Після вечері відьми зібралися в кімнаті Люсії Вайт.
Зворушена їхнім підбадьоренням і втіхою, вона відчула, як її очі наповнюються сльозами. Вона глибоко вдихнула, заплющивши очі, намагаючись не плакати.
Ніякого плачу. Мені вже було соромно плакати вголос перед Соловей, не кажучи вже про плач перед моєю молодшою сестрою. Я повинна подати їй хороший приклад», — докоряла собі Люсія.
Вона лише чула про організацію відьом, розташовану тут, перш ніж сісти на човен до міста. Вона не сподівалася добре тут жити, а просто знайти ліки від демонічної чуми своєї сестри та притулок.
Проте вони знайшли не лише комфортне життя, а й групу людей, у яких було настільки багато спільного, що незабаром вони стали як одна сім’я. Вона знову відчула себе вдома вперше після загибелі її батьків під час нападу піратів.
«Моя сестра справді в небезпеці?» Белл запитала, відпочиваючи на руках у Люсії: «Наскільки болючий цей укус магічної сили?»
«Це нестерпний біль, таке відчуття, ніби тисячі ножів колють тебе зсередини твого тіла». Соловей посміхнулася. «Лише кілька відьом можуть це пережити. Можливо, лише одна чи дві з десяти відьом можуть пережити свій день повноліття».
Маленька дівчинка здригнулася.
«Не лякай її». Венді витріщилася на Соловей. «Так було за часів Асоціації Співпраці Відьом».
«Все, що тобі тепер потрібно робити, — це продовжувати тренуватися щодня і вивільнити всю свою магічну силу до дня пробудження, тоді у тебе все буде гаразд», — усміхнулася Сувій. «Я чула, що Анна навіть спала, коли дорослішала».
«І тоді ж сталося її перше Високе Пробудження», — позіхнула Агата. «Це точно викликало б переполох, якби це сталося 400 років тому в Такілі, оскільки ніколи не було жодної відьми, яка прийшла до просвітлення уві сні».
«З тобою все гаразд?» Його Високість подивився на неї і запитав: «Хоча робота важлива, ти не повинна надто напружуватися».
«Битва Божественної Волі наближається. Якщо я не буду зайнята зараз...» сказала Агата, прикриваючи рот руками, «не буде пізно спати вічно, якщо цього разу ми зазнаємо невдачі».
«Цього разу ми точно не програємо». — запевнив принц Роланд.
«Я вирішила зробити трохи більше, оскільки відчувала оптимізм щодо вашого винаходу». Крижана відьма закотила на нього очі: «Чи ви справді думаєте, що я люблю щодня сидіти в лабораторії?» З цими словами вона обернулася і тихо пробурмотіла собі під ніс: «Я все одно нічого не зможу тобі зробити, навіть якщо ти не виконаєш своєї обіцянки...»
«Що ж, зараз не варто обговорювати настільки важкі теми». Венді перебила і сказала: «О, до речі, хіба міс Агата не згадувала раніше, що кожна з відьом може попросити бажання в день пробудження? Цього разу черга Люсії, що б ти хотіла побажати?»
«Е... я?» Люсія була шокована, виявивши, що вона стала центром уваги групи відьом.
«Попроси хліб з морозивом, сестро!» Белл сказала з блискучими очима: «10 з них підійде, і ми розділимо кожному половину!»
«Це... ти думаєш лише про їжу», — подумала вона і добре постукала сестру по лобі. Потім вона подивилася на Роланда. «Чи можу я поки що зберегти це бажання?»
«Якщо бажаєш». Він не міг не посміхнутися і сказав: «Однак воно не збільшиться, навіть якщо ти його збережеш».
«Одного буде достатньо», — з вдячністю відповіла Люсія. Їй більше не було чого просити для себе, поки вона могла жити в цьому місті. Все, на що вона могла сподіватися, це те, що Белл проживе щасливе життя. Її молодша сестра не була відьмою, тому їй колись доведеться залишити її і створити з кимось власну сім’ю. Це бажання могло б їй допомогти, якби на той час відбулися якісь зміни.
Саме тоді Люсія відчула, як її порожнє тіло раптово здригнулося, і магічна сила відродилася, ніби вона з’являлася в порожнечі і постійно вливалася в її тіло.
«Почалося». — оголосила Соловей.
Незважаючи на те, що сестри сказали їй не хвилюватися, вона міцно вхопилася за ковдру, коли мороз охопив її долоні та стопи. Вона пояснила це непереборним відчуттям напруги.
«Розслабся», — сказала Венді, тягнучись до її рук. «Магічна сила є частиною нашого тіла».
«Може нам варто поговорити про щось інше, щоб відволікти її?» Люсія почула, як хтось запитав, напевно, Лілі.
«Про що нам говорити?» — запитала Таємничий Місяць.
«Як щодо результату другого іспиту?» Голос Лілі лунав ніби здалеку. «Зазвичай, як тільки порушується ця тема, вона негайно змінює тему і відволікає увагу, як, наприклад, результати Таємничого Місяця...»
«Не кажи!»
«Дивіться, це працює».
Люсія хотіла засміятися, але вона зрозуміла, що вираз її обличчя був дуже напруженим, а її тіло пекло. У той же час в ній з’явилося незрозуміле відчуття стиснення та дедалі більшої магічної сили, ніби вона всмоктувала все навколо у своє тіло.
Чи кожна відьма відчує це відчуття у свій день повноліття?
«Який був результат Люсії?» Вона чула Таємничий Місяць лише час від часу.
«Її середній бал був 86», — відповів принц Роланд.
«Що... що?»
«Це дуже високо!»
«Бачиш, вона навіть не намагалася нас зупинити».
«Ти провалилася, тож настав час покарання!»
«Геть!»
«Почекайте... припиніть сваритися, Люсія, здається, дивно виглядає».
Вона чула розмову Таємничого Місяця, Лілі і, нарешті, голос Солов’я, але зрозуміла, що голоси відьом стали для неї далекими. Люсія зціпила зуби і підняла голову, дивлячись на сестер навколо себе. Вона була вражена, побачивши повністю змінений краєвид. Зовнішній вигляд кожного став туманним і піксельним, як композиція з незліченних квадратів — одні великі, інші маленькі, і кожен з них мав різний колір.
Вона хотіла закричати від жаху, але все, що вона чула, це шипіння у її подиху.
Скорочення в її тілі ставали сильнішими, і це почало викликати неясне, але зростаюче відчуття болю. Люсія могла лише затамувати подих і дивитися, як люди навколо неї починають щось робити.
Все було саме так, як і сказала Соловей, біль у день повноліття був далеко за межами болю звичайного дня пробудження. Чим наполегливішою вона була, тим сильнішим ставав біль, у неї було відчуття, ніби її розрізають на частини.
Раптом дивна магічна сила охопила її тіло. Люсія чітко відчувала, що магічна сила не належить їй самій. Це було схоже на трубу, що рухалася в магічному вирі.
Вона не могла більше цього терпіти, підсвідомо підкоряючись непереборній силі та дозволяючи течії нести її. Наче вона нарешті знайшла свого рятівника, Люсія продовжувала вводити в нього магічну силу, щоб придушити біль у своєму тілі.
Через деякий час дивні смикання зменшилися. Магічна сила більше не оберталася навколо, але вона здавалася значною та міцною, це був зовсім інший досвід.
Вона кліпнула та з полегшенням виявила, що до неї повністю повернувся зір.
Дивлячись на налякану Белл, Люсія погладила її по голові та заспокоїла хриплим голосом: «Тепер усе гаразд».
Тоді вона зрозуміла, що вся в поту. Вона відчула мороз по спині, коли подув холодний вітер.
«Почекай, звідки може бути вітер у кімнаті з увімкненим обігрівачем?»
Коли вона повернула голову, то була вражена, побачивши величезні щілини в стіні, що виходила на сад, і два відсутні вікна, через які проникало холодне повітря. Вона бачила темну ніч і крихітні вогники міста. Перед стіною стояла Анна і з тривогою на неї дивилася. Символ Божої Волі в її руці блимав.
«Її здібності кристалізувалися», — сказала Соловей.
