Через три дні Роланд отримав ствердну відповідь від старшого сина родини Жимолость.
«Я готовий продовжувати служити вам, як і родина Жимолость», — сказав він, схиляючи голову. «Я переконаю свого батька — він трохи... відрізняється від інших сімей».
«Ось як». Роланд раптом відчув себе дуже веселим. «Це чудово чути».
«За останні кілька днів я був свідком усіх надзвичайних змін, які відбулися у вашому місті, і зрозумів, що це те місто, про яке я давно мріяв», — зізнався Петров. «Якщо родина Жимолості може так процвітати, батько не заперечуватиме з’єднатися з новим містом».
Це зачепило серце принца. Спочатку він мав лише дві причини, щоб привезти Петрова сюди: перша — щиріше поділитися такою важливою новиною з Петровим особисто, а друга — поспостерігати за його ставленням до указу. Роланд ніколи не міг уявити, що Петров настільки добре відреагує. Роланд кивнув і сказав: «Звичайно. З часом кожен сантиметр землі в Королівстві Грейкасл стане домом для людей».
«Тоді я мушу якнайшвидше повернутися до фортеці та передати цю новину своєму батькові».
«Не забувай і інших чотирьох дворянських родів і всіх дворян західного регіону. Роланд додав: «Будь-яку родину, яка бажає прийняти мої умови, беззастережно приймуть у нове місто, незалежно від минулих конфліктів. Ти можеш влаштувати бенкет у фортеці, щоб поширити цю інформацію».
«Ви маєте на увазі, що хочете, щоб я їм сказав?» — запитав приголомшений Петров.
«Так», — сказав принц, усміхаючись. «Цього разу... ти можеш діяти як мій посол».
«Так, Ваша Високість», — підняв руку до грудей старший син родини Жимолості.
Коли він збирався піти, Роланд зупинив його і сказав: «До речі, ти чудово впорався з інцидентом з відьмою. Відтепер більше не буде переховування. Після запровадження загальної освіти, якщо хтось все ще сліпо дотримується вчення Церкви, їх слід видалити з західного регіону. Ти можеш сам вирішити, як саме ти хочеш це зробити».
«Так, Ваша Високість».
Коли Петров Халл пішов, Роланд потягнувся і позіхнув, а потім продовжив гортати дані, зібрані мерією щодо різних будівельних проектів.
Через сильний снігопад будівництво головної вулиці Королівства довелося призупинити, а також уповільнилося будівництво будинків, тому велося лише кілька проектів з ремонту внутрішніх приміщень. На щастя, перед від’їздом Лотос побудувала низку печерних осель, щоб прихистити біженців. Навіть якби прийшло більше біженців, їх можна було б розподілити між нинішніми печерами — це одна з переваг використання цегляних ліжок з підігрівом.
За даними міністерства будівництва, принаймні понад 60% робітників наразі були зайняті, тому будь-які наймання мерії в останню хвилину завжди швидко вихоплювалися, як-от розчищення вулиць від снігу, транспортування вантажів у зоні плавильних переч і так далі. Якби це було в будь-якому іншому місті, мати стільки завзятих працівників під час місяців демонів було б неймовірно. Зима була найважчою порою року для мирних жителів, тому більшість з них зазвичай закривалися вдома і виживали за рахунок осіннього врожаю. Однак Роланд почувався невдоволеним тим, що вся ця робоча сила простоювала, тож ламав голову, намагаючись придумати щось, що могло б її використати.
Зрештою, торгова палата Маргарет купила останню партію парових двигунів, виготовлених цього року, а мерія мала більш ніж достатньо грошей і зерна, щоб він міг здійснити багато своїх планів.
З цією думкою Роланд звелів своїй охороні викликати Карла Ван Бейта, міністра будівництва.
Коли він пояснив свої ідеї, Карл не міг не витріщитися. «Ви хочете, щоб каменяри і глинороби будували для вас кораблі?»
Він кивнув і серйозно сказав: «Так, прямо біля причалу. Побудуй тимчасову майстерню з дерева та тримай всередині жаровню, щоб підтримувати температуру. Коли кораблі будуть закінчені, вони зможуть йти прямо у воду».
«Але, Ваша Високість, як вони можуть знати, як побудувати щось подібне?»
«Звичайно, що можуть. Це все одно, що будувати вежу для відьом», — сказав Роланд, дістаючи аркуш паперу та малюючи схему. «Просто встановіть каркас, покладіть сталеві прути та залийте їх бетоном. Я доручу тобі особисто побудувати перший корабель, а потім ти будеш відповідати за нагляд, щоб усі робітники могли працювати настільки ж добре».
Карл скептично подивився на план. «Це... миска?»
Роланд не міг стримати посмішки. «Так, це велетенська бетонна чаша».
Карл не брав участі в будівництві Маленького Міста, тому було цілком природно, що він нічого не розумів. Фактично, кораблі постійно змінювали свої форми з часом, причому кораблі наступної ери були майже не схожі на ті, що були в попередній. Роланд не мав жодного уявлення про те, як сконструювати стародавній дерев’яний корабель з кілями, але будівництво бетонного корабля по суті нічим не відрізнялося від виготовлення глиняної моделі — усе, що їй потрібно було робити, це не тонути. Те саме було і зі сталевими кораблями. З удосконаленням у зварювальних технологіях більшість сучасних кораблів відмовилися від методу кілювання і натомість були зібрані сталевими пластинами, щоб уся площа дна корабля витримувала його вагу, без потреби возитися з дерев'яними кораблями.
Він уже давно думав про будівництво нового флоту бетонних кораблів. Розкопки вугільних копалень у прилеглих горах і перевезення біженців вимагали великих річкових суден, тому найкращим варіантом була конструкція з плоским дном і низькою осадкою. У порівнянні з консервативним дизайном Маленького Міста, нові кораблі повинні мати довший корпус, щоб забезпечити більшу вантажопідйомність, кращу стійкість і більшу швидкість. Щоб також зменшити труднощі будівництва, Роланд вирішив використовувати гребні колеса для руху кораблів. Це вже було випробувано на дерев’яних кораблях, і каменярам було простіше досягти цього.
«Ваша Високосте, скільки людей ви плануєте найняти, щоб побудувати ці... бетонні кораблі?» — ніяково запитав Карл.
«Збери всіх незайнятих робітників і будуй кілька кораблів одночасно, як коли ти будував будинки».
Таким чином, навіть якщо ніхто не придбає нововироблені парові машини, людям було чим зайнятися. Район печей також зможе продовжувати виробництво цементу, що вб’є відразу двох зайців. У наступні роки, якби він міг командувати великим флотом цементних кораблів, Перша армія завжди мала б надійний тиловий резерв, де б вона не атакувала.
Розібравшись з цією справою, Роланд вирішив перевірити задній двір замку.
Оливкові дерева та виноградні лози, які посадила Листя, стали притулком від снігу. Якщо вони не працювали, відьми зазвичай займалися на задньому дворі, включно з новачком Папір.
За словами Венді, її здібності полягали не в контролі температури, але вони також не були у відновленні матеріалу, і вони мало впливали на будь-які інші речовини, окрім води. Це нескінченно зацікавило Роланда. Через три дні маленька дівчинка вже не повинна бути настільки ж боязкою, як коли вона прийшла вперше, тому він хотів побачити її на власні очі.
Як тільки він увійшов до саду, Роланд відчув, що там щось не так.
Все, що він бачив, — це пишна зелень, ніби він був у іншому світі від снігу надворі — оливкові дерева були вічнозеленими, а їхні гілки були заповнені ліанами. Хоча не було нічого дивного в тому, що дерева закривали сніг, усі рослини тут були надто яскравими. Що відрізняло їх від лісу, так це те, що хоча тут не було вітру, але трава і дерева ритмічно в унісон колихалися.
Він думав, що це ілюзія, але, зайшовши глибше в сад, він побачив, як оливкові гілки схилилися, наче вітали його, а трава навколо його ніг впала вбік, ніби вітаючи його.
Це трохи занепокоїло Роланда, і на його спині почали бігти мурашки. Йому здавалося, що він гуляє не в саду, а всередині тіла велетенської істоти.
Здавалося, наче весь сад дихав.
