Через тиждень Прикордонне місто зустріло свій останній місяць осені велетенською хуртовиною.
Роланд дивився з вікна свого кабінету на темні постаті на засніжених дахах — це були городяни, які виконували щоденну роботу — розчищали сніг на дахах, щоб їхні будинки не завалилися під його вагою.
Цього дня виповнився рік його існування на цьому світі, але минулорічна осінь була не настільки холодною, і його вид з цього вікна не був настільки упорядкованим.
На той час місто було практично пусткою. Окрім кількох пристойних дерев’яних будиночків навколо площі, були лише обшарпані глиняні хати та солом’яні халупи. Більшість знаті проживала біля площі, від якої до замку вела єдина кам’яна дорога. Інакше в усьому місті не було жодного сантиметра чистої землі, і все тхнуло фекаліями людей і худоби.
Тепер усі дороги тут побудовані з цементного покриття, і навіть непокриті дороги були майстерно збиті. Темні лінії розділяли місто на різні частини, причому обидві сторони головної дороги були зарезервовані як комерційний район, а навколишні території – як житлові комплекси.
Крім того, обробна промисловість Прикордонного міста вже почала формуватися, тобто вона остаточно замінила цехове виробництво безперервною складальною лінією — хоча поки що це стосувалося лише парових двигунів. Зона печей виробляла достатньо залізних зливків для переробки, тоді як фабрика парових машин перетворювала цю сировину на деталі машин. Всі ковалі вже ознайомилися з різноманітними інструментами та взяли багато учнів. Незважаючи на те, що Анна все ще була потрібна для виготовлення високоточних інструментів, ковалі вже досягли значного прогресу зі свого боку. Адже до появи знарядь праці ці люди вміли користуватися лише молотком, а інші починали як шахтарі та мисливці.
Він міг би назвати ці двигуни плодами праці цих робітників.
Було також виробництво боєприпасів і пороху, яке теж повністю виконувалося цивільними. Анні все ще доводилося виготовляти вогнепальну зброю, проте не через брак верстатів, а тому, що міська доменна піч не могла виробляти чавун стабільної якості. Це вже було додано до Роландового списку проблем, які потрібно вирішити.
Досягнення в хімічній інженерії були ще більш захоплюючими, оскільки Роланд не мав великих очікувань, будь-який результат був приємним сюрпризом. Наразі вже почали масово виробляти сірчану та азотну кислоти та розробляти хімічні вибухові речовини. Поки виробництво боєприпасів буде збільшуватися, перехід до багатопострільних гвинтівок не буде проблемою.
Неважливо, що їхні методи виробництва були застарілими, адже виробляти щось взагалі було важливіше, враховуючи нинішній стан міста. Коли здібності Паперу стабілізуються, щоб вона могла точно контролювати свою власну магічну силу, хімічна інженерія може навіть досягнути ще одного піку.
Найважливішим було те, що всі аспекти Прикордонного міста, будь то виробництво, освіта чи будівництво, мали тенденцію до висхідного розвитку. Згодом, у міру того, як все більше і більше людей ставатиме освіченими, прориви в кожній галузі відбуватимуться все частіше.
Він відчував, як його серце розривається від гордості за те, що лише за рік він перетворив занедбану землю на те, чим вона є сьогодні.
Роландові здавалося, що він міг цілий день стояти біля вікна та дивитися на це місто.
У цей момент з північного заходу долинули звуки дзвонів.
Це був сигнал про напад демонічних звірів.
Після приходу місяців демонів цей сигнал звучав кожні три-чотири дні. Однак Перша армія вже мала досвід боротьби з атаками і більше не потребувала нагляду Роланда — якби він не став поруч з ополченням рік тому, усі б вони кинули зброю та втекли.
«Демонічні звірі повернулися. Чи варто мені піти подивитися?» Голос Солов’я пролунав біля його вух.
«Звичайно». Роланд кивнув. «Будь обережна».
«Не хвилюйся, вони не зможуть мене торкнутися».
Він відчув легке тепло на щоці, і голос зник.
Роланд безсило похитав головою. Відьмам, мабуть, набридло ховатися від снігу вдома, тож Соловей могла просто хотіти чимось зайнятися. Відьми бойового типу, які прийшли з Тіллі, особливо прагнули кинутися до міської стіни та спостерігати за битвою, чекаючи, поки демонічні гібриди кинуться до стіни, щоб вони могли застосувати свої здібності. Соловей була заінтригована, почувши про це, і почала приєднуватися до бойових відьом кожного разу, коли лунав сигнал тривоги. Можливо, вона мала намір порівняти себе з іншими і визначити, хто з них найсильніша бойова відьма.
Роланд зітхнув. «Якби вона могла настільки ж завзято навчатися…»
Однак боротьба пліч-о-пліч могла зблизити відьом і смертних, тому він вирішив їх не зупиняти. Нинішніх револьверних рушниць було достатньо, щоб відбити звичайних демонічних звірів, але вони б похитнулися перед лицем демонічних гібридів вовка та лева, тому присутність потужних відьом могла стабілізувати лінію захисту та зменшити втрати.
В Першій армії досі не було жодної смерті.
Вихід Соловей нагадав йому, що бойові відьми знайшли спосіб розважитися, але допоміжним відьмам все ще не було чим розважитися. Настав час подумати про нові види діяльності.
З цією думкою він покликав Сораю.
«Ваша Високосте, у вас є для мене нове завдання?»
Художниця, яка настільки багато зробила для Прикордонного міста, здавалося, була у доброму настрої. Веснянки на її обличчі посвітлішали, а очі сяяли пронизливою життєвою силою.
Її благальне запитання трохи засмутило Роланда — чому він раптом відчув такий докор сумління?
«Гм, ти була зайнята останнім часом?»
«Ні, а чому ви питаєте?» Сорая відкинула з чола пасмо волосся. «Останнім часом менше працівників ходило на фабрику, тому мені потрібно було лише кілька годин щодня, щоб закінчити мої покриття, а дивні металеві ящики, зроблені алхіміком сером Кайлом, теж іноді давали мені чим зайнятися». Вона замовкла, схилила голову і усміхнулася. «Однак, порівняно з перебуванням у таборі Асоціації Співпраці Відьом, я віддаю перевагу повноцінному життю тут, і я дуже рада, що мої здібності вам допомагають».
Ого... яка сліпуча посмішка.
Роланд не міг не почуватися трохи винним. «Гм, я покликав тебе сюди, щоб створити для мене нові картки».
«Більше карт для Гвинта?»
«Ні, ти, напевно, вже втомилася від них», — махнув рукою і сказав він. «Це надто просто. Поки ти знаєш руку свого опонента, гра в основному передбачувана».
«Так, ви маєте рацію...»
«Слухай, ось як виглядають нові картки — дуже просто». Роланд дістав аркуш паперу і намалював приблизний ескіз. «Є чотири різні символи, кожен з картками пронумерованими від одного до тринадцяти, а також два джокери, тож загалом 54 карти».
Здібності Сораї дуже розвинулися, тому вона змогла швидко створити колоду карт прямо з його ескізу. «Як ми будемо з ними грати?»
«Є багато ігор, у які ними можна грати, але давай почнемо з простої». Роланд перевірив карти руками і відчув, ніби знову подорожує в часі. Щоб відсвяткувати свято весни, його сім’я завжди сідала біля бочок з вогнем, дивилася гала-свято весни та грала в покер до наступного ранку, після чого вони запалювали петарди, вітаючи весну.
На відміну від маджонга, у покер можна було грати де завгодно, і він мав багато варіацій, тож це, мабуть, була найпопулярніша гра у світі.
«Поклич Анну», — сказав Роланд, усміхаючись. «Я навчу вас грати в Боротьбу з одендодавцем».
