «Я... не знаю».
«Я теж». Після цих слів Соловей ущипнула Роланда за плече. Він не говорив правду. «Проте одна річ очевидна, король Світанку, ймовірно, не стане більш прихильним до нас через цю новину. Це звучить жахливо, але це щось, що станеться лише через кілька років. Крім того, ми навіть не можемо дати йому точну інформацію. Однак загроза Церкви у нього прямо під носом, тому він, скоріше за все, буде спостерігати за битвами між нами, поки один з нас не виграє. Якщо він достатньо розумний, він, ймовірно, буде в хороших стосунках з нами обома для майбутнього рішення».
Політики часто так вирішували подібні питання. Вони віддавали перевагу плавним прибуткам перед ризикованими інвестиціями, особливо у випадку війн, які зазвичай були дуже прибутковими. Якби не було загрози з боку демонів, Роланд був би радий приєднатися до цієї гри, влаштувавши пастку для свого супротивника, а потім отримав би певний прибуток. Але зараз він не був налаштований на цю дипломатичну гру. У наступному році Прикордонне місто повинно було атакувати та стабілізувати ситуацію. Назрівала буря, і ті, хто мав вузьке бачення та зосереджувався на нагальних інтересах, не мали майбутнього.
«Нам... варто було повідомити їм ці новини? — з сумнівом запитала Соловей.
«Королівство Світанку, врешті-решт, не є нашим справжнім ворогом. Я не впевнений, наскільки тамтешні дворяни повірять історії про демонів, але вони точно поширять інформацію про амбіції Церкви. Це послабить її вплив, — пояснив Роланд. «Без підтримки людей Церква не зможе настільки ж легко використовувати ресурси королівства».
Коли він повідомив цю новину Отто, він згадав лише частину про демонів, але не частину про імперію відьом і дві Битви Божественної Волі.
Перше було ще більш неймовірним, ніж існування демонів, і могло викликати небажані наслідки. Це могло бути навмисно спотворено у «відьомський план» через загальну ворожість людей до них.
Тим часом останнє може похитнути впевненість людей у боротьбі з демонами. Вони раніше вже зазнавали невдачі, тож які були їхні шанси на перемогу цього разу?
У всякому разі, він уже натякнув, що два королівства повинні боротися з демонами разом, а щодо результату, то він залежатиме від відповіді Королівства Світанку.
...
Через три дні Роланд знову зустрів Отто Луоксі,
Він здогадався відповідь з розчарування в очах Отто.
«Особисто я скоріше схиляюся до альянсу, але зараз пріоритетом є якомога швидше надіслати новини Королівству Світанку, а не говорити про деталі угоди». Отто вклонився і сказав: «Я тут, щоб попрощатися з вами».
«Сподіваюся почути від тебе хороші новини». Роланд кивнув.
«Крім того... Ваша Високосте, — Отто на мить завагався і сказав, — я хотів би попросити вас про особисту послугу».
«У чому справа?»
«Будь ласка, дбайте про Андреа Квінн».
«Андреа відьма зі Сплячого Острова, тобі варто просити про це Тіллі Вімблдон, а не мене», — зітхнувши, подумав Роланд, але все-таки дав свою обіцянку.
*******************
На вершині замку стояла Андреа, навпроти завиваючого вітру та дивлячись на південь, у бік річки Червоної Води.
«Ти не... йдеш до причалу?» Шаві тремтіла від холоду, ховаючись за невидимим бар’єром. «Я чула, що він збирається поїхати на човні. Як товариші з дитинства, тобі варто побажати йому гарної подорожі».
«Я теж можу побажати це і тут». Вона важко зітхнула.
«П-попіл сказала, що він ніколи не припиняє думати про тебе».
«Не слухай нічого, що вона говорить», — буркнула Андреа. «Вона навіть похвалила того хлопця перед леді Тіллі. Брудний рот ніколи не вимовить пристойних слів».
«Е, дійсно?» — сказала Шаві, цокаючи зубами.
«Так». Вона пирхнула. Вона помітила, що Шаві тремтить. «Якщо тобі настільки холодно, просто спускайся. Ти можеш повернутися за мною пізніше».
«Все добре, я почекаю на тебе тут». Шаві похитала головою. «Якщо я застуджусь, міс Лілі вилікує мене, і я зможу взяти два-два дні відпочинку. Тоді я матиму більше часу, щоб грати в карти».
«Це звучить розумно». Андреа підняла великий палець і перевела погляд на річку Червоної Води. Крізь падаючий сніг вона невиразно бачила вітрила, що піднімалися, і щось червоне, що майоріло на вершині щогли.
Це був сигнал відчалення.
Це було добре. Час розбавить всю цю увагу, і забути було б краще для всіх, подумала вона.
Андреа частково знала про кохання Отто до неї, але все одно вирішила уникати його. І він, і Оро Токат повинні одружитися з людиною, яка більше їм підходить за статусом. Вони були найвідомішими дворянськими родинами у місті Сяйва. Стосунки з будь-яким з них були приречені з самого початку. Крім того, вона не бажала повертатися на землю, яка її покинула.
Уникати його було найкращим вибором.
«Прощавай, мій друже», — подумала Андреа.
Навислі вітрила незабаром зникли на обрії.
*******************
Відіславши гінця, Роланд кинувся до будівництва Прикордонного міста.
Офіційно стартував проект, який включав водопостачання, електропостачання та систему опалення. Три труби були вбудовані в підземні тунелі, досягаючи кожного житлового будинку. Було легко пристосувати кожне господарство, тому що в кожному житловому будинку були передбачені резервні отвори для труб. Ключ лежав у розташуванні котелень і водонапірних башт.
Щоб заощадити матеріали та максимально зменшити втрати під час транспортування, Роланд змінив свій план. Замість того, щоб брати воду з річки Червоної Води, вони брали б воду з підземних джерел. Враховуючи те, що Прикордонне місто було багате підземними водами і вони були не глибоко, копати колодязі було легко. Крім того, у них не було необхідності брати до уваги забруднення води. З допомогою Сільві Роланд швидко обрав чотири точки доступу до води для міста. Вони могли подавати воду не лише для щоденного використання, наприклад для пиття та очищення, але й для системи опалення та котлів.
