Дім

Соловей йшла крізь «туман».

Коли вона дивилася назовні зсередини туману, зовнішній світ був лише двоколірним, чорним і білим.

Лінії, які були кордонами речей, більше не були настільки ж чіткими. Межі прямих ліній, ламаних ліній і кривих стали неоднозначними, наче малюнок, створений дитиною.

Це відчуття було дещо складно передати словами; Соловей довго звикала розрізняти межі. Якби Соловей правильно використовувала свою силу, вона не була б нічим стримана під час прогулянки крізь туман. Навіть для чогось на кшталт стіни достатньо було б просто поглянути на неї під дещо іншим кутом, щоб знайти шлях, але якщо дивитися на неї в реальному світі, входу точно не було б.

У тумані вгору і вниз, спереду і ззаду більше не були сталими поняттями, вони перетворювалися одне на одного, або, можна сказати, що вони накладалися. Наприклад те, що щойно робила Соловей. Вона непомітно увійшла до замку, що перебував під пильним оком варти. Потім, через крок, лінії навколо неї непередбачувано змінилися, і вона раптом потрапила крізь стелю в кімнату Анни.

Для неї це був абсолютно вільний світ без жодних правил.

Соловей могла розслабитися лише у світі «туману». Незважаючи на те, що там було тихо і самотньо, вона ніколи не зустріне там жодної загрози.

Здебільшого світ у тумані був чорно-білим, але іноді вона могла бачити інші кольори.

Наприклад, коли дивилася на Анну.

Різниця між відьмою та звичайною людиною полягала в їхній магічній силі. Соловей бачила, як ця сила тече і згасає у відьмі; це був єдиний колір у світі туману.

Вона ніколи раніше не бачила нікого, схожого на Анну, з настільки насиченим і інтенсивним кольором – аквамариновий блиск вибухав всередині неї, у центрі він був близький до розжареного, і вона майже не могла дивитися на нього. Усе це дуже збентежило Солов’я, адже зазвичай колір показував здатність та магічну силу відьми. Під час роботи в Асоціації Співпраці Відьом вона бачила багато відьом зі здатністю до використання вогню. Блиск всередині них завжди був помаранчевого або червоного кольору, наче хмара живої вогняної кулі, але, незалежно від розміру чи яскравості, інших відьм не можна було порівняти з Анною.

Якщо це вже не було складно зрозуміти, інший момент був ще більш неймовірним.

Всередині неї була настільки величезна кількість магії, як вона могла бути живою?

У всій Асоціації Співпраці Відьом Соловей не бачила нікого з настільки дивовижною магічною силою. Навіть якби це була доросла відьма, вона була б карликом у порівнянні з Анною. Якби Анна стала дорослою…

Ні, у Анни ніколи не буде такої можливості. Соловей довелося зітхнути, бо чим сильнішою була чарівна сила, тим сильнішим був укус. Вона навіть уявити не могла, що станеться, коли Анна постане перед судом; вона, швидше за все, зіткнеться з жахливим випробуванням. Біль від відчуття, що її органи вирвані зсередини, не давав людям втратити свідомість, поки вони не припиняли опір, змирившись зі своєю смертю. Вони будуть неодноразово піддаватися постійному болю.

Вона вийшла з туману, дозволивши своєму тимчасовому пригніченому почуттю розвіятися, і весело сказала: «Доброго ранку, Анно».

Анна вже звикла до того, що вона раптово небажано з’являється. Вона кивнула головою, але не відповіла, а натомість продовжувала практикувати своє використання полум’я.

Соловей потерла собі носа і підійшла до ліжка Анни.

Соловей бачила таку практику вже багато разів. Вона навіть спостерігала, коли Анна ще тільки почала тренуватися. Випадково підпаливши свій одяг у сараї на задньому дворі, вона завжди мала біля себе повне відро одягу, в який могла переодягнутися. Пізніше вона змогла змусити своє полум'я майстерно танцювати на кінчиках її пальців; тоді навіть Роланд більше не наглядав за її практикою, а натомість розібрав сарай у саду і перетворив його на місце, де можна було насолоджуватися післяобіднім чаєм і засмагати.

Незважаючи на це, згідно з попереднім наказом принца, Анна продовжувала практикувати одну-дві години щодня – але тепер у своїй кімнаті.

«Я принесла рибну котлету, хочеш поїсти зі мною?» Соловей вийняла ганчірочку, розкрила її і розділила кожній з них по шматочку котлети.

Анна кивнула, відчувши запах риби.

«Піди помий руки перед тим, як їсти», — засміялась Соловей. На щастя, Анна не зненавиділа Солов’я, зрештою, їй не годилось би розмовляти сама з собою. Загалом Анна, очевидно, дуже хвилювалася за Нану, але не надто висловлювала своє занепокоєння. Насправді, коли вона не була перед Роландом, вона не часто говорила.

Роланд тим часом, говорив занадто багато. Йому завжди було що сказати. Наприклад, коли він їсть їжу, у нього стільки правил: «мий руки перед їжею», «не їж занадто швидко», «не піднімай і не їж після того, як щось впало на землю», і так далі… він міг дати довгу промову про будь-що.

Спочатку вона була дуже нетерпляча, але потім зрозуміла, що це не має значення, бо тут вона була селянкою, а він господарем. Адже це був замок 4-го принца, і оскільки вона жила тут і харчувалася його їжею, вона неохоче вирішила слухати його промови. Тепер вона також звикала до цих правил. Вона не знала чому, але коли вона сама, Анна, Нана, Роланд і Картер змагалися за місце в черзі для миття рук, вона відчувала незбагненний натяк веселощів.

Анна потяглася до відра, наповненого водою з колодязя, помила руки, а потім запалила вогонь, щоб висушити їх. Після цього вона взяла свій шматок котлети і сіла за стіл, мило відкушуючи шматочок у свій маленький рот, щоб повільно його пережувати.

«Ти справді не хочеш повернутися зі мною?» — ще раз запитала її Соловей. «Там у тебе буде багато сестер; вони добре подбають про тебе. Тут ти можеш жити і чимось займатися лише в межах замку, тобі не нудно? Хоча їх називають Непрохідними Горами, там можна знайти багато матеріалів для виживання, і там ми всі будемо однією великою родиною, всі там зібралися разом для однієї мети. Твоя магічна сила настільки сильна, що тебе радо зустрінуть. Я боюся, що ця зима може бути твоєю останньою…»

Коли вона заговорила до тих пір, Соловей замовкнула. Можливо, вже занадто пізно, подумала вона, навіть якби вони повернулися в табір, оскільки Анна мала настільки потужну магічну силу, їй було б майже неможливо пережити дорослішання. Єдине, що Соловей могла зробити для Анни, це залишитися поруч з нею, коли вона помре.

«Яким було твоє життя в дитинстві до того, як ти приєдналася до Асоціації Співпраці Відьом?»

Соловей здригнулась від запитання Анни, адже вона дуже не часто щось питала. «Я… жила у великому місті у східній частині Королівства. Воно насправді було недалеко від столиці».

«Чи було у тебе щасливе життя?»

Щасливе? Ні, вона не хотіла згадувати своє тодішнє повсякденне життя, вона мусила залежати від інших, і її зневажали та знущалися з неї. Коли вони дізналися, що вона перетворилася на відьму, їй стало ще гірше, ніж коту чи собаці. У неї на шиї був ланцюг, і вона була змушена працювати на них. Згадавши це, Соловей похитала головою і прошепотіла: «Чому ти це питаєш?»

«Я жила у старих районах міста». Анна знову розповіла свою історію. «Мій батько продав мене церкві за 25 золотих роялів, але відколи Його Величність випустив мене з в’язниці, я живу тут дуже щасливим життям».

«Але ти не можеш вийти з замку, і крім Роланда Вімблдона, інші люди за межами замку все ще ненавидять відьом».

«Для мене це не важливо, і він також сказав, що змінить усе це в майбутньому, хіба він не може це зробити?»

«Це буде складно. Поки Церква ще існує, вони завжди будуть говорити про відьом як про зло».

Анна не спростувала це відразу і надовго замовкла. Минуло навіть настільки багато часу, що Соловей думала, що Анна більше не буде далі говорити про це, коли вона раптом запитала: «Де у тебе було краще життя? Коли ти була в Асоціації Співпраці Відьом, чи жила тут з нами?»

«Ти… Що ти сказала?» це запитання застало Солов’я зненацька: «Що ж, звичайно…»

Це було б з Асоціацією Співпраці Відьом, правильно? Якщо чесно, її не дуже цікавили пошуки Святої Гори, її лише цікавило місце, де живуть усі її друзі.

А щодо Прикордонного міста? Якби вона не почула, що відьма в небезпеці, вона б ніколи не приїхала сюди!

Отже, відповідь має бути дуже очевидною, але чому вона не змогла сказати це з першого разу?

Потім Анна почала посміхатися. Соловей не часто бачила її усмішку, її очі сяяли, наче озеро, в якому відбивалося ранкове сонце, яскраво виблискуючи. Вона незрозумілим чином відчувала себе невимушено – навіть якщо не була у своєму власному світі «туману».

«Я чула, як Роланд казав, що Асоціація Співпраці відьом шукає Святу Гору в Північних горах і що Свята Гора є безпечним домом для всіх нас, але я вважаю, що вже знайшла свою Святу Гору».

Цей замок був її Святою Горою. Соловей зрозуміла, що хоча Анна не проживе довго, її душа вже прибула туди, куди прагне потрапити більшість відьом.

У цей момент з іншого боку дверей почулися кроки бігу. Соловей уважно прислухалась, і вони належали панічній Нані.

Потім двері відчинилися, і всередину справді вбігла Нана Пайн.

Поки сльози текли по її обличчю, вона кинулася на руки Анні. «Щ-що мені робити? Сестро Анно, мій батько дізнався, що я стала відьмою!»